54
أنا وفمي الكبير أغمضت عيني عندما غمرني الفهم الجليدي. يا للحماقة. لقد أخذت كلماتي تجاه بريتاني وربطتها بلقائنا الحميم. لم ألاحظ علامات التحذير في الوقت المناسب ، وغرست قدمي في فمي ، أو في مؤخرتي ... أو ربما كليهما. لقد جعلت الأمر يبدو وكأن مداعبة ثدي امرأة كانت بمثابة لقاء لي مثل مصافحة يد امرأة - لا معنى لها ، تافهة ودنيوية. لكن ما فعلته أنا وسوير معًا ، لم تكن تلك اللحظة بعيدة جدًا عن تلك الكلمات ، فقد سمعتها تتنشق وتختنق دموعها ، ثم شعرت بملمسها المخملي من الفرشاة ضدي وهي تندفع. فتحت عيني وأمسكت بمرفقها ، لكنها ابتعدت بعيدًا واستدارت في الزاوية بعيدًا عن عيني. الطرف البعيد حيث كان الأطفال لا يزالون يتسكعون حول الحمامات. كانت سوير مجرد خطوة أو خطوتين أمامي ، لذا أدركت الأمر بسهولة ، وأركض أمامها لأجعلها تتوقف. توقفت قليلاً قبل أن تلمسني وتتحرك إلى اليمين ، وهو ما منعته. لقد جربت اليسار وأنا منعت ذلك أيضًا. عندما طلبت منها التوقف مرارًا وتكرارًا ، تنهدت أخيرًا ووقفت ثابتة ، ناظرة إلى وجهي ، ابتلعت عندما رأيت الدموع السوداء الطفيفة تتساقط على خديها. وصلت لمسح واحد. "كنت أعلم أنك كنت غاضبًا مني بسبب ذلك. كنت أعلم أنك مستاء أكثر مما سمحت". ابتعدت عني ، وتمرر أصابعها تحت عينيها لتجفيف خديها. "بالطبع أنا مستاء ، لوكاس. أريد أن أكون معك. لكني لا أعرف ما تريد." حاولت أن ألمسها مرة أخرى لكنها أزالت يدي. احمر خديها بينما كان صوتها يرتجف. "أنت تعتقد أنني جميلة ، ومن الواضح أنني قمت بتشغيلك." أشارت إلى سروالي وشعرت بالحرارة والإحراج يتسلل من خلالي وهي تتابع. "لكنك لن تكون معي". رفعت يدها للإشارة إلى المكان الذي اختفت فيه بريتاني في الردهة. "والآن أعرف لماذا."
رفعت ذقنها ، محاولًا أن تبدو قوية ، لكنها ارتجفت وفي تلك اللحظة بدت كفتاة صغيرة محطمة القلب أكثر من المرأة الحكيمة التي اعتدت رؤيتها. بينما جلبت كلماتها التالية المزيد من الدموع من عينيها ، حطمت قلبي. "من الواضح أن هذا لا يعني لك ما كان يعنيه بالنسبة لي. من الواضح أنك لا تشعر بنفس شعوري. من الواضح أنني كنت" ليست مشكلة كبيرة "." انفجرت دموعها ولم أستطع تحمل ذلك. أمسكت بها وشدتها نحوي. كافحت للحظة ضد معانقي ثم توقفت ، مترهلة ضدي. "لا ، سوير. أعدك أن الأمر لم يكن هكذا ... ليس معك." شعرت بنشوة خفيفة في جسدها عندما ضغطت عليها واضطررت إلى ابتلاع دموعي لإيذائها. ألم أكن أتعهد فقط بحمايتها من كل الحمقى والمتسكعين في العالم؟ من كان يعلم أنني سأكون الأكبر. "لا ، لقد كنت مجرد إطلاق سراح لك لأنك كنت تمر بيوم سيء - هذا كل ما ذهبت إليه من قبل ،" صرخت في كتفي. لي وقبلت الجزء العلوي منه. "لا ، لا ، هذا ليس صحيحًا ... حسنًا ، هذا صحيح ولكن هذا ليس كذلك -" انفصل رأسها عن قبضتي عندما تراجعت لتنظر إلي. "هذا صحيح؟" مزقني وجهها الذي أعيد رسم خطوطه حديثًا وخرجت يدي لتنظيف الدموع السوداء الملطخة جانبًا ، في محاولة لإصلاح مكياجها الجميل. "أنت وأنا لا تشبه ما كنا عليه أنا وبريتاني." أمسكت خديها مرة أخرى ، مما جعلها تتواصل بالعين معي عندما حاولت الابتعاد. عندما ابتلعت ، تركت قلبي ينفجر - غير مدرك لكلماتي ، وأحتاجها فقط لمعرفة ما شعرت به تجاهها. "صحيح أنني أجد الراحة فيك يا سوير. الكثير من الراحة ... إذا فهمت فقط مقدار ما أفهمه. ولكنه أكثر من مجرد سلام أجده فيك ... أنا أهتم بك. أنت تعني لي الكثير أنت تعني لي كل شيء. أنا معجب بك. أنا معجب بك حقًا. "تراجعت عني ، وأمسكت معصمي وخفضت يدي من وجهها. كانت تهتز رأسها قليلاً ، وجبينها يتأرجح في الحيرة ، وقالت بهدوء ، "هل تحبني؟" عمتني الحيرة ، لكن قبل أن أسألها لماذا شككت في بياني ، أوضحت. "أخبرني أنك تحبني ... مرة أخرى ، ثم تقبلني ... مرة أخرى." نظرت بعيدًا عندما أدركت أنني عندما صبّت مشاعري تجاهها ، قللت من قيمتها. لقد أخبرتها في عدة مناسبات أنني أحببتها ، كان آخرها قبل لحظات قليلة على حلبة الرقص. لكن الآن ، هنا ، عندما يكون الأمر مهمًا حقًا ، قمت بتحويله إلى "الإعجاب". استطعت أن أرى كيف كان ذلك محيرا. الجحيم ، لقد كان الأمر محيرًا بالنسبة لي وأنا من قلتها. "سوير ..."
قاطعتني ، تراجعت لتلتقي بنظراتي الشاردة. "ويمكنني أن أرى أن عينيك تعني ما تقوله ، وأنك لا تتحدث عن نوع الصداقة من الحب أيضًا. ولكن بعد ذلك تتراجع ، ولا أفهم السبب." حدقت بها بلا حول ولا قوة ، غير متأكد مما يمكنني قوله لأجعلها تفهم. كانت لا تزال تحمل معصمي في يديها ، كما لو كانت تحاصرني. وقد شعرت نوعًا ما بهذه الطريقة ، محاصرًا بجسدها وكلماتها.
لكنها غيرت قبضتها بعد ذلك حتى ارتبطت أصابعنا ببعضها البعض. لا تزال تقف بعيدًا عني بقدم جيدة ، هزت رأسها وهمست على الأصوات القادمة من نهاية القاعة المزدحمة ، "أعلم أنك مررت كثيرًا ، لوكاس ، وأنا أحاول ألا تأخذ الأمر على محمل شخصي عندما ابتعد ، لكنني في حيرة من أمري ". لقد هزت رأسها أكثر ، وكانت الخيوط الفضفاضة من فوضويتها تنساب على كتفيها. "لا أعرف ماذا تريد مني أو حتى كيف تشعر حقًا تجاهي." هزت كتفيها وتحدثت بالكلمات التي لم أعرف كيف أصلحها. "أنت تحيرني." "سوير ، أنا ..." لم يكن لدي مكان أذهب إليه بهذه الجملة وأتركها تموت بيننا. نظرت إلي بترقب ، وعيناها تتنقل بين عيني ، وكادت ترغب في أن أخبرها لماذا لم نكن معا. تمنيت لو استطعت. ولكن كيف لي أن أشرح لماذا لا توجد سوى صداقة بيننا؟ خاصة عندما تجاوزت حدود تلك الصداقة كثيرًا ، وفي صمتي ، جاءت بعذرها الخاص ، الذي مزقني. "هل تستخدمني؟ تمامًا مثل ذلك الأحمق في مدرستي القديمة؟" لقد أخرجني ذلك من الاضطرابات مع تصاعد الغضب الذي أصابني. كيف يمكن أن تقارنني بتلك الحياة المنخفضة؟ أنا لم أؤذيها أبدا من هذا القبيل. تلاشى ارتفاع الغضب عندما أدركت أنني آذيتها. ربما عن غير قصد ، وربما ليس بشكل مباشر مثل زوجها السابق المغفل ، لكنني آذيتها. بحنان ، أحضرت إحدى يدينا المتشابكة لأعلى لضرب مؤخرة خدها. "لا ، سوير ، أبدًا." ابتلعت وتقدمت نحوي ، وأغلقت المسافة إلى حد كبير. "إذا كنت لا تستخدمني ، فلماذا تبتعد؟ إذا كنت تحبني ، فلماذا لا نكون معًا؟" ارتجفت شفتاها عندما تحدثت ، وسقطت دمعة أخرى على خدها. أعتقد أن تلك المسيل للدموع هي التي كسرتني أخيرًا. شعرت بدمع في عينيّ حيث شعرت بالكلمات المروعة تتصاعد في حلقي. الكلمات التي عرفتها ستؤذيها وتزيد من إرباكها. الكلمات التي كنت أعرفها ستؤذيني وتشوشني أكثر. الكلمات التي كنت أعرفها ستجعلني أبدو مجنونة وستغير رأيها عني إلى الأبد. كانوا يأتون رغم ذلك ... لقد فات الأوان لإعاقتهم ، مثل الدموع التي كانت تنهمر على خدي "لأنني أغش ليليان ، ولا يمكنني ترك ذلك يحدث بعد الآن." هربت مني
صرخة خفيفة وابتلعتها بقسوة لأحتفظ بها بالداخل. انفتح فم سوير حيث ظهر الارتباك بوضوح في ثنية جبهتها. كانت نبرة صوتها منخفضة ومسطحة عندما تحدثت. "ماذا؟ ماذا تقصد؟" شعرت بها تبتعد عني ، رغم أنها لم تكن كذلك ، أسقطت يديها وأمسكت ساعديها ، وأصابعي تحفر في المخمل الناعم الذي يغلفهما. "أنا آسف ، لكني أحب ليل. لا أريد أن أؤذيها بعد الآن. أيا منكما." تراجعت عني ، وعيناها تبحثان في وجهي ، ولا يزال الارتباك واضحًا في ملامحها وهي حاولت أن أفهم ما كنت أقول لها. كنت أرغب في إرجاع المحادثة. كنت أرغب في إرجاع الليل. لم أكن لأقبلها أبدًا على حلبة الرقص. لن أضللها مرة أخرى ، وبعد ذلك لن يحدث شيء من هذا الآن. ثم لن تنظر إلي كما لو كنت متضررة. ثم لن أضطر أبدًا لسماع الكلمات التالية التي تحدثت بها إلي. "أنت تقول ذلك في زمن المضارع. لقد ذهبت ، لوكاس. هل تعلم أن ... أليس كذلك؟" أشعر بدموع أكثر فظاعة تنزلق على بشرتي ، أومأتُ بخطوة نحوها. على الرغم من أنها بقيت في مكانها ، شعرت أنها تبتعد أكثر. "أنا أعلم. أعرف ذلك ، لكني ما زلت أحبها." خرجت كلماتي بشكل أسرع حيث شاهدت وجهها يزداد ارتباكًا. "أحلم بليليان ، كيف كان الحال عندما نكون معًا وأشعر ... تمامًا كما كانت عليه من قبل. لقد وجدت طريقة لأظل معها." فتشت عيني وجهها ، بشكل محموم ، شاءت أن تفهم. "ألا ترى؟ ليس الأمر أنني لا أريد أن أكون معك - إنه أنني ما زلت معها. لا تزال صديقتي." بدا وجهها من الشك والقلق ، وكرهت رؤية هو - هي. "لكن ... هذا جنون ، لوك. هذا ليس حقيقيًا." تسلل اليأس إلى صوتي عندما فكرت في أنها تنظر إلي بشكل مختلف من الآن فصاعدًا. "إنه شعور حقيقي". هززت رأسي بينما شددت يدي قبضتها على ذراعيها. "من سيقول ما هو أكثر واقعية ، إذا كانت الحياة والأحلام يشعران بنفس الشيء؟" رفعت يداها لتلتقط وجهي. كانت قبضتها ضيقة أيضًا. "لا يمكنك التفكير على هذا النحو. لا يمكنك العيش على هذا النحو." ابتسمت ، وشعرت أنه من الغريب بالنسبة لي أن أفعل ذلك ، لكنني أردت لها أن ترى أنني أحببت حلم حياتي وأردت الاحتفاظ بها. "أعتقد ذلك". بدأت إبهاميها تلامس وجهي ، وشعرت بمعدن حلقتها بالهدوء على خدي المخططين بالدموع. هززت رأسي وشعرت بابتسامتي الغريبة تتسع ؛ ربما بدوت مجنونة كما بدت. "لقد وجدت طريقة لقضاء الوقت معها مرة أخرى ، مع كل منهم. أعرف دائمًا أنه حلم الآن ويمكنني تقريبًا التحكم بهم. لقد أصبحت جيدًا حقًا في ذلك ، حسنًا ، أفضل على أي حال ، لكني أعتقد أنه مع مزيد من الوقت سأكون بحالة جيدة ".
نظرت حولها للاحتجاج ، وجهها الآن قناع يثير القلق ، لكنني ضربتها به. "لا ، أعرف ما ستقوله ، لكنك مخطئ. يمكنني أن أعيش بهذه الطريقة. يمكنني المحاولة. لا بد لي من ذلك - إنه أفضل من أي شيء آخر هناك." أومأت برأسي إلى الضحك الصاخب الذي سمعته بناء على الجانب الآخر من الرواق حيث كنا نقف.
شحب وجهها وأسقطت يديها من خدي. "حتى انا؟" تراجعت خطوة عني وأغمضت عيني. مرة أخرى ، كنت أدخل قدمي في فمي. لقد نسيت مرة أخرى أنها لم تدرك مدى أهميتها بالنسبة لي ، وأنها كانت تجمع نفسها بين الأشخاص الذين بالكاد أستطيع حتى النظر إليهم بعد الآن. لقد كانت فوقهم جميعًا بالنسبة لي ، وكان من المذهل بعض الشيء أنها لم تستطع رؤية ذلك. فتحت عيني ، حدقت في وجهها الحزين. "لا ، سوير. أنا ... لم أقصد الأمر على هذا النحو." تقدمت إليها ، ولف ذراعيّ حول خصرها ، وأجذبها لعناق شعرت بأن كلانا بحاجة إليه. لم تقاومني ، لكنها لم تعانقني أيضًا. ابتلعت بعض الدموع الفظيعة ، وأدعو الله أن كلماتي وأفعالي هذه الليلة لم تضر بنا بشكل دائم. الكثير لمنح سوير تجربة لا تُنسى ، على الرغم من أنني ربما نجحت في تلك النقطة ، ولكن ليس بالطريقة التي كنت أنويها أصلاً ، فوضعت رأسي على كتفها ، وزفر في عنقها. "بصراحة ، سوير ، أنت سبب استيقاظي الوحيد." مثلما شعرت أن ذراعيها تصعدان إلى ظهري ، كان الضحك الذي كان يحدث في نهاية القاعة فجأة بجوارنا مباشرة. رفعت رأسي عن جسد سوير متسائلاً من يزعجنا الآن. شعرت بقبضتي عليها عندما تلقت عيناي إجابتهما جوش. كان جوش قد قرر أن يزعج قلبنا لحظة مؤلمة. امسح يدي على خدي المبللتين ، نظرت إليه ، وليس في مزاج لمزيد من المعذبين الليلة. لم أكن أتواصل معه بالعين منذ فترة وبدا مستمتعًا بأني نظرت إليه. من خلفه ، سمعت ويل ضحكة مكتومة. تحول وهجتي إلى ويل عندما سمعته يقول بإغراء ، "مرحبًا. أنا أحب لباسك." نظر إلى سوير لأعلى ولأسفل وسحبتها ورائي قليلاً ، لكن سوير لم يكن بحاجة إلى حمايتي بالضبط. من فوق كتفي قالت له أن يبتعد. تحولت عيناه تجاهها ووضعت أكثر من جسدي أمامها ، "ماذا تريدين؟" تحركت عيني بين الاثنين ، لكنني استوعبت أيضًا الحشد المتجمع من خلفهما ، متوقعًا بوضوح المواجهة.
عقد جوش ذراعيه فوق صدره وسخر مني. "هل أعجبك اللكمة؟ لقد صنعناها من أجلك فقط."
لم أكن متفاجئًا جدًا من أن شكوكي كانت صحيحة على وعاء الضرب ، لذلك لم يتغير تعبيري. ومع ذلك ، اتخذت كلماتي نبرة ساخنة ، حيث تحدثت بصوت عالٍ بما يكفي ليسمع كل من في القاعة. "لقد خدرتني والآن قمت بضرب اللكمة؟ هل تحاول أن تطرد من هنا؟" ابتسم جوش ، وعيناه الداكنتان تنظران خلفه إلى الجماهير المتجمعة. تحول ويل بجانبه بشكل غير مريح ، ونظر إلى جوش ثم الحشد ، قبل أن ينظر إلي مرة أخرى. خطا جوش خطوة نحوي وحدث صمت وسط الحشد الغاضب. كان بإمكاني سماع دفق من الحمامات البعيدة كان هادئًا جدًا. قال جوش وهو يبقي صوته منخفضًا وباردًا ، "لا ، أنا لا أحاول أن أطردني". أخذ خطوة أخرى في داخلي ، جاء إصبعه لكز صدري. وقفت بلا حراك ، وأجعل نفسي لا أتفاعل مع تحريضه. "لكنك بحاجة إلى القليل من العقاب ، لذلك ، نعم ، لقد خدرك من قبل راندي المسكين الغبي ... ولا يمكنك فعل أي شيء حيال ذلك ، لأنه لا أحد هنا يؤمن بأي شيء لعنة الله تقوله." كان يهمس بحرارة في وجهي. كان بإمكاني أن أرى الحشد من خلفه يحزمون حواجبهم ، محاولين التقاط بضع كلمات ، لكنهم لم يفعلوا ذلك. لم أسمع اعترافه إلا من قبلي ، وكنت أعرف ذلك بالفعل ، دفعته بعيدًا عني ، وتراجعت سيطرتي للحظات. كان حجمه لا شيء مقارنة بحجمي ، لذلك انتهى بي الأمر بدفعه مرة أخرى إلى ويل. أصدر الحشد ضوضاء "هنا نذهب" حيث ساعده ويل في تصحيحه. ثم اتخذ ويل خطوة للأمام ، كما لو كان سينوح علي بدلاً من جوش ، لكن جوش أوقفه بيده على صدره. كان حجم Will أكبر مني ، وستكون المعركة بيننا أكثر توازناً من حيث القوة ، لكن يبدو أنه سمح لـ Josh بأخذ زمام المبادرة في هذه المعركة. ربما فهم أن هذا كان شيئًا أنا وجوش بحاجة إلى العمل به. أو ربما كان لديه فقط عقلية تابعة ولم يكن مستعدًا لأخذ زمام المبادرة. سبب آخر لامتصاصه بصفته لاعب الوسط. لم تكن سوير خلفي من أتباعها ، وحاولت التسلل حولي لتضع سنتها الخاصة بها. نظر جوش إليها ، وعيناه تضيقان على الرابطة الواضحة بيننا. الشيء الوحيد الذي بدا دائمًا أنه يؤجج مزاج جوش هو سوير وأنا ، كما لو كان يريدني أن أغرق في الظلام ، أكافح من أجل الحفاظ على تماسكه كل يوم ، وأي لمحة من السعادة التي أظهرتها كانت مزعجة له. سخر جوش ، "حتى صديقتك تعتقد أنك مخمور." أثرت نبرته بشدة على كلمة صديقة وكاد يبدو أنه يريد أن يبصق على قدميها. أعتقد أنه كان سيفعل لو كنا بالخارج. شعرت سوير بشعيرات في ذراعي وأمسكت بها ، متسائلاً كيف تخرجنا من هذا دون أن تطير القبضات. أين ذهب كل المرافقين على أي حال؟
رفع جوش يده وحدق فيها ، كما لو كان يقرأ رسالة."كنت ... ضعيف. أنا أفهم." نظر إلي ، ووجهه يشمت. كان يتحدث بصوت عالٍ بما يكفي ليسمع الجميع الآن وحدثت ضجة كبيرة بين الحشد ، نظرت إلى سوير فيما كانت كلماته تثير ذكرى. كان يقلد قراءة رسالة وكان يورط صديقتي التي افترضت المدرسة أن سوير كان كذلك. اندلع التعرف على وجه سوير في نفس الوقت الذي حدث فيه ذلك في وجهي. كان سوير قد كتب أنه في المذكرة كنا قد مررناها باللغة الإنجليزية ، في اليوم التالي "لحادثنا" على الأريكة. لم تكن تعني ذلك كما اعتقدت جوش أنها فعلت ، لكن بدا الأمر سيئًا ، سيئًا حقًا. أين رأى ذلك؟ ألم يكن لدى سوير هذه الملاحظة؟ فتشت وجهها بينما كانت تجعد جبينها وحدقت في القاعة ، وعيناها تتحركان ذهابًا وإيابًا كما لو كانت تحاول تذكر ما حدث لتلك الأدلة التي تدين. ، وهو ما يعني على الأرجح أن جزءًا كبيرًا من المدرسة قد قرأها أيضًا. نظرت سوير إلي مرة أخرى ، ملطخة بالألوان على خديها ، وعرفت أنها أدركت ذلك أيضًا. حاولت أن أتذكر ما قالته تلك المذكرة ، لكن كل ما يمكنني تذكره هو ما كنا نتحدث عنه - لحظة قربنا من الجنس. تراجعت في تلك اللحظة المقدسة وأنا أطير في أرجاء المدرسة ، وتلاشت قاعدتي التي فرضتها على نفسي بعدم إشراك جوش مرة أخرى في غضبي وإحراجي. ولكن أكثر من ذلك ، فقد اختفى لأنني كنت أعرف مدى تأذي سوير بفكرة خروج تلك الكلمات عن نطاق السيطرة. لم أكن أريد أن يتأذى سوير أو يتحرش به جوش. كنت سأفعل أي شيء لمنع ذلك ، أطلق سراح سوير ، وصعدت إلى جوش ودفعت صدره مرة أخرى. كان أكثر استعدادًا لذلك ودفعني مرة أخرى. كان الحشد الذي يقف خلفه مليئًا بالطاقة وشددت الصفوف ، مما أدى فعليًا إلى قطع سوير وهروبي إلى صالة الألعاب الرياضية. كنت غاضبًا طوال المساء ، صرخت ، "لم أكن أشرب ، جوش!" الجميع في ذلك المدخل يعرف بالضبط ما كنت أتحدث عنه. كان الجميع يعلم أنني كنت أتحدث عن ليلة الحادث. صمتت الغرفة ، متوقعين إجابة على الأسئلة التي كنت أراوغها دائمًا. بصرف النظر عن جوش وأنا نغرق ذهابًا وإيابًا ، كان من الممكن أن تسمع قطرة دبوس "أوه ، هيا ، لوك - لا أحد يشتري ذلك!" دفعني جوش مرة أخرى ، ودفعني إلى سوير. لقد تعثرت وقمت بالتواء لمنعها من السقوط. أدرت رأسي إلى جوش عندما أضاف ، "هناك شاهد على أي حال ، لوك. شخص ما رآك تعيد تناول الجعة ، لذا يمكنك التوقف عن التصرف مثل هذا الأبرياء اللعين!"
سارت ضجة من خلال الحشد وعقد ويل بجانب جوش ذراعيه على صدره والتقى بعين جوش ، أومأ برأسه. العديد من الرؤوس الأخرى كانت تومئ برأسها أيضًا. ليس كل شيء ، بدت بعض الوجوه مندهشة ، لكن الغالبية لم تذهل من إعلان جوش. كان هذا على ما يبدو شيئًا قبله معظم الطلاب بالفعل في تلك الليلة. لقد فوجئت به ، لأنني لم أسمعه بعد ، شعرت أن كل الدماء قد اندفعت منه عندما ابتعدت عن سوير وأتجه نحو جوش. مرر يده عبر شعره الداكن لكنه لم يتراجع "ماذا ... من؟" حتى قبل أن أقولها ، كنت أعرف. من في هذه المدرسة ينشر الأكاذيب والشائعات عني ، كل ذلك على أمل إسقاطي؟ من آخر ، لكن تلك العاهرة الصغيرة الغيورة. تحول وجهي إلى سخرية عندما أجبت على سؤالي. "بريتاني." جوش مبتسم. "هل تتذكر رؤيتها هناك الآن؟" مررت يدي من خلال شعري وشعرت بالإحباط. سمعت سوير يقول شيئًا خلفي ، شيئًا عن بريتاني كونها عاهرة ، لكن تركيزي كان كله على جوش وتلك الابتسامة المبتسمة اللعينة على وجهه. "يا إلهي ، جوش! إنها تكذب! أنت تعلم أنها كاذبة. لقد اختلقت دائمًا حماقة مني ، تحاول أن تبدأ في الهراء. لم تكن هناك! إنها غاضبة مني لتجاهلها أو شيء ما. لقد كانت تغار من ليل ، لأن لن ألمسها بعد الآن! " كنت أعلم أنني كنت أصرخ بينما كنت أصرخ عمليًا في جوش ، وكان الجمهور بأكمله يستمع باهتمام ، لكنني لم أستطع منعه بعد الآن. "لم تكن تمارس الجنس هناك! لم يكن هناك أحد من المدرسة!" صعد جوش نحوي ، ووجهه داكن مثل الأسود في الزي الأسود الذي كان يرتديه. وخز بإصبعه في صدري مرة أخرى. "كم هو مناسب لك." مررت يدي من خلال شعري ، مدمرة أي مظهر من مظاهر النظام ، وألمحت إلى صدري أنه يبدو أنه يحب النكز. "اللعنة ، جوش ، أنت تعرفني." ربت على نفسي بشكل محموم وأنا هز رأسي. "هل أشرب؟ هل سبق لي أن كنت في حالة سكر؟" دفعني للخلف ، ويداه تتشبثان وكأنه يريد أن يفعل المزيد. "في تلك الليلة - نعم! انسكبت الجعة في كل مكان ، لوك! كان ابن عمي في المستشفى - يقول إنك تفوح منه رائحة كريهة!" "كان مفتوحًا في السيارة ، جوش ، لكنه كان دارين ، وليس لي." رفعت يدي في سخط وشعرت أن سوير يأتي ليستريح على كتفي ، محاولًا تهدئتي. لقد نجح الأمر قليلاً وبصوت أكثر هدوءًا قلت ، "لماذا ... لماذا تصدق الإشاعة وليس أنا؟" خطى جوش مباشرة في وجهي ، وعيناه جامحتان مع الغضب والكراهية. بالكاد تعرفت على الطفل الذي كنت أعرفه. صرخ غاضبًا ، "لأنك أفلتت من العقاب! لقد أفلتت بقتلهم جميعًا! لم تحصل حتى على غرامة كبيرة مقابل علبة البيرة المفتوحة! لقد هربت بدون سكوت والجميع يعرف السبب!"
رفعت ذقنها ، محاولًا أن تبدو قوية ، لكنها ارتجفت وفي تلك اللحظة بدت كفتاة صغيرة محطمة القلب أكثر من المرأة الحكيمة التي اعتدت رؤيتها. بينما جلبت كلماتها التالية المزيد من الدموع من عينيها ، حطمت قلبي. "من الواضح أن هذا لا يعني لك ما كان يعنيه بالنسبة لي. من الواضح أنك لا تشعر بنفس شعوري. من الواضح أنني كنت" ليست مشكلة كبيرة "." انفجرت دموعها ولم أستطع تحمل ذلك. أمسكت بها وشدتها نحوي. كافحت للحظة ضد معانقي ثم توقفت ، مترهلة ضدي. "لا ، سوير. أعدك أن الأمر لم يكن هكذا ... ليس معك." شعرت بنشوة خفيفة في جسدها عندما ضغطت عليها واضطررت إلى ابتلاع دموعي لإيذائها. ألم أكن أتعهد فقط بحمايتها من كل الحمقى والمتسكعين في العالم؟ من كان يعلم أنني سأكون الأكبر. "لا ، لقد كنت مجرد إطلاق سراح لك لأنك كنت تمر بيوم سيء - هذا كل ما ذهبت إليه من قبل ،" صرخت في كتفي. لي وقبلت الجزء العلوي منه. "لا ، لا ، هذا ليس صحيحًا ... حسنًا ، هذا صحيح ولكن هذا ليس كذلك -" انفصل رأسها عن قبضتي عندما تراجعت لتنظر إلي. "هذا صحيح؟" مزقني وجهها الذي أعيد رسم خطوطه حديثًا وخرجت يدي لتنظيف الدموع السوداء الملطخة جانبًا ، في محاولة لإصلاح مكياجها الجميل. "أنت وأنا لا تشبه ما كنا عليه أنا وبريتاني." أمسكت خديها مرة أخرى ، مما جعلها تتواصل بالعين معي عندما حاولت الابتعاد. عندما ابتلعت ، تركت قلبي ينفجر - غير مدرك لكلماتي ، وأحتاجها فقط لمعرفة ما شعرت به تجاهها. "صحيح أنني أجد الراحة فيك يا سوير. الكثير من الراحة ... إذا فهمت فقط مقدار ما أفهمه. ولكنه أكثر من مجرد سلام أجده فيك ... أنا أهتم بك. أنت تعني لي الكثير أنت تعني لي كل شيء. أنا معجب بك. أنا معجب بك حقًا. "تراجعت عني ، وأمسكت معصمي وخفضت يدي من وجهها. كانت تهتز رأسها قليلاً ، وجبينها يتأرجح في الحيرة ، وقالت بهدوء ، "هل تحبني؟" عمتني الحيرة ، لكن قبل أن أسألها لماذا شككت في بياني ، أوضحت. "أخبرني أنك تحبني ... مرة أخرى ، ثم تقبلني ... مرة أخرى." نظرت بعيدًا عندما أدركت أنني عندما صبّت مشاعري تجاهها ، قللت من قيمتها. لقد أخبرتها في عدة مناسبات أنني أحببتها ، كان آخرها قبل لحظات قليلة على حلبة الرقص. لكن الآن ، هنا ، عندما يكون الأمر مهمًا حقًا ، قمت بتحويله إلى "الإعجاب". استطعت أن أرى كيف كان ذلك محيرا. الجحيم ، لقد كان الأمر محيرًا بالنسبة لي وأنا من قلتها. "سوير ..."
قاطعتني ، تراجعت لتلتقي بنظراتي الشاردة. "ويمكنني أن أرى أن عينيك تعني ما تقوله ، وأنك لا تتحدث عن نوع الصداقة من الحب أيضًا. ولكن بعد ذلك تتراجع ، ولا أفهم السبب." حدقت بها بلا حول ولا قوة ، غير متأكد مما يمكنني قوله لأجعلها تفهم. كانت لا تزال تحمل معصمي في يديها ، كما لو كانت تحاصرني. وقد شعرت نوعًا ما بهذه الطريقة ، محاصرًا بجسدها وكلماتها.
لكنها غيرت قبضتها بعد ذلك حتى ارتبطت أصابعنا ببعضها البعض. لا تزال تقف بعيدًا عني بقدم جيدة ، هزت رأسها وهمست على الأصوات القادمة من نهاية القاعة المزدحمة ، "أعلم أنك مررت كثيرًا ، لوكاس ، وأنا أحاول ألا تأخذ الأمر على محمل شخصي عندما ابتعد ، لكنني في حيرة من أمري ". لقد هزت رأسها أكثر ، وكانت الخيوط الفضفاضة من فوضويتها تنساب على كتفيها. "لا أعرف ماذا تريد مني أو حتى كيف تشعر حقًا تجاهي." هزت كتفيها وتحدثت بالكلمات التي لم أعرف كيف أصلحها. "أنت تحيرني." "سوير ، أنا ..." لم يكن لدي مكان أذهب إليه بهذه الجملة وأتركها تموت بيننا. نظرت إلي بترقب ، وعيناها تتنقل بين عيني ، وكادت ترغب في أن أخبرها لماذا لم نكن معا. تمنيت لو استطعت. ولكن كيف لي أن أشرح لماذا لا توجد سوى صداقة بيننا؟ خاصة عندما تجاوزت حدود تلك الصداقة كثيرًا ، وفي صمتي ، جاءت بعذرها الخاص ، الذي مزقني. "هل تستخدمني؟ تمامًا مثل ذلك الأحمق في مدرستي القديمة؟" لقد أخرجني ذلك من الاضطرابات مع تصاعد الغضب الذي أصابني. كيف يمكن أن تقارنني بتلك الحياة المنخفضة؟ أنا لم أؤذيها أبدا من هذا القبيل. تلاشى ارتفاع الغضب عندما أدركت أنني آذيتها. ربما عن غير قصد ، وربما ليس بشكل مباشر مثل زوجها السابق المغفل ، لكنني آذيتها. بحنان ، أحضرت إحدى يدينا المتشابكة لأعلى لضرب مؤخرة خدها. "لا ، سوير ، أبدًا." ابتلعت وتقدمت نحوي ، وأغلقت المسافة إلى حد كبير. "إذا كنت لا تستخدمني ، فلماذا تبتعد؟ إذا كنت تحبني ، فلماذا لا نكون معًا؟" ارتجفت شفتاها عندما تحدثت ، وسقطت دمعة أخرى على خدها. أعتقد أن تلك المسيل للدموع هي التي كسرتني أخيرًا. شعرت بدمع في عينيّ حيث شعرت بالكلمات المروعة تتصاعد في حلقي. الكلمات التي عرفتها ستؤذيها وتزيد من إرباكها. الكلمات التي كنت أعرفها ستؤذيني وتشوشني أكثر. الكلمات التي كنت أعرفها ستجعلني أبدو مجنونة وستغير رأيها عني إلى الأبد. كانوا يأتون رغم ذلك ... لقد فات الأوان لإعاقتهم ، مثل الدموع التي كانت تنهمر على خدي "لأنني أغش ليليان ، ولا يمكنني ترك ذلك يحدث بعد الآن." هربت مني
صرخة خفيفة وابتلعتها بقسوة لأحتفظ بها بالداخل. انفتح فم سوير حيث ظهر الارتباك بوضوح في ثنية جبهتها. كانت نبرة صوتها منخفضة ومسطحة عندما تحدثت. "ماذا؟ ماذا تقصد؟" شعرت بها تبتعد عني ، رغم أنها لم تكن كذلك ، أسقطت يديها وأمسكت ساعديها ، وأصابعي تحفر في المخمل الناعم الذي يغلفهما. "أنا آسف ، لكني أحب ليل. لا أريد أن أؤذيها بعد الآن. أيا منكما." تراجعت عني ، وعيناها تبحثان في وجهي ، ولا يزال الارتباك واضحًا في ملامحها وهي حاولت أن أفهم ما كنت أقول لها. كنت أرغب في إرجاع المحادثة. كنت أرغب في إرجاع الليل. لم أكن لأقبلها أبدًا على حلبة الرقص. لن أضللها مرة أخرى ، وبعد ذلك لن يحدث شيء من هذا الآن. ثم لن تنظر إلي كما لو كنت متضررة. ثم لن أضطر أبدًا لسماع الكلمات التالية التي تحدثت بها إلي. "أنت تقول ذلك في زمن المضارع. لقد ذهبت ، لوكاس. هل تعلم أن ... أليس كذلك؟" أشعر بدموع أكثر فظاعة تنزلق على بشرتي ، أومأتُ بخطوة نحوها. على الرغم من أنها بقيت في مكانها ، شعرت أنها تبتعد أكثر. "أنا أعلم. أعرف ذلك ، لكني ما زلت أحبها." خرجت كلماتي بشكل أسرع حيث شاهدت وجهها يزداد ارتباكًا. "أحلم بليليان ، كيف كان الحال عندما نكون معًا وأشعر ... تمامًا كما كانت عليه من قبل. لقد وجدت طريقة لأظل معها." فتشت عيني وجهها ، بشكل محموم ، شاءت أن تفهم. "ألا ترى؟ ليس الأمر أنني لا أريد أن أكون معك - إنه أنني ما زلت معها. لا تزال صديقتي." بدا وجهها من الشك والقلق ، وكرهت رؤية هو - هي. "لكن ... هذا جنون ، لوك. هذا ليس حقيقيًا." تسلل اليأس إلى صوتي عندما فكرت في أنها تنظر إلي بشكل مختلف من الآن فصاعدًا. "إنه شعور حقيقي". هززت رأسي بينما شددت يدي قبضتها على ذراعيها. "من سيقول ما هو أكثر واقعية ، إذا كانت الحياة والأحلام يشعران بنفس الشيء؟" رفعت يداها لتلتقط وجهي. كانت قبضتها ضيقة أيضًا. "لا يمكنك التفكير على هذا النحو. لا يمكنك العيش على هذا النحو." ابتسمت ، وشعرت أنه من الغريب بالنسبة لي أن أفعل ذلك ، لكنني أردت لها أن ترى أنني أحببت حلم حياتي وأردت الاحتفاظ بها. "أعتقد ذلك". بدأت إبهاميها تلامس وجهي ، وشعرت بمعدن حلقتها بالهدوء على خدي المخططين بالدموع. هززت رأسي وشعرت بابتسامتي الغريبة تتسع ؛ ربما بدوت مجنونة كما بدت. "لقد وجدت طريقة لقضاء الوقت معها مرة أخرى ، مع كل منهم. أعرف دائمًا أنه حلم الآن ويمكنني تقريبًا التحكم بهم. لقد أصبحت جيدًا حقًا في ذلك ، حسنًا ، أفضل على أي حال ، لكني أعتقد أنه مع مزيد من الوقت سأكون بحالة جيدة ".
نظرت حولها للاحتجاج ، وجهها الآن قناع يثير القلق ، لكنني ضربتها به. "لا ، أعرف ما ستقوله ، لكنك مخطئ. يمكنني أن أعيش بهذه الطريقة. يمكنني المحاولة. لا بد لي من ذلك - إنه أفضل من أي شيء آخر هناك." أومأت برأسي إلى الضحك الصاخب الذي سمعته بناء على الجانب الآخر من الرواق حيث كنا نقف.
شحب وجهها وأسقطت يديها من خدي. "حتى انا؟" تراجعت خطوة عني وأغمضت عيني. مرة أخرى ، كنت أدخل قدمي في فمي. لقد نسيت مرة أخرى أنها لم تدرك مدى أهميتها بالنسبة لي ، وأنها كانت تجمع نفسها بين الأشخاص الذين بالكاد أستطيع حتى النظر إليهم بعد الآن. لقد كانت فوقهم جميعًا بالنسبة لي ، وكان من المذهل بعض الشيء أنها لم تستطع رؤية ذلك. فتحت عيني ، حدقت في وجهها الحزين. "لا ، سوير. أنا ... لم أقصد الأمر على هذا النحو." تقدمت إليها ، ولف ذراعيّ حول خصرها ، وأجذبها لعناق شعرت بأن كلانا بحاجة إليه. لم تقاومني ، لكنها لم تعانقني أيضًا. ابتلعت بعض الدموع الفظيعة ، وأدعو الله أن كلماتي وأفعالي هذه الليلة لم تضر بنا بشكل دائم. الكثير لمنح سوير تجربة لا تُنسى ، على الرغم من أنني ربما نجحت في تلك النقطة ، ولكن ليس بالطريقة التي كنت أنويها أصلاً ، فوضعت رأسي على كتفها ، وزفر في عنقها. "بصراحة ، سوير ، أنت سبب استيقاظي الوحيد." مثلما شعرت أن ذراعيها تصعدان إلى ظهري ، كان الضحك الذي كان يحدث في نهاية القاعة فجأة بجوارنا مباشرة. رفعت رأسي عن جسد سوير متسائلاً من يزعجنا الآن. شعرت بقبضتي عليها عندما تلقت عيناي إجابتهما جوش. كان جوش قد قرر أن يزعج قلبنا لحظة مؤلمة. امسح يدي على خدي المبللتين ، نظرت إليه ، وليس في مزاج لمزيد من المعذبين الليلة. لم أكن أتواصل معه بالعين منذ فترة وبدا مستمتعًا بأني نظرت إليه. من خلفه ، سمعت ويل ضحكة مكتومة. تحول وهجتي إلى ويل عندما سمعته يقول بإغراء ، "مرحبًا. أنا أحب لباسك." نظر إلى سوير لأعلى ولأسفل وسحبتها ورائي قليلاً ، لكن سوير لم يكن بحاجة إلى حمايتي بالضبط. من فوق كتفي قالت له أن يبتعد. تحولت عيناه تجاهها ووضعت أكثر من جسدي أمامها ، "ماذا تريدين؟" تحركت عيني بين الاثنين ، لكنني استوعبت أيضًا الحشد المتجمع من خلفهما ، متوقعًا بوضوح المواجهة.
عقد جوش ذراعيه فوق صدره وسخر مني. "هل أعجبك اللكمة؟ لقد صنعناها من أجلك فقط."
لم أكن متفاجئًا جدًا من أن شكوكي كانت صحيحة على وعاء الضرب ، لذلك لم يتغير تعبيري. ومع ذلك ، اتخذت كلماتي نبرة ساخنة ، حيث تحدثت بصوت عالٍ بما يكفي ليسمع كل من في القاعة. "لقد خدرتني والآن قمت بضرب اللكمة؟ هل تحاول أن تطرد من هنا؟" ابتسم جوش ، وعيناه الداكنتان تنظران خلفه إلى الجماهير المتجمعة. تحول ويل بجانبه بشكل غير مريح ، ونظر إلى جوش ثم الحشد ، قبل أن ينظر إلي مرة أخرى. خطا جوش خطوة نحوي وحدث صمت وسط الحشد الغاضب. كان بإمكاني سماع دفق من الحمامات البعيدة كان هادئًا جدًا. قال جوش وهو يبقي صوته منخفضًا وباردًا ، "لا ، أنا لا أحاول أن أطردني". أخذ خطوة أخرى في داخلي ، جاء إصبعه لكز صدري. وقفت بلا حراك ، وأجعل نفسي لا أتفاعل مع تحريضه. "لكنك بحاجة إلى القليل من العقاب ، لذلك ، نعم ، لقد خدرك من قبل راندي المسكين الغبي ... ولا يمكنك فعل أي شيء حيال ذلك ، لأنه لا أحد هنا يؤمن بأي شيء لعنة الله تقوله." كان يهمس بحرارة في وجهي. كان بإمكاني أن أرى الحشد من خلفه يحزمون حواجبهم ، محاولين التقاط بضع كلمات ، لكنهم لم يفعلوا ذلك. لم أسمع اعترافه إلا من قبلي ، وكنت أعرف ذلك بالفعل ، دفعته بعيدًا عني ، وتراجعت سيطرتي للحظات. كان حجمه لا شيء مقارنة بحجمي ، لذلك انتهى بي الأمر بدفعه مرة أخرى إلى ويل. أصدر الحشد ضوضاء "هنا نذهب" حيث ساعده ويل في تصحيحه. ثم اتخذ ويل خطوة للأمام ، كما لو كان سينوح علي بدلاً من جوش ، لكن جوش أوقفه بيده على صدره. كان حجم Will أكبر مني ، وستكون المعركة بيننا أكثر توازناً من حيث القوة ، لكن يبدو أنه سمح لـ Josh بأخذ زمام المبادرة في هذه المعركة. ربما فهم أن هذا كان شيئًا أنا وجوش بحاجة إلى العمل به. أو ربما كان لديه فقط عقلية تابعة ولم يكن مستعدًا لأخذ زمام المبادرة. سبب آخر لامتصاصه بصفته لاعب الوسط. لم تكن سوير خلفي من أتباعها ، وحاولت التسلل حولي لتضع سنتها الخاصة بها. نظر جوش إليها ، وعيناه تضيقان على الرابطة الواضحة بيننا. الشيء الوحيد الذي بدا دائمًا أنه يؤجج مزاج جوش هو سوير وأنا ، كما لو كان يريدني أن أغرق في الظلام ، أكافح من أجل الحفاظ على تماسكه كل يوم ، وأي لمحة من السعادة التي أظهرتها كانت مزعجة له. سخر جوش ، "حتى صديقتك تعتقد أنك مخمور." أثرت نبرته بشدة على كلمة صديقة وكاد يبدو أنه يريد أن يبصق على قدميها. أعتقد أنه كان سيفعل لو كنا بالخارج. شعرت سوير بشعيرات في ذراعي وأمسكت بها ، متسائلاً كيف تخرجنا من هذا دون أن تطير القبضات. أين ذهب كل المرافقين على أي حال؟
رفع جوش يده وحدق فيها ، كما لو كان يقرأ رسالة."كنت ... ضعيف. أنا أفهم." نظر إلي ، ووجهه يشمت. كان يتحدث بصوت عالٍ بما يكفي ليسمع الجميع الآن وحدثت ضجة كبيرة بين الحشد ، نظرت إلى سوير فيما كانت كلماته تثير ذكرى. كان يقلد قراءة رسالة وكان يورط صديقتي التي افترضت المدرسة أن سوير كان كذلك. اندلع التعرف على وجه سوير في نفس الوقت الذي حدث فيه ذلك في وجهي. كان سوير قد كتب أنه في المذكرة كنا قد مررناها باللغة الإنجليزية ، في اليوم التالي "لحادثنا" على الأريكة. لم تكن تعني ذلك كما اعتقدت جوش أنها فعلت ، لكن بدا الأمر سيئًا ، سيئًا حقًا. أين رأى ذلك؟ ألم يكن لدى سوير هذه الملاحظة؟ فتشت وجهها بينما كانت تجعد جبينها وحدقت في القاعة ، وعيناها تتحركان ذهابًا وإيابًا كما لو كانت تحاول تذكر ما حدث لتلك الأدلة التي تدين. ، وهو ما يعني على الأرجح أن جزءًا كبيرًا من المدرسة قد قرأها أيضًا. نظرت سوير إلي مرة أخرى ، ملطخة بالألوان على خديها ، وعرفت أنها أدركت ذلك أيضًا. حاولت أن أتذكر ما قالته تلك المذكرة ، لكن كل ما يمكنني تذكره هو ما كنا نتحدث عنه - لحظة قربنا من الجنس. تراجعت في تلك اللحظة المقدسة وأنا أطير في أرجاء المدرسة ، وتلاشت قاعدتي التي فرضتها على نفسي بعدم إشراك جوش مرة أخرى في غضبي وإحراجي. ولكن أكثر من ذلك ، فقد اختفى لأنني كنت أعرف مدى تأذي سوير بفكرة خروج تلك الكلمات عن نطاق السيطرة. لم أكن أريد أن يتأذى سوير أو يتحرش به جوش. كنت سأفعل أي شيء لمنع ذلك ، أطلق سراح سوير ، وصعدت إلى جوش ودفعت صدره مرة أخرى. كان أكثر استعدادًا لذلك ودفعني مرة أخرى. كان الحشد الذي يقف خلفه مليئًا بالطاقة وشددت الصفوف ، مما أدى فعليًا إلى قطع سوير وهروبي إلى صالة الألعاب الرياضية. كنت غاضبًا طوال المساء ، صرخت ، "لم أكن أشرب ، جوش!" الجميع في ذلك المدخل يعرف بالضبط ما كنت أتحدث عنه. كان الجميع يعلم أنني كنت أتحدث عن ليلة الحادث. صمتت الغرفة ، متوقعين إجابة على الأسئلة التي كنت أراوغها دائمًا. بصرف النظر عن جوش وأنا نغرق ذهابًا وإيابًا ، كان من الممكن أن تسمع قطرة دبوس "أوه ، هيا ، لوك - لا أحد يشتري ذلك!" دفعني جوش مرة أخرى ، ودفعني إلى سوير. لقد تعثرت وقمت بالتواء لمنعها من السقوط. أدرت رأسي إلى جوش عندما أضاف ، "هناك شاهد على أي حال ، لوك. شخص ما رآك تعيد تناول الجعة ، لذا يمكنك التوقف عن التصرف مثل هذا الأبرياء اللعين!"
سارت ضجة من خلال الحشد وعقد ويل بجانب جوش ذراعيه على صدره والتقى بعين جوش ، أومأ برأسه. العديد من الرؤوس الأخرى كانت تومئ برأسها أيضًا. ليس كل شيء ، بدت بعض الوجوه مندهشة ، لكن الغالبية لم تذهل من إعلان جوش. كان هذا على ما يبدو شيئًا قبله معظم الطلاب بالفعل في تلك الليلة. لقد فوجئت به ، لأنني لم أسمعه بعد ، شعرت أن كل الدماء قد اندفعت منه عندما ابتعدت عن سوير وأتجه نحو جوش. مرر يده عبر شعره الداكن لكنه لم يتراجع "ماذا ... من؟" حتى قبل أن أقولها ، كنت أعرف. من في هذه المدرسة ينشر الأكاذيب والشائعات عني ، كل ذلك على أمل إسقاطي؟ من آخر ، لكن تلك العاهرة الصغيرة الغيورة. تحول وجهي إلى سخرية عندما أجبت على سؤالي. "بريتاني." جوش مبتسم. "هل تتذكر رؤيتها هناك الآن؟" مررت يدي من خلال شعري وشعرت بالإحباط. سمعت سوير يقول شيئًا خلفي ، شيئًا عن بريتاني كونها عاهرة ، لكن تركيزي كان كله على جوش وتلك الابتسامة المبتسمة اللعينة على وجهه. "يا إلهي ، جوش! إنها تكذب! أنت تعلم أنها كاذبة. لقد اختلقت دائمًا حماقة مني ، تحاول أن تبدأ في الهراء. لم تكن هناك! إنها غاضبة مني لتجاهلها أو شيء ما. لقد كانت تغار من ليل ، لأن لن ألمسها بعد الآن! " كنت أعلم أنني كنت أصرخ بينما كنت أصرخ عمليًا في جوش ، وكان الجمهور بأكمله يستمع باهتمام ، لكنني لم أستطع منعه بعد الآن. "لم تكن تمارس الجنس هناك! لم يكن هناك أحد من المدرسة!" صعد جوش نحوي ، ووجهه داكن مثل الأسود في الزي الأسود الذي كان يرتديه. وخز بإصبعه في صدري مرة أخرى. "كم هو مناسب لك." مررت يدي من خلال شعري ، مدمرة أي مظهر من مظاهر النظام ، وألمحت إلى صدري أنه يبدو أنه يحب النكز. "اللعنة ، جوش ، أنت تعرفني." ربت على نفسي بشكل محموم وأنا هز رأسي. "هل أشرب؟ هل سبق لي أن كنت في حالة سكر؟" دفعني للخلف ، ويداه تتشبثان وكأنه يريد أن يفعل المزيد. "في تلك الليلة - نعم! انسكبت الجعة في كل مكان ، لوك! كان ابن عمي في المستشفى - يقول إنك تفوح منه رائحة كريهة!" "كان مفتوحًا في السيارة ، جوش ، لكنه كان دارين ، وليس لي." رفعت يدي في سخط وشعرت أن سوير يأتي ليستريح على كتفي ، محاولًا تهدئتي. لقد نجح الأمر قليلاً وبصوت أكثر هدوءًا قلت ، "لماذا ... لماذا تصدق الإشاعة وليس أنا؟" خطى جوش مباشرة في وجهي ، وعيناه جامحتان مع الغضب والكراهية. بالكاد تعرفت على الطفل الذي كنت أعرفه. صرخ غاضبًا ، "لأنك أفلتت من العقاب! لقد أفلتت بقتلهم جميعًا! لم تحصل حتى على غرامة كبيرة مقابل علبة البيرة المفتوحة! لقد هربت بدون سكوت والجميع يعرف السبب!"