57
عندما شعرت أنه ينزلق ، بدأت أكرر "لا" مرارًا وتكرارًا. لا يهم ... تلاشى أمام عيني مباشرة. مزق حزن جسدي وشعرت بقطعة مني تحطمت. كان دارين أعز أصدقائي منذ أن كنا في الخامسة من العمر. لم تكن هناك لحظة تاريخية في حياتي لم يكن جزءًا منها ، أو لم أخبره عنها ، حتى بعد وفاته. لم أستطع أن أفهم عمري دون أن أرى وجهه الودود. اجتاحت الذراعين حولي حينها وبدأت بكائي في الاندماج معًا في عويل طويل مليء بالحزن. إذا لم أستطع فهم الحياة بدون دارين ، فعندئذٍ حياة بدون ليليان ... أنا في حاجة إليها. كانت هواي. لم أستطع العمل بدونها. كنت محمومة في رغبتي في إبقائها بالقرب مني ، شد ملابسها وشعرها وذراعيها. صدمتني بهدوء وحاولت أن تظل جسدي. صعدت يديها إلى وجهي وقعرت خدي ، مما جعلني أحدق بها ، مما جعلني أهدأ. وعندما استطعت أن أتنفس بشكل طبيعي أكثر ، همست ، "أرجوك ، ليس أنت ... من فضلك. لا تتركني. .. "أغمضت عينيها ، الدموع تتساقط. "لوك ..." هزت رأسي ، واشتعلت الذعر. "لا ، لا ، لا ... لا يمكنني القيام بذلك بمفردي. إنه صعب للغاية. أحتاجك ، ليليان. سوف أتغير ، سأكون أفضل ... سأفعل أي شيء. فقط ابق ... أحتاجك أن تبقى. أنا أحبك. أحبك كثيراً. "فتحت عينيها وقبلتني بهدوء. "أعلم أنك تفعل ذلك ، لوك ، وأنا أحبك أيضًا. لهذا السبب يجب أن أفعل ذلك. لكنك لن تكون وحيدًا. سوف تستيقظ ، وسيكون سوير بين ذراعيك ... منتظرًا." فركت جبهتي ذهابًا وإيابًا على جبهتي ، دون الرغبة في سماعها. "لا! لا أريد أن أستيقظ! أريد أن أبقى هنا معك. من فضلك؟" هزت رأسها في رأسي. "وهذا هو بالضبط سبب قيامي بهذا ... لماذا لا أبقى." تراجعت إلى الوراء لأحدق فيها ، وعينيّ متسعتان مع الألم الذي يشقني. "لكن لماذا؟ نحن قريبون جدًا ... لقد اقتربنا جدًا." قبلتها مرارًا وتكرارًا ، على أمل أن أقنعها بمدى صواب ذلك. "أريدك ... إلى الأبد. أنت لي. أريد أن أريك. أريد أن أمارس الحب معك." دفعتني للوراء ، وجعلتني أتوقف. "لا ... هذا ليس حقيقيًا. لن يساعدك. عليك أن تكون مع شخص حقيقي."
نزفت الدموع من وجهها مرارًا وتكرارًا وكان بإمكاني القول إن هذا كان يقتلها لقول هذه الأشياء ، لكن في الوقت الحالي ، كان ألمي كبيرًا بشكل غير مفهوم ، لدرجة أنني لم أعد أهتم بأمرها بعد الآن. "كيف يمكنك أن تفعل هذا بي؟ لقد قلت أنك لن تنفصل عني أبدًا ... لقد كذبت." ابتلعت ، وهربت من البكاء. "لوكاس ... لا ..." أمسكت بذراعيها بقسوة ، وشعرت أن لدي طريقة لإبقائها ... حتى لو كانت متلاعبة. "لا ، لقد وعدت. قلت أنك لن تغادر أبدًا. قلت إنك ستبقى بجانبي دائمًا. وأطلب منك الوفاء بهذا الوعد." انكسر صوتي عندما قمت بتحريف الكلمات الرقيقة التي تحدثت بها خلال وقتنا معًا. لويتهم إلى أسلحة - أسلحة مصممة للإيذاء ، أسلحة مصممة لتثبيتها لي بالذنب. بكت مرة أخرى عندما قابلت عيني. "أوه ، لوك ، لا ..." هزت رأسها. "دارين على حق ، لقد رحلنا بالفعل. لا يمكنني الانفصال عنك إذا ذهبت بالفعل ..." هززت ذراعيها ، مع العلم أنني ربما كنت أصابها بكدمات. "ومع ذلك أنت كذلك. أنا لا انفصل عنك! أنت من تخونني!" تومضت نظرة على وجهها بمجرد أن قلت ذلك وأدركت خطأي على الفور. لقد أخطأت في استخدام سلاحي ، إذا جاز التعبير ، لأنها لم تكن هي التي خان العلاقة. كان هذا أنا. تسربت لحظة من الغضب إلى ملامحه وهي ترفع يدي عن ذراعيها. "لا ، لم أخونك. لم أفعل ذلك أبدًا. لكن لا يمكنني البقاء هنا معك. لن أفعل ذلك بك ... أو سوير ". كان هناك توتر في صوتها وهي تتحدث ، وملاحظة واضحة من الغيرة عندما قالت اسم سوير مرة أخرى. اجتاحني الشعور بالذنب ، آخذًا قوتي اللحظية معها. غمرتها في حضن. "أنا آسف ... من فضلك لا تذهب. من فضلك لا تبتعد عني. أنا بحاجة إليك. أحتاج أن أكون معك. من فضلك ... وخيط أصابعها في شعري. "أنا آسف أيضًا ، لوكاس. أحبك ... دائمًا ، لكن لا يمكنني أن أكون هذا الشخص من أجلك. لا يمكننا أن نكون معًا ... ليس بينما لا تزال على قيد الحياة." ثم اختفت.
________________________________________
إصلاح خطأ استيقظت مستيقظًا ، وألهث في نفس الوقت بحثًا عن الهواء وأتوسل ليليان للبقاء. أجابني الصمت والظلام وأنا أكافح لرفض الواقع والعودة إلى خيالي ، أو كابوسي ، اعتمادًا على كيف نظرت إليه. لقد أدى فقدان جميع أصدقائي في تتابع سريع مثل هذا إلى إحداث فجوة مباشرة من خلالي. كان صدري يؤلمني بشدة مثل ليلة الانهيار. كان الأمر كما لو كان يحدث مرة أخرى - كما لو كنت أفقدهم جميعًا مرة أخرى. هذه المرة فقط ، شعرت أنه دائم. كنت أعلم أنني لن أراهم مرة أخرى.
أصابني الذعر ، وتحولت شهقات أنفاسي إلى هجوم كامل. لم أستطع التنفس. لقد عانيت من الانزعاج الجسدي من ذلك ، لكنه لم يكن شيئًا مقارنة بالفتحة التي تمزق في صدري. كان هذا الجرح لا يزال يحترق على طول الحواف ، كما لو كان حامضًا ينسكب فوق رأسي ، ويأكلني على قيد الحياة ، كنت ملتويًا وقلبت في السرير ، ممسكًا بأي شيء أستطيع - ملاءات باردة ، شعر حريري ، بشرة ناعمة. سمعت صوتًا غامضًا يصرخ ويسألني ما هو الخطأ ، لكن دفق الدم المتدفق عبر أذني كان شديدًا للغاية بحيث لا يمكنني الانتباه حقًا إلى الصوت. إلى جانب ذلك ، كانت أصوات صديقي تهتز في جمجمتي: "عليك أن تدعنا نذهب إذا كنت ستشفى يومًا ما. لا تنس أنك عشت. أحبك ... دائمًا ، ولكن ... يمكننا ذلك" لن أكون معًا ... "استدرت وقفزت على السرير بينما كانت يدا صغيرة تحاولان إبقاء جسدي يرتجف. لسوء الحظ ، كان سرير سوير أصغر من سريري ، وفي التواء شبه المهووس ، سقطت مباشرة من الحافة ، وهبطت بشكل مؤلم ، ووجهي لأسفل ، على الأرض الصلبة. تأوهت عندما تم دفع القليل من الهواء بداخلي بقوة من رئتي. أخذت أنفاسًا صغيرة عندما استطعت ، بقيت حيث كنت على الأرض ، انطلقت سوير على الفور إلى جانبي ، وذراعيها تغطيني. نظر وجهها القلق إليّ ثم نظرت إلى الطابق العلوي ؛ لم يكن سقوطي هادئًا تمامًا. تراجع وجهها نحوي لكني لم أستطع تمييز ملامحها بعد الآن. كانت ضبابية ، مثل السراب ، حيث امتلأت عيني بالدموع التي لا يمكن وقفها. "لا يمكننا أن نكون معًا ..." اختنقت وأتفقت ، محاولًا أن أبكي وأتحدث في نفس الوقت. كانت الكلمات الوحيدة التي استطعت فهمها تأتي من فمي ، "لا ترحل ... من فضلك ... لا تتركني ..." جمعتني سوير بين ذراعيها ، وشد جسدي الضعيف على ركبتي وهزني ، يطمئنني بهدوء أنها لن تفعل ذلك أبدًا. لم أكن أعرف كيف أخبرها أنني لا أقصدها. لم أكن أعرف كيف أخبرها أنني فقدت للتو كل من أحببته ... بصرف النظر عنها ، وبعد ما شعرت بأنه خلود من الانتقاد المحرج ، أسقطت رأسي على كتفها بخدر. شعرت بأنني مستنزف ، فارغ من الداخل. لم يبق لي شيء الآن ، ولا شيء أتطلع إليه ، فقط أيام طويلة من مختلف أشكال التعذيب ، وليال لا نهاية لها من ... العدم. لقد ذهبوا جميعًا ... وعرفت أنني لن أستطيع الاتصال بهم بعد الآن.
"لا يمكننا أن نكون معًا ..."
جلست سوير على ركبتيها أمامي ، وهي تمسك بي بقوة وتضرب ظهري. عندما شعرت أن تنفسي عاد إلى طبيعته ، تراجعت ، وجففت يديها وحجمت خدي. تلمعت عيناها بالدموع المتعاطفة على نظرة وجهي. تخيلت أنه إذا كانت النظرة قريبة مما شعرت به ، فمن المحتمل أنني كنت أشبه بالموت السائر. حسنًا ، راكع الموت على أي حال ابتلاع ، بدأت في تمسيد خدي. همست: "أوه ، لوكاس ... أنا آسفة جدًا". حزني غارق في دماغي لم يستطع فهم ما ربما تكون آسفة عليه. فسرت شكلي المرتبك ، هزت رأسها وقالت ، "حلمت بالانهيار مرة أخرى؟ هل حلمت بما تتذكره؟" هززت رأسي عليها ، لأنني كنت أتمنى أن أحلم بهذا الحلم مرة أخرى. كان من الممكن أن يكون هذا الحلم مبهجًا تمامًا مقارنةً بالحلم الذي كنت أحلم به - ذلك الحلم الذي غير مستقبلي للتو من هذه اللحظة فصاعدًا. وجدت صوتي يئن تحت وطأني ، ردًا على سؤالها الذي لم يكن سؤالًا حقًا. "لا ... انفصلت عني. لقد تركتني ... لقد تركوني جميعًا." شعرت بمزيد من الدموع تتساقط من عيني لتتناثر على أصابع سوير. لم أهتم. ما الذي اهتم به من الدموع المحرجة بعد الآن؟ في أي يوم من الآن فصاعدًا لن يكون هناك شيء سوى الدموع المحرجة؟ تساءلت عما إذا كانت ستشعر بالتعاطف معي ... أو تتفق مع قرار صديقي. جيد لهم لترك مؤخرتي المجنونة. شعرت بالانزعاج من فكرة أن يقرر شخص آخر ما هو أفضل طريق بالنسبة لي - لقد كنت سعيدًا تمامًا بحياتي الوهمية - ووقفت بشكل محرج ، قبل أن تتمكن من الرد. "أحتاج إلى العودة إلى المنزل ... هل يمكنك أن تأخذ أنا؟ "وقفت ، وضعت يدها على ذراعي وتنظر من النافذة. كان الظلام لا يزال إلى حد ما في الخارج ، ولكن الشمس قد أشرقت وبدأ ضوء كهرماني يضيء العالم. عادت إلي وأومأت برأسها. "من المحتمل ألا يكون والداي قد استيقظا بعد. سأترك ملاحظة تخبرهما أنني أريد إعادة الفستان في أقرب وقت ممكن." لم أكن متأكدًا من سبب رغبتي في العودة إلى المنزل ، لكن بصراحة ، لم أكن أعرف إلى أين أذهب لإنهاء هذا اليأس الذي كان يتصاعد بداخلي. بدا المنزل مكانًا جيدًا كأي مكان آخر ، لقد عدت إلى ملابسي المتسخة بينما كان سوير يرتدي الحمام. عندما خرجت ، نظرت إليّ ثم عانقتني بسرعة قبل أن تمسك بفستان أمي وتخبرني أنها ستقابلني في الخارج بسيارتها. شعرت بنفسي بإيماءة ردا على ذلك ، لكن جسدي كله كان نوعًا ما منهارًا. شعرت بالهزيمة. شعرت وكأن نسخة الأحلام مني قد ضربت رأسه من قبل جوش. هذه المرة فقط ، قام أعز أصدقائي بالهجوم.
عندما اختفت على الدرج ، زحفت من النافذة. مشيت إلى سيارتها بكآبة ، وفتحت الباب المفتوح ودخلت ، ولا أهتم حقًا إذا كان والداها قد رصداني هنا أم لا. خرجت من بابها الأمامي بعد لحظات قليلة وانضمت إلي. كان بإمكاني أن أشعر بعينيها تجاهي ، لكنني تجاهلت ذلك ، ودراسة البقع الموحلة على ركبتي بدلاً من ذلك. بدا نوع واحد مثل الصخرة التي قتلني بها جوش الليلة الماضية. "لوك ..." لم أرد فتنهدت ثم بدأت سيارتها. لم أنظر لأعلى لأنها أدارت سيارتها وتوجهت إلى منزلي. لم أنظر حتى لأرى ما إذا كان والداها قد سمعا سيارتها وهي تبدأ وتضيء ضوء غرفة نومهما ، متسائلين ما الذي ستفعله طفلتهما. لم أتمكن من العثور على الاهتمام في داخلي بعد الآن. "لا يمكننا أن نكون معًا ..." مر الوقت للأمام بطريقة شبه سريالية ، وما بدا بعد ثوانٍ فقط ، كانت تغلق سيارتها في درب سيارتي . رمشت ونظرت إليها. بدت قلقة وتساءلت عما إذا كنت لا أزال أبدو مثل الموت ، أو ربما مثل الموتى الأحياء سيكونون وصفًا أفضل. مثل جسدي كان يحركه مخلوق طائش ، لأن روحي بالتأكيد قد ولت. لقد نجح أصدقائي في تمزيق ذلك إلى أشلاء. أي أشهر من التعذيب على يد جوش وسكان البلدة لم ينجزها ، تمكن أصدقائي من تحقيقها في ليلة واحدة - لقد حطموني. كسرت روحي وتركتني تهب في الريح ... وحدي قال سوير اسمي مرارا وتكرارا لكني ما زلت لم أرد. لم أكن أعرف ماذا أقول على أي حال. هل كان هناك أي شيء يمكنني قوله لا يؤذيها أكثر؟ هل كان هناك أي شيء يمكنني قوله لا يؤذيني أكثر؟ أمسكت بفستان أمي من المقعد الخلفي وابتعدت عنها ، وفتحت بابي ، فاجأتني بلطف بفتحها لها أيضًا. أرادت بعض النقاط الصغيرة من عقلي أن تسرع إلى المنزل قبل أن يكتشف والديها أنها مفقودة ... لم يعد معظم عقلي مهتمًا. تبعتني إلى عتبة منزلي ، قائلة اسمي عدة مرات. في كل مرة عبرت فيها المقاطع شفتيها ، تسلل المزيد من التوتر إلى صوتها. ظللت صامتًا ، وظللت صامتًا حتى دخلت إلى غرفة المعيشة ، وألقي بثوب أمي على الأريكة بشكل غير رسمي. كانت أمي هي التي كسرت صمتي. اقتحمت القاعة بمجرد أن سمعت الباب الأمامي مفتوحًا. كانت عيناها واسعتين وحمراء عندما قابلت عيني. حدقت إليها بصراحة ، وتذكرت كل الأشياء الحقيرة التي صرخني جوش عليها. لم أكن أعرف ما إذا كانت صحيحة ... لكن كان لدي كرة نارية مروعة في بطني كانت كذلك. تلك الكرة المتوسعة أحرقت بعض حزني ، حيث أذابت بعض الآلام التي أحاطت بقلبي.
ضاقت عيني عليها وهي تقفز نحوي. قلت بصراحة: "أمي". تجاهلت نبرة صوتي وحركت عينيها لأعلى ولأسفل ، كما لو كانت تبحث عن إصابات. "هل ستعود إلى المنزل للتو؟ أين كنت؟" عادت يدها إلى غرفة نومي. "ذهبت للتو للاطمئنان عليك قبل أن أضطر إلى المغادرة في مهمة ، ولم يكن سريرك ينام." تدحرجت دمعة على خدها فيما توقف صوتها. "هل لديك أي فكرة عن مدى رعبي يا لوكاس! أين كنت؟" سمعت سوير ورائي وهي تتحرك وتنظف حلقها. بدأت تقول اسم أمي ، لكنني قطعتها. بتجاهل سؤال أمي ، والدموع على وجهها البالي ، قلت بهدوء ، "أليس الوقت مبكرًا للمهمات؟" فاجأ ذلك أمي وسحبت رأسها للخلف ، وقامت بتقييمي. "أنا ... كان لدي شيء كان علي أن أفعله ..." جاءت يدها مع أحد الوالدين "استمع إلي". "لا تشتت انتباهي عن طريق تغيير الموضوع - أين كنت؟" لقد رفعت رأسي إلى الجانب ، وقررت ضبط نغمة هذه المحادثة من خلال الصدق. ربما إذا فعلت ذلك ، فهي كذلك. "قضيت الليلة في منزل سوير ... في الفراش معها". سمعت سوير يلهث من ورائي كيف صاغت ترتيب نومنا غير الضار. تضاءلت أمي ونظرت إلى سوير ، ومن الواضح أنها لم تتوقع قبولي ، وتفاجأت قليلاً بذلك. تلعثمت قليلاً وهي تفكر في ما ستقوله في هذا الشأن. أشعر بالفضول ، لقد تركتها تتعثر للكلمات ، ولم توضح ما فعلناه بالفعل ... أو لم نفعله. "حسنًا ... لا أفعل ... لا يمكنك ... أنت صغير جدًا . " تحول وجهها إلى اللون الوردي بدرجة كبيرة وهي تنظر إلى سوير. لم أنظر معها ، لكنني كنت متأكدًا تمامًا من أن سوير كان أحمرًا فاتحًا. منعني مزيج الغضب واليأس في بطني من الشعور بالذنب حيال ذلك. عادت أمي إلي. "كلاكما صغير جدًا على ذلك ، لوكاس. يجب علينا ... أن نجلس ... ونتحدث ..." تلاشى صوتها بينما ابتسمت. "حول ماذا يا أمي؟ الجنس؟" تجاهلت كتفي بعد أن قلت ذلك ، ولم أشعر بالإحراج الذي كانت ستعطيني به هذه الكلمات التي تنطلق على أمي في العادة. شعرت أن سوير وضعت يدها على ذراعي. من الواضح أنها أدركت إلى أين كنت ذاهبًا في هذه المحادثة. "لوك ... لا تفعل. ليس هكذا ..." سمعتها تمتم بتواضع. سمعتها أمي أيضًا وحولت نظرها ، فأعدت عينيها المتطابقين إلى عيني مع تعليقي التالي. "ماذا يمكنك أن تعلمني عن الجنس ، يا أمي؟ خاصة عن عدم وجوده؟" ربطت ذراعي فوق صدري وانحنيت على ورك. سوير توسل إلي أن أوقف هذا ، لكنني لم أستطع. إذا أغلقت فيضان الغضب الذي شعرت به تجاه أمي ... فإن الحزن سيغمرني ويغرقني.
شممت وانتظرت إجابتها. شحب وجهها مرة أخرى وهي تنظر إلى وجهي. كانت تلعق شفتيها وتهدئ ذيل حصانها. كل علامات الذنب. ضاقت عيناي أكثر حيث أكدت أفعالها شكوكي أكثر فأكثر. "ما الذي تتحدث عنه ، لوك؟" انحنيت إليها وتراجعت خطوة إلى الوراء. "ما المهمة التي كنت تديرها؟" ضاقت عينيها وهزت رأسها. اتخذت خطوة تجاهها ، متجاهلة مناشدة سوير أن أخطو معها إلى الخارج. "هل كان لديك اجتماع آخر في الصباح الباكر لتصل إليه؟" ذكريات مفاجئة لها تنتظر بفارغ الصبر أن يصطحبني سوير ، أو تندفع من المنزل قبل حوالي ساعة من نوبتها ، غمرت عقلي. القطع بدأت تتناسب. "تبدو متعبًا ... هل يبقيك الزائرون في وقت متأخر من الليل مستيقظًا؟" غمرتني تلك الذكرى أيضًا ، وتساءلت من كان هنا حقًا في تلك الليلة ... وما إذا كانت هذه هي المرة الأولى ، أم أنها المرة الوحيدة التي سمعتها فيها ، فقد تراجعت خطوة إلى الوراء ، وهزت رأسها وتتلعثم. "ما ...؟ لماذا أنت ...؟ ما الذي تسألني حقًا؟" كان صوتها بالكاد مسموعًا ، فتقدمت نحوها خطوة أخرى. سوير توسل إليّ ألا أقول ذلك ، لكنني كنت بحاجة إلى معرفة ذلك. كنت بحاجة للحقيقة. قلت ذلك. "أنا أسألك ، إذا كنت تضاجع العمدة. إذا كنت عاهرة يعتقد الجميع أنك ..." لم أكن متأكدًا حقًا مما إذا كانت الإشاعة التي أطلقها جوش بلا رحمة صحيحة أم لا. يعلم الرب أن الأكاذيب تنتشر كالنار في الهشيم هنا ، لكن القطع بدأت تتناسب أكثر فأكثر مع كل ثانية تمر - الاجتماعات الصباحية ، الضحك مع الزائر الغامض في وقت متأخر من الليل ، النظرات التي مرت بين أمي وبينه في العشاء ، المألوف استخدام أسمائهم الأولى ، واللمسات الغريبة ، والودية للغاية ، وزياراته المتكررة خلال الصيف ، والطريقة التي كان يناديني بها دائمًا لوكاس ، عندما تمت الإشارة إلى أي شخص آخر باسم العائلة ... الطريقة التي قال إنه سيبحث بها عني ليلة الانهيار. إذا كان هذا صحيحًا ، فقد أصبح كل شيء منطقيًا الآن. وبينما كنت أشاهد وجه أمي شاحبًا إلى شبه أبيض شبحي ، وفمها ينفتح وعيناها تدمعان ، أدركت أن هذا صحيح. كانت أمي تنام مع الشريف. لا ، النوم كان تسمية خاطئة ؛ كانت والدتي تخدع العمدة ، ولم تكن نائمة ، فقد تلاشت صدمتها اللحظية وتصلب وجهها فجأة ، ويداها تتشبث بقبضتيها كما لو أنها أرادت أن تضربني. خطت خطوة نحوي حتى أصبحت في وجهي. لم أتراجع. "أنت لا تتحدث معي بهذه الطريقة ، لوكاس مايكل ويست!"
سحب سوير كتفي للخلف وسمعت صوتها وهي تبكي بخفة. تجاهلت ذلك وركزت على المرأة التي قبلي ، والتي كانت قدوتي الساطعة لما يجب أن يكون عليه الإنسان. بدت لي باهتة الآن. "لكن هذا صحيح! أليس كذلك! أنت تنام معه ولهذا أنا لست في السجن!" حبست أنفاسها وهي تبتعد عني خطوة. استطعت رؤية النقاش في عينيها. لقد كذبت بشأن هذا لفترة طويلة ، لدرجة أنها ما زالت تريد أن تكذب بشأنه بشكل طبيعي. اشتعلت النار في داخلي لدرجة أنها كانت تفكر في الكذب علي الآن. نظرت إلى تعابير وجهي الساخنة وأخرجت زفيرًا طويلًا ، وتراجعت مرة أخرى حيث سقط كتفيها في حالة هزيمة. تمتمت بالكاد فوق الهمس ، "نعم ، لوكاس ... هذا صحيح." انفتح فمي وخرجت شريحة من الألم من خلالي. على الرغم من علمي ... كان من الصعب سماع ذلك. صافحت رأسي ، وشعرت أن يد سوير على كتفي تسترخي. بصوت خافت ، قلت ، "كيف يمكنك؟ كيف يمكنك أن تكذب علي ... كل هذا الوقت؟" أسقطت رأسها ، وعندما أشعل المزيد من أشعة العنبر الغرفة ، رأيت قطرة دمعة متلألئة على الأرض . "لوكاس ... لن تفهم". قبضتي مشدودة حيث تحول الألم مرة أخرى إلى الغضب. "أنت على حق ، لا أفعل. هل بدأت شيئًا معه ، فقط لإبقائي بعيدًا عن المشاكل؟ هل كانت هذه الصفقة؟" طار رأسها وشعرت أن سوير تضع رأسها على ذراعي وتطلب مني ذلك كن لطيفآ. تجاهلت ذلك وركزت على العيون الغاضبة فجأة أمامي. "لا! لم يكن هناك ... صفقة. لم أطلب منه أن يفعل أي شيء ، لوك." هزت رأسها وقذفت يديها إلى جانبيها. "لقد كنا معًا قبل فترة طويلة ..." اتسعت عيني عند ذلك وتوقفت عن الكلام. "لقد كنتما معًا من قبل ...؟ منذ متى وأنتما ..." لم أستطع حتى أن أفهم أن والدتي ربما كانت تكذب علي منذ سنوات. الأريكة ، ويداها تقفزان للحظات لتغطية وجهها قبل أن تسقط في حجرها. "لقد رأينا بعضنا البعض منذ خمس سنوات ، لوك ..." تقدمت عيناها في عقد آخر عندما نظرت إليّ.ظننت أنني قد أسقط على الأرض ، لكن سوير انبطح تحت كتفي وبقيت مستقيماً بطريقة ما. خمس سنوات؟ لقد كانت تكذب علي منذ أن كنت في الثانية عشرة؟ هز رأسي ببطء ، لم يكن بإمكاني سوى أن أقول ، "أمي ... إنه متزوج ..." أسقطت رأسها وهربها أحد النحيب. ربت سوير على صدري وأنا أشاهد دموع أمي تتساقط. النار في معدتي تحولت إلى شيء فاسد ومؤلم. شعرت وكأنني قد تكون مريضة. شعرت أنني أريد الركض. لماذا اعتقدت كل شخص في خذلني؟
"أعلم ، لوك ... لهذا السبب كان علي أن أكذب." نظرت إليّ ، وعيناها تتوسلان لفهمي. "كرهت أن أفعل ذلك لك ، لكنك كنت صغيرًا جدًا. لم أستطع إخبارك ..." تمتم سوير أنها يجب أن تتركنا وشأننا وأمسكت يدها بقوة. لم أستطع إخراجها من هذا الباب الآن. وبقيت مستشعرة بذلك. مجففة ومرتبكة ، لم أستطع الوقوف في مكانها بعد الآن. تحركت إلى الأريكة ، وسحبت سوير معي ، وجلست بشدة في النقطة الأبعد عن أمي. أدارت على الفور ذراعها لتستقر على الوسادة ، وهي تلتف لتواجهني. ركعت سوير عند قدمي ، وأسندت رأسها على ذراعها فوق ساقي ، وأعطتني الراحة التي تستطيع. بغير وعي ، أضع يدي على ظهرها ، وأستمد منها الدفء ، حيث شعرت وكأنني لم يتبق لي أي شيء ، توتر صامت مروع في الغرفة حيث نظر إلي الجميع ، في انتظار رد فعلي. مع الشعور بالخدر ، كان بإمكاني التحديق في أمي بصراحة. لا أعرف ما الذي يمكنني التعليق عليه أيضًا ، اخترت الشيء الوحيد الذي بدا أنه غير ذي صلة. "إنه أكبر منك كثيرًا يا أمي ... مثل خمسة عشر أو عشرين عامًا." احمر خجلاً ونظرت إلى الوسادة التي تفصل بيننا. "أعلم ، لوك. هذا لا يهمني." نظرت إليّ مرة أخرى وهمست ، "أنا أحبه". هززت رأسي ونظرت إلى سوير ، الذي كان ينظر إليّ بعيون مبتلة وقلقة. ضربتها على ظهرها بينما كنت أفكر في أن والدتي تتعامل مع رجل يمكن أن يكون جدي تقريبًا. لم تكن فكرة ممتعة ولم تفعل شيئًا لمعدتي. بالكاد استطعت أن أصدق أن هذا كان حقيقة. شعرت أن الحياة كانت الحلم ، والكابوس. الشخص الوحيد الذي كان قدوتي في الأخلاق طوال حياتي ، كان على علاقة برجل متزوج. لقد فجر ذهني. كنت أعرف أن والدي كان قملة ، لكن أمي ...؟ ربما كنت أضعها على قاعدة ، لكن حتى علمت أنها تستحق واحدة. حتى الآن ، كانت قديسة نظرت إليها. "يبدو الأمر كما لو أنني لا أعرفك حتى ..." همست. تألمت عيناها وهي تبكي بهدوء اسمي. "لوكاس ..." هزت رأسي ، متجاهلة وجع قلبي ، مركزة على النار. "وماذا عن زوجته؟ كيف تفعل ذلك لها؟" تجمعت حوافي بينما كنت أتخيل زوجة الشريف ذات الشعر الرمادي ، بمفردها في المنزل ، تراقب النوافذ وتنتظر موظفها العام المخلص للعودة إليها. تساءلت عما إذا كانت تعرف أن موظفها العام كان "يحمي ويخدم" والدتي بشكل روتيني. تشمت والدتي وعيني. "لست فخورة بهذا ، لوكاس ، وبالتأكيد لم نخطط للوقوع في الحب ..." هزت رأسها عندما سقطت دمعة أخرى على خدها. "هذا لا يعفي ذلك ... لكن زوجته كانت مريضة حقًا منذ سنوات. يعتني بها بأفضل ما في وسعه ، لكن لم يكن هناك أي شيء بينهما لفترة طويلة." أعطتني عيناها تلك النظرة المتوسلة مرة أخرى.
نزفت الدموع من وجهها مرارًا وتكرارًا وكان بإمكاني القول إن هذا كان يقتلها لقول هذه الأشياء ، لكن في الوقت الحالي ، كان ألمي كبيرًا بشكل غير مفهوم ، لدرجة أنني لم أعد أهتم بأمرها بعد الآن. "كيف يمكنك أن تفعل هذا بي؟ لقد قلت أنك لن تنفصل عني أبدًا ... لقد كذبت." ابتلعت ، وهربت من البكاء. "لوكاس ... لا ..." أمسكت بذراعيها بقسوة ، وشعرت أن لدي طريقة لإبقائها ... حتى لو كانت متلاعبة. "لا ، لقد وعدت. قلت أنك لن تغادر أبدًا. قلت إنك ستبقى بجانبي دائمًا. وأطلب منك الوفاء بهذا الوعد." انكسر صوتي عندما قمت بتحريف الكلمات الرقيقة التي تحدثت بها خلال وقتنا معًا. لويتهم إلى أسلحة - أسلحة مصممة للإيذاء ، أسلحة مصممة لتثبيتها لي بالذنب. بكت مرة أخرى عندما قابلت عيني. "أوه ، لوك ، لا ..." هزت رأسها. "دارين على حق ، لقد رحلنا بالفعل. لا يمكنني الانفصال عنك إذا ذهبت بالفعل ..." هززت ذراعيها ، مع العلم أنني ربما كنت أصابها بكدمات. "ومع ذلك أنت كذلك. أنا لا انفصل عنك! أنت من تخونني!" تومضت نظرة على وجهها بمجرد أن قلت ذلك وأدركت خطأي على الفور. لقد أخطأت في استخدام سلاحي ، إذا جاز التعبير ، لأنها لم تكن هي التي خان العلاقة. كان هذا أنا. تسربت لحظة من الغضب إلى ملامحه وهي ترفع يدي عن ذراعيها. "لا ، لم أخونك. لم أفعل ذلك أبدًا. لكن لا يمكنني البقاء هنا معك. لن أفعل ذلك بك ... أو سوير ". كان هناك توتر في صوتها وهي تتحدث ، وملاحظة واضحة من الغيرة عندما قالت اسم سوير مرة أخرى. اجتاحني الشعور بالذنب ، آخذًا قوتي اللحظية معها. غمرتها في حضن. "أنا آسف ... من فضلك لا تذهب. من فضلك لا تبتعد عني. أنا بحاجة إليك. أحتاج أن أكون معك. من فضلك ... وخيط أصابعها في شعري. "أنا آسف أيضًا ، لوكاس. أحبك ... دائمًا ، لكن لا يمكنني أن أكون هذا الشخص من أجلك. لا يمكننا أن نكون معًا ... ليس بينما لا تزال على قيد الحياة." ثم اختفت.
________________________________________
إصلاح خطأ استيقظت مستيقظًا ، وألهث في نفس الوقت بحثًا عن الهواء وأتوسل ليليان للبقاء. أجابني الصمت والظلام وأنا أكافح لرفض الواقع والعودة إلى خيالي ، أو كابوسي ، اعتمادًا على كيف نظرت إليه. لقد أدى فقدان جميع أصدقائي في تتابع سريع مثل هذا إلى إحداث فجوة مباشرة من خلالي. كان صدري يؤلمني بشدة مثل ليلة الانهيار. كان الأمر كما لو كان يحدث مرة أخرى - كما لو كنت أفقدهم جميعًا مرة أخرى. هذه المرة فقط ، شعرت أنه دائم. كنت أعلم أنني لن أراهم مرة أخرى.
أصابني الذعر ، وتحولت شهقات أنفاسي إلى هجوم كامل. لم أستطع التنفس. لقد عانيت من الانزعاج الجسدي من ذلك ، لكنه لم يكن شيئًا مقارنة بالفتحة التي تمزق في صدري. كان هذا الجرح لا يزال يحترق على طول الحواف ، كما لو كان حامضًا ينسكب فوق رأسي ، ويأكلني على قيد الحياة ، كنت ملتويًا وقلبت في السرير ، ممسكًا بأي شيء أستطيع - ملاءات باردة ، شعر حريري ، بشرة ناعمة. سمعت صوتًا غامضًا يصرخ ويسألني ما هو الخطأ ، لكن دفق الدم المتدفق عبر أذني كان شديدًا للغاية بحيث لا يمكنني الانتباه حقًا إلى الصوت. إلى جانب ذلك ، كانت أصوات صديقي تهتز في جمجمتي: "عليك أن تدعنا نذهب إذا كنت ستشفى يومًا ما. لا تنس أنك عشت. أحبك ... دائمًا ، ولكن ... يمكننا ذلك" لن أكون معًا ... "استدرت وقفزت على السرير بينما كانت يدا صغيرة تحاولان إبقاء جسدي يرتجف. لسوء الحظ ، كان سرير سوير أصغر من سريري ، وفي التواء شبه المهووس ، سقطت مباشرة من الحافة ، وهبطت بشكل مؤلم ، ووجهي لأسفل ، على الأرض الصلبة. تأوهت عندما تم دفع القليل من الهواء بداخلي بقوة من رئتي. أخذت أنفاسًا صغيرة عندما استطعت ، بقيت حيث كنت على الأرض ، انطلقت سوير على الفور إلى جانبي ، وذراعيها تغطيني. نظر وجهها القلق إليّ ثم نظرت إلى الطابق العلوي ؛ لم يكن سقوطي هادئًا تمامًا. تراجع وجهها نحوي لكني لم أستطع تمييز ملامحها بعد الآن. كانت ضبابية ، مثل السراب ، حيث امتلأت عيني بالدموع التي لا يمكن وقفها. "لا يمكننا أن نكون معًا ..." اختنقت وأتفقت ، محاولًا أن أبكي وأتحدث في نفس الوقت. كانت الكلمات الوحيدة التي استطعت فهمها تأتي من فمي ، "لا ترحل ... من فضلك ... لا تتركني ..." جمعتني سوير بين ذراعيها ، وشد جسدي الضعيف على ركبتي وهزني ، يطمئنني بهدوء أنها لن تفعل ذلك أبدًا. لم أكن أعرف كيف أخبرها أنني لا أقصدها. لم أكن أعرف كيف أخبرها أنني فقدت للتو كل من أحببته ... بصرف النظر عنها ، وبعد ما شعرت بأنه خلود من الانتقاد المحرج ، أسقطت رأسي على كتفها بخدر. شعرت بأنني مستنزف ، فارغ من الداخل. لم يبق لي شيء الآن ، ولا شيء أتطلع إليه ، فقط أيام طويلة من مختلف أشكال التعذيب ، وليال لا نهاية لها من ... العدم. لقد ذهبوا جميعًا ... وعرفت أنني لن أستطيع الاتصال بهم بعد الآن.
"لا يمكننا أن نكون معًا ..."
جلست سوير على ركبتيها أمامي ، وهي تمسك بي بقوة وتضرب ظهري. عندما شعرت أن تنفسي عاد إلى طبيعته ، تراجعت ، وجففت يديها وحجمت خدي. تلمعت عيناها بالدموع المتعاطفة على نظرة وجهي. تخيلت أنه إذا كانت النظرة قريبة مما شعرت به ، فمن المحتمل أنني كنت أشبه بالموت السائر. حسنًا ، راكع الموت على أي حال ابتلاع ، بدأت في تمسيد خدي. همست: "أوه ، لوكاس ... أنا آسفة جدًا". حزني غارق في دماغي لم يستطع فهم ما ربما تكون آسفة عليه. فسرت شكلي المرتبك ، هزت رأسها وقالت ، "حلمت بالانهيار مرة أخرى؟ هل حلمت بما تتذكره؟" هززت رأسي عليها ، لأنني كنت أتمنى أن أحلم بهذا الحلم مرة أخرى. كان من الممكن أن يكون هذا الحلم مبهجًا تمامًا مقارنةً بالحلم الذي كنت أحلم به - ذلك الحلم الذي غير مستقبلي للتو من هذه اللحظة فصاعدًا. وجدت صوتي يئن تحت وطأني ، ردًا على سؤالها الذي لم يكن سؤالًا حقًا. "لا ... انفصلت عني. لقد تركتني ... لقد تركوني جميعًا." شعرت بمزيد من الدموع تتساقط من عيني لتتناثر على أصابع سوير. لم أهتم. ما الذي اهتم به من الدموع المحرجة بعد الآن؟ في أي يوم من الآن فصاعدًا لن يكون هناك شيء سوى الدموع المحرجة؟ تساءلت عما إذا كانت ستشعر بالتعاطف معي ... أو تتفق مع قرار صديقي. جيد لهم لترك مؤخرتي المجنونة. شعرت بالانزعاج من فكرة أن يقرر شخص آخر ما هو أفضل طريق بالنسبة لي - لقد كنت سعيدًا تمامًا بحياتي الوهمية - ووقفت بشكل محرج ، قبل أن تتمكن من الرد. "أحتاج إلى العودة إلى المنزل ... هل يمكنك أن تأخذ أنا؟ "وقفت ، وضعت يدها على ذراعي وتنظر من النافذة. كان الظلام لا يزال إلى حد ما في الخارج ، ولكن الشمس قد أشرقت وبدأ ضوء كهرماني يضيء العالم. عادت إلي وأومأت برأسها. "من المحتمل ألا يكون والداي قد استيقظا بعد. سأترك ملاحظة تخبرهما أنني أريد إعادة الفستان في أقرب وقت ممكن." لم أكن متأكدًا من سبب رغبتي في العودة إلى المنزل ، لكن بصراحة ، لم أكن أعرف إلى أين أذهب لإنهاء هذا اليأس الذي كان يتصاعد بداخلي. بدا المنزل مكانًا جيدًا كأي مكان آخر ، لقد عدت إلى ملابسي المتسخة بينما كان سوير يرتدي الحمام. عندما خرجت ، نظرت إليّ ثم عانقتني بسرعة قبل أن تمسك بفستان أمي وتخبرني أنها ستقابلني في الخارج بسيارتها. شعرت بنفسي بإيماءة ردا على ذلك ، لكن جسدي كله كان نوعًا ما منهارًا. شعرت بالهزيمة. شعرت وكأن نسخة الأحلام مني قد ضربت رأسه من قبل جوش. هذه المرة فقط ، قام أعز أصدقائي بالهجوم.
عندما اختفت على الدرج ، زحفت من النافذة. مشيت إلى سيارتها بكآبة ، وفتحت الباب المفتوح ودخلت ، ولا أهتم حقًا إذا كان والداها قد رصداني هنا أم لا. خرجت من بابها الأمامي بعد لحظات قليلة وانضمت إلي. كان بإمكاني أن أشعر بعينيها تجاهي ، لكنني تجاهلت ذلك ، ودراسة البقع الموحلة على ركبتي بدلاً من ذلك. بدا نوع واحد مثل الصخرة التي قتلني بها جوش الليلة الماضية. "لوك ..." لم أرد فتنهدت ثم بدأت سيارتها. لم أنظر لأعلى لأنها أدارت سيارتها وتوجهت إلى منزلي. لم أنظر حتى لأرى ما إذا كان والداها قد سمعا سيارتها وهي تبدأ وتضيء ضوء غرفة نومهما ، متسائلين ما الذي ستفعله طفلتهما. لم أتمكن من العثور على الاهتمام في داخلي بعد الآن. "لا يمكننا أن نكون معًا ..." مر الوقت للأمام بطريقة شبه سريالية ، وما بدا بعد ثوانٍ فقط ، كانت تغلق سيارتها في درب سيارتي . رمشت ونظرت إليها. بدت قلقة وتساءلت عما إذا كنت لا أزال أبدو مثل الموت ، أو ربما مثل الموتى الأحياء سيكونون وصفًا أفضل. مثل جسدي كان يحركه مخلوق طائش ، لأن روحي بالتأكيد قد ولت. لقد نجح أصدقائي في تمزيق ذلك إلى أشلاء. أي أشهر من التعذيب على يد جوش وسكان البلدة لم ينجزها ، تمكن أصدقائي من تحقيقها في ليلة واحدة - لقد حطموني. كسرت روحي وتركتني تهب في الريح ... وحدي قال سوير اسمي مرارا وتكرارا لكني ما زلت لم أرد. لم أكن أعرف ماذا أقول على أي حال. هل كان هناك أي شيء يمكنني قوله لا يؤذيها أكثر؟ هل كان هناك أي شيء يمكنني قوله لا يؤذيني أكثر؟ أمسكت بفستان أمي من المقعد الخلفي وابتعدت عنها ، وفتحت بابي ، فاجأتني بلطف بفتحها لها أيضًا. أرادت بعض النقاط الصغيرة من عقلي أن تسرع إلى المنزل قبل أن يكتشف والديها أنها مفقودة ... لم يعد معظم عقلي مهتمًا. تبعتني إلى عتبة منزلي ، قائلة اسمي عدة مرات. في كل مرة عبرت فيها المقاطع شفتيها ، تسلل المزيد من التوتر إلى صوتها. ظللت صامتًا ، وظللت صامتًا حتى دخلت إلى غرفة المعيشة ، وألقي بثوب أمي على الأريكة بشكل غير رسمي. كانت أمي هي التي كسرت صمتي. اقتحمت القاعة بمجرد أن سمعت الباب الأمامي مفتوحًا. كانت عيناها واسعتين وحمراء عندما قابلت عيني. حدقت إليها بصراحة ، وتذكرت كل الأشياء الحقيرة التي صرخني جوش عليها. لم أكن أعرف ما إذا كانت صحيحة ... لكن كان لدي كرة نارية مروعة في بطني كانت كذلك. تلك الكرة المتوسعة أحرقت بعض حزني ، حيث أذابت بعض الآلام التي أحاطت بقلبي.
ضاقت عيني عليها وهي تقفز نحوي. قلت بصراحة: "أمي". تجاهلت نبرة صوتي وحركت عينيها لأعلى ولأسفل ، كما لو كانت تبحث عن إصابات. "هل ستعود إلى المنزل للتو؟ أين كنت؟" عادت يدها إلى غرفة نومي. "ذهبت للتو للاطمئنان عليك قبل أن أضطر إلى المغادرة في مهمة ، ولم يكن سريرك ينام." تدحرجت دمعة على خدها فيما توقف صوتها. "هل لديك أي فكرة عن مدى رعبي يا لوكاس! أين كنت؟" سمعت سوير ورائي وهي تتحرك وتنظف حلقها. بدأت تقول اسم أمي ، لكنني قطعتها. بتجاهل سؤال أمي ، والدموع على وجهها البالي ، قلت بهدوء ، "أليس الوقت مبكرًا للمهمات؟" فاجأ ذلك أمي وسحبت رأسها للخلف ، وقامت بتقييمي. "أنا ... كان لدي شيء كان علي أن أفعله ..." جاءت يدها مع أحد الوالدين "استمع إلي". "لا تشتت انتباهي عن طريق تغيير الموضوع - أين كنت؟" لقد رفعت رأسي إلى الجانب ، وقررت ضبط نغمة هذه المحادثة من خلال الصدق. ربما إذا فعلت ذلك ، فهي كذلك. "قضيت الليلة في منزل سوير ... في الفراش معها". سمعت سوير يلهث من ورائي كيف صاغت ترتيب نومنا غير الضار. تضاءلت أمي ونظرت إلى سوير ، ومن الواضح أنها لم تتوقع قبولي ، وتفاجأت قليلاً بذلك. تلعثمت قليلاً وهي تفكر في ما ستقوله في هذا الشأن. أشعر بالفضول ، لقد تركتها تتعثر للكلمات ، ولم توضح ما فعلناه بالفعل ... أو لم نفعله. "حسنًا ... لا أفعل ... لا يمكنك ... أنت صغير جدًا . " تحول وجهها إلى اللون الوردي بدرجة كبيرة وهي تنظر إلى سوير. لم أنظر معها ، لكنني كنت متأكدًا تمامًا من أن سوير كان أحمرًا فاتحًا. منعني مزيج الغضب واليأس في بطني من الشعور بالذنب حيال ذلك. عادت أمي إلي. "كلاكما صغير جدًا على ذلك ، لوكاس. يجب علينا ... أن نجلس ... ونتحدث ..." تلاشى صوتها بينما ابتسمت. "حول ماذا يا أمي؟ الجنس؟" تجاهلت كتفي بعد أن قلت ذلك ، ولم أشعر بالإحراج الذي كانت ستعطيني به هذه الكلمات التي تنطلق على أمي في العادة. شعرت أن سوير وضعت يدها على ذراعي. من الواضح أنها أدركت إلى أين كنت ذاهبًا في هذه المحادثة. "لوك ... لا تفعل. ليس هكذا ..." سمعتها تمتم بتواضع. سمعتها أمي أيضًا وحولت نظرها ، فأعدت عينيها المتطابقين إلى عيني مع تعليقي التالي. "ماذا يمكنك أن تعلمني عن الجنس ، يا أمي؟ خاصة عن عدم وجوده؟" ربطت ذراعي فوق صدري وانحنيت على ورك. سوير توسل إلي أن أوقف هذا ، لكنني لم أستطع. إذا أغلقت فيضان الغضب الذي شعرت به تجاه أمي ... فإن الحزن سيغمرني ويغرقني.
شممت وانتظرت إجابتها. شحب وجهها مرة أخرى وهي تنظر إلى وجهي. كانت تلعق شفتيها وتهدئ ذيل حصانها. كل علامات الذنب. ضاقت عيناي أكثر حيث أكدت أفعالها شكوكي أكثر فأكثر. "ما الذي تتحدث عنه ، لوك؟" انحنيت إليها وتراجعت خطوة إلى الوراء. "ما المهمة التي كنت تديرها؟" ضاقت عينيها وهزت رأسها. اتخذت خطوة تجاهها ، متجاهلة مناشدة سوير أن أخطو معها إلى الخارج. "هل كان لديك اجتماع آخر في الصباح الباكر لتصل إليه؟" ذكريات مفاجئة لها تنتظر بفارغ الصبر أن يصطحبني سوير ، أو تندفع من المنزل قبل حوالي ساعة من نوبتها ، غمرت عقلي. القطع بدأت تتناسب. "تبدو متعبًا ... هل يبقيك الزائرون في وقت متأخر من الليل مستيقظًا؟" غمرتني تلك الذكرى أيضًا ، وتساءلت من كان هنا حقًا في تلك الليلة ... وما إذا كانت هذه هي المرة الأولى ، أم أنها المرة الوحيدة التي سمعتها فيها ، فقد تراجعت خطوة إلى الوراء ، وهزت رأسها وتتلعثم. "ما ...؟ لماذا أنت ...؟ ما الذي تسألني حقًا؟" كان صوتها بالكاد مسموعًا ، فتقدمت نحوها خطوة أخرى. سوير توسل إليّ ألا أقول ذلك ، لكنني كنت بحاجة إلى معرفة ذلك. كنت بحاجة للحقيقة. قلت ذلك. "أنا أسألك ، إذا كنت تضاجع العمدة. إذا كنت عاهرة يعتقد الجميع أنك ..." لم أكن متأكدًا حقًا مما إذا كانت الإشاعة التي أطلقها جوش بلا رحمة صحيحة أم لا. يعلم الرب أن الأكاذيب تنتشر كالنار في الهشيم هنا ، لكن القطع بدأت تتناسب أكثر فأكثر مع كل ثانية تمر - الاجتماعات الصباحية ، الضحك مع الزائر الغامض في وقت متأخر من الليل ، النظرات التي مرت بين أمي وبينه في العشاء ، المألوف استخدام أسمائهم الأولى ، واللمسات الغريبة ، والودية للغاية ، وزياراته المتكررة خلال الصيف ، والطريقة التي كان يناديني بها دائمًا لوكاس ، عندما تمت الإشارة إلى أي شخص آخر باسم العائلة ... الطريقة التي قال إنه سيبحث بها عني ليلة الانهيار. إذا كان هذا صحيحًا ، فقد أصبح كل شيء منطقيًا الآن. وبينما كنت أشاهد وجه أمي شاحبًا إلى شبه أبيض شبحي ، وفمها ينفتح وعيناها تدمعان ، أدركت أن هذا صحيح. كانت أمي تنام مع الشريف. لا ، النوم كان تسمية خاطئة ؛ كانت والدتي تخدع العمدة ، ولم تكن نائمة ، فقد تلاشت صدمتها اللحظية وتصلب وجهها فجأة ، ويداها تتشبث بقبضتيها كما لو أنها أرادت أن تضربني. خطت خطوة نحوي حتى أصبحت في وجهي. لم أتراجع. "أنت لا تتحدث معي بهذه الطريقة ، لوكاس مايكل ويست!"
سحب سوير كتفي للخلف وسمعت صوتها وهي تبكي بخفة. تجاهلت ذلك وركزت على المرأة التي قبلي ، والتي كانت قدوتي الساطعة لما يجب أن يكون عليه الإنسان. بدت لي باهتة الآن. "لكن هذا صحيح! أليس كذلك! أنت تنام معه ولهذا أنا لست في السجن!" حبست أنفاسها وهي تبتعد عني خطوة. استطعت رؤية النقاش في عينيها. لقد كذبت بشأن هذا لفترة طويلة ، لدرجة أنها ما زالت تريد أن تكذب بشأنه بشكل طبيعي. اشتعلت النار في داخلي لدرجة أنها كانت تفكر في الكذب علي الآن. نظرت إلى تعابير وجهي الساخنة وأخرجت زفيرًا طويلًا ، وتراجعت مرة أخرى حيث سقط كتفيها في حالة هزيمة. تمتمت بالكاد فوق الهمس ، "نعم ، لوكاس ... هذا صحيح." انفتح فمي وخرجت شريحة من الألم من خلالي. على الرغم من علمي ... كان من الصعب سماع ذلك. صافحت رأسي ، وشعرت أن يد سوير على كتفي تسترخي. بصوت خافت ، قلت ، "كيف يمكنك؟ كيف يمكنك أن تكذب علي ... كل هذا الوقت؟" أسقطت رأسها ، وعندما أشعل المزيد من أشعة العنبر الغرفة ، رأيت قطرة دمعة متلألئة على الأرض . "لوكاس ... لن تفهم". قبضتي مشدودة حيث تحول الألم مرة أخرى إلى الغضب. "أنت على حق ، لا أفعل. هل بدأت شيئًا معه ، فقط لإبقائي بعيدًا عن المشاكل؟ هل كانت هذه الصفقة؟" طار رأسها وشعرت أن سوير تضع رأسها على ذراعي وتطلب مني ذلك كن لطيفآ. تجاهلت ذلك وركزت على العيون الغاضبة فجأة أمامي. "لا! لم يكن هناك ... صفقة. لم أطلب منه أن يفعل أي شيء ، لوك." هزت رأسها وقذفت يديها إلى جانبيها. "لقد كنا معًا قبل فترة طويلة ..." اتسعت عيني عند ذلك وتوقفت عن الكلام. "لقد كنتما معًا من قبل ...؟ منذ متى وأنتما ..." لم أستطع حتى أن أفهم أن والدتي ربما كانت تكذب علي منذ سنوات. الأريكة ، ويداها تقفزان للحظات لتغطية وجهها قبل أن تسقط في حجرها. "لقد رأينا بعضنا البعض منذ خمس سنوات ، لوك ..." تقدمت عيناها في عقد آخر عندما نظرت إليّ.ظننت أنني قد أسقط على الأرض ، لكن سوير انبطح تحت كتفي وبقيت مستقيماً بطريقة ما. خمس سنوات؟ لقد كانت تكذب علي منذ أن كنت في الثانية عشرة؟ هز رأسي ببطء ، لم يكن بإمكاني سوى أن أقول ، "أمي ... إنه متزوج ..." أسقطت رأسها وهربها أحد النحيب. ربت سوير على صدري وأنا أشاهد دموع أمي تتساقط. النار في معدتي تحولت إلى شيء فاسد ومؤلم. شعرت وكأنني قد تكون مريضة. شعرت أنني أريد الركض. لماذا اعتقدت كل شخص في خذلني؟
"أعلم ، لوك ... لهذا السبب كان علي أن أكذب." نظرت إليّ ، وعيناها تتوسلان لفهمي. "كرهت أن أفعل ذلك لك ، لكنك كنت صغيرًا جدًا. لم أستطع إخبارك ..." تمتم سوير أنها يجب أن تتركنا وشأننا وأمسكت يدها بقوة. لم أستطع إخراجها من هذا الباب الآن. وبقيت مستشعرة بذلك. مجففة ومرتبكة ، لم أستطع الوقوف في مكانها بعد الآن. تحركت إلى الأريكة ، وسحبت سوير معي ، وجلست بشدة في النقطة الأبعد عن أمي. أدارت على الفور ذراعها لتستقر على الوسادة ، وهي تلتف لتواجهني. ركعت سوير عند قدمي ، وأسندت رأسها على ذراعها فوق ساقي ، وأعطتني الراحة التي تستطيع. بغير وعي ، أضع يدي على ظهرها ، وأستمد منها الدفء ، حيث شعرت وكأنني لم يتبق لي أي شيء ، توتر صامت مروع في الغرفة حيث نظر إلي الجميع ، في انتظار رد فعلي. مع الشعور بالخدر ، كان بإمكاني التحديق في أمي بصراحة. لا أعرف ما الذي يمكنني التعليق عليه أيضًا ، اخترت الشيء الوحيد الذي بدا أنه غير ذي صلة. "إنه أكبر منك كثيرًا يا أمي ... مثل خمسة عشر أو عشرين عامًا." احمر خجلاً ونظرت إلى الوسادة التي تفصل بيننا. "أعلم ، لوك. هذا لا يهمني." نظرت إليّ مرة أخرى وهمست ، "أنا أحبه". هززت رأسي ونظرت إلى سوير ، الذي كان ينظر إليّ بعيون مبتلة وقلقة. ضربتها على ظهرها بينما كنت أفكر في أن والدتي تتعامل مع رجل يمكن أن يكون جدي تقريبًا. لم تكن فكرة ممتعة ولم تفعل شيئًا لمعدتي. بالكاد استطعت أن أصدق أن هذا كان حقيقة. شعرت أن الحياة كانت الحلم ، والكابوس. الشخص الوحيد الذي كان قدوتي في الأخلاق طوال حياتي ، كان على علاقة برجل متزوج. لقد فجر ذهني. كنت أعرف أن والدي كان قملة ، لكن أمي ...؟ ربما كنت أضعها على قاعدة ، لكن حتى علمت أنها تستحق واحدة. حتى الآن ، كانت قديسة نظرت إليها. "يبدو الأمر كما لو أنني لا أعرفك حتى ..." همست. تألمت عيناها وهي تبكي بهدوء اسمي. "لوكاس ..." هزت رأسي ، متجاهلة وجع قلبي ، مركزة على النار. "وماذا عن زوجته؟ كيف تفعل ذلك لها؟" تجمعت حوافي بينما كنت أتخيل زوجة الشريف ذات الشعر الرمادي ، بمفردها في المنزل ، تراقب النوافذ وتنتظر موظفها العام المخلص للعودة إليها. تساءلت عما إذا كانت تعرف أن موظفها العام كان "يحمي ويخدم" والدتي بشكل روتيني. تشمت والدتي وعيني. "لست فخورة بهذا ، لوكاس ، وبالتأكيد لم نخطط للوقوع في الحب ..." هزت رأسها عندما سقطت دمعة أخرى على خدها. "هذا لا يعفي ذلك ... لكن زوجته كانت مريضة حقًا منذ سنوات. يعتني بها بأفضل ما في وسعه ، لكن لم يكن هناك أي شيء بينهما لفترة طويلة." أعطتني عيناها تلك النظرة المتوسلة مرة أخرى.