48
في النهاية استسلم جسدي للنوم وانجرفت بعيدًا إلى حالة فاقد للوعي. طفت في عالم ضبابي ، لا أعرف حقًا أين كنت أو متى كنت أو حتى ما كنت. ثم بدا لي أن عالمي أصبح متماسكًا وكان لدي شعور مميز بالهواء البارد يتدفق على خدي ، يليه صوت تكسير الحصى تحت حذائي. شممت رائحة هواء نقي ونقي وسمعت صوت قطار يقرقر من بعيد. ابتسمت عندما أدركت مكاني ، استدرت ورائي كان منزلًا متهدمًا منقسماً مع ممر كبير مستطيل مرصوف ، وطوق كرة سلة معلق بشكل بارز فوق المرآب. كان المنزل قد شهد أيامًا أفضل ، لكن الآباء المنشغلين بصبيين مشاغبين جعلوا إصلاحات المنزل تقع على جانب الطريق. صبيان مشاغبان ... وأنا ، على ما أظن ، منذ أن كنت جزءًا من هذه الأسرة مثل الأبناء الفعليين ، دارين وجوش ، نظرت إلى المنزل ، وأنا أستعيد ذكرياتي. لم أذهب إلى المنزل في الحياة الحقيقية منذ وقوع الحادث. لا تزال عائلة دارين تعيش هناك ، ولم أعد مرحبًا بي بعد الآن. بالنظر إلى الصورة المثالية التي قمت بإنشائها ، ابتسمت عندما التقطت في نافذة الطابق الثاني مع وجود مصراع مفقود. حاول جوش التسلل للخارج في إحدى الليالي وتعثر ، وسحب الخشب المزخرف عندما سقط كلاهما على الأرض. لم يصلحوا النافذة أبدًا ، مستخدمين المال لإصلاح ذراع جوش بدلاً من ذلك. حركت عيني إلى الحضيض ، نصفها مبتعدًا عن المنزل بواسطة دارين. لقد كان مقتنعًا بأنه كان سبايدرمان عندما كان في الثامنة من عمره ، وحاول تسلق المنزل لإثبات ذلك لي ، حيث قلت إنه كان مليئًا بالحماقة. لقد أدرك أنه لم يكن كذلك ، في اللحظة التي تراجعت فيها الحضيض تحت وزنه وسقط بشدة على الأرض ، مما أدى إلى التواء كاحله. البقعة البالية على سطح الطابق الأول التي أنشأناها من سنوات قفزنا من تلك النقطة إلى حوض السباحة القابل للطي. الانبعاج في باب المرآب حيث قام دارين بطريق الخطأ بإدراج سيارته الجغرافية فيه. الخدش الطويل على طول جانب المنزل الذي صنعه دارين وجوش عندما حاولا سحب طاولة بنج بونج بالحجم الكامل أسفل المسار الضيق الذي تصطف على جانبيه شجيرة الورد والذي يؤدي إلى الباب الأمامي. الشيء الوحيد الذي نجحوا في القيام به في ذلك اليوم هو خدش المنزل ودوس بعض زهور والدتهم المحبوبة. لم يكن أحد في المنزل سعيدًا في تلك الليلة. ومع ذلك ، أنا متأكد من أن والدة دارين ستقضي ألف ليلة من تلك الليالي طوال الليلة التي أمضيتها لها منذ شهور. خرجت مني تنهيدة طويلة وأنا أفكر في آخر مرة رأيتها فيها. كان ذلك في جنازة دارين. لم تكن حتى تنظر إلي. لم أستطع التحدث معها أو والد دارين. كنت أشاهدهم من مؤخرة الحفل ، متسائلاً عن مدى كرههم لي. لم أفهم كيف يمكن أن يشعروا بأي شيء أقل من كرههم لي.
لقد كان الأمر كذلك بالتأكيد لوالدي ليل وسامي. والدة سامي صفعتني في جنازتها. كادت أمي أن تصفع المرأة على ظهرها ، لكنها انفجرت في بكاء واضطر إخوة سامي الأكبر سنًا إلى نقلها. كانت العائلة بأكملها قد غادرت المدينة بعد فترة وجيزة ، وانتقل والدا ليل أيضًا ، وعادا إلى المكان الذي انتقلوا منه في الأصل. كان والداها أكثر تحفظًا من حولي ، ولا يبدو أنهما يشعران بأي غضب ، فقط ندمان. لقد ندموا على إحضارها إلى هنا في المقام الأول.لقد ندموا على تعزيز علاقتنا. وقد ندموا على ثقتهم بي. آخر شيء قاله لي والدها هو ، "كيف يمكنك أن تكون أكثر حذرًا." منذ أن سألت نفسي نفس الشيء كل يوم ، لم يكن بإمكاني سوى تعليق رأسي عليه وأقول ، "لا أعرف." لم يمض وقت طويل على مغادرة والداها مع أختها الرضيعة. لم يتبق سوى جوش وأمه وأبيه. لم أر الشخصين الأخيرين ؛ تجنبنا جميعًا أي شيء قد يجعلنا على اتصال ببعضنا البعض. بالنسبة لجوش ... حسنًا ، لم أستطع تجنبه حتى تخرجت. صوت أمامي يخرجني من حزني. نظرت بشكل غريزي إلى الأعلى ، بينما كانت كرة السلة تتجه نحو صدري. أمسكت به ، رأسي ينبض على دارين أمامي ، وهو يضحك. ضحكت أيضًا وارتدت الكرة عدة مرات. جلس القرفصاء للدفاع عن السلة خلفه وجلست على الأرض أيضًا ، وأنا أحرك الكرة من أحد جانبي إلى الجانب الآخر. "مرحبًا ، دارين ، من الجيد رؤيتك." . "نعم ، حسنًا ، أشعر بالملل لمجرد التسكع مع فتاتين طوال الوقت ... اعتقدت أنني سأفاجئك." ضحكت من فكرته ، سامي وليليان يتسكعان في مكان أثيري ، في انتظار مدخل لأحلامي لفتح. كان جزء مني يعلم أن الأمر لم يكن كذلك ، وأنهم ليسوا أشخاصًا حقيقيين ، ينتظرونني ، ولكن كان من دواعي سروري أن أفكر فيهم بهذه الطريقة ، وأن أفكر فيهم بحياة كاملة وكاملة ، حتى عندما لم أكن في الجوار. يشبه إلى حد كبير سوير ، كما أدركت تمامًا اليوم ، ابتسم ابتسامة عريضة وتحركت مع الكرة فجأة ، وألتف حوله عندما اقترب مني. كان المدرب على حق بالرغم من أن دارين كانت تتمتع بأيدٍ أمينة. تسلل خارجًا ومزق الكرة بعيدًا عني ، والتواء وإطلاق النار قبل أن أسجل أن الكرة اختفت. تمايل عبر الطوق وضخ قبضة يده في الهواء.
أشار إلي عندما ذهب لأخذ الكرة التي بدأت في الارتداد إلى العشب. "أنت مازلت بائس ، لوكاس." ضحك وهو يمد يده ليلتقط الكرة. "كنت تعتقد أنك ستجعل نفسك أفضل في أحلامك."
زفرت ببطء بينما أخذت مكانه رابضًا أمام السلة. "أنا كل شيء عن الواقعية ،" تمتمت بتجاهل. راوغ الكرة وضرب برأسه في وجهي. "هل هذا هو سبب عدم قيامك أنت وليل بفعل ذلك بعد؟" قمت بتصويب تعليقه وتجاوزني ، مسجلاً سلة أخرى. ضحك وهو يلتقط الكرة ويقذفها إلى جسدي الذي ما زلت واقفًا في نفس المكان. أمسكت به وأعطته وهجاً. "نحن ذاهبون ، دارين ... قريبًا." قطرت الكرة وغيرت الأماكن معه. انحنى ، جاهزًا لي وحاولت على الفور تزييفه والالتفاف حوله. لم يعمل. لقد توقع هذه الخطوة وانحني تحت يدي لالتقاط المراوغة قبل أن أتمكن من ذلك. ببراعة قام بلف الكرة وضربها بظهر اليد في السلة. تباهى ، لقد تناولته وهو يضحك علي مرة أخرى. "لن تسجل أبدا ، لوك." مع العلم أنه كان يقصد ذلك بأكثر من طريقة ، رميته بالكرة بقوة. لقد شخر عندما أمسك بها. تمتم بقوله: "هاي" ، وقفت تحت السلة وذراعيّ. "ما الذي يدور في ذهنك حقًا ، دارين؟" ارتد الكرة مكتوفي الأيدي وهو يحدق بي. أخيرًا ، تنهد وتجاهل. "أنا فقط أعتقد أنه غبي ، لوك." ربطت ذراعي فوق صدري وانحنيت للخلف ، في انتظار أن يشرح ذلك. تنهد مرة أخرى وأمسك الكرة تحت ذراعه. "لقد أوقفت ممارسة الجنس مع ليل في الحياة الواقعية ، لكنك تحاول حملها على المضي قدمًا معك في أحلامك؟ أنت رجل مجنون." لماذا كان عليه دائمًا الذهاب إلى هناك؟ "شكرًا." كانت نبرة صوتي فاتحة ، ولم تكن مسلية على الإطلاق. شممت ، ورفعت ذقني وأضفت ، "لماذا لا يجب علينا؟ كما تقول دائمًا - إنه مجرد ممارسة الجنس. لماذا تجعل مثل هذه الصفقة الكبيرة؟" نظر إلي بشكل لا يصدق ، كما لو أنني سألته للتو أكثر الأشياء المشينة التي سمعها. "آه ، لأنها ماتت. لأننا لا نتحدث عن تأجيلكم لحفلة موسيقية صغيرة لأنها اعتقدت أنها مبتذلة للغاية. إنها جثة ، يا صاح". "كذلك أنت". انحرفت إحدى حواف شفته في ابتسامة ساخرة وهو يرفع يده إلى صدره. "نعم ، لكننا نتحدث فقط. نحن لا نفشل." نظرت بعيدًا عنه ، وأتمنى أن يتخلى عن هذا ويتسكع معي ، فقط كن أفضل صديق كنت في حاجة إليه. كانت حياتي الحقيقية صعبة بما فيه الكفاية. لم أكن بحاجة إلى هذا التصفية في أحلامي أيضًا. "أريد أن ، دارين". أضفت بشكل أكثر هدوءًا ، " أردت دائمًا ذلك".
شعرت أنه يأتي إلي ويضع يده على كتفي. نظرت إليه على مضض. كان وجهه حازمًا ، لكنه كان شديد التعاطف. "لكنك لم تفعل ، يا لوك. قررت أن تنتظر ... ونفد الوقت لديك." هز رأسه ، وابتسامة حزينة تلعب على شفتيه. "عليك أن تترك ذلك يذهب". هززت رأسي ، وحاجبي يتألم. "لا ، لا أستطيع ... لا ..." أغلقت فمي وتوقفت ، أجمع نفسي. "بهذه الطريقة يمكنني أن أكون معها. يمكننا أن نكمل من حيث توقفنا. سيكون الأمر كما لو لم يحدث أي شيء سيء على الإطلاق." كنت أعلم أن عيني وصوتي كانا يتوسلان إليه ، ولم أكن متأكدًا من سبب احتياجي إلى دعمه في هذا الأمر بشدة. ربما كنت قد سئمت من توبيخ الناس لهذا الموضوع ، فتنهد وألقى الكرة على الأرض. ارتد مرة واحدة فقط ثم التصق بالأرض بصوت خافت. مرر دارين يديه من خلال شعره وشعر بانفعال. ألقى يديه إلى جانبيه أثناء حديثه. "حدثت أشياء سيئة يا لوكاس. ولا يمكنك فقط أن تتمنى زوالهم." ولوح حوله بذراعيه ، مشيرا إلى منزله والممر. "يا صاح ، كل هذا في رأسك فقط. إذا مارست الجنس معها ، فسيكون ذلك في رأسك فقط!" نظر إليّ بنظرة مدببة وكس بإصبع في صدري. "ستستيقظ وحيدًا في سريرك ، بملاءات مبللة ، أتمنى أن يكون لديك المزيد." عدت إلى الوراء ودفعت كتفيه بعيدًا عني. شعرت بضيق في فكّي عندما أجبته. كان يضرب قريبًا جدًا من المنزل ، وبدأ الخوف يختلط بتهييجي. "لذا ... ستشعر بالواقعية أثناء ذلك." ظل وجهه متعاطفًا ، لكن نبرته خانت مزاجه المتصاعد. "لكن ، لوك ... ليس كذلك. إنها ميتة ، يا رجل ... دعها تذهب ، دعنا نذهب جميعًا." تقدم للأمام ووضع يديه على كتفي ، وهزني برفق ، كما لو كان يريد أن يهز بعض الإحساس بداخلي. "ستموت عذراء لأنه لا يمكنك تركها تذهب. الأحلام الرطبة ستكون مدى علاقاتك ، وهذا ليس عدلاً للأشخاص الحقيقيين الذين يحبونك. وهي كذلك ، كما تعلم. وأنت تفعل أيضًا ". دفعت ذراعيه بعيدًا ورفعت ذراعي في الهواء. "ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟" مرر يده من خلال شعره. "يا إلهي ، لم أدرك أبدًا كم أنت غبي سخيف." دفع كتفي مرة أخرى. "سوير ، أحمق. تريد أن تكون مع سوير. أنت تعرف ذلك ... أليس كذلك؟" شعرت بالغضب ، وفجأة كان الجميع يحاول إخباري بما شعرت به. كان الجميع ورائي لرغبتي في أن أكون مع صديقتي. ما الخطأ في الرغبة في أن أكون مخلصًا لصديقتي؟ ألا يستطيع الناس أن يتركوني لأعيش حياتي الخيالية؟ ألا يمكن لحياتي الخيالية أن تتركني لحياتي الخيالية؟ عدت إلى الوراء وأجبرت على التحرك من حوله. "لماذا لا نجتمع ونتسكع كما اعتدنا ، دارين؟ لماذا عليك أن تلاحقني دائمًا؟"
مدت يديه لإيقافي واستدرت في مواجهته. اعتقدت أن عينيه كانت مظلمة ، لكنني لم أستطع معرفة ذلك من خلال ضبابي الغاضب. "لأنني أفضل صديق لك. وهذا يعني أحيانًا أنه يجب أن أخبرك بأشياء لا تريد سماعها." هزت رأسي ، وتلاشى غضبي حيث ملأني الحزن. "أخوك ، عائلتك بأكملها ، المدرسة ، الله ، المدينة بأكملها ... لا يوجد شيء سهل بالنسبة لي. أنا فقط أريدك أن تقبل أن هذه هي الطريقة التي أريد بها الأشياء ... وأن أكون صديقي. أنا بحاجة إلى هذا دارين ، أنا بحاجة إليكم يا رفاق "عيناه ضبابيتان بالتأكيد. "أعلم ، لوك. وإذا اعتقدت أنه سيساعدك ، فلن أقول أي شيء. لكنك تخيفني. أنت تخيفنا جميعًا. لقد عشت ، لوك ..." ، دمعة تنهمر على خده ، "... حي." الخوف الجليدي الذي شعرت به قبل أن يعود ، وفجأة لم أرغب في أن أكون هناك بعد الآن. تراجعت عنه ، وشعرت أنني كنت في جلسة استشارية ، وأبتعد عن السيدة ريانز ، بدلاً من التراجع عن أعز أصدقائي. بقدر ما حاولت إعادة إنشاء حياتي القديمة ، شعرت فجأة أنني لم أعد إنشائها على الإطلاق. "يجب أن أستيقظ الآن ، دارين. سأراك في الجوار." ناشدني وجهه بينما سقطت دمعة أخرى على خده. "انتظر ... لوك ..." فتحت عيناي وحدقت في سقفي ، وما زلت أرى وجه دارين المنكوبة. أغمضت عيني وشعرت بالدموع جيدًا ، لكنني أجبرتها على العودة وأجبرت نفسي على النهوض. كان الوقت لا يزال في وقت متأخر من الليل ، ولم يمر وقت طويل كما كان يبدو. وقفت وركضت يدي على وجهي ، وأريد أن يتلاشى هذا الحلم من ذاكرتي. كنت معتادًا جدًا على الاحتفاظ بهم بالرغم من ذلك. لقد كانت هذه عادة في داخلي ، أسحب كل لحظة من الأحلام حتى لا أنساها ، لدرجة أنني لم أستطع منع نفسي من فعل ذلك الآن. كانت المحادثة متأصلة بداخلي ، شئنا أم أبينا ، وقفت وشق طريقي إلى باب منزلي ، راغبًا في بعض الماء. توقفت عندما التقطت عيني الصورة التي لطالما أضعها في المرآة. حدقت في وجه دارين فيه وتساءلت عما إذا كانت النسخة التي أحلم بها منه قريبة من دارين الحقيقية كما اعتقدت. لسوء الحظ ، لم يكن لدي ما أقارنه به. دارين وأنا لم نتحدث أبدًا عن النوم مع فتاة ميتة في الحياة الحقيقية. في الواقع ، المحادثات الوحيدة التي أجريناها حول الجنس ، كانت عادة ما يضايقني بسبب افتقاري إليه. لم يفهم أبدًا سبب تركنا الفرصة تلو الأخرى تضيع علينا مرارًا وتكرارًا. أحيانًا لم أفعل ذلك أيضًا ، لكننا اعتقدنا أنه كان لدينا المزيد من الوقت. كنا نظن أننا قضينا كل الوقت في العالم. لقد كنا مخطئين للغاية ، فمزقت عيني بعيدًا عن الصورة وشققت طريقي إلى الردهة ، محتاجًا لذلك الماء الآن. توقفت خارج باب منزلي وتوقفت مؤقتًا ، كل جزء مني يطلق النار بالطاقة الاستباقية. سمعت صوتا يأتي من المطبخ. على الفور ، نظرت إلى باب أمي. لقد كان الوقت متأخرًا ، أو مبكرًا حسب تعريفك ، ويجب أن تكون أمي في المنزل من العشاء. كان بابها مغلقًا وكان نورها مطفأ. لم أستطع معرفة ما إذا كانت هناك أم لا.
عدت إلى الردهة واستمعت أكثر وأنا أتسلل برفق على طول الجدار. لم أكن أعرف من كان في منزلنا ، أو ما إذا كانوا يقصدون لنا أي ضرر أم لا ، كل ما كنت أعرفه على وجه اليقين ، هو أن الصوت كان عميقًا - صوت رجل ، وغريب ... مألوف. حيث يمكنني السماع بشكل أفضل ، يتوتر جسدي بالكامل. أجاب صوت ألين على صوت الرجل وتعرفت عليه على أنه صوت أمي. استرخيت عندما أدركت أنها كانت تتحدث إلى شخص تعرفه. ربما كان هذا يعني أن الشخص لن يهاجمنا. دفعني الفضول إلى الأمام. مع من كانت تتحدث في هذه الساعة ، كانت الأصوات منخفضة للغاية بحيث لا يمكن نطق الكلمات ، لكن النغمة كانت هادئة ومرتاحة ، وفي بعض الأحيان كانت ترددي ضحكة أنثوية ناعمة. الشعور العام الذي شعرت به هو أنها كانت تجري محادثة ودية. اقتربت أكثر ، أكره أنني كنت أتجسس عليها نوعًا ما ، لكنني غير قادر على الوقوف دون علم. لقد شعرت باحترام مفاجئ للقطط وشعورهم المخيف بالفضول. فقط عندما اعتقدت أنني سمعت الرجل يقول شيئًا ما باسمي ، متبوعًا بتنهيدة طويلة و "لا أعرف" من أمي ، اصطدمت بشكل أخرق بالمنضدة النهائية بجوار الأريكة ، وطرق إطار الصورة فوقها. قمت على الفور بتصحيح الأمر ، ولكن من خلال الصمت في المطبخ ، علمت أنهم سمعوا ذلك. شعرت بالذنب والغباء ، اندفعت عائدًا إلى غرفتي ، وانحنيت على بابي ، وسمعت الباب الأمامي يُفتح ويُغلق. قمت بالزفير بهدوء وأمنت رأسي للخلف على الخشب ، متسائلاً عما كان يدور حوله هذا الأمر. كان بإمكاني سماع والدتي وهي تصعد إلى القاعة وتجمدت ، حريصة على عدم إصدار صوت ، لذلك اعتقدت أنني ما زلت نائمًا. توقفت قدميها المتمايلتين عند بابي وشعرت أنها منحنية بالقرب منه. "لوك؟ هل أنت مستيقظ؟" سألت بهدوء. قمت بخنق تنهيدة ، ممزقة برغبتي في الكذب بصمت ، وأرغب في أن أكون صادقًا وأعترف. "لوكاس"؟ قالت مرة أخرى ، لقد أطلقت الصعداء هذه المرة واستدرت ، وفتحت الباب. احتفظت بما يكفي من أمي بالفعل ؛ أنا حقًا لا أستطيع التعامل مع الحفظ بعد الآن. "نعم ، أنا مستيقظ ،" تمتم ، وأنا أنظر إلى قدمي بشعور بالذنب. "هل كل شيء على ما يرام؟" سألت ونظرت إليها. كانت لا تزال ترتدي زي العشاء الخاص بها وكان شعرها لا يزال يسحب للخلف إلى شكل ذيل حصان متهدم. بدت متعبة ومرهقة ، لكن أثر السعادة كان خافتًا حولها أيضًا. لا يوجد شيء واضح ، مجرد تجعد في الخطوط حول عينيها ، رفع طفيف لشفتها ، حتى عندما يتجمع جبينها معًا في قلق ، ربما لا يلاحظ أحد سواي.
لقد كان الأمر كذلك بالتأكيد لوالدي ليل وسامي. والدة سامي صفعتني في جنازتها. كادت أمي أن تصفع المرأة على ظهرها ، لكنها انفجرت في بكاء واضطر إخوة سامي الأكبر سنًا إلى نقلها. كانت العائلة بأكملها قد غادرت المدينة بعد فترة وجيزة ، وانتقل والدا ليل أيضًا ، وعادا إلى المكان الذي انتقلوا منه في الأصل. كان والداها أكثر تحفظًا من حولي ، ولا يبدو أنهما يشعران بأي غضب ، فقط ندمان. لقد ندموا على إحضارها إلى هنا في المقام الأول.لقد ندموا على تعزيز علاقتنا. وقد ندموا على ثقتهم بي. آخر شيء قاله لي والدها هو ، "كيف يمكنك أن تكون أكثر حذرًا." منذ أن سألت نفسي نفس الشيء كل يوم ، لم يكن بإمكاني سوى تعليق رأسي عليه وأقول ، "لا أعرف." لم يمض وقت طويل على مغادرة والداها مع أختها الرضيعة. لم يتبق سوى جوش وأمه وأبيه. لم أر الشخصين الأخيرين ؛ تجنبنا جميعًا أي شيء قد يجعلنا على اتصال ببعضنا البعض. بالنسبة لجوش ... حسنًا ، لم أستطع تجنبه حتى تخرجت. صوت أمامي يخرجني من حزني. نظرت بشكل غريزي إلى الأعلى ، بينما كانت كرة السلة تتجه نحو صدري. أمسكت به ، رأسي ينبض على دارين أمامي ، وهو يضحك. ضحكت أيضًا وارتدت الكرة عدة مرات. جلس القرفصاء للدفاع عن السلة خلفه وجلست على الأرض أيضًا ، وأنا أحرك الكرة من أحد جانبي إلى الجانب الآخر. "مرحبًا ، دارين ، من الجيد رؤيتك." . "نعم ، حسنًا ، أشعر بالملل لمجرد التسكع مع فتاتين طوال الوقت ... اعتقدت أنني سأفاجئك." ضحكت من فكرته ، سامي وليليان يتسكعان في مكان أثيري ، في انتظار مدخل لأحلامي لفتح. كان جزء مني يعلم أن الأمر لم يكن كذلك ، وأنهم ليسوا أشخاصًا حقيقيين ، ينتظرونني ، ولكن كان من دواعي سروري أن أفكر فيهم بهذه الطريقة ، وأن أفكر فيهم بحياة كاملة وكاملة ، حتى عندما لم أكن في الجوار. يشبه إلى حد كبير سوير ، كما أدركت تمامًا اليوم ، ابتسم ابتسامة عريضة وتحركت مع الكرة فجأة ، وألتف حوله عندما اقترب مني. كان المدرب على حق بالرغم من أن دارين كانت تتمتع بأيدٍ أمينة. تسلل خارجًا ومزق الكرة بعيدًا عني ، والتواء وإطلاق النار قبل أن أسجل أن الكرة اختفت. تمايل عبر الطوق وضخ قبضة يده في الهواء.
أشار إلي عندما ذهب لأخذ الكرة التي بدأت في الارتداد إلى العشب. "أنت مازلت بائس ، لوكاس." ضحك وهو يمد يده ليلتقط الكرة. "كنت تعتقد أنك ستجعل نفسك أفضل في أحلامك."
زفرت ببطء بينما أخذت مكانه رابضًا أمام السلة. "أنا كل شيء عن الواقعية ،" تمتمت بتجاهل. راوغ الكرة وضرب برأسه في وجهي. "هل هذا هو سبب عدم قيامك أنت وليل بفعل ذلك بعد؟" قمت بتصويب تعليقه وتجاوزني ، مسجلاً سلة أخرى. ضحك وهو يلتقط الكرة ويقذفها إلى جسدي الذي ما زلت واقفًا في نفس المكان. أمسكت به وأعطته وهجاً. "نحن ذاهبون ، دارين ... قريبًا." قطرت الكرة وغيرت الأماكن معه. انحنى ، جاهزًا لي وحاولت على الفور تزييفه والالتفاف حوله. لم يعمل. لقد توقع هذه الخطوة وانحني تحت يدي لالتقاط المراوغة قبل أن أتمكن من ذلك. ببراعة قام بلف الكرة وضربها بظهر اليد في السلة. تباهى ، لقد تناولته وهو يضحك علي مرة أخرى. "لن تسجل أبدا ، لوك." مع العلم أنه كان يقصد ذلك بأكثر من طريقة ، رميته بالكرة بقوة. لقد شخر عندما أمسك بها. تمتم بقوله: "هاي" ، وقفت تحت السلة وذراعيّ. "ما الذي يدور في ذهنك حقًا ، دارين؟" ارتد الكرة مكتوفي الأيدي وهو يحدق بي. أخيرًا ، تنهد وتجاهل. "أنا فقط أعتقد أنه غبي ، لوك." ربطت ذراعي فوق صدري وانحنيت للخلف ، في انتظار أن يشرح ذلك. تنهد مرة أخرى وأمسك الكرة تحت ذراعه. "لقد أوقفت ممارسة الجنس مع ليل في الحياة الواقعية ، لكنك تحاول حملها على المضي قدمًا معك في أحلامك؟ أنت رجل مجنون." لماذا كان عليه دائمًا الذهاب إلى هناك؟ "شكرًا." كانت نبرة صوتي فاتحة ، ولم تكن مسلية على الإطلاق. شممت ، ورفعت ذقني وأضفت ، "لماذا لا يجب علينا؟ كما تقول دائمًا - إنه مجرد ممارسة الجنس. لماذا تجعل مثل هذه الصفقة الكبيرة؟" نظر إلي بشكل لا يصدق ، كما لو أنني سألته للتو أكثر الأشياء المشينة التي سمعها. "آه ، لأنها ماتت. لأننا لا نتحدث عن تأجيلكم لحفلة موسيقية صغيرة لأنها اعتقدت أنها مبتذلة للغاية. إنها جثة ، يا صاح". "كذلك أنت". انحرفت إحدى حواف شفته في ابتسامة ساخرة وهو يرفع يده إلى صدره. "نعم ، لكننا نتحدث فقط. نحن لا نفشل." نظرت بعيدًا عنه ، وأتمنى أن يتخلى عن هذا ويتسكع معي ، فقط كن أفضل صديق كنت في حاجة إليه. كانت حياتي الحقيقية صعبة بما فيه الكفاية. لم أكن بحاجة إلى هذا التصفية في أحلامي أيضًا. "أريد أن ، دارين". أضفت بشكل أكثر هدوءًا ، " أردت دائمًا ذلك".
شعرت أنه يأتي إلي ويضع يده على كتفي. نظرت إليه على مضض. كان وجهه حازمًا ، لكنه كان شديد التعاطف. "لكنك لم تفعل ، يا لوك. قررت أن تنتظر ... ونفد الوقت لديك." هز رأسه ، وابتسامة حزينة تلعب على شفتيه. "عليك أن تترك ذلك يذهب". هززت رأسي ، وحاجبي يتألم. "لا ، لا أستطيع ... لا ..." أغلقت فمي وتوقفت ، أجمع نفسي. "بهذه الطريقة يمكنني أن أكون معها. يمكننا أن نكمل من حيث توقفنا. سيكون الأمر كما لو لم يحدث أي شيء سيء على الإطلاق." كنت أعلم أن عيني وصوتي كانا يتوسلان إليه ، ولم أكن متأكدًا من سبب احتياجي إلى دعمه في هذا الأمر بشدة. ربما كنت قد سئمت من توبيخ الناس لهذا الموضوع ، فتنهد وألقى الكرة على الأرض. ارتد مرة واحدة فقط ثم التصق بالأرض بصوت خافت. مرر دارين يديه من خلال شعره وشعر بانفعال. ألقى يديه إلى جانبيه أثناء حديثه. "حدثت أشياء سيئة يا لوكاس. ولا يمكنك فقط أن تتمنى زوالهم." ولوح حوله بذراعيه ، مشيرا إلى منزله والممر. "يا صاح ، كل هذا في رأسك فقط. إذا مارست الجنس معها ، فسيكون ذلك في رأسك فقط!" نظر إليّ بنظرة مدببة وكس بإصبع في صدري. "ستستيقظ وحيدًا في سريرك ، بملاءات مبللة ، أتمنى أن يكون لديك المزيد." عدت إلى الوراء ودفعت كتفيه بعيدًا عني. شعرت بضيق في فكّي عندما أجبته. كان يضرب قريبًا جدًا من المنزل ، وبدأ الخوف يختلط بتهييجي. "لذا ... ستشعر بالواقعية أثناء ذلك." ظل وجهه متعاطفًا ، لكن نبرته خانت مزاجه المتصاعد. "لكن ، لوك ... ليس كذلك. إنها ميتة ، يا رجل ... دعها تذهب ، دعنا نذهب جميعًا." تقدم للأمام ووضع يديه على كتفي ، وهزني برفق ، كما لو كان يريد أن يهز بعض الإحساس بداخلي. "ستموت عذراء لأنه لا يمكنك تركها تذهب. الأحلام الرطبة ستكون مدى علاقاتك ، وهذا ليس عدلاً للأشخاص الحقيقيين الذين يحبونك. وهي كذلك ، كما تعلم. وأنت تفعل أيضًا ". دفعت ذراعيه بعيدًا ورفعت ذراعي في الهواء. "ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟" مرر يده من خلال شعره. "يا إلهي ، لم أدرك أبدًا كم أنت غبي سخيف." دفع كتفي مرة أخرى. "سوير ، أحمق. تريد أن تكون مع سوير. أنت تعرف ذلك ... أليس كذلك؟" شعرت بالغضب ، وفجأة كان الجميع يحاول إخباري بما شعرت به. كان الجميع ورائي لرغبتي في أن أكون مع صديقتي. ما الخطأ في الرغبة في أن أكون مخلصًا لصديقتي؟ ألا يستطيع الناس أن يتركوني لأعيش حياتي الخيالية؟ ألا يمكن لحياتي الخيالية أن تتركني لحياتي الخيالية؟ عدت إلى الوراء وأجبرت على التحرك من حوله. "لماذا لا نجتمع ونتسكع كما اعتدنا ، دارين؟ لماذا عليك أن تلاحقني دائمًا؟"
مدت يديه لإيقافي واستدرت في مواجهته. اعتقدت أن عينيه كانت مظلمة ، لكنني لم أستطع معرفة ذلك من خلال ضبابي الغاضب. "لأنني أفضل صديق لك. وهذا يعني أحيانًا أنه يجب أن أخبرك بأشياء لا تريد سماعها." هزت رأسي ، وتلاشى غضبي حيث ملأني الحزن. "أخوك ، عائلتك بأكملها ، المدرسة ، الله ، المدينة بأكملها ... لا يوجد شيء سهل بالنسبة لي. أنا فقط أريدك أن تقبل أن هذه هي الطريقة التي أريد بها الأشياء ... وأن أكون صديقي. أنا بحاجة إلى هذا دارين ، أنا بحاجة إليكم يا رفاق "عيناه ضبابيتان بالتأكيد. "أعلم ، لوك. وإذا اعتقدت أنه سيساعدك ، فلن أقول أي شيء. لكنك تخيفني. أنت تخيفنا جميعًا. لقد عشت ، لوك ..." ، دمعة تنهمر على خده ، "... حي." الخوف الجليدي الذي شعرت به قبل أن يعود ، وفجأة لم أرغب في أن أكون هناك بعد الآن. تراجعت عنه ، وشعرت أنني كنت في جلسة استشارية ، وأبتعد عن السيدة ريانز ، بدلاً من التراجع عن أعز أصدقائي. بقدر ما حاولت إعادة إنشاء حياتي القديمة ، شعرت فجأة أنني لم أعد إنشائها على الإطلاق. "يجب أن أستيقظ الآن ، دارين. سأراك في الجوار." ناشدني وجهه بينما سقطت دمعة أخرى على خده. "انتظر ... لوك ..." فتحت عيناي وحدقت في سقفي ، وما زلت أرى وجه دارين المنكوبة. أغمضت عيني وشعرت بالدموع جيدًا ، لكنني أجبرتها على العودة وأجبرت نفسي على النهوض. كان الوقت لا يزال في وقت متأخر من الليل ، ولم يمر وقت طويل كما كان يبدو. وقفت وركضت يدي على وجهي ، وأريد أن يتلاشى هذا الحلم من ذاكرتي. كنت معتادًا جدًا على الاحتفاظ بهم بالرغم من ذلك. لقد كانت هذه عادة في داخلي ، أسحب كل لحظة من الأحلام حتى لا أنساها ، لدرجة أنني لم أستطع منع نفسي من فعل ذلك الآن. كانت المحادثة متأصلة بداخلي ، شئنا أم أبينا ، وقفت وشق طريقي إلى باب منزلي ، راغبًا في بعض الماء. توقفت عندما التقطت عيني الصورة التي لطالما أضعها في المرآة. حدقت في وجه دارين فيه وتساءلت عما إذا كانت النسخة التي أحلم بها منه قريبة من دارين الحقيقية كما اعتقدت. لسوء الحظ ، لم يكن لدي ما أقارنه به. دارين وأنا لم نتحدث أبدًا عن النوم مع فتاة ميتة في الحياة الحقيقية. في الواقع ، المحادثات الوحيدة التي أجريناها حول الجنس ، كانت عادة ما يضايقني بسبب افتقاري إليه. لم يفهم أبدًا سبب تركنا الفرصة تلو الأخرى تضيع علينا مرارًا وتكرارًا. أحيانًا لم أفعل ذلك أيضًا ، لكننا اعتقدنا أنه كان لدينا المزيد من الوقت. كنا نظن أننا قضينا كل الوقت في العالم. لقد كنا مخطئين للغاية ، فمزقت عيني بعيدًا عن الصورة وشققت طريقي إلى الردهة ، محتاجًا لذلك الماء الآن. توقفت خارج باب منزلي وتوقفت مؤقتًا ، كل جزء مني يطلق النار بالطاقة الاستباقية. سمعت صوتا يأتي من المطبخ. على الفور ، نظرت إلى باب أمي. لقد كان الوقت متأخرًا ، أو مبكرًا حسب تعريفك ، ويجب أن تكون أمي في المنزل من العشاء. كان بابها مغلقًا وكان نورها مطفأ. لم أستطع معرفة ما إذا كانت هناك أم لا.
عدت إلى الردهة واستمعت أكثر وأنا أتسلل برفق على طول الجدار. لم أكن أعرف من كان في منزلنا ، أو ما إذا كانوا يقصدون لنا أي ضرر أم لا ، كل ما كنت أعرفه على وجه اليقين ، هو أن الصوت كان عميقًا - صوت رجل ، وغريب ... مألوف. حيث يمكنني السماع بشكل أفضل ، يتوتر جسدي بالكامل. أجاب صوت ألين على صوت الرجل وتعرفت عليه على أنه صوت أمي. استرخيت عندما أدركت أنها كانت تتحدث إلى شخص تعرفه. ربما كان هذا يعني أن الشخص لن يهاجمنا. دفعني الفضول إلى الأمام. مع من كانت تتحدث في هذه الساعة ، كانت الأصوات منخفضة للغاية بحيث لا يمكن نطق الكلمات ، لكن النغمة كانت هادئة ومرتاحة ، وفي بعض الأحيان كانت ترددي ضحكة أنثوية ناعمة. الشعور العام الذي شعرت به هو أنها كانت تجري محادثة ودية. اقتربت أكثر ، أكره أنني كنت أتجسس عليها نوعًا ما ، لكنني غير قادر على الوقوف دون علم. لقد شعرت باحترام مفاجئ للقطط وشعورهم المخيف بالفضول. فقط عندما اعتقدت أنني سمعت الرجل يقول شيئًا ما باسمي ، متبوعًا بتنهيدة طويلة و "لا أعرف" من أمي ، اصطدمت بشكل أخرق بالمنضدة النهائية بجوار الأريكة ، وطرق إطار الصورة فوقها. قمت على الفور بتصحيح الأمر ، ولكن من خلال الصمت في المطبخ ، علمت أنهم سمعوا ذلك. شعرت بالذنب والغباء ، اندفعت عائدًا إلى غرفتي ، وانحنيت على بابي ، وسمعت الباب الأمامي يُفتح ويُغلق. قمت بالزفير بهدوء وأمنت رأسي للخلف على الخشب ، متسائلاً عما كان يدور حوله هذا الأمر. كان بإمكاني سماع والدتي وهي تصعد إلى القاعة وتجمدت ، حريصة على عدم إصدار صوت ، لذلك اعتقدت أنني ما زلت نائمًا. توقفت قدميها المتمايلتين عند بابي وشعرت أنها منحنية بالقرب منه. "لوك؟ هل أنت مستيقظ؟" سألت بهدوء. قمت بخنق تنهيدة ، ممزقة برغبتي في الكذب بصمت ، وأرغب في أن أكون صادقًا وأعترف. "لوكاس"؟ قالت مرة أخرى ، لقد أطلقت الصعداء هذه المرة واستدرت ، وفتحت الباب. احتفظت بما يكفي من أمي بالفعل ؛ أنا حقًا لا أستطيع التعامل مع الحفظ بعد الآن. "نعم ، أنا مستيقظ ،" تمتم ، وأنا أنظر إلى قدمي بشعور بالذنب. "هل كل شيء على ما يرام؟" سألت ونظرت إليها. كانت لا تزال ترتدي زي العشاء الخاص بها وكان شعرها لا يزال يسحب للخلف إلى شكل ذيل حصان متهدم. بدت متعبة ومرهقة ، لكن أثر السعادة كان خافتًا حولها أيضًا. لا يوجد شيء واضح ، مجرد تجعد في الخطوط حول عينيها ، رفع طفيف لشفتها ، حتى عندما يتجمع جبينها معًا في قلق ، ربما لا يلاحظ أحد سواي.