47
اترك لي خيالي السعيد ، هذا كل ما أسأله لقد ترددت في وضع يدي على مقبض الباب ، وتشكلت كرة صلبة في معدتي. كانت جلسة الأمس مروعة - عاطفية ومستنزفة. لم أرغب في تكرار ذلك اليوم. لم أرغب في الاعتراف بأي المزيد من أسراري للشخص الموجود على الجانب الآخر من هذا الباب. بالطبع ، لا يزال لدي أسبوعين من الجلسات المتبقية ، وإذا أردت العودة إلى نادي النقاء مع سوير ، كان علي أن أفعل ذلك. وبينما كانت يدي تلوي المقبض ببطء ، تساءلت عما إذا كان هذا هو السبب في استمرار مجيئي إلى هنا يومًا بعد يوم ، فتحت الباب ودخلت ، وموسيقى الجاز المألوفة تصل إلى أذني. جلست السيدة ريانز على مكتبها ، ويداها تستريحان في حضنها بشكل مريح ، تنتظرني. تم تجفيف شعرها النابض في مقطع وفقط عدد قليل من الضفائر فضفاضة تمشيط كتفيها. استعدت عيناها الزرقاء الجليدية عند رؤيتي وأشرت إلى الكرسي الموجود على الجانب الآخر من المكتب الذي يتخذ شكل حرف L والذي يشكل مساحة عملها. التواء والانحناء على أنفسهم ؛ تقدم مستمر من قلب رأسا على عقب. ذكرني كيف شعرت أني أتيت إلى هنا ، كما لو كانت كل جلسة تقلب جزءًا مني من الداخل إلى الخارج ، وفي النهاية سأكون مجرد كومة فوضوية على السجادة.
"مرحبًا ، لوكاس." أعادني صوتها الدافئ المنخفض إلى اللحظة ، وسحبت عيني بعيدًا عن جهاز الكمبيوتر الخاص بها لألتقي بنظرتها. ابتلعت حزمة مفاجئة من الأعصاب وأومأت بتحياتي لها. نظرت إلى وجهي ، وربما رأت التوتر هناك ، عبس قليلاً. على الفور تقريبًا تلاشى العبوس وبدأت في الإجابة على الأسئلة بسهولة ، مما أدى إلى إرخاء نفسي ، وعندما شعرت براحة أكبر ، بدأت بمهارة في تحويل المحادثة إلى أسئلة أصعب ، أسئلة لم أرغب في الإجابة عليها. هزت كتفي "كيف كنت تشعر مؤخرًا؟" "كما أفعل عادة ، على ما أعتقد." رفعت حاجبيها نحوي وأومأت برأسها ، وشجعتني على التوسع في ذلك. هززت رأسي ووجدت ابتسامة تزحف على وجهي ، أتذكر حلمي الليلة الماضية ليليان. "لقد استيقظت اليوم سعيدًا حقًا ... سعيد حقًا." لم أذكر أن المدرسة قد خربت نوعًا ما من ضجيجي ؛ مجرد أن أكون سعيدًا حقًا ، بحتة على الأقل مرة واحدة على الأقل اليوم ، كان أمرًا مثيرًا للإعجاب بالنسبة لي. "هذا رائع يا لوكاس." أشرق وجهها وهي تقول ذلك ويمكنني أن أقول إنها تعني ذلك حقًا. "هل هذا لأنك حلمت بليليان الليلة الماضية؟" على الفور سقطت الابتسامة على وجهي. شعرت بعودة تلك العقدة وهزت رأسي لا. لقد تركت الكثير من ذلك يفلت مني ، ولم أستطع المخاطرة بالخروج بعد الآن. شعرت بالعبس وهي تنظر في ردي. "حقًا؟ لم تتحدث معها الليلة الماضية؟ ربما تخبرها عن يومك؟" ابتلعت. كان هذا بالضبط ما حدث الليلة الماضية. كنا نتحدث بينما كنا نرقص. لقد أخبرتها بكل ما حدث لي منذ لقائنا الأخير. لقد أخبرتها بكل شيء في قلبي ، أشياء لم أخبرها أبدًا بشخص حي. آمالي ، رغباتي ... كل الأشياء التي أردتها لها ولي. لقد استمعت وابتسمت ، ولم يكن هناك سوى أثر حزن في ملامحه عندما تحدثت عما يمكن أن تكون عليه الحياة لكلينا - معًا إلى الأبد في رأسي ، هزت رأسي مرة أخرى وضغطت السيدة ريانز شفتيها لفترة وجيزة. نظرت إلى مكتبها ، ولفت قلم رصاص في يديها. بعد لحظة ، نظرت إلي مرة أخرى. لم أتمكن من أخذ نظراتها ، نظرت بعيدًا. "لوك ، أود حقًا مساعدتك. يمكنك التحدث معي عنها ... لا بأس." بهدوء ، قلت ، "ليس هناك ما أقوله. أنا ... لم أرها." ابتلعتها مرة أخرى وخاطرت بإلقاء نظرة عليها. لا يبدو أنها تشتري كذبي. شعرت بالحاجة إلى قلب المحادثة ، فقلت لها ، "طلبت من سوير أن ترقص". رمشت في وجهي ثم ابتسمت ابتسامة عريضة على وجهها. "هذا رائع ، لوكاس. رائع حقًا. أعتقد أنكم ستستمتعون بوقتك يا رفاق."
ابتسمت واسترخيت في مقعدي. "نعم ربما." ابتسمت ابتسامة عريضة على وجهي. "سوير متحمسة للغاية للذهاب. ما زلت غير متأكد من الأمر برمته ، لكن النظرة على وجهها عندما سألتها ..." ضحكت وهزت رأسي ببطء ، وأنا أنظر إلى حضني. "مهما حدث هناك سيكون يستحق ذلك ، بعد رؤية هذا المظهر."
رفعت عيني على عينيها. كانت لا تزال تبتسم لي بحرارة. "لم أكن لأظن أبدًا أن الرقص الغبي سيكون مهمًا جدًا بالنسبة لها ، لكن يجب أن تراها ... تتوهج." هربت ضحكة مكتومة ناعمة عندما فكرت في فرحتها عندما ناقشنا خيارات الزهور. كانت قد استقرت على الصدار من أزهار ، من بين كل الأشياء. هربت ضحكة مكتومة ناعمة وهي تنظر إلى وجهي. "حسنًا ، تحب معظم الفتيات الرقصات. أنا متأكد من أنك ذهبت أنت وليليان إلى القليل منها؟" أومأت برأسي شاردًا ، وما زلت أفكر في الطريقة التي أضاءت بها عينا سوير عندما ذكرت التأرجح بجوار العشاء حتى تتمكن أمي من رؤيتنا جميعًا ، سمعتها تسأل سؤالها التالي ووجدت نفسي أجيب عليه بشكل غريزي. "لم أكن أعرف أنني سأمضي في خطتك المجنونة عندما أتت إلي الليلة الماضية ، لكن ، لا ، ليليان ستكون على ما يرام معها. تريدني أن أكون مع سوير ..." طلبت أخيرًا تصفيتها في رأسي. سألت عما إذا كانت ليليان لديها مشكلة في ذهابي للرقص مع فتاة أخرى. كنت أفكر في أشياء أخرى وأجبت بشكل انعكاسي. لقد وضعت للتو فخ كلمات لي ومثل أحمق ، كنت قد وقعت فيه. لقد استوعبت كذبي تمامًا "لذا رأيت ليليان الليلة الماضية." أبقت وجهها وصوتها محايدًا ، لكنني اعتقدت أنني أستطيع سماع القلق فيه. "لا أريد أن أتحدث عنها. إنها ليست جزءًا من هذا ... مني وأنا ثانوية في المدرسة ، وهذا هو سبب وجودي هنا." كانت نبرتي مصرة ويائسة. كنت أرغب في إيقاف كل هذه المحادثات الجانبية التي كنا نجريها. لم يكن لأي منهم أي علاقة بأن جوش ينزلق لي من المخدرات ، لقد هزت رأسها في وجهي. قالت بهدوء: "لوكاس". "لقد أخبرتك من قبل ، هذا ما فعلته للوصول إلى هنا ... ليس هذا سبب وجودك هنا." "نعم ، إنه كذلك. السبب الوحيد لوجودي هنا ، هو إكمال عقوبتي حتى أتمكن من العودة إلى النادي. أنا هنا فقط لأنني تعرضت للتخدير وضبطت." ذراعيها على صدرها. "ولماذا تريد العودة إلى النادي؟" "لأن ... أنا ... أريد ... أن أساعد ... المدرسة." رفعت حاجبني ، مرة أخرى التقطت كذبي. "لم تُظهر أي اهتمام بأن تكون جزءًا من هذه المدرسة ، أو أن تكون جزءًا من هذا المجتمع حتى. لماذا تريد حقًا العودة إليها؟"
تنهدت ، وأنا أعلم أنني بحاجة إلى الاعتراف. "أن أكون مع سوير".
هزت كتفي وأومأت برأسها وكأنها تعرف ذلك. "لكن ... لا تريد أن تكون معها". هززت رأسي ، على وشك المجادلة ، وسرعان ما عدلت. "بصفتك أكثر من مجرد صديق. فأنت تريد الحفاظ على تلك المسافة بسبب ليليان. لأنه في عقلك ، ما زلت معها. لأن شعورك بالذنب والعار و ... الحاجة ، لن يسمح لك بإطلاق سراح أصدقائك. أنت تمسك بشدة ... أنت تغرق. أنت لا تتحدث إلى أحد. بالكاد تنظر إلى أي شخص. أنت تنأى بنفسك عن كل شيء. شخص ما خدرك ... ولم تفعل شيئًا. لا يزال جسمك في هذا العالم ... لكنك تتركه ببطء. هل ترى كيف أنه متصل؟ هل ترى سبب وجودك هنا حقًا؟ "وجهي شاحب ، تمتمت ،" لا ، لماذا؟ "مدت يدها على ذراعي وتنهد. "جزء منك يريد إعادة الاتصال ، لوكاس. جزء منك يريد أن يكون مع سوير. جزء منك يريد أن ينتمي إلى هذا العالم. جزء منك يريد أن يعيش ، لوكاس. عليك فقط أن تكون على استعداد للسماح هذا الجزء خارج. "لم أكن أعرف ماذا أقول لذلك ، لذلك لم أقل شيئًا. لم أفعل أي شيئ. حدقت فوق كتفها في جهاز الكمبيوتر الخاص بها وشاهدت الخطوط الملتوية مرة أخرى. شعرت بضيق في معدتي بسبب ألفة الجليدية وركزت على الحفاظ على أنفاسي طبيعية ومتساوية. سمعتها تتنهد من رد فعلي. لم أكن متأكدة مما تريده مني ، لكن لم يبق لي شيء أعطيها إياها اليوم. بدت وكأنها تفهم ذلك ، وبقية جلستنا كانت هادئة ، حيث كانت تتحدث وأنا أستمع ، وأومئ برأسها من حين لآخر وأتمتم بإجابات كلمة واحدة عندما كان ذلك مناسبًا. يد على كتفي. "أعلم أن الوقت المطلوب هنا قد انتهى تقريبًا ، لكني أود حقًا أن أواصل رؤيتك." ابتسمت مشجعة بينما قلبي سقط. "أود أن أساعد لوكاس." وقفت دون أن أقول شيئًا ، لكن أفكر ، "ليست فرصة كرة الثلج" غادرت الغرفة وذهبت لأبحث عن سوير. كان نادي يقضي يومًا "حدثًا" ، مما يعني أنهم كانوا يطاردون الأندية الأخرى والممارسات الرياضية لتجنيد المزيد من الأعضاء. كان الأمر أشبه بعبادة غريبة ، بقيادة السيدة رينولدز. كان يعمل على الرغم من ؛ تضاعف حجم النادي ثلاث مرات منذ أن انضممت أنا وسوير في بداية المدرسة ، ووجدتهم يتسكعون حول فريق كرة السلة في صالة الألعاب الرياضية. كانوا يمررون القمصان للاعبين ويسخرون منهم من وراء ظهورهم. لكن ، ليس من قبلهم جميعًا. كان لدى البعض تعبيرات مدروسة واحتفظوا بالقمصان ، أو حملوها على كتفهم أو حشوها بسرعة في حقيبة الصالة الرياضية. ألقى بعض هؤلاء الأشخاص نظرات سريعة علي عندما فعلوا ذلك وتساءلت عما إذا كنت إعلانًا سريعًا للانضمام إلى النادي. "لا تدع هذا يحدث لك".
تنهدت ودحرجت عيني. لقد رصدت سوير في منتصف عينه وهو يرتدي المدرجات ويتحدث مع سالي مرة أخرى. كانت سالي قصيرة وواسعة ، ذات شعر مجعد بلون بني لا يوصف. كان أسلوبها نوعًا من الجرانولا ، كما لو كانت أيضًا في نادي. لكنها كانت لديها واحدة من أجمل الابتسامات التي رأيتها منذ فترة. كنت أعرفها منذ فترة طويلة ، لكنني لم أعرفها حقًا. كانت تضحك سوير حاليًا ، لذلك أحببتها على الفور ، وشققت طريقي حيث بدأ أعضاء النادي في الوداع ومغادرة الصالة الرياضية. رصدني سوير وابتسم وهو يلوح بي. توجهت إليها بتردد ، ولست متأكدًا مما إذا كان وجودي هنا هو مشاركتي الفنية في نشاط النادي أم لا. لم أكن مرحبًا بالانضمام ، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كنت "ممنوعة" أيضًا. سالي فقط أعطتني ابتسامة ناعمة عندما تقدمت إليهم رغم ذلك. رأيت الضيق في الابتسامة وظننت أنها ربما لم توافق على أن أتسكع في الجوار ، لكنها كانت لطيفة بما يكفي لعدم قول أي شيء لي مباشرة ، نظرت بعيدًا وتمتمت ، "هل أنت جاهز ، سوير؟" سمعتها تقف ومرحة قل وداعا لسالي. كانت لا تزال تتحدث عن الرقص ويبدو أنهم كانوا يتحدثون عنها. عندما قفزت من المدرجات ، نظرت مرة أخرى إلى سالي. أومأت برأسها في وجهي بأدب ، لكنها نظرت إلى وجهها بشكل غريب - شبه عطوفة وغير موافق. كما لو أنها فهمت مدى صعوبة الأمور بالنسبة لي ، لكنها ما زلت لا تحبني أو ما فعلته. يمكنني أن أفهم ذلك ، عندما ابتعدنا أنا وسوير ، هززت رأسي وتنهدت. سألتني إذا كنت بخير وبدلاً من إجابتي المعتادة وهي بخير ، أخبرتها أن سالي لا تحبني ، فاهتزت رأسها. "لا ، إنها تفعل ذلك." أعطيتها نظرة فارغة. "قالت ذلك." "حسنًا ، لا ، ليس صريحًا." نظرت إلى الوراء إلي. "لم تقل شيئًا سيئًا عنك أبدًا." لقد ابتسمت ابتسامة عريضة في منطقها ، عدم قول أي شيء يعني أن يكون محبوبًا. "هذا لأنها معجبة بك يا سوير." قلت بشكل مشير ، "صدقني ، إنها لا تثق بي ولا تحبني. إذا أخبرتها أنك ذاهب مع شخص آخر للرقص ، فسترى ذلك. من المحتمل أنها ستعمل على عجلات." تنهدت وهي تفتح باب صالة الألعاب الرياضية. "ليس الجميع ضدك يا لوك." تنهدت وأنا أتبعها. "لذا استمر في إخباري ..." كنت متلهفًا للذهاب إلى الفراش بعد أن غادر سوير ليلاً. أردت بشدة أن أرى ليل. الرغبة في النوم جعلت المساء يمضي ببطء شديد. خاصة وأن أمي كانت تعمل ولم يكن لدي من يساعدني في قضاء الوقت. انتهى بي المطاف بالزحف إلى السرير في السادسة والتحديق في السقف ، على استعداد للنوم. عندما لم يحدث ذلك ، فكرت في تفرقع... لكن ، تذكرت الوعد الذي قطعته على سوير ووجهها عندما تحدثنا عن ذلك ، لم أفعل.
"مرحبًا ، لوكاس." أعادني صوتها الدافئ المنخفض إلى اللحظة ، وسحبت عيني بعيدًا عن جهاز الكمبيوتر الخاص بها لألتقي بنظرتها. ابتلعت حزمة مفاجئة من الأعصاب وأومأت بتحياتي لها. نظرت إلى وجهي ، وربما رأت التوتر هناك ، عبس قليلاً. على الفور تقريبًا تلاشى العبوس وبدأت في الإجابة على الأسئلة بسهولة ، مما أدى إلى إرخاء نفسي ، وعندما شعرت براحة أكبر ، بدأت بمهارة في تحويل المحادثة إلى أسئلة أصعب ، أسئلة لم أرغب في الإجابة عليها. هزت كتفي "كيف كنت تشعر مؤخرًا؟" "كما أفعل عادة ، على ما أعتقد." رفعت حاجبيها نحوي وأومأت برأسها ، وشجعتني على التوسع في ذلك. هززت رأسي ووجدت ابتسامة تزحف على وجهي ، أتذكر حلمي الليلة الماضية ليليان. "لقد استيقظت اليوم سعيدًا حقًا ... سعيد حقًا." لم أذكر أن المدرسة قد خربت نوعًا ما من ضجيجي ؛ مجرد أن أكون سعيدًا حقًا ، بحتة على الأقل مرة واحدة على الأقل اليوم ، كان أمرًا مثيرًا للإعجاب بالنسبة لي. "هذا رائع يا لوكاس." أشرق وجهها وهي تقول ذلك ويمكنني أن أقول إنها تعني ذلك حقًا. "هل هذا لأنك حلمت بليليان الليلة الماضية؟" على الفور سقطت الابتسامة على وجهي. شعرت بعودة تلك العقدة وهزت رأسي لا. لقد تركت الكثير من ذلك يفلت مني ، ولم أستطع المخاطرة بالخروج بعد الآن. شعرت بالعبس وهي تنظر في ردي. "حقًا؟ لم تتحدث معها الليلة الماضية؟ ربما تخبرها عن يومك؟" ابتلعت. كان هذا بالضبط ما حدث الليلة الماضية. كنا نتحدث بينما كنا نرقص. لقد أخبرتها بكل ما حدث لي منذ لقائنا الأخير. لقد أخبرتها بكل شيء في قلبي ، أشياء لم أخبرها أبدًا بشخص حي. آمالي ، رغباتي ... كل الأشياء التي أردتها لها ولي. لقد استمعت وابتسمت ، ولم يكن هناك سوى أثر حزن في ملامحه عندما تحدثت عما يمكن أن تكون عليه الحياة لكلينا - معًا إلى الأبد في رأسي ، هزت رأسي مرة أخرى وضغطت السيدة ريانز شفتيها لفترة وجيزة. نظرت إلى مكتبها ، ولفت قلم رصاص في يديها. بعد لحظة ، نظرت إلي مرة أخرى. لم أتمكن من أخذ نظراتها ، نظرت بعيدًا. "لوك ، أود حقًا مساعدتك. يمكنك التحدث معي عنها ... لا بأس." بهدوء ، قلت ، "ليس هناك ما أقوله. أنا ... لم أرها." ابتلعتها مرة أخرى وخاطرت بإلقاء نظرة عليها. لا يبدو أنها تشتري كذبي. شعرت بالحاجة إلى قلب المحادثة ، فقلت لها ، "طلبت من سوير أن ترقص". رمشت في وجهي ثم ابتسمت ابتسامة عريضة على وجهها. "هذا رائع ، لوكاس. رائع حقًا. أعتقد أنكم ستستمتعون بوقتك يا رفاق."
ابتسمت واسترخيت في مقعدي. "نعم ربما." ابتسمت ابتسامة عريضة على وجهي. "سوير متحمسة للغاية للذهاب. ما زلت غير متأكد من الأمر برمته ، لكن النظرة على وجهها عندما سألتها ..." ضحكت وهزت رأسي ببطء ، وأنا أنظر إلى حضني. "مهما حدث هناك سيكون يستحق ذلك ، بعد رؤية هذا المظهر."
رفعت عيني على عينيها. كانت لا تزال تبتسم لي بحرارة. "لم أكن لأظن أبدًا أن الرقص الغبي سيكون مهمًا جدًا بالنسبة لها ، لكن يجب أن تراها ... تتوهج." هربت ضحكة مكتومة ناعمة عندما فكرت في فرحتها عندما ناقشنا خيارات الزهور. كانت قد استقرت على الصدار من أزهار ، من بين كل الأشياء. هربت ضحكة مكتومة ناعمة وهي تنظر إلى وجهي. "حسنًا ، تحب معظم الفتيات الرقصات. أنا متأكد من أنك ذهبت أنت وليليان إلى القليل منها؟" أومأت برأسي شاردًا ، وما زلت أفكر في الطريقة التي أضاءت بها عينا سوير عندما ذكرت التأرجح بجوار العشاء حتى تتمكن أمي من رؤيتنا جميعًا ، سمعتها تسأل سؤالها التالي ووجدت نفسي أجيب عليه بشكل غريزي. "لم أكن أعرف أنني سأمضي في خطتك المجنونة عندما أتت إلي الليلة الماضية ، لكن ، لا ، ليليان ستكون على ما يرام معها. تريدني أن أكون مع سوير ..." طلبت أخيرًا تصفيتها في رأسي. سألت عما إذا كانت ليليان لديها مشكلة في ذهابي للرقص مع فتاة أخرى. كنت أفكر في أشياء أخرى وأجبت بشكل انعكاسي. لقد وضعت للتو فخ كلمات لي ومثل أحمق ، كنت قد وقعت فيه. لقد استوعبت كذبي تمامًا "لذا رأيت ليليان الليلة الماضية." أبقت وجهها وصوتها محايدًا ، لكنني اعتقدت أنني أستطيع سماع القلق فيه. "لا أريد أن أتحدث عنها. إنها ليست جزءًا من هذا ... مني وأنا ثانوية في المدرسة ، وهذا هو سبب وجودي هنا." كانت نبرتي مصرة ويائسة. كنت أرغب في إيقاف كل هذه المحادثات الجانبية التي كنا نجريها. لم يكن لأي منهم أي علاقة بأن جوش ينزلق لي من المخدرات ، لقد هزت رأسها في وجهي. قالت بهدوء: "لوكاس". "لقد أخبرتك من قبل ، هذا ما فعلته للوصول إلى هنا ... ليس هذا سبب وجودك هنا." "نعم ، إنه كذلك. السبب الوحيد لوجودي هنا ، هو إكمال عقوبتي حتى أتمكن من العودة إلى النادي. أنا هنا فقط لأنني تعرضت للتخدير وضبطت." ذراعيها على صدرها. "ولماذا تريد العودة إلى النادي؟" "لأن ... أنا ... أريد ... أن أساعد ... المدرسة." رفعت حاجبني ، مرة أخرى التقطت كذبي. "لم تُظهر أي اهتمام بأن تكون جزءًا من هذه المدرسة ، أو أن تكون جزءًا من هذا المجتمع حتى. لماذا تريد حقًا العودة إليها؟"
تنهدت ، وأنا أعلم أنني بحاجة إلى الاعتراف. "أن أكون مع سوير".
هزت كتفي وأومأت برأسها وكأنها تعرف ذلك. "لكن ... لا تريد أن تكون معها". هززت رأسي ، على وشك المجادلة ، وسرعان ما عدلت. "بصفتك أكثر من مجرد صديق. فأنت تريد الحفاظ على تلك المسافة بسبب ليليان. لأنه في عقلك ، ما زلت معها. لأن شعورك بالذنب والعار و ... الحاجة ، لن يسمح لك بإطلاق سراح أصدقائك. أنت تمسك بشدة ... أنت تغرق. أنت لا تتحدث إلى أحد. بالكاد تنظر إلى أي شخص. أنت تنأى بنفسك عن كل شيء. شخص ما خدرك ... ولم تفعل شيئًا. لا يزال جسمك في هذا العالم ... لكنك تتركه ببطء. هل ترى كيف أنه متصل؟ هل ترى سبب وجودك هنا حقًا؟ "وجهي شاحب ، تمتمت ،" لا ، لماذا؟ "مدت يدها على ذراعي وتنهد. "جزء منك يريد إعادة الاتصال ، لوكاس. جزء منك يريد أن يكون مع سوير. جزء منك يريد أن ينتمي إلى هذا العالم. جزء منك يريد أن يعيش ، لوكاس. عليك فقط أن تكون على استعداد للسماح هذا الجزء خارج. "لم أكن أعرف ماذا أقول لذلك ، لذلك لم أقل شيئًا. لم أفعل أي شيئ. حدقت فوق كتفها في جهاز الكمبيوتر الخاص بها وشاهدت الخطوط الملتوية مرة أخرى. شعرت بضيق في معدتي بسبب ألفة الجليدية وركزت على الحفاظ على أنفاسي طبيعية ومتساوية. سمعتها تتنهد من رد فعلي. لم أكن متأكدة مما تريده مني ، لكن لم يبق لي شيء أعطيها إياها اليوم. بدت وكأنها تفهم ذلك ، وبقية جلستنا كانت هادئة ، حيث كانت تتحدث وأنا أستمع ، وأومئ برأسها من حين لآخر وأتمتم بإجابات كلمة واحدة عندما كان ذلك مناسبًا. يد على كتفي. "أعلم أن الوقت المطلوب هنا قد انتهى تقريبًا ، لكني أود حقًا أن أواصل رؤيتك." ابتسمت مشجعة بينما قلبي سقط. "أود أن أساعد لوكاس." وقفت دون أن أقول شيئًا ، لكن أفكر ، "ليست فرصة كرة الثلج" غادرت الغرفة وذهبت لأبحث عن سوير. كان نادي يقضي يومًا "حدثًا" ، مما يعني أنهم كانوا يطاردون الأندية الأخرى والممارسات الرياضية لتجنيد المزيد من الأعضاء. كان الأمر أشبه بعبادة غريبة ، بقيادة السيدة رينولدز. كان يعمل على الرغم من ؛ تضاعف حجم النادي ثلاث مرات منذ أن انضممت أنا وسوير في بداية المدرسة ، ووجدتهم يتسكعون حول فريق كرة السلة في صالة الألعاب الرياضية. كانوا يمررون القمصان للاعبين ويسخرون منهم من وراء ظهورهم. لكن ، ليس من قبلهم جميعًا. كان لدى البعض تعبيرات مدروسة واحتفظوا بالقمصان ، أو حملوها على كتفهم أو حشوها بسرعة في حقيبة الصالة الرياضية. ألقى بعض هؤلاء الأشخاص نظرات سريعة علي عندما فعلوا ذلك وتساءلت عما إذا كنت إعلانًا سريعًا للانضمام إلى النادي. "لا تدع هذا يحدث لك".
تنهدت ودحرجت عيني. لقد رصدت سوير في منتصف عينه وهو يرتدي المدرجات ويتحدث مع سالي مرة أخرى. كانت سالي قصيرة وواسعة ، ذات شعر مجعد بلون بني لا يوصف. كان أسلوبها نوعًا من الجرانولا ، كما لو كانت أيضًا في نادي. لكنها كانت لديها واحدة من أجمل الابتسامات التي رأيتها منذ فترة. كنت أعرفها منذ فترة طويلة ، لكنني لم أعرفها حقًا. كانت تضحك سوير حاليًا ، لذلك أحببتها على الفور ، وشققت طريقي حيث بدأ أعضاء النادي في الوداع ومغادرة الصالة الرياضية. رصدني سوير وابتسم وهو يلوح بي. توجهت إليها بتردد ، ولست متأكدًا مما إذا كان وجودي هنا هو مشاركتي الفنية في نشاط النادي أم لا. لم أكن مرحبًا بالانضمام ، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كنت "ممنوعة" أيضًا. سالي فقط أعطتني ابتسامة ناعمة عندما تقدمت إليهم رغم ذلك. رأيت الضيق في الابتسامة وظننت أنها ربما لم توافق على أن أتسكع في الجوار ، لكنها كانت لطيفة بما يكفي لعدم قول أي شيء لي مباشرة ، نظرت بعيدًا وتمتمت ، "هل أنت جاهز ، سوير؟" سمعتها تقف ومرحة قل وداعا لسالي. كانت لا تزال تتحدث عن الرقص ويبدو أنهم كانوا يتحدثون عنها. عندما قفزت من المدرجات ، نظرت مرة أخرى إلى سالي. أومأت برأسها في وجهي بأدب ، لكنها نظرت إلى وجهها بشكل غريب - شبه عطوفة وغير موافق. كما لو أنها فهمت مدى صعوبة الأمور بالنسبة لي ، لكنها ما زلت لا تحبني أو ما فعلته. يمكنني أن أفهم ذلك ، عندما ابتعدنا أنا وسوير ، هززت رأسي وتنهدت. سألتني إذا كنت بخير وبدلاً من إجابتي المعتادة وهي بخير ، أخبرتها أن سالي لا تحبني ، فاهتزت رأسها. "لا ، إنها تفعل ذلك." أعطيتها نظرة فارغة. "قالت ذلك." "حسنًا ، لا ، ليس صريحًا." نظرت إلى الوراء إلي. "لم تقل شيئًا سيئًا عنك أبدًا." لقد ابتسمت ابتسامة عريضة في منطقها ، عدم قول أي شيء يعني أن يكون محبوبًا. "هذا لأنها معجبة بك يا سوير." قلت بشكل مشير ، "صدقني ، إنها لا تثق بي ولا تحبني. إذا أخبرتها أنك ذاهب مع شخص آخر للرقص ، فسترى ذلك. من المحتمل أنها ستعمل على عجلات." تنهدت وهي تفتح باب صالة الألعاب الرياضية. "ليس الجميع ضدك يا لوك." تنهدت وأنا أتبعها. "لذا استمر في إخباري ..." كنت متلهفًا للذهاب إلى الفراش بعد أن غادر سوير ليلاً. أردت بشدة أن أرى ليل. الرغبة في النوم جعلت المساء يمضي ببطء شديد. خاصة وأن أمي كانت تعمل ولم يكن لدي من يساعدني في قضاء الوقت. انتهى بي المطاف بالزحف إلى السرير في السادسة والتحديق في السقف ، على استعداد للنوم. عندما لم يحدث ذلك ، فكرت في تفرقع... لكن ، تذكرت الوعد الذي قطعته على سوير ووجهها عندما تحدثنا عن ذلك ، لم أفعل.