53
نظرت إلى سوير ، سبب عودتي لي كما فعلت. ما كان يجب أن أقبلها. كان الأمر لا يزال خاطئًا ومضللًا حقًا وقد أقسمت أنني لن أفعل ذلك الليلة. لماذا لم أتمكن من الوفاء بوعدي الصامتة لها؟ بدلاً من إمساكها بقوة نحوي مرة أخرى ، حافظت على مسافة بيننا. لقد تجنبت النظر إلى عينيها كما لو كان الذنب يغمرني ؛ الشعور بالذنب تجاهها والشعور بالذنب تجاه ليليان. أخيرًا ، نظرت من فوق كتفي إلى وعاء الضرب على طاولة الوجبات الخفيفة وتمتم ، "أنا بحاجة إلى مشروب." أنا نوعا ما نظرت إليها. أجابتني بصوت ناعم: "هل تريد واحدة؟". "بالتأكيد ... أعتقد." أثناء دراسة البقعة في ركن صالة الألعاب الرياضية حيث كان وعاء الملاكمة ، مدت يدي إليها دون النظر في طريقها. شعرت أنها تمسكها وتشبك أصابعنا. لقد منعني الإحراج والشعور بالذنب من النظر إليها حتى الآن. لا شيء من ذلك يجب أن يحدث. نسجتنا عبر الحشود ، ممتنة للأجساد من حولنا التي أعطتني عذرًا حتى لا أضطر إلى إشراكها بعد. سمعت تيارًا صاخبًا من همسات تلاحقنا ولم يكن بإمكاني سوى تخيل القصص التي قدمتها لهذا الحشد: "هل سمعت؟ لقد كانوا عمليا يتلاعبون في حلبة الرقص. سمعت أن لوك كان ضائعًا جدًا وكان على سوير أن يمسكه منتصبًا. ثم جاء السيد فارنر واشتبك لوكاس معه. يا إلهي ، كان يحاول فقط أن يكون مدرسًا مسؤولاً وذهب لوك إليه - هل تعلم أن لديهم مجموعة ثلاثية ، أليس كذلك؟ " في جميع الانقسامات المحتملة التي يمكن أن يمر بها تيار القيل والقال. ضبطت فكّي وشدّدت قبضتي على سوير بينما جذبتنا وسط الحشد. سيختارون أسوأ واحد ويركضون معه - كانت هذه هي الطريقة التي سارت بها الأمور. التعليقات الأكثر إيذاءًا ، والأكثر تعقيدًا - مهما كانت أفضل فضيحة ، فهذا ما يعتقده الناس. هدأ الشعور بالذنب أعصابي وأنا أفكر من خلال ما عرفه سوير عن ثرثرة مؤذية. لقد كانت تشبهني كثيرًا حقًا ... وها أنا أجرها مرة أخرى إلى الوحل ، عندما كانت تحاول إعادة حياتها معًا مرة أخرى. تركت يد سوير عندما وصلنا إلى طاولة ذات ستة أقدام مع وعاء ضخم من بعض السائل الوردي. صعد سوير بجانبي ، لكنني أبقيت وجهي إلى الأمام ، أحدق في الوعاء الغبي ، والمياه تتدفق قليلاً من الداخل من صوت رقم الهيب هوب الذي يدق في الغرفة. ارتفعت يدها وظننت أنها قد تأرجحني حولها لتنظر إليها ، لكنها فقط مدت يدها إلى الطاولة ، لتلتقط كوبين من البلاستيك من كومة كبيرة منهم. ، لذلك أدخلت بعض اللكمات في الكوب عندما أعطتني واحدة. دون أن أنظر إليها ، أعيدت لها الكوب الممتلئ وأمسكت بالآخر الفارغ. ملأتها أيضًا وتنهدت ، كرهت كيف كنت أفسد ليلتها. بالتأكيد ، كنا غير مناسبين وأنا متأكد من أننا سنحتاج إلى إجراء محادثة حول ذلك ، لكن لا يمكنني تجاهلها لبقية الليل. ألم أعدك بأنني سأجعل هذه الليلة لا تنسى لها؟ أننا سنستمتع؟ كنت أعلم أنني لم أكن أستمتع كثيرًا في الوقت الحالي.
ابتعدنا عن الطاولة واستدرت أخيرًا لمواجهتها. كانت تمسك كوبها بكلتا يديها وتحدق في السائل بداخلها ، وإبهامها يضرب الخاتم على الآخر. تنهدت ونظرت إليّ. سوير ... كان ذلك عندما تحولت ليلتي بأكملها. كان ذلك عندما تغير كل شيء في جسدي ، احترق حلقي لأن الكمية الهائلة من السائل الذي كنت أستهلكه تسافر على طوله. لم أكن أعرف ما الذي تناولته للتو ، لكنني كنت أعرف أن جزءًا كبيرًا منه كان كحولًا. قام بعض الأحمق بالفعل برفع وعاء الضرب. قبل عام ، كنت أعتقد أنه أمر مضحك ، لكن حدث الكثير في غضون عام. الآن ، بينما كنت أسعل وأثرثر على السائل القوي وكان جبين سوير متماسكًا معًا بقلق ، كل ما حدث في ذلك العام اندفع إلي. وبشكل أكثر تحديدًا ، كل ما حدث في تلك الليلة اندفع إلي ، كان الكحول. الرائحة. الطعم. كل ما كان هناك كان يرسل حواسي بسرعة. كانت نفس تلك الليلة. كانت بالضبط نفس الأشياء التي كان دارين وسامي وليل يشربونها في حفلة النار. لم أشرب أيًا من نفسي ، لكن فمي كان يملأ ليليان ، وما تذوقته ، لقد تذوقته. لقد غمر ذهني الذوق والرائحة عندما بدأت رؤيتي تسبح مع مفاجأة الكحول ضرب نظام بلدي. تراجعت عن سوير وأمسكت بنصف كأسي الممتلئ ووضعته على المنضدة ، وكان الارتباك والشفقة واضحين في وجهها وهي تمد يدها إلي. ذكريات الضحك ، والقفز حول النار ، والاستلقاء مع ليل على الشاطئ ، والكحول في أنفاسها ، على لسانها ، يعتدي عليّ. لم أستطع إيقافه ، ارتفعت معدتي عندما عدت خطوة أخرى من سوير. لم أستطع السيطرة على جسدي. كانت تلك الجرعة الواحدة من الكحول كافية لإعادة كل التفاصيل المروعة والرائعة لتلك الليلة ، وحاولت عمومًا الاحتفاظ بهذه الذكريات مدفونة بعمق في عقلي الباطن. انجرف ذهني إلى الأمام في سيل مفاجئ من الانعكاسات - إلى هجمة المطر ، إلى الشريط الأصفر الباهت في الطريق ، إلى صرير الزجاج الأمامي ، إلى ضحك دارين ، إلى الجعة يمكن أن تمر ذهابًا وإيابًا ، رائحة كان يصلني كلما سلمته ليل إلى سامي ، انحنيت وشد بطني ، أنفاسي سريعة بشكل محرج ، وخرجت عن السيطرة تقريبًا. كنت أعاني من نوبة هلع في منتصف الرقصة ، رقصة كان الناس يراقبون فيها بالفعل كل تحركاتي. لكن تنفسي كان حقًا أقل مشاكلي. كانت معدتي تتشبث بألفة رهيبة حيث غمر وجه ليل عيني.
نظرت حولي وأنا أعلم أنه لم يكن لدي الكثير من الوقت. اشتعلت عيني سوير العريضتين لثانية ووضعت يدها على ظهري ، تسأل ما هو الخطأ. لم أستطع الإجابة عليها. لم أستطع حتى الكلام لأن معدتي كانت في حلقي ، مما أدى إلى إغلاق الكلام. لسوء الحظ ، لم تكن ستبقى هناك. جذبت سلة المهملات على جانب واحد من طاولة الوعاء المثقوبة كل انتباهي وانطلقت إليها ، تاركةً سوير ورائي بضع خطوات. مع كلتا يدي على الحواف ، انحنيت وفقدت معدتي بشكل فظيع ، هذا السائل الدنيء لم يترك نظامي في واحد ، بل ثلاث ارتفاعات قصيرة ، كنت ألهث على حافة السلة ، وشعرت أن معدتي تنزل إلى مستواها الطبيعي. ضربني صوت الضحك على الموسيقى. أغمضت عينيّ وشعرت بحرارة خديّ. لم يكن الاستيقاظ في منتصف الصالة الرياضية أفضل طريقة للبقاء غير واضح. غمرني الإحراج وبغض النظر عن رغبتي في منح سوير وقتًا ممتعًا ، فقد أردت فجأة أن أرحل. ربما لم تكن محاولة الانضمام إلى العالم أفضل فكرة بعد كل شيء ، شعرت أن يدي سوير تفرك ظهري برفق بينما كانت تميل لتسألني إذا كنت بخير. أومأت برأسي ، وما زلت قادرًا على سماع الضحك الذي يحدث من حولي. تفوح منه رائحة الكحول الآن ، وكان الانحناء عليها سيجعلني أفقدها مرة أخرى ، لذا على مضض ، استعدت وواجهت الموسيقى ، إذا جاز التعبير. استدرت ، مسحت فمي بكمي ، وقوبلت بعيون سوير الرمادية. ركضت يدي على خدي ثم وضعت ظهر يدها على جبهتي ، كما لو كانت تتفقد ما إذا كنت مريضة ، هززت رأسي وتمتمت أنني بخير ثم ألقيت نظرة خاطفة خلفها في أرضية صالة الألعاب الرياضية المزدحمة. كانت عدة عيون تحدق في طريقنا ، بعضها انحنى في محادثة مع شركائها ، والبعض الآخر يضحك صراحة. لفت انتباهي شخصان كانا يرفعان صوتهما أعلى مما كان ضروريًا حقًا. كان جوش وويل على حافة الأرض ، على بعد خطوات قليلة مني ، واقفين معًا ممسكين بطونهما ، وكانا يعويان بشدة. كان إما مسؤولاً عن وعاء التثقيب أو كان على علم به. في كلتا الحالتين ، كان يستمتع برد فعلي المحرج. نظرت في أرجاء الغرفة ، مليئة بالناس الذين لم أشعر حتى أنني أعرفهم بعد الآن ، ثم التفت بعيدًا ، وأحتاج إلى الخروج من هناك. "إلى أين تذهب؟"
ألقيت نظرة خاطفة على الجماهير ، وما زال صدى ضحكاتهم المتبقية يتردد بصوت عالٍ في أذني. "أحتاج ... الهدوء."
أومأت برأسها ، وتفهمت ، وأمسكت بيدي ، وأخرجتني من الغرفة. قادتني عبر مجموعة من الأبواب المفتوحة إلى الردهة. كانت الحمامات في أحد طرفيها وكان هناك حشد من الطلاب هناك. لقد سحبتنا إلى الطرف الآخر حيث كان مكتب المدرب. لم يكن أحد في تلك النهاية وكان الهدوء سلميًا. تحول المدخل إلى حرف T قصير ، مع غرفة خلع الملابس للرجل على جانب والفتاة على الجانب الآخر. توقفنا عندما اقتربنا من الزاوية ، إلى الجانب القصير من T بجوار غرفة خلع الملابس الخاصة بالفتاة. استندت للخلف إلى الحائط وأغلقت عيني ، راغبًا في العودة إلى المنزل ، ورفعت يد دافئة لكوب خدي وكدت أتنهد بصوت عالٍ من الراحة في تلك اللمسة. "أنت بخير ، لوك؟ ماذا حدث؟" فتحت عيني ، لست متأكدًا من كيفية شرح الانهيار الأخير. كان لدى سوير عمق العاطفة التي جعلت من الصعب التفكير بوضوح. أردت أن أعترف لها بكل شيء. أردت أن أخبرها بكل شيء في قلبي وفي روحي ، لكن الخوف أغلق حلقي. كان الحديث عن تلك الليلة صعبًا جدًا ، همست "لوك". "يمكنك التحدث معي." رفعت زاوية من شفتي عند عودتي إليّ. غسل الذنب من خلالي. لقد اعترفت بشيء يصعب عليها التحدث عنه الليلة ... يجب أن أفعل الشيء نفسه. ربما بمجرد تجاوزنا تلك العقبة ، يمكن التحدث عن كل شيء آخر بيننا. "أتذكر كل شيء ... من تلك الليلة. كل التفاصيل المروعة والمعقدة. أتمنى أن أنساها." هدد حلقي بأن يمسك بي وبدأ قلبي يندفع مرة أخرى. لقد حدقت في وجهي فقط بترقب ، لكنني شعرت بالاحمرار ، مدركًا أنني لم أقل ذلك بصوت عالٍ مطلقًا. نظرت إلى الأسفل وتلعثمت عدة مرات بينما اقتربت من مكانها ، ووضعت يديها على صدري. "لقد كانت الضربة. قام جوش ، أو شخص ما ، برفعها وذكرني ... لقد ذكرني بـ ..." صوتي تراجعت ، حلقتي تغلق. "ذكّرتك بتلك الليلة ... ليلة الانهيار؟" نظرت إليها ، ووجهي يلين بارتياح الذي فهمته. "نعم" همست. "لم أستطع تحملها. لم أستطع منع ذكريات الحطام من القدوم ، وأكره التفكير فيما حدث ..." ذلك بصوت عالٍ. على ما يبدو ، عادت يدها إلى خدي ، وعيناها تندفعان بين يدي. "هل ... تتذكر لوكاس؟" همست. انفتح فمي وأردت أن أصرخ "نعم". بدلاً من ذلك ، تخبطت مع أي مقاطع لفظية.
"حماقة مقدسة! لقد ظهرت".
أدرت أنا وسوير رؤوسنا لننظر إلى الصوت الذي يتعدى على خصوصيتنا. كانت ملكًا لبريتاني ، التي كانت تخرج من غرفة خلع الملابس الخاصة بالفتاة ، بمفردها ، وتتعثر قليلاً ، كما لو كانت قد تناولت بضعة أكواب من اللكمة.كان شعرها العسلي ملتويًا في كتلة مجمعة بشكل مثالي من تجعيد الشعر المتتالي وكان فستانها قصيرًا وضيقًا. بدت وكأنها مليون دولار ، لكنني لم أكن لأقترب منها إذا أعطيتني اثنين. "اتركنا وشأننا ، بريتاني ،" تمتمت ، وصوتي يتصارع بينما كانت المشاعر تتصاعد من خلالي. مشيت نحوي متجاهلة وقوف سوير أمامي. "تعتقد أنك رائعة جدًا" ، توغلت عندما دخلت إلى سوير ، مما جعلها تتراجع خطوة. احمر وجه سوير وهي تحدق في بريتاني. في محاولة للابتعاد عن المكان الذي كانت بريتاني تحاصرني فيه الآن بالجدار ، تمتمت ، "ما الذي تتحدث عنه؟" وضعت يديها على جانبي جسدي ، مائلة إلي. ضغطت بشكل غريزي على الحائط لأهرب. "غرفة خلع الملابس فارغة. يمكننا أخيرًا أن نحصل على هذا ... انتهى التوتر بيننا". ألقيت نظرة سريعة على سوير ، ووجهها مظلل بشكل كبير ويداها مقيدتان بقبضتيها. لا أريد قتالًا ، لقد دفعت بريتاني برفق بعيدًا عني. "ماذا تريدين معي ، بريتاني؟ أنا لا أفهمك." تراجعت وعقدت ذراعيها على صدرها. سوير بجانبي خففت من موقفها وظننت أنني ربما أتجنب الحرب العالمية الثالثة. أعطتني بريتاني نظرة متعالية بينما جرفت عينيها طولي. "أنت ... كل تلك السنوات التي تصرفت فيها وكأنك كنت أفضل بكثير مني." إلى جانب جلسة التقبيل ، بالكاد لاحظت ذلك. أنا بالتأكيد لم أنظر إليها بازدراء. لقد طرحت للتو أشياء أخرى ، خاصة عندما اجتمعنا أنا وليل. "ما الذي تتحدث عنه؟" صعدت لي مرة أخرى. "أنت تعرف بالضبط ما أتحدث عنه. لقد كنت في كل مكان ... حار للهرولة ، وبعد ذلك أصبحت كل النجاسة ولن تلمسني ، كما لو كنت تحتك أو شيء من هذا القبيل." شفتها الملتوية في سخرية. "السيد هاي آند مايتي قورتربك وملكة حفلة باربي الدمية." لقد سخرت مني. "مثلك لا تريد أن تضاجعني." شفتاها منحنيتان نحو الإغواء ، أدرتُ عينيّ وابتعدت عنها ، أقرب إلى سوير الذي كان يستمع باهتمام. "لم أرغب أبدًا في ... أن أضاجعك يا بريتاني. ولا حتى قريبة منك." "مهما يكن ، لوكاس. أتذكر ما كنت عليه وأنا آسف ولكن ..." ركضت يدها على صدري وانسحبت بعيدًا ، "الطريقة التي ركضت بها يديك لأعلى ولأسفل جسدي العاري ،" إلقاء نظرة على سوير وفجأة أدركت بقلق شديد سبب طرحها لهذا الأمر ، "الطريقة التي يسبر بها لسانك فمي - كنت تريدني".
لقد دفعتها إلى الخلف بقوة ، غاضبة لأنها كانت تحاول إيذاء سوير بإحضار شيء لم يكن يعني أي شيء لأي منا. لقد تعثرت في الحركة المفاجئة واعتقدت أنها قد تسقط ، لكنها صوبت نفسها في اللحظة الأخيرة. "إذا كنت أريدك ... كنت لأخذك. الله يعلم أن الأمر لم يكن صعبًا .. . نصف الفريق فعل. "وجهها شاحب لأنها كانت تحدق في وجهي حقًا. بصلابة في صوتها ، رفعت ذقنها وقالت ، "لا يمكنك التحدث معي هكذا. أنت لست إلهًا هنا بعد الآن." ضحكت مرة واحدة ولم يكن فيها أي أثر للفكاهة. "لقد حصلت على كل شيء ، ولكن الآن ، حسنًا ، لقد غرقت طوال الطريق إلى قاع البرميل الاجتماعي. الجحيم ، أنت تحت البرميل ، وأجد ذلك ..." ابتسمت في الطريق ، "... مرضي." أمسكت بيد سوير ، مستعدة لترك نقد بريتاني اللاذع. في غيظي ، لا يسعني إلا أن أعود ، "ومع ذلك ، ما زلت تحاول أن تجعلني أفسدك." فكرت مؤقتًا في تسليمها لكونها مخموراً في ممتلكات المدرسة ، لكنني تخلصت منها على الفور. بغض النظر عما ستفعله بي إذا تم عكس الأدوار ، فلن أبدأ في تحويل الناس إلى نكاية. بمجرد أن سحبت يد سوير لمغادرة الردهة ، صدمت بريتاني بغضب ، واصطدمت بكتفي أثناء ذلك ، استدرت لأراقبها وهي تغادر وتوقفت عند الزاوية إلى الردهة الرئيسية ، وإحدى يديها تثبتها على الحائط. نظرت إلي مرة أخرى ، تلك الابتسامة الموحية مرة أخرى على شفتيها. "حتى أنا لا أمانع الغوص في القمامة بين الحين والآخر ، لوك." تراجعت عيناها إلى أسفل جسدي قبل أن تتجه نحو سوير. ثم مع ضحكة شديدة ، اختفت في القاعة ، على الأرجح لتنضم إلى الرقص ، أدرت عيني وهزت رأسي ، وقلبت كتفي لأنظر إلى سوير. لقد تلقيت اعتذارًا عن تعليقات بريتاني الجاهزة على شفتي ، لكن النظرة على وجه سوير تسببت في تبخرها تمامًا. كان وجهها أبيض شاحبًا وبدأت عيناها تدمعان. حدقت في المكان الذي تركتنا منه بريتاني للتو وتمضغ شفتها: "سوير؟" قلت بهدوء وفجأة متوترة للغاية ، لكنني أريد أن أعرف ما الذي كانت تفكر فيه. خطوت أمام خط بصرها ورمشت ونظرت في عيني ، كنت على وشك أن أسألها عما إذا كانت بخير ، عندما تحدثت بصوت مرتعش. "هل ... واعدتها؟"
كنت أتنفس ببطء ، وكرهت بريتاني لتحدثها بفظاظة عن تلك المواجهة القصيرة التي لا طائل من ورائها. في محاولة لإظهار اللامبالاة ، قلت ، "لا ، لقد خرجنا مرة واحدة." تجاهلت كتفي بما كنت أتمنى أن يكون أسلوبًا غير رسمي وأضفت ، "لم يكن ذلك يعني شيئًا".
اتسعت عيناها وانفتح فمها قليلاً. استعاد خديها بعض اللون كما ضاقت عينيها. "ألم تقصد شيئًا؟ هل تعرف مقدار الفضلات التي أعطتني إياها بسببك؟" تراجعت وبدأت أعتذر ، لكنها قطعتني. "بالطريقة التي تعذبني بها ، من الواضح أن هذا يعني شيئًا ما ، على الأقل بالنسبة لها. لماذا لم تخبرني أن لديك تاريخًا معها؟ لا عجب أنها تكرهني ، لوكاس." لا أعلم أي شيء أفضل ، أقسم أن ومضة الغيرة مرت على وجهها. لكن هذا لا يمكن أن يكون ، لقد كانت مختلفة تمامًا عني عن تلك المرأة الحامضة. لا يمكن أن تشعر بالغيرة من هذا اللقاء الذي لا معنى له عندما يكون لدينا الكثير ... من شيء ما ، هززت رأسي ووضعت يدي على كتفيها. "لا ، حقًا ، لم يكن شيئًا. لا أعرف لماذا تمسكت بك ... أو بي. أعتقد أن كل شيء يعود إلى ليل حقًا. إنها تكره الخسارة فقط ، وأنا حقًا لم أدفع الكثير الانتباه إليها ، خاصة عندما بدأنا أنا وليل في المواعدة ". شعرت أنني لم أكن أقوم بعمل جيد في الشرح ، ورفعت يدي إلى خديها ، وكادت أتوسل إليها لتفهم مدى ضآلة بريتاني بالنسبة لي. "لكنه لم يكن شيئًا ، سوير ، مجرد طفلين يعبثان. لم يكن الأمر مهمًا." بعد أن قلت ذلك ، رفعت يدي عن وجهها وضاقت عيناها في غضب. تراجعت خطوة إلى الوراء ، فوجئت برد فعلها وتساءلت عما قلته لأجعلها غاضبة ، "لا مشكلة كبيرة؟" قالت بهدوء ، غاضبة في نبرة صوتها. لست متأكدة مما كنت أفعله بشكل خاطئ ، قلت بحذر ، "نعم. لقد كان الأمر فقط ... ليس بالأمر المهم." هزت كتفي ورفعت ذراعي قليلاً إلى الجانبين ، على أمل أن تفهم ما قصدته. أصبح وجهها أكثر عاصفة وفجأة أصبح لدي انطباع بأنني كنت أحفر نفسي في حفرة أعمق ، لم أكن متأكدًا من السبب. . فجأة خرج إصبعها ليطرق في صدري. عبس في الحركة وكلماتها. "فقط عندما أعتقد أنك مختلف عن كل الرجال الآخرين ، تذهب وتقول شيئًا من هذا القبيل ، وتبدو مثلهم تمامًا." "سوير ، لا أفعل ... ما الخطأ الذي قلته؟" سحبت إصبعها للخلف ، وعقدت ذراعيها فوق صدرها ، ونظرت بعيدًا عني ، باتجاه غرفة خلع الملابس الخاصة بالفتاة. انجرفت أصوات الموسيقى الغامضة والناس الذين يضحكون من الردهة الأخرى إلينا ، لكنني لم أكن أهتم حاليًا بالكارثة المحرجة التي دفعتني إلى هنا منذ وقت ليس ببعيد. لم أهتم حتى بالتبادل الغريب مع بريتاني. كل ما كنت أهتم به هو هذه المرأة قبلي ، والتي بدت غاضبة مني لسبب ما.
لم تدير رأسها لتنظر إلي ، تحدثت بصوت محكم ومنضبط. "لا شيء. لم تقل شيئًا خاطئًا ، لوكاس. كنت أتساءل فقط ... ما إذا كنت ربما أتيت من أجلها أيضًا." نظرت إلي مرة أخرى بعد ذلك ، وعيناها غاضبتان ومجرحتان وعلى وشك البكاء. "كنت أتساءل فقط ما إذا كان ذلك" ليس بالأمر المهم "."
________________________________________
ابتعدنا عن الطاولة واستدرت أخيرًا لمواجهتها. كانت تمسك كوبها بكلتا يديها وتحدق في السائل بداخلها ، وإبهامها يضرب الخاتم على الآخر. تنهدت ونظرت إليّ. سوير ... كان ذلك عندما تحولت ليلتي بأكملها. كان ذلك عندما تغير كل شيء في جسدي ، احترق حلقي لأن الكمية الهائلة من السائل الذي كنت أستهلكه تسافر على طوله. لم أكن أعرف ما الذي تناولته للتو ، لكنني كنت أعرف أن جزءًا كبيرًا منه كان كحولًا. قام بعض الأحمق بالفعل برفع وعاء الضرب. قبل عام ، كنت أعتقد أنه أمر مضحك ، لكن حدث الكثير في غضون عام. الآن ، بينما كنت أسعل وأثرثر على السائل القوي وكان جبين سوير متماسكًا معًا بقلق ، كل ما حدث في ذلك العام اندفع إلي. وبشكل أكثر تحديدًا ، كل ما حدث في تلك الليلة اندفع إلي ، كان الكحول. الرائحة. الطعم. كل ما كان هناك كان يرسل حواسي بسرعة. كانت نفس تلك الليلة. كانت بالضبط نفس الأشياء التي كان دارين وسامي وليل يشربونها في حفلة النار. لم أشرب أيًا من نفسي ، لكن فمي كان يملأ ليليان ، وما تذوقته ، لقد تذوقته. لقد غمر ذهني الذوق والرائحة عندما بدأت رؤيتي تسبح مع مفاجأة الكحول ضرب نظام بلدي. تراجعت عن سوير وأمسكت بنصف كأسي الممتلئ ووضعته على المنضدة ، وكان الارتباك والشفقة واضحين في وجهها وهي تمد يدها إلي. ذكريات الضحك ، والقفز حول النار ، والاستلقاء مع ليل على الشاطئ ، والكحول في أنفاسها ، على لسانها ، يعتدي عليّ. لم أستطع إيقافه ، ارتفعت معدتي عندما عدت خطوة أخرى من سوير. لم أستطع السيطرة على جسدي. كانت تلك الجرعة الواحدة من الكحول كافية لإعادة كل التفاصيل المروعة والرائعة لتلك الليلة ، وحاولت عمومًا الاحتفاظ بهذه الذكريات مدفونة بعمق في عقلي الباطن. انجرف ذهني إلى الأمام في سيل مفاجئ من الانعكاسات - إلى هجمة المطر ، إلى الشريط الأصفر الباهت في الطريق ، إلى صرير الزجاج الأمامي ، إلى ضحك دارين ، إلى الجعة يمكن أن تمر ذهابًا وإيابًا ، رائحة كان يصلني كلما سلمته ليل إلى سامي ، انحنيت وشد بطني ، أنفاسي سريعة بشكل محرج ، وخرجت عن السيطرة تقريبًا. كنت أعاني من نوبة هلع في منتصف الرقصة ، رقصة كان الناس يراقبون فيها بالفعل كل تحركاتي. لكن تنفسي كان حقًا أقل مشاكلي. كانت معدتي تتشبث بألفة رهيبة حيث غمر وجه ليل عيني.
نظرت حولي وأنا أعلم أنه لم يكن لدي الكثير من الوقت. اشتعلت عيني سوير العريضتين لثانية ووضعت يدها على ظهري ، تسأل ما هو الخطأ. لم أستطع الإجابة عليها. لم أستطع حتى الكلام لأن معدتي كانت في حلقي ، مما أدى إلى إغلاق الكلام. لسوء الحظ ، لم تكن ستبقى هناك. جذبت سلة المهملات على جانب واحد من طاولة الوعاء المثقوبة كل انتباهي وانطلقت إليها ، تاركةً سوير ورائي بضع خطوات. مع كلتا يدي على الحواف ، انحنيت وفقدت معدتي بشكل فظيع ، هذا السائل الدنيء لم يترك نظامي في واحد ، بل ثلاث ارتفاعات قصيرة ، كنت ألهث على حافة السلة ، وشعرت أن معدتي تنزل إلى مستواها الطبيعي. ضربني صوت الضحك على الموسيقى. أغمضت عينيّ وشعرت بحرارة خديّ. لم يكن الاستيقاظ في منتصف الصالة الرياضية أفضل طريقة للبقاء غير واضح. غمرني الإحراج وبغض النظر عن رغبتي في منح سوير وقتًا ممتعًا ، فقد أردت فجأة أن أرحل. ربما لم تكن محاولة الانضمام إلى العالم أفضل فكرة بعد كل شيء ، شعرت أن يدي سوير تفرك ظهري برفق بينما كانت تميل لتسألني إذا كنت بخير. أومأت برأسي ، وما زلت قادرًا على سماع الضحك الذي يحدث من حولي. تفوح منه رائحة الكحول الآن ، وكان الانحناء عليها سيجعلني أفقدها مرة أخرى ، لذا على مضض ، استعدت وواجهت الموسيقى ، إذا جاز التعبير. استدرت ، مسحت فمي بكمي ، وقوبلت بعيون سوير الرمادية. ركضت يدي على خدي ثم وضعت ظهر يدها على جبهتي ، كما لو كانت تتفقد ما إذا كنت مريضة ، هززت رأسي وتمتمت أنني بخير ثم ألقيت نظرة خاطفة خلفها في أرضية صالة الألعاب الرياضية المزدحمة. كانت عدة عيون تحدق في طريقنا ، بعضها انحنى في محادثة مع شركائها ، والبعض الآخر يضحك صراحة. لفت انتباهي شخصان كانا يرفعان صوتهما أعلى مما كان ضروريًا حقًا. كان جوش وويل على حافة الأرض ، على بعد خطوات قليلة مني ، واقفين معًا ممسكين بطونهما ، وكانا يعويان بشدة. كان إما مسؤولاً عن وعاء التثقيب أو كان على علم به. في كلتا الحالتين ، كان يستمتع برد فعلي المحرج. نظرت في أرجاء الغرفة ، مليئة بالناس الذين لم أشعر حتى أنني أعرفهم بعد الآن ، ثم التفت بعيدًا ، وأحتاج إلى الخروج من هناك. "إلى أين تذهب؟"
ألقيت نظرة خاطفة على الجماهير ، وما زال صدى ضحكاتهم المتبقية يتردد بصوت عالٍ في أذني. "أحتاج ... الهدوء."
أومأت برأسها ، وتفهمت ، وأمسكت بيدي ، وأخرجتني من الغرفة. قادتني عبر مجموعة من الأبواب المفتوحة إلى الردهة. كانت الحمامات في أحد طرفيها وكان هناك حشد من الطلاب هناك. لقد سحبتنا إلى الطرف الآخر حيث كان مكتب المدرب. لم يكن أحد في تلك النهاية وكان الهدوء سلميًا. تحول المدخل إلى حرف T قصير ، مع غرفة خلع الملابس للرجل على جانب والفتاة على الجانب الآخر. توقفنا عندما اقتربنا من الزاوية ، إلى الجانب القصير من T بجوار غرفة خلع الملابس الخاصة بالفتاة. استندت للخلف إلى الحائط وأغلقت عيني ، راغبًا في العودة إلى المنزل ، ورفعت يد دافئة لكوب خدي وكدت أتنهد بصوت عالٍ من الراحة في تلك اللمسة. "أنت بخير ، لوك؟ ماذا حدث؟" فتحت عيني ، لست متأكدًا من كيفية شرح الانهيار الأخير. كان لدى سوير عمق العاطفة التي جعلت من الصعب التفكير بوضوح. أردت أن أعترف لها بكل شيء. أردت أن أخبرها بكل شيء في قلبي وفي روحي ، لكن الخوف أغلق حلقي. كان الحديث عن تلك الليلة صعبًا جدًا ، همست "لوك". "يمكنك التحدث معي." رفعت زاوية من شفتي عند عودتي إليّ. غسل الذنب من خلالي. لقد اعترفت بشيء يصعب عليها التحدث عنه الليلة ... يجب أن أفعل الشيء نفسه. ربما بمجرد تجاوزنا تلك العقبة ، يمكن التحدث عن كل شيء آخر بيننا. "أتذكر كل شيء ... من تلك الليلة. كل التفاصيل المروعة والمعقدة. أتمنى أن أنساها." هدد حلقي بأن يمسك بي وبدأ قلبي يندفع مرة أخرى. لقد حدقت في وجهي فقط بترقب ، لكنني شعرت بالاحمرار ، مدركًا أنني لم أقل ذلك بصوت عالٍ مطلقًا. نظرت إلى الأسفل وتلعثمت عدة مرات بينما اقتربت من مكانها ، ووضعت يديها على صدري. "لقد كانت الضربة. قام جوش ، أو شخص ما ، برفعها وذكرني ... لقد ذكرني بـ ..." صوتي تراجعت ، حلقتي تغلق. "ذكّرتك بتلك الليلة ... ليلة الانهيار؟" نظرت إليها ، ووجهي يلين بارتياح الذي فهمته. "نعم" همست. "لم أستطع تحملها. لم أستطع منع ذكريات الحطام من القدوم ، وأكره التفكير فيما حدث ..." ذلك بصوت عالٍ. على ما يبدو ، عادت يدها إلى خدي ، وعيناها تندفعان بين يدي. "هل ... تتذكر لوكاس؟" همست. انفتح فمي وأردت أن أصرخ "نعم". بدلاً من ذلك ، تخبطت مع أي مقاطع لفظية.
"حماقة مقدسة! لقد ظهرت".
أدرت أنا وسوير رؤوسنا لننظر إلى الصوت الذي يتعدى على خصوصيتنا. كانت ملكًا لبريتاني ، التي كانت تخرج من غرفة خلع الملابس الخاصة بالفتاة ، بمفردها ، وتتعثر قليلاً ، كما لو كانت قد تناولت بضعة أكواب من اللكمة.كان شعرها العسلي ملتويًا في كتلة مجمعة بشكل مثالي من تجعيد الشعر المتتالي وكان فستانها قصيرًا وضيقًا. بدت وكأنها مليون دولار ، لكنني لم أكن لأقترب منها إذا أعطيتني اثنين. "اتركنا وشأننا ، بريتاني ،" تمتمت ، وصوتي يتصارع بينما كانت المشاعر تتصاعد من خلالي. مشيت نحوي متجاهلة وقوف سوير أمامي. "تعتقد أنك رائعة جدًا" ، توغلت عندما دخلت إلى سوير ، مما جعلها تتراجع خطوة. احمر وجه سوير وهي تحدق في بريتاني. في محاولة للابتعاد عن المكان الذي كانت بريتاني تحاصرني فيه الآن بالجدار ، تمتمت ، "ما الذي تتحدث عنه؟" وضعت يديها على جانبي جسدي ، مائلة إلي. ضغطت بشكل غريزي على الحائط لأهرب. "غرفة خلع الملابس فارغة. يمكننا أخيرًا أن نحصل على هذا ... انتهى التوتر بيننا". ألقيت نظرة سريعة على سوير ، ووجهها مظلل بشكل كبير ويداها مقيدتان بقبضتيها. لا أريد قتالًا ، لقد دفعت بريتاني برفق بعيدًا عني. "ماذا تريدين معي ، بريتاني؟ أنا لا أفهمك." تراجعت وعقدت ذراعيها على صدرها. سوير بجانبي خففت من موقفها وظننت أنني ربما أتجنب الحرب العالمية الثالثة. أعطتني بريتاني نظرة متعالية بينما جرفت عينيها طولي. "أنت ... كل تلك السنوات التي تصرفت فيها وكأنك كنت أفضل بكثير مني." إلى جانب جلسة التقبيل ، بالكاد لاحظت ذلك. أنا بالتأكيد لم أنظر إليها بازدراء. لقد طرحت للتو أشياء أخرى ، خاصة عندما اجتمعنا أنا وليل. "ما الذي تتحدث عنه؟" صعدت لي مرة أخرى. "أنت تعرف بالضبط ما أتحدث عنه. لقد كنت في كل مكان ... حار للهرولة ، وبعد ذلك أصبحت كل النجاسة ولن تلمسني ، كما لو كنت تحتك أو شيء من هذا القبيل." شفتها الملتوية في سخرية. "السيد هاي آند مايتي قورتربك وملكة حفلة باربي الدمية." لقد سخرت مني. "مثلك لا تريد أن تضاجعني." شفتاها منحنيتان نحو الإغواء ، أدرتُ عينيّ وابتعدت عنها ، أقرب إلى سوير الذي كان يستمع باهتمام. "لم أرغب أبدًا في ... أن أضاجعك يا بريتاني. ولا حتى قريبة منك." "مهما يكن ، لوكاس. أتذكر ما كنت عليه وأنا آسف ولكن ..." ركضت يدها على صدري وانسحبت بعيدًا ، "الطريقة التي ركضت بها يديك لأعلى ولأسفل جسدي العاري ،" إلقاء نظرة على سوير وفجأة أدركت بقلق شديد سبب طرحها لهذا الأمر ، "الطريقة التي يسبر بها لسانك فمي - كنت تريدني".
لقد دفعتها إلى الخلف بقوة ، غاضبة لأنها كانت تحاول إيذاء سوير بإحضار شيء لم يكن يعني أي شيء لأي منا. لقد تعثرت في الحركة المفاجئة واعتقدت أنها قد تسقط ، لكنها صوبت نفسها في اللحظة الأخيرة. "إذا كنت أريدك ... كنت لأخذك. الله يعلم أن الأمر لم يكن صعبًا .. . نصف الفريق فعل. "وجهها شاحب لأنها كانت تحدق في وجهي حقًا. بصلابة في صوتها ، رفعت ذقنها وقالت ، "لا يمكنك التحدث معي هكذا. أنت لست إلهًا هنا بعد الآن." ضحكت مرة واحدة ولم يكن فيها أي أثر للفكاهة. "لقد حصلت على كل شيء ، ولكن الآن ، حسنًا ، لقد غرقت طوال الطريق إلى قاع البرميل الاجتماعي. الجحيم ، أنت تحت البرميل ، وأجد ذلك ..." ابتسمت في الطريق ، "... مرضي." أمسكت بيد سوير ، مستعدة لترك نقد بريتاني اللاذع. في غيظي ، لا يسعني إلا أن أعود ، "ومع ذلك ، ما زلت تحاول أن تجعلني أفسدك." فكرت مؤقتًا في تسليمها لكونها مخموراً في ممتلكات المدرسة ، لكنني تخلصت منها على الفور. بغض النظر عما ستفعله بي إذا تم عكس الأدوار ، فلن أبدأ في تحويل الناس إلى نكاية. بمجرد أن سحبت يد سوير لمغادرة الردهة ، صدمت بريتاني بغضب ، واصطدمت بكتفي أثناء ذلك ، استدرت لأراقبها وهي تغادر وتوقفت عند الزاوية إلى الردهة الرئيسية ، وإحدى يديها تثبتها على الحائط. نظرت إلي مرة أخرى ، تلك الابتسامة الموحية مرة أخرى على شفتيها. "حتى أنا لا أمانع الغوص في القمامة بين الحين والآخر ، لوك." تراجعت عيناها إلى أسفل جسدي قبل أن تتجه نحو سوير. ثم مع ضحكة شديدة ، اختفت في القاعة ، على الأرجح لتنضم إلى الرقص ، أدرت عيني وهزت رأسي ، وقلبت كتفي لأنظر إلى سوير. لقد تلقيت اعتذارًا عن تعليقات بريتاني الجاهزة على شفتي ، لكن النظرة على وجه سوير تسببت في تبخرها تمامًا. كان وجهها أبيض شاحبًا وبدأت عيناها تدمعان. حدقت في المكان الذي تركتنا منه بريتاني للتو وتمضغ شفتها: "سوير؟" قلت بهدوء وفجأة متوترة للغاية ، لكنني أريد أن أعرف ما الذي كانت تفكر فيه. خطوت أمام خط بصرها ورمشت ونظرت في عيني ، كنت على وشك أن أسألها عما إذا كانت بخير ، عندما تحدثت بصوت مرتعش. "هل ... واعدتها؟"
كنت أتنفس ببطء ، وكرهت بريتاني لتحدثها بفظاظة عن تلك المواجهة القصيرة التي لا طائل من ورائها. في محاولة لإظهار اللامبالاة ، قلت ، "لا ، لقد خرجنا مرة واحدة." تجاهلت كتفي بما كنت أتمنى أن يكون أسلوبًا غير رسمي وأضفت ، "لم يكن ذلك يعني شيئًا".
اتسعت عيناها وانفتح فمها قليلاً. استعاد خديها بعض اللون كما ضاقت عينيها. "ألم تقصد شيئًا؟ هل تعرف مقدار الفضلات التي أعطتني إياها بسببك؟" تراجعت وبدأت أعتذر ، لكنها قطعتني. "بالطريقة التي تعذبني بها ، من الواضح أن هذا يعني شيئًا ما ، على الأقل بالنسبة لها. لماذا لم تخبرني أن لديك تاريخًا معها؟ لا عجب أنها تكرهني ، لوكاس." لا أعلم أي شيء أفضل ، أقسم أن ومضة الغيرة مرت على وجهها. لكن هذا لا يمكن أن يكون ، لقد كانت مختلفة تمامًا عني عن تلك المرأة الحامضة. لا يمكن أن تشعر بالغيرة من هذا اللقاء الذي لا معنى له عندما يكون لدينا الكثير ... من شيء ما ، هززت رأسي ووضعت يدي على كتفيها. "لا ، حقًا ، لم يكن شيئًا. لا أعرف لماذا تمسكت بك ... أو بي. أعتقد أن كل شيء يعود إلى ليل حقًا. إنها تكره الخسارة فقط ، وأنا حقًا لم أدفع الكثير الانتباه إليها ، خاصة عندما بدأنا أنا وليل في المواعدة ". شعرت أنني لم أكن أقوم بعمل جيد في الشرح ، ورفعت يدي إلى خديها ، وكادت أتوسل إليها لتفهم مدى ضآلة بريتاني بالنسبة لي. "لكنه لم يكن شيئًا ، سوير ، مجرد طفلين يعبثان. لم يكن الأمر مهمًا." بعد أن قلت ذلك ، رفعت يدي عن وجهها وضاقت عيناها في غضب. تراجعت خطوة إلى الوراء ، فوجئت برد فعلها وتساءلت عما قلته لأجعلها غاضبة ، "لا مشكلة كبيرة؟" قالت بهدوء ، غاضبة في نبرة صوتها. لست متأكدة مما كنت أفعله بشكل خاطئ ، قلت بحذر ، "نعم. لقد كان الأمر فقط ... ليس بالأمر المهم." هزت كتفي ورفعت ذراعي قليلاً إلى الجانبين ، على أمل أن تفهم ما قصدته. أصبح وجهها أكثر عاصفة وفجأة أصبح لدي انطباع بأنني كنت أحفر نفسي في حفرة أعمق ، لم أكن متأكدًا من السبب. . فجأة خرج إصبعها ليطرق في صدري. عبس في الحركة وكلماتها. "فقط عندما أعتقد أنك مختلف عن كل الرجال الآخرين ، تذهب وتقول شيئًا من هذا القبيل ، وتبدو مثلهم تمامًا." "سوير ، لا أفعل ... ما الخطأ الذي قلته؟" سحبت إصبعها للخلف ، وعقدت ذراعيها فوق صدرها ، ونظرت بعيدًا عني ، باتجاه غرفة خلع الملابس الخاصة بالفتاة. انجرفت أصوات الموسيقى الغامضة والناس الذين يضحكون من الردهة الأخرى إلينا ، لكنني لم أكن أهتم حاليًا بالكارثة المحرجة التي دفعتني إلى هنا منذ وقت ليس ببعيد. لم أهتم حتى بالتبادل الغريب مع بريتاني. كل ما كنت أهتم به هو هذه المرأة قبلي ، والتي بدت غاضبة مني لسبب ما.
لم تدير رأسها لتنظر إلي ، تحدثت بصوت محكم ومنضبط. "لا شيء. لم تقل شيئًا خاطئًا ، لوكاس. كنت أتساءل فقط ... ما إذا كنت ربما أتيت من أجلها أيضًا." نظرت إلي مرة أخرى بعد ذلك ، وعيناها غاضبتان ومجرحتان وعلى وشك البكاء. "كنت أتساءل فقط ما إذا كان ذلك" ليس بالأمر المهم "."
________________________________________