61
سمحت لنفسي بابتسامة ساخرة في ذلك. "بالنظر ، كدت أن أقتل نفسي ، للانضمام إلى أصدقائي الذين أحلم بهم؟" لقد فوجئت قليلاً كيف يمكنني التحدث بشكل عرضي عن أكبر حدث مأساوي (حسنًا ، ثاني أكبر) في حياتي. كان هذا مجرد شهادة على مدى ارتياحي حول بيث ، ابتسمت بسخرية في المقابل. "لكنك لم تفعل وطلبت المساعدة. طلبت مساعدتي." صعدت رأسها إلى الجانب. "هذا ضخم جدًا ، مقارنة بما كنت عليه عندما استلقيت بشكل مزاجي على كرسي قبل بضعة أسابيع. ألا تعتقد ذلك؟" رددت كلماتها أفكاري السابقة بشأن الوقت الذي أمضيته هنا وابتسمت عندما سمعت أن عقولنا تسير بالتوازي . هربت مني ضحكة ناعمة عندما حدقت في يدي في حضني ، وأتذكر اليوم الأول المزاجي. "ربما ..." تنهدت بهدوء ونظرت إليها من زاوية عيني."لا أستطيع أن أتخيل بالضبط ما مررت به يا لوكاس ، لكن يمكنني أن أتخيل ألمك." رفعت رأسي ، وابتسامة ساخرة أخرى تلوي شفتي. "هل تتخيل ألم قتل كل أصدقائك؟" ندمت على الفور على قول ذلك ، سواء بسبب الكيفية التي بدا بها الكالس ، ولأن شريحة من الألم مرت من خلالي في قولها. كانت الأمور أفضل ، لكنني لم أكن كما لو أنني شفيت بطريقة سحرية ولم يعد موت أصدقائي يزعجني بعد الآن. فعلت. الشفاء لا يحدث بين عشية وضحاها. إنه بطيء بشكل مؤلم ، ولا يزال غياب صديقي يهزني في بعض الأحيان. علقت رأسي مرة أخرى ، وأخذت بيث تعابير وجهي المتغيرة ووضعت أصابع قليلة على كتفي. نظرت لأعلى واستطعت أن أقول إن الدموع كانت في عيني. رمشتهم بعيدًا ، لا أريد أن أبكي اليوم. "لم تقتلهم ، لوكاس. في قلبك ، أنت تعرف ذلك. لقد كانت حادثة ... حادث مأساوي." صدمت رأسي وأنا أشاهد وجهها يتلوى بتعاطف معي. شعرت بالدفء والأمان في واحتها الشبيهة بالمنتجع الصحي ، فقلت شيئًا لم أنطق به مطلقًا منذ بضعة أسابيع. "لا أعتقد أنه كان حادثا." كنت متأكدة مائة بالمائة من أنها صدقتني ، عندما قلت إنني كنت متيقظًا ، وكان المطر والسرعة هما السقوط في تلك الليلة. كانت تعلم أيضًا أنني كنت مدركًا جيدًا لما تسبب في الحادث ، لذلك كنت أرى عقلها يحاول فهم ما قصدته من بياني. "بالطبع كان الأمر كذلك ، لوكاس. ماذا سيكون غير ذلك؟" نظرت إلى الأسفل ، ولم أعد قادرة على مقابلة عينيها بعد الآن. "لقد كان إهمالًا وتهورًا. كنت أفكر في أننا لا نقهر ولا ... أتباطأ ، لأفكر فقط في مدى قيمة ما كنت أحمله ..." نظرت إليها ، تلك الدموع في عيني تكرارا. "لقد كنت غبيا".
ضغطت أصابعها على كتفي بتعاطف قبل أن تبتعد. ابتسامة ناعمة حزينة على شفتيها. "نوع من تعريف" الحادث "، ألا تعتقد ذلك؟"
ابتلعت ، وهزت رأسي. "لا ... إنه شعور ... أشبه بالقدر". لقد ابتلعت ، ولست متأكدًا مما إذا كانت ستفهم ذلك. لم أكن متأكدة مما إذا كنت قد فعلت ذلك أيضًا ، فقد كان مجرد شعور سائد في داخلي أحيانًا ، مثل ، بغض النظر عما قمت به بشكل مختلف في تلك الليلة ... ما زلت هنا ، في هذا المكتب ، في حداد. رأسها مرتبك مرة أخرى. "هل تعتقد أنك قدرت أصدقاءك على الموت؟" بدا الأمر سخيفًا جدًا عندما قالت ذلك ، لدرجة أنني تنهدت وعلقت رأسي. "لا أعلم." هزت كتفي. "لكنهم ماتوا بسببي". ملأ الصمت الغرفة. حسنًا ، ليس الصمت تمامًا حيث كان لديها بعض موسيقى الجاز الخفيفة المهدئة في الخلفية ، لكن بيث لم تستجب لما قلته. تركت الصمت بيننا يمتد لأطول فترة ممكنة ، ثم نظرت إليها. كانت تراقبني ، تعبير مدروس على وجهها المنمش. أخيرًا ، تحدثت بصوت منخفض. "لا يمكنك قبول المغفرة من الآخرين ، حتى تقبلها من نفسك ، لوكاس." ابتلعت الألم الذي أصابني به هذا الخط. لقد اصطدمت بالقرب من المنزل في محاولة لتجاهل ألم كراهية الذات الذي ظل دائمًا حول أطراف وجودي ، أعطيتها ابتسامة ضعيفة ساخرة. "هذا يبدو مباشرة من كتاب مدرسي." لم تعطني الابتسامة التي توقعتها في المقابل. بدلاً من ذلك ، ظل مظهرها جادًا تمامًا عندما درست تعبيري. كان بإمكاني الشعور بدمئى في عيني مرة أخرى تحت تلك النظرة ، وتوقفت عن محاولة إيقاف الشعور الذي كنت أشعر به. تركت عيني تسيل تمامًا وتركت الدموع تنهمر على خدي. لا يزال وجهها لا يظهر أي روح الدعابة ، وعيناها الشاحبتان تشاهدان دموعي وهي تسقط ، قالت بهدوء ، "إنه مكتوب في كتاب مدرسي لسبب ما." أفترض أنه كان. كنت أعلم أنني يجب أن أترك هذا ، هذا الشعور بالاشمئزاز الذي شعرت به لنفسي. كنت أعلم أنني بحاجة إلى التوصل إلى نوع من الترتيبات السلمية ، إذا أردت المضي قدمًا ، وكنت أعرف أن أصدقائي وليليان كانوا يريدون ذلك من أجلي. كنت أعرف سوير وأمي أرادت ذلك من أجلي. وأرادت ذرة صغيرة جدًا مني ذلك ، أخيرًا ، استرخى وجه بيث وتنهدت بهدوء ، وأعادت يدها إلى كتفي. "سوف نوصلك إلى هناك ، أعدك لوك."
________________________________________
أنت لا تنسى أبدًا ... استغرق "الوصول إلى هناك" وقتًا أطول مما كنت أتخيله. لكن كان لدي قدر من المساعدة يمكن أن يطلبه شخص واحد. قابلتني بيث يوميًا ، حتى بعد انتهاء الجلسات التي طلبتها. قررت التنازل عن العودة إلى نادي الطهارة لمواصلة اللقاء معها. لقد وجدت جلساتنا مفيدة للغاية ، واعتقدت أن سوير ورأيت ما يكفي من بعضنا البعض ، ربما يمكنني الاستمرار في بقية العام دون أن أكون في النادي معها.
هذا لا يعني أنني لم أشارك في أي شيء. تحدث سوير والسيدة رينولدز إلى سالي وأقنعوها بالسماح لي بالانضمام إلى الأحداث الاجتماعية للنادي. لم أكن متأكدًا مما إذا كانت المدرسة قد عرفت قصتي الآن ، فقد أصبح مقبولًا اجتماعيًا فجأة بالنسبة لي أن أكون عضوًا أساسيًا ومناسبًا في نادي ، أو إذا كانت سالي تثق بي مع سوير الآن ، ولكن بعد حديث موجز مع المدير ، وافقت بسهولة على السماح لي بالحضور إلى الألعاب والرقصات وحتى حفلات جوقة موسيقية (أحببت أن يكون لدي عذر لسماع سوير تغني وكانت رائعة في ذلك) ، كل ذلك لنشر بهجة الحياة الحية خالية من المواد عندما تغلبت على جنون أحد الأندية الذي يحاول تغيير سلوك المراهقين ، بدأت أرى أن النادي كان يساعد بالفعل بعض الأشخاص. مع نمو حجمه ، بدأ النادي في إقامة الأحداث الخاصة به - رقصات وجمع التبرعات وليالي البولينج - كل ذلك في محاولة لتعليم الأطفال كيفية الاستمتاع بطريقة "نظيفة". عندما ذهبنا أنا وسوير إلى هذه الأحداث ، بدأت أرى الناس يبدأون حقًا في الحياة. مثلي تمامًا ، كان بعضهم يختبئ بعيدًا ، ربما مع المخدرات أو الكحول أو الاختلاط ، بدلاً من العزلة المفروضة على أنفسهم ، لكن عندما تركوا هذا الجزء من حياتهم يذهب ، ازدهروا بطريقة كانت ملهمة للمشاهدة. لقد جعلني ذلك نوعًا ما أشعر بالفخر لكوني عضوًا زائفًا في مثل هذه المجموعة التي تغير الحياة. مع بدء الشتاء في التحول إلى الربيع ، كان المناخ تجاهي قد ذاب إلى حد كبير أيضًا. لا يزال عدد قليل من المتسكعين يختارون أن يسيءوا إلي ، وما زالت بريتاني تحاول (بطرق كوميدية تقريبًا) دق إسفين بيني وبين سوير (والذي كان في هذه المرحلة مستحيلًا ، حيث نجحت كل محاولاتها العرجاء في الترويج للقيل والقال في القيام به ، كان يعطيني سوير شيئًا نضحك عليه أثناء الغداء) ، لكن غالبية الطلاب كانوا منفتحين على فكرة استعادتي ، الآن بعد أن كنت منفتحًا على فكرة السماح لهم بذلك. ظللت نفسي متاحًا عاطفياً للناس ؛ السماح لهم بالدخول ، والسماح لهم بالتحدث معي والتحدث في المقابل. احتاج معظمهم فقط لسماع قصتي مرة واحدة ، ثم كانوا راضين بترك ماضي يموت ويقبل من أنا الآن. كان معظم الناس في حيرة من أمرهم بسبب دوامة الشائعات وصمتي الشديد. لم يفهموا ، وكانوا خائفين من السؤال ، وفي النهاية شكلت دائرة صغيرة من الزملاء والأصدقاء. بدأ راندي وسالي يقتربان في حياتي ، حيث كانا يتسكعا مع سوير وأنا كثيرًا. حتى أن راندي جرب ممارسة لعبة البيسبول معي ، وكنا كلانا الفريق. لم أكن متفاجئًا جدًا من ذلك. في النهاية ، بدأ هذا الفريق يشعر وكأنه عائلة ثانية بالنسبة لي ، مثل كرة القدم منذ عام واحد فقط ، وبدأت أكثر انخراطًا في حياة زملائي في الفريق. لم تكن نفس المجموعة الضيقة التي كنت أمارسها من قبل ، لكنها كانت كافية لبدء إعادتي إلى الحياة.
وجوش ... حسنًا ، بعد بدء الفصل الدراسي الثاني ، توصلت أنا وسوير إلى جدول زمني يجمع بيننا أربعة صفوف من أصل خمسة بالإضافة إلى فترة "دراسة" مجانية ، لم أره كثيرًا. لم تكن المدرسة كبيرة بما يكفي لكي لا أراه مرة أخرى أبدًا ، ولكن بدون فصل دراسي معًا ، كان الاتصال الذي حصلنا عليه ضئيلًا للغاية - نتجاوز بعضنا البعض في القاعة ، أو نشاهده يتشاجر مع صديقته عبر الحرم الجامعي ، أو أحيانًا نكتشفه تحدثت مع ويل على درجات المبنى الرئيسي بينما اقتربت أنا وسوير في الفترة الأولى ، لم يتحدث معي كثيرًا ، ولم يحاول أن يبدأ أي شيء أيضًا. كان الأمر كما لو أنني أصبحت غير مرئي بالنسبة له. تقريبيا. في بعض الأحيان ، كنت أمسك به يراقبني من الطرف الآخر من القاعة أو يحدق بي لفترة أطول قليلاً مما كان ضروريًا بينما كنا نمر ببعضنا البعض على الدرج. يكرهني ، لا يزال يلومني. كنت أفكر في سؤال بيث عما قاله عني خلال جلساتهم ، لكنه قرر عدم ذلك. ما ناقشته أنا وهي لم يكن شيئًا أريدها أن تتحدث عنه مع أي شخص آخر ، وليس أنها ستفعل ذلك ، وكان علي أن أصدق أن جوش شعرت بالشيء نفسه. كان ذلك بعد ما يقرب من ثلاثة أشهر من كلماتنا الموجزة لبعضنا البعض في مدير المدرسة. في المكتب ، عندما كنت متأكدًا من أننا لن نتحدث مرة أخرى ، التقينا ببعضنا البعض في غرفة الرجال في الطابق الأول. كنت أغسل يدي عندما دخل الباب. نظرت في المرآة تلقائيًا وأخذت عيناي مرتين عندما سجلت أنه يقف في الإطار المفتوح. اغرقت عيناه بعيني ، وكنت متأكدة للحظة أنه سيغادر. لم يكن هناك أي شخص آخر هنا وكنت متأكدًا تمامًا من أن جوش لا يريد أن يكون بمفرده معي. استنشق ونظر إلى أسفل ، ثم دخل الغرفة وترك الباب يغلق خلفه. ابتعدت عن المغسلة ، مسحت يدي من بنطال الجينز ، وأتساءل ماذا أقول له. أبقى رأسه منخفضًا وجعل كما لو كان ذاهبًا إلى كشك ، ليخرجني. ولكن بعد ذلك توقف ونظر إلي مرة أخرى ، فابتلعته وخفف وجهي من نظرة صقر قريش على وجهه. كانت عيناه القاتمتان تحتهما دوائر قاتمة تقريبًا. كان شعره الداكن أشعثًا وغير مهذب ، أشعثًا مثل ملابسه الفضفاضة تحت سترة ليترمان الفضفاضة. بدا متعبًا أكثر مما رأيته في أي وقت مضى ، ولم يسعني إلا أن أفكر أنه بغض النظر عن الصعوبات التي مررنا بها في وقت سابق من العام ، أردت أن أراه مبتسمًا وسعيدًا مرة أخرى. حتى أن جزءًا صغيرًا مني أراده أن يبدأ في مهاجمتي مرة أخرى. حتى لو كانت ابتسامته انتقامية في ذلك الوقت ، فقد كانت على الأقل ابتسامة.
تجعد جبيني من القلق عليه. "انت بخير؟" خطر لي حينها أنه على الرغم من أن جوش كان لديه دائرة من الأصدقاء ، إلا أن أيا منهم لم يكن على الأرجح استثمرًا في سعادته. لم يكن لدى جوش بالضبط "سوير" لرعايته. رمش بعينه ، على ما يبدو أنه تراجع لأنني سأطلب منه ذلك. بدأ يهز رأسه ، كما لو كان سيقول إنه بخير ، لكنه بعد ذلك تنهد وبدا وكأنه منهار. همس "لا". "أفتقده." ابتلعته وأومأت برأسي ، مشيًا للوقوف أمام جوش. نظر إلي ، وميض ببطء ، كما لو كان يريد النوم ، لكنه لم يكن قادرًا على ذلك لفترة طويلة حقًا. لقد فهمت ذلك تمامًا. "أنا أفعل ذلك أيضًا ... كل يوم." أومأ جوش ونظر إلى أقدامنا. ظل صامتًا لثوانٍ طويلة وبدأت أفكر أنه ربما قال كل ما سيقوله لي. ناقشت الاستدارة للمغادرة ، عندما تحدث مرة أخرى. "أقسم أنك كنت رصينًا ...؟" عضت شفتي وابتلعت الورم الذي أصاب حلقي فجأة. ألقى جوش نظرة خاطفة علي ، مجرد لمحة من الغضب في عينيه المظلمتين بينما كان ينتظر إجابتي ، انتظر لأرى ما إذا كنت سأكون صادقًا. أومأت برأسي ببطء وكان صوتي كثيفًا عندما خرج أخيرًا. "أقسم ، جوش. أقسم على قبره. لقد كان مجرد حادث مروع حقًا." سالت الإغاثة من خلالي عندما مرت تلك الكلمة على شفتي ، وارتياح وقطرة صغيرة من السلام. لقد كان حادثًا وأخيرًا الاعتراف بذلك لشخص ما ، جعلني أشعر بأنني أخف ألف مرة. رفع جوش رأسه ، محققًا صدق صوتي. أخيرًا ، ابتلع ونظر إلى الأسفل مرة أخرى ، ولكن ليس قبل أن أرى الدموع تبدأ في التكون. تركته يخفي عواطفه عني ، دعه يبقي رأسه منخفضًا ، وضعت يدي على كتفه ، وأقبض عليه بقوة. "أنا آسف جدًا ، جوش. إذا كان بإمكاني قضاء تلك الليلة ..." لم أنتهي من ذلك. لقد كان ضمنيًا إلى حد كبير على أي حال أنني بالطبع سأفعل الأشياء بشكل مختلف. لم أكن أعرف ماذا حدث ، ما حدث لم يكن شيئًا كان بإمكاني منعه دون بعض التبصر لما سيحدث. في ذلك الوقت ، كنت أفعل ما بوسعي لأكون صديقًا مسؤولًا ، حيث أقود أصدقائي الآخرين المخمورين إلى المنزل. ربما كان بإمكاني إبطاء سرعي ، ربما كان بإمكاني التأكد من انصهار أصدقائي بأمان. لكن في الحقيقة ، هل كان ذلك سيغير النتيجة؟ شعرت بقطرة أخرى من السلام تأتي إلي. كنت قد فعلت ما بوسعي ... الباقي لم يكن بيدي ، نظر جوش إلى لمستي ، ووجنتيه مبللتان ، وأومأ برأسه. أردت أن أعانقه ، لكنني لم أرغب حقًا في التأكيد على هذا الاتصال الضعيف الذي كنا نحظى به. كنت أرغب في المساعدة بطريقة ما ، ولكن لا أعرف كيف ، أزلت يدي وأعدتها في جيبي بشكل محرج. "سمعت أنه تم إرسالك إلى السيدة ريانز."
أومأ برأسه وعيناه حذرتان ، وواصلت هز كتفيّ. "نعم. لم أكن مسرورًا جدًا لرؤيتها في البداية أيضًا." نظرت إلى الأسفل وأضفت بهدوء ، "لقد ساعدتني حقًا." عضت شفتي حتى لا أسأله عما إذا كانت قد ساعدته ، إذا كانت لا تزال تساعده. نظرت إليه بمكر لأقرأ وجهه. كان يحدق بعيدًا عني ، يحدق في الباب. تساءلت عما إذا كان يناقش المغادرة ، ولكن بدلاً من التحرك ، تحدث ، "لقد كانت تساعد ، على ما أعتقد. إنه صعب ... لكنني بدأت أحب التحدث معها." . أومأت إليه مبتسما. "جيد" الصمت امتد بيننا ونحن ببساطة ننظر إلى بعضنا البعض. اعتقدت أن سوير سينهار هنا بحثًا عني ، تحولت إلى التحرك. كسر التكيف الذي أجريته حدقنا الصامت ، وبينما كان رأسي ملتويًا نحو الباب ، تحدث مرة أخرى: "هل ما زلت تشعر وكأنك تقتل نفسك؟" ترددت ونظرت إليه ، متسائلاً عما إذا كان يعرف شيئًا عن الطريق السريع. دُمعت عيناه مرة أخرى وأصبح وجهه حزينًا بشكل مأساوي. هز رأسه بخفة وقال بصوت متذبذب ، "هل يذهب هذا بعيدًا؟" أخيرًا بعد فهم أنه لم يكن يتحدث عن حالتي العقلية حقًا ، وأنه كان يتحدث عن حالته ، عدت إليه ، وأضع يد على كتفه. "لا ، لا أريد أن أموت بعد الآن." بعد أن قابلت عينه بهدوء ، قلت له بهدوء ، "إنه يتحسن. يومًا بعد يوم ... إنه يتحسن بالفعل." ابتلع وأومأ ، ورأسه يتدلى مرة أخرى. قررت أن الأمر مبرر ، عانقته بسرعة. "اتصل بي إذا كنت بحاجة إلى ذلك ، جوش." تمتم بشيء بدا وكأنه اتفاق بينما كان يعانقني مرة أخرى. شعرت أن جوش يحتاج إلى دقيقة بمفرده ليجد نفسه مرة أخرى ، وشق طريقي إلى الباب. عندما كنت أفتحه ، سمعته يقول ، "أنا آسف لتخديرك ، لوكاس." نظرت إلى وجهه الحزين والمتعب ، متسائلاً عما إذا كنت سأرى ذلك الطفل الذي كنت أعرفه مرة أخرى. أومأت إليه وذهبت إلى الردهة ، حيث أمسك سوير على الفور بيدي وسألني إذا كنت بخير. ضحكت في وجهها القلق الذي لا ينتهي وأخبرتها بكل ما حدث للتو ، وفي وقت لاحق مع بيث ، كررت اللقاء. لم تبدُ متفاجئة لسماعها واعتقدت أن جوش ربما أخبرها بالفعل. لقد أسعدني أنه كان ينفتح عليها أيضًا. مرة أخرى ارتفع أملي له. تحدثنا أكثر عن جوش ثم تحولت محادثتنا إلى الموضوع الذي بدأ الانتقال إليه مؤخرًا ، تحدث سوير والثاني بصراحة مع بيث عن كل شيء - الماضي والحاضر ، ولم تكن وضعي الفطرية استثناءً. مع مرور أشهر علاقتنا المريحة مع سوير ، بدأت أشعر بشيء أدهشني قليلاً. بدأت أشعر أنني أريد المضي قدمًا معها ، بخلاف ما كنت أفعله مع أي فتاة. كانت تلك خطوة كبيرة جدًا بالنسبة لي ، مع الأخذ في الاعتبار حقيقة أنني كنت أتحمل فتاة ميتة لفترة طويلة حقًا الآن.
ضغطت أصابعها على كتفي بتعاطف قبل أن تبتعد. ابتسامة ناعمة حزينة على شفتيها. "نوع من تعريف" الحادث "، ألا تعتقد ذلك؟"
ابتلعت ، وهزت رأسي. "لا ... إنه شعور ... أشبه بالقدر". لقد ابتلعت ، ولست متأكدًا مما إذا كانت ستفهم ذلك. لم أكن متأكدة مما إذا كنت قد فعلت ذلك أيضًا ، فقد كان مجرد شعور سائد في داخلي أحيانًا ، مثل ، بغض النظر عما قمت به بشكل مختلف في تلك الليلة ... ما زلت هنا ، في هذا المكتب ، في حداد. رأسها مرتبك مرة أخرى. "هل تعتقد أنك قدرت أصدقاءك على الموت؟" بدا الأمر سخيفًا جدًا عندما قالت ذلك ، لدرجة أنني تنهدت وعلقت رأسي. "لا أعلم." هزت كتفي. "لكنهم ماتوا بسببي". ملأ الصمت الغرفة. حسنًا ، ليس الصمت تمامًا حيث كان لديها بعض موسيقى الجاز الخفيفة المهدئة في الخلفية ، لكن بيث لم تستجب لما قلته. تركت الصمت بيننا يمتد لأطول فترة ممكنة ، ثم نظرت إليها. كانت تراقبني ، تعبير مدروس على وجهها المنمش. أخيرًا ، تحدثت بصوت منخفض. "لا يمكنك قبول المغفرة من الآخرين ، حتى تقبلها من نفسك ، لوكاس." ابتلعت الألم الذي أصابني به هذا الخط. لقد اصطدمت بالقرب من المنزل في محاولة لتجاهل ألم كراهية الذات الذي ظل دائمًا حول أطراف وجودي ، أعطيتها ابتسامة ضعيفة ساخرة. "هذا يبدو مباشرة من كتاب مدرسي." لم تعطني الابتسامة التي توقعتها في المقابل. بدلاً من ذلك ، ظل مظهرها جادًا تمامًا عندما درست تعبيري. كان بإمكاني الشعور بدمئى في عيني مرة أخرى تحت تلك النظرة ، وتوقفت عن محاولة إيقاف الشعور الذي كنت أشعر به. تركت عيني تسيل تمامًا وتركت الدموع تنهمر على خدي. لا يزال وجهها لا يظهر أي روح الدعابة ، وعيناها الشاحبتان تشاهدان دموعي وهي تسقط ، قالت بهدوء ، "إنه مكتوب في كتاب مدرسي لسبب ما." أفترض أنه كان. كنت أعلم أنني يجب أن أترك هذا ، هذا الشعور بالاشمئزاز الذي شعرت به لنفسي. كنت أعلم أنني بحاجة إلى التوصل إلى نوع من الترتيبات السلمية ، إذا أردت المضي قدمًا ، وكنت أعرف أن أصدقائي وليليان كانوا يريدون ذلك من أجلي. كنت أعرف سوير وأمي أرادت ذلك من أجلي. وأرادت ذرة صغيرة جدًا مني ذلك ، أخيرًا ، استرخى وجه بيث وتنهدت بهدوء ، وأعادت يدها إلى كتفي. "سوف نوصلك إلى هناك ، أعدك لوك."
________________________________________
أنت لا تنسى أبدًا ... استغرق "الوصول إلى هناك" وقتًا أطول مما كنت أتخيله. لكن كان لدي قدر من المساعدة يمكن أن يطلبه شخص واحد. قابلتني بيث يوميًا ، حتى بعد انتهاء الجلسات التي طلبتها. قررت التنازل عن العودة إلى نادي الطهارة لمواصلة اللقاء معها. لقد وجدت جلساتنا مفيدة للغاية ، واعتقدت أن سوير ورأيت ما يكفي من بعضنا البعض ، ربما يمكنني الاستمرار في بقية العام دون أن أكون في النادي معها.
هذا لا يعني أنني لم أشارك في أي شيء. تحدث سوير والسيدة رينولدز إلى سالي وأقنعوها بالسماح لي بالانضمام إلى الأحداث الاجتماعية للنادي. لم أكن متأكدًا مما إذا كانت المدرسة قد عرفت قصتي الآن ، فقد أصبح مقبولًا اجتماعيًا فجأة بالنسبة لي أن أكون عضوًا أساسيًا ومناسبًا في نادي ، أو إذا كانت سالي تثق بي مع سوير الآن ، ولكن بعد حديث موجز مع المدير ، وافقت بسهولة على السماح لي بالحضور إلى الألعاب والرقصات وحتى حفلات جوقة موسيقية (أحببت أن يكون لدي عذر لسماع سوير تغني وكانت رائعة في ذلك) ، كل ذلك لنشر بهجة الحياة الحية خالية من المواد عندما تغلبت على جنون أحد الأندية الذي يحاول تغيير سلوك المراهقين ، بدأت أرى أن النادي كان يساعد بالفعل بعض الأشخاص. مع نمو حجمه ، بدأ النادي في إقامة الأحداث الخاصة به - رقصات وجمع التبرعات وليالي البولينج - كل ذلك في محاولة لتعليم الأطفال كيفية الاستمتاع بطريقة "نظيفة". عندما ذهبنا أنا وسوير إلى هذه الأحداث ، بدأت أرى الناس يبدأون حقًا في الحياة. مثلي تمامًا ، كان بعضهم يختبئ بعيدًا ، ربما مع المخدرات أو الكحول أو الاختلاط ، بدلاً من العزلة المفروضة على أنفسهم ، لكن عندما تركوا هذا الجزء من حياتهم يذهب ، ازدهروا بطريقة كانت ملهمة للمشاهدة. لقد جعلني ذلك نوعًا ما أشعر بالفخر لكوني عضوًا زائفًا في مثل هذه المجموعة التي تغير الحياة. مع بدء الشتاء في التحول إلى الربيع ، كان المناخ تجاهي قد ذاب إلى حد كبير أيضًا. لا يزال عدد قليل من المتسكعين يختارون أن يسيءوا إلي ، وما زالت بريتاني تحاول (بطرق كوميدية تقريبًا) دق إسفين بيني وبين سوير (والذي كان في هذه المرحلة مستحيلًا ، حيث نجحت كل محاولاتها العرجاء في الترويج للقيل والقال في القيام به ، كان يعطيني سوير شيئًا نضحك عليه أثناء الغداء) ، لكن غالبية الطلاب كانوا منفتحين على فكرة استعادتي ، الآن بعد أن كنت منفتحًا على فكرة السماح لهم بذلك. ظللت نفسي متاحًا عاطفياً للناس ؛ السماح لهم بالدخول ، والسماح لهم بالتحدث معي والتحدث في المقابل. احتاج معظمهم فقط لسماع قصتي مرة واحدة ، ثم كانوا راضين بترك ماضي يموت ويقبل من أنا الآن. كان معظم الناس في حيرة من أمرهم بسبب دوامة الشائعات وصمتي الشديد. لم يفهموا ، وكانوا خائفين من السؤال ، وفي النهاية شكلت دائرة صغيرة من الزملاء والأصدقاء. بدأ راندي وسالي يقتربان في حياتي ، حيث كانا يتسكعا مع سوير وأنا كثيرًا. حتى أن راندي جرب ممارسة لعبة البيسبول معي ، وكنا كلانا الفريق. لم أكن متفاجئًا جدًا من ذلك. في النهاية ، بدأ هذا الفريق يشعر وكأنه عائلة ثانية بالنسبة لي ، مثل كرة القدم منذ عام واحد فقط ، وبدأت أكثر انخراطًا في حياة زملائي في الفريق. لم تكن نفس المجموعة الضيقة التي كنت أمارسها من قبل ، لكنها كانت كافية لبدء إعادتي إلى الحياة.
وجوش ... حسنًا ، بعد بدء الفصل الدراسي الثاني ، توصلت أنا وسوير إلى جدول زمني يجمع بيننا أربعة صفوف من أصل خمسة بالإضافة إلى فترة "دراسة" مجانية ، لم أره كثيرًا. لم تكن المدرسة كبيرة بما يكفي لكي لا أراه مرة أخرى أبدًا ، ولكن بدون فصل دراسي معًا ، كان الاتصال الذي حصلنا عليه ضئيلًا للغاية - نتجاوز بعضنا البعض في القاعة ، أو نشاهده يتشاجر مع صديقته عبر الحرم الجامعي ، أو أحيانًا نكتشفه تحدثت مع ويل على درجات المبنى الرئيسي بينما اقتربت أنا وسوير في الفترة الأولى ، لم يتحدث معي كثيرًا ، ولم يحاول أن يبدأ أي شيء أيضًا. كان الأمر كما لو أنني أصبحت غير مرئي بالنسبة له. تقريبيا. في بعض الأحيان ، كنت أمسك به يراقبني من الطرف الآخر من القاعة أو يحدق بي لفترة أطول قليلاً مما كان ضروريًا بينما كنا نمر ببعضنا البعض على الدرج. يكرهني ، لا يزال يلومني. كنت أفكر في سؤال بيث عما قاله عني خلال جلساتهم ، لكنه قرر عدم ذلك. ما ناقشته أنا وهي لم يكن شيئًا أريدها أن تتحدث عنه مع أي شخص آخر ، وليس أنها ستفعل ذلك ، وكان علي أن أصدق أن جوش شعرت بالشيء نفسه. كان ذلك بعد ما يقرب من ثلاثة أشهر من كلماتنا الموجزة لبعضنا البعض في مدير المدرسة. في المكتب ، عندما كنت متأكدًا من أننا لن نتحدث مرة أخرى ، التقينا ببعضنا البعض في غرفة الرجال في الطابق الأول. كنت أغسل يدي عندما دخل الباب. نظرت في المرآة تلقائيًا وأخذت عيناي مرتين عندما سجلت أنه يقف في الإطار المفتوح. اغرقت عيناه بعيني ، وكنت متأكدة للحظة أنه سيغادر. لم يكن هناك أي شخص آخر هنا وكنت متأكدًا تمامًا من أن جوش لا يريد أن يكون بمفرده معي. استنشق ونظر إلى أسفل ، ثم دخل الغرفة وترك الباب يغلق خلفه. ابتعدت عن المغسلة ، مسحت يدي من بنطال الجينز ، وأتساءل ماذا أقول له. أبقى رأسه منخفضًا وجعل كما لو كان ذاهبًا إلى كشك ، ليخرجني. ولكن بعد ذلك توقف ونظر إلي مرة أخرى ، فابتلعته وخفف وجهي من نظرة صقر قريش على وجهه. كانت عيناه القاتمتان تحتهما دوائر قاتمة تقريبًا. كان شعره الداكن أشعثًا وغير مهذب ، أشعثًا مثل ملابسه الفضفاضة تحت سترة ليترمان الفضفاضة. بدا متعبًا أكثر مما رأيته في أي وقت مضى ، ولم يسعني إلا أن أفكر أنه بغض النظر عن الصعوبات التي مررنا بها في وقت سابق من العام ، أردت أن أراه مبتسمًا وسعيدًا مرة أخرى. حتى أن جزءًا صغيرًا مني أراده أن يبدأ في مهاجمتي مرة أخرى. حتى لو كانت ابتسامته انتقامية في ذلك الوقت ، فقد كانت على الأقل ابتسامة.
تجعد جبيني من القلق عليه. "انت بخير؟" خطر لي حينها أنه على الرغم من أن جوش كان لديه دائرة من الأصدقاء ، إلا أن أيا منهم لم يكن على الأرجح استثمرًا في سعادته. لم يكن لدى جوش بالضبط "سوير" لرعايته. رمش بعينه ، على ما يبدو أنه تراجع لأنني سأطلب منه ذلك. بدأ يهز رأسه ، كما لو كان سيقول إنه بخير ، لكنه بعد ذلك تنهد وبدا وكأنه منهار. همس "لا". "أفتقده." ابتلعته وأومأت برأسي ، مشيًا للوقوف أمام جوش. نظر إلي ، وميض ببطء ، كما لو كان يريد النوم ، لكنه لم يكن قادرًا على ذلك لفترة طويلة حقًا. لقد فهمت ذلك تمامًا. "أنا أفعل ذلك أيضًا ... كل يوم." أومأ جوش ونظر إلى أقدامنا. ظل صامتًا لثوانٍ طويلة وبدأت أفكر أنه ربما قال كل ما سيقوله لي. ناقشت الاستدارة للمغادرة ، عندما تحدث مرة أخرى. "أقسم أنك كنت رصينًا ...؟" عضت شفتي وابتلعت الورم الذي أصاب حلقي فجأة. ألقى جوش نظرة خاطفة علي ، مجرد لمحة من الغضب في عينيه المظلمتين بينما كان ينتظر إجابتي ، انتظر لأرى ما إذا كنت سأكون صادقًا. أومأت برأسي ببطء وكان صوتي كثيفًا عندما خرج أخيرًا. "أقسم ، جوش. أقسم على قبره. لقد كان مجرد حادث مروع حقًا." سالت الإغاثة من خلالي عندما مرت تلك الكلمة على شفتي ، وارتياح وقطرة صغيرة من السلام. لقد كان حادثًا وأخيرًا الاعتراف بذلك لشخص ما ، جعلني أشعر بأنني أخف ألف مرة. رفع جوش رأسه ، محققًا صدق صوتي. أخيرًا ، ابتلع ونظر إلى الأسفل مرة أخرى ، ولكن ليس قبل أن أرى الدموع تبدأ في التكون. تركته يخفي عواطفه عني ، دعه يبقي رأسه منخفضًا ، وضعت يدي على كتفه ، وأقبض عليه بقوة. "أنا آسف جدًا ، جوش. إذا كان بإمكاني قضاء تلك الليلة ..." لم أنتهي من ذلك. لقد كان ضمنيًا إلى حد كبير على أي حال أنني بالطبع سأفعل الأشياء بشكل مختلف. لم أكن أعرف ماذا حدث ، ما حدث لم يكن شيئًا كان بإمكاني منعه دون بعض التبصر لما سيحدث. في ذلك الوقت ، كنت أفعل ما بوسعي لأكون صديقًا مسؤولًا ، حيث أقود أصدقائي الآخرين المخمورين إلى المنزل. ربما كان بإمكاني إبطاء سرعي ، ربما كان بإمكاني التأكد من انصهار أصدقائي بأمان. لكن في الحقيقة ، هل كان ذلك سيغير النتيجة؟ شعرت بقطرة أخرى من السلام تأتي إلي. كنت قد فعلت ما بوسعي ... الباقي لم يكن بيدي ، نظر جوش إلى لمستي ، ووجنتيه مبللتان ، وأومأ برأسه. أردت أن أعانقه ، لكنني لم أرغب حقًا في التأكيد على هذا الاتصال الضعيف الذي كنا نحظى به. كنت أرغب في المساعدة بطريقة ما ، ولكن لا أعرف كيف ، أزلت يدي وأعدتها في جيبي بشكل محرج. "سمعت أنه تم إرسالك إلى السيدة ريانز."
أومأ برأسه وعيناه حذرتان ، وواصلت هز كتفيّ. "نعم. لم أكن مسرورًا جدًا لرؤيتها في البداية أيضًا." نظرت إلى الأسفل وأضفت بهدوء ، "لقد ساعدتني حقًا." عضت شفتي حتى لا أسأله عما إذا كانت قد ساعدته ، إذا كانت لا تزال تساعده. نظرت إليه بمكر لأقرأ وجهه. كان يحدق بعيدًا عني ، يحدق في الباب. تساءلت عما إذا كان يناقش المغادرة ، ولكن بدلاً من التحرك ، تحدث ، "لقد كانت تساعد ، على ما أعتقد. إنه صعب ... لكنني بدأت أحب التحدث معها." . أومأت إليه مبتسما. "جيد" الصمت امتد بيننا ونحن ببساطة ننظر إلى بعضنا البعض. اعتقدت أن سوير سينهار هنا بحثًا عني ، تحولت إلى التحرك. كسر التكيف الذي أجريته حدقنا الصامت ، وبينما كان رأسي ملتويًا نحو الباب ، تحدث مرة أخرى: "هل ما زلت تشعر وكأنك تقتل نفسك؟" ترددت ونظرت إليه ، متسائلاً عما إذا كان يعرف شيئًا عن الطريق السريع. دُمعت عيناه مرة أخرى وأصبح وجهه حزينًا بشكل مأساوي. هز رأسه بخفة وقال بصوت متذبذب ، "هل يذهب هذا بعيدًا؟" أخيرًا بعد فهم أنه لم يكن يتحدث عن حالتي العقلية حقًا ، وأنه كان يتحدث عن حالته ، عدت إليه ، وأضع يد على كتفه. "لا ، لا أريد أن أموت بعد الآن." بعد أن قابلت عينه بهدوء ، قلت له بهدوء ، "إنه يتحسن. يومًا بعد يوم ... إنه يتحسن بالفعل." ابتلع وأومأ ، ورأسه يتدلى مرة أخرى. قررت أن الأمر مبرر ، عانقته بسرعة. "اتصل بي إذا كنت بحاجة إلى ذلك ، جوش." تمتم بشيء بدا وكأنه اتفاق بينما كان يعانقني مرة أخرى. شعرت أن جوش يحتاج إلى دقيقة بمفرده ليجد نفسه مرة أخرى ، وشق طريقي إلى الباب. عندما كنت أفتحه ، سمعته يقول ، "أنا آسف لتخديرك ، لوكاس." نظرت إلى وجهه الحزين والمتعب ، متسائلاً عما إذا كنت سأرى ذلك الطفل الذي كنت أعرفه مرة أخرى. أومأت إليه وذهبت إلى الردهة ، حيث أمسك سوير على الفور بيدي وسألني إذا كنت بخير. ضحكت في وجهها القلق الذي لا ينتهي وأخبرتها بكل ما حدث للتو ، وفي وقت لاحق مع بيث ، كررت اللقاء. لم تبدُ متفاجئة لسماعها واعتقدت أن جوش ربما أخبرها بالفعل. لقد أسعدني أنه كان ينفتح عليها أيضًا. مرة أخرى ارتفع أملي له. تحدثنا أكثر عن جوش ثم تحولت محادثتنا إلى الموضوع الذي بدأ الانتقال إليه مؤخرًا ، تحدث سوير والثاني بصراحة مع بيث عن كل شيء - الماضي والحاضر ، ولم تكن وضعي الفطرية استثناءً. مع مرور أشهر علاقتنا المريحة مع سوير ، بدأت أشعر بشيء أدهشني قليلاً. بدأت أشعر أنني أريد المضي قدمًا معها ، بخلاف ما كنت أفعله مع أي فتاة. كانت تلك خطوة كبيرة جدًا بالنسبة لي ، مع الأخذ في الاعتبار حقيقة أنني كنت أتحمل فتاة ميتة لفترة طويلة حقًا الآن.