46
همست في شعرها: "أنا آسف ، أنا حمار ، أنا آسف" ، أومأت برأسها على صدري وأعادت عناقتي الضيقة. تنهدت وأنا أبقيت عيني مغمضتين. كنت هنا ، بعد ساعات قليلة فقط من إخبارها أنني بحاجة إلى مساحة مادية ، ممسكًا بها بقوة ، كما لو كنت أخشى أن تختفي إذا لم أفعل ، بينما تراقب كل عين من حولنا. كنت أحاول تجنب تضليلها وكنت أحاول تجنب المزيد من النميمة عنا ... وكنت أفشل فشلا ذريعا. ملأت ضحكة ضاحكة الغرفة وانفصلت عنها أخيرًا ، وشعرت بحرارة وجنتي. كان وجهها محمرًا كما نظرت حول الغرفة شبه الممتلئة وضبطت حقيبتها على كتفها بشكل محرج ، وأشرت إلى مقاعدنا وجلسنا بامتنان. تبعتنا أعين قليلة إلى هناك قبل أن تتحول إلى بعضها البعض ، وبدأ الهمس من جديد. أخرجت كتابي وقلبت الصفحات ، ولم أر أيًا منها. سمعت أن سوير بجانبي يفعل الشيء نفسه ويلقي نظرة خاطفة عليها. كانت تحدق في مكتبها ، لكنها قابلت نظراتي عندما شعرت بعيوني. عاد كل شيء إلى طبيعته. حسنًا ، كالمعتاد مثل الأشياء بالنسبة لي. فكرت في تعليقات سوير أثناء الفصل. لقد تجاهلت رد فعلي المبالغ فيه تجاههم وركزت حقًا على ما كانت تقوله. لم أصدق ذلك. لم أفهم كيف يريد أي شخص في هذه المدرسة أن يفعل أي شيء معي. لم يكن الأمر كما لو أن أي شخص اقترب مني ، بخلاف طرح الأسئلة التي أجبتها عدة مرات ، لقد سئمت من ذلك. لقد توقفت عن الرد عليهم منذ فترة. و (راندي) ... هذا كان بالتأكيد خارج. بأي حال من الأحوال كان يتطلع إلى أن يكون صديقي. عادت الأمور إلى طبيعتها بيننا أثناء الغداء في سيارتها. استلقينا على مقاعدها وأكلنا شطائرنا وعلقت بأن والدها حصل أخيرًا على وظيفة في شركة قطع الأشجار ، لذلك كانت الأمور تبحث عن عائلتها. لقد عضت بسعادة في عندما قالت ذلك. رمشتها متفاجئة عندما فعلت. لم أكن أدرك أن والدها عاطل عن العمل. كنت أعرف أن الأمور كانت صعبة عليهم ، لكنني لم أعرف السبب مطلقًا ، ولم أسأل أبدًا. "هذا رائع ، سوير. لم أدرك أنه كان يبحث." لقد أمسكت بزاوية من شطيرة لحم الخنزير والجبن الخاصة بي وقمت بلفها في كرة قبل تناولها ، وراقبت عادتي قبل الاستجابة. "نعم. ترك كلاهما وأمي وظيفتهما عندما انتقلنا إلى هنا. لقد كان كلاهما يبحث ، لكن الأوقات صعبة ..." هزت كتفيها وبدا أنها مذنبة حقًا.تساءلت عن السبب ، حتى تذكرت أن والديها قد تركا كل شيء وانتقلا إلى منتصف اللامكان (من بورتلاند أخبرتني ذات مرة) بسببها.
"أتريد التحدث عما حدث يا سوير؟" قلت بهدوء بينما كانت تباعد ، وهي تحدق فوق كتفي ، أعادت عينيها إليّ وهزت رأسها قليلاً ، خرجت من نشوبتها الصغيرة. "لا." ابتسمت وظهر وجهها متحركًا مرة أخرى. "أريد أن أتحدث عن الرقص". كانت تبتسم من الأذن إلى الأذن ولم أستطع إلا الابتسام معها. كانت متحمسة للغاية لهذه الرقصة الغبية ، أدرت عيني ، لكن بعد ذلك ضحكت وبدأنا في مراجعة التفاصيل. كانت الرقصة آخر ليلة جمعة قبل انطلاق المدرسة لقضاء الإجازة. لقد كان موضوعًا لعجائب الشتاء بالطبع ، وكان من المتوقع أن يرتدي كل من الرجال والفتيات ملابس أنيقة. كانت سوير قلقة بعض الشيء حيال ذلك ، حيث لم تكن قادرة على تحمل أي شيء لطيف حتى الآن ، على الرغم من أن والدها يعمل الآن. أخبرتها أن والدتي لديها أثنين من فساتين الحفلات اللطيفة التي من المحتمل أن تناسبها إذا أرادت ارتداء واحدة. نظرت إلي بغرابة وقالت إنها يجب أن تنظر إليهم أولاً. ثم ابتسمت بإشراق وبدأت في الحديث عن كورسج ، كنا نتحدث عن تناول العشاء في مكاني لتوفير المال (جعلتني أعدني بأننا لن يكون لدينا معيار الجيب الساخن الخاص بي) ، بينما كنا نسير إلى فصولنا الدراسية التالية. هززت رأسي في وجهها ونحن افترقنا الطرق. بالنسبة لشخص بدت معادية للمجتمع في بعض الأحيان ، كانت متأكدة أنها كانت تبحث في هذا الأمر. بينما كنت أسير ، كنت ممتنًا بشكل مدهش للسيدة لطرحها الفكرة. ربما سيكون من الجيد الخروج في العالم الحقيقي. عندما فتحت باب علم الفلك ، أعدت النظر ، كان جوش يحدق في وجهي وسرعان ما غطيت رأسي وكسرت التواصل البصري. لم تكن لدينا أي مواجهات منذ فترة وكنت أحاول الحفاظ على هذا الوضع. سمعت ضحكته وقاومت الرغبة في النظر بينما كنت أجلس. لم أستطع الانتظار لرؤيتها الليلة. كنت في منتصف إعادة تخيل الرقص البطيء معها في حلمي ، أصابعي منخفضة على خصرها ، ركضها من خلال مؤخرة شعري ، عندما صدمتني قطعة من الورق المحشو في جانب رأسي. غاضبًا ، نظرت قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي ، كان جوش يضحك ، يسخر بقسوة بينما كان راندي يمسك ذراعه ، ويمنعه من رمي قطعة أخرى. بعد تفريشها ، زفير ببطء وحدقت إلى الأمام مرة أخرى. "مرحبًا ، لوك ،" سمعت جوش يقول من الجانب الآخر من الغرفة. "سمعت أن موعدك للرقص قد وقع عليك." أغمضت عيني وركزت على أنفاسي ، وركزت على عدم الرد. لم يستغرق هذا الخلاف الصغير وقتًا طويلاً ليتحول إلى مسرحيات المدرسة الثانوية. تابع جوش ، الذي يبدو أنه يستمتع بمحاولتي عدم الرد ، "اسمع أنها وافقت فقط على الذهاب في المقام الأول لتكون سائقك المعين. على الأقل واحد منكم ذكي" ، أضاف.
كان رأسي ملتويًا بينما كنت أقوم بدفع الأظافر بصريًا في جسده. الذي - التي؟ كانت هذه هي الطريقة التي كان سيدير بها معركتنا في القاعة؟ أمسكت بحافة مكتبي ، وأصابعي تنقب في السطح الخشبي الصلب ، وحثت على اندلاع الغضب الذي أشعله بداخلي حتى أخمد. بدأ يهتز من الضحك على ردة فعلي وبدأت أرتجف من ضبط النفس. عض شفتي حتى لا أخبره بالذهاب إلى الجحيم ، جعلت نفسي وجهي مرة أخرى. زاد الضحك من جانبه في الغرفة بصوت أعلى ، ولحسن الحظ رن الجرس وبدأ المعلم الصف. علمت أن الوقت قد فات. كنت أعلم أن الهيئة الطلابية ستأخذ تلك النميمة البائسة وتتعامل معها. بحلول نهاية اليوم ، فإن فكرة ذهابي للرقص مع سوير ستكون مماثلة لي مع جهاز قياس التنفس مثبت على ذراعي ؛ شخص ما ليبقيني تحت المراقبة ، لأنه من الواضح أنني لا أستطيع أن أفعل ذلك بمفردي. تنهدت وأنا أستمع إلى ما كان ذات يوم موضوعي المفضل. ماذا كنت أتوقع من هؤلاء الناس؟ بالتأكيد ليست صداقة. كان سوير مخطئًا جدًا في ذلك ، وبمجرد أن استطعت ، انطلقت للخروج من هذا الفصل. على الرغم من أنني جلست في الخلف ، إلا أنني خرجت إلى الهواء النقي البارد قبل أي شخص آخر ، بعد أن نهضت من مقعدي قبل ثانية من قرع الجرس. سمعت جوش يضحك عندما غادرت الغرفة ، وعمليًا أمشي سريعًا إلى صفي التالي ، تخيلت دارين غاضبًا بجانبي ، تخيلت منعه من الالتفاف وضرب القرف من جوش. يشبه إلى حد كبير الوقت الذي اضطررت فيه إلى كبحه عن رغبته في ملاحقة أحد كبار السن العام الماضي الذي قال إن سامي لديه مؤخرة سمينة. أنا شخصياً أعتقد أن الرجل كان مستاءً لتوه من رفض سامي له ، لكن دارين اعتبره هجومًا شخصيًا على صديقته. كان عازمًا على إصابة الرجل بكسر في أنفه ... في منتصف التاريخ الأمريكي. كنت قد أخرجته من الغرفة مع كلتا ذراعيه مقفلة تحت مرفقيه بينما كان يصرخ بالتهديد على الأبله ، وقد ساعدت تخيله وهو يقيّد دارين من القتال على تهدئة الوحش الداخلي بداخلي ، وشعرت براحة أكبر مع كل خطوة. بعيدا عن جوش. بقدر ما فهمت غضبه ، بقدر ما حاولت تجاهل الأذى والشتائم ، أراد جزء مني فقط أن يركل مؤخرته اللعينة! مثلما فعل دارين عندما التقى أخيرًا بهذا الرجل في حفلة بعد بضعة أسابيع. كان جوش ورائي طوال اليوم ويمكنني أن أتركه يذهب. كنت أرسم ابتسامة على وجهي وأعمل على مشروعي الأخير ، عندما شعرت أن السيدة سولهايم تأتي بجانبي. أشادت بعملي ثم قالت بمرح ، "سمعت أنك ذاهب إلى الرقص ، توم. هذا رائع!"
ابتعدت قبل أن أتمكن من الرد على ذلك وهزت رأسي وأنا أشاهدها ، وهي ترتدي سروالها الفضفاض وسترة منسدلة بألوان متباينة كان من الصعب النظر إليها. كيف سمع معلمي الفني الفضائي بذلك بالفعل؟ تنتقل الأخبار بسرعة كبيرة هنا ، لقد انتظرت خارج الفن حتى يخرج سوير من الجوقة. لقد حاولت الذهاب إلى إحدى حفلاتهم الموسيقية مرة ، لكنها أخبرتني أنها تفضل عدم وجودي هناك ، لذلك لم أسمعها تغني أبدًا. لقد أوضحت ذلك بعيدًا لأنها تمتلك أغنية منفردة لن تتمكن من تجاوزها أبدًا ، إذا علمت أنني كنت أستمع إليها. كنت أتشوق لسماعها تغني ، خاصة إذا كانت جيدة بما يكفي لكي تغنيها المعلمة بنفسها ، لكنني كنت أحترم رغباتها وبقيت بعيدًا. بالنظر إلى ذلك ، تساءلت عما إذا كان ذلك يبعدني عن والديها أكثر من أعصابها. أو ربما كان مزيجًا من الاثنين ، لقد انتظرت قليلاً وعبست. كانت تستغرق وقتًا طويلاً للخروج من هناك. عندما تذكرت فيض القيل والقال الذي بدأ هذا اليوم ، بدأت أشعر بالقلق عليها. قفزت بريتاني على أي شيء يمكنها أن تضايقها ، وكنت قد أعطيتها باقة صغيرة لطيفة للاختيار من بينها. بدأت أسير إلى الغرفة فور خروج شعرها الأسود من الباب ، نظرت إليّ على الفور وبدأت في السير في طريقي. سارت طويلة ومستقيمة ولم تنظر خلفها. فعلتُ. كانت بريتاني ، والمجموعة التي كانت تتدفق عادةً حول الملكة ، تغادر المبنى أيضًا. كانوا ينظرون إليها ويضحكون. نظرت بريتاني إلى ما وراء ظهر سوير ، عابسة في وجهها. سقطت الابتسامة من شفتيها ونظرت في وجهي. ثم انحرفت شفتيها إلى نظرة تقول بوضوح "تعال وخذني". لم أكن على وشك القيام بذلك ، تجاهلتها ، ركزت على سوير وهي تتقدم وتعديل الحقيبة على كتفها. سألت ، "كل شيء ... حسنًا؟" ، وأنا ألقي نظرة خاطفة على شكل بريتاني المتراجع ، وركاها يتمايلان بطريقة مبالغ فيها للغاية بحيث لا يمكن أن تكون نزهة طبيعية. أكدت ذلك من خلال النظر من فوق كتفها في وجهي. تمتمت بشيء للفتاة المجاورة لها ، مما جعلها تضحك وتنظر إلي أيضًا. عندما تلاشى ضحكهما المشترك ، واجهت صديقتها في الأمام بينما كانت بريتاني ترفع شفتها بسخرية وركضت يدها على مؤخرتها بإغراء ، هزت رأسي في موقفها الغريب والمختلط تجاهي واستدرت إلى سوير ، الذي كان يراقبها أيضًا . كنت على وشك أن أسألها عما فعلته بريتاني عندما قاطعتني. "لا يمكنني أبدًا أن أقول ما إذا كانت تريد أن تفسدك ... أو تقتلك." عادت إليّ بحواجب مجعدة ، هززت رأسي وتنهدت. "أعلم ... لا أستطيع أيضًا. ماذا قالت لك؟"
هزت شعرها ، ووجهها مسترخي كما فعلت. "لا يهم. لا أعرف ما هي مشكلتها معي ، ولا يمكنني التحكم فيما تفعله أو تقوله ..." زفير وترك ابتسامة دافئة تلمس شفتيها. "ولكن لا يزال الأمر متروكًا لي كيف أتفاعل معها ، أليس كذلك؟"
ابتسمت وهززت رأسي. "أنت تبدو مثل مستشاري الآن." ضحكت وأشارت برأسها إلى المبنى الرئيسي. "حسنًا ، ربما اكتشفت رسالتي في الحياة." ضحكت. "كوني مستشاري؟ هل تعتقدين أن هذه ستكون وظيفة مدى الحياة؟" ضحكت بجانبي ، وهي تحدق في وجهها بحب واضح. "آمل ذلك." ابتلعت النظرة في عينيها ثم ضحكت بعصبية. "حسنًا ، لا تتوقع أن تدفع الكثير." ضحكت ودفعت يديها في جيوبها. للحظة ، فاتني أنني لم أستطع إمساك يديها ، لكنها كانت للأفضل. لا ينبغي أن أكون ودودًا معها ، إذا لم تكن ستذهب إلى أي مكان آخر غير الصداقة ، فقد دفعت يدي في جيبي أيضًا ، وشقنا طريقنا إلى أنشطتنا التالية في صمت مريح.
________________________________________
"أتريد التحدث عما حدث يا سوير؟" قلت بهدوء بينما كانت تباعد ، وهي تحدق فوق كتفي ، أعادت عينيها إليّ وهزت رأسها قليلاً ، خرجت من نشوبتها الصغيرة. "لا." ابتسمت وظهر وجهها متحركًا مرة أخرى. "أريد أن أتحدث عن الرقص". كانت تبتسم من الأذن إلى الأذن ولم أستطع إلا الابتسام معها. كانت متحمسة للغاية لهذه الرقصة الغبية ، أدرت عيني ، لكن بعد ذلك ضحكت وبدأنا في مراجعة التفاصيل. كانت الرقصة آخر ليلة جمعة قبل انطلاق المدرسة لقضاء الإجازة. لقد كان موضوعًا لعجائب الشتاء بالطبع ، وكان من المتوقع أن يرتدي كل من الرجال والفتيات ملابس أنيقة. كانت سوير قلقة بعض الشيء حيال ذلك ، حيث لم تكن قادرة على تحمل أي شيء لطيف حتى الآن ، على الرغم من أن والدها يعمل الآن. أخبرتها أن والدتي لديها أثنين من فساتين الحفلات اللطيفة التي من المحتمل أن تناسبها إذا أرادت ارتداء واحدة. نظرت إلي بغرابة وقالت إنها يجب أن تنظر إليهم أولاً. ثم ابتسمت بإشراق وبدأت في الحديث عن كورسج ، كنا نتحدث عن تناول العشاء في مكاني لتوفير المال (جعلتني أعدني بأننا لن يكون لدينا معيار الجيب الساخن الخاص بي) ، بينما كنا نسير إلى فصولنا الدراسية التالية. هززت رأسي في وجهها ونحن افترقنا الطرق. بالنسبة لشخص بدت معادية للمجتمع في بعض الأحيان ، كانت متأكدة أنها كانت تبحث في هذا الأمر. بينما كنت أسير ، كنت ممتنًا بشكل مدهش للسيدة لطرحها الفكرة. ربما سيكون من الجيد الخروج في العالم الحقيقي. عندما فتحت باب علم الفلك ، أعدت النظر ، كان جوش يحدق في وجهي وسرعان ما غطيت رأسي وكسرت التواصل البصري. لم تكن لدينا أي مواجهات منذ فترة وكنت أحاول الحفاظ على هذا الوضع. سمعت ضحكته وقاومت الرغبة في النظر بينما كنت أجلس. لم أستطع الانتظار لرؤيتها الليلة. كنت في منتصف إعادة تخيل الرقص البطيء معها في حلمي ، أصابعي منخفضة على خصرها ، ركضها من خلال مؤخرة شعري ، عندما صدمتني قطعة من الورق المحشو في جانب رأسي. غاضبًا ، نظرت قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي ، كان جوش يضحك ، يسخر بقسوة بينما كان راندي يمسك ذراعه ، ويمنعه من رمي قطعة أخرى. بعد تفريشها ، زفير ببطء وحدقت إلى الأمام مرة أخرى. "مرحبًا ، لوك ،" سمعت جوش يقول من الجانب الآخر من الغرفة. "سمعت أن موعدك للرقص قد وقع عليك." أغمضت عيني وركزت على أنفاسي ، وركزت على عدم الرد. لم يستغرق هذا الخلاف الصغير وقتًا طويلاً ليتحول إلى مسرحيات المدرسة الثانوية. تابع جوش ، الذي يبدو أنه يستمتع بمحاولتي عدم الرد ، "اسمع أنها وافقت فقط على الذهاب في المقام الأول لتكون سائقك المعين. على الأقل واحد منكم ذكي" ، أضاف.
كان رأسي ملتويًا بينما كنت أقوم بدفع الأظافر بصريًا في جسده. الذي - التي؟ كانت هذه هي الطريقة التي كان سيدير بها معركتنا في القاعة؟ أمسكت بحافة مكتبي ، وأصابعي تنقب في السطح الخشبي الصلب ، وحثت على اندلاع الغضب الذي أشعله بداخلي حتى أخمد. بدأ يهتز من الضحك على ردة فعلي وبدأت أرتجف من ضبط النفس. عض شفتي حتى لا أخبره بالذهاب إلى الجحيم ، جعلت نفسي وجهي مرة أخرى. زاد الضحك من جانبه في الغرفة بصوت أعلى ، ولحسن الحظ رن الجرس وبدأ المعلم الصف. علمت أن الوقت قد فات. كنت أعلم أن الهيئة الطلابية ستأخذ تلك النميمة البائسة وتتعامل معها. بحلول نهاية اليوم ، فإن فكرة ذهابي للرقص مع سوير ستكون مماثلة لي مع جهاز قياس التنفس مثبت على ذراعي ؛ شخص ما ليبقيني تحت المراقبة ، لأنه من الواضح أنني لا أستطيع أن أفعل ذلك بمفردي. تنهدت وأنا أستمع إلى ما كان ذات يوم موضوعي المفضل. ماذا كنت أتوقع من هؤلاء الناس؟ بالتأكيد ليست صداقة. كان سوير مخطئًا جدًا في ذلك ، وبمجرد أن استطعت ، انطلقت للخروج من هذا الفصل. على الرغم من أنني جلست في الخلف ، إلا أنني خرجت إلى الهواء النقي البارد قبل أي شخص آخر ، بعد أن نهضت من مقعدي قبل ثانية من قرع الجرس. سمعت جوش يضحك عندما غادرت الغرفة ، وعمليًا أمشي سريعًا إلى صفي التالي ، تخيلت دارين غاضبًا بجانبي ، تخيلت منعه من الالتفاف وضرب القرف من جوش. يشبه إلى حد كبير الوقت الذي اضطررت فيه إلى كبحه عن رغبته في ملاحقة أحد كبار السن العام الماضي الذي قال إن سامي لديه مؤخرة سمينة. أنا شخصياً أعتقد أن الرجل كان مستاءً لتوه من رفض سامي له ، لكن دارين اعتبره هجومًا شخصيًا على صديقته. كان عازمًا على إصابة الرجل بكسر في أنفه ... في منتصف التاريخ الأمريكي. كنت قد أخرجته من الغرفة مع كلتا ذراعيه مقفلة تحت مرفقيه بينما كان يصرخ بالتهديد على الأبله ، وقد ساعدت تخيله وهو يقيّد دارين من القتال على تهدئة الوحش الداخلي بداخلي ، وشعرت براحة أكبر مع كل خطوة. بعيدا عن جوش. بقدر ما فهمت غضبه ، بقدر ما حاولت تجاهل الأذى والشتائم ، أراد جزء مني فقط أن يركل مؤخرته اللعينة! مثلما فعل دارين عندما التقى أخيرًا بهذا الرجل في حفلة بعد بضعة أسابيع. كان جوش ورائي طوال اليوم ويمكنني أن أتركه يذهب. كنت أرسم ابتسامة على وجهي وأعمل على مشروعي الأخير ، عندما شعرت أن السيدة سولهايم تأتي بجانبي. أشادت بعملي ثم قالت بمرح ، "سمعت أنك ذاهب إلى الرقص ، توم. هذا رائع!"
ابتعدت قبل أن أتمكن من الرد على ذلك وهزت رأسي وأنا أشاهدها ، وهي ترتدي سروالها الفضفاض وسترة منسدلة بألوان متباينة كان من الصعب النظر إليها. كيف سمع معلمي الفني الفضائي بذلك بالفعل؟ تنتقل الأخبار بسرعة كبيرة هنا ، لقد انتظرت خارج الفن حتى يخرج سوير من الجوقة. لقد حاولت الذهاب إلى إحدى حفلاتهم الموسيقية مرة ، لكنها أخبرتني أنها تفضل عدم وجودي هناك ، لذلك لم أسمعها تغني أبدًا. لقد أوضحت ذلك بعيدًا لأنها تمتلك أغنية منفردة لن تتمكن من تجاوزها أبدًا ، إذا علمت أنني كنت أستمع إليها. كنت أتشوق لسماعها تغني ، خاصة إذا كانت جيدة بما يكفي لكي تغنيها المعلمة بنفسها ، لكنني كنت أحترم رغباتها وبقيت بعيدًا. بالنظر إلى ذلك ، تساءلت عما إذا كان ذلك يبعدني عن والديها أكثر من أعصابها. أو ربما كان مزيجًا من الاثنين ، لقد انتظرت قليلاً وعبست. كانت تستغرق وقتًا طويلاً للخروج من هناك. عندما تذكرت فيض القيل والقال الذي بدأ هذا اليوم ، بدأت أشعر بالقلق عليها. قفزت بريتاني على أي شيء يمكنها أن تضايقها ، وكنت قد أعطيتها باقة صغيرة لطيفة للاختيار من بينها. بدأت أسير إلى الغرفة فور خروج شعرها الأسود من الباب ، نظرت إليّ على الفور وبدأت في السير في طريقي. سارت طويلة ومستقيمة ولم تنظر خلفها. فعلتُ. كانت بريتاني ، والمجموعة التي كانت تتدفق عادةً حول الملكة ، تغادر المبنى أيضًا. كانوا ينظرون إليها ويضحكون. نظرت بريتاني إلى ما وراء ظهر سوير ، عابسة في وجهها. سقطت الابتسامة من شفتيها ونظرت في وجهي. ثم انحرفت شفتيها إلى نظرة تقول بوضوح "تعال وخذني". لم أكن على وشك القيام بذلك ، تجاهلتها ، ركزت على سوير وهي تتقدم وتعديل الحقيبة على كتفها. سألت ، "كل شيء ... حسنًا؟" ، وأنا ألقي نظرة خاطفة على شكل بريتاني المتراجع ، وركاها يتمايلان بطريقة مبالغ فيها للغاية بحيث لا يمكن أن تكون نزهة طبيعية. أكدت ذلك من خلال النظر من فوق كتفها في وجهي. تمتمت بشيء للفتاة المجاورة لها ، مما جعلها تضحك وتنظر إلي أيضًا. عندما تلاشى ضحكهما المشترك ، واجهت صديقتها في الأمام بينما كانت بريتاني ترفع شفتها بسخرية وركضت يدها على مؤخرتها بإغراء ، هزت رأسي في موقفها الغريب والمختلط تجاهي واستدرت إلى سوير ، الذي كان يراقبها أيضًا . كنت على وشك أن أسألها عما فعلته بريتاني عندما قاطعتني. "لا يمكنني أبدًا أن أقول ما إذا كانت تريد أن تفسدك ... أو تقتلك." عادت إليّ بحواجب مجعدة ، هززت رأسي وتنهدت. "أعلم ... لا أستطيع أيضًا. ماذا قالت لك؟"
هزت شعرها ، ووجهها مسترخي كما فعلت. "لا يهم. لا أعرف ما هي مشكلتها معي ، ولا يمكنني التحكم فيما تفعله أو تقوله ..." زفير وترك ابتسامة دافئة تلمس شفتيها. "ولكن لا يزال الأمر متروكًا لي كيف أتفاعل معها ، أليس كذلك؟"
ابتسمت وهززت رأسي. "أنت تبدو مثل مستشاري الآن." ضحكت وأشارت برأسها إلى المبنى الرئيسي. "حسنًا ، ربما اكتشفت رسالتي في الحياة." ضحكت. "كوني مستشاري؟ هل تعتقدين أن هذه ستكون وظيفة مدى الحياة؟" ضحكت بجانبي ، وهي تحدق في وجهها بحب واضح. "آمل ذلك." ابتلعت النظرة في عينيها ثم ضحكت بعصبية. "حسنًا ، لا تتوقع أن تدفع الكثير." ضحكت ودفعت يديها في جيوبها. للحظة ، فاتني أنني لم أستطع إمساك يديها ، لكنها كانت للأفضل. لا ينبغي أن أكون ودودًا معها ، إذا لم تكن ستذهب إلى أي مكان آخر غير الصداقة ، فقد دفعت يدي في جيبي أيضًا ، وشقنا طريقنا إلى أنشطتنا التالية في صمت مريح.
________________________________________