60
هذا لا يعني أن الجميع كانوا يتحدثون عن حياتهم. كانت بعض الرؤوس تنحني معًا في همسات قاسية توقفت وتحولت إلى نظرات غير متراصة بينما كنت أمشي. حتى أنني التقطت بضع كلمات في إشارة إلى "الوحي" - أنني تذكرت الحادث وكانت لدي نسخة من تلك الأحداث التي تختلف اختلافًا كبيرًا عن جميع القيل والقال. شعرت بالارتياح والألم عندما علمت أن الحقيقة كانت تنتشر وسط الأكاذيب. كنت آمل أن يبدأ المد في التحول الآن ، وعندما دخلنا الفصل الدراسي ، لاحظت وجود العديد من العيون الفضولية والرائعة. أخذت تلك العيون في يدي ممسكة بسوير ولاحظت بعض الابتسامات بين الوجوه. جعلت نفسي أقابل كل عين وأبتسم. لقد فاجأ ذلك عددًا لا بأس به منهم وبدأت أتساءل كم أغلقت مؤخرًا. أعطتنا رينولدز تحية حارة ، بيدها لمس كتف سوير وعيناها تدرسان عيني. أعطيتها ابتسامة حقيقية وإيماءة ودية. لطالما كان ابن عم سوير البعيد لطيفًا معي ولم أنس ذلك. تحدثت معنا للحظة قبل الفصل ، وسألت كيف سارت استراحة سوير وكيف كنت. لم أكن متأكدة مما كانت تعرفه ، لكن لكوني عائلة ، اعتقدت أنها ربما تعرف الكثير عما حدث لي حقًا بعد أن تركت الرقص. أخبرتها أنني "أفضل" وأعطتني ابتسامة دافئة رداً على ذلك. شققت أنا وسوير طريقنا إلى مقاعدنا ، وافترقنا طرق النزول في ممراتنا المنفصلة. توقفت عند مكتب ويل عندما لاحظت أن قدمه تنزلق لتعثر علي. في داخلي ابتسمت - بعض الأشياء لا تتغير أبدًا. أنا ملتوية للنظر في عينيه. جلس مستقيماً وأعطاني نظرة تحدٍ في المقابل. تركت ابتسامتي الداخلية تظهر على وجهي. لقد تعاملت مع أسوأ بكثير من التعثر ، بدا لي الآن سخيفًا وطفوليًا. ضحكة طفيفة هربت مني ، وأشرت إلى قدمه. "هل تمانع في عدم التعثر بي بعد الآن؟ إنه نوع من الغباء ... ألا تعتقد ذلك؟" ضحك اثنان من الطلاب الجالسين بالقرب منه ، بما في ذلك راندي. سوف يتدفق ونظر حوله ، متراجعًا عن قدمه. "أيا كان ، لوكاس ،" قال متوهجاً. شعرت بالرحمة ، صفقت على كتفه بينما كنت أمشي. وبدا أنه منزعج من ذلك واستدار ليشاهدني عائدًا إلى سوير.
كانت تشرق في وجهي مرة أخرى عندما جلست. قالت: "أنا أحبك" ، وقلت بصوت عالٍ بما يكفي لمن حولي يسمعونها بوضوح: "أنا أحبك أيضًا". نظرت عيناها حولها وامتلأت خديها بلون وردي فاتح. كانت جميلة عليها. "تعال الى هنا." انحنيت ورفعت شفتي لها وابتسمت وانحنت هي الأخرى. التقى أفواهنا في منتصف الممر وتقاسمنا قبلة قصيرة في منتصف الفصل ، وتم استدعاء سوير وراندي وويل وأنا إلى مكتب المدير في منتصف الطريق خلال الفترة الأولى. هذا في الواقع تسبب في ضجة بين الطلاب أكثر من التقبيل أنا وسوير. قابلت عيونًا ذات وجوه قليلة عندما غادرت ، وفوجئت قليلاً بالتعاطف الذي رأيته هناك. تم إحضارنا إلى مكتب المدير واحدًا تلو الآخر وأجبرنا على إخبار نسختنا من القتال. بينما كنت آمل أن تسمح المدرسة لها بالانزلاق ، يبدو أنهم لن يذهبوا. لم يكونوا متأكدين مما حدث. نظرًا لأنني كنت آخر فرد من مجموعتنا يدخل ، بدأت أفهم سبب ارتباكهم ، عندما جلست على الكرسي ذو الظهر المستقيم ، استمعت إلى المرأة الأكبر سنًا الصارمة قبلي وهي تعطيني التفاصيل المتضاربة. كما اتضح ، كان هناك الكثير من الجدل حول من الذي ألقى الضربة بالفعل. زعم نصف الشهود أن جوش فعل ذلك ، بينما ادعى النصف الآخر أنني ضربته. تمسك سوير بجانبي قائلاً إن جوش كان متنمرًا وحاصرني. سوف يلتصق بجوش ، قائلاً إنني انقلبت وبدأت في النحيب عليه ، وقال راندي إنه فاته الشوط الأول ، لكنه حاول منع جوش من مهاجمتي. اختلطت آراء باقي أعضاء الهيئة الطلابية الذين تمت مقابلتهم بين وجهات النظر ، وكان هناك الكثير من الأسئلة حول هذا الموضوع ، لدرجة أن المدير قرر عدم تعليق أي منا بسبب القتال. انتهى بها الأمر بإعطائي أنا وجوش أسبوعًا من الاحتجاز بدلاً من ذلك ، وأمرتني بمزيد من الاستشارة ، بالإضافة إلى جولة من الجلسات لجوش. كنت أخطط للاستمرار على أي حال ، لكن هذا جعلني سعيدًا لأن جوش اضطر للذهاب الآن أيضًا. حقا كان هذا للأفضل. من الواضح أنه كان لديه مشاكل مع وفاة أخيه ، ولن يكون شخصًا أفضل أبدًا إذا لم يتدخل المحترف ويساعده. وكنت على يقين من أن بيث يمكن أن تساعده. أحد الفوائد الصغيرة على تفكك صداقتنا ، على ما أعتقد ، كان جوش يدخل المكتب الخارجي عندما كنت أغادره. سوير ، بعد أن انتظرتني بعد لقائها ، وقفت وتراقبنا بتوتر. أمسكت بعيني جوش وأمسك بعيني. لم يتحدث أي منا وحدث توتر غريب في غرفة الانتظار. أخيرًا ، وبشكل مفاجئ ، نظر جوش إلى الأسفل وتمتم ، "آسف". سقط فمي في صدمة حتى فهمت. بينما سمح لي كوتش بالذهاب ببضع كلمات فقط ليلة الرقص ، كان قد منع جوش وأجرى "محادثة" معه. مع العلم جيدًا بمدى حدة المحادثة مع المدرب ، اعتقدت أن جوش قد وضع فيه الخوف من الله ، أكثر بكثير مما يمكن للمدير ، مع وجود تهديد فارغ بالتعليق. لم يكن جوش يمانع في الحصول على إجازة قصيرة من الحرم الجامعي للقتال ، ولكن طرده من الفريق العام المقبل - الآن كان ذلك كافياً لجعله يلعق كعب أي شخص.
كان لا يزال ينظر إلى الأرض بكآبة بينما كنت أتجول حوله إلى سوير. أمسكت بيدها وصعدت إلى الباب. توقفت في منتصف الطريق عبر إطار الباب المفتوح ، واستدرت للنظر إليه. كان لا يزال يحدق في الأرض ، ورأسه منحني لأسفل. للحظة ، تذكرت الطفل السعيد المبتسم الذي اعتاد أن يتدلى من أكتاف دارين ، يريد أن يكون مثل أخيه الأكبر. دخلني الحزن على مقدار القليل من هذا الشخص. "أنا آسف ، جوش. لقد أحببته أيضًا." رفع جوش رأسه ونظر إلي ، والدموع في عينيه الآن. ابتلعت من البصر وعينيّ تدمعان. لم يحدق جوش في وجهي إلا للحظة ، ثم أومأ برأسه وشق طريقه إلى مكتب المدير. خرجت أنا وسوير معًا في الزفير ، ونضغط على يدي بعضنا البعض واستعدوا لما تبقى من يومنا. بينما واصلت إجباري على مقابلة نظرات الناس والتعرف عليهم بابتسامات أو إيماءات ، بدأوا يشعرون براحة أكبر من حولي. بحلول فصل السيد فارنر ، شعر بعض الأشخاص من حولي بالراحة الكافية ليسألوني عما إذا كان ما سمعوه عن الرقص صحيحًا - إذا كنت قد اعترفت حقًا أنني تذكرت كل شيء ، إذا كنت حقًا واقعيًا تسبب المطر بالفعل في الحطام.لقد صنعت عقدة في بطني وكان علي محاربة الرغبة الطبيعية في الإغلاق وعدم إخبارهم بأي شيء ، ولكن مع قيام سوير بالضغط على ركبتي ، فقد اعترفت أخيرًا بالحقيقة حول أحداث تلك الليلة. التقط فارنر الغرفة في أكثر من عدة مناسبات ، حيث كانت همسات من الأسئلة والتعازي تدور حولي ، ولكن بحلول الوقت الذي انتهى فيه الفصل ، نظر الناس إلي بشكل مختلف. . لم يكن لدى معظم الناس أي فكرة عما يؤمنون به ، وقد اعتبروا إنكارى الفاتر ، الممزوج بصمتى ، اعترافًا بالذنب. بشكل عام ، كان الأمر يتطلب مني شرح الأشياء مرة واحدة فقط ، حتى تتحول نظرات التساؤل إلى التعاطف. ووجدت أنه كلما تحدثت عن ذلك ، كان من الأسهل القيام بذلك. في النهاية ، لم أبكي حتى عندما سألني الناس ، كنت أشعر براحة أكبر في المدرسة ، وبكل صدق ، مع نفسي ، عندما وصلت إلى علم الفلك. كان هناك شيء ما يشفى في حفنة من الأقران يخبرك أنه كان حادثًا ، ولم يكن عليك اللوم. كان هناك أيضًا شيء مهدئ في نفس هؤلاء الطلاب الذين يعتذرون عن التفكير السيئ بي. لم يعوض عن كل التعذيب الصغير الذي عانيت منه ، لكنه ساعدني.
لا تفهموني خطأ ، لم يحبني الجميع على الفور مرة أخرى. بينما كنت أسير في القاعات أو في الفصول الدراسية ، كان لا يزال هناك اهتزاز غاضب في الرأس من حين لآخر والتحديق الشديد ، ولكن لا يمكن إقناع الجميع بالحقيقة. سيصدق بعض الناس ما يريدون تصديقه. في بعض الأحيان عليك القيام بذلك ، فقط لفهم العالم. لقد فهمت ذلك ، ولم أحمله ضد أي شخص يشعر بالحاجة إلى جعلني الشرير. أنا فقط لن أتفق معهم بعد الآن. كان هذا هدفي على أي حال ، وبينما كنت أسير عبر أبواب علم الفلك ، توجهت عيني تلقائيًا إلى جوش. أبقى رأسه منخفضًا ، ولم ينظر إلي. أومأت برأسي ، قبلت حقيقة علاقتنا ، وشق طريقي إلى مقعدي. لم أكن أعرف ما إذا كان جوش قد صدقني أخيرًا ، لكنني علمت أنه سيتركني وشأني أخيرًا. لقد وجدت العزاء في ذلك ، وتمنيت له بصمت التوفيق لأنني شاهدته طوال الفصل. جاءني عدد قليل من الناس بعد ذلك ، وجعلت نفسي أتحدث معهم ، بأكبر قدر ممكن من الصراحة والصدق. عرض واحد أو اثنان أن يرافقوني إلى صفي التالي ، ووافقت ، لست متأكدًا مما إذا كنت أرغب في الشركة ، لكنني أرغب في التكيف مع الناس. تجاذبوا أطراف الحديث حول الأحداث في حياتهم وأومأت برأسي وقدمت بعض ردود "أنا أستمع". كانت أفكاري أكثر على جوش ، حيث شاهدته يختفي في فصله التالي. ركز عقلي مرة أخرى على الأشياء التي يمكن أن أشعر بالرضا عنها في فصل الفن. أعادت لنا السيدة سولهايم بعض القطع التي كانت قد تمكنت أخيرًا من تصحيحها خلال فترة الاستراحة. اتصلت بي توم ، وأخبرتني ، مرة أخرى ، كم من الموهبة التي اعتقدت أنني أمتلكها ، أعادت لي الرسم بالفحم الذي رسمته لسوير. لقد أعطتني علامة أ. ابتسمت بينما كنت أزيل الصورة الورقية للمرأة التي أعرفها جيدًا ، وهي امرأة أعادتني من حافة الهاوية. تتبعت إصبعي منحنى خدها على الورق وفجأة عرفت ما أريد أن أفعله بهذه القطعة التي تعني الكثير بالنسبة لي ، فوضعتها في حقيبتي وبدأت العمل على الصورة التالية للمرأة التي أحببتها. بعد وقت ليس ببعيد ، رأيتها مرة أخرى. كان شعرها الأسود يتدفق خلفها في النسيم المنعش ، وكان إطارها الصغير ملفوفًا في سترة ليترمان. الآن أحببت كيف أن اسمي على ظهرها يشير إلى مطالبتي بها. تحت تلك السترة ، علمت أنها كانت ترتدي قميصها المعتاد بأكمام طويلة ، وعرفت أيضًا أن القميص كان يفعل أكثر بكثير من مجرد الحفاظ على دفئها. تومض حلقة إبهامها في بقعة ساطعة مفاجئة من ضوء الشمس وتوافق بريقها المنتصر مع النظرة المنتصرة على وجهها وهي تمشي نحوي. ابتسمت عندما رأيت التوهج السعيد في عينيها ، متسائلاً عما إذا كان لي أي علاقة به.
لقد علقت ذراعيها حول رقبتي عندما التقينا أخيرًا بين المباني التي تضم الفن والجوقة. انحنت على الفور لتضغط برفق على شفتيها. ابتسمت لي وهي تبتعد. تجعدت يدي تلقائيًا حول خصرها وكنا نتشبث ببعضنا البعض ، كما لو كنا منفصلين طوال اليوم ، وليس فقط في الصفين الأخيرين. "لماذا يبدو الأمر إلى الأبد منذ أن رأيتك؟" سألت ، مكررة أفكاري مرة أخرى ، ابتسمت ابتسامة عريضة وهزت رأسي. "لأنه كان كذلك". أدارت عينيها لكنها ضحكت ، وما زالت نظرة النصر على وجهها. لقد صنعت حاجبًا للعين أثناء دراستي لها. "شيء ما ... يحدث؟" ابتسمت ابتسامة عريضة وخلعت إحدى يديها من رقبتي ، وأظهرت لي ملاحظة داخل أصابعها. شعرت بضرب وجهي عندما حاولت معرفة ما كان عليه. أمسكت به من قبضتها الرائعة وفتحته بيد واحدة بينما كانت تراقبني بابتسامة ساخرة. عندما انبثق خط اليد المألوف في وجهي ، أذهلت وألتقيت بنظرتها مرة أخرى. "ملاحظتنا؟ ما الذي يعرفه جوش؟" اومأت برأسها. "ماذا حدث لها؟" هزت كتفي وعانقتني بقوة. "يبدو أن حبيبك المفضل قد سرقه من حقيبتي ، ربما في نفس اليوم. لم ألاحظ ذلك ، لكن سالي أخبرتني أنها سمعت بريتاني تتفاخر بذلك اليوم." أعطتني غمزة وابتسامة خبيثة. "لذا تأكدت من استعادتها." هززت رأسي في وجهها ، متسائلة كيف أنها أنجزت ذلك. تمتمتُ ، "أنا أحبك" ، قبل أن أخفض شفتيّ إلى شفتيها مرة أخرى. ضحكت ، لكنها لم تستطع الإجابة لأن شفتي لم تسمح لها بالتحدث. لم أكن بحاجة إليها لردها لي على أي حال. كنت أعرف بالفعل كم أحب سوير لي بالضبط. لقد أثبتت ذلك لي على الطريق السريع ، فالتفت أصابعها على شعري بينما ركضت على ظهرها ، مما أدى إلى شدها بقوة. من خلفها ، سمعت سلسلة من الأصوات المستاءة ففتحت عينيّ. يمكنني فقط التعرف على بريتاني ، والوقوف على بعد عدة أقدام منا ، ومشاهدتنا قبلاتنا. أغمضت عيني مرة أخرى ، وحجبتها. لم أستطع مساعدة غيرة بريتاني التافهة ... التي كنت متأكدًا منها تمامًا. لم ترني أبدًا أي شيء قريب من شبه الحب ، ولا حتى طريق العودة ، عندما كنا نخدع. كان ذلك أحد الأسباب التي جعلت من السهل علي استبعاد المواجهة. كنت لعبة بالنسبة لها ، شيء كانت تستمتع باللعب به ولم ترغب في مشاركته ، لكنها بالتأكيد لم تكن فوق رميها عندما كان ذلك مناسبًا لغرضها. لم يكن هذا النوع من الألعاب شيئًا كنت مهتمًا به في أي وقت ، بغض النظر عن مدى جاذبيتها.
شددت يدي على سوير ، مستمتعة بشخص يهتم بي بالفعل. مع تلاشي الضوضاء التي خلفها أخيرًا في صمت ، تذكرت ما كنت أرغب في القيام به سابقًا في الفن. انفصلت عن قبلةنا وابتسمت لها. كان فمها لا يزال مفترقًا ، وأنفاسها أثقل قليلاً وعيناها زجاجيتان قليلاً. لقد كانت نظرة جذابة بشكل مذهل ، ألمحت إلى أين يمكن أن تذهب علاقتنا في نهاية المطاف ، وابتلعت رؤيتي لها. أطلقت قبضتها علي عندما فهمت ما كنت أفعله. بدت أكثر مجتمعة ، راقبتني بفضول. ابتسامة عريضة ، وجدت الصورة التي رسمتها وسلمتها لها. وضعت "المذكرة" في جيبها ، قبل أن تلتقط صورتي وتكشفها. انفتح فمها وهي تنظر إلى النسخة المعقدة المصنوعة من الفحم التي رسمتها. نظرًا لأنها كانت عاجزة عن الكلام لفترة طويلة ، بدأت أشعر بالتوتر لأنها لم تعجبها. ربما اعتقدت أنه كان زاحفًا أو شيء من هذا القبيل. بدأت أنقل وزني بقلق إلى الأمام والخلف ، منتظرة بعض الاستجابة منها ، وأخيراً رفعت عيناها عن الورقة ؛ كانوا مائين وهي تحدق في ذهول. هزت رأسها وحاولت الكلام لكنها لم تستطع. بينما كنت أقوم بتقطيع جبينها ، ابتلعت أخيرًا وقالت ، "لقد رسمت ... أنا؟" أومأت برأسها وابتسمت ، مسترخية من الرهبة التي سمعتها في صوتها. أضفت هامسًا: "أنا أرسمك دائمًا. أنا أرسمك دائمًا". نظرت إلى أسفل الورقة ، بإصبعها يتتبع نفس الانحناء على خدها الذي كان لدي سابقًا. تمتمت بهدوء: "لقد رسمتني ... جميلة" ، من الواضح أنها مندهشة من أنني سأفعل شيئًا كهذا. وصلت يدي إلى ذقنها ، ورفعته حتى تنظر إلي. "أنت جميلة." سقطت دمعة على خدها وأنا أزيلها بإبهامي. تحركت عيناها الدامعتان بين عيني بينما استمرت الريح الباردة في تهب شعرها حولها ، ورفعت طرفيها وأطلقتهما في موجة مستمرة من الحركة. "أنا أحبه. أحبك يا لوكاس." ابتسمت وانحنيت لأقبلها مرة أخرى. بحلول الوقت الذي انفصلنا فيه ، تأخر كلانا عن المواعيد التالية. افترقنا الطريق أمام باب نادي النقاء. أمسكت بحواف سترتي بشكل هزلي ، وسحبتني إليها للحصول على قبلة سريعة. ضحكت وتحولت إلى قبلة أطول. تنهدت ، ونظرت إلي قليلاً وهي تبتعد. هززت رأسي وأنا أشاهدها تفتح الباب وتختفي في حجرة الدراسة المزدحمة. في بعض الأحيان ، كان لا يزال من الصعب تصديق أن شخصًا مثلها يمكن أن يحب شخصًا مثلي. لكن يمكنني الآن أن أرى أن هذا الفكر كان مدفوعًا بكراهية الذات أكثر من أي شيء آخر. قبل الحطام ، لم أشكك أبدًا في حقيقة أن شخصًا جميلًا ومدهشًا مثل ليليان قد أحبني ؛ لم يخطر ببالي أبدًا في ذلك الوقت أنني لم أكن أستحقها. لا ، كل شكوكي كان بسبب الانهيار ، ودوري فيه. يمكن أن يؤدي كراهية الذات إلى زيادة ثقتك بنفسك وما زلت أعمل على ذلك.
عندما فتحت الباب مكتوبًا بالستنسل بكلمة "مستشار" بأحرف غامقة سوداء ، تسللت ابتسامة إلى وجهي. كنت أعمل على ذلك ، وكان هذا هو الشخص الذي سيساعدني ، كانت ابتسامتها واسعة ومشرقة لأنها لاحظت أنني أمشي عبر بابها. كان شعرها المشتعل فضفاضًا من حولها ، وامتد تجعيد الشعر الكبير حول كتفيها ، مما سلط الضوء على عينيها الكريستاليتين الزرقاوين. كانت تلك العيون تتوهج في وجهي بعاطفة حقيقية عندما جلست على مقعدي مقابلها. جلست وابتسمت ابتسامة حنونة حقًا على وجهي وتعجبت من مدى تغير موقفي تجاه المجيء إلى هنا بشكل جذري منذ البداية. بصرف النظر عن التواجد مع سوير ، كان الجلوس مع بيث أحد أهم اللحظات في يومي. "من الجيد رؤيتك يا لوكاس" ، أجابت بحرارة ، وعيناها تتجعدان حول الزوايا ، تظهر حياة مليئة باللحظات السعيدة ، إحداها بدا لي أنني كنت أبطأ وجهها ، مسترخية في مقعدي. "من الجيد أن أراك أيضًا يا بيث". اتسعت ابتسامتها عند استخدامي غير الرسمي لاسمها الأول. لقد قاومت التحدث إليها بأي نوع من الألفة لفترة طويلة ، ولكن بعد اللحظة التي أمضيتها على الطريق السريع ، كنت بحاجة إلى السماح لها بالدخول ، لإنقاذ نفسي. ، بدأت أخبرها بما كان يدور في ذهني. لقد فاجأتني في عطلة الشتاء ، بالذهاب إلى منزلي كل صباح. من المؤكد أنها لم تكن ملزمة بالقيام بذلك ، وقد بدا الأمر بالتأكيد أعلى من أي شيء يجب أن يفعله مستشار الحزن في المدرسة ، لكنها لم تستمع إلى محاولاتي الفاترة لإخبارها أنه ليس ضروريًا. لقد أخبرتني ببساطة أنها كانت كذلك ، وحثتني على التحدث معها. لم أكن مرتاحًا وحرًا في التحدث كما كنت الآن ، كما أخبرتها عن اجتماعي مع المدير والركض إلى جوش طوال اليوم . لا ، حتى بعد إراقة روحي في يوم حادثة الطريق السريع ، كان من الصعب أن أجبر نفسي على التحدث معها. بعد الانغلاق لفترة طويلة ، يكون الانفتاح عملية تدريجية ومؤلمة. ربما كان هذا ما قصدته عندما قالت إنه من الضروري رؤيتي كل يوم. ربما كانت تعلم أنها إذا لم تضرب بينما كانت المكواة ساخنة ، سأبدأ في الانغلاق مرة أخرى. لا أعلم. كما أخبرتها مرة من قبل ، كانت صاحبة جميع الشهادات ، وليس أنا. بابتسامة على وجهي ، أخبرتها عن إعطاء الصورة التي رسمتها لها سوير ، ورد فعلها تجاه تصويرها. هي جميلة كما رأيتها.
ابتسمت بإحدى حافة شفتها وهي تلف قلم رصاص في يديها. "في بعض الأحيان ، لا نرى أنفسنا بوضوح كما يرى الآخرون." نظرت إليها وأومأت برأسي ، وأنا أعلم أنها لم تعد تتحدث بالضرورة عن سوير بعد الآن. ابتسمت أكثر لرؤيتي أتفق مع بيانها. منذ فترة ، كنت سأختلف معها. "أنا سعيد لأنك ستأتي لرؤيتي لفترة أطول قليلاً ، لوكاس."
أومأتُ ونظرت إلى الأسفل. لقد أخبرتها عن عقابي للقتال مع جوش ، والاستشارة الإضافية التي تلقيتها ، وهي جزء من سياسة المدرسة الجديدة لمحاولة إعادة تأهيل الطلاب ، بدلاً من مجرد معاقبتهم بشكل صريح. عندما فكرت في مقدار ما ساعدني التواجد هنا ، اعتقدت أنه ربما كانت المدرسة تعمل على شيء ما. بدأت أملك القليل من الأمل لجوش. كنت آمل أن ينفتح على بيث بشكل أسهل مما كنت أفكر فيه. "بصراحة ، لوكاس ، أتمنى لو كنت قد رأيتك في وقت سابق ... اليوم الأول في المدرسة ، إن لم يكن بعد المأساة مباشرة." نظرت إليها مرة أخرى ، وأعيدت أفكاري إلى ذلك الوقت الرهيب. حاولت أمي في مناسبات قليلة أن توصلني إلى مستشار ، لكنها ربما وضعتني أيضًا في غرفة فارغة ، على الرغم من كل الخير الذي فعلته لي. لم أكن مستعدًا للتحدث إلى أي شخص. "لا أحب الحديث عن ... الأشياء ... لأي شخص." أومأت برأسها ، وتنقر بقلم رصاص على مكتبها عدة مرات. "لقد لاحظت ذلك." ضحكت في ذلك وابتسمت بهدوء. هزت رأسها. "لكنك تقوم بعمل أفضل بكثير. لقد قطعت شوطًا طويلاً في الانفتاح ، يا لوكاس. من الصعب جدًا القيام بذلك ، خاصة بالنسبة لشخص غريب تمامًا. يجب أن تكون فخورًا جدًا بنفسك." شعرت بالحرج ، لقد علقت رأسه وهز كتفيه. بالتفكير في ذلك ، تساءلت عما إذا كانت فخورة بي لمحاولتها الهروب من الحياة ، من خلال العيش في خيال. لا أستطيع أن أتخيل أنها ستقول إن ذلك كان صحيًا ... أو طبيعيًا. تراجعت ، لكنني سألتها على أي حال. "هل ما فعلته ، خلق عالم الأحلام مع أصدقائي ، مجنون؟" سألته مع شعور شاحب ، "هل أنا مجنون؟" ألقت نظرة خاطفة عليها ، تتأرجح ، نظرت إليّ للحظة ، وتنقر بقلم الرصاص على شفتها قبل الإجابة. "بمجرد أن تطلب ذلك ، يظهر أنك لست مجنونًا." لقد وجدت نفسي مسترخية بشكل متناهي الصغر وقد فاجأني ذلك. لم أكن أدرك أنني كنت متوترة في انتظار ردها. أعتقد أن جزءًا مني ، كان قلقًا حقًا من أنها ستؤكد ما كنت أخاف منه سرًا. ابتسمت وهي تراقبني جالسًا على كرسي. "لوكاس ، لقد مررت بشيء لا يستطيع معظم الناس حتى التفكير فيه ، أو حتى يريدون ذلك." هزت رأسها وشاهدت الضفائر الحمراء تتدلى على كتفيها ، وتركت كلماتها تدخل رأسي. "أعتقد أن عقلك قد تعامل معها ، بالطريقة الوحيدة الممكنة. ربما لم يكن الخيار الأكثر صحة ... لكني أقول إنك تبلي بلاءً حسنًا ، مع الأخذ في الاعتبار."
كانت تشرق في وجهي مرة أخرى عندما جلست. قالت: "أنا أحبك" ، وقلت بصوت عالٍ بما يكفي لمن حولي يسمعونها بوضوح: "أنا أحبك أيضًا". نظرت عيناها حولها وامتلأت خديها بلون وردي فاتح. كانت جميلة عليها. "تعال الى هنا." انحنيت ورفعت شفتي لها وابتسمت وانحنت هي الأخرى. التقى أفواهنا في منتصف الممر وتقاسمنا قبلة قصيرة في منتصف الفصل ، وتم استدعاء سوير وراندي وويل وأنا إلى مكتب المدير في منتصف الطريق خلال الفترة الأولى. هذا في الواقع تسبب في ضجة بين الطلاب أكثر من التقبيل أنا وسوير. قابلت عيونًا ذات وجوه قليلة عندما غادرت ، وفوجئت قليلاً بالتعاطف الذي رأيته هناك. تم إحضارنا إلى مكتب المدير واحدًا تلو الآخر وأجبرنا على إخبار نسختنا من القتال. بينما كنت آمل أن تسمح المدرسة لها بالانزلاق ، يبدو أنهم لن يذهبوا. لم يكونوا متأكدين مما حدث. نظرًا لأنني كنت آخر فرد من مجموعتنا يدخل ، بدأت أفهم سبب ارتباكهم ، عندما جلست على الكرسي ذو الظهر المستقيم ، استمعت إلى المرأة الأكبر سنًا الصارمة قبلي وهي تعطيني التفاصيل المتضاربة. كما اتضح ، كان هناك الكثير من الجدل حول من الذي ألقى الضربة بالفعل. زعم نصف الشهود أن جوش فعل ذلك ، بينما ادعى النصف الآخر أنني ضربته. تمسك سوير بجانبي قائلاً إن جوش كان متنمرًا وحاصرني. سوف يلتصق بجوش ، قائلاً إنني انقلبت وبدأت في النحيب عليه ، وقال راندي إنه فاته الشوط الأول ، لكنه حاول منع جوش من مهاجمتي. اختلطت آراء باقي أعضاء الهيئة الطلابية الذين تمت مقابلتهم بين وجهات النظر ، وكان هناك الكثير من الأسئلة حول هذا الموضوع ، لدرجة أن المدير قرر عدم تعليق أي منا بسبب القتال. انتهى بها الأمر بإعطائي أنا وجوش أسبوعًا من الاحتجاز بدلاً من ذلك ، وأمرتني بمزيد من الاستشارة ، بالإضافة إلى جولة من الجلسات لجوش. كنت أخطط للاستمرار على أي حال ، لكن هذا جعلني سعيدًا لأن جوش اضطر للذهاب الآن أيضًا. حقا كان هذا للأفضل. من الواضح أنه كان لديه مشاكل مع وفاة أخيه ، ولن يكون شخصًا أفضل أبدًا إذا لم يتدخل المحترف ويساعده. وكنت على يقين من أن بيث يمكن أن تساعده. أحد الفوائد الصغيرة على تفكك صداقتنا ، على ما أعتقد ، كان جوش يدخل المكتب الخارجي عندما كنت أغادره. سوير ، بعد أن انتظرتني بعد لقائها ، وقفت وتراقبنا بتوتر. أمسكت بعيني جوش وأمسك بعيني. لم يتحدث أي منا وحدث توتر غريب في غرفة الانتظار. أخيرًا ، وبشكل مفاجئ ، نظر جوش إلى الأسفل وتمتم ، "آسف". سقط فمي في صدمة حتى فهمت. بينما سمح لي كوتش بالذهاب ببضع كلمات فقط ليلة الرقص ، كان قد منع جوش وأجرى "محادثة" معه. مع العلم جيدًا بمدى حدة المحادثة مع المدرب ، اعتقدت أن جوش قد وضع فيه الخوف من الله ، أكثر بكثير مما يمكن للمدير ، مع وجود تهديد فارغ بالتعليق. لم يكن جوش يمانع في الحصول على إجازة قصيرة من الحرم الجامعي للقتال ، ولكن طرده من الفريق العام المقبل - الآن كان ذلك كافياً لجعله يلعق كعب أي شخص.
كان لا يزال ينظر إلى الأرض بكآبة بينما كنت أتجول حوله إلى سوير. أمسكت بيدها وصعدت إلى الباب. توقفت في منتصف الطريق عبر إطار الباب المفتوح ، واستدرت للنظر إليه. كان لا يزال يحدق في الأرض ، ورأسه منحني لأسفل. للحظة ، تذكرت الطفل السعيد المبتسم الذي اعتاد أن يتدلى من أكتاف دارين ، يريد أن يكون مثل أخيه الأكبر. دخلني الحزن على مقدار القليل من هذا الشخص. "أنا آسف ، جوش. لقد أحببته أيضًا." رفع جوش رأسه ونظر إلي ، والدموع في عينيه الآن. ابتلعت من البصر وعينيّ تدمعان. لم يحدق جوش في وجهي إلا للحظة ، ثم أومأ برأسه وشق طريقه إلى مكتب المدير. خرجت أنا وسوير معًا في الزفير ، ونضغط على يدي بعضنا البعض واستعدوا لما تبقى من يومنا. بينما واصلت إجباري على مقابلة نظرات الناس والتعرف عليهم بابتسامات أو إيماءات ، بدأوا يشعرون براحة أكبر من حولي. بحلول فصل السيد فارنر ، شعر بعض الأشخاص من حولي بالراحة الكافية ليسألوني عما إذا كان ما سمعوه عن الرقص صحيحًا - إذا كنت قد اعترفت حقًا أنني تذكرت كل شيء ، إذا كنت حقًا واقعيًا تسبب المطر بالفعل في الحطام.لقد صنعت عقدة في بطني وكان علي محاربة الرغبة الطبيعية في الإغلاق وعدم إخبارهم بأي شيء ، ولكن مع قيام سوير بالضغط على ركبتي ، فقد اعترفت أخيرًا بالحقيقة حول أحداث تلك الليلة. التقط فارنر الغرفة في أكثر من عدة مناسبات ، حيث كانت همسات من الأسئلة والتعازي تدور حولي ، ولكن بحلول الوقت الذي انتهى فيه الفصل ، نظر الناس إلي بشكل مختلف. . لم يكن لدى معظم الناس أي فكرة عما يؤمنون به ، وقد اعتبروا إنكارى الفاتر ، الممزوج بصمتى ، اعترافًا بالذنب. بشكل عام ، كان الأمر يتطلب مني شرح الأشياء مرة واحدة فقط ، حتى تتحول نظرات التساؤل إلى التعاطف. ووجدت أنه كلما تحدثت عن ذلك ، كان من الأسهل القيام بذلك. في النهاية ، لم أبكي حتى عندما سألني الناس ، كنت أشعر براحة أكبر في المدرسة ، وبكل صدق ، مع نفسي ، عندما وصلت إلى علم الفلك. كان هناك شيء ما يشفى في حفنة من الأقران يخبرك أنه كان حادثًا ، ولم يكن عليك اللوم. كان هناك أيضًا شيء مهدئ في نفس هؤلاء الطلاب الذين يعتذرون عن التفكير السيئ بي. لم يعوض عن كل التعذيب الصغير الذي عانيت منه ، لكنه ساعدني.
لا تفهموني خطأ ، لم يحبني الجميع على الفور مرة أخرى. بينما كنت أسير في القاعات أو في الفصول الدراسية ، كان لا يزال هناك اهتزاز غاضب في الرأس من حين لآخر والتحديق الشديد ، ولكن لا يمكن إقناع الجميع بالحقيقة. سيصدق بعض الناس ما يريدون تصديقه. في بعض الأحيان عليك القيام بذلك ، فقط لفهم العالم. لقد فهمت ذلك ، ولم أحمله ضد أي شخص يشعر بالحاجة إلى جعلني الشرير. أنا فقط لن أتفق معهم بعد الآن. كان هذا هدفي على أي حال ، وبينما كنت أسير عبر أبواب علم الفلك ، توجهت عيني تلقائيًا إلى جوش. أبقى رأسه منخفضًا ، ولم ينظر إلي. أومأت برأسي ، قبلت حقيقة علاقتنا ، وشق طريقي إلى مقعدي. لم أكن أعرف ما إذا كان جوش قد صدقني أخيرًا ، لكنني علمت أنه سيتركني وشأني أخيرًا. لقد وجدت العزاء في ذلك ، وتمنيت له بصمت التوفيق لأنني شاهدته طوال الفصل. جاءني عدد قليل من الناس بعد ذلك ، وجعلت نفسي أتحدث معهم ، بأكبر قدر ممكن من الصراحة والصدق. عرض واحد أو اثنان أن يرافقوني إلى صفي التالي ، ووافقت ، لست متأكدًا مما إذا كنت أرغب في الشركة ، لكنني أرغب في التكيف مع الناس. تجاذبوا أطراف الحديث حول الأحداث في حياتهم وأومأت برأسي وقدمت بعض ردود "أنا أستمع". كانت أفكاري أكثر على جوش ، حيث شاهدته يختفي في فصله التالي. ركز عقلي مرة أخرى على الأشياء التي يمكن أن أشعر بالرضا عنها في فصل الفن. أعادت لنا السيدة سولهايم بعض القطع التي كانت قد تمكنت أخيرًا من تصحيحها خلال فترة الاستراحة. اتصلت بي توم ، وأخبرتني ، مرة أخرى ، كم من الموهبة التي اعتقدت أنني أمتلكها ، أعادت لي الرسم بالفحم الذي رسمته لسوير. لقد أعطتني علامة أ. ابتسمت بينما كنت أزيل الصورة الورقية للمرأة التي أعرفها جيدًا ، وهي امرأة أعادتني من حافة الهاوية. تتبعت إصبعي منحنى خدها على الورق وفجأة عرفت ما أريد أن أفعله بهذه القطعة التي تعني الكثير بالنسبة لي ، فوضعتها في حقيبتي وبدأت العمل على الصورة التالية للمرأة التي أحببتها. بعد وقت ليس ببعيد ، رأيتها مرة أخرى. كان شعرها الأسود يتدفق خلفها في النسيم المنعش ، وكان إطارها الصغير ملفوفًا في سترة ليترمان. الآن أحببت كيف أن اسمي على ظهرها يشير إلى مطالبتي بها. تحت تلك السترة ، علمت أنها كانت ترتدي قميصها المعتاد بأكمام طويلة ، وعرفت أيضًا أن القميص كان يفعل أكثر بكثير من مجرد الحفاظ على دفئها. تومض حلقة إبهامها في بقعة ساطعة مفاجئة من ضوء الشمس وتوافق بريقها المنتصر مع النظرة المنتصرة على وجهها وهي تمشي نحوي. ابتسمت عندما رأيت التوهج السعيد في عينيها ، متسائلاً عما إذا كان لي أي علاقة به.
لقد علقت ذراعيها حول رقبتي عندما التقينا أخيرًا بين المباني التي تضم الفن والجوقة. انحنت على الفور لتضغط برفق على شفتيها. ابتسمت لي وهي تبتعد. تجعدت يدي تلقائيًا حول خصرها وكنا نتشبث ببعضنا البعض ، كما لو كنا منفصلين طوال اليوم ، وليس فقط في الصفين الأخيرين. "لماذا يبدو الأمر إلى الأبد منذ أن رأيتك؟" سألت ، مكررة أفكاري مرة أخرى ، ابتسمت ابتسامة عريضة وهزت رأسي. "لأنه كان كذلك". أدارت عينيها لكنها ضحكت ، وما زالت نظرة النصر على وجهها. لقد صنعت حاجبًا للعين أثناء دراستي لها. "شيء ما ... يحدث؟" ابتسمت ابتسامة عريضة وخلعت إحدى يديها من رقبتي ، وأظهرت لي ملاحظة داخل أصابعها. شعرت بضرب وجهي عندما حاولت معرفة ما كان عليه. أمسكت به من قبضتها الرائعة وفتحته بيد واحدة بينما كانت تراقبني بابتسامة ساخرة. عندما انبثق خط اليد المألوف في وجهي ، أذهلت وألتقيت بنظرتها مرة أخرى. "ملاحظتنا؟ ما الذي يعرفه جوش؟" اومأت برأسها. "ماذا حدث لها؟" هزت كتفي وعانقتني بقوة. "يبدو أن حبيبك المفضل قد سرقه من حقيبتي ، ربما في نفس اليوم. لم ألاحظ ذلك ، لكن سالي أخبرتني أنها سمعت بريتاني تتفاخر بذلك اليوم." أعطتني غمزة وابتسامة خبيثة. "لذا تأكدت من استعادتها." هززت رأسي في وجهها ، متسائلة كيف أنها أنجزت ذلك. تمتمتُ ، "أنا أحبك" ، قبل أن أخفض شفتيّ إلى شفتيها مرة أخرى. ضحكت ، لكنها لم تستطع الإجابة لأن شفتي لم تسمح لها بالتحدث. لم أكن بحاجة إليها لردها لي على أي حال. كنت أعرف بالفعل كم أحب سوير لي بالضبط. لقد أثبتت ذلك لي على الطريق السريع ، فالتفت أصابعها على شعري بينما ركضت على ظهرها ، مما أدى إلى شدها بقوة. من خلفها ، سمعت سلسلة من الأصوات المستاءة ففتحت عينيّ. يمكنني فقط التعرف على بريتاني ، والوقوف على بعد عدة أقدام منا ، ومشاهدتنا قبلاتنا. أغمضت عيني مرة أخرى ، وحجبتها. لم أستطع مساعدة غيرة بريتاني التافهة ... التي كنت متأكدًا منها تمامًا. لم ترني أبدًا أي شيء قريب من شبه الحب ، ولا حتى طريق العودة ، عندما كنا نخدع. كان ذلك أحد الأسباب التي جعلت من السهل علي استبعاد المواجهة. كنت لعبة بالنسبة لها ، شيء كانت تستمتع باللعب به ولم ترغب في مشاركته ، لكنها بالتأكيد لم تكن فوق رميها عندما كان ذلك مناسبًا لغرضها. لم يكن هذا النوع من الألعاب شيئًا كنت مهتمًا به في أي وقت ، بغض النظر عن مدى جاذبيتها.
شددت يدي على سوير ، مستمتعة بشخص يهتم بي بالفعل. مع تلاشي الضوضاء التي خلفها أخيرًا في صمت ، تذكرت ما كنت أرغب في القيام به سابقًا في الفن. انفصلت عن قبلةنا وابتسمت لها. كان فمها لا يزال مفترقًا ، وأنفاسها أثقل قليلاً وعيناها زجاجيتان قليلاً. لقد كانت نظرة جذابة بشكل مذهل ، ألمحت إلى أين يمكن أن تذهب علاقتنا في نهاية المطاف ، وابتلعت رؤيتي لها. أطلقت قبضتها علي عندما فهمت ما كنت أفعله. بدت أكثر مجتمعة ، راقبتني بفضول. ابتسامة عريضة ، وجدت الصورة التي رسمتها وسلمتها لها. وضعت "المذكرة" في جيبها ، قبل أن تلتقط صورتي وتكشفها. انفتح فمها وهي تنظر إلى النسخة المعقدة المصنوعة من الفحم التي رسمتها. نظرًا لأنها كانت عاجزة عن الكلام لفترة طويلة ، بدأت أشعر بالتوتر لأنها لم تعجبها. ربما اعتقدت أنه كان زاحفًا أو شيء من هذا القبيل. بدأت أنقل وزني بقلق إلى الأمام والخلف ، منتظرة بعض الاستجابة منها ، وأخيراً رفعت عيناها عن الورقة ؛ كانوا مائين وهي تحدق في ذهول. هزت رأسها وحاولت الكلام لكنها لم تستطع. بينما كنت أقوم بتقطيع جبينها ، ابتلعت أخيرًا وقالت ، "لقد رسمت ... أنا؟" أومأت برأسها وابتسمت ، مسترخية من الرهبة التي سمعتها في صوتها. أضفت هامسًا: "أنا أرسمك دائمًا. أنا أرسمك دائمًا". نظرت إلى أسفل الورقة ، بإصبعها يتتبع نفس الانحناء على خدها الذي كان لدي سابقًا. تمتمت بهدوء: "لقد رسمتني ... جميلة" ، من الواضح أنها مندهشة من أنني سأفعل شيئًا كهذا. وصلت يدي إلى ذقنها ، ورفعته حتى تنظر إلي. "أنت جميلة." سقطت دمعة على خدها وأنا أزيلها بإبهامي. تحركت عيناها الدامعتان بين عيني بينما استمرت الريح الباردة في تهب شعرها حولها ، ورفعت طرفيها وأطلقتهما في موجة مستمرة من الحركة. "أنا أحبه. أحبك يا لوكاس." ابتسمت وانحنيت لأقبلها مرة أخرى. بحلول الوقت الذي انفصلنا فيه ، تأخر كلانا عن المواعيد التالية. افترقنا الطريق أمام باب نادي النقاء. أمسكت بحواف سترتي بشكل هزلي ، وسحبتني إليها للحصول على قبلة سريعة. ضحكت وتحولت إلى قبلة أطول. تنهدت ، ونظرت إلي قليلاً وهي تبتعد. هززت رأسي وأنا أشاهدها تفتح الباب وتختفي في حجرة الدراسة المزدحمة. في بعض الأحيان ، كان لا يزال من الصعب تصديق أن شخصًا مثلها يمكن أن يحب شخصًا مثلي. لكن يمكنني الآن أن أرى أن هذا الفكر كان مدفوعًا بكراهية الذات أكثر من أي شيء آخر. قبل الحطام ، لم أشكك أبدًا في حقيقة أن شخصًا جميلًا ومدهشًا مثل ليليان قد أحبني ؛ لم يخطر ببالي أبدًا في ذلك الوقت أنني لم أكن أستحقها. لا ، كل شكوكي كان بسبب الانهيار ، ودوري فيه. يمكن أن يؤدي كراهية الذات إلى زيادة ثقتك بنفسك وما زلت أعمل على ذلك.
عندما فتحت الباب مكتوبًا بالستنسل بكلمة "مستشار" بأحرف غامقة سوداء ، تسللت ابتسامة إلى وجهي. كنت أعمل على ذلك ، وكان هذا هو الشخص الذي سيساعدني ، كانت ابتسامتها واسعة ومشرقة لأنها لاحظت أنني أمشي عبر بابها. كان شعرها المشتعل فضفاضًا من حولها ، وامتد تجعيد الشعر الكبير حول كتفيها ، مما سلط الضوء على عينيها الكريستاليتين الزرقاوين. كانت تلك العيون تتوهج في وجهي بعاطفة حقيقية عندما جلست على مقعدي مقابلها. جلست وابتسمت ابتسامة حنونة حقًا على وجهي وتعجبت من مدى تغير موقفي تجاه المجيء إلى هنا بشكل جذري منذ البداية. بصرف النظر عن التواجد مع سوير ، كان الجلوس مع بيث أحد أهم اللحظات في يومي. "من الجيد رؤيتك يا لوكاس" ، أجابت بحرارة ، وعيناها تتجعدان حول الزوايا ، تظهر حياة مليئة باللحظات السعيدة ، إحداها بدا لي أنني كنت أبطأ وجهها ، مسترخية في مقعدي. "من الجيد أن أراك أيضًا يا بيث". اتسعت ابتسامتها عند استخدامي غير الرسمي لاسمها الأول. لقد قاومت التحدث إليها بأي نوع من الألفة لفترة طويلة ، ولكن بعد اللحظة التي أمضيتها على الطريق السريع ، كنت بحاجة إلى السماح لها بالدخول ، لإنقاذ نفسي. ، بدأت أخبرها بما كان يدور في ذهني. لقد فاجأتني في عطلة الشتاء ، بالذهاب إلى منزلي كل صباح. من المؤكد أنها لم تكن ملزمة بالقيام بذلك ، وقد بدا الأمر بالتأكيد أعلى من أي شيء يجب أن يفعله مستشار الحزن في المدرسة ، لكنها لم تستمع إلى محاولاتي الفاترة لإخبارها أنه ليس ضروريًا. لقد أخبرتني ببساطة أنها كانت كذلك ، وحثتني على التحدث معها. لم أكن مرتاحًا وحرًا في التحدث كما كنت الآن ، كما أخبرتها عن اجتماعي مع المدير والركض إلى جوش طوال اليوم . لا ، حتى بعد إراقة روحي في يوم حادثة الطريق السريع ، كان من الصعب أن أجبر نفسي على التحدث معها. بعد الانغلاق لفترة طويلة ، يكون الانفتاح عملية تدريجية ومؤلمة. ربما كان هذا ما قصدته عندما قالت إنه من الضروري رؤيتي كل يوم. ربما كانت تعلم أنها إذا لم تضرب بينما كانت المكواة ساخنة ، سأبدأ في الانغلاق مرة أخرى. لا أعلم. كما أخبرتها مرة من قبل ، كانت صاحبة جميع الشهادات ، وليس أنا. بابتسامة على وجهي ، أخبرتها عن إعطاء الصورة التي رسمتها لها سوير ، ورد فعلها تجاه تصويرها. هي جميلة كما رأيتها.
ابتسمت بإحدى حافة شفتها وهي تلف قلم رصاص في يديها. "في بعض الأحيان ، لا نرى أنفسنا بوضوح كما يرى الآخرون." نظرت إليها وأومأت برأسي ، وأنا أعلم أنها لم تعد تتحدث بالضرورة عن سوير بعد الآن. ابتسمت أكثر لرؤيتي أتفق مع بيانها. منذ فترة ، كنت سأختلف معها. "أنا سعيد لأنك ستأتي لرؤيتي لفترة أطول قليلاً ، لوكاس."
أومأتُ ونظرت إلى الأسفل. لقد أخبرتها عن عقابي للقتال مع جوش ، والاستشارة الإضافية التي تلقيتها ، وهي جزء من سياسة المدرسة الجديدة لمحاولة إعادة تأهيل الطلاب ، بدلاً من مجرد معاقبتهم بشكل صريح. عندما فكرت في مقدار ما ساعدني التواجد هنا ، اعتقدت أنه ربما كانت المدرسة تعمل على شيء ما. بدأت أملك القليل من الأمل لجوش. كنت آمل أن ينفتح على بيث بشكل أسهل مما كنت أفكر فيه. "بصراحة ، لوكاس ، أتمنى لو كنت قد رأيتك في وقت سابق ... اليوم الأول في المدرسة ، إن لم يكن بعد المأساة مباشرة." نظرت إليها مرة أخرى ، وأعيدت أفكاري إلى ذلك الوقت الرهيب. حاولت أمي في مناسبات قليلة أن توصلني إلى مستشار ، لكنها ربما وضعتني أيضًا في غرفة فارغة ، على الرغم من كل الخير الذي فعلته لي. لم أكن مستعدًا للتحدث إلى أي شخص. "لا أحب الحديث عن ... الأشياء ... لأي شخص." أومأت برأسها ، وتنقر بقلم رصاص على مكتبها عدة مرات. "لقد لاحظت ذلك." ضحكت في ذلك وابتسمت بهدوء. هزت رأسها. "لكنك تقوم بعمل أفضل بكثير. لقد قطعت شوطًا طويلاً في الانفتاح ، يا لوكاس. من الصعب جدًا القيام بذلك ، خاصة بالنسبة لشخص غريب تمامًا. يجب أن تكون فخورًا جدًا بنفسك." شعرت بالحرج ، لقد علقت رأسه وهز كتفيه. بالتفكير في ذلك ، تساءلت عما إذا كانت فخورة بي لمحاولتها الهروب من الحياة ، من خلال العيش في خيال. لا أستطيع أن أتخيل أنها ستقول إن ذلك كان صحيًا ... أو طبيعيًا. تراجعت ، لكنني سألتها على أي حال. "هل ما فعلته ، خلق عالم الأحلام مع أصدقائي ، مجنون؟" سألته مع شعور شاحب ، "هل أنا مجنون؟" ألقت نظرة خاطفة عليها ، تتأرجح ، نظرت إليّ للحظة ، وتنقر بقلم الرصاص على شفتها قبل الإجابة. "بمجرد أن تطلب ذلك ، يظهر أنك لست مجنونًا." لقد وجدت نفسي مسترخية بشكل متناهي الصغر وقد فاجأني ذلك. لم أكن أدرك أنني كنت متوترة في انتظار ردها. أعتقد أن جزءًا مني ، كان قلقًا حقًا من أنها ستؤكد ما كنت أخاف منه سرًا. ابتسمت وهي تراقبني جالسًا على كرسي. "لوكاس ، لقد مررت بشيء لا يستطيع معظم الناس حتى التفكير فيه ، أو حتى يريدون ذلك." هزت رأسها وشاهدت الضفائر الحمراء تتدلى على كتفيها ، وتركت كلماتها تدخل رأسي. "أعتقد أن عقلك قد تعامل معها ، بالطريقة الوحيدة الممكنة. ربما لم يكن الخيار الأكثر صحة ... لكني أقول إنك تبلي بلاءً حسنًا ، مع الأخذ في الاعتبار."