50
تناثرت الأضواء على طول نافذة المطبخ ونظرت من على الطاولة لأرى سيارة سوير في القيادة. زفير ببطء ووقفت بينما كنت أشاهد سيارتها وهي تغلق ويضيء ضوء قبتها عندما فتحت بابها. كم لطيف. كانت ستأتي إلى الباب لتأخذني ، تمامًا مثل موعد حقيقي. تراجعت معدتي مرة أخرى ، تخليًا عن دفء السترة للأناقة ، أمسكت بصندوق الصدار وفتحت الباب لسوير. حبست أنفاسي عندما نظرت إليها. بدت ... مثل آلهة. كانت ترتدي فستان أمي الغامق ، الأزرق الداكن ، المخملي ، بأكمام طويلة. لست متأكدًا مما ارتدته أمي ، لكنها كانت لمسة مثيرة. لقد كانت طويلة ، وكادت تلتف على الأرض ، لكنها لم تصلها تمامًا بفضل الأزرق الداكن ، والكعب العالي المفتوح الأصابع الذي اقترضته أيضًا. اندلع الفستان قليلاً حول منتصف الفخذ ، مع شق في المنتصف يبدأ فوق ركبتها ، أعلى بكثير من سياسة المدرسة في أطوال التنورة القصيرة. كنت آمل أن يغفلوا عنه ، لأنه كان فستانًا من الناحية الفنية. لقد ألمح إلى زوج من الأرجل الرشيقة للغاية فوق الفتحة وسلط الضوء على العجول الرشيقة للغاية عندما أعطت حركاتها نظرة خاطفة ، لكن هذا لم يكن ما جعلها ساخنة. كانت حقيقة أن المادة المخملية تشبثت بكل منحنى لها ، ولم يسعني إلا أن ألاحظ شيئًا لم ألاحظه من قبل ، وهو شيء أخفاؤه بشكل جيد قمصانها الفضفاضة والجينز البالي. سوير ... كان له جسد لطيف حقًا. شعرت بأنني أستجيب ، فقط أخذتها ، وغيرت وصفي الأولي - لم يكن الفستان مجرد لمسة مثيرة ، بل كان الشيء الأكثر جاذبية الذي رأيته على الإطلاق. حاولت جاهدًا أن أنسى أنها كانت أمي ، فقلت لها إنها تبدو رائعة (بخس كثيرًا؟) وخرجت وأغلقت الباب. ضحكت وعضت شفتها ، تتطلع إلي لأعلى ولأسفل وتحمر خجلاً قليلاً ، وتقول لي إنني أبدو رائعًا أيضًا. كنت أعلم أنني لم أقترب من الكمال ، فماذا مع سروالي الأسود الأساسي والظل الفاتح لقميص الفستان الأزرق ، الذي يكمل ظلها الداكن. فضلنا عدم ارتداء ربطة عنق ، والحمد لله ، وكنت أرتدي حذاءًا أسود أساسيًا. بصراحة ، كان بإمكاني أن أذهب إلى الكنيسة وليس إلى مكان شبه رسمي ، لكن هذه كانت الطريقة التي أرادت بها سوير ، وكانت الليلة بالنسبة لها بشكل أساسي. شكراً لك ، إن شئت ، لتحملها معي. لقد ركضت يدها على جانب شعري ، لإصلاح قطعة فوضوية لم تكن تتعاون معي ، وشعرت أن جسدي يتفاعل أكثر مع اللمسة الطفيفة. . عظيم. ونحن لم نبدأ الرقص بعد. ربما كان جعلها تقترض ملابس أمي فكرة سيئة.
أردت أن أكون رجل نبيل ، وأغلقت أجزاء من جسدي ، قدمت لها بشجاعة ذراعي ومشيتها إلى جانب السائق من السيارة. ضحكت بسرور وأنا أساعدها على الجلوس. انفتح شق فستانها واستطعت أن أرى مساحة ناعمة من الفخذ الداخلي قبل أن تقوم بتعديله. لقد أحب جسدي ذلك حقًا. شعرت وكأنني معتوه ، انتقلت إلى جانب الراكب. دخلت مع عبوس على وجهي وحدقت بها وهي تمسك بعجلة القيادة بلطف في فستانها الجميل ، وخاتم إبهامها يلمع في أضواء اندفاعة. لم يكن حقًا مهذبًا جدًا للسماح لها بالقيادة. أنا حقا ... "لوكاس ، أنت بخير؟" سألتني ، لقد خرجت من أفكاري ، وبدأت معدتي تضغط على فكرة تبديل الأماكن ، وألقيت بابتسامة. "نعم ، أنا فقط لا أشعر بأنني موعد جيد للغاية." احمر خجلاً عندما وصفت نفسي بموعدتها وأشرت إلى قيادتها للتغطية على إحراجي اللحظي ، نظرت إلى نفسها خلف عجلة القيادة وأومأت برأسها. "أوه ، هل تريد ... أن تقود سيارتي؟" شعرت بكل الدماء تتدفق من وجهي عند سماعها بصوت عالٍ.التفكير في الأمر شيء ، تقديمه لك كخيار قابل للتطبيق ، شيء آخر تمامًا. شعرت بأن معدتي تتأرجح وسمعت قلبي ينبض بقوة ، كنت متأكدًا من أنها تستطيع سماعه أيضًا في الفضاء الهادئ. ارتفعت حواجبها وذهبت يديها إلى خدي ، مما منعني من هز رأسي مرارًا وتكرارًا ، وهو ما لم أكن أدركه حتى أنني كنت أفعله. كنت أتنفس بثقل عندما حدقت بها باهتمام ، وأعادتني ببطء إلى حالة أكثر استرخاءً ، ممسكة بوجهي وتجعلني أستمر في التحديق فيها. شعرت بالملل في عينيها الرماديتين - محبة ، قلقة ، ودودة وربما في مكان ما في الأعماق ، شيء أكثر من ذلك بقليل. لقد طبقت ظل عيون داكنًا مدخنًا مع ماسكارا سوداء طويلة وسميكة ، وبدا أن اللون الرمادي المذهل ظهر لي. في النهاية ، شعرت بالهدوء وأومأت برأسك على يديها ، وأطلقها بلطف من على وجهي وتجاهلت مدى دفء اللمسة التي صنعتها لبشرتي. "من الأفضل أن أبقى هنا بالرغم من ذلك." هزت كتفي ، وشعرت بالغباء ، ابتسمت وأصلحت خصلة من شعري الضالة مرة أخرى. "حسنًا ... آسف على السؤال. كان ذلك غبيًا." نظرت إلى الأسفل ، وهزت رأسي. "لا بأس." لاحظت الصندوق في راحتي وفتحته. بابتسامة أمسكت معصمها ووضعت الزهور على. تيبست عندما لمستها لأول مرة ، لكنها ابتسمت عندما أدركت ما كنت أفعله. لقد أعجبت بمعصمها بمجرد وضع الزهور في مكانها ، ثم ضحكت وأعطتني نظرة محبة ، حتى أن وجعها قد مر مباشرة من خلالي.
لقد ابتلعت وحولت عيني بعيدًا عن عينيها ، وأجرفها بدلاً من ذلك على الشكل المعقد لشعرها الأسود المذهل. لقد تم لولبها بدقة وتثبيتها في مكانها بحيث تم رفع معظمها ، وكشف رقبتها النحيلة ، ولكن تركت بعض القطع الطويلة حرة ، وتدلى لأسفل لدغدغة الجوف بين كتفها وعظمة الترقوة في حميمية تقريبًا طريق. ابتلعت مرة أخرى وأجبرت تركيزي على الزجاج الأمامي الأكثر حميدة. كانت هذه ليلة طويلة حقًا.
شغلت السيارة وانطلقنا بعيدًا متجهين إلى العشاء. كانت أمي متحمسة للغاية لرؤيتنا وقدمت لنا وجبة مجانية في المقابل. نظرًا لأنني لم تكن لدي خبرة في الطهي حقًا ، ولم يكن سوير مهتمًا بجيوبي الساخنة ، فقد اتفقنا على ذلك. لرجل ذو شعر فضي يجلس وحده في كشك. شعرت بالضيق وأنا أشاهدها تضحك وتتكئ بالقرب منه ، والرجل يضحك أيضًا. عبس لأنني تعرفت على الرجل. شريف ويتني. كانت تتحدث مع العمدة ، وتنهدت ، ولم أستمتع بتناول الطعام أثناء وجوده هناك. تسللت الذكريات المؤلمة إلي وقمت بضربهم بوحشية. ليس الليلة. الليلة كانت لسوير وهذه اللحظة كانت لأمي. لم أكن لأدع مزاجي يفسد هذا المساء لأي منهما ، لاحظ سوير عبوسي. "مرحبًا ، يمكننا الذهاب إلى مكان آخر إذا أردت. العودة إلى مكانك؟" نظرت إليها ؛ تم رسم القوس المثالي لشفتها على شكل قلب في ظل لطيف من اللون الأحمر الوردي. "لا ، هذا جيد. لم أكن أتوقع ..." هزت رأسي. "هذا جيد. أمي تتوق لرؤيتك على أي حال." دسّت قطعة شعر طائشة بعيدًا عن عينها ، ودستها خلف أذنها. انجرفت عيني على وجهها بينما كان إبهامي يداعب خدها بلا عقل. همستُ: "لن تخيب ظنها أيضًا. أنت جميلة". يا إلهي ، لوكاس ، لقد وبّخت نفسي. سيطر نفسك. سحبت يدي على الفور بعيدًا عن مداعبة وجهها وفتحت بابي. نعم ، كانت الليلة ستكون ليلة طويلة حقًا ، فقلت لها أن تبقى حيث كانت قبل أن أنزلق من باب منزلي ، وابتسمت مثل المعتوه ، قفزت إلى جانبها ، للسماح لها بالخروج من السيارة. لقد كان من الطراز القديم والغريب ، لأنها كانت تقود السيارة ، لكن ذلك جعلها تضحك ويكافئني بابتسامة كبيرة ، لذلك كان الأمر يستحق ذلك. مدت يدي لها وأمسكت بها ، وربطت أصابعنا وهي تقف. لم أكن قد رجعت إلى الوراء عندما أخرجتها من السيارة ، لذلك كنا نقف بالقرب من هذا عندما وقفت. بدأ قلبي يتسابق مع ضغط ذلك الجسد المخملي على ضدي. بابتسامة راضية ، نظرت إلى وجهي ، وعيناها تتنقل بين عيني. لم تعد لي شجاعة بعد الآن وحدقت بشكل صارخ في شفتيها الملطخة.
انحنت إلى الأمام وانحرفت بشكل غريزي. همست "لوك" ، "نعم ،" أجبتها بلهفة. "هل ستدعني أخرج من السيارة؟" أعطتني ابتسامة ساخرة ، غمازتها اللطيفة تظهر نفسها ، تراجعت وأدركت أن جسدي كان يحاصرها في باب السيارة المفتوح. احمر خجلاً وأطلقت ضحكة عصبية عندما تنحيت جانبًا. سمعت نفسي أغمغم ، "آسف ، أنت فقط تبدو جيدًا حقًا ..." بينما كنا نسير جنبًا إلى جنب مع العشاء الصغير. ضحكت وأخبرتني أنها لم تدرك أبدًا أنني أمتلك صنمًا لفساتين الكوكتيل. فور دخولنا سمعنا ، "يا إلهي! أنت رائع! أليست رائعة؟" صعدت أمي وعانقت كل واحد منا وهي تبتسم فينا. بينما كنت أشاهد العيون حول شعاع الليزر المتجه إليّ ، شعرت بتدفق خدي. لم تعتقد الكثير من تلك العيون أنني أبدو رائعتين. انفصلت أمي عن معانقي لابتلاع سوير. "أوه ، سوير ، عزيزتي ، أنت جميلة ، فقط جميلة." نظرت من فوق كتفها إلى العمدة الجالس في الكابينة المجاورة لشاشة العرض لدينا ، ونظرت إليّ بثبات. "أليست جميلة ، نيل؟" رمشت بعينين وأنا أشاهد العمدة وهو يلوي رأسه الفضي لينظر إلى سوير ويبتسم. هل اتصلت به أمي بالفعل باسمه الأول؟ كنت أعرف أنهم أصدقاء ، حسنًا ، أعني ، كنت أعلم أنهم تحدثوا ، لكن الأسماء الأولى بدت غير محترمة قليلاً وقد فاجأتني. تحولت ابتسامته إلى والدتي. "إنها جميلة". تحولت نظرته إلى أسفل إلى سوير. "لباسك جميل عليها ، فيكي." هزت رأسي. هل اتصل بها للتو باسمها المختصر؟ الغرابة فقط لن تتوقف. قبل أن أتمكن من التعليق عليها ، وبالفعل ، كانت الأعصاب قد أغلقت حلقي بالفعل ، كانت أمي تقودنا إلى كشك كانت قد حجزته لنا ، مما جعل بطاقات مكان أنيقة المظهر عليها أسمائنا من بطاقات التعليق. ابتسمت في محاولتها جعل وجبة العشاء تجربة مربي الحيوانات ، وساعدت سوير على الانطلاق بسرعة في جانبها من الكشك قبل أن أنزلق إلى جانبي. ربط فستان سوير فخذها قليلاً عندما انزلقت عبر الفينيل وقمت بقمع تأوه. هل كانت الأقدار تحاول قتلي الليلة؟ ابتهجت أمي بنا وهي تقرأ قائمة من العروض الخاصة ، وكأنها مطابخ من فئة الخمس نجوم. لقد طلبنا مقبلات من شرائح الدجاج والبرغر للطبق الرئيسي وميلك شيك للمشروبات. ضحكت أمي وشعرت شعري ، واعتذرت على الفور وحاولت إصلاحه. تنهدت وأبعدتها بابتسامة على وجهي. راقبت رأسها إلى دائرة صغيرة من النادلات وأخبرتهن بشيء ما. نظرت إلينا من فوق كتفها وعرفت أنها كانت تتفاخر. ابتسمت وأنا أشاهدها. بدت فجأة أصغر بعشر سنوات ، تضحك وتبتسم مع أصدقائها. كان هؤلاء الأصدقاء يستمعون إليها باحترام ، لكن في بعض الأحيان أعطوني مظهرًا غريبًا ومُقيِّمًا. كدت أرى عقولهم تحاول مطابقة الصورة التي رسمتها أمي لي ، بالقيل والقال الذي كان يسري كالنار في الهشيم حول هذه المدينة. ربما لم يتطابق الاثنان بشكل جيد.
شعرت وكأنني أُحاكم هنا على الطاولة ، توقفت عن مشاهدة المجموعة وحوَّلت انتباهي مرة أخرى إلى سوير. كانت تراقبني بتعبير قلق وبذلت قصارى جهدي لتهدئة وجهي. مدت يداها فوق الطاولة من أجل يدي ، وفي حاجة إلى الراحة ، مدت يدها إليها. ربطنا أصابعنا وبدأ إبهامها بضرب ظهر يدي. لقد تجاهلت الشعور بالذنب الذي أعطاني إياه لفتة صغيرة. الليلة كانت لها واستمتعت بالاتصال. الليلة ، لن أتراجع - كان بإمكانها الحصول على كل ما تريده مني. حسنًا ، إلى حد ما على الأقل ، خجلت من خجلتي عندما فكرت في اللحظة الحميمة التي مررنا بها قبل بضعة أسابيع. في رأسي ، تخيلت أن هذا سيحدث مرة أخرى الليلة ... معها في هذا الفستان. تعمق احمر وجهي حيث غمرت الصورة ذهني بوضوح وأصبحت ملابسي فجأة غير مريحة للغاية. أخذت نفسا عميقا ، شكرت الله على جلوسنا. كنت بحاجة للسيطرة على هذا ... وبسرعة. "هل أنت بخير ، لوك؟" كانت تميل رأسها نحوي ، وكانت بعض قطع شعرها تتدلى من فوق كتفها ، فابتسمت وضحكت ، وخف بعض توتري. "نعم." نظرت إلى الطاولة وهزت رأسي. "أنا بخير." بدت على وشك استجوابي ، عندما عادت أمي مع اللبن المخفوق. ابتسمت بهدوء على أيدينا المشدودة وهي تضع مشروباتنا. شكرتها لأنني تركت أصابع سوير لأخذ شرابي. شاهدت أمي وهي تبتسم لنا ثم توجهت إلى الشريف. تحدثوا للحظة وأنا أشاهدهم باهتمام. تحركت عيناه فوق الكابينة التي تفصل بيننا ، وحدق في وجهي بلا خجل وخفضت رأسي ، ولم أرغب في المشاهدة بعد الآن. لا يهم إذا كان هنا. نظرت إلى سوير ، وهي ترتشف بمرح على رجعتها. كانت كل ما يهم الليلة. مدت يدها وشدتها مرة أخرى ، وتجاذبنا أطراف الحديث بسهولة وسرعان ما أحضرت أمي المقبلات والأطباق الرئيسية. ضحكنا بينما كنا نأكل ، جعلنا الوجبة رائعة بقدر ما نستطيع مع مناديل ورقية ورقية وسلة بلاستيكية من البطاطس المقلية. سرعان ما تم الانتهاء من وجبتنا ونهضت سوير لإصلاح أحمر الشفاه. ابتسمت وأنا أشاهد مؤخرتها تمشي إلى الحمامات. كان هذا الفستان مذهلاً حقًا.
أردت أن أكون رجل نبيل ، وأغلقت أجزاء من جسدي ، قدمت لها بشجاعة ذراعي ومشيتها إلى جانب السائق من السيارة. ضحكت بسرور وأنا أساعدها على الجلوس. انفتح شق فستانها واستطعت أن أرى مساحة ناعمة من الفخذ الداخلي قبل أن تقوم بتعديله. لقد أحب جسدي ذلك حقًا. شعرت وكأنني معتوه ، انتقلت إلى جانب الراكب. دخلت مع عبوس على وجهي وحدقت بها وهي تمسك بعجلة القيادة بلطف في فستانها الجميل ، وخاتم إبهامها يلمع في أضواء اندفاعة. لم يكن حقًا مهذبًا جدًا للسماح لها بالقيادة. أنا حقا ... "لوكاس ، أنت بخير؟" سألتني ، لقد خرجت من أفكاري ، وبدأت معدتي تضغط على فكرة تبديل الأماكن ، وألقيت بابتسامة. "نعم ، أنا فقط لا أشعر بأنني موعد جيد للغاية." احمر خجلاً عندما وصفت نفسي بموعدتها وأشرت إلى قيادتها للتغطية على إحراجي اللحظي ، نظرت إلى نفسها خلف عجلة القيادة وأومأت برأسها. "أوه ، هل تريد ... أن تقود سيارتي؟" شعرت بكل الدماء تتدفق من وجهي عند سماعها بصوت عالٍ.التفكير في الأمر شيء ، تقديمه لك كخيار قابل للتطبيق ، شيء آخر تمامًا. شعرت بأن معدتي تتأرجح وسمعت قلبي ينبض بقوة ، كنت متأكدًا من أنها تستطيع سماعه أيضًا في الفضاء الهادئ. ارتفعت حواجبها وذهبت يديها إلى خدي ، مما منعني من هز رأسي مرارًا وتكرارًا ، وهو ما لم أكن أدركه حتى أنني كنت أفعله. كنت أتنفس بثقل عندما حدقت بها باهتمام ، وأعادتني ببطء إلى حالة أكثر استرخاءً ، ممسكة بوجهي وتجعلني أستمر في التحديق فيها. شعرت بالملل في عينيها الرماديتين - محبة ، قلقة ، ودودة وربما في مكان ما في الأعماق ، شيء أكثر من ذلك بقليل. لقد طبقت ظل عيون داكنًا مدخنًا مع ماسكارا سوداء طويلة وسميكة ، وبدا أن اللون الرمادي المذهل ظهر لي. في النهاية ، شعرت بالهدوء وأومأت برأسك على يديها ، وأطلقها بلطف من على وجهي وتجاهلت مدى دفء اللمسة التي صنعتها لبشرتي. "من الأفضل أن أبقى هنا بالرغم من ذلك." هزت كتفي ، وشعرت بالغباء ، ابتسمت وأصلحت خصلة من شعري الضالة مرة أخرى. "حسنًا ... آسف على السؤال. كان ذلك غبيًا." نظرت إلى الأسفل ، وهزت رأسي. "لا بأس." لاحظت الصندوق في راحتي وفتحته. بابتسامة أمسكت معصمها ووضعت الزهور على. تيبست عندما لمستها لأول مرة ، لكنها ابتسمت عندما أدركت ما كنت أفعله. لقد أعجبت بمعصمها بمجرد وضع الزهور في مكانها ، ثم ضحكت وأعطتني نظرة محبة ، حتى أن وجعها قد مر مباشرة من خلالي.
لقد ابتلعت وحولت عيني بعيدًا عن عينيها ، وأجرفها بدلاً من ذلك على الشكل المعقد لشعرها الأسود المذهل. لقد تم لولبها بدقة وتثبيتها في مكانها بحيث تم رفع معظمها ، وكشف رقبتها النحيلة ، ولكن تركت بعض القطع الطويلة حرة ، وتدلى لأسفل لدغدغة الجوف بين كتفها وعظمة الترقوة في حميمية تقريبًا طريق. ابتلعت مرة أخرى وأجبرت تركيزي على الزجاج الأمامي الأكثر حميدة. كانت هذه ليلة طويلة حقًا.
شغلت السيارة وانطلقنا بعيدًا متجهين إلى العشاء. كانت أمي متحمسة للغاية لرؤيتنا وقدمت لنا وجبة مجانية في المقابل. نظرًا لأنني لم تكن لدي خبرة في الطهي حقًا ، ولم يكن سوير مهتمًا بجيوبي الساخنة ، فقد اتفقنا على ذلك. لرجل ذو شعر فضي يجلس وحده في كشك. شعرت بالضيق وأنا أشاهدها تضحك وتتكئ بالقرب منه ، والرجل يضحك أيضًا. عبس لأنني تعرفت على الرجل. شريف ويتني. كانت تتحدث مع العمدة ، وتنهدت ، ولم أستمتع بتناول الطعام أثناء وجوده هناك. تسللت الذكريات المؤلمة إلي وقمت بضربهم بوحشية. ليس الليلة. الليلة كانت لسوير وهذه اللحظة كانت لأمي. لم أكن لأدع مزاجي يفسد هذا المساء لأي منهما ، لاحظ سوير عبوسي. "مرحبًا ، يمكننا الذهاب إلى مكان آخر إذا أردت. العودة إلى مكانك؟" نظرت إليها ؛ تم رسم القوس المثالي لشفتها على شكل قلب في ظل لطيف من اللون الأحمر الوردي. "لا ، هذا جيد. لم أكن أتوقع ..." هزت رأسي. "هذا جيد. أمي تتوق لرؤيتك على أي حال." دسّت قطعة شعر طائشة بعيدًا عن عينها ، ودستها خلف أذنها. انجرفت عيني على وجهها بينما كان إبهامي يداعب خدها بلا عقل. همستُ: "لن تخيب ظنها أيضًا. أنت جميلة". يا إلهي ، لوكاس ، لقد وبّخت نفسي. سيطر نفسك. سحبت يدي على الفور بعيدًا عن مداعبة وجهها وفتحت بابي. نعم ، كانت الليلة ستكون ليلة طويلة حقًا ، فقلت لها أن تبقى حيث كانت قبل أن أنزلق من باب منزلي ، وابتسمت مثل المعتوه ، قفزت إلى جانبها ، للسماح لها بالخروج من السيارة. لقد كان من الطراز القديم والغريب ، لأنها كانت تقود السيارة ، لكن ذلك جعلها تضحك ويكافئني بابتسامة كبيرة ، لذلك كان الأمر يستحق ذلك. مدت يدي لها وأمسكت بها ، وربطت أصابعنا وهي تقف. لم أكن قد رجعت إلى الوراء عندما أخرجتها من السيارة ، لذلك كنا نقف بالقرب من هذا عندما وقفت. بدأ قلبي يتسابق مع ضغط ذلك الجسد المخملي على ضدي. بابتسامة راضية ، نظرت إلى وجهي ، وعيناها تتنقل بين عيني. لم تعد لي شجاعة بعد الآن وحدقت بشكل صارخ في شفتيها الملطخة.
انحنت إلى الأمام وانحرفت بشكل غريزي. همست "لوك" ، "نعم ،" أجبتها بلهفة. "هل ستدعني أخرج من السيارة؟" أعطتني ابتسامة ساخرة ، غمازتها اللطيفة تظهر نفسها ، تراجعت وأدركت أن جسدي كان يحاصرها في باب السيارة المفتوح. احمر خجلاً وأطلقت ضحكة عصبية عندما تنحيت جانبًا. سمعت نفسي أغمغم ، "آسف ، أنت فقط تبدو جيدًا حقًا ..." بينما كنا نسير جنبًا إلى جنب مع العشاء الصغير. ضحكت وأخبرتني أنها لم تدرك أبدًا أنني أمتلك صنمًا لفساتين الكوكتيل. فور دخولنا سمعنا ، "يا إلهي! أنت رائع! أليست رائعة؟" صعدت أمي وعانقت كل واحد منا وهي تبتسم فينا. بينما كنت أشاهد العيون حول شعاع الليزر المتجه إليّ ، شعرت بتدفق خدي. لم تعتقد الكثير من تلك العيون أنني أبدو رائعتين. انفصلت أمي عن معانقي لابتلاع سوير. "أوه ، سوير ، عزيزتي ، أنت جميلة ، فقط جميلة." نظرت من فوق كتفها إلى العمدة الجالس في الكابينة المجاورة لشاشة العرض لدينا ، ونظرت إليّ بثبات. "أليست جميلة ، نيل؟" رمشت بعينين وأنا أشاهد العمدة وهو يلوي رأسه الفضي لينظر إلى سوير ويبتسم. هل اتصلت به أمي بالفعل باسمه الأول؟ كنت أعرف أنهم أصدقاء ، حسنًا ، أعني ، كنت أعلم أنهم تحدثوا ، لكن الأسماء الأولى بدت غير محترمة قليلاً وقد فاجأتني. تحولت ابتسامته إلى والدتي. "إنها جميلة". تحولت نظرته إلى أسفل إلى سوير. "لباسك جميل عليها ، فيكي." هزت رأسي. هل اتصل بها للتو باسمها المختصر؟ الغرابة فقط لن تتوقف. قبل أن أتمكن من التعليق عليها ، وبالفعل ، كانت الأعصاب قد أغلقت حلقي بالفعل ، كانت أمي تقودنا إلى كشك كانت قد حجزته لنا ، مما جعل بطاقات مكان أنيقة المظهر عليها أسمائنا من بطاقات التعليق. ابتسمت في محاولتها جعل وجبة العشاء تجربة مربي الحيوانات ، وساعدت سوير على الانطلاق بسرعة في جانبها من الكشك قبل أن أنزلق إلى جانبي. ربط فستان سوير فخذها قليلاً عندما انزلقت عبر الفينيل وقمت بقمع تأوه. هل كانت الأقدار تحاول قتلي الليلة؟ ابتهجت أمي بنا وهي تقرأ قائمة من العروض الخاصة ، وكأنها مطابخ من فئة الخمس نجوم. لقد طلبنا مقبلات من شرائح الدجاج والبرغر للطبق الرئيسي وميلك شيك للمشروبات. ضحكت أمي وشعرت شعري ، واعتذرت على الفور وحاولت إصلاحه. تنهدت وأبعدتها بابتسامة على وجهي. راقبت رأسها إلى دائرة صغيرة من النادلات وأخبرتهن بشيء ما. نظرت إلينا من فوق كتفها وعرفت أنها كانت تتفاخر. ابتسمت وأنا أشاهدها. بدت فجأة أصغر بعشر سنوات ، تضحك وتبتسم مع أصدقائها. كان هؤلاء الأصدقاء يستمعون إليها باحترام ، لكن في بعض الأحيان أعطوني مظهرًا غريبًا ومُقيِّمًا. كدت أرى عقولهم تحاول مطابقة الصورة التي رسمتها أمي لي ، بالقيل والقال الذي كان يسري كالنار في الهشيم حول هذه المدينة. ربما لم يتطابق الاثنان بشكل جيد.
شعرت وكأنني أُحاكم هنا على الطاولة ، توقفت عن مشاهدة المجموعة وحوَّلت انتباهي مرة أخرى إلى سوير. كانت تراقبني بتعبير قلق وبذلت قصارى جهدي لتهدئة وجهي. مدت يداها فوق الطاولة من أجل يدي ، وفي حاجة إلى الراحة ، مدت يدها إليها. ربطنا أصابعنا وبدأ إبهامها بضرب ظهر يدي. لقد تجاهلت الشعور بالذنب الذي أعطاني إياه لفتة صغيرة. الليلة كانت لها واستمتعت بالاتصال. الليلة ، لن أتراجع - كان بإمكانها الحصول على كل ما تريده مني. حسنًا ، إلى حد ما على الأقل ، خجلت من خجلتي عندما فكرت في اللحظة الحميمة التي مررنا بها قبل بضعة أسابيع. في رأسي ، تخيلت أن هذا سيحدث مرة أخرى الليلة ... معها في هذا الفستان. تعمق احمر وجهي حيث غمرت الصورة ذهني بوضوح وأصبحت ملابسي فجأة غير مريحة للغاية. أخذت نفسا عميقا ، شكرت الله على جلوسنا. كنت بحاجة للسيطرة على هذا ... وبسرعة. "هل أنت بخير ، لوك؟" كانت تميل رأسها نحوي ، وكانت بعض قطع شعرها تتدلى من فوق كتفها ، فابتسمت وضحكت ، وخف بعض توتري. "نعم." نظرت إلى الطاولة وهزت رأسي. "أنا بخير." بدت على وشك استجوابي ، عندما عادت أمي مع اللبن المخفوق. ابتسمت بهدوء على أيدينا المشدودة وهي تضع مشروباتنا. شكرتها لأنني تركت أصابع سوير لأخذ شرابي. شاهدت أمي وهي تبتسم لنا ثم توجهت إلى الشريف. تحدثوا للحظة وأنا أشاهدهم باهتمام. تحركت عيناه فوق الكابينة التي تفصل بيننا ، وحدق في وجهي بلا خجل وخفضت رأسي ، ولم أرغب في المشاهدة بعد الآن. لا يهم إذا كان هنا. نظرت إلى سوير ، وهي ترتشف بمرح على رجعتها. كانت كل ما يهم الليلة. مدت يدها وشدتها مرة أخرى ، وتجاذبنا أطراف الحديث بسهولة وسرعان ما أحضرت أمي المقبلات والأطباق الرئيسية. ضحكنا بينما كنا نأكل ، جعلنا الوجبة رائعة بقدر ما نستطيع مع مناديل ورقية ورقية وسلة بلاستيكية من البطاطس المقلية. سرعان ما تم الانتهاء من وجبتنا ونهضت سوير لإصلاح أحمر الشفاه. ابتسمت وأنا أشاهد مؤخرتها تمشي إلى الحمامات. كان هذا الفستان مذهلاً حقًا.