43
شعرت الغرفة فجأة ... أكثر سمكا. ضربتني رائحة الزنابق والفانيليا وأغمضت عينيّ ، متذكّرة العطر الذي استخدمته ليليان للمناسبات الخاصة. رقصات ، مواعيد ، ليالي عندما تسللت إلى سريري لتكون حميمية معي ... الذكريات هاجمتني ، وابتلعت وجلست على المدرج خلفي. انطلقت أعصاب الذعر من خلالي. كانت تظهر لي أخيرًا. كنت على وشك رؤيتها مرة أخرى ... وستعرف. كانت تعلم أنني كنت غير مخلص لها. كانت تكرهني. لقد كرهتني أخيرًا ... واستحقت كراهيتها ، شعرت أن وجودها يقترب أكثر وأن جسدي كله متوتر. لم أستطع فعل هذا. لم أستطع النظر إليها وكسر قلبها ، حتى دون أن أقول كلمة واحدة. ملأ حذاءها ذو الكعب العالي بصري وأنا أفتح عينيّ مع الأسف. ابتلعتها ولكني لم أنظر إليها ، لا أريد أن أرى تلك العيون الشاحبة الجميلة المؤلمة تملأ بالدموع. لم تسمح لي فقط بتجاهلها. جلست على الأرض ونظرت إلي. لقد تجنبت النظر إلى وجهها ، وبدلاً من ذلك ، أذهب إلى فستانها الحريري الأزرق الداكن ، وأشرطة السباغيتي تتشبث بكتفيها الشاحبين. ابتلعت مرة أخرى ، همست "لوكاس" ، أغمضت عيني لفترة وجيزة ثم جعلت نفسي أنظر إلى عينيها. ركبت يديها على ركبتي وهي جالسة أمامي ، ابتسامة صغيرة تلعب على شفتيها الخوخية ، وكمية ضئيلة من مكياج العيون الدخاني يسلط الضوء على قزحية العين الزرقاء اللامعة التي تحدق في وجهي بحب ، فقط أدنى تلميح من الرطوبة فيها ". أنا آسف ، "لقد اختنقت على الفور. لقد هزت رأسها ، والشعر الأشقر الضيق لقفزتها المعقدة كما فعلت. "لا ، لوك ... لا بأس." سقطت دمعة على خدي بينما ابتلعت وتحدثت بالكلمات التي شعرت بالرعب من قولها. "أنا ... أشعر أنني خدعتك." ارتجف صوتي بشكل رهيب وابتلعت مرة أخرى ، نظرت إلى يدي وهي تضغط على بطني ، ورفعت يديها لالتقاط يدي ونظرت إلى صورتها الضبابية في رؤيتي المائيّة. "هذا سخيف ، لوك". هزت رأسها الشاحب مرة أخرى. "لا يمكنك خداعي ..." هزت كتفيها ، "لقد ذهبت بالفعل ..." هزت رأسي وأمسكت بوجهها. "ليس لي ... ليس لي ..." أحضرت شفتيها إلى شفتيها ، احتاجًا إلى راحتها. همست في فمها ، "أنا آسف جدًا ، لن يحدث ذلك مرة أخرى ،" تراجعت وتنهدت بانكسار. "أريدك أن تفعل هذا ، لوكاس. أريدك أن تمضي قدمًا مع سوير." ابتسمت شفتيها بابتسامة صغيرة وشعرت بقلبي ينبض . "أنا أخبرك أنه بخير."
مدت يدها لأداعب خدها ، وأنا أفرش دمعة بينما انسكبت من عينها. "إذن لماذا تبكين؟" ابتلعت و ابتسامتها تنزلق. "فقط لأنني أعلم أنه صحيح ... لا يعني أنه سهل". بحثت في وجهها ، ولم أرغب في الاستماع. "لا يمكنني أن أكون معها ، ليليان ..." هزت رأسها ، كما لو كانت تعرف ما سأقوله بعد ذلك. "لا أستطيع أن أكون معها ... لأنني أحبك." فتشت عينيها الدامعتين وهمست بوقار ، "أنا أحبك ...". أغمضت عيناها وسقطت الدموع من كليهما. "أوه ، لوكاس ..." فتحتهم من جديد ، والألم والفرح واضح في وجهها. "أنا أحبك أيضًا." انحنت لتقبلني وشدتها بقوة ، ولم أرغب أبدًا في تركها.
________________________________________
لحظة سعادة استيقظت في صباح ذلك اليوم التالي وأنا أشعر في صدري بسعادة حقيقية. حدقت في سقفي واستوعبت كل تفاصيل الحلم الذي حلمت به: الطريقة التي التقط بها شعر ليليان الضوء المتلألئ لكرة الديسكو ، والطريقة التي تشبث بها الفستان الحريري الذي ارتدته بجسدها عندما رقصنا ، بالطريقة التي كانت بها شفتيها كررت مرارًا وتكرارًا أنها تحبني أيضًا ، لقد قلناها أخيرًا. لقد تجاوزنا أخيرًا الحاجز الأخير بيننا وكشفنا قلوبنا لبعضنا البعض. لم تكن مفاجأة كبيرة ، لكننا لم نتمكن من تحقيق هذه القفزة في الحياة الواقعية. لقد أعطتني القدرة على القيام بذلك على الإطلاق ، حتى في عالم خيالي ، شعورًا بالبهجة تقريبًا ، حيث قمت بتمديد عضلاتي بينما انتشرت ابتسامة طويلة على وجهي. لقد استمر الحلم لفترة أطول بكثير من معظم الأحلام التي حلمت بها مؤخرًا. كان الأمر كما لو أن أياً منا لم يرغب في التخلي عن تلك اللحظة الهادئة. لقد أعدنا إنشاء آخر رقصة كنا نعيشها عندما كانت على قيد الحياة ، باستثناء حشد من الناس. لقد كنت أنا وليليان للتو في حلبة الرقص وكانت كل أغنية بطيئة. كانت ذراعيها ملفوفة حول رقبتي وشد ذراعي بشدة حول خصرها. أخبرتها بلا توقف أنني أحببتها ، وأنني بحاجة إليها ، وكانت تقوم بتمرير أصابعها في مؤخرة شعري وقبلتني مرارًا وتكرارًا ، وأغمضت عيني ، وتذكرت إحساس تلك الشفتين على شفتي. لم أهتم بما قالته السيدة ريانز - لقد كان حقيقيًا. حقيقي مثل الكذب مستيقظًا في سريري ، حقيقي مثل التثاقل في المدرسة ، وحقيقيًا مثل التسكع مع سوير ، فتحت عيني وتنهدت. سوير. بينما عادت علاقتنا إلى طبيعتها بنهاية يوم أمس ، لم يسعني إلا أن أعتقد أننا كنا على حافة شيء ما. هذا ، إذا تركت ذلك يحدث مرة أخرى ، فسأدفعها إلى النقطة التي لا يوجد فيها إنقاذ لصداقتنا. لقد كانت صبورًا بشكل لا يصدق معي حتى هذه اللحظة ، لكني استطعت أن أرى إجهاد إشاراتي المختلطة تصل إليها.
لم أستطع أن أتخيل أن أكون في موقعها ؛ الإعجاب بشخص يبدو أنه يغازل ويتصرف كما لو كان يعجبك مرة أخرى ، فقط لجعله يدفعك بعيدًا عن أي علاقة حميمة حقيقية. لكن ، لا يمكننا أن نكون على هذا النحو ... حتى لو شاركت مشاعرها ، وهو ما لم أكن متأكدًا مما إذا كنت قد فعلت ذلك أم لا. أعني ، كيف يمكنني أن أتعامل مع ليليان ويؤلمني سوير؟ لم أستطع. لم أكن. ما شعرت به لسوير كان راحة كبيرة وصداقة لا حدود لها - أراد جسدي ترجمة ذلك إلى علاقة جسدية لأنني كنت عذراء في السابعة عشرة من عمري. كان ذلك منطقيًا أكثر ، فنهضت من السرير وركضت يدي على وجهي. لن آخذه هناك مرة أخرى رغم ذلك. سأكون الصديق الذي يستحقه سوير وأبقى على مسافة. سأعيدنا إلى علاقة أكثر طبيعية بين الرجل والفتاة والتي لا تقل عن قدم واحدة في جميع الأوقات. ثم يتم مراقبة هرموناتي ولن تتأذى بعد الآن. يمكنني على الأقل أن أفعل ذلك من أجلها ، وبالنسبة ليليان ، شققت طريقي إلى الحمام للاستحمام والحلاقة ، طوال الوقت أفكر في ليليان مرة أخرى. كنت آذيتها. ربما حاولت أن تتجاهلها برزانة باعتبارها "هذه هي الحياة الواقعية ويجب أن تتبناها" ، لكني استطعت أن أراها في رعشة طفيفة في شفتها والدموع القليلة التي تركتها تنزلق على خدها. كنت قد تخليت عنها ، وخنتها ودمرت. لن أفعل ذلك مرة أخرى. لن أجلب لها الألم مرة أخرى. لم أتركها تذهب أبدًا ... سنبقى معًا إلى الأبد. علقت عليه وأخبرتها فقط أن الأمور على ما يرام. لم أرغب في إخبارها أن ليليان وأنا قد ارتقينا أخيرًا في علاقتنا الرومانسية. كانت تخبرني أن ذلك مستحيل وأنني بحاجة إلى المساعدة ... إلخ ، إلخ ، وما إلى ذلك ، لم أرغب في سماع ذلك. شعرت بالرضا اليوم وكنت سأبقى على هذا الشعور ، حتى لو كان ذلك يعني أن أكون غامضًا أو حتى كذبًا صريحًا على الناس. فاجأ سوير كلاً من أمي وأمي بالوصول مبكرًا ببضع دقائق والدخول. وقفت أمي وأعطتها الكرسي الذي كانت تجلس عليه ، ثم سكبت لها كوبًا من القهوة الطازجة. شكرها سوير بأدب ، ولف الخاتم على إبهامها ، وانحنت أمي إلى الخلف على المنضدة ، مبتهجة لنا نحن الاثنين. اعتقدت أمي أن سوير كان يسعدني وأراد تعزيز ذلك ، أرادنا أن نكون معًا ، أو ربما هي. أعتقد أننا كنا بالفعل. بالنسبة إلى مراقب غير رسمي ، بدا الأمر كذلك ، خاصةً مع استمرارها في ارتداء سترتي. لكننا لم نكن كذلك ، وعلى الرغم من أنها جعلتني سعيدًا ، وأكثر سعادة من أي شخص حي ، إلا أنها لم تكن هي التي جعلتني أبتسم بهدوء في فنجان قهوتي.
قالت بهدوء ، "يبدو أنك ... اليوم أفضل" ، بمجرد أن كنا نقود السيارة أخيرًا إلى المدرسة ، ابتسمت ابتسمت وجهت كرة الديسكو الخاصة بها المتدلية من مرآة الرؤية الخلفية. التقطت أشعة الصباح الباكر وألقت نقاطًا صغيرة من الأضواء عبر لوحة القيادة. لقد ذكرني بحلمي بقوة لدرجة أنني تركت الصعداء واكتفيت في مقعدي: "هل أنا؟" حتى أنني استطعت سماع ارتداد صوتي وضحكت بخفة وأنا أحدق في النافذة. "أعتقد أنني أمضيت للتو ليلة سعيدة." "أوه". فوجئ صوتها حقًا ونظرت إليها. قابلت عيني وكشطت حواجبها. "هذا يفاجئني. عادة عندما يكون لديك جلسة سيئة ، يستغرق الأمر بضعة أيام للحصول ... حسنا ، تبتسم مرة أخرى ، بصدق." هزت كتفيها ، ونظرتها القلقة لم تتركها. تنهدت وأنا أفكر في الحديث مع السيدة ريانز أمس. لقد أخطأت. لقد قلت كثيرًا وكسرت جدارًا لم أكن أقصد كسره. كنت أحاول على عجل لإصلاح هذا الجدار الآن ؛ تلصق الشظايا قبل أن تنهار عليّ تمامًا. عرفت أنني حلمت بـ ليليان. عرفت أنني اعتبرت تلك علاقة حقيقية. من المؤكد أنها ستخصص لي الأدوية الآن ... لكن هذا لا يعني أنه كان عليّ تناولها. لم يكن علي أن أفعل أي شيء لا أريده. حسنًا ، إلى جانب الانتقال في المقام الأول ، هزت كتفي وأخبرت سوير بالشيء الوحيد الذي ناقشناه والذي يمكنني مشاركته. "لقد فاجأتني أكثر من أي شيء آخر. إنها تريدني أن أذهب إلى تلك الرقصة الشتوية الغبية." هززت رأسي. "لم أذهب إلى الرقص منذ ..." عضت شفتي ونظرت للخلف من النافذة. "لقد أعادني الأمر لأنها طلبت مني أن آخذك إلى شيء من هذا القبيل." "إنها تريدك أن تأخذني ... إلى رقصة؟" . كانت تدرس الطريق. تم سحب شعرها إلى شكل ذيل حصان أنيق ومنظم ، مما أعطاني رؤية مثالية لتعبيراتها. كانت تحاول إبقاء وجهها محايدًا ، لكنني درست ملامحه لفترة كافية لأعرف متى كانت متحمسة. تحركت عيناها على طول الطريق ، وربما لم تره ، وبدا توهجًا مرحًا يتألق في اللون الرمادي. كانت حواف شفتيها ملتفتين بابتسامة خفيفة وكانت يداها مشدودتين على عجلة القيادة ، يا إلهي ، إنها تريد الذهاب. لم أتخيل هذا الاحتمال أبدًا. لا يعني ذلك أنني كنت أتخيل الذهاب على الإطلاق ، ولكن مع ذلك ، تخيلت أن سوير يقاوم الفكرة ذاتها مثلي.
"هل ... هل تريد الذهاب؟" همست ، أصلي ، فقالت لا ... وتعني ذلك ، عضت شفتها ، وعيناها تتألق أكثر وهي جالسة منتصبة في مقعدها. "لم أستوعب ... فاتني ..." تعثرت حول الكلمات قبل أن تهز رأسها وتتنهد في النهاية. "نعم ، لقد كنت دائمًا ..." لقد عضت شفتها مرة أخرى وسار تدفق خفيف على خديها. ضحكت بعصبية وقالت ببساطة ، "نعم." ألقت نظرة سريعة على وجهي ، ولاحظت النظرة على وجهي ، والتي لا بد أنها كانت في مكان ما بين الفكاهة والرعب ، وعبست. "لكنك لا تريد ..." عادت عيناها إلى الطريق الرئيسي. "لا ، بالطبع أنت لا تريد ذلك. كان هذا شيئًا تشاركه معه ..." هزت رأسها. "أوه ، لهذا السبب كنت منزعجًا ..." أصلحت وجهي وبدأت في قول شيء ما ، لكنها قطعتني. "أنا آسف ... بالطبع لا تريد أن تذهب. كان من الغباء أن أعتقد أنك قد ..." وجهها يتدفق بشكل أعمق وأخذت عينيها إلى الأمام مباشرة. تلعثمت أفكاري ولم تخرج مني كلمات متماسكة. أغلقت فمي ونظرت من النافذة عندما اتخذنا المنعطف الأخير في ساحة انتظار المدرسة. لم أتخيل أبدًا أن المحادثة تجري بهذه الطريقة. ظننت أنني سأخبرها بخطط السيدة ريانز المجنونة وستضحك معي ، وتوافق على أن المرأة كانت مجنونة. لم أفكر أبدًا في أن سوير سيرغب حقًا في الذهاب معي ، فقد شاهدتها تقلق من شفتها بينما كانت تقف في السيارة. بالطبع ... كانت فتاة. على الرغم من اختلافها عن الفتيات الأخريات ، وبقدر ما تبدو عليه من النضج والواقعية في بعض الأحيان ، إلا أنها كانت لا تزال فتاة. وعرفت منذ عام من وجودي مع ليليان أن الفتيات يحببن الرقصات. لقد أحبوا التزيين في الفساتين الأنيقة والقيام بأشياء احترافية. لقد أحبوا الموسيقى الصاخبة وأقواس البالون المبتذلة والتقاط الصور. لقد أحبوا رؤية رجالهم يرتدون ملابس لطيفة ويتصرفون بأسلوب أكثر رقة من الأولاد المراهقين عمومًا ، حيث يجلبون لهم الزهور ويأخذونهم إلى عشاء لطيف. لقد أحبوا الوقوف عن قرب والضغط على أجسادهم مباشرة ضد رجالهم ، ووعدوا بأفعال أكثر حميمية في وقت لاحق ، إذا تم الاعتناء بهم بالطريقة الصحيحة. إذا فعلت هذا لها ، وطلبت منها أن تذهب ، فقد يكون هذا الجزء الأخير مشكلة. لا يعني ذلك أنني سأترك أي شيء يحدث بيننا ... مرة أخرى ، لكنه سينتهك قاعدة "ابتعاد قدمي" الجديدة إذا رقصنا ببطء طوال الليل. نظرت إليها عندما بدأت في فتح بابها. أفترض أن بإمكاني تعليق هذه القاعدة لليلة واحدة ، قلت لها: "سوير ،" منعتها من الانتهاء من شق طريق هروبها. نظرت إلي مرة أخرى ، وكان لا يزال هناك احمرار خافت على خديها. "هل تود الذهاب إلى الرقص معي؟"
مدت يدها لأداعب خدها ، وأنا أفرش دمعة بينما انسكبت من عينها. "إذن لماذا تبكين؟" ابتلعت و ابتسامتها تنزلق. "فقط لأنني أعلم أنه صحيح ... لا يعني أنه سهل". بحثت في وجهها ، ولم أرغب في الاستماع. "لا يمكنني أن أكون معها ، ليليان ..." هزت رأسها ، كما لو كانت تعرف ما سأقوله بعد ذلك. "لا أستطيع أن أكون معها ... لأنني أحبك." فتشت عينيها الدامعتين وهمست بوقار ، "أنا أحبك ...". أغمضت عيناها وسقطت الدموع من كليهما. "أوه ، لوكاس ..." فتحتهم من جديد ، والألم والفرح واضح في وجهها. "أنا أحبك أيضًا." انحنت لتقبلني وشدتها بقوة ، ولم أرغب أبدًا في تركها.
________________________________________
لحظة سعادة استيقظت في صباح ذلك اليوم التالي وأنا أشعر في صدري بسعادة حقيقية. حدقت في سقفي واستوعبت كل تفاصيل الحلم الذي حلمت به: الطريقة التي التقط بها شعر ليليان الضوء المتلألئ لكرة الديسكو ، والطريقة التي تشبث بها الفستان الحريري الذي ارتدته بجسدها عندما رقصنا ، بالطريقة التي كانت بها شفتيها كررت مرارًا وتكرارًا أنها تحبني أيضًا ، لقد قلناها أخيرًا. لقد تجاوزنا أخيرًا الحاجز الأخير بيننا وكشفنا قلوبنا لبعضنا البعض. لم تكن مفاجأة كبيرة ، لكننا لم نتمكن من تحقيق هذه القفزة في الحياة الواقعية. لقد أعطتني القدرة على القيام بذلك على الإطلاق ، حتى في عالم خيالي ، شعورًا بالبهجة تقريبًا ، حيث قمت بتمديد عضلاتي بينما انتشرت ابتسامة طويلة على وجهي. لقد استمر الحلم لفترة أطول بكثير من معظم الأحلام التي حلمت بها مؤخرًا. كان الأمر كما لو أن أياً منا لم يرغب في التخلي عن تلك اللحظة الهادئة. لقد أعدنا إنشاء آخر رقصة كنا نعيشها عندما كانت على قيد الحياة ، باستثناء حشد من الناس. لقد كنت أنا وليليان للتو في حلبة الرقص وكانت كل أغنية بطيئة. كانت ذراعيها ملفوفة حول رقبتي وشد ذراعي بشدة حول خصرها. أخبرتها بلا توقف أنني أحببتها ، وأنني بحاجة إليها ، وكانت تقوم بتمرير أصابعها في مؤخرة شعري وقبلتني مرارًا وتكرارًا ، وأغمضت عيني ، وتذكرت إحساس تلك الشفتين على شفتي. لم أهتم بما قالته السيدة ريانز - لقد كان حقيقيًا. حقيقي مثل الكذب مستيقظًا في سريري ، حقيقي مثل التثاقل في المدرسة ، وحقيقيًا مثل التسكع مع سوير ، فتحت عيني وتنهدت. سوير. بينما عادت علاقتنا إلى طبيعتها بنهاية يوم أمس ، لم يسعني إلا أن أعتقد أننا كنا على حافة شيء ما. هذا ، إذا تركت ذلك يحدث مرة أخرى ، فسأدفعها إلى النقطة التي لا يوجد فيها إنقاذ لصداقتنا. لقد كانت صبورًا بشكل لا يصدق معي حتى هذه اللحظة ، لكني استطعت أن أرى إجهاد إشاراتي المختلطة تصل إليها.
لم أستطع أن أتخيل أن أكون في موقعها ؛ الإعجاب بشخص يبدو أنه يغازل ويتصرف كما لو كان يعجبك مرة أخرى ، فقط لجعله يدفعك بعيدًا عن أي علاقة حميمة حقيقية. لكن ، لا يمكننا أن نكون على هذا النحو ... حتى لو شاركت مشاعرها ، وهو ما لم أكن متأكدًا مما إذا كنت قد فعلت ذلك أم لا. أعني ، كيف يمكنني أن أتعامل مع ليليان ويؤلمني سوير؟ لم أستطع. لم أكن. ما شعرت به لسوير كان راحة كبيرة وصداقة لا حدود لها - أراد جسدي ترجمة ذلك إلى علاقة جسدية لأنني كنت عذراء في السابعة عشرة من عمري. كان ذلك منطقيًا أكثر ، فنهضت من السرير وركضت يدي على وجهي. لن آخذه هناك مرة أخرى رغم ذلك. سأكون الصديق الذي يستحقه سوير وأبقى على مسافة. سأعيدنا إلى علاقة أكثر طبيعية بين الرجل والفتاة والتي لا تقل عن قدم واحدة في جميع الأوقات. ثم يتم مراقبة هرموناتي ولن تتأذى بعد الآن. يمكنني على الأقل أن أفعل ذلك من أجلها ، وبالنسبة ليليان ، شققت طريقي إلى الحمام للاستحمام والحلاقة ، طوال الوقت أفكر في ليليان مرة أخرى. كنت آذيتها. ربما حاولت أن تتجاهلها برزانة باعتبارها "هذه هي الحياة الواقعية ويجب أن تتبناها" ، لكني استطعت أن أراها في رعشة طفيفة في شفتها والدموع القليلة التي تركتها تنزلق على خدها. كنت قد تخليت عنها ، وخنتها ودمرت. لن أفعل ذلك مرة أخرى. لن أجلب لها الألم مرة أخرى. لم أتركها تذهب أبدًا ... سنبقى معًا إلى الأبد. علقت عليه وأخبرتها فقط أن الأمور على ما يرام. لم أرغب في إخبارها أن ليليان وأنا قد ارتقينا أخيرًا في علاقتنا الرومانسية. كانت تخبرني أن ذلك مستحيل وأنني بحاجة إلى المساعدة ... إلخ ، إلخ ، وما إلى ذلك ، لم أرغب في سماع ذلك. شعرت بالرضا اليوم وكنت سأبقى على هذا الشعور ، حتى لو كان ذلك يعني أن أكون غامضًا أو حتى كذبًا صريحًا على الناس. فاجأ سوير كلاً من أمي وأمي بالوصول مبكرًا ببضع دقائق والدخول. وقفت أمي وأعطتها الكرسي الذي كانت تجلس عليه ، ثم سكبت لها كوبًا من القهوة الطازجة. شكرها سوير بأدب ، ولف الخاتم على إبهامها ، وانحنت أمي إلى الخلف على المنضدة ، مبتهجة لنا نحن الاثنين. اعتقدت أمي أن سوير كان يسعدني وأراد تعزيز ذلك ، أرادنا أن نكون معًا ، أو ربما هي. أعتقد أننا كنا بالفعل. بالنسبة إلى مراقب غير رسمي ، بدا الأمر كذلك ، خاصةً مع استمرارها في ارتداء سترتي. لكننا لم نكن كذلك ، وعلى الرغم من أنها جعلتني سعيدًا ، وأكثر سعادة من أي شخص حي ، إلا أنها لم تكن هي التي جعلتني أبتسم بهدوء في فنجان قهوتي.
قالت بهدوء ، "يبدو أنك ... اليوم أفضل" ، بمجرد أن كنا نقود السيارة أخيرًا إلى المدرسة ، ابتسمت ابتسمت وجهت كرة الديسكو الخاصة بها المتدلية من مرآة الرؤية الخلفية. التقطت أشعة الصباح الباكر وألقت نقاطًا صغيرة من الأضواء عبر لوحة القيادة. لقد ذكرني بحلمي بقوة لدرجة أنني تركت الصعداء واكتفيت في مقعدي: "هل أنا؟" حتى أنني استطعت سماع ارتداد صوتي وضحكت بخفة وأنا أحدق في النافذة. "أعتقد أنني أمضيت للتو ليلة سعيدة." "أوه". فوجئ صوتها حقًا ونظرت إليها. قابلت عيني وكشطت حواجبها. "هذا يفاجئني. عادة عندما يكون لديك جلسة سيئة ، يستغرق الأمر بضعة أيام للحصول ... حسنا ، تبتسم مرة أخرى ، بصدق." هزت كتفيها ، ونظرتها القلقة لم تتركها. تنهدت وأنا أفكر في الحديث مع السيدة ريانز أمس. لقد أخطأت. لقد قلت كثيرًا وكسرت جدارًا لم أكن أقصد كسره. كنت أحاول على عجل لإصلاح هذا الجدار الآن ؛ تلصق الشظايا قبل أن تنهار عليّ تمامًا. عرفت أنني حلمت بـ ليليان. عرفت أنني اعتبرت تلك علاقة حقيقية. من المؤكد أنها ستخصص لي الأدوية الآن ... لكن هذا لا يعني أنه كان عليّ تناولها. لم يكن علي أن أفعل أي شيء لا أريده. حسنًا ، إلى جانب الانتقال في المقام الأول ، هزت كتفي وأخبرت سوير بالشيء الوحيد الذي ناقشناه والذي يمكنني مشاركته. "لقد فاجأتني أكثر من أي شيء آخر. إنها تريدني أن أذهب إلى تلك الرقصة الشتوية الغبية." هززت رأسي. "لم أذهب إلى الرقص منذ ..." عضت شفتي ونظرت للخلف من النافذة. "لقد أعادني الأمر لأنها طلبت مني أن آخذك إلى شيء من هذا القبيل." "إنها تريدك أن تأخذني ... إلى رقصة؟" . كانت تدرس الطريق. تم سحب شعرها إلى شكل ذيل حصان أنيق ومنظم ، مما أعطاني رؤية مثالية لتعبيراتها. كانت تحاول إبقاء وجهها محايدًا ، لكنني درست ملامحه لفترة كافية لأعرف متى كانت متحمسة. تحركت عيناها على طول الطريق ، وربما لم تره ، وبدا توهجًا مرحًا يتألق في اللون الرمادي. كانت حواف شفتيها ملتفتين بابتسامة خفيفة وكانت يداها مشدودتين على عجلة القيادة ، يا إلهي ، إنها تريد الذهاب. لم أتخيل هذا الاحتمال أبدًا. لا يعني ذلك أنني كنت أتخيل الذهاب على الإطلاق ، ولكن مع ذلك ، تخيلت أن سوير يقاوم الفكرة ذاتها مثلي.
"هل ... هل تريد الذهاب؟" همست ، أصلي ، فقالت لا ... وتعني ذلك ، عضت شفتها ، وعيناها تتألق أكثر وهي جالسة منتصبة في مقعدها. "لم أستوعب ... فاتني ..." تعثرت حول الكلمات قبل أن تهز رأسها وتتنهد في النهاية. "نعم ، لقد كنت دائمًا ..." لقد عضت شفتها مرة أخرى وسار تدفق خفيف على خديها. ضحكت بعصبية وقالت ببساطة ، "نعم." ألقت نظرة سريعة على وجهي ، ولاحظت النظرة على وجهي ، والتي لا بد أنها كانت في مكان ما بين الفكاهة والرعب ، وعبست. "لكنك لا تريد ..." عادت عيناها إلى الطريق الرئيسي. "لا ، بالطبع أنت لا تريد ذلك. كان هذا شيئًا تشاركه معه ..." هزت رأسها. "أوه ، لهذا السبب كنت منزعجًا ..." أصلحت وجهي وبدأت في قول شيء ما ، لكنها قطعتني. "أنا آسف ... بالطبع لا تريد أن تذهب. كان من الغباء أن أعتقد أنك قد ..." وجهها يتدفق بشكل أعمق وأخذت عينيها إلى الأمام مباشرة. تلعثمت أفكاري ولم تخرج مني كلمات متماسكة. أغلقت فمي ونظرت من النافذة عندما اتخذنا المنعطف الأخير في ساحة انتظار المدرسة. لم أتخيل أبدًا أن المحادثة تجري بهذه الطريقة. ظننت أنني سأخبرها بخطط السيدة ريانز المجنونة وستضحك معي ، وتوافق على أن المرأة كانت مجنونة. لم أفكر أبدًا في أن سوير سيرغب حقًا في الذهاب معي ، فقد شاهدتها تقلق من شفتها بينما كانت تقف في السيارة. بالطبع ... كانت فتاة. على الرغم من اختلافها عن الفتيات الأخريات ، وبقدر ما تبدو عليه من النضج والواقعية في بعض الأحيان ، إلا أنها كانت لا تزال فتاة. وعرفت منذ عام من وجودي مع ليليان أن الفتيات يحببن الرقصات. لقد أحبوا التزيين في الفساتين الأنيقة والقيام بأشياء احترافية. لقد أحبوا الموسيقى الصاخبة وأقواس البالون المبتذلة والتقاط الصور. لقد أحبوا رؤية رجالهم يرتدون ملابس لطيفة ويتصرفون بأسلوب أكثر رقة من الأولاد المراهقين عمومًا ، حيث يجلبون لهم الزهور ويأخذونهم إلى عشاء لطيف. لقد أحبوا الوقوف عن قرب والضغط على أجسادهم مباشرة ضد رجالهم ، ووعدوا بأفعال أكثر حميمية في وقت لاحق ، إذا تم الاعتناء بهم بالطريقة الصحيحة. إذا فعلت هذا لها ، وطلبت منها أن تذهب ، فقد يكون هذا الجزء الأخير مشكلة. لا يعني ذلك أنني سأترك أي شيء يحدث بيننا ... مرة أخرى ، لكنه سينتهك قاعدة "ابتعاد قدمي" الجديدة إذا رقصنا ببطء طوال الليل. نظرت إليها عندما بدأت في فتح بابها. أفترض أن بإمكاني تعليق هذه القاعدة لليلة واحدة ، قلت لها: "سوير ،" منعتها من الانتهاء من شق طريق هروبها. نظرت إلي مرة أخرى ، وكان لا يزال هناك احمرار خافت على خديها. "هل تود الذهاب إلى الرقص معي؟"