45
"هل أخبرت سالي أننا ذاهبون معًا؟" لم أكن أقصد أن تكون نبرة صوتي قاسية ، لكن لدهشتي أنها جاءت على هذا النحو نوعًا ما. نادرًا ما تحدثت إلى أي شخص غير سوير ، لذلك كان الأمر دائمًا ما يلقي بي في حلقة من المحادثات مع أشخاص آخرين بجانبي. مرة أخرى ، يمكنني أن أكون منغمسةً قليلاً في ذاتي ، فقد سقط وجهها السعيد وهي تنظر إلى وجهي. شعرت على الفور بالسوء لأنني فجرت فقاعتها المتحمسة وحاولت الاعتذار عندما ضرب السيد فارنر يده على مكتبي. قفزت نحو قدم واحدة واستدرت لأحدق فيه بعيون واسعة "سيد ويست ، الآنسة سميث ... هل أحتاج إلى فصل طائرتين من الحب؟" ضاقت عيناه وهو ينقر بصره بيننا. مرر يده من خلال شعره وبين الضحك الذي كان يجري في الفصل ، سمعت أحدهم يتنهد بحلم. حلمًا ويمكنني أن أخذه بعيدًا ، ظل واقفاً أمام مكتبي. "ما الذي كنت تتحدث عنه على أي حال؟" تحركت عيناه على الطلاب وهم يستمعون باهتمام وتسخين وجهي. "لطالما تساءلت عما هو حيوي لدرجة أن الطلاب يختارون ضبطي." قامت يديه بإيماءة المضي قدمًا وجلس على حافة المنضدة أمام مكتبي ، وكانت الفتاة هناك كادت أن تغرق من مقعدها. "لذا ، تفضل ... كلنا آذان". احمر سوير باللون الأحمر الفاتح وعضت على شفتها ، بينما هزت رأسي. لم أكن أعترف به بأي حال من الأحوال ، كنت أفضل أن أحتجز. لسوء الحظ ، قررت الفتاة مع ردف السيد فارنر على مكتبها أن تكون أليف المعلم. كان بإمكاني فقط أن أتخيل المزايا التي اعتقدت أنها ستفوز بها. "كانا يتحدثان عن الذهاب إلى الرقص معًا ، السيد فارنر" ، قالت مشرقة. ابتسم لها ثم نظر إلينا برأس مائل. "رقصة ... كيف مؤثرة." وقف من على مكتبها ، وهو يتنهد ، وصعد إلى مكتبي ، متكئًا على الحافة. "سأذهب إلى تلك الرقصة الصغيرة أيضًا ، سيد ويست." حركت عينيه إلى الأسفل قليلاً بازدراء. "وإذا شممت من الكحول بقدر ما ... لقد ذهبت". ضاقت عيناي وشعرت بأنني بدأت في الوقوف. كنت أرغب في إلقاء نظرة متعجرفة على وجهه ، ومع اندلاع الحرج والغضب في داخلي ، اعتقدت أنه يمكنني فعل ذلك. عندما كنت في وضع نصف الانحناء ، شعرت بيد على ذراعي ونظرت إلى سوير ، التي كانت تهز رأسها نحوي بشدة.
ابتسم السيد فارنر ووقف منتصبًا. رفع إصبعين في وجهي. "ضربتان ، لوكاس." شددت يدي في قبضتي وجعلت نفسي جالسًا وهادئًا بينما كان يتجول عائداً إلى مقدمة الغرفة. بدأ الطلاب من حولي في الضحك والهمس ، وعرفت أن مصنع الإشاعات قد طرح للتو قصة جديدة. ربما في هذا الأمر ، كنت في الواقع أضرب اللقيط. كنت لا أزال أتحدث عن الحادث مع السيد فارنر عندما اجتمعنا أنا وسوير حول خزانة ملابسها في وقت لاحق. احتفظت بظهري للخزائن ولم أنظر إليها. كان هذا الصباح قد بدأ بشكل جيد ، لكنه كان يتصاعد باطراد إلى أسفل. حاولت أن أترك الحرارة تنزلق مني بينما أرتدي رأسي على المعدن البارد. نظرت عندما أغلقت سوير خزانة ملابسها وقالت: "إنه حقير! لا أفهم ما تراه الفتيات فيه". نظرت إلي بإحكام. "هل الوجه المحفور حقًا يعوض المهارات الاجتماعية الضعيفة الآن؟" ابتسمت ابتسامة عريضة في غيظها ، وشعرت بنفسي بالإحباط. "محفور؟" سخرت ، وعادت ابتسامتي ثم عبست قليلاً. "هل أنت غاضب لأنني أخبرت سالي؟" عضت شفتها واتكأت على خزانة ملابسها. شاهدت ضغط كتفها على الخزانة التي كان ينبغي أن تكون لصديقتي وتنهدت. تمنيت لو كان ليل هنا. تمنيت لو كنت نائمة ويمكنني رؤيتها. شعرت بالذهول من رغبتي الغريبة وحولت تركيزي مرة أخرى إلى سوير ، وهزت رأسي فيها. "لا ، لقد فاجأني هذا فقط ، هذا كل شيء." مالت رأسها وتنهدت مرة أخرى وهزت كتفي. "أحيانًا أنسى أن لديك حياة بدوني." ابتسمت وبدأت تمد يدها إلي ، لكنها أوقفت نفسها بعد ذلك. كنت سعيدًا لأنها عانت من ذلك ، لكنني وجدت نفسي أشعر بألم حقيقي من الخسارة. كان هذا أصعب بكثير مما كنت أعتقد. "ليس لدي الكثير من الحياة ، إذا كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن." بابتسامة بدأت تمشي في القاعة باتجاه الرياضيات ووقعت معها. نظرت إلي بجدية على وجهها كنت أعرفها جيدًا. كانت على وشك أن تقول شيئًا يتجاوز سنواتها. "يمكنك الحصول عليه أيضًا ، كما تعلم." رفعت جبين مرتبكًا. "هاه؟" هزت رأسها بخفة. "أتمنى لك حياة. لديك أصدقاء آخرين". ومض الجليد من خلالي ، لكنني رميت ابتسامة. "لماذا أريد أصدقاء آخرين ، وأنا راضٍ عنك تمامًا؟" لقد حولت ابتسامتي إلى ابتسامة ملتوية وأعدت ما كنت أشعر به حقًا. لا أحد في هذه المدرسة يريد صداقة معي. لا أحد سوى سوير. كانت كل ما لدي هنا. حقًا ، كانت كل ما كنت مستيقظًا.
بدا أن سوير يسمع كلماتي الصامتة بينما كنا نسير بين الحشود التي شعرت أنني أشاهدها وأهمس عنا. سيكون مظهري القادم في حفل مدرسي معروفًا بنهاية اليوم. "أعلم أنني ذكرت هذا من قبل ، يا لوك ، لكن ليس كل شخص هنا ضدك."
لقد استهزأت بذلك ، لا أقصد أن أبدو غاضبًا ومريرًا ، لكنني أسمع ذلك بوضوح في صوتي على أي حال. "صحيح ، لا شيء سوى ضباب دافئ هنا." نظرت حول المجموعات بينما كنا نمشي. في الأشخاص الذين عرفتهم منذ روضة الأطفال عمليًا. لا أعرف ما الذي رآه سوير ، لكن كل ما رأيته كان رؤوسًا منحنية معًا في القيل والقال ، وقد سئمت من النميمة. تنهد سوير. "حسنًا ، هناك راندي ، وهذه مجرد حالة واحدة." توقفت في الردهة حيث استقرت ملاحظتها غير الرسمية في نظامي. هل كانت تمزح؟ نظرت حولها عندما شعرت أنني لم أعد بجانبها ثم نظرت إلي مرة أخرى ، حواجبها مرفوعة. وقفت خلفها بضع خطوات ، وفتح فمي فيما يمكن أن يشبه فقط شخصًا معاقًا عقليًا. "راندي؟" قلت ، بشكل لا يصدق بينما سمعت الأطفال يصطفون في الصالة هادئة. "هل أنت جاد؟ أنت تعرف ما الذي جعله جوش يفعل بي. هل تعتقد أنه يريد أن يكون صديقًا؟" كانت نغمتي أعلى وأعلى صوتًا بينما كنت أتحدث ونظر سوير في الردهة قبل الاقتراب مني ، داخل منطقة القدم. كنت منزعجًا جدًا لدرجة أنني لم أهتم. همست بهدوء ، "نعم ، لوكاس ، راندي. إذا كنت تهتم قليلاً ، سترى أنه يشعر بالسوء حيال تخديرك." بدأت في الانسحاب ، لكنها أمسكت بذراعي ، وسحبتني أقرب. "جوش خدعه للقيام بذلك. أخبرني راندي أن جوش أخبره أنه ملين سائل. لم يكن راندي يعرف ما سيحدث. لقد أرادك فقط أن تعاني قليلاً. لم يكن يعلم أنك ستتوقف عن العمل ". كنت متأكدًا من أنه يبدو أننا كنا نواجه خلافًا بين عشيق ، ولكن بغض النظر عن أفعالي ، لم يكن سوير هو الشخص الذي كنت غاضبًا منه. لا ، لقد كنت غاضبًا من أي شخص آخر - كلهم ، كل المتحرشين بي ، كل الهمسرين وكل من يبدو عليهم السوء. "متى فعلت ..." هزت رأسي ، غير مهتم حقًا عندما كانت تتعامل مع أحد معذبي. "حسنًا ، هذا أفضل بكثير. أنا سعيد لأنه أراد فقط أن يرسلني إلى جون لبضع ساعات." رفعت يدي لأعلى حيث ارتفع صوتي مرة أخرى. "يا إلهي ، يا لها من راحة ، سوير!" احمر وجهها وهز رأسها غاضبًا ، وانطلقت في القاعة. أغمضت عيني وشتم مسرحياتي ، أسرعت وراءها. شاهدنا الجميع نغادر. أمسكت بمرفقها عندما انزلقت في الباب. نظرت إلى الأسفل حيث كنا نلمس ثم إلى وجهي. كانت البقع الحمراء لا تزال على طول خديها وتنهدت ، أكره أن أؤذيها. تجاهل كل شخص في الفصل ، وتجاهل المعلم الذي يكتب على السبورة البيضاء ، وتجاهل رغبتي في الحفاظ على مسافة بيننا - متجاهلة كل شيء ، جذبتها إلى عناق شديد.
ابتسم السيد فارنر ووقف منتصبًا. رفع إصبعين في وجهي. "ضربتان ، لوكاس." شددت يدي في قبضتي وجعلت نفسي جالسًا وهادئًا بينما كان يتجول عائداً إلى مقدمة الغرفة. بدأ الطلاب من حولي في الضحك والهمس ، وعرفت أن مصنع الإشاعات قد طرح للتو قصة جديدة. ربما في هذا الأمر ، كنت في الواقع أضرب اللقيط. كنت لا أزال أتحدث عن الحادث مع السيد فارنر عندما اجتمعنا أنا وسوير حول خزانة ملابسها في وقت لاحق. احتفظت بظهري للخزائن ولم أنظر إليها. كان هذا الصباح قد بدأ بشكل جيد ، لكنه كان يتصاعد باطراد إلى أسفل. حاولت أن أترك الحرارة تنزلق مني بينما أرتدي رأسي على المعدن البارد. نظرت عندما أغلقت سوير خزانة ملابسها وقالت: "إنه حقير! لا أفهم ما تراه الفتيات فيه". نظرت إلي بإحكام. "هل الوجه المحفور حقًا يعوض المهارات الاجتماعية الضعيفة الآن؟" ابتسمت ابتسامة عريضة في غيظها ، وشعرت بنفسي بالإحباط. "محفور؟" سخرت ، وعادت ابتسامتي ثم عبست قليلاً. "هل أنت غاضب لأنني أخبرت سالي؟" عضت شفتها واتكأت على خزانة ملابسها. شاهدت ضغط كتفها على الخزانة التي كان ينبغي أن تكون لصديقتي وتنهدت. تمنيت لو كان ليل هنا. تمنيت لو كنت نائمة ويمكنني رؤيتها. شعرت بالذهول من رغبتي الغريبة وحولت تركيزي مرة أخرى إلى سوير ، وهزت رأسي فيها. "لا ، لقد فاجأني هذا فقط ، هذا كل شيء." مالت رأسها وتنهدت مرة أخرى وهزت كتفي. "أحيانًا أنسى أن لديك حياة بدوني." ابتسمت وبدأت تمد يدها إلي ، لكنها أوقفت نفسها بعد ذلك. كنت سعيدًا لأنها عانت من ذلك ، لكنني وجدت نفسي أشعر بألم حقيقي من الخسارة. كان هذا أصعب بكثير مما كنت أعتقد. "ليس لدي الكثير من الحياة ، إذا كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن." بابتسامة بدأت تمشي في القاعة باتجاه الرياضيات ووقعت معها. نظرت إلي بجدية على وجهها كنت أعرفها جيدًا. كانت على وشك أن تقول شيئًا يتجاوز سنواتها. "يمكنك الحصول عليه أيضًا ، كما تعلم." رفعت جبين مرتبكًا. "هاه؟" هزت رأسها بخفة. "أتمنى لك حياة. لديك أصدقاء آخرين". ومض الجليد من خلالي ، لكنني رميت ابتسامة. "لماذا أريد أصدقاء آخرين ، وأنا راضٍ عنك تمامًا؟" لقد حولت ابتسامتي إلى ابتسامة ملتوية وأعدت ما كنت أشعر به حقًا. لا أحد في هذه المدرسة يريد صداقة معي. لا أحد سوى سوير. كانت كل ما لدي هنا. حقًا ، كانت كل ما كنت مستيقظًا.
بدا أن سوير يسمع كلماتي الصامتة بينما كنا نسير بين الحشود التي شعرت أنني أشاهدها وأهمس عنا. سيكون مظهري القادم في حفل مدرسي معروفًا بنهاية اليوم. "أعلم أنني ذكرت هذا من قبل ، يا لوك ، لكن ليس كل شخص هنا ضدك."
لقد استهزأت بذلك ، لا أقصد أن أبدو غاضبًا ومريرًا ، لكنني أسمع ذلك بوضوح في صوتي على أي حال. "صحيح ، لا شيء سوى ضباب دافئ هنا." نظرت حول المجموعات بينما كنا نمشي. في الأشخاص الذين عرفتهم منذ روضة الأطفال عمليًا. لا أعرف ما الذي رآه سوير ، لكن كل ما رأيته كان رؤوسًا منحنية معًا في القيل والقال ، وقد سئمت من النميمة. تنهد سوير. "حسنًا ، هناك راندي ، وهذه مجرد حالة واحدة." توقفت في الردهة حيث استقرت ملاحظتها غير الرسمية في نظامي. هل كانت تمزح؟ نظرت حولها عندما شعرت أنني لم أعد بجانبها ثم نظرت إلي مرة أخرى ، حواجبها مرفوعة. وقفت خلفها بضع خطوات ، وفتح فمي فيما يمكن أن يشبه فقط شخصًا معاقًا عقليًا. "راندي؟" قلت ، بشكل لا يصدق بينما سمعت الأطفال يصطفون في الصالة هادئة. "هل أنت جاد؟ أنت تعرف ما الذي جعله جوش يفعل بي. هل تعتقد أنه يريد أن يكون صديقًا؟" كانت نغمتي أعلى وأعلى صوتًا بينما كنت أتحدث ونظر سوير في الردهة قبل الاقتراب مني ، داخل منطقة القدم. كنت منزعجًا جدًا لدرجة أنني لم أهتم. همست بهدوء ، "نعم ، لوكاس ، راندي. إذا كنت تهتم قليلاً ، سترى أنه يشعر بالسوء حيال تخديرك." بدأت في الانسحاب ، لكنها أمسكت بذراعي ، وسحبتني أقرب. "جوش خدعه للقيام بذلك. أخبرني راندي أن جوش أخبره أنه ملين سائل. لم يكن راندي يعرف ما سيحدث. لقد أرادك فقط أن تعاني قليلاً. لم يكن يعلم أنك ستتوقف عن العمل ". كنت متأكدًا من أنه يبدو أننا كنا نواجه خلافًا بين عشيق ، ولكن بغض النظر عن أفعالي ، لم يكن سوير هو الشخص الذي كنت غاضبًا منه. لا ، لقد كنت غاضبًا من أي شخص آخر - كلهم ، كل المتحرشين بي ، كل الهمسرين وكل من يبدو عليهم السوء. "متى فعلت ..." هزت رأسي ، غير مهتم حقًا عندما كانت تتعامل مع أحد معذبي. "حسنًا ، هذا أفضل بكثير. أنا سعيد لأنه أراد فقط أن يرسلني إلى جون لبضع ساعات." رفعت يدي لأعلى حيث ارتفع صوتي مرة أخرى. "يا إلهي ، يا لها من راحة ، سوير!" احمر وجهها وهز رأسها غاضبًا ، وانطلقت في القاعة. أغمضت عيني وشتم مسرحياتي ، أسرعت وراءها. شاهدنا الجميع نغادر. أمسكت بمرفقها عندما انزلقت في الباب. نظرت إلى الأسفل حيث كنا نلمس ثم إلى وجهي. كانت البقع الحمراء لا تزال على طول خديها وتنهدت ، أكره أن أؤذيها. تجاهل كل شخص في الفصل ، وتجاهل المعلم الذي يكتب على السبورة البيضاء ، وتجاهل رغبتي في الحفاظ على مسافة بيننا - متجاهلة كل شيء ، جذبتها إلى عناق شديد.