59
رميت يدي على الجانبين ، قطرات الماء تتطاير من يدي وتحطمت في القطرات المتساقطة من السماء. لقد زاد العنف في الهواء من حولي من اقتناعي - كان اليوم يومًا للتدمير. "لا! لا يوجد سبب!" لا شيء للبقاء على قيد الحياة ، وهذا يعني أنه كان لدي الكثير من الأسباب للتوقف. سوير ، وجهها شاحب أكثر مما رأيته في أي وقت مضى ، تقدمت إلى الأمام وأمسك بخدي. طغى الخوف على الغضب في صوتها وهي تتحدث فوق المطر الغزير. "هذا ليس الطريق." هزت رأسي في يديها ، وانحسر غضبي. "يجب أن يكون الأمر كذلك. لا يمكنني المضي قدمًا ، لا يمكنني العودة ... هذا كل شيء بالنسبة لي." تحركت عيني إلى الوادي مرة أخرى ، على أمل أن تفهم ، على أمل أن أفهم ، أعادت رأسي إليها ، عندما بدأت في التحديق بشوق في نقطة التأثير التي كنت أتمنى أن ألتقي بها. "لا! عليك أن تبقى هنا. سوف تتحسن الأمور." فتشت عيناها بشكل محموم وهي تبتلع شفتها وتخشى شفتها المليئة بخرز من الماء. "أرجوك ، صدقني" هزت كتفي وهزت رأسي مرة أخرى ، وسحبت يديها من وجهي. بدت صغيرة جدًا وهشة في الوقت الحالي ، وتمنيت لو لم تخرج لتشهد ذلك. سيكون من الأفضل لها لو اكتشفت الواقعة بعد وقوعها. "أتذكر كل شيء ، سوير ، وهذا يقتلني. أتمنى أن أنسى! سأفعل أي شيء لنسيانه. أتذكر المطر ، أتذكر أفقد السيطرة. أتذكر أنني اصطدمت بحاجز الحماية وسرت عبره مباشرة. أتذكر صراخ الجميع ثم أتذكر ... الصمت ... والدم. الكثير من الدم. كيف أنسى ذلك؟ كيف يمكن أن أنسى ذلك؟ كيف يمكنني المضي قدمًا؟ " تراجعت عنها خطوة ، وحدقت في حاجز الحرس مرة أخرى. "كيف يمكن أن يتحسن أي من ذلك؟" أطلقت تنوبًا خفيفًا وأدرت عيني إليها. تمنيت لو لم تأت. "أرجوك يا لوك! لا أعرف كيف ، لكن عليك أن تجد طريقة!" رفعت يدي إلى صدري. "لكن هذا كل ما في الأمر - لا أريد ذلك بعد الآن. لا أريد الاستمرار. لقد انتهيت!" ألقت بنفسها على جسدي ، ويدها تلف حول خصري ، وشعرها المبلل ملتصق بذراعي ، مثل الحبال ، تحاول ربطني بهذا العالم. "لا ، عليك أن تبقى. أطلب منك البقاء!" لا يسعني إلا أن أشير إلى أوجه التشابه بين كلماتها والكلمات التي أطلقتها على ليليان. لم يعد يعمل معها ، أكثر مما كان يعمل معي على الرغم من ذلك. لقد فات الأوان ، حاولت دفعها بعيدًا عني ، لكنها خدعت في محاولة شرسة للبقاء متصلة بجسدي. كافحنا مع بعضنا البعض ، حتى بدأ كلانا يلهث من الجهد ، لم يتوقف المطر عن نقعه بلا هوادة . توسلت لي عيناها بالتأكيد مثل صوتها. "من فضلك ، عليك أن تتعامل مع الألم - كلنا نفعل ذلك!"
مرهقة ومحبطة من المعركة الجسدية والعاطفية التي لم أكن مستعدًا لها ، عدت ، "ما الذي تعرفه بحق الجحيم عن الألم ، سوير؟" العنوان للغلاف. لقد قمت بمطابقة مظهرها ، ولم أتراجع عن هذه المعركة ، وليس عندما كان ما أريده قريبًا جدًا مني ، على بعد أمتار قليلة من كتفها ، وبدون كلمة واحدة ، لويت معصمها في قبضتي ودفعت ذراعيها إلى الأمام. كانت ملابسها وجلدها مبللتين لدرجة أن قماش أكمامها الطويلة يتكتل حول أصابعي ، وتنزلق المادة على ذراعيها إلى مرفقيها. نظرت إلى الأسفل ، مرتبكة ... ثم توقفت وحدقت ، فمي مفتوح على مصراعيه. "قد لا أفهم بالضبط ما تشعر به ، لوكاس ، لكني أفهم الألم!" كنت لا أزال أحدق في ذراعيها. عندما قامت بتلويتها في قبضتي ، رفعت كفيها نحوي. عندما دفعت ذراعيها إلى الأمام ، كان قبضتي على قميصها قد كشف ذراعيها الداخليتين. وللمرة الأولى ، فهمت تمامًا سبب ارتداء سوير للملابس ذات الأكمام الطويلة. تذكرت عادتها في اللعب بلا وعي بأكمامها الطويلة ، واعتقدت أنها ربما لم تكن عادة غير واعية بعد كل شيء ... ربما كان ذلك بمثابة تذكير. تذكير ، بالندوب السميكة التي يبلغ طولها 3 بوصات والتي تجري عموديًا أسفل كل معصم ، لقد خففت قبضتي عليها وركضت إبهامًا لأسفل كل علامة منبهة. من الواضح أن ذراعيها قد انتزعتا بعيدًا ، لكن كان لدي ما يكفي من الإمساك بها ، حتى لا أتركها تختبئ عني بعد الآن. فكرت مرة أخرى في نظرتها المذعورة عندما كانت السيدة رينولدز تمسك معصمها ، واعتقدت أن هذا شيء ربما كانت تخفيه عن الجميع. لقد نسيت ألمي للحظات ، نظرت إلى وجهها المسيل للدموع والمطر. "ماذا فعلت يا سوير؟" همستُ ، فاهتزت رأسها نادمة. "شيء في منتهى الغباء ... بالكاد أستطيع تصديقه في بعض الأحيان." لقد خففنا كلانا من وضعياتنا حتى كنت أمسك أصابعها وربطها بي. "بعد أن استعملني رجل غبي ... لم أستطع التعامل. ذات ليلة ، عندما كنت جالسًا في المنزل وحدي ، قررت أن ما يكفي يكفي ... لن تتحسن حياتي أبدًا. لن أحب مثل هذا مرة أخرى أبدًا و لم ينتظرني شيء غير الألم ". هزت كتفيها عندما تحركت عيناها بين عيني. "لم أكن أريد أن أعيش يومًا آخر في هذا العذاب ، ولم أستطع رؤية طريقة للخروج منه. دخلت في خزانة المشروبات الكحولية لوالدي ، وضبطت في خزانة أدوية أمي ، وبدأت في مطاردة الحبوب المنومة بجرعات الويسكي. "فقدت عيناها التركيز ونظرت من خلالي ، عائدة إلى ماضيها. أمسكت أصابعها بإحكام وهي تواصل كابوسها. "عندما لم يعمل ذلك بالسرعة الكافية بالنسبة لي ... وجدت سكينًا مربعًا في المرآب. جلست على الأرض وشققت كل ذراع." عادت نظراتها إلى نظري. "لم أفكر في الأمر حتى ... لم أشعر به حتى." شفتها ملتوية بسخرية. "لقد قدمت لنفسي ثلاثة موت ... كان من المؤكد أن أحدهم سيطالب بي".
تراجعت وهزت رأسها ، وبدأ صوتها يتردد. "عاد والداي إلى المنزل ، في وقت ما بعد وفاتي ، ووجدوني ... أنزف في جميع أنحاء مرآبهم." استنشقت وسيلت دموعها الثقيلة على خديها المبللتين بالفعل. "بالكاد وصلوا إلى هناك في الوقت المناسب. بضع دقائق أخرى ..." تنهدت وهزت رأسها. "هذا هو السبب في أنهم لا يعطونني مساحة كبيرة الآن ، لماذا نقلونا إلى وسط اللامكان. إنهم خائفون من أنني سأحاول ذلك مرة أخرى." أسقطت إحدى يدي ونفضت الدموع وأمطرت خدي ، مزجهم في بشرتي وهي تداعبني بلطف بينما هي تواصل. "لكنني لن أحاول ذلك مرة أخرى أبدًا. لأنني أرى الآن ... أن الأمور تتحسن." اقتربت مني حتى كانت أجسادنا تتلامس. لاحظت بشكل غامض أن المطر كان ينخفض بشكل كبير ، ولم يكن هناك سوى بضع قطرات تتناثر على خديها وشعرها الأسود وهي تحدق في وجهي بلطف. "أرى ذلك بسببك يا لوكاس ... لأنني وقعت في حبك." شعرت بالحزن الساحق يدخلني عندما لمست شفتيها. حزن لأنني ربما لم أستطع تحمل هذا ... حزن ربما سأضطر إلى تحمل هذا الألم المستمر لفترة أطول. لم أستطع. لم أستطع أن أتخيل يومًا آخر أشعر بهذه الطريقة. هربني بكاء عندما تحركت أفواهنا معًا. "لا أستطيع ... لا أستطيع ..." غمغمت بين قبلتنا. وصلت يديها إلى خدي ، ولا تزال ندوبها مرئية في محيطي المائي . "يمكنك ... سأساعدك. أنا أحبك." رأيت بقعة من ضوء الشمس القديم تضيء الجزء العلوي من سيارة أمي خلفها وعرفت أن العاصفة كانت تمر ، وتنتقل إلى مكان آخر. استولى الذعر علي. شعرت أن نافذة فرصتي كانت تغلق. مثل ، إذا لم أفعل هذا الآن ، بينما كانت الظروف مشابهة لتلك الليلة ، فلن أتمكن من فعل ذلك أبدًا ... هزت رأسي وتراجعت عنها. كان المطر من حولي يتحول إلى دش لطيف. كان الوقت ينفد مني. بدأت أنفاسي تتسرب بشكل حاد - كان علي القيام بذلك. "أنا آسف ... لست قوية مثلك ، سوير." تراجعت بعيدًا وخرجت يدها لتلتصق بقميصي المبلل وهو يتشبث بجسدي المرتعش. أمسكت بالقمة وسحبت ، محاولاً إبقائي بالقرب منها ، وعيناها واسعتان. "أنت! أنت أقوى مما تعتقد." هزت رأسها وشعرها ملتصق برقبتها. أصابتها بقعة من ضوء الشمس الأكثر إشراقًا ولحظة ، بدت حقًا مثل الملاك الذي كانت عليه. سأفتقدها كثيرا.
"أنت رائع يا لوكاس." جاءت يدها الأخرى لتلتصق بقميصي ، وجذبتني إليها. "أنت دافئ ومضحك ومحب.أنت تنتمي إلى هنا ... معي. "خرج صوتي منتحبًا عندما حاولت إزالة أصابعها من ملابسي." ليس من المفترض أن أكون هنا ... "لقد نجحت في إزالة يديها وشدتها في لي ، أريدها أن تفهم أنني بحاجة إلى القيام بذلك وأنني بحاجة إلى القيام بذلك بمفردي. "من فضلك ... اترك ، سوير. لا يجب أن ترى هذا. "أسقطت يديها ، استدرت لأعدو سريعًا إلى كامارو. كنت سأجد طريقة أخرى حولها إذا لم تكن ستتحرك. كان المطر يتوقف ، كنت بحاجة للإسراع. لكن سوير لم تكن على وشك السماح لي بالذهاب دون مشاجرة. وعندما استدرت ، رفعت ذراعيها حول خصري ، وقيدتني جسديًا بكل شيء بداخل جسدها الصغير. لقد لويت بين ذراعيها ، وأنا أعاني من أجل التحرر. "توقف ، سوير ، دعني أذهب! "لقد انتحبت في ظهري ، وصوتها يكاد يكون مكتومًا من كفاحنا." لا ، لن أتركه أبدًا ، لوك! "لقد كافحنا معًا ، لكنني كنت أقوى منها. في منتصف الطريق السريع. بدأت أشعر بالذعر لأننا أصبحنا أكثر تعرضًا للطريق المفتوح. وسوف يخدم هدفي إذا حلقت سيارة حول الزاوية وصدمتني ، لكنني لم أرغب في رؤية سوير يتأذى. الذعر أعطتني الميزة الإضافية التي أحتاجها للابتعاد عن قبضة سوير المليئة بالأدرينالين. أخرجت نفسي أخيرًا وأعطيتها دفعة ، فقط عازمًا على إيقافها ، إلى أعطني الوقت الذي أحتاجه للعودة إلى السيارة ، وبينما كنت أجري من أجلها ، استدار رأسي لمشاهدتها وهي تهبط بقسوة على الأرض. كسرت يديها خلفها سقوطها ، لكن لا يزال يبدو أنه قد تألم ولحظة واحدة ، ناقشت الاستدارة لمساعدتها. لكنني شعرت بأشعة الشمس على وجهي وليس قطرات المطر ، فالتفتت إلى سيارتها التي ما زالت تعمل. لم يكن لدي وقت لمساعدتها. عندما فتحت الباب ، سمعت من ورائي ، "ألا تحبني؟" صرخت بذلك وتردد صوت سؤالها في جميع أنحاء جسدي. أغمضت عيني واستنشقت بعمق. استدرت ، فتحتهما لأراها واقفة في منتصف الطريق وذراعاها ممدودتان على جانبيها. كان وجهها يحمل خوفًا وغضبًا وحبًا أكثر من أي وقت مضى على أي شخص. رميت نظرات سريعة إلى أعلى وأسفل الشارع ، وأدعوها أن تتحرك قبل أن تتأذى. على ما يبدو متزامنًا مرة أخرى ، رددت كلماتها صدى أفكاري: "قلت إنك لن تؤذيني أبدًا". أشارت إلى الجسر الذي كنت أتألم بشدة لأذهب إليه. "هذا سوف يؤذيني ، لوكاس!"
تراجعت وأنا أشاهدها. سيكون هذا هو ندمي الوحيد ، وقد عرفت ذلك. كانت تحفر إصبعها في الجرح الوحيد الذي جعل هذا القرار صعبًا بالنسبة لي. كنت سأفتقدها ولم أرغب في إيذائها. لم أستطع أن أرى طريقة للتغلب على ذلك ... وكان الوقت قد فات للتوقف. رجاءً ... سامحني ، "توسلت. تراجعت إلى حيث كنت أقف في الباب المفتوح. شعر جزء مني بالراحة لأنها أصبحت الآن بأمان ، وكان جزء مني قلقًا لأنه منذ أن نجحت في جعلني أتوقف مؤقتًا ، ستنجح الآن في جعلني أتوقف ، وبعد ذلك سأفشل. لا أريد أن أفشل. لم أستطع أن أعيش هكذا بعد الآن ... لم أرغب في ذلك ، صعدت نحوي مباشرة ، وضغطت على جسدها المبتل ، والمرتعش في جسدي. "لا ، أنا لا أسامحك. لن أسامحك أبدًا على هذا." سقط وجهي لأنها أكدت أن أسفي الأكبر كان مبررًا. "لكن ... لكنك تفهم". مدت يدي إلى معصمها ، ورفعته ، فهمت الإشارة وهزت رأسها ، ورفعت مستوى معصمها الآخر بالأول. "كانت هذه أخطاء تمكنت بطريقة ما من تجاوزها". هزت رأسها مرة أخرى ثم أمسكت بوجهي. "لا ترتكب خطئي." غمرني الارتباك ، وصوت قطرات الماء ملأ أذني ؛ الماء يقطر من الأوراق والأغصان وليس السماء. توقفت العاصفة. كان الصوت يذكرنا بتلك الليلة ، من ماء يقطر في السيارة. ارتجفت ، وليس من البرد. "خطأ؟" همست ، ولم أفهم الكلمة البسيطة. الخطأ الوحيد الذي رأيته هو السماح باستمرار حياتي. كان من المفترض أن أموت. لقد كان مصيرًا ، وأنت لا تعبث بالقدر ، فقد انجرفت عيني إلى الوادي وأعادت انتباهي إليها. "نعم ، لوك ... خطأ. كان من المفترض أن تعيش. تم خلاصك." هزت رأسها برفق ، ووجهها رقيق برأفة. "لقد تم إنقاذك ... مثلي تمامًا." كنت أرتعش ، والدموع الجديدة تتساقط ، لكنها واصلت ذلك قبل أن أتمكن من الاعتراض. "هل تفضل أن أموت ، لوكاس؟ أنني لم أنجو؟" هزت رأسي بعنف وجذبتها إلي. لا ، لم أستطع تخيل هذا المصير. زفيرها مقطوعًا إلى كتفي المبللة ، وذراعاها تلتف حول رقبتي. "هذه هي نفس الطريقة التي أشعر بها تجاهك." انحرفت يدها في شعري الأملس وتراجعت لتحدق بي باهتمام. "أنت معجزتي. لا تأخذ ذلك مني." شعرت بشيء ينكسر في داخلي وأردت الاعتراض ، لكن الكلمات خذلتني. شعرت أن النافذة قد أغلقت بالكامل ، وانقطعت ، ولم يتم إعادة فتحها أبدًا. لقد فاتني فرصتي. تسلل اليأس إلى تلك الشقوق وهربني تنهد خفيف. قام سوير بضرب خدي بلطف. "أحبك يا لوكاس. القلب والروح ، أحبك. لا يمكنني تخيل عالم بدونك فيه. من فضلك ... ابق."
ما زلت لا أستطيع الإجابة ، كانت التنهدات تسرق كلماتي. الحزن الذي شعرت به بداخلي ، وصل لدرجة مؤلمة لدرجة أنني اعتقدت أنني قد أتفكك. لن أرى الليل مرة أخرى. لن أرى أيًا منهم مرة أخرى. عندما خذلني تصميمي ، بدأت أشعر بالبرد الجليدي الذي كنت أقف فيه لفترة من الوقت. بدأ جسدي يهتز بشدة حيث التصقت الملابس المبللة ببشرتي المبللة ، مما أدى إلى برودة من الخارج تتناسب مع برودة تجويفي من الداخل. . همست "ابق هنا". "ابق هنا معي. سنكتشف ذلك معًا." غمرني البرودة والوحدة ، حطمني أخيرًا. جلست في المقعد واستلقيت على ركبتيّ أبكي. ركعت معي ، ويداها تداعبان ظهري. تمتمت بكلمات الحب والتشجيع بينما خرج الألم في عويل ناعم. عندما تمكنت من التنفس من خلال التعذيب ، تمتمت على ركبتي. "لقد ذهبوا ... ذهبوا جميعًا." تمتمت في أذني ردًا على ذلك. "أعلم ، لوك. لكنني لم أذهب. أنا هنا ... ولن أذهب إلى أي مكان. لن أتركك أنا ولا والدتك." وبينما كانت تتحدث ، شعرت أنها تمد يدها فوقي وتغلق السيارة. زاد بكائي ، كان وعدًا فارغًا ؛ لا أحد يستطيع أن يقول إنه لن يغادر أبدًا ، وليس مع الحياة التي لا يمكن التنبؤ بها بقدر الإمكان ؛ لقد فهمت ذلك أفضل من معظم. لكن الكلمات أعطتني أضعف وميض لشيء ما على أي حال. كان هناك شيء يبدو وكأن كل شيء على ما يرام ، وقد كافحت من أجل التمسك به ، لأستوعبه لي حتى يفوق الحزن الساحق. لكنها كانت عاطفة زلقة ، وفشلت في استيعابها مرارًا وتكرارًا ، حيث انحنيت وأستمر في النحيب ، وسمعت كلمات تهرب من دموعي ، على الرغم من أنني لا أملك السيطرة على قولها. "لقد تخلوا عني ... ليل تخلى عني ...." سمعت نفسي أكرر ذلك مرارًا وتكرارًا بطريقة شبه جنونية ، وواصلت سوير نبرتها الهادئة وحركاتها المهدئة ، قائلة مرارًا ، "لم يفعلوا ، يا لوك. .. ماتوا. لم يتركك أحد ... لقد أخذوا منك. هناك فرق ... "" يا إلهي ، سوير ... لقد رحلوا حقًا ... "بدأ البكاء بجدية في تلك المرحلة لا أعرف كم من الوقت كانت تريح جسدي الباكي ، لكن في النهاية سمعت صافرة الإنذار تقترب. لم أرفع صوتي من على ركبتي لأن صفارات الإنذار كانت أعلى وأعلى. تمتمت بمزيد من الكلمات ، بعضها متماسك ، والبعض الآخر لا ، وأعطاني سوير ردودًا مريحة في المقابل ، وأكد لي دائمًا أنها هنا ، وأنها لن تغادر.
فركت يداها بقعًا دافئة في ظهري بينما كان رأسي يرتكز على ركبتي. توقفت صفارة الإنذار وسمعت بابًا مفتوحًا من بعيد ، لكن بدا ضبابيًا ، كما لو كنت أسمعه عبر نفق. اعتقدت أنني ربما سأخرج من الإجهاد ، لكن الوعي بقي معي بطريقة ما. وبعد ذلك ، من خلال هذا الضباب ، سمعت صوتًا ينادي اسمي في ذعر. رفعت رأسي محتارًا من يناديني. لقد لاحظت بأسف البقع الزرقاء للسماء الصافية فوقي ، والتي تشوبها بضع عينات رمادية من السحب العاصفة الآن ، وأولئك الذين لا يبدون وكأن هناك قطرة مطر متبقية فيهم. لقد فشلت. شعرت بالراحة في جزء صغير جدًا من عقلي من ذلك بينما كان سوير يمسك بي. أصبح صراخ اسمي واضحًا لي عندما تم تحريك جسد سوير جانبًا ، ولم يكن هناك أي شيء بلطف ، لإفساح المجال لأمي. تراجعت سوير للوراء ، وعيناها العاصفتان لم تترك وجهي أبدًا ، بينما كانت أمي جالسة أمامي. ألقت ذراعيها حولي وضغطت بقوة لدرجة أنني لم أستطع الشهيق بالكامل. سمحت لها. ملأني الشعور بالذنب عندما بدأت تبكي. زاد الشعور بالذنب عشرة أضعاف عندما بدأت تنهد بالاعتذار "أنا آسف جدًا يا لوك. أنا آسف جدًا لأنني كذبت." وقف شخص وراءها ، ووضع يده على كتفها ، فنظرت من أمي إلى العمدة الذي يقف بجانب سوير في باب السيارة المفتوح. كان وجهه مهيبًا ، وعيناه الفولاذية دامعة. رمش عدة مرات وهز رأسه برفق. "أنا آسف أيضًا ، لوك. كان يجب أن نخبرك." أسقطت رأسي وأغمضت عيني. لم أكن أرغب في رؤية آلامهم. كان من الأسهل بكثير تخيلهم بعد سنوات من وقوعهم ، عندما كانوا بالفعل فوقي. لكن غيابي كان سيكون مؤلمًا لهم تمامًا مثل غياب صديقي بالنسبة لي. ربما يكون الأسوأ ، لأن لديهم الشعور بالذنب الإضافي المتمثل في أنهم دفعوني إلى حافة الهاوية ... وهو ما لم يفعلوه ، ليس على وجه التحديد على أي حال. لقد كانت أحداث صغيرة متعددة جعلت رد الفعل الضخم هذا يبدو السبيل الوحيد للخروج. عندما قمت بتحويل تركيزي بين أمي ، الشريف وسوير ، ملأني الوضوح مرة أخرى ، بوضوح أقل دراماتيكية من ذي قبل ، ولكن ليس أقل عمقًا. لم أرغب في إيذاء الأشخاص الذين أحبوني. لم أكن أريدهم أن يشعروا بالألم الذي شعرت به. لم أكن أريدهم أن يشعروا بالمسؤولية عن موتي ، بالطريقة التي شعرت بها بالمسؤولية تجاه أصدقائي. بينما كانت تبكي بين ذراعيّ ، انغلقت عينيّ وسوير خلفها. قلت لهما بهدوء: "أنا آسف".
كلاهما أومأ برأسه ، أمي على وشك الانهيار العاطفي في ذراعي. أخيرًا ، سحب الشريف ويتني ظهرها. أدارت بين ذراعيه واحتضنته بطريقة لم أرها تعانق أحداً من قبل. حدقت بهم لحظة ، في الحب الواضح بينهم واعتقدت أن أمي كانت على حق. ربما كنت أصغر من أن أفهم وضعهم. استنشقت بعمق ، وأطلقته ببطء. قد أكون أصغر من أن أفهمها تمامًا ، لكنني لم أكن أصغر من أن أدينها من حيث المبدأ فقط. من أكون لأحكم على المكان الذي وجد فيه شخصان الحب؟ انتعش في داخلي ، وعادت أفكاري إلى حبي ... ليليان. استأنفت سوير وضع القرفصاء أمامي ، وكانت يداها تفرك ساقيّ المبتلتين وترتعشان. نظرت على وجهي بعيون قلقة. "لوكاس؟" اندلعت النحيب حيث اجتاحتني موجة من الذنب والحزن. ربما أكون قادرًا على وقف الرغبة في إنهاء حياتي ، وحتى هذا كان لا يزال نوعًا من الضحك ذهابًا وإيابًا ، لكن الرغبة في العيش لم تجلب لي تمامًا مشاعر مشمسة. لا ، لم أكن غارقة في بعض الحاجة المفاجئة لاغتنام اليوم والاستفادة القصوى من كل لحظة. كنت ما زلت محطما - محطما وما زلت أشعر بالوحدة. ما زلت أكره نفسي ... وما فعلته. "قتلتهم ، سوير ... كلهم". سقطت الدموع من عينيّ وغرقت خديّ. "لا ... لقد كانت حادثة ، لوك. دعها تذهب ، حبيبي." أحمرت قليلاً بعد أن قالت ذلك ، وابتسمت لثانية دقيقة قبل أن يكتسحني الحزن ، ويسحقني ، كنت أعرف ما إذا كنت سأعيش هذا اليوم ... سأحتاج إلى المساعدة. انطلقت إلى الأمام قليلاً ووصلت إلى جيبي الخلفي. وجدت محفظتي ، أخرجتها وأعطيتها لأمي. لقد أخذتها بتعبير حريص ، حريصة على مساعدتي بأي طريقة ممكنة. رفعت حاجبها ووسط الدموع أخبرتها أن تتصل بيث. نظرت إلى سوير ، مرتبكة ، وسوير ، عقلها يتماشى مع عقلي مرة أخرى ، ولحسن الحظ شرحت لي. "مستشاره ... السيدة ريانز. يجب أن تكون بطاقتها في مكان ما." أومأت أمي وسحبتها على الفور الهاتف الخلوي بينما كان الشريف يراقب الطريق ، مدركًا دائمًا الخطر المحتمل للعديد من السيارات التي يتم سحبها على طول الطريق السريع ، عند زاوية حادة تمامًا. سمعت صوت أمي المتحرك ، وهي تتحدث بسرعة وعاطفية إلى شخص ما على الطرف الآخر من الهاتف. ضبطته وركزت على سوير ، وركزت على سلامي. حاولت أن أجعل الراحة التي كنت أحصل عليها من عودتها إلي. كان من الصعب القيام بذلك الآن. كانت لدي ذكريات مؤلمة أكثر من ذي قبل. لكن مشاهدة تلك العيون الشاحبة تحدق في وجهي دون أن يرمش ، مشاهدة الشكل الجميل لشفتيها ، قوس جبينها ، المكان الذي علمت فيه أن الدمل المخفي مدفون ، في النهاية ، وجدت مستوى صغيرًا من الراحة. مع العلم أن هذا ربما كان كل ما سأحصل عليه اليوم ، فقد غمرته.
"شكرًا لك ،" همست ، صوتي أجش لدرجة أنه كان كوميديًا ، لكنها لم تضحك على الرغم من ذلك. وبدلاً من ذلك ، تسربت الدموع من عينيها. "على الرحب والسعة ... لا تحاول ذلك مرة أخرى." تسللت ابتسامة صغيرة إلى شفتي وأومأت برأسي. اجتاحني الإرهاق وخفضت رأسي إلى رأسها. أدارت أصابعها من خلال شعري مرة أخرى بنمط مهدئ ومتكرر ، وانتظرنا. انتظرت حتى أشعر أنني بحالة جيدة بما يكفي لأعيش. استقر خدر في داخلي وكنت على دراية غامضة بالأصوات التي تتحدث عني في الخلفية. حدقت دون أن أرى حقًا ، رأسي لوح فارغ لمرة واحدة. أدركت أنني قد أخرجت من السيارة وانتقلت إلى مقعد الراكب ، على الرغم من أنني لم أكن أعرف من الذي حركني بالفعل. ثم أعيد تشغيل السيارة وكنت أغادر هذا المكان الملعون. كنت ذاهبًا إلى المنزل ، وجاءت يد لإمساك بيدي وشدتها ، دون أن أعرف من هو. ملأ السيارة صوت ناعم ومريح ولم ألتقط سوى النغمة الأنثوية المهدئة وليس الكلمات الفعلية. في غضون لحظات ، كنا نتراجع إلى درب سيارتي ، حيث كانت تنتظرنا سيارة غريبة بالفعل ، متوقفة على طول الشارع. توقفت عربة أمي إلى جوارنا ونظرت إليها ، مسجلة وجهها المتهالك الذي كان يحدق بي عبر النافذة. خرجت من سيارتها وفتحت بابي وساعدتني على الخروج ، نظرت إليها بهدوء وهي أمسكت بيدي وساعدتني على الوقوف. كانت أكثر جفافاً مني ، لكنها بدت متآكلة ، وعيناها حمراء ووجهها شاحب بشكل مريض. جاء الشريف ليساعدها ، بعد أن قاد نفسه إلى منزلنا ، ودخلني الاثنان إلى الداخل. أخذوني إلى الأريكة وأجلسوني عليها. شعرت نوعًا ما كأنني دمية خرقة ، صدفة فارغة يمكن للناس أن يتحركوا حولها ويلبسوا ليبدو بشريًا ، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان هذا ما كنت عليه بعد الآن ، لقد سمعت صوت سوير يدخل المنزل واستدرت غريزيًا للبحث عنها. كانت تمشي عبر الباب مع السيدة ريانز .. بيث. كانت تخبرها بشيء ما بحماس ، وتومئ بيث برأسها وتتطلع إلي بجبين مجعد. في ضبابي الخدر ، لم أستطع نطق الكلمات ، لكن يمكنني تصويرها جيدًا بما فيه الكفاية. سوير كان يعيد الأحداث التي حدثت على الطريق السريع. لم أهتم. لم أهتم بما قاله لها سوير. لم يعد لدي أي أسرار ، صعدت أمي بقلق إلى بيت ، وأمسك بيديها وأحدثت ضوضاء توسل. لم أستطع معرفة ما كانت تقوله أيضًا ، لكنني اعتقدت أنها كانت تتوسل المحترف لإنقاذ ابنها المتضرر.إذا كان بإمكاني الشعور بأي مشاعر في الوقت الحالي ، فمن المحتمل أن أشعر بالذنب حيال ذلك ، أومأ برأسه وحاول إزالة يديها من قبضة والدتها ، لكن أمي كانت تمسكها بقوة ، وكأنها شريان حياتها أو شيء من هذا القبيل. في النهاية ، كان على الشريف أن يمشي ويخرجها ، وسحبها إلى المطبخ. نظر إلي سوير على الأريكة وبدا ممزقًا عما إذا كان ينبغي عليها الانضمام إلي أم لا. راقبتها بفضول ، ولم أكن أعرف ما أريد ، لأنني لم أسمح لأي شيء بالدخول إلى وعيي بشكل كامل. أحضرت بيث يدها إلى كتفها وأخبرتها بشيء. أومأ لها سوير برأسها ثم التفت لتنتظر في المطبخ ، وأعطتني نظرة أخيرة داعمة قبل أن تغادر.
جاءت بيث وجلست على كرسي بجانب الأريكة. لم تقل شيئًا ، فقط ابتسمت لي. ابتسمت مرة أخرى بغباء ، تمامًا مثل تلك الدمية مرة أخرى ، أحاكي الحياة ، لكن لا أعنيها حقًا. استنشق نفسا عميقا وتركته يخرج ببطء. فعلت الشيء نفسه. "لوكاس ..." قالت بهدوء. أومأت برأسي وانتظرت. "كيف حالك؟" نظرت إلى أسفل ، ولا يزال الخدر هو الشعور السائد في جسدي. لم أكن أعرف أن شيئًا سيؤذيني الآن ، نظرت إليها مرة أخرى وتحدثت بصدق أكثر مما كنت أفعله في أي وقت مضى. "حاولت أن أقتل نفسي اليوم." أعطتني ابتسامة متعاطفة وأومأت برأسها. كان الفخر على وجهها بأنني اعترفت بشيء مؤلم للغاية ، بحرية ، كان واضحًا. همست "أعرف ، لوكاس". "أنا سعيد للغاية لأنك اتصلت بي." شعرت بقطع من نفسي تنشط مع هذا الزفير. إعادة التشغيل ، كما لو كنت قد أوقفت نفسي وكان الكمبيوتر بداخلي يعيد ضبط نفسه. كنت آمل أن يتم التخلص من أي خطأ في نظامي مع إعادة التشغيل هذه. لبقية الصباح ، تحدثت. طرحت بيث علي بعض الأسئلة من حين لآخر ، لكن في الأساس كنت أتحدث فقط. قلت لها كل شيء. لم أتراجع عن أي شيء ، ولا القليل من الظلام ، ولا حد للجنون ، ولا كراهية للذات - لا شيء. عندما عادت مشاعري للحياة ... كان الأمر مؤلمًا ، وكان لدي العديد من نوبات الذعر التي ساعدتني بيث على التنفس من خلالها بهدوء. ثم بدأت في نوبات البكاء وكانت تفرك ذراعي وتطلب مني الاستمرار. في النهاية ، أخبرتها بكل شيء قمت بتعبئته منذ وقوع الحادث ، وفي مرحلة ما ، استلقيت على الأريكة وألقيت ذراعي على عيني. كنت أسمع أحيانًا أشخاصًا يتحدثون بهدوء في المطبخ ، أو أشياء تتحرك من مكان لآخر ، وكنت أعرف أن كل شخص هناك يمكنه سماع ما كنت أقوله. ما زلت لم أتوقف رغم ذلك. تحدثت عن الحفلة التي ذهبنا إليها في تلك الليلة. تحدثت عن دارين وسامي ، صداقتنا وروابطهما الأبدية مع بعضهما البعض. لقد تحدثت عن الحادث وعن رعبي منه. وتحدثت عن ليليان ، لقد كانت الأكثر إيلامًا للحديث عنها ، لكنني فعلت ذلك. لقد تحدثت عن كل جانب من جوانب علاقتنا. كم كنا حميمين في الحياة ، لكن كيف لم نقم بهذه القفزة الأخيرة للاعتراف بحبنا بصوت عالٍ ، وكيف أننا لم نشارك هذا الحب جسديًا مع بعضنا البعض. لقد اعترفت بتفاصيل أكثر حميمية حول كيفية قيامنا بهذين الأمرين تقريبًا في أحلامي. لقد تناولت قدرًا محرجًا من التفاصيل حول مدى قربنا من إكمال علاقتنا تقريبًا. أنا متأكد من أنني احمر خجلاً عدة مرات ، لكن بيث أومأت برأسها فقط وشجعتني على الاستمرار ، وكنت بحاجة إلى التحدث عن ذلك مع شخص ما ... على قيد الحياة.
بعد ساعات ، عندما جفت كلماتي ، بقيت على الأريكة بينما ذهبت بيث للتحدث مع أمي للحظة. أومأت إليها برأسها ، مرهقة للغاية لدرجة أنني لم أعد أتحدث ، على الرغم من أنني قدمت لها شكراً قبل أن تغادر الغرفة. كنت مرهقة ، منهكة من يومين عاطفيين بشكل مفرط. أم أنه كان يوم واحد فقط منذ الرقصة؟ شعرت كأنني سنوات شعرت بالفرك ، من الداخل والخارج ، لكن ابتسامة صغيرة كانت على وجهي وأنا أحدق في السقف. ما زلت أشعر بحزن رهيب وألم مؤلم ، لم يختف بطريقة سحرية أو أي شيء ، لكنني شعرت بخفة. ولأول مرة منذ فترة طويلة ، ربما منذ الانهيار ، شعرت بشيء يتحرك بداخلي يشبه الأمل تقريبًا ، خرج سوير وجلس على حافة الأريكة بينما كان الكبار يتحدثون عني في المطبخ . أمسكت بيدها ، وحدقت في وجهها برأس. شعرت بالحاجة إلى النوم ، وبدا أنها ترى ذلك بداخلي أيضًا. انحنى إلى أسفل ومشطت بعض شعري عن جبهتي قبل أن تقبّله. اجتاح شعرها الأسود صدري ، والرائحة المألوفة والمريحة للليمون كانت تغسل علي وهي تعانقني بسرعة. انحنى ، همست في أذني ، "احصل على قسط من النوم ، لوكاس. أحبك." تتراكم آلام الحب المليئة بالحب في صدري ، وعلقت ذراعي حولها ، وسحبتها بقوة نحوي. "ابق معي" ، بالكاد صرخت ، حلقي يتألم من الكلام والدموع. أومأت برأسها ، ورفعت ساقيها على الأريكة ، ولف ذراعيها حولي ، وسرعان ما تبعها جسدها. على الرغم من ملابسنا التي ما زالت رطبة قليلاً ، إلا أنها كانت تغمرني بدفئها وفي حبها. أغمضت عيني ، وشعرت بالنعاس يقترب بسرعة. قبل أن أستسلم له تمامًا ، قمت بالتواء لأدفن نفسي أكثر في حضنها ، وسقط رأسي في انحناءة رقبتها ، ثم قبلت الجلد الدافئ هناك وهمست ، " أنا أحبك أيضًا ، "قبل أن أخرج من الإرهاق ، لم يكن لدي أحلام في ذلك اليوم وشعرت بالارتياح لذلك.
________________________________________
كيف يمكن للعالم أن يبدو مختلفًا
لم يترك سوير جانبي كثيرًا أثناء الاستراحة. إما كنت في منزلها ، في الطابق السفلي من مسكنها القريب ، أو كانت معلقة معي في منزلي. لقد استغرق الأمر بعض الجهد للحصول على هذا النوع من التصريح لها ؛ كان والداها غاضبين عندما استيقظا صباح يوم "محاولتي" واكتشفا أنها ذهبت. لقد تطلب الأمر من والدتي الذهاب إلى هناك (مع الشريف ويتني على الأقل) لإقناعهم بأن سوير قد أنقذ حياتي ، ولا ينبغي معاقبتهم على ذلك. بالطبع لم يذكر أي منا أنني قضيت الليلة السابقة معها في الفراش. لقد ذهب التساهل إلى هذا الحد ، بعد كل شيء.
بعد هذا الوحي ، كان والداها أكثر تشجيعًا لعلاقتنا. لقد أشركوني أكثر عندما أتيت وحاولت المشاركة في المقابل. في بعض الأحيان شعرت بالإكراه ، مثلما كنا جالسين على العشاء وبدأوا في مناقشة ما فعله سوير من أجلي. كان بإمكاني أن أقول إنهم كانوا فخورين بها ، وبينما كنت محترمًا لي ، وتجنبوا أيًا من الأسباب الفعلية التي حاولت حتى محاولة المحاولة ، كانت كرة ثلجية معقودة على بطني. فقط يد سوير على بشرتي هي التي جعلتها تذوب ، وعادة ما نقضي وقت الفراغ الذي نقضيه بمفردنا في الحديث. بمجرد أن جعلتني هي وبيت أخيرًا أنفتح ، لم أستطع أن أصمت. لقد قمت بمراجعة كل جانب من جوانب الحادث مع سوير ، وهي تؤكد لي باستمرار أنه كان مجرد حادث مروع يمكن أن يحدث لأي شخص. لقد مررت معها أيضًا في كل حلم - كل كابوس وكل خيال. كنت أرغب في تخطي تلك التي كانت مع ليل ، لكن مع وجود يدي الدافئة على ظهري ، شجعتني سوير على عدم تركها بالخارج ، لأنها كانت مهمة جدًا بالنسبة لي. لذلك لم أفعل. لقد تجاوزت كل علاقة حميمة وكل رغبة لدي. احمرار خدي سوير ودرست يديها ... لكنها استمعت ، والمثير للدهشة أن ذلك ساعد. لست متأكدا لماذا. لا أعرف لماذا الفعل البسيط المتمثل في تقاسم العبء مع شخص آخر يجعله أخف ، لكنني بالتأكيد شعرت بهذه الطريقة. لقد فقدت تمامًا الرغبة في القيادة إلى هذا المنعطف ... أو حتى رؤيته مرة أخرى ، حقًا. هذا لا يعني أن كل شيء في حياتي كان مثاليًا على الفور ، لكنني لم أعد أشعر بالحاجة إلى "إصلاح الخطأ" كما كنت أصفه بسذاجة. كنت سأفعل لو لم يوقفني سوير. كنت متأكدا جدا. كنت متأكدًا تمامًا من أن ما كنت على وشك القيام به هو المسار الصحيح بالنسبة لي. لم يكن لدي أي تحفظات حقيقية بشأن إنهاء حياتي ، وهذه المعرفة أصابتني بالقشعريرة. حقيقة أن سوير كان يعرف ، وأنه قد اتخذ قرارًا بنفس القدر من البرودة مثل لي ، قد أربطنا بطريقة تجاوزت الفترة الزمنية القصيرة نسبيًا التي كنا نعرفها بعضنا البعض. كان الأمر كما لو أن مآسينا المشتركة قد دفعتنا بسرعة إلى علاقة شعرت كما لو أنها كانت مستمرة في حياتنا بأكملها. كانت صديقي المفضل. لم يفهمني أحد مثلها ولن يفهمها أحد على الإطلاق. وعندما بدأت محادثاتنا تنتهي بقبلات عاطفية ، بدأت أفهم أنها ستكون صديقي وحبيبي. ستكون هي الأولى لي ... كنت متأكدًا من ذلك.
عندما انتهى وقت السلام مع سوير وحلول العام الجديد ، عدنا إلى المدرسة. كنت متوترة في اليوم الأول. لقد تركت نوعًا من الفوضى ورائي من ليلة الرقص ولم يكن لدي أي فكرة عما يمكن توقعه من الناس. لكن سوير شد يدي ، وتعهد بصمت ألا أترك جانبي أبدًا ، حتى عندما كان علينا أن نفترق ، وأول شخص رأيناه من تلك الليلة كان راندي. كان يقف خارج المبنى الرئيسي ، يركل كتلة من العشب تظهر نفسها من خلال صدع. أطلقت زفيرًا طويلًا عندما رأيته ، لكن بعد ذلك قوّيت نفسي وجعلت جسدي يقترب منه. لقد عانيتُ بشكل أسوأ مؤخرًا ، وكان بإمكاني التعامل مع هذا ، نظر إلى الأعلى عندما شعر بنا نقف أمامه. اتسعت عيناه عندما التقيا بعيني وأدركت تمامًا أن دهشته قد مر وقت طويل منذ أن نظرت إليه عن طيب خاطر في عينيه. في الواقع ، ربما كانت هذه هي المرة الأولى طوال العام التي كنت أتطلع فيها عن قصد إلى نظرة شخص ما. بدأ يتحدث على الفور "مرحبًا ، لوك ، أنا آسف جدًا بشأن ... الشيء في علم الفلك ..." تلاشى صوته وجعلت نفسي لا أتراجع. "الشيء" الذي أشار إليه بكل بساطة ، جعلني أبدو مثل أحمق وأخرجني من المدرسة مؤقتًا. قررت أن لا شيء من ذلك مهم ، شددت قبضتي على يد سوير وتركت ابتسامة ناعمة تصل إلى شفتي. "لا بأس يا راندي. أفهم أنك لم تكن تعرف ما كنت تفعله بي حقًا ... وأنا أسامحك." صفقت يدي على كتفه وابتعدت. أخذت نفسًا سريعًا عندما دخلت المبنى الرئيسي. بالنظر إلى الوراء ، رأيت راندي يتطلع إلي من خلال الباب. لا يزال يبدو مذنباً حقًا ، لكن ابتسامة طفيفة على شفتيه. هزني برأسه من خلال الباب وأعطيت انتباهي إلى سوير ، الذي كان يبتهج في وجهي: "لقد قمت بعمل رائع". أرحت ذقنها على كتفي وهي تنظر إلي. ابتسمت وانحنيت لها ، وأرحت رأسي على رأسها ، همستُ: "بسببك" ، فتعبت وهزت رأسها ، لا يبدو أنها تريد أن تنسب الفضل في انفتاحي. ابتسمت وقطعت اعتراضها. "لم أكن لأكون هنا لولاك ، لذلك سأمنحك كل التقدير اليوم." تنهدت وقلبت عينيها وانحنيت أكثر للضغط على شفتي على شفتيها. وصلت أصابعها لتنظيف خدي بينما تتحرك شفاهنا بهدوء ، ولكن برفق معًا. شعرت بنظرات الأطفال في القاعة ، لكنني دفعتها للخارج. كان سوير ملكي ولمرة واحدة ، أردت أن يعرفوا ذلك جميعًا. لن أمنع أي شيء عنها مرة أخرى.
انقطعت جلسة التقبيل الخاصة بنا فجأة بواسطة يد على كتفي. انفصلت عنها لألقي نظرة على المدرب. تراجعت ، وتذكرت آخر مرة رأيته فيها. "اذهبي إلى الفصل ، يا طيور الحب" ، نبح علينا بفظاظة.
سوير أضعف نبرة صوته ، لكنني كنت معتادًا على سلوكه القاسي. نظرت إلى قدمي لثانية واحدة قبل أن أقرر أن أبصر نظرته الفولاذية ، قلت ، بأقصى رصانة ، "مدرب ... هل أنا في ورطة؟" لقد لكمت طالبًا آخر بعد كل شيء ، وسواء كنت أستحق ذلك أم لا ، كان لابد أن يكون هناك نوع من التداعيات على ذلك. "للتقبيل؟ لا ، أعتقد أنني سأترك ذلك ينزلق." أشار بإصبعه إلى صدري. "هذه المرة فقط." ضحك حوافي وأنا أضع رأسي في وجهه ، بينما سوير بجانبي ضاحك بعصبية. قلت ببطء: "لا ... لكمة جوش في الرقص". نظر لي المدرب بنظرة حادة وعقد ذراعيه فوق صدري. "أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه ، لوك." تلعثمت وفتحت وأغلقت فمي عدة مرات. شم المدرب ونظر إلى أعلى وأسفل القاعة. "الأمر كما قلت للمدير ، انتهى القتال بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى هناك." تحركت عيناه إلى عيني. "لم أر أو أسمع أي شيء ... فكيف سأعرف من الذي تعرض للكم؟" غادر فمي بعد ذلك دفق من الضجيج الغبي غير المصدق. ألم يسمع شيئاً؟ كنت إيجابيًا بنسبة مائة بالمائة أن الأمر لم يكن كذلك. لكن بعد ذلك ، كان المدرب عادلاً ، وإن كان صعبًا. ربما سمع أن جوش يقودني لفظيًا مباشرة إلى تلك المعركة. من يدري ، ربما شعر أن جوش حصل على ما يستحقه. لقد فعلت ذلك نوعًا ما ، وضع كوتش يده على كتفي ، وكان وجهه يتألق. "حسنًا ، يمكننا دائمًا التحدث عن هذا لاحقًا ... عندما تحضر لممارسة لعبة البيسبول في غضون أسابيع قليلة." صفق بكتفي وغمز في وجهي. هززت رأسي بينما كنت أشاهده يبتعد ، وكان لدي ثقة مائة في المائة بأنني سأكون في فريق البيسبول هذا الربيع ، وعندما صعدت أنا وسوير الدرج إلى الفصل ، جعلت نفسي أعير اهتمامًا للأشخاص من حولنا. أحد الأشياء التي تحدثت عنها أنا وسوير بإسهاب خلال فترة الراحة ، كانت عادتي في الانغلاق ، وضبط العالم من حولي. لقد فهمت تمامًا الرغبة ، قائلة إنها فعلت الشيء نفسه في مدرستها ، لكنه كان يشوه تصوري للناس. لم أستطع تغيير الماضي ، ولم أستطع تغيير ما يعتقده بعض الناس بي ، لكن عندما فتحت عيني ونظرت حولي ، رأيت أن المزيد من الناس ينظرون إلي بقلق وفضول أكثر من الغضب الصريح. لقد كانت نوعاً ما تجربة رائعة بالنسبة لي ، فقد جعلت نفسي أعطي ابتسامات مشددة وإيماءات صغيرة لأشخاص كنت أعرفهم جيداً. في كثير من الأحيان ، تلقيت ابتسامة وإيماءة في المقابل. كان لا يزال هناك همسات ونميمة بينما كنت أسير في القاعة ، لكن ما لاحظته الآن ، هو أن الحديث لم يتوقف دائمًا عندما مررت بجانبي ، وكلما أوليت مزيدًا من الاهتمام ، تمكنت من رؤية الكثير من المحادثات كان الناس ... لا علاقة لهم بي. لقد تخلصت قليلاً من مدى استغرابي لذاتي. ولكن عندما تشعر بالفزع تجاه نفسك ، فقد يبدو أن العالم بأسره يساندك ، يهمس عنك ... يدينك. ولكن كم مرة يكون هذا هو الحال بالفعل؟ ربما ليس كثيرًا كما كنت أعتقد. عندما كنت أدرس الناس في القاعات ، بدأت أفهم هذه الحقيقة أكثر فأكثر. بشكل أساسي ، رأيت أشخاصًا يتابعون حياتهم الخاصة ، وينغمسون في دراماهم الخاصة ، ومعظمهم يسجلونني بنظرة خاطفة.
مرهقة ومحبطة من المعركة الجسدية والعاطفية التي لم أكن مستعدًا لها ، عدت ، "ما الذي تعرفه بحق الجحيم عن الألم ، سوير؟" العنوان للغلاف. لقد قمت بمطابقة مظهرها ، ولم أتراجع عن هذه المعركة ، وليس عندما كان ما أريده قريبًا جدًا مني ، على بعد أمتار قليلة من كتفها ، وبدون كلمة واحدة ، لويت معصمها في قبضتي ودفعت ذراعيها إلى الأمام. كانت ملابسها وجلدها مبللتين لدرجة أن قماش أكمامها الطويلة يتكتل حول أصابعي ، وتنزلق المادة على ذراعيها إلى مرفقيها. نظرت إلى الأسفل ، مرتبكة ... ثم توقفت وحدقت ، فمي مفتوح على مصراعيه. "قد لا أفهم بالضبط ما تشعر به ، لوكاس ، لكني أفهم الألم!" كنت لا أزال أحدق في ذراعيها. عندما قامت بتلويتها في قبضتي ، رفعت كفيها نحوي. عندما دفعت ذراعيها إلى الأمام ، كان قبضتي على قميصها قد كشف ذراعيها الداخليتين. وللمرة الأولى ، فهمت تمامًا سبب ارتداء سوير للملابس ذات الأكمام الطويلة. تذكرت عادتها في اللعب بلا وعي بأكمامها الطويلة ، واعتقدت أنها ربما لم تكن عادة غير واعية بعد كل شيء ... ربما كان ذلك بمثابة تذكير. تذكير ، بالندوب السميكة التي يبلغ طولها 3 بوصات والتي تجري عموديًا أسفل كل معصم ، لقد خففت قبضتي عليها وركضت إبهامًا لأسفل كل علامة منبهة. من الواضح أن ذراعيها قد انتزعتا بعيدًا ، لكن كان لدي ما يكفي من الإمساك بها ، حتى لا أتركها تختبئ عني بعد الآن. فكرت مرة أخرى في نظرتها المذعورة عندما كانت السيدة رينولدز تمسك معصمها ، واعتقدت أن هذا شيء ربما كانت تخفيه عن الجميع. لقد نسيت ألمي للحظات ، نظرت إلى وجهها المسيل للدموع والمطر. "ماذا فعلت يا سوير؟" همستُ ، فاهتزت رأسها نادمة. "شيء في منتهى الغباء ... بالكاد أستطيع تصديقه في بعض الأحيان." لقد خففنا كلانا من وضعياتنا حتى كنت أمسك أصابعها وربطها بي. "بعد أن استعملني رجل غبي ... لم أستطع التعامل. ذات ليلة ، عندما كنت جالسًا في المنزل وحدي ، قررت أن ما يكفي يكفي ... لن تتحسن حياتي أبدًا. لن أحب مثل هذا مرة أخرى أبدًا و لم ينتظرني شيء غير الألم ". هزت كتفيها عندما تحركت عيناها بين عيني. "لم أكن أريد أن أعيش يومًا آخر في هذا العذاب ، ولم أستطع رؤية طريقة للخروج منه. دخلت في خزانة المشروبات الكحولية لوالدي ، وضبطت في خزانة أدوية أمي ، وبدأت في مطاردة الحبوب المنومة بجرعات الويسكي. "فقدت عيناها التركيز ونظرت من خلالي ، عائدة إلى ماضيها. أمسكت أصابعها بإحكام وهي تواصل كابوسها. "عندما لم يعمل ذلك بالسرعة الكافية بالنسبة لي ... وجدت سكينًا مربعًا في المرآب. جلست على الأرض وشققت كل ذراع." عادت نظراتها إلى نظري. "لم أفكر في الأمر حتى ... لم أشعر به حتى." شفتها ملتوية بسخرية. "لقد قدمت لنفسي ثلاثة موت ... كان من المؤكد أن أحدهم سيطالب بي".
تراجعت وهزت رأسها ، وبدأ صوتها يتردد. "عاد والداي إلى المنزل ، في وقت ما بعد وفاتي ، ووجدوني ... أنزف في جميع أنحاء مرآبهم." استنشقت وسيلت دموعها الثقيلة على خديها المبللتين بالفعل. "بالكاد وصلوا إلى هناك في الوقت المناسب. بضع دقائق أخرى ..." تنهدت وهزت رأسها. "هذا هو السبب في أنهم لا يعطونني مساحة كبيرة الآن ، لماذا نقلونا إلى وسط اللامكان. إنهم خائفون من أنني سأحاول ذلك مرة أخرى." أسقطت إحدى يدي ونفضت الدموع وأمطرت خدي ، مزجهم في بشرتي وهي تداعبني بلطف بينما هي تواصل. "لكنني لن أحاول ذلك مرة أخرى أبدًا. لأنني أرى الآن ... أن الأمور تتحسن." اقتربت مني حتى كانت أجسادنا تتلامس. لاحظت بشكل غامض أن المطر كان ينخفض بشكل كبير ، ولم يكن هناك سوى بضع قطرات تتناثر على خديها وشعرها الأسود وهي تحدق في وجهي بلطف. "أرى ذلك بسببك يا لوكاس ... لأنني وقعت في حبك." شعرت بالحزن الساحق يدخلني عندما لمست شفتيها. حزن لأنني ربما لم أستطع تحمل هذا ... حزن ربما سأضطر إلى تحمل هذا الألم المستمر لفترة أطول. لم أستطع. لم أستطع أن أتخيل يومًا آخر أشعر بهذه الطريقة. هربني بكاء عندما تحركت أفواهنا معًا. "لا أستطيع ... لا أستطيع ..." غمغمت بين قبلتنا. وصلت يديها إلى خدي ، ولا تزال ندوبها مرئية في محيطي المائي . "يمكنك ... سأساعدك. أنا أحبك." رأيت بقعة من ضوء الشمس القديم تضيء الجزء العلوي من سيارة أمي خلفها وعرفت أن العاصفة كانت تمر ، وتنتقل إلى مكان آخر. استولى الذعر علي. شعرت أن نافذة فرصتي كانت تغلق. مثل ، إذا لم أفعل هذا الآن ، بينما كانت الظروف مشابهة لتلك الليلة ، فلن أتمكن من فعل ذلك أبدًا ... هزت رأسي وتراجعت عنها. كان المطر من حولي يتحول إلى دش لطيف. كان الوقت ينفد مني. بدأت أنفاسي تتسرب بشكل حاد - كان علي القيام بذلك. "أنا آسف ... لست قوية مثلك ، سوير." تراجعت بعيدًا وخرجت يدها لتلتصق بقميصي المبلل وهو يتشبث بجسدي المرتعش. أمسكت بالقمة وسحبت ، محاولاً إبقائي بالقرب منها ، وعيناها واسعتان. "أنت! أنت أقوى مما تعتقد." هزت رأسها وشعرها ملتصق برقبتها. أصابتها بقعة من ضوء الشمس الأكثر إشراقًا ولحظة ، بدت حقًا مثل الملاك الذي كانت عليه. سأفتقدها كثيرا.
"أنت رائع يا لوكاس." جاءت يدها الأخرى لتلتصق بقميصي ، وجذبتني إليها. "أنت دافئ ومضحك ومحب.أنت تنتمي إلى هنا ... معي. "خرج صوتي منتحبًا عندما حاولت إزالة أصابعها من ملابسي." ليس من المفترض أن أكون هنا ... "لقد نجحت في إزالة يديها وشدتها في لي ، أريدها أن تفهم أنني بحاجة إلى القيام بذلك وأنني بحاجة إلى القيام بذلك بمفردي. "من فضلك ... اترك ، سوير. لا يجب أن ترى هذا. "أسقطت يديها ، استدرت لأعدو سريعًا إلى كامارو. كنت سأجد طريقة أخرى حولها إذا لم تكن ستتحرك. كان المطر يتوقف ، كنت بحاجة للإسراع. لكن سوير لم تكن على وشك السماح لي بالذهاب دون مشاجرة. وعندما استدرت ، رفعت ذراعيها حول خصري ، وقيدتني جسديًا بكل شيء بداخل جسدها الصغير. لقد لويت بين ذراعيها ، وأنا أعاني من أجل التحرر. "توقف ، سوير ، دعني أذهب! "لقد انتحبت في ظهري ، وصوتها يكاد يكون مكتومًا من كفاحنا." لا ، لن أتركه أبدًا ، لوك! "لقد كافحنا معًا ، لكنني كنت أقوى منها. في منتصف الطريق السريع. بدأت أشعر بالذعر لأننا أصبحنا أكثر تعرضًا للطريق المفتوح. وسوف يخدم هدفي إذا حلقت سيارة حول الزاوية وصدمتني ، لكنني لم أرغب في رؤية سوير يتأذى. الذعر أعطتني الميزة الإضافية التي أحتاجها للابتعاد عن قبضة سوير المليئة بالأدرينالين. أخرجت نفسي أخيرًا وأعطيتها دفعة ، فقط عازمًا على إيقافها ، إلى أعطني الوقت الذي أحتاجه للعودة إلى السيارة ، وبينما كنت أجري من أجلها ، استدار رأسي لمشاهدتها وهي تهبط بقسوة على الأرض. كسرت يديها خلفها سقوطها ، لكن لا يزال يبدو أنه قد تألم ولحظة واحدة ، ناقشت الاستدارة لمساعدتها. لكنني شعرت بأشعة الشمس على وجهي وليس قطرات المطر ، فالتفتت إلى سيارتها التي ما زالت تعمل. لم يكن لدي وقت لمساعدتها. عندما فتحت الباب ، سمعت من ورائي ، "ألا تحبني؟" صرخت بذلك وتردد صوت سؤالها في جميع أنحاء جسدي. أغمضت عيني واستنشقت بعمق. استدرت ، فتحتهما لأراها واقفة في منتصف الطريق وذراعاها ممدودتان على جانبيها. كان وجهها يحمل خوفًا وغضبًا وحبًا أكثر من أي وقت مضى على أي شخص. رميت نظرات سريعة إلى أعلى وأسفل الشارع ، وأدعوها أن تتحرك قبل أن تتأذى. على ما يبدو متزامنًا مرة أخرى ، رددت كلماتها صدى أفكاري: "قلت إنك لن تؤذيني أبدًا". أشارت إلى الجسر الذي كنت أتألم بشدة لأذهب إليه. "هذا سوف يؤذيني ، لوكاس!"
تراجعت وأنا أشاهدها. سيكون هذا هو ندمي الوحيد ، وقد عرفت ذلك. كانت تحفر إصبعها في الجرح الوحيد الذي جعل هذا القرار صعبًا بالنسبة لي. كنت سأفتقدها ولم أرغب في إيذائها. لم أستطع أن أرى طريقة للتغلب على ذلك ... وكان الوقت قد فات للتوقف. رجاءً ... سامحني ، "توسلت. تراجعت إلى حيث كنت أقف في الباب المفتوح. شعر جزء مني بالراحة لأنها أصبحت الآن بأمان ، وكان جزء مني قلقًا لأنه منذ أن نجحت في جعلني أتوقف مؤقتًا ، ستنجح الآن في جعلني أتوقف ، وبعد ذلك سأفشل. لا أريد أن أفشل. لم أستطع أن أعيش هكذا بعد الآن ... لم أرغب في ذلك ، صعدت نحوي مباشرة ، وضغطت على جسدها المبتل ، والمرتعش في جسدي. "لا ، أنا لا أسامحك. لن أسامحك أبدًا على هذا." سقط وجهي لأنها أكدت أن أسفي الأكبر كان مبررًا. "لكن ... لكنك تفهم". مدت يدي إلى معصمها ، ورفعته ، فهمت الإشارة وهزت رأسها ، ورفعت مستوى معصمها الآخر بالأول. "كانت هذه أخطاء تمكنت بطريقة ما من تجاوزها". هزت رأسها مرة أخرى ثم أمسكت بوجهي. "لا ترتكب خطئي." غمرني الارتباك ، وصوت قطرات الماء ملأ أذني ؛ الماء يقطر من الأوراق والأغصان وليس السماء. توقفت العاصفة. كان الصوت يذكرنا بتلك الليلة ، من ماء يقطر في السيارة. ارتجفت ، وليس من البرد. "خطأ؟" همست ، ولم أفهم الكلمة البسيطة. الخطأ الوحيد الذي رأيته هو السماح باستمرار حياتي. كان من المفترض أن أموت. لقد كان مصيرًا ، وأنت لا تعبث بالقدر ، فقد انجرفت عيني إلى الوادي وأعادت انتباهي إليها. "نعم ، لوك ... خطأ. كان من المفترض أن تعيش. تم خلاصك." هزت رأسها برفق ، ووجهها رقيق برأفة. "لقد تم إنقاذك ... مثلي تمامًا." كنت أرتعش ، والدموع الجديدة تتساقط ، لكنها واصلت ذلك قبل أن أتمكن من الاعتراض. "هل تفضل أن أموت ، لوكاس؟ أنني لم أنجو؟" هزت رأسي بعنف وجذبتها إلي. لا ، لم أستطع تخيل هذا المصير. زفيرها مقطوعًا إلى كتفي المبللة ، وذراعاها تلتف حول رقبتي. "هذه هي نفس الطريقة التي أشعر بها تجاهك." انحرفت يدها في شعري الأملس وتراجعت لتحدق بي باهتمام. "أنت معجزتي. لا تأخذ ذلك مني." شعرت بشيء ينكسر في داخلي وأردت الاعتراض ، لكن الكلمات خذلتني. شعرت أن النافذة قد أغلقت بالكامل ، وانقطعت ، ولم يتم إعادة فتحها أبدًا. لقد فاتني فرصتي. تسلل اليأس إلى تلك الشقوق وهربني تنهد خفيف. قام سوير بضرب خدي بلطف. "أحبك يا لوكاس. القلب والروح ، أحبك. لا يمكنني تخيل عالم بدونك فيه. من فضلك ... ابق."
ما زلت لا أستطيع الإجابة ، كانت التنهدات تسرق كلماتي. الحزن الذي شعرت به بداخلي ، وصل لدرجة مؤلمة لدرجة أنني اعتقدت أنني قد أتفكك. لن أرى الليل مرة أخرى. لن أرى أيًا منهم مرة أخرى. عندما خذلني تصميمي ، بدأت أشعر بالبرد الجليدي الذي كنت أقف فيه لفترة من الوقت. بدأ جسدي يهتز بشدة حيث التصقت الملابس المبللة ببشرتي المبللة ، مما أدى إلى برودة من الخارج تتناسب مع برودة تجويفي من الداخل. . همست "ابق هنا". "ابق هنا معي. سنكتشف ذلك معًا." غمرني البرودة والوحدة ، حطمني أخيرًا. جلست في المقعد واستلقيت على ركبتيّ أبكي. ركعت معي ، ويداها تداعبان ظهري. تمتمت بكلمات الحب والتشجيع بينما خرج الألم في عويل ناعم. عندما تمكنت من التنفس من خلال التعذيب ، تمتمت على ركبتي. "لقد ذهبوا ... ذهبوا جميعًا." تمتمت في أذني ردًا على ذلك. "أعلم ، لوك. لكنني لم أذهب. أنا هنا ... ولن أذهب إلى أي مكان. لن أتركك أنا ولا والدتك." وبينما كانت تتحدث ، شعرت أنها تمد يدها فوقي وتغلق السيارة. زاد بكائي ، كان وعدًا فارغًا ؛ لا أحد يستطيع أن يقول إنه لن يغادر أبدًا ، وليس مع الحياة التي لا يمكن التنبؤ بها بقدر الإمكان ؛ لقد فهمت ذلك أفضل من معظم. لكن الكلمات أعطتني أضعف وميض لشيء ما على أي حال. كان هناك شيء يبدو وكأن كل شيء على ما يرام ، وقد كافحت من أجل التمسك به ، لأستوعبه لي حتى يفوق الحزن الساحق. لكنها كانت عاطفة زلقة ، وفشلت في استيعابها مرارًا وتكرارًا ، حيث انحنيت وأستمر في النحيب ، وسمعت كلمات تهرب من دموعي ، على الرغم من أنني لا أملك السيطرة على قولها. "لقد تخلوا عني ... ليل تخلى عني ...." سمعت نفسي أكرر ذلك مرارًا وتكرارًا بطريقة شبه جنونية ، وواصلت سوير نبرتها الهادئة وحركاتها المهدئة ، قائلة مرارًا ، "لم يفعلوا ، يا لوك. .. ماتوا. لم يتركك أحد ... لقد أخذوا منك. هناك فرق ... "" يا إلهي ، سوير ... لقد رحلوا حقًا ... "بدأ البكاء بجدية في تلك المرحلة لا أعرف كم من الوقت كانت تريح جسدي الباكي ، لكن في النهاية سمعت صافرة الإنذار تقترب. لم أرفع صوتي من على ركبتي لأن صفارات الإنذار كانت أعلى وأعلى. تمتمت بمزيد من الكلمات ، بعضها متماسك ، والبعض الآخر لا ، وأعطاني سوير ردودًا مريحة في المقابل ، وأكد لي دائمًا أنها هنا ، وأنها لن تغادر.
فركت يداها بقعًا دافئة في ظهري بينما كان رأسي يرتكز على ركبتي. توقفت صفارة الإنذار وسمعت بابًا مفتوحًا من بعيد ، لكن بدا ضبابيًا ، كما لو كنت أسمعه عبر نفق. اعتقدت أنني ربما سأخرج من الإجهاد ، لكن الوعي بقي معي بطريقة ما. وبعد ذلك ، من خلال هذا الضباب ، سمعت صوتًا ينادي اسمي في ذعر. رفعت رأسي محتارًا من يناديني. لقد لاحظت بأسف البقع الزرقاء للسماء الصافية فوقي ، والتي تشوبها بضع عينات رمادية من السحب العاصفة الآن ، وأولئك الذين لا يبدون وكأن هناك قطرة مطر متبقية فيهم. لقد فشلت. شعرت بالراحة في جزء صغير جدًا من عقلي من ذلك بينما كان سوير يمسك بي. أصبح صراخ اسمي واضحًا لي عندما تم تحريك جسد سوير جانبًا ، ولم يكن هناك أي شيء بلطف ، لإفساح المجال لأمي. تراجعت سوير للوراء ، وعيناها العاصفتان لم تترك وجهي أبدًا ، بينما كانت أمي جالسة أمامي. ألقت ذراعيها حولي وضغطت بقوة لدرجة أنني لم أستطع الشهيق بالكامل. سمحت لها. ملأني الشعور بالذنب عندما بدأت تبكي. زاد الشعور بالذنب عشرة أضعاف عندما بدأت تنهد بالاعتذار "أنا آسف جدًا يا لوك. أنا آسف جدًا لأنني كذبت." وقف شخص وراءها ، ووضع يده على كتفها ، فنظرت من أمي إلى العمدة الذي يقف بجانب سوير في باب السيارة المفتوح. كان وجهه مهيبًا ، وعيناه الفولاذية دامعة. رمش عدة مرات وهز رأسه برفق. "أنا آسف أيضًا ، لوك. كان يجب أن نخبرك." أسقطت رأسي وأغمضت عيني. لم أكن أرغب في رؤية آلامهم. كان من الأسهل بكثير تخيلهم بعد سنوات من وقوعهم ، عندما كانوا بالفعل فوقي. لكن غيابي كان سيكون مؤلمًا لهم تمامًا مثل غياب صديقي بالنسبة لي. ربما يكون الأسوأ ، لأن لديهم الشعور بالذنب الإضافي المتمثل في أنهم دفعوني إلى حافة الهاوية ... وهو ما لم يفعلوه ، ليس على وجه التحديد على أي حال. لقد كانت أحداث صغيرة متعددة جعلت رد الفعل الضخم هذا يبدو السبيل الوحيد للخروج. عندما قمت بتحويل تركيزي بين أمي ، الشريف وسوير ، ملأني الوضوح مرة أخرى ، بوضوح أقل دراماتيكية من ذي قبل ، ولكن ليس أقل عمقًا. لم أرغب في إيذاء الأشخاص الذين أحبوني. لم أكن أريدهم أن يشعروا بالألم الذي شعرت به. لم أكن أريدهم أن يشعروا بالمسؤولية عن موتي ، بالطريقة التي شعرت بها بالمسؤولية تجاه أصدقائي. بينما كانت تبكي بين ذراعيّ ، انغلقت عينيّ وسوير خلفها. قلت لهما بهدوء: "أنا آسف".
كلاهما أومأ برأسه ، أمي على وشك الانهيار العاطفي في ذراعي. أخيرًا ، سحب الشريف ويتني ظهرها. أدارت بين ذراعيه واحتضنته بطريقة لم أرها تعانق أحداً من قبل. حدقت بهم لحظة ، في الحب الواضح بينهم واعتقدت أن أمي كانت على حق. ربما كنت أصغر من أن أفهم وضعهم. استنشقت بعمق ، وأطلقته ببطء. قد أكون أصغر من أن أفهمها تمامًا ، لكنني لم أكن أصغر من أن أدينها من حيث المبدأ فقط. من أكون لأحكم على المكان الذي وجد فيه شخصان الحب؟ انتعش في داخلي ، وعادت أفكاري إلى حبي ... ليليان. استأنفت سوير وضع القرفصاء أمامي ، وكانت يداها تفرك ساقيّ المبتلتين وترتعشان. نظرت على وجهي بعيون قلقة. "لوكاس؟" اندلعت النحيب حيث اجتاحتني موجة من الذنب والحزن. ربما أكون قادرًا على وقف الرغبة في إنهاء حياتي ، وحتى هذا كان لا يزال نوعًا من الضحك ذهابًا وإيابًا ، لكن الرغبة في العيش لم تجلب لي تمامًا مشاعر مشمسة. لا ، لم أكن غارقة في بعض الحاجة المفاجئة لاغتنام اليوم والاستفادة القصوى من كل لحظة. كنت ما زلت محطما - محطما وما زلت أشعر بالوحدة. ما زلت أكره نفسي ... وما فعلته. "قتلتهم ، سوير ... كلهم". سقطت الدموع من عينيّ وغرقت خديّ. "لا ... لقد كانت حادثة ، لوك. دعها تذهب ، حبيبي." أحمرت قليلاً بعد أن قالت ذلك ، وابتسمت لثانية دقيقة قبل أن يكتسحني الحزن ، ويسحقني ، كنت أعرف ما إذا كنت سأعيش هذا اليوم ... سأحتاج إلى المساعدة. انطلقت إلى الأمام قليلاً ووصلت إلى جيبي الخلفي. وجدت محفظتي ، أخرجتها وأعطيتها لأمي. لقد أخذتها بتعبير حريص ، حريصة على مساعدتي بأي طريقة ممكنة. رفعت حاجبها ووسط الدموع أخبرتها أن تتصل بيث. نظرت إلى سوير ، مرتبكة ، وسوير ، عقلها يتماشى مع عقلي مرة أخرى ، ولحسن الحظ شرحت لي. "مستشاره ... السيدة ريانز. يجب أن تكون بطاقتها في مكان ما." أومأت أمي وسحبتها على الفور الهاتف الخلوي بينما كان الشريف يراقب الطريق ، مدركًا دائمًا الخطر المحتمل للعديد من السيارات التي يتم سحبها على طول الطريق السريع ، عند زاوية حادة تمامًا. سمعت صوت أمي المتحرك ، وهي تتحدث بسرعة وعاطفية إلى شخص ما على الطرف الآخر من الهاتف. ضبطته وركزت على سوير ، وركزت على سلامي. حاولت أن أجعل الراحة التي كنت أحصل عليها من عودتها إلي. كان من الصعب القيام بذلك الآن. كانت لدي ذكريات مؤلمة أكثر من ذي قبل. لكن مشاهدة تلك العيون الشاحبة تحدق في وجهي دون أن يرمش ، مشاهدة الشكل الجميل لشفتيها ، قوس جبينها ، المكان الذي علمت فيه أن الدمل المخفي مدفون ، في النهاية ، وجدت مستوى صغيرًا من الراحة. مع العلم أن هذا ربما كان كل ما سأحصل عليه اليوم ، فقد غمرته.
"شكرًا لك ،" همست ، صوتي أجش لدرجة أنه كان كوميديًا ، لكنها لم تضحك على الرغم من ذلك. وبدلاً من ذلك ، تسربت الدموع من عينيها. "على الرحب والسعة ... لا تحاول ذلك مرة أخرى." تسللت ابتسامة صغيرة إلى شفتي وأومأت برأسي. اجتاحني الإرهاق وخفضت رأسي إلى رأسها. أدارت أصابعها من خلال شعري مرة أخرى بنمط مهدئ ومتكرر ، وانتظرنا. انتظرت حتى أشعر أنني بحالة جيدة بما يكفي لأعيش. استقر خدر في داخلي وكنت على دراية غامضة بالأصوات التي تتحدث عني في الخلفية. حدقت دون أن أرى حقًا ، رأسي لوح فارغ لمرة واحدة. أدركت أنني قد أخرجت من السيارة وانتقلت إلى مقعد الراكب ، على الرغم من أنني لم أكن أعرف من الذي حركني بالفعل. ثم أعيد تشغيل السيارة وكنت أغادر هذا المكان الملعون. كنت ذاهبًا إلى المنزل ، وجاءت يد لإمساك بيدي وشدتها ، دون أن أعرف من هو. ملأ السيارة صوت ناعم ومريح ولم ألتقط سوى النغمة الأنثوية المهدئة وليس الكلمات الفعلية. في غضون لحظات ، كنا نتراجع إلى درب سيارتي ، حيث كانت تنتظرنا سيارة غريبة بالفعل ، متوقفة على طول الشارع. توقفت عربة أمي إلى جوارنا ونظرت إليها ، مسجلة وجهها المتهالك الذي كان يحدق بي عبر النافذة. خرجت من سيارتها وفتحت بابي وساعدتني على الخروج ، نظرت إليها بهدوء وهي أمسكت بيدي وساعدتني على الوقوف. كانت أكثر جفافاً مني ، لكنها بدت متآكلة ، وعيناها حمراء ووجهها شاحب بشكل مريض. جاء الشريف ليساعدها ، بعد أن قاد نفسه إلى منزلنا ، ودخلني الاثنان إلى الداخل. أخذوني إلى الأريكة وأجلسوني عليها. شعرت نوعًا ما كأنني دمية خرقة ، صدفة فارغة يمكن للناس أن يتحركوا حولها ويلبسوا ليبدو بشريًا ، لكنني لم أكن متأكدًا مما إذا كان هذا ما كنت عليه بعد الآن ، لقد سمعت صوت سوير يدخل المنزل واستدرت غريزيًا للبحث عنها. كانت تمشي عبر الباب مع السيدة ريانز .. بيث. كانت تخبرها بشيء ما بحماس ، وتومئ بيث برأسها وتتطلع إلي بجبين مجعد. في ضبابي الخدر ، لم أستطع نطق الكلمات ، لكن يمكنني تصويرها جيدًا بما فيه الكفاية. سوير كان يعيد الأحداث التي حدثت على الطريق السريع. لم أهتم. لم أهتم بما قاله لها سوير. لم يعد لدي أي أسرار ، صعدت أمي بقلق إلى بيت ، وأمسك بيديها وأحدثت ضوضاء توسل. لم أستطع معرفة ما كانت تقوله أيضًا ، لكنني اعتقدت أنها كانت تتوسل المحترف لإنقاذ ابنها المتضرر.إذا كان بإمكاني الشعور بأي مشاعر في الوقت الحالي ، فمن المحتمل أن أشعر بالذنب حيال ذلك ، أومأ برأسه وحاول إزالة يديها من قبضة والدتها ، لكن أمي كانت تمسكها بقوة ، وكأنها شريان حياتها أو شيء من هذا القبيل. في النهاية ، كان على الشريف أن يمشي ويخرجها ، وسحبها إلى المطبخ. نظر إلي سوير على الأريكة وبدا ممزقًا عما إذا كان ينبغي عليها الانضمام إلي أم لا. راقبتها بفضول ، ولم أكن أعرف ما أريد ، لأنني لم أسمح لأي شيء بالدخول إلى وعيي بشكل كامل. أحضرت بيث يدها إلى كتفها وأخبرتها بشيء. أومأ لها سوير برأسها ثم التفت لتنتظر في المطبخ ، وأعطتني نظرة أخيرة داعمة قبل أن تغادر.
جاءت بيث وجلست على كرسي بجانب الأريكة. لم تقل شيئًا ، فقط ابتسمت لي. ابتسمت مرة أخرى بغباء ، تمامًا مثل تلك الدمية مرة أخرى ، أحاكي الحياة ، لكن لا أعنيها حقًا. استنشق نفسا عميقا وتركته يخرج ببطء. فعلت الشيء نفسه. "لوكاس ..." قالت بهدوء. أومأت برأسي وانتظرت. "كيف حالك؟" نظرت إلى أسفل ، ولا يزال الخدر هو الشعور السائد في جسدي. لم أكن أعرف أن شيئًا سيؤذيني الآن ، نظرت إليها مرة أخرى وتحدثت بصدق أكثر مما كنت أفعله في أي وقت مضى. "حاولت أن أقتل نفسي اليوم." أعطتني ابتسامة متعاطفة وأومأت برأسها. كان الفخر على وجهها بأنني اعترفت بشيء مؤلم للغاية ، بحرية ، كان واضحًا. همست "أعرف ، لوكاس". "أنا سعيد للغاية لأنك اتصلت بي." شعرت بقطع من نفسي تنشط مع هذا الزفير. إعادة التشغيل ، كما لو كنت قد أوقفت نفسي وكان الكمبيوتر بداخلي يعيد ضبط نفسه. كنت آمل أن يتم التخلص من أي خطأ في نظامي مع إعادة التشغيل هذه. لبقية الصباح ، تحدثت. طرحت بيث علي بعض الأسئلة من حين لآخر ، لكن في الأساس كنت أتحدث فقط. قلت لها كل شيء. لم أتراجع عن أي شيء ، ولا القليل من الظلام ، ولا حد للجنون ، ولا كراهية للذات - لا شيء. عندما عادت مشاعري للحياة ... كان الأمر مؤلمًا ، وكان لدي العديد من نوبات الذعر التي ساعدتني بيث على التنفس من خلالها بهدوء. ثم بدأت في نوبات البكاء وكانت تفرك ذراعي وتطلب مني الاستمرار. في النهاية ، أخبرتها بكل شيء قمت بتعبئته منذ وقوع الحادث ، وفي مرحلة ما ، استلقيت على الأريكة وألقيت ذراعي على عيني. كنت أسمع أحيانًا أشخاصًا يتحدثون بهدوء في المطبخ ، أو أشياء تتحرك من مكان لآخر ، وكنت أعرف أن كل شخص هناك يمكنه سماع ما كنت أقوله. ما زلت لم أتوقف رغم ذلك. تحدثت عن الحفلة التي ذهبنا إليها في تلك الليلة. تحدثت عن دارين وسامي ، صداقتنا وروابطهما الأبدية مع بعضهما البعض. لقد تحدثت عن الحادث وعن رعبي منه. وتحدثت عن ليليان ، لقد كانت الأكثر إيلامًا للحديث عنها ، لكنني فعلت ذلك. لقد تحدثت عن كل جانب من جوانب علاقتنا. كم كنا حميمين في الحياة ، لكن كيف لم نقم بهذه القفزة الأخيرة للاعتراف بحبنا بصوت عالٍ ، وكيف أننا لم نشارك هذا الحب جسديًا مع بعضنا البعض. لقد اعترفت بتفاصيل أكثر حميمية حول كيفية قيامنا بهذين الأمرين تقريبًا في أحلامي. لقد تناولت قدرًا محرجًا من التفاصيل حول مدى قربنا من إكمال علاقتنا تقريبًا. أنا متأكد من أنني احمر خجلاً عدة مرات ، لكن بيث أومأت برأسها فقط وشجعتني على الاستمرار ، وكنت بحاجة إلى التحدث عن ذلك مع شخص ما ... على قيد الحياة.
بعد ساعات ، عندما جفت كلماتي ، بقيت على الأريكة بينما ذهبت بيث للتحدث مع أمي للحظة. أومأت إليها برأسها ، مرهقة للغاية لدرجة أنني لم أعد أتحدث ، على الرغم من أنني قدمت لها شكراً قبل أن تغادر الغرفة. كنت مرهقة ، منهكة من يومين عاطفيين بشكل مفرط. أم أنه كان يوم واحد فقط منذ الرقصة؟ شعرت كأنني سنوات شعرت بالفرك ، من الداخل والخارج ، لكن ابتسامة صغيرة كانت على وجهي وأنا أحدق في السقف. ما زلت أشعر بحزن رهيب وألم مؤلم ، لم يختف بطريقة سحرية أو أي شيء ، لكنني شعرت بخفة. ولأول مرة منذ فترة طويلة ، ربما منذ الانهيار ، شعرت بشيء يتحرك بداخلي يشبه الأمل تقريبًا ، خرج سوير وجلس على حافة الأريكة بينما كان الكبار يتحدثون عني في المطبخ . أمسكت بيدها ، وحدقت في وجهها برأس. شعرت بالحاجة إلى النوم ، وبدا أنها ترى ذلك بداخلي أيضًا. انحنى إلى أسفل ومشطت بعض شعري عن جبهتي قبل أن تقبّله. اجتاح شعرها الأسود صدري ، والرائحة المألوفة والمريحة للليمون كانت تغسل علي وهي تعانقني بسرعة. انحنى ، همست في أذني ، "احصل على قسط من النوم ، لوكاس. أحبك." تتراكم آلام الحب المليئة بالحب في صدري ، وعلقت ذراعي حولها ، وسحبتها بقوة نحوي. "ابق معي" ، بالكاد صرخت ، حلقي يتألم من الكلام والدموع. أومأت برأسها ، ورفعت ساقيها على الأريكة ، ولف ذراعيها حولي ، وسرعان ما تبعها جسدها. على الرغم من ملابسنا التي ما زالت رطبة قليلاً ، إلا أنها كانت تغمرني بدفئها وفي حبها. أغمضت عيني ، وشعرت بالنعاس يقترب بسرعة. قبل أن أستسلم له تمامًا ، قمت بالتواء لأدفن نفسي أكثر في حضنها ، وسقط رأسي في انحناءة رقبتها ، ثم قبلت الجلد الدافئ هناك وهمست ، " أنا أحبك أيضًا ، "قبل أن أخرج من الإرهاق ، لم يكن لدي أحلام في ذلك اليوم وشعرت بالارتياح لذلك.
________________________________________
كيف يمكن للعالم أن يبدو مختلفًا
لم يترك سوير جانبي كثيرًا أثناء الاستراحة. إما كنت في منزلها ، في الطابق السفلي من مسكنها القريب ، أو كانت معلقة معي في منزلي. لقد استغرق الأمر بعض الجهد للحصول على هذا النوع من التصريح لها ؛ كان والداها غاضبين عندما استيقظا صباح يوم "محاولتي" واكتشفا أنها ذهبت. لقد تطلب الأمر من والدتي الذهاب إلى هناك (مع الشريف ويتني على الأقل) لإقناعهم بأن سوير قد أنقذ حياتي ، ولا ينبغي معاقبتهم على ذلك. بالطبع لم يذكر أي منا أنني قضيت الليلة السابقة معها في الفراش. لقد ذهب التساهل إلى هذا الحد ، بعد كل شيء.
بعد هذا الوحي ، كان والداها أكثر تشجيعًا لعلاقتنا. لقد أشركوني أكثر عندما أتيت وحاولت المشاركة في المقابل. في بعض الأحيان شعرت بالإكراه ، مثلما كنا جالسين على العشاء وبدأوا في مناقشة ما فعله سوير من أجلي. كان بإمكاني أن أقول إنهم كانوا فخورين بها ، وبينما كنت محترمًا لي ، وتجنبوا أيًا من الأسباب الفعلية التي حاولت حتى محاولة المحاولة ، كانت كرة ثلجية معقودة على بطني. فقط يد سوير على بشرتي هي التي جعلتها تذوب ، وعادة ما نقضي وقت الفراغ الذي نقضيه بمفردنا في الحديث. بمجرد أن جعلتني هي وبيت أخيرًا أنفتح ، لم أستطع أن أصمت. لقد قمت بمراجعة كل جانب من جوانب الحادث مع سوير ، وهي تؤكد لي باستمرار أنه كان مجرد حادث مروع يمكن أن يحدث لأي شخص. لقد مررت معها أيضًا في كل حلم - كل كابوس وكل خيال. كنت أرغب في تخطي تلك التي كانت مع ليل ، لكن مع وجود يدي الدافئة على ظهري ، شجعتني سوير على عدم تركها بالخارج ، لأنها كانت مهمة جدًا بالنسبة لي. لذلك لم أفعل. لقد تجاوزت كل علاقة حميمة وكل رغبة لدي. احمرار خدي سوير ودرست يديها ... لكنها استمعت ، والمثير للدهشة أن ذلك ساعد. لست متأكدا لماذا. لا أعرف لماذا الفعل البسيط المتمثل في تقاسم العبء مع شخص آخر يجعله أخف ، لكنني بالتأكيد شعرت بهذه الطريقة. لقد فقدت تمامًا الرغبة في القيادة إلى هذا المنعطف ... أو حتى رؤيته مرة أخرى ، حقًا. هذا لا يعني أن كل شيء في حياتي كان مثاليًا على الفور ، لكنني لم أعد أشعر بالحاجة إلى "إصلاح الخطأ" كما كنت أصفه بسذاجة. كنت سأفعل لو لم يوقفني سوير. كنت متأكدا جدا. كنت متأكدًا تمامًا من أن ما كنت على وشك القيام به هو المسار الصحيح بالنسبة لي. لم يكن لدي أي تحفظات حقيقية بشأن إنهاء حياتي ، وهذه المعرفة أصابتني بالقشعريرة. حقيقة أن سوير كان يعرف ، وأنه قد اتخذ قرارًا بنفس القدر من البرودة مثل لي ، قد أربطنا بطريقة تجاوزت الفترة الزمنية القصيرة نسبيًا التي كنا نعرفها بعضنا البعض. كان الأمر كما لو أن مآسينا المشتركة قد دفعتنا بسرعة إلى علاقة شعرت كما لو أنها كانت مستمرة في حياتنا بأكملها. كانت صديقي المفضل. لم يفهمني أحد مثلها ولن يفهمها أحد على الإطلاق. وعندما بدأت محادثاتنا تنتهي بقبلات عاطفية ، بدأت أفهم أنها ستكون صديقي وحبيبي. ستكون هي الأولى لي ... كنت متأكدًا من ذلك.
عندما انتهى وقت السلام مع سوير وحلول العام الجديد ، عدنا إلى المدرسة. كنت متوترة في اليوم الأول. لقد تركت نوعًا من الفوضى ورائي من ليلة الرقص ولم يكن لدي أي فكرة عما يمكن توقعه من الناس. لكن سوير شد يدي ، وتعهد بصمت ألا أترك جانبي أبدًا ، حتى عندما كان علينا أن نفترق ، وأول شخص رأيناه من تلك الليلة كان راندي. كان يقف خارج المبنى الرئيسي ، يركل كتلة من العشب تظهر نفسها من خلال صدع. أطلقت زفيرًا طويلًا عندما رأيته ، لكن بعد ذلك قوّيت نفسي وجعلت جسدي يقترب منه. لقد عانيتُ بشكل أسوأ مؤخرًا ، وكان بإمكاني التعامل مع هذا ، نظر إلى الأعلى عندما شعر بنا نقف أمامه. اتسعت عيناه عندما التقيا بعيني وأدركت تمامًا أن دهشته قد مر وقت طويل منذ أن نظرت إليه عن طيب خاطر في عينيه. في الواقع ، ربما كانت هذه هي المرة الأولى طوال العام التي كنت أتطلع فيها عن قصد إلى نظرة شخص ما. بدأ يتحدث على الفور "مرحبًا ، لوك ، أنا آسف جدًا بشأن ... الشيء في علم الفلك ..." تلاشى صوته وجعلت نفسي لا أتراجع. "الشيء" الذي أشار إليه بكل بساطة ، جعلني أبدو مثل أحمق وأخرجني من المدرسة مؤقتًا. قررت أن لا شيء من ذلك مهم ، شددت قبضتي على يد سوير وتركت ابتسامة ناعمة تصل إلى شفتي. "لا بأس يا راندي. أفهم أنك لم تكن تعرف ما كنت تفعله بي حقًا ... وأنا أسامحك." صفقت يدي على كتفه وابتعدت. أخذت نفسًا سريعًا عندما دخلت المبنى الرئيسي. بالنظر إلى الوراء ، رأيت راندي يتطلع إلي من خلال الباب. لا يزال يبدو مذنباً حقًا ، لكن ابتسامة طفيفة على شفتيه. هزني برأسه من خلال الباب وأعطيت انتباهي إلى سوير ، الذي كان يبتهج في وجهي: "لقد قمت بعمل رائع". أرحت ذقنها على كتفي وهي تنظر إلي. ابتسمت وانحنيت لها ، وأرحت رأسي على رأسها ، همستُ: "بسببك" ، فتعبت وهزت رأسها ، لا يبدو أنها تريد أن تنسب الفضل في انفتاحي. ابتسمت وقطعت اعتراضها. "لم أكن لأكون هنا لولاك ، لذلك سأمنحك كل التقدير اليوم." تنهدت وقلبت عينيها وانحنيت أكثر للضغط على شفتي على شفتيها. وصلت أصابعها لتنظيف خدي بينما تتحرك شفاهنا بهدوء ، ولكن برفق معًا. شعرت بنظرات الأطفال في القاعة ، لكنني دفعتها للخارج. كان سوير ملكي ولمرة واحدة ، أردت أن يعرفوا ذلك جميعًا. لن أمنع أي شيء عنها مرة أخرى.
انقطعت جلسة التقبيل الخاصة بنا فجأة بواسطة يد على كتفي. انفصلت عنها لألقي نظرة على المدرب. تراجعت ، وتذكرت آخر مرة رأيته فيها. "اذهبي إلى الفصل ، يا طيور الحب" ، نبح علينا بفظاظة.
سوير أضعف نبرة صوته ، لكنني كنت معتادًا على سلوكه القاسي. نظرت إلى قدمي لثانية واحدة قبل أن أقرر أن أبصر نظرته الفولاذية ، قلت ، بأقصى رصانة ، "مدرب ... هل أنا في ورطة؟" لقد لكمت طالبًا آخر بعد كل شيء ، وسواء كنت أستحق ذلك أم لا ، كان لابد أن يكون هناك نوع من التداعيات على ذلك. "للتقبيل؟ لا ، أعتقد أنني سأترك ذلك ينزلق." أشار بإصبعه إلى صدري. "هذه المرة فقط." ضحك حوافي وأنا أضع رأسي في وجهه ، بينما سوير بجانبي ضاحك بعصبية. قلت ببطء: "لا ... لكمة جوش في الرقص". نظر لي المدرب بنظرة حادة وعقد ذراعيه فوق صدري. "أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه ، لوك." تلعثمت وفتحت وأغلقت فمي عدة مرات. شم المدرب ونظر إلى أعلى وأسفل القاعة. "الأمر كما قلت للمدير ، انتهى القتال بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى هناك." تحركت عيناه إلى عيني. "لم أر أو أسمع أي شيء ... فكيف سأعرف من الذي تعرض للكم؟" غادر فمي بعد ذلك دفق من الضجيج الغبي غير المصدق. ألم يسمع شيئاً؟ كنت إيجابيًا بنسبة مائة بالمائة أن الأمر لم يكن كذلك. لكن بعد ذلك ، كان المدرب عادلاً ، وإن كان صعبًا. ربما سمع أن جوش يقودني لفظيًا مباشرة إلى تلك المعركة. من يدري ، ربما شعر أن جوش حصل على ما يستحقه. لقد فعلت ذلك نوعًا ما ، وضع كوتش يده على كتفي ، وكان وجهه يتألق. "حسنًا ، يمكننا دائمًا التحدث عن هذا لاحقًا ... عندما تحضر لممارسة لعبة البيسبول في غضون أسابيع قليلة." صفق بكتفي وغمز في وجهي. هززت رأسي بينما كنت أشاهده يبتعد ، وكان لدي ثقة مائة في المائة بأنني سأكون في فريق البيسبول هذا الربيع ، وعندما صعدت أنا وسوير الدرج إلى الفصل ، جعلت نفسي أعير اهتمامًا للأشخاص من حولنا. أحد الأشياء التي تحدثت عنها أنا وسوير بإسهاب خلال فترة الراحة ، كانت عادتي في الانغلاق ، وضبط العالم من حولي. لقد فهمت تمامًا الرغبة ، قائلة إنها فعلت الشيء نفسه في مدرستها ، لكنه كان يشوه تصوري للناس. لم أستطع تغيير الماضي ، ولم أستطع تغيير ما يعتقده بعض الناس بي ، لكن عندما فتحت عيني ونظرت حولي ، رأيت أن المزيد من الناس ينظرون إلي بقلق وفضول أكثر من الغضب الصريح. لقد كانت نوعاً ما تجربة رائعة بالنسبة لي ، فقد جعلت نفسي أعطي ابتسامات مشددة وإيماءات صغيرة لأشخاص كنت أعرفهم جيداً. في كثير من الأحيان ، تلقيت ابتسامة وإيماءة في المقابل. كان لا يزال هناك همسات ونميمة بينما كنت أسير في القاعة ، لكن ما لاحظته الآن ، هو أن الحديث لم يتوقف دائمًا عندما مررت بجانبي ، وكلما أوليت مزيدًا من الاهتمام ، تمكنت من رؤية الكثير من المحادثات كان الناس ... لا علاقة لهم بي. لقد تخلصت قليلاً من مدى استغرابي لذاتي. ولكن عندما تشعر بالفزع تجاه نفسك ، فقد يبدو أن العالم بأسره يساندك ، يهمس عنك ... يدينك. ولكن كم مرة يكون هذا هو الحال بالفعل؟ ربما ليس كثيرًا كما كنت أعتقد. عندما كنت أدرس الناس في القاعات ، بدأت أفهم هذه الحقيقة أكثر فأكثر. بشكل أساسي ، رأيت أشخاصًا يتابعون حياتهم الخاصة ، وينغمسون في دراماهم الخاصة ، ومعظمهم يسجلونني بنظرة خاطفة.