64
لذلك مع الإثارة والخوف ، استعدت للتخرج من هذه المدرسة الصغيرة الخاصة بي. عندما كنت أتجول في القاعات في آخر يوم رسمي لي هناك ، لم أستطع مقاومة البكاء الذي انغمس في عيني. لحسن الحظ ، لم أبدأ في البكاء مع تقدمي في آخر يوم لي ، لكنه أثر علي. لقد تم ربطي بهذه المدرسة بطريقة عاطفية أكثر مما كنت أدركته في أول يوم لي بعد الحادث. كانت هذه المدرسة جزءًا كبيرًا من الصداقات والأحباء التي شكّلتها. جزء مني ناضل مع ترك ذلك يذهب "أنت بخير؟" سألت سوير وهي مدت يدها للأسفل وشبكت يدي بها ، وتركت أصابعنا تتشابك معًا ، كما تفضل. تم سحب شعرها إلى أسلاك التوصيل المصنوعة بشكل جميل ، بنفس الطريقة التي كانت تصممه بها في أول يوم لنا معًا ، ابتسمت بهدوء لسؤالها بينما كنا نسير إلى الكافيتريا ، في طريقنا لتناول الغداء مع راندي وسالي ، اللذان كانا يقدمان. بعضنا البعض يتلألأ بالعاطفة بينما يمشون أمامنا. شاهدت الظهير الكبير والفتاة الممتلئة الشعر المجعد التي سرقت قلبه واتسعت ابتسامتي. قد تفاجئك الحياة بالتأكيد في بعض الأحيان. لم أكن قد صورت هذين معًا في بداية العام. بالنظر إلى الملاك ذي العيون الرمادية الذي يحدق في وجهي بعشق مفتوح ، أعاد تأكيد تلك الأفكار. لم أكن أصدق أبدًا في ذلك اليوم الأول ، أنني يمكن أن أشعر بالطريقة التي شعرت بها عندما نظرت إليها ، عندما مارست الحب معها. لم أتخيل أبدًا أن هذه المشاعر القوية كانت ممكنة ، خارج الروايات الرومانسية السخيفة ، فابتسمت على فمها لتنظيف شفتيها. "أنا رائع." وصلت يدي الحرة لمداعبة أحد ذيول شعرها الطويلة وكان لدي وميض خيالي قصير من "فتاة المدرسة" في رأسي بينما كنت أسحب بعيدًا. اتسعت ابتسامتي. بدت متشككة بينما كانت تفتش عينيّ ، وتنهدت بحنان وهزت رأسي بقلقها اللامحدود. نظر بعض الطلاب لأعلى عندما دخلت ، وابتسم بعضهم وأطلقوا عليّ موجة. نظر إليّ البعض بهدوء للحظة قبل العودة إلى محادثاتهم. قابلت جوش نظراتي بينما كنت أنتظر في طابور مع سوير ، وقررت التباهي في يومنا الأخير ببعض الطعام الساخن الذي سمعته أنه قابل للأكل تقريبًا ويشبه البيتزا بشكل غامض. لقد أعطاني إيماءة مهذبة قبل أن يعود إلى ما بدا وكأنه مشادة مع صديقته التي كان يبدو دائمًا على خلاف معها.
كان بعض الطلاب الذين يتناولون وجبات خفيفة في منتصف النهار قد انسكبوا في الهواء الدافئ في يوم مشمس قريب من الصيف وقررنا الانضمام إليهم ، واختيار مكان شاغر تحت شجرة مظللة. على الرغم من أنني كنت أنا وسوير نرتدي زيًا صيفيًا نموذجيًا وسراويل قصيرة وقمصانًا خفيفة الوزن ، إلا أن قميصها كان لا يزال طويل الأكمام ، وكانت لا تزال تلعب بهذه الأكمام في بعض الأحيان ، وتمدد القماش وفقًا لعادتها. عرفت الآن سبب ارتدائها لتلك الطريقة ، وبينما كنا نمسك بأيدينا أثناء جلوسنا على العشب ، ظهر إبهامي لإزالة الندبة في معصمها. لم تعد تتوانى عندما فعلت ذلك ، مرتاحًا تمامًا الآن لاستكشاف جسدها. إلى جانب ذلك ، أعتقد أنها فهمت أنني فعلت ذلك كشكر صامت للسماء لإبقائها هنا ... لقد جذبتهم إلي ، واستوعبتهم ، ولم أرغب أبدًا في نسيان اللحظة التي قضيتها هنا معهم. شعرت براحة ذقني على كتفي وتراجعت عن أفكاري لأحدق في سوير جالسًا بالقرب من جانبي. "هل أنت متأكد أنك بخير؟ تبدو قليلا ... قبلت كتفي ثم أسندت خدها عليه ، قبلت جبهتها وسمحت لنفسي بابتسامة حزينة. "أعتقد أنني فقط ... أتذكر". رفعت رأسها وأمسكت بنظري. "حول ليليان." قالت ذلك بهدوء ، لكنني كنت أعرف ما يكفي عنها لأعرف أن أثر الحزن كان هناك ، مدفونًا في أعماق السطح. لقد عرفت أن ما نملكه أنا وها قد تجاوز بكثير ما شاركته أنا وليل معًا ، لكنها كانت تعلم أيضًا أن ليل لن يترك قلبي أبدًا. على عكس حبيبي السابق الذي ابتعدت عنه ببساطة ، مات ليل ، وفي منتصف علاقة حبنا. وجزء مني ، جزء صغير مني ، سيكون دائمًا في حبها ، لقد قبلت رأسها مرة أخرى وهزت رأسي. "لا ، ليس ليل فقط". اجتاحت عيني الحرم الجامعي مرة أخرى. "كلهم. أشعر وكأنني بمجرد أن أغادر هنا ... سأتركهم جميعًا ، للأبد." رفعت يدها لتلمس خدي ونظرت إليها. رمشت عيناي عندما أدركت أن رؤيتي كانت مائيّة ولم أستطع رؤيتها بوضوح. عظيم. أعتقد أنني كنت سأبدأ في البكاء اليوم. لقد نزفت دمعة واحدة تمكنت من الفرار قبل أن يراها زملاؤنا في الغداء. خفت بصرها وهي تراقب العواطف تتدحرج عبر وجهي ، أومأت برأسها وبدا متأملًا للحظة. "هل نريد أن نتحدث عن ذلك؟" اجتاحت عيناها الحرم الجامعي قبل أن تعود إلي. "سوف يساعدك على التذكر ، إذا قلت ذلك بصوت عالٍ."
ابتسمت وأومأت برأسي. نظرت إلى الأسفل ، جمعت نفسي ، ثم بدأت أخبرها في كل لحظة أتذكرها معهم.لقد فوجئت قليلاً بمدى سهولة التحدث عنهم الآن ، لكن شهورًا من الإرشاد علمتني الانفتاح ، ولم يجعلني أحد على وجه الأرض أكثر راحة من سوير ، لذا كان الانفتاح عليها أمرًا سهلاً بشكل خاص ، خاصة الآن أننا كنا قريبين جدًا.
كانت بعض الذكريات التي مررت بها قاسية ، ودُمعت عيناي مرة أخرى ، لكن دون مزيد من الدموع ، لحسن الحظ. كانت بعض الذكريات مضحكة وشاركنا كلانا بعض الضحكات الجيدة. أمسك سوير بيدي واستمعت باهتمام شديد بينما أخبرت قصصها عن أشخاص لم تسنح لهم الفرصة لمقابلتهم. لقد جعلني حزينًا بعض الشيء لأنها لم تكن أبدًا ؛ كانت ستحب أصدقائي. لكن بعد ذلك ... لو فعلت ذلك ، لكانت علاقتنا مختلفة تمامًا. في النهاية تدخل راندي وسالي ببعض القصص الخاصة بهما واستمعت باهتمام إلى سماع حكايات أصدقائي من خلال عيون الآخرين. في النهاية بعد ذلك ، تشكلت دائرة صغيرة من حولنا ، من المزيد من الناس يشاركوننا ذكرياتهم. انطلقت المزيد من الدموع في عيني بينما كنت أستمع للآخرين وهم يشاركونني ذكرياتهم. لقد أثار قلبي عندما سمعت مدى عمق افتقاد أصدقائي ، وليس من قبلي فقط. لقد رفع قلبي أنه لن يتم نسيانهم أبدًا ، نظرًا لأن الدائرة الصغيرة ، التي بدأت تشعر وكأنها جلسة علاج جماعي ، اتسعت وأصبحت القصص أكثر بهجة ، لاحظت جوش في الضواحي ، وهو يستمع. أشرت إليه بإصبعي ، لكنه هز رأسه وبقي في مكانه ، على بعد ياردات من الذكريات السعيدة ، لكنه ما زلت أستوعبها. حتى في خضم كل الدفء الذي شعرت به من المجموعة ، شعر جزء مني بالوحدة والحزن. أراد جزء مني الانسحاب والتراجع إلى قوقعتي ، لكنني علمت أن ذلك لن يفيدني ، لذلك بقيت. بقيت واستمعت وحتى ساهمت بقصص خاصة بي. بحلول الوقت الذي بدأ فيه الناس بالتوجه إلى الفصل ، كان سوير وأنا فقط ، مستمتعًا بفترة فراغنا في الشمس ، شعرت أن الذكريات كانت مصبوبة ومغطاة بالجص - لم أفلت من رأسي أبدًا. في ذلك المساء ، جاء سوير إلى بلدي. المنزل ، وكلها مزينة في فستان لافندر جميل. كان شعرها شديد السواد قد سحب الطبقات الأمامية للخلف إلى مقطع بسيط ، مما كشف عن رقبتها الطويلة الأنيقة. كما أخبرتها أنها بدت مذهلة وضغطت تلك المادة الحريرية على جسدي ، وأصابعي تنزلق بسهولة على طول محيطها ، ورأسي يلتف على نفسه حتى آخر لقاء لنا ، والأصوات التي أصدرتها عندما كانت شفتي تنتقل فوق ذلك الجلد الناعم ، النبض السريع لقلبها كان واضحًا لأن لساني قد اجتاح دوائر صغيرة على طول شريان تلك العنق النحيف ، اشتعلت عيناها عندما التقيا بعيوني ، واعتقدت أنه ربما كانت أفكاري المليئة بالبخار واضحة على وجهي. إما ذلك ، أو أنها أحببت البنطال الأسود والقميص الأزرق الداكن الذي كنت أرتديه (مكتملًا بربطة عنق هذه المرة) ، وكانت لديها أفكار مشبعة بالبخار خاصة بها. كنت آمل أن تكون أفكارها متوافقة مع أفكاري مرة أخرى. انزلقت أصابعها على تلك الربطة ، متخلفة عن صدري أيضًا ، وهي تنظر إلى شعري المُصفف بشكل أكثر انتظامًا من المعتاد. عضت شفتها ولفتت انتباهها إلى عيني عسلي ، عيني التي تخيلت أنهما كانتا تحترقان في وجهها. همست "تبدين رائعة".
ابتسمت وشدتها بقوة أكبر ، وأتمنى لو لم تكن أمي في المنزل تستعد لحفل التخرج ، أتمنى أن يكون لدينا المزيد من الوقت قبل أن نضطر إلى المغادرة لهذا الحفل ... أتمنى أن أتمكن من مزق ملابسها هنا. حسنًا ، ربما الليلة ... بعد ذلك؟ الآن بعد أن كنا نمارس الجنس بشكل منتظم ، وجدت نفسي أرغب في ذلك طوال الوقت. لحسن الحظ ، كانت شهية سوير مطابقة لشهيتي. كنا في طريقنا لمنافسة متوسط دارين وسامي الأسبوعي. جرّت عينيها على جسدي وشعرت بحرارة تلك التحديق حتى من خلال ملابسي. بدأ جسدي يتفاعل معها ، مع انحناءات جسدها ، مؤكدة في مادة الساتان تلك ، على أصابعها لاستكشاف عضلات صدري ، وعينيها وهي تخلع ملابسي ذهنيًا. بمجرد أن كنت على وشك سحب العلامة المنبثقة عن استيقاظي بعيدًا عنها ، ضغطت على وركتيها وأتأوهت. "أتمنى لو كان لدينا المزيد من الوقت" ، همست بينما كنا نقبل بعنف ، وكانت كلماتها تتطابق مرة أخرى مع أفكاري بينما كنا نقف متشابكين معًا ، ولا نزال واقفة على بعد أقدام قليلة من الباب الأمامي. لم تكن قد قطعت شوطًا طويلاً قبل أن تتولى هرموناتنا السيطرة ، وبدأت في إعادتها إلى ذلك الباب ، ولم أعد أهتم كثيرًا بأن والدتي كانت في غرفة نومها. كانت تلهث وأنا أضغط عليها ، وشعرت بنفسي تزداد صعوبة. تحركت شفتي إلى أسفل إلى رقبتها ، عائدة إلى ذلك الشريان ، حيث كان قلبها يدق مرة أخرى. "أنت تقودني للجنون ... أريدك". تأوهت بعد أن قلت ذلك وركضت يديها إلى مؤخرتي ، وسحبت وركي وأطحنني بها. تأوهت وبدأت أركض في أماكن في رأسي حيث يمكننا الذهاب ولن تقاطعنا أمي. "لوكاس ... هل هذا سوير؟ هل أنتم مستعدون يا رفاق؟" "يا إلهي ، نعم ..." سمعت نفسي تمتم المتواضع. بدأت سوير بالضحك ومزقت نفسي بعيدًا عن جسدها وأضحك أيضًا الآن. عندما ابتعدنا عن بعضنا البعض ، ألقيت إجابة لسؤال أمي المريب في التوقيت المناسب. "نعم ، أمي ، سوير هنا." هزت رأسي ، التواءت للخلف لأواجهها. كانت لا تزال تستعد على الباب ، ولا تزال تضحك ، وخديها محمران من الإحراج والرغبة. ارتعش جسدي وتنهدت ، وأنا أعلم أنه كان علي انتظار هذا الاتصال الرائع. تحولت ابتسامتي إلى ابتسامة ساخرة. "متى نغادر إلى الكلية مرة أخرى؟"
ضحكت أكثر ومدت يدها. أمسكت به وتوجهنا معًا إلى الأريكة حتى يهدأ جسدي قليلاً قبل أن تدخل أمي الغرفة. نظرت إليها بينما جلسنا. "لا داعي للقول ... أنا حقًا أحب فستانك." أدارت عينيها وضحكت مرة أخرى. "كان يجب أن أتذكر أن الفساتين هي كعب أخيلك." ذهب نظرتي إلى الفضاء فوق جهاز التلفزيون. كان الجدار هناك فارغًا لفترة طويلة ، لكن أمي بدأت ببطء في وضع صور لي وأنا سوير. من بين اللقطات اليومية العشوائية ، كانت الصورة التي تم التقاطها لنا في الرقص الشتوي. في ذلك ، كان سوير يحدق في وجهي وكنت أتأملها من الخلف. حتى من ملامح وجوهنا ، فإن مظهر الحب الذي يمر بيننا كان لا لبس فيه. كان المصور على حق عندما أكد لي أنها كانت مثالية ، وبجانب تلك الصورة مباشرةً ، كانت تلك الصورة التي تم التقاطها قبل أسابيع قليلة في حفل التخرج الكبير. كانت والدة سوير قد تراجعت من خلف ظهر والدها وترفهت على فستان بأكمام طويلة مناسب بشكل رائع. لقد كان قطعًا منخفضًا مع شق عالٍ في إحدى ساقيه. في الظل الأسود اللامع الذي يناسب شعرها بشكل جميل ، أظهر الثوب الضيق أيضًا كل منحنى في جسدها. لقد أحببت ذلك حقًا. بالكاد كنا قد نجحنا في نصف تلك الرقصة قبل أن تحتاج أجسادنا المفرطة الإثارة إلى تغيير اللغة. كانت سوير على حق ... لقد كان لدي شيء لها في فساتين مثيرة ، كنا نضحك عندما انضمت إلينا أمي أخيرًا. كانت ترتدي فستانًا صيفيًا مطبوع عليه أزهار كبيرة. كانت قد تركت شعرها لأسفل ، فجعدته في موجات كبيرة تكاد تخفي الخطوط الرمادية. بابتسامة مبتهجة على وجهها وهي تنظر فوقنا نحن الاثنين ممسكين بأيدينا على الأريكة ، اعتقدت أنها بدت نصف عمرها. ابتسمت لحماسها الشاب للحدث الذي قد يكون مملًا الليلة ، عبرت أمام الأريكة وشدّت خصلة ناعمة من شعر سوير. دمعت عيناها وهي تنظر إلى صديقتي. ضحكت بخفة أنها كانت على وشك البكاء بالفعل ؛ كانت تصرخ قبل وقت طويل من تسليم شهادتي بالفعل ، وكانت يدها تتخلف عن الساتان الذي يغطي ذراعي سوير ، وصولاً إلى معصمها. أمسكت بأصابع سوير وضغطت لثانية بينما ابتسم لها سوير. "سوير ، عزيزتي ، أنت جميلة جدًا. هذا الفستان جميل." استدارت أمي لتنظر إلي. "أليست جميلة يا لوكاس؟"
احمر خجلاً وضحك سوير عند رؤيته. كلانا يعرف ما "فكرت به" في فستانها. "نعم أمي ، إنها جميلة." همست أن الجزء الأخير مباشرة في سوير وتدفقت خديها إلى أحمر الخدود أكثر كمالا مما يأمل أي ماركة مكياج يمكن تقليدها.
ربت أمي على كتفي. "أنت أيضًا وسيم جدًا ، لوكاس. أقسم أنك تبدو مثل والدك كل يوم." نظرت إليها مرة أخرى عندما قالت ذلك. لم نتحدث كثيرًا عن والدي ، أو نتحدث عنه حقًا. كانت ابتسامتها حزينة ، ولم أكن متأكدة مما إذا كنت أرغب في الظهور مثل والدي أكثر فأكثر كل يوم. تحول حزنها على الفور تقريبًا إلى الإشراق. "نيل ستكون هنا بعد دقيقة ثم سنذهب". جلست على الكرسي بجوار الأريكة وعبرت كاحليها بتردد ، ووجهها حالمة عند ذكر صديقها. نظرت إلى أسفل وعضت شفتها. "اممم ، لن أعود بعد الحفل ، لوكاس." نظرت إليّ وأقسم أنها كانت تحمر خجلاً. أخيرًا رفعت ذقنها ونظرت إليّ. "سأبقى بين عشية وضحاها مع نيل." لم يكن لدي أي فكرة عما سأقوله لذلك. من ناحية ، قبلت علاقتهما وكنت سعيدًا لأنها كانت سعيدة. من ناحية أخرى ... أخبرتني أمي أنها كانت تمارس الجنس الليلة. التواء معدتي قليلاً كما قلت بشكل قاطع ، "حسنًا." ابتسمت ابتسامة عريضة مثل فتاة في المدرسة وسوير ضحك بجانبي. حولت أمي تركيزها إليها. "هل سيأتي والداك الليلة يا عزيزي؟ أود التحدث مع والدتك مرة أخرى." أومأ سوير برأسه. "نعم ، إنهم يقابلونني هناك. مجموعة منا فتيات كبيرات يقضين نومًا في منزل سالي بعد ذلك ، لذلك سأستقل سيارتي الخاصة." بينما كنت أراقبها بصراحة ، دون أن أدرك أنها خططت بدوني ، ضغطت يدها بمهارة على يدي. نظرًا لأنها لم تلتفت للنظر إلي ، تساءلت عن تلك الخطوة التي من الواضح أنها تهدف إلى نقل شيء ما. ثم ضربني بشدة لدرجة أنني تأوهت بالفعل ، وسرعان ما تحولت إلى سعال عندما نظرت إلي أمي بشكل مضحك. كان سوير قد كذب للتو. لم يكن لديها نية للذهاب إلى سالي الليلة. كانت تقيم بين عشية وضحاها ... معي. ربما كانت قد خططت في الأصل فقط للبقاء معي معظم الليل ثم التوجه إلى سالي قبل الصباح ، لكن والدتي قد سلمتها للتو تصريحًا لليلة واحدة. أمي لم تكن عائدة إلى المنزل الليلة ... ولم يتركني سوير. شعرت بعدم الارتياح بعض الشيء عندما فكرت في ذلك ، وضغطت على يدها للخلف بقوة أكبر من الضغط على يدي ، ولم أستطع التركيز على أي من المحادثات التي أجريناها بعد ذلك ، بينما كنا ننتظر ظهور نيل. كنت على استعداد لانتهاء الجزء الملبس من المساء. على الرغم من أنني يجب أن أخبر سوير في وقت ما ألا يغير ذلك الفستان بعد الحفل ...
شريف ويتني ، آه ، ذهب إلى ساحة انتظار بجوار المكان الذي كنت أوقفت فيه سيارة سوير. على الرغم من أن الرحلة إلى المدرسة الثانوية كانت قصيرة إلى حد ما من منزلي ، إلا أنني زفير مرتاح عندما أغلقت المفتاح. بشكل عام ، تركت سوير يقودنا في كل مكان ، لكن الليلة بدت وكأنها مناسبة حيث يجب أن أكون رجلاً نبيلًا وأن أقودها. خاصةً مع مظهرها الجميل جدًا في ذلك الفستان الحريري. خرجت يدها إلى ركبتي وأنا أشاهد نيل يخرج من سيارته ويمشي إلى باب أمي ، ويرافقها من سيارتها مثلما أردت مرافقة سوير. ربما شعر أن المساء دعا إلى القليل من الفروسية ، أو ربما كان ذلك مجرد بقايا من جيله. ربما كانت هذه هي الطريقة التي كانت تتم بها الأمور في السابق ... لقد كان أكبر قليلاً من أمي. لكن إذا لم يزعجها ذلك ، أعتقد أنه لا ينبغي أن أترك ذلك يزعجني ، نظرت إلى سوير وهي تضغط على ركبتي. كانت على وجهها ابتسامة دافئة وكان وجهي يتطابق معها وأنا أحدق بها. "لقد أبليت بلاءً حسنًا ، لوك." كنت أعلم أنها كانت تتحدث عن قيادتي وشعرت بأن وجنتي تتدفقان من الحرارة ، بسبب تشجيعها وحقيقة أنها شعرت بالحاجة إلى تشجيعي. في النهاية سوف أتجاوز هذه العقبة وأشعر براحة أكبر خلف عجلة القيادة مرة أخرى. سيستغرق الأمر وقتًا أطول بكثير مما كنت أتوقعه. على الأقل لم أصب بنوبات هلع لمجرد التفكير في الجلوس خلف عجلة القيادة بعد الآن. كان هذا شيئًا ، أومأتُ بها وفتحت بابي. انتظرت في مقعدها ، وهي تعلم أنني أريد أن أكون مثلها تمامًا ، وشاهدتني أتجول في السيارة. فتحت بابها وأدخلتها بسرعة بين ذراعي لأقبلها بسرعة ، فاجأتها وأجعلتها تطلق صريرًا قصيرًا. نخر غير سعيد خلفي لفت انتباهي وتحولت للنظر من فوق كتفي ، والتقيت على الفور بنظرات مع والد سوير المخيف. يبدو أنهم وصلوا للتو. لقد تقبل تدريجيًا أن صداقتنا الأفلاطونية البحتة قد تحولت إلى شيء أعمق بكثير ، بعد ذلك اليوم على الطريق السريع ، وبينما أكد لي سوير أنه معجب بي حقًا ، لم يحب عمومًا رؤيتي بيدي وفمي في كل مكان طفلته ، ابتعدت عنها على الفور ، ولم أرغب في إيقاعها بأي مشكلة لا داعي لها قد تمنعها من قضاء الليلة معي أو مع سالي ، كما كان والديها يعتقدان. ربما قبلوا علاقتنا ، لكنهم لم يكونوا على وشك التغاضي عن ممارسة الجنس. حتى لو كنت أنا وسوير في الثامنة عشرة الآن ، وكنا بالغين من الناحية الفنية ، فما زلنا أبوين ، ومثل أمي كثيرًا ، كانوا على الأرجح يتظاهرون بأننا قررنا التوقف عن الأشياء المادية إلى أن كنا بعيدًا عن الكلية (إن لم يكن حتى تزوجنا). لم أكن على وشك ترك الأمر يفلت من أيديهم أن الأمر لم يكن كذلك بالتأكيد.
مشى سوير بهدوء إلى والدها وعلقت ذراعيها النحيفتين حول رقبته الضخمة ، وأعطاه قبلة خفيفة على خده. يمكنك أن ترى الرجل الضخم يذوب عمليا وهو يعانق ظهرها. قطعت والدتها عن الدردشة مع نيل وأمي ، وعانقت ابنتها بحرارة عندما ترك والدها. ثم عانقتني والدتها وأخبرتنا أنها فخورة بنا. لقد أومأ والد سوير برأسه وندى في وجهي مرة أخرى ، وبينما كنا نسير جنبًا إلى جنب ، افترقنا أنا وسوير مع الوالدين وتوجهنا إلى الجزء الخلفي من صالة الألعاب الرياضية ، حيث كان بقية كبار السن ينتظرون. كنا حوالي ثمانين فردًا في هذه المدرسة الصغيرة وكان معظمنا يتحدث مع الأصدقاء في مجموعات من خمسة أو ستة أفراد. كان الجميع يرتدون ملابس شبه رسمية ، وكان معظمهم يرتدون أردية تخرجهم مفتوحة على أكتافهم ، وقد سلمتنا سوير أنا وسوير ، التي بدأت على الفور في الدردشة مع سوير حول حفلتها. لم يكن لدي أي فكرة عما إذا كانت سالي تعلم أن سوير لم يكن قادمًا أم لا. من صوتها ، لم يخبرها سوير بعد. بينما كنت أعمل على ضبط حديث فتاتهم ، ألقيت نظرة حول الطلاب المجتمعين المتسكعين في غرفة الجوقة ، في انتظار اعترافهم بخمس ثوانٍ لأربع سنوات من العمل الشاق ، كان بحرًا من اللون الأزرق أمامي. أردية زرقاء وقبعات مربعة زرقاء مع شرابات زرقاء وبيضاء تتدلى من الأعلى. كانت الغرفة تصرخ بروح المدرسة وتضج بالطاقة الحماسية للأشخاص المستعدين لترك هذه الروح وراءهم. نظرت إلى الوجوه التي اقتربت منها خلال الشهرين الماضيين وأعطيتهم ابتسامات قصيرة عندما التقت أعيننا. لوح راندي في وجهي ولوح لي مرة أخرى. كان يتحدث مع بعض لاعبي كرة القدم الكبار ، بما في ذلك ويل. سوف يلف عينيه نحوي عندما التقيت به ، لكنه لم يتخذ أي خطوة لإثارة استعدائي. على الرغم من أننا لم نتحمل أبدًا تجاه بعضنا البعض ، إلا أن مستوى المضايقات قد تضاءل بمجرد أن بدأت في الوقوف في وجهه. لقد حصرها في متلازمة "الرجل الصغير في الحرم الجامعي". لفترة طويلة كان لدي كل ما يريده - مركز ناجح كقارب الوسط في الفريق وليليان بجانبي بقوة ، وأتفوق تمامًا على الكعب في حبي. رؤيتي وأنا أسقط من ذلك ، كان من المغري للغاية أن يكون هدفًا يداعب غروره.كنت آمل أن يكون قطع صداقتنا يستحق كل هذا العناء بالنسبة له. لم يكن الأمر مناسبًا لي ، فقد مرت عيني على العديد من المعلمين في الغرفة ، من بينهم السيدة رينولدز والسيد فارنر. الغريب أنهم كانوا يتحدثون معًا عن كثب وشاهدت يده تلامس فخذها بشكل موحٍ. لقد جهمت من فكرة مواعدتها لتلك الأحمق. بعد كل ما فعلته من أجلي هذا العام ، شعرت ببعض الحماية لها ، وكرهتها أن ينتهي بها الأمر مع هذا الأحمق. ابتسمت بسخرية وهي ترفع أصابعها. ربما كانت تدرك طبيعته جيدًا ويمكنها أن ترى ما وراء الوجه الذي دفع فتيات المدرسة الثانوية إلى الهاء. جيد. أفضل أن أراها مع رجل يشبه القزم ، على أن أراها مع رجل كان في الواقع واحدًا.
مع تهيج على وجهه ، انزلقت عينا السيد فارنر إلى عيني. لقد ضاقوا ذرعا عندما أخذوني. كنت أعلم أنني كنت أحدق فيه بتعبير ربما بدا متعجرفًا ، ولم أغير هذا التعبير لأنني واصلت التحديق فيه. كان الرجل أحمق واستحق أن يُسقط. كسر اتصالنا بالعين ، يتدحرج ويبتعد عن السيدة رينولد. استدار شعرها المريح والمقطع بالبكسي لينظر إليّ واتسعت ابتسامتها الجميلة. الآن بعد أن عرفت سلالة الدم ، اعتقدت أنه يمكنني رؤية التشابه مع سوير في شكل عينيها ولون شعرها البني ، الذي يتناسب أكثر مع أم سوير ، منذ أن صبغت سوير شعرها. كان الجسد أيضًا متطابقًا جدًا مع التنورة التي كانت السيدة رينولدز ترتديها تشبثت بفخذيها والبلوزة المنمقة غارقة في العمق لإظهار انشقاقها. بعد ابتسامة قصيرة وإيماءة لها ، التفت لاستيعاب الطلاب الآخرين ، وأحتاج إلى كل الإشارات إلى جسد سوير من رأسي. عندما بدأت في الفراغ ، أحدق في البحر الأزرق والأبيض ، فجأة رأيت دارين بوضوح ، سامي وليل ، جميعهم في عباءاتهم ، ويتحدثون مع بعضهم البعض بابتسامات واسعة. لم يحدث تصورهم على هذا النحو منذ أسابيع ، وابتسمت مرحبًا بذلك. خاصة اليوم. نظر دارين إليّ ولوح ببريق مرعب في عينيه الداكنتين ، وشعره الداكن ، في حالة من الفوضى المعتادة ، مما يؤكد على ما يبدو شيطانيته. ابتسمت ابتسامة عريضة عندما تخيلت أن دارين كان سيخطط لبعض المزحة في لحظة شهرته القصيرة. بمعرفة دارين ، كان قد صعد على خشبة المسرح مرتديًا الملاكمين فقط تحت ذلك الرداء ، وكان قد استغل تلك اللحظة لإثارة التصفيق المدوي من جسد الطلاب ، وتحولت نظري إلى النسخة المتخيلة لسامي ممسكًا بيد دارين. كانت تعتقد أن ذلك كان مضحكًا وكان من الممكن أن تصرخ بصوت عالٍ بالنسبة له. تصرفاته الغريبة لم تغضبها أبدًا. يغضب أحيانًا ، بالتأكيد ، لكن لا يغضب أبدًا. نادرا ما كان لديها أي شيء سوى ابتسامة سعيدة على وجهها ورؤيتي لها الآن لم تكن مختلفة. أدارت رأسها الأحمر لتقول شيئًا ليليان التي كانت تقف بجانبها وتحولت نظري أيضًا. ربما لن يتوقف هذا أبدًا عندما تخيلتها ، لكن الألم كان مملًا لأنها قابلت نظرتي وابتسمت لي. كانت ابتسامة حزينة على وجهي كما تخيلت أنه إذا لم يحدث العام الماضي ، في العام الماضي حتى هذا التاريخ بالضبط ، كنت سأقف هناك معهم ، وأضحك على كل المشاكل التي تسببنا فيها في العام الماضي و نخطط للخروج بضجة قبل أن نفترق عن الكليات. ابتلعت بقسوة وشد يدي بشكل لا إرادي.
كان بعض الطلاب الذين يتناولون وجبات خفيفة في منتصف النهار قد انسكبوا في الهواء الدافئ في يوم مشمس قريب من الصيف وقررنا الانضمام إليهم ، واختيار مكان شاغر تحت شجرة مظللة. على الرغم من أنني كنت أنا وسوير نرتدي زيًا صيفيًا نموذجيًا وسراويل قصيرة وقمصانًا خفيفة الوزن ، إلا أن قميصها كان لا يزال طويل الأكمام ، وكانت لا تزال تلعب بهذه الأكمام في بعض الأحيان ، وتمدد القماش وفقًا لعادتها. عرفت الآن سبب ارتدائها لتلك الطريقة ، وبينما كنا نمسك بأيدينا أثناء جلوسنا على العشب ، ظهر إبهامي لإزالة الندبة في معصمها. لم تعد تتوانى عندما فعلت ذلك ، مرتاحًا تمامًا الآن لاستكشاف جسدها. إلى جانب ذلك ، أعتقد أنها فهمت أنني فعلت ذلك كشكر صامت للسماء لإبقائها هنا ... لقد جذبتهم إلي ، واستوعبتهم ، ولم أرغب أبدًا في نسيان اللحظة التي قضيتها هنا معهم. شعرت براحة ذقني على كتفي وتراجعت عن أفكاري لأحدق في سوير جالسًا بالقرب من جانبي. "هل أنت متأكد أنك بخير؟ تبدو قليلا ... قبلت كتفي ثم أسندت خدها عليه ، قبلت جبهتها وسمحت لنفسي بابتسامة حزينة. "أعتقد أنني فقط ... أتذكر". رفعت رأسها وأمسكت بنظري. "حول ليليان." قالت ذلك بهدوء ، لكنني كنت أعرف ما يكفي عنها لأعرف أن أثر الحزن كان هناك ، مدفونًا في أعماق السطح. لقد عرفت أن ما نملكه أنا وها قد تجاوز بكثير ما شاركته أنا وليل معًا ، لكنها كانت تعلم أيضًا أن ليل لن يترك قلبي أبدًا. على عكس حبيبي السابق الذي ابتعدت عنه ببساطة ، مات ليل ، وفي منتصف علاقة حبنا. وجزء مني ، جزء صغير مني ، سيكون دائمًا في حبها ، لقد قبلت رأسها مرة أخرى وهزت رأسي. "لا ، ليس ليل فقط". اجتاحت عيني الحرم الجامعي مرة أخرى. "كلهم. أشعر وكأنني بمجرد أن أغادر هنا ... سأتركهم جميعًا ، للأبد." رفعت يدها لتلمس خدي ونظرت إليها. رمشت عيناي عندما أدركت أن رؤيتي كانت مائيّة ولم أستطع رؤيتها بوضوح. عظيم. أعتقد أنني كنت سأبدأ في البكاء اليوم. لقد نزفت دمعة واحدة تمكنت من الفرار قبل أن يراها زملاؤنا في الغداء. خفت بصرها وهي تراقب العواطف تتدحرج عبر وجهي ، أومأت برأسها وبدا متأملًا للحظة. "هل نريد أن نتحدث عن ذلك؟" اجتاحت عيناها الحرم الجامعي قبل أن تعود إلي. "سوف يساعدك على التذكر ، إذا قلت ذلك بصوت عالٍ."
ابتسمت وأومأت برأسي. نظرت إلى الأسفل ، جمعت نفسي ، ثم بدأت أخبرها في كل لحظة أتذكرها معهم.لقد فوجئت قليلاً بمدى سهولة التحدث عنهم الآن ، لكن شهورًا من الإرشاد علمتني الانفتاح ، ولم يجعلني أحد على وجه الأرض أكثر راحة من سوير ، لذا كان الانفتاح عليها أمرًا سهلاً بشكل خاص ، خاصة الآن أننا كنا قريبين جدًا.
كانت بعض الذكريات التي مررت بها قاسية ، ودُمعت عيناي مرة أخرى ، لكن دون مزيد من الدموع ، لحسن الحظ. كانت بعض الذكريات مضحكة وشاركنا كلانا بعض الضحكات الجيدة. أمسك سوير بيدي واستمعت باهتمام شديد بينما أخبرت قصصها عن أشخاص لم تسنح لهم الفرصة لمقابلتهم. لقد جعلني حزينًا بعض الشيء لأنها لم تكن أبدًا ؛ كانت ستحب أصدقائي. لكن بعد ذلك ... لو فعلت ذلك ، لكانت علاقتنا مختلفة تمامًا. في النهاية تدخل راندي وسالي ببعض القصص الخاصة بهما واستمعت باهتمام إلى سماع حكايات أصدقائي من خلال عيون الآخرين. في النهاية بعد ذلك ، تشكلت دائرة صغيرة من حولنا ، من المزيد من الناس يشاركوننا ذكرياتهم. انطلقت المزيد من الدموع في عيني بينما كنت أستمع للآخرين وهم يشاركونني ذكرياتهم. لقد أثار قلبي عندما سمعت مدى عمق افتقاد أصدقائي ، وليس من قبلي فقط. لقد رفع قلبي أنه لن يتم نسيانهم أبدًا ، نظرًا لأن الدائرة الصغيرة ، التي بدأت تشعر وكأنها جلسة علاج جماعي ، اتسعت وأصبحت القصص أكثر بهجة ، لاحظت جوش في الضواحي ، وهو يستمع. أشرت إليه بإصبعي ، لكنه هز رأسه وبقي في مكانه ، على بعد ياردات من الذكريات السعيدة ، لكنه ما زلت أستوعبها. حتى في خضم كل الدفء الذي شعرت به من المجموعة ، شعر جزء مني بالوحدة والحزن. أراد جزء مني الانسحاب والتراجع إلى قوقعتي ، لكنني علمت أن ذلك لن يفيدني ، لذلك بقيت. بقيت واستمعت وحتى ساهمت بقصص خاصة بي. بحلول الوقت الذي بدأ فيه الناس بالتوجه إلى الفصل ، كان سوير وأنا فقط ، مستمتعًا بفترة فراغنا في الشمس ، شعرت أن الذكريات كانت مصبوبة ومغطاة بالجص - لم أفلت من رأسي أبدًا. في ذلك المساء ، جاء سوير إلى بلدي. المنزل ، وكلها مزينة في فستان لافندر جميل. كان شعرها شديد السواد قد سحب الطبقات الأمامية للخلف إلى مقطع بسيط ، مما كشف عن رقبتها الطويلة الأنيقة. كما أخبرتها أنها بدت مذهلة وضغطت تلك المادة الحريرية على جسدي ، وأصابعي تنزلق بسهولة على طول محيطها ، ورأسي يلتف على نفسه حتى آخر لقاء لنا ، والأصوات التي أصدرتها عندما كانت شفتي تنتقل فوق ذلك الجلد الناعم ، النبض السريع لقلبها كان واضحًا لأن لساني قد اجتاح دوائر صغيرة على طول شريان تلك العنق النحيف ، اشتعلت عيناها عندما التقيا بعيوني ، واعتقدت أنه ربما كانت أفكاري المليئة بالبخار واضحة على وجهي. إما ذلك ، أو أنها أحببت البنطال الأسود والقميص الأزرق الداكن الذي كنت أرتديه (مكتملًا بربطة عنق هذه المرة) ، وكانت لديها أفكار مشبعة بالبخار خاصة بها. كنت آمل أن تكون أفكارها متوافقة مع أفكاري مرة أخرى. انزلقت أصابعها على تلك الربطة ، متخلفة عن صدري أيضًا ، وهي تنظر إلى شعري المُصفف بشكل أكثر انتظامًا من المعتاد. عضت شفتها ولفتت انتباهها إلى عيني عسلي ، عيني التي تخيلت أنهما كانتا تحترقان في وجهها. همست "تبدين رائعة".
ابتسمت وشدتها بقوة أكبر ، وأتمنى لو لم تكن أمي في المنزل تستعد لحفل التخرج ، أتمنى أن يكون لدينا المزيد من الوقت قبل أن نضطر إلى المغادرة لهذا الحفل ... أتمنى أن أتمكن من مزق ملابسها هنا. حسنًا ، ربما الليلة ... بعد ذلك؟ الآن بعد أن كنا نمارس الجنس بشكل منتظم ، وجدت نفسي أرغب في ذلك طوال الوقت. لحسن الحظ ، كانت شهية سوير مطابقة لشهيتي. كنا في طريقنا لمنافسة متوسط دارين وسامي الأسبوعي. جرّت عينيها على جسدي وشعرت بحرارة تلك التحديق حتى من خلال ملابسي. بدأ جسدي يتفاعل معها ، مع انحناءات جسدها ، مؤكدة في مادة الساتان تلك ، على أصابعها لاستكشاف عضلات صدري ، وعينيها وهي تخلع ملابسي ذهنيًا. بمجرد أن كنت على وشك سحب العلامة المنبثقة عن استيقاظي بعيدًا عنها ، ضغطت على وركتيها وأتأوهت. "أتمنى لو كان لدينا المزيد من الوقت" ، همست بينما كنا نقبل بعنف ، وكانت كلماتها تتطابق مرة أخرى مع أفكاري بينما كنا نقف متشابكين معًا ، ولا نزال واقفة على بعد أقدام قليلة من الباب الأمامي. لم تكن قد قطعت شوطًا طويلاً قبل أن تتولى هرموناتنا السيطرة ، وبدأت في إعادتها إلى ذلك الباب ، ولم أعد أهتم كثيرًا بأن والدتي كانت في غرفة نومها. كانت تلهث وأنا أضغط عليها ، وشعرت بنفسي تزداد صعوبة. تحركت شفتي إلى أسفل إلى رقبتها ، عائدة إلى ذلك الشريان ، حيث كان قلبها يدق مرة أخرى. "أنت تقودني للجنون ... أريدك". تأوهت بعد أن قلت ذلك وركضت يديها إلى مؤخرتي ، وسحبت وركي وأطحنني بها. تأوهت وبدأت أركض في أماكن في رأسي حيث يمكننا الذهاب ولن تقاطعنا أمي. "لوكاس ... هل هذا سوير؟ هل أنتم مستعدون يا رفاق؟" "يا إلهي ، نعم ..." سمعت نفسي تمتم المتواضع. بدأت سوير بالضحك ومزقت نفسي بعيدًا عن جسدها وأضحك أيضًا الآن. عندما ابتعدنا عن بعضنا البعض ، ألقيت إجابة لسؤال أمي المريب في التوقيت المناسب. "نعم ، أمي ، سوير هنا." هزت رأسي ، التواءت للخلف لأواجهها. كانت لا تزال تستعد على الباب ، ولا تزال تضحك ، وخديها محمران من الإحراج والرغبة. ارتعش جسدي وتنهدت ، وأنا أعلم أنه كان علي انتظار هذا الاتصال الرائع. تحولت ابتسامتي إلى ابتسامة ساخرة. "متى نغادر إلى الكلية مرة أخرى؟"
ضحكت أكثر ومدت يدها. أمسكت به وتوجهنا معًا إلى الأريكة حتى يهدأ جسدي قليلاً قبل أن تدخل أمي الغرفة. نظرت إليها بينما جلسنا. "لا داعي للقول ... أنا حقًا أحب فستانك." أدارت عينيها وضحكت مرة أخرى. "كان يجب أن أتذكر أن الفساتين هي كعب أخيلك." ذهب نظرتي إلى الفضاء فوق جهاز التلفزيون. كان الجدار هناك فارغًا لفترة طويلة ، لكن أمي بدأت ببطء في وضع صور لي وأنا سوير. من بين اللقطات اليومية العشوائية ، كانت الصورة التي تم التقاطها لنا في الرقص الشتوي. في ذلك ، كان سوير يحدق في وجهي وكنت أتأملها من الخلف. حتى من ملامح وجوهنا ، فإن مظهر الحب الذي يمر بيننا كان لا لبس فيه. كان المصور على حق عندما أكد لي أنها كانت مثالية ، وبجانب تلك الصورة مباشرةً ، كانت تلك الصورة التي تم التقاطها قبل أسابيع قليلة في حفل التخرج الكبير. كانت والدة سوير قد تراجعت من خلف ظهر والدها وترفهت على فستان بأكمام طويلة مناسب بشكل رائع. لقد كان قطعًا منخفضًا مع شق عالٍ في إحدى ساقيه. في الظل الأسود اللامع الذي يناسب شعرها بشكل جميل ، أظهر الثوب الضيق أيضًا كل منحنى في جسدها. لقد أحببت ذلك حقًا. بالكاد كنا قد نجحنا في نصف تلك الرقصة قبل أن تحتاج أجسادنا المفرطة الإثارة إلى تغيير اللغة. كانت سوير على حق ... لقد كان لدي شيء لها في فساتين مثيرة ، كنا نضحك عندما انضمت إلينا أمي أخيرًا. كانت ترتدي فستانًا صيفيًا مطبوع عليه أزهار كبيرة. كانت قد تركت شعرها لأسفل ، فجعدته في موجات كبيرة تكاد تخفي الخطوط الرمادية. بابتسامة مبتهجة على وجهها وهي تنظر فوقنا نحن الاثنين ممسكين بأيدينا على الأريكة ، اعتقدت أنها بدت نصف عمرها. ابتسمت لحماسها الشاب للحدث الذي قد يكون مملًا الليلة ، عبرت أمام الأريكة وشدّت خصلة ناعمة من شعر سوير. دمعت عيناها وهي تنظر إلى صديقتي. ضحكت بخفة أنها كانت على وشك البكاء بالفعل ؛ كانت تصرخ قبل وقت طويل من تسليم شهادتي بالفعل ، وكانت يدها تتخلف عن الساتان الذي يغطي ذراعي سوير ، وصولاً إلى معصمها. أمسكت بأصابع سوير وضغطت لثانية بينما ابتسم لها سوير. "سوير ، عزيزتي ، أنت جميلة جدًا. هذا الفستان جميل." استدارت أمي لتنظر إلي. "أليست جميلة يا لوكاس؟"
احمر خجلاً وضحك سوير عند رؤيته. كلانا يعرف ما "فكرت به" في فستانها. "نعم أمي ، إنها جميلة." همست أن الجزء الأخير مباشرة في سوير وتدفقت خديها إلى أحمر الخدود أكثر كمالا مما يأمل أي ماركة مكياج يمكن تقليدها.
ربت أمي على كتفي. "أنت أيضًا وسيم جدًا ، لوكاس. أقسم أنك تبدو مثل والدك كل يوم." نظرت إليها مرة أخرى عندما قالت ذلك. لم نتحدث كثيرًا عن والدي ، أو نتحدث عنه حقًا. كانت ابتسامتها حزينة ، ولم أكن متأكدة مما إذا كنت أرغب في الظهور مثل والدي أكثر فأكثر كل يوم. تحول حزنها على الفور تقريبًا إلى الإشراق. "نيل ستكون هنا بعد دقيقة ثم سنذهب". جلست على الكرسي بجوار الأريكة وعبرت كاحليها بتردد ، ووجهها حالمة عند ذكر صديقها. نظرت إلى أسفل وعضت شفتها. "اممم ، لن أعود بعد الحفل ، لوكاس." نظرت إليّ وأقسم أنها كانت تحمر خجلاً. أخيرًا رفعت ذقنها ونظرت إليّ. "سأبقى بين عشية وضحاها مع نيل." لم يكن لدي أي فكرة عما سأقوله لذلك. من ناحية ، قبلت علاقتهما وكنت سعيدًا لأنها كانت سعيدة. من ناحية أخرى ... أخبرتني أمي أنها كانت تمارس الجنس الليلة. التواء معدتي قليلاً كما قلت بشكل قاطع ، "حسنًا." ابتسمت ابتسامة عريضة مثل فتاة في المدرسة وسوير ضحك بجانبي. حولت أمي تركيزها إليها. "هل سيأتي والداك الليلة يا عزيزي؟ أود التحدث مع والدتك مرة أخرى." أومأ سوير برأسه. "نعم ، إنهم يقابلونني هناك. مجموعة منا فتيات كبيرات يقضين نومًا في منزل سالي بعد ذلك ، لذلك سأستقل سيارتي الخاصة." بينما كنت أراقبها بصراحة ، دون أن أدرك أنها خططت بدوني ، ضغطت يدها بمهارة على يدي. نظرًا لأنها لم تلتفت للنظر إلي ، تساءلت عن تلك الخطوة التي من الواضح أنها تهدف إلى نقل شيء ما. ثم ضربني بشدة لدرجة أنني تأوهت بالفعل ، وسرعان ما تحولت إلى سعال عندما نظرت إلي أمي بشكل مضحك. كان سوير قد كذب للتو. لم يكن لديها نية للذهاب إلى سالي الليلة. كانت تقيم بين عشية وضحاها ... معي. ربما كانت قد خططت في الأصل فقط للبقاء معي معظم الليل ثم التوجه إلى سالي قبل الصباح ، لكن والدتي قد سلمتها للتو تصريحًا لليلة واحدة. أمي لم تكن عائدة إلى المنزل الليلة ... ولم يتركني سوير. شعرت بعدم الارتياح بعض الشيء عندما فكرت في ذلك ، وضغطت على يدها للخلف بقوة أكبر من الضغط على يدي ، ولم أستطع التركيز على أي من المحادثات التي أجريناها بعد ذلك ، بينما كنا ننتظر ظهور نيل. كنت على استعداد لانتهاء الجزء الملبس من المساء. على الرغم من أنني يجب أن أخبر سوير في وقت ما ألا يغير ذلك الفستان بعد الحفل ...
شريف ويتني ، آه ، ذهب إلى ساحة انتظار بجوار المكان الذي كنت أوقفت فيه سيارة سوير. على الرغم من أن الرحلة إلى المدرسة الثانوية كانت قصيرة إلى حد ما من منزلي ، إلا أنني زفير مرتاح عندما أغلقت المفتاح. بشكل عام ، تركت سوير يقودنا في كل مكان ، لكن الليلة بدت وكأنها مناسبة حيث يجب أن أكون رجلاً نبيلًا وأن أقودها. خاصةً مع مظهرها الجميل جدًا في ذلك الفستان الحريري. خرجت يدها إلى ركبتي وأنا أشاهد نيل يخرج من سيارته ويمشي إلى باب أمي ، ويرافقها من سيارتها مثلما أردت مرافقة سوير. ربما شعر أن المساء دعا إلى القليل من الفروسية ، أو ربما كان ذلك مجرد بقايا من جيله. ربما كانت هذه هي الطريقة التي كانت تتم بها الأمور في السابق ... لقد كان أكبر قليلاً من أمي. لكن إذا لم يزعجها ذلك ، أعتقد أنه لا ينبغي أن أترك ذلك يزعجني ، نظرت إلى سوير وهي تضغط على ركبتي. كانت على وجهها ابتسامة دافئة وكان وجهي يتطابق معها وأنا أحدق بها. "لقد أبليت بلاءً حسنًا ، لوك." كنت أعلم أنها كانت تتحدث عن قيادتي وشعرت بأن وجنتي تتدفقان من الحرارة ، بسبب تشجيعها وحقيقة أنها شعرت بالحاجة إلى تشجيعي. في النهاية سوف أتجاوز هذه العقبة وأشعر براحة أكبر خلف عجلة القيادة مرة أخرى. سيستغرق الأمر وقتًا أطول بكثير مما كنت أتوقعه. على الأقل لم أصب بنوبات هلع لمجرد التفكير في الجلوس خلف عجلة القيادة بعد الآن. كان هذا شيئًا ، أومأتُ بها وفتحت بابي. انتظرت في مقعدها ، وهي تعلم أنني أريد أن أكون مثلها تمامًا ، وشاهدتني أتجول في السيارة. فتحت بابها وأدخلتها بسرعة بين ذراعي لأقبلها بسرعة ، فاجأتها وأجعلتها تطلق صريرًا قصيرًا. نخر غير سعيد خلفي لفت انتباهي وتحولت للنظر من فوق كتفي ، والتقيت على الفور بنظرات مع والد سوير المخيف. يبدو أنهم وصلوا للتو. لقد تقبل تدريجيًا أن صداقتنا الأفلاطونية البحتة قد تحولت إلى شيء أعمق بكثير ، بعد ذلك اليوم على الطريق السريع ، وبينما أكد لي سوير أنه معجب بي حقًا ، لم يحب عمومًا رؤيتي بيدي وفمي في كل مكان طفلته ، ابتعدت عنها على الفور ، ولم أرغب في إيقاعها بأي مشكلة لا داعي لها قد تمنعها من قضاء الليلة معي أو مع سالي ، كما كان والديها يعتقدان. ربما قبلوا علاقتنا ، لكنهم لم يكونوا على وشك التغاضي عن ممارسة الجنس. حتى لو كنت أنا وسوير في الثامنة عشرة الآن ، وكنا بالغين من الناحية الفنية ، فما زلنا أبوين ، ومثل أمي كثيرًا ، كانوا على الأرجح يتظاهرون بأننا قررنا التوقف عن الأشياء المادية إلى أن كنا بعيدًا عن الكلية (إن لم يكن حتى تزوجنا). لم أكن على وشك ترك الأمر يفلت من أيديهم أن الأمر لم يكن كذلك بالتأكيد.
مشى سوير بهدوء إلى والدها وعلقت ذراعيها النحيفتين حول رقبته الضخمة ، وأعطاه قبلة خفيفة على خده. يمكنك أن ترى الرجل الضخم يذوب عمليا وهو يعانق ظهرها. قطعت والدتها عن الدردشة مع نيل وأمي ، وعانقت ابنتها بحرارة عندما ترك والدها. ثم عانقتني والدتها وأخبرتنا أنها فخورة بنا. لقد أومأ والد سوير برأسه وندى في وجهي مرة أخرى ، وبينما كنا نسير جنبًا إلى جنب ، افترقنا أنا وسوير مع الوالدين وتوجهنا إلى الجزء الخلفي من صالة الألعاب الرياضية ، حيث كان بقية كبار السن ينتظرون. كنا حوالي ثمانين فردًا في هذه المدرسة الصغيرة وكان معظمنا يتحدث مع الأصدقاء في مجموعات من خمسة أو ستة أفراد. كان الجميع يرتدون ملابس شبه رسمية ، وكان معظمهم يرتدون أردية تخرجهم مفتوحة على أكتافهم ، وقد سلمتنا سوير أنا وسوير ، التي بدأت على الفور في الدردشة مع سوير حول حفلتها. لم يكن لدي أي فكرة عما إذا كانت سالي تعلم أن سوير لم يكن قادمًا أم لا. من صوتها ، لم يخبرها سوير بعد. بينما كنت أعمل على ضبط حديث فتاتهم ، ألقيت نظرة حول الطلاب المجتمعين المتسكعين في غرفة الجوقة ، في انتظار اعترافهم بخمس ثوانٍ لأربع سنوات من العمل الشاق ، كان بحرًا من اللون الأزرق أمامي. أردية زرقاء وقبعات مربعة زرقاء مع شرابات زرقاء وبيضاء تتدلى من الأعلى. كانت الغرفة تصرخ بروح المدرسة وتضج بالطاقة الحماسية للأشخاص المستعدين لترك هذه الروح وراءهم. نظرت إلى الوجوه التي اقتربت منها خلال الشهرين الماضيين وأعطيتهم ابتسامات قصيرة عندما التقت أعيننا. لوح راندي في وجهي ولوح لي مرة أخرى. كان يتحدث مع بعض لاعبي كرة القدم الكبار ، بما في ذلك ويل. سوف يلف عينيه نحوي عندما التقيت به ، لكنه لم يتخذ أي خطوة لإثارة استعدائي. على الرغم من أننا لم نتحمل أبدًا تجاه بعضنا البعض ، إلا أن مستوى المضايقات قد تضاءل بمجرد أن بدأت في الوقوف في وجهه. لقد حصرها في متلازمة "الرجل الصغير في الحرم الجامعي". لفترة طويلة كان لدي كل ما يريده - مركز ناجح كقارب الوسط في الفريق وليليان بجانبي بقوة ، وأتفوق تمامًا على الكعب في حبي. رؤيتي وأنا أسقط من ذلك ، كان من المغري للغاية أن يكون هدفًا يداعب غروره.كنت آمل أن يكون قطع صداقتنا يستحق كل هذا العناء بالنسبة له. لم يكن الأمر مناسبًا لي ، فقد مرت عيني على العديد من المعلمين في الغرفة ، من بينهم السيدة رينولدز والسيد فارنر. الغريب أنهم كانوا يتحدثون معًا عن كثب وشاهدت يده تلامس فخذها بشكل موحٍ. لقد جهمت من فكرة مواعدتها لتلك الأحمق. بعد كل ما فعلته من أجلي هذا العام ، شعرت ببعض الحماية لها ، وكرهتها أن ينتهي بها الأمر مع هذا الأحمق. ابتسمت بسخرية وهي ترفع أصابعها. ربما كانت تدرك طبيعته جيدًا ويمكنها أن ترى ما وراء الوجه الذي دفع فتيات المدرسة الثانوية إلى الهاء. جيد. أفضل أن أراها مع رجل يشبه القزم ، على أن أراها مع رجل كان في الواقع واحدًا.
مع تهيج على وجهه ، انزلقت عينا السيد فارنر إلى عيني. لقد ضاقوا ذرعا عندما أخذوني. كنت أعلم أنني كنت أحدق فيه بتعبير ربما بدا متعجرفًا ، ولم أغير هذا التعبير لأنني واصلت التحديق فيه. كان الرجل أحمق واستحق أن يُسقط. كسر اتصالنا بالعين ، يتدحرج ويبتعد عن السيدة رينولد. استدار شعرها المريح والمقطع بالبكسي لينظر إليّ واتسعت ابتسامتها الجميلة. الآن بعد أن عرفت سلالة الدم ، اعتقدت أنه يمكنني رؤية التشابه مع سوير في شكل عينيها ولون شعرها البني ، الذي يتناسب أكثر مع أم سوير ، منذ أن صبغت سوير شعرها. كان الجسد أيضًا متطابقًا جدًا مع التنورة التي كانت السيدة رينولدز ترتديها تشبثت بفخذيها والبلوزة المنمقة غارقة في العمق لإظهار انشقاقها. بعد ابتسامة قصيرة وإيماءة لها ، التفت لاستيعاب الطلاب الآخرين ، وأحتاج إلى كل الإشارات إلى جسد سوير من رأسي. عندما بدأت في الفراغ ، أحدق في البحر الأزرق والأبيض ، فجأة رأيت دارين بوضوح ، سامي وليل ، جميعهم في عباءاتهم ، ويتحدثون مع بعضهم البعض بابتسامات واسعة. لم يحدث تصورهم على هذا النحو منذ أسابيع ، وابتسمت مرحبًا بذلك. خاصة اليوم. نظر دارين إليّ ولوح ببريق مرعب في عينيه الداكنتين ، وشعره الداكن ، في حالة من الفوضى المعتادة ، مما يؤكد على ما يبدو شيطانيته. ابتسمت ابتسامة عريضة عندما تخيلت أن دارين كان سيخطط لبعض المزحة في لحظة شهرته القصيرة. بمعرفة دارين ، كان قد صعد على خشبة المسرح مرتديًا الملاكمين فقط تحت ذلك الرداء ، وكان قد استغل تلك اللحظة لإثارة التصفيق المدوي من جسد الطلاب ، وتحولت نظري إلى النسخة المتخيلة لسامي ممسكًا بيد دارين. كانت تعتقد أن ذلك كان مضحكًا وكان من الممكن أن تصرخ بصوت عالٍ بالنسبة له. تصرفاته الغريبة لم تغضبها أبدًا. يغضب أحيانًا ، بالتأكيد ، لكن لا يغضب أبدًا. نادرا ما كان لديها أي شيء سوى ابتسامة سعيدة على وجهها ورؤيتي لها الآن لم تكن مختلفة. أدارت رأسها الأحمر لتقول شيئًا ليليان التي كانت تقف بجانبها وتحولت نظري أيضًا. ربما لن يتوقف هذا أبدًا عندما تخيلتها ، لكن الألم كان مملًا لأنها قابلت نظرتي وابتسمت لي. كانت ابتسامة حزينة على وجهي كما تخيلت أنه إذا لم يحدث العام الماضي ، في العام الماضي حتى هذا التاريخ بالضبط ، كنت سأقف هناك معهم ، وأضحك على كل المشاكل التي تسببنا فيها في العام الماضي و نخطط للخروج بضجة قبل أن نفترق عن الكليات. ابتلعت بقسوة وشد يدي بشكل لا إرادي.