1
عندما رأى أولهم ، لم يستطع تقريبًا تصديق عينيه.
سارت الأمور على ما يرام حتى الآن ، وكان على وشك تحقيق هدفه. ثم رآه جالسًا بهدوء على الرصيف ، ووجهه الأحمر كان بارزًا كجرح على معطفه الرمادي الغامق. رذاذ المطر الذي كان قد سقط للتو غطى شعره القصير بالمينا بقطرات ناعمة تتألق مثل اللآلئ الكريستالية في ضوء مصابيح الشوارع. حدق الكلب في وجهه دون أن يرمش. انغمست عيناه البرونزيتان ، اللتان تحركهما ذكاء حاد ولكن ليس بذكاء بشري ، في عينيه ، ولم تترك مجالاً للشك.
تعرف عليه على حقيقته ، وعرف أنهم عثروا عليه.
قفز قلبه نبضة.
كان يعتقد أنه سيكون من السهل الهروب منهم. لقد كان رفيقهم ، بعد كل شيء. كان يعرف طريقة تصرفهم وتفكيرهم وكل أسرارهم وحيلهم. على الأقل ، هذا ما كان يؤمن به.
لقد اتخذ الكثير من الاحتياطات ، لقد أخفى آثاره ورائحته بعناية شديدة ... ومع ذلك فقد تمكنوا من العثور على أثره.
يالك من أبله ! كان يعتقد أنه كان أذكى منهم. لقد كان مخطئا. كان يجب أن يعرف ... كان يجب أن يعرف أن هانتسمان كان صيادًا ماهرًا للغاية بحيث لا يمكن أن تنخدعه مجرد الأوهام ، مهما كانت ذكية. تفحص الشارع ورأى الآخرين ، منتشرين بين الحشود ، يراقبه ، وهو يراقب. ومن أحاط به.
قال لنفسه فكر في الأمر ، محاولًا التخلص من الرعب البارد الذي كان يخدر عقله. أنت أذكى من ذلك. يجب أن يكون هناك مخرج ... لم يهاجموه بعد. لقد فهم أنهم لن يفعلوا ذلك بدون أمر . وهذا لا يحاكمه شيئا أمام شاهد. كانت السيدة الجميلة قد حرمت ذلك ، ولن يخاطر أبدًا بإغضائها. كان عليه أن يبقى حيث يوجد الناس ، حيث يوجد ضوء. فليستمر في الحركة.
كان الوقت قد فات بالفعل وبدأ المارة في التقلص في الشارع حيث كان ، وسرعان ما يفرغ. كان بحاجة إلى العثور على مكان أكثر ازدحامًا وبسرعة. بدأ يمشي مرة أخرى وتبعه القطيع ، تتبعه على مسافة وسط الحشد الخفيف.
انضم إلى الشوارع المزدحمة والصاخبة في وسط المدينة ، حيث لن تفرغ المقاهي والحانات لساعات. خطرت فكرة الذهاب إلى أحدهم من أجل الأمان ، لكنه تخلى عنها. لن يكون سوى مضيعة للوقت ، ولم يكن لديه بالفعل سوى القليل ... لا ، كان عليه أن يجد طريقة للابتعاد عنهم للانضمام إلى موعده. لم يكن هناك حل آخر.
اعتقد عدة مرات أنه قد تفوق عليهم ، قبل أن يرى أحدهم في أعقابه ، ظل خفي انزلق على حافة مجال رؤيته. لم تكن الكلاب تحاول الاقتراب منه لكنهم لم يتركوا الأمر كذلك. بصبر ، أجهدوا فريستهم ، وأجبروها على البقاء في حالة تأهب ، ومراقبة أدنى علامة على الضعف. في انتظار اللحظة المناسبة.
كان لديهم متسع من الوقت. لكن ليس هو. العبء الذي كان يحمله ملفوفًا في جوفه ، كثيفًا وثقيلًا مثل كتلة من الرصاص ، مزقه أكثر قليلاً مع كل خطوة من خطواته. شعر بقوته تتضاءل مع كل ثانية تمر. لم يستطع الاستمرار في الهروب إلى الأبد ، كان يعلم ذلك. ولن يتمكن أبدًا من الوصول إلى نقطة التقائه بالعلبة على كعبيه.
توقف للحظة ليستعيد عافيته قليلاً ، متكئاً على واجهة وكالة عقارات مضاءة بشكل ساطع ، محدقاً بصراحة في إعلانات الإيجار ذات الأسعار الفاحشة. عكست النافذة صورته ، صورة رجل بشعر أشيب ووجه متجعد مثل ملابسه الرخيصة. ضوء النيون الذي لا يرحم أعطاها بشرة شاحبة ، وحفر تجاعيد التعب في زوايا عينيها. لثانية ، ملامحه غير واضحة ، وجلدها مجعد وكأنه يريد أن ينفصل عن لحمها. ثم عاد كل شيء إلى مكانه. كانت التعويذة قد بدأت بالفعل في الانهيار في الزوايا ... يا له من حظ سيء! لا يعني ذلك أنه قد غير أي شيء حقًا في وضعه. على كتف انعكاس صورته ، رأى أحد كلاب هانتسمان ، وهي امرأة شقراء ترتدي معطفًا أسود ، تقترب من الرصيف في اتجاهه.
"مدفوعًا بالخوف ، استأنف رحلته ، مسرعًا من وتيرته للابتعاد. ثم رآهم. شكلان مظلمان ، ينسجان على أربع بين المارة بنعمة الحيوانات المفترسة. ويتقدم نحوه مباشرة.
كان هناك هدير من الغضب خلفه لأنه تجنب بصعوبة أن يحيط بهم. ركض بلا أنفاس ، وانطلق إلى اليمين ، متدحرجًا على مربع كبير مرصوف ، محاط بمباني حجرية أشقر مهيبة بواجهات رائعة على الطراز الكلاسيكي الحديث. نافورة شاهقة من البرونز والرخام تزقزق في وسطها. على الجانب الآخر من الساحة ، يمكنك رؤية المياه المظلمة للنهر ، التي يحيطها تدفق مستمر للسيارات التي كانت تصعد إلى أعلى وأسفل الأرصفة في طوفان من الأضواء الحمراء والبيضاء. حملت الرياح صوت الكرنفال القريب ، وهو مزيج من صوت الجهير والصراخ عالي النبرة.
فجأة برز شخص طويل القامة بالقرب من النافورة: رجل عريض الكتفين يرتدي سترة جلدية بنية اللون. أضاءت عيناه الرمادية الشاحبة للغاية وجهًا زاويًا بعظام وجنتين مرتفعتين ، كما أن التجعيدات الطويلة التي تتدلى بحرية أسفل ظهره لها نفس اللمعان النحاسي مثل اللحية القصيرة التي تغطي خديه.
ابتسم له القشرة. ابتسامة باردة وحادة مثل شفرة حلاقة.
تقابلت أعينهم وخرجت من خلاله موجة جليدية عندما أدرك أن الآخرين دفعوه فقط نحو الصياد في كمين. وأطلق لنفسه من نهاية أنفه ، مثل حمل يقود إلى المسلخ ...
أراد أن يستدير ... واكتشف أن الآخرين قد انضموا إليه بالفعل. رأى نصف دزينة من الظلال تجوب المربع ، وتشكل دائرة تقترب منه.
دائرة غير كاملة ... اكتشف عيبًا وانغمس فيه.
ألقى بنفسه في حركة المرور دون حتى التفكير ، وكاد أن يُسقط من قبل سيارة دفع رباعي لامعة اصطدمت بصدمة الإطارات.
"لا ، ولكن انتبه إلى أين أنت ذاهب ، أيها الأحمق! أيها الأحمق ، اذهب! صرخ السائق خلفه.
لقد تجاهل النظرات المذهلة لعربات الأطفال التي كانت تتجول على ضفاف النهر واستدار يمينًا ، نحو أرض المعارض ، حيث تلمعت عجلة فيريس الخاصة بها فوق الأشجار التي احترقت في الخريف مثل منارة في الليل. بنظرة واحدة ، قام بتقييم فرصه في القيام بذلك قبل أن يلحق به الآخرون. يمكنه فعل ذلك. كان عليه أن. بالاعتماد على احتياطياته الأخيرة ، بدأ في الجري.
***
كان من المفترض أن تستمتع سارة ، لكنها لم تستطع.
عندما طلبت منها كاميل أن تذهب إلى الكرنفال لتشتيت ذهنها عن الأشياء ، وجدت الفتاة الشابة مختلطة الأعراق الفكرة ممتازة. ما الذي يمكن أن يكون أفضل من لعبة دوامة وسحابة من غزل البنات لتنسى مخاوفك؟ لكنها لم تنجح. بعد ثلاث فطائر التفاح والعديد من الركوب على السفينة الدوارة ، ما زالت لا تستطيع إبعاد رأيها عن أليكس. كانت كلماته تدور في رأسه ، وتطن تحت رأسه مثل الذباب الغاضب في جرة. "أعتقد أننا يجب أن نتوقف عن رؤية بعضنا البعض ... لست مستعدًا حقًا لعلاقة جدية ...".
ربما لو لم يكن جوليان ، صديق كاميل موجودًا ، لكانت الأمور أسهل. ليس لأنها لم تحبه ، بل كانت تحبه ، بل على العكس من ذلك ، من خلال دعابة لسانه ومظهره الحالم. لكن رؤيتهم معًا ذكره بقسوة شديدة بما فقده.
بينما كانوا ينتظرون في طابور عجلة فيريس ، انحنى كاميل على صدر جوليان ، ولف ذراعيها حول خصره. تساءلت سارة متى احتجزها أليكس بهذه الطريقة. بدا الأمر وكأنه عصور ، ومع ذلك لم يمر أكثر من شهرين على انفصاله عنها.
لمدة شهرين كانت تقلب هذا الحدث غير المفهوم مرارًا وتكرارًا. جحيمه الشخصي الصغير. ذات يوم كانوا مستعدين للتحرك معًا وتصرف مثل أجمل الرجال. في اليوم التالي ، أخبرها أنه خائف من حبس نفسه في علاقة حصرية ، وأنه بحاجة إلى التأكد من أن يكون لديه تجارب أخرى. أنه "من الأفضل لو انفصلنا" قالها بنبرة معقولة ، لقد جرح ساقيه. على الأقل كان يعرفها جيدًا بما يكفي لتجنيبها الشائنة "لنبقى أصدقاء". ولم ترَ شيئًا قادمًا ، لا شيء متوقع. أو ربما كانت سعيدة للغاية لملاحظة علامات التحذير.
_ عد إلى الأرض ، حان دورنا! صاح كاميل ، وأمسكها من ذراعها.
صعد الثلاثة إلى السلة التي نقلتهم إلى النجوم.
***
جاثمة على عصا المكنسة ، وقبعة مدببة مائلة على وجهها المتهكم ، نظرت إليه ساحرة ذات أنوف معقوفة من أسوار قلعة محصنة بجدران سوداء جنائزية. أطلقت صرخة شديدة ، بينما جارتها ، مصاص دماء شاحب بعيون متوهجة ، تكشف عن أنيابه ، ترفرف برفرفة عباءة أرجوانية مبطنة بالحرير مثل الأجنحة. بجانبه ، يرفع هيكل عظمي يرتدي كفنًا ممزقًا منجله اللامع بتهديد قبل أن يقتله. أعلن "قطار الأشباح" فوقهم لافتة عليها حروف تقطر بدم مزيف.
توقف الهارب ليمسح العرق عن جبهته ونظر من فوق كتفه. يبدو أن ملاحديه قد اختفوا. قام بمسح بحر الوجوه من حوله ، لكنه لم ير من حوله سوى مجموعات من الشباب يتجاذبون أطراف الحديث ويضحكون ، ويحتضنون الأزواج الذين يمشون ذراعًا بذراعهم ، والعائلات التي كان أطفالها يركضون من جولة واحدة أو يطلبون المكافآت. . لم ينتبه له أحد.
كانت عطلة نهاية الأسبوع ، وعلى الرغم من تجمع السحب في السماء ، كان الكرنفال "
"كان لا يزال أسودًا مع الناس. لقد شعر بالأمل من جديد. كل هؤلاء الناس ، هذا الضجيج ، هذا الانفعال الغاضب ، ربما كانت فرصته لزرع القطيع. اختلط مع المتفرجين الذين ساروا على طول ممرات الحصى التي تصطف على جانبيها أكشاك ملونة مبهرجة ، يتدافعون في طريقهم. مكبرات الصوت في كل مكان تنفجر موسيقاهم العدوانية ، تغرق فقط صرخات الباحثين عن الإثارة وضوضاء البنادق من ميدان الرماية. مشبعة برائحة القلي والسكر المغزول ، كانت فتاة مراهقة أمامه يحفر في تفاحة طوفي احمر من الدم ، ويسيل فمه ، وكان جائعا ، بل وأكثر عطشا.
اصطدم به شخص ما في سحقه ، وكان هناك نتوء خفي يتبعه ألم شديد في مكان ما تحت ضلوعه. تعثر واستدار ليبحث عن مهاجمه ، لكنه لم يلمح إلا ومضة من الشعر الأشقر ، وهو شخص يرتدي زيًا أسود ابتلعه الحشد على الفور.
مد يده تحت سترته وأعادها ملطخة بالدماء. خدر برد مفاجئ أطرافه وشعر بأنه يتأرجح على ساقيه. ضباب العالم من حوله ، مظلمة. كانت الدوارات تدور مثل القمم ، وترتجف أضواءها الساطعة أمام عينيه ، ثم انطلقت خلال الليل مثل النجوم متعددة الألوان ، تاركة وراءها آثارًا للمذنبات. اجتاحه التعب ، وكان التعب شديدًا لدرجة أن رغبته الوحيدة كانت أن ينزلق للاستلقاء هناك ، ويلتف حول هذا الألم الأحمر الذي ينبض في بطنه. نم ولا تستيقظ مرة أخرى ، انسى المعاناة. بدا الأمر بسيطًا جدًا ...
في أعماقه ، تحرك عبئه المظلم الثقيل ، مثل النائم يتقلب في منتصف النوم. ظهر وجه في الظلام يشع مثل هذا الجمال المؤثر الذي شعر بقلبه على وشك الانفجار. وجه يعرفه عن كثب أكثر من وجهه. شيء ما بداخله تمرد. لم يستطع أن يفشل على هذا النحو ، عندما كان قد ضحى كثيرًا بالفعل. وسوف يخسر أكثر إذا استسلم الآن.
لقد مزق نفسه من السبات الجليدي الذي أمسك به وعاد الكون من حوله فجأة إلى الحياة. فجأة وجد الأصوات والألوان ، والضوء ، مثل غطس يكسر السطح. متجاهلًا الألم الحارق الذي اخترقه ، استغل كل طاقته المتبقية وأمل أن يستمر. ترنح في الممر ، وكاد يطرق أم شابة وعربة أطفالها. لقد تجنبته بنقرة رفض على لسانها وعبوس لا بد أنه يعني "مشروب آخر" ، لكنه لم يهتم. ترنح بعيدًا ، وضغطت يده على جنبه.
سارت الأمور على ما يرام حتى الآن ، وكان على وشك تحقيق هدفه. ثم رآه جالسًا بهدوء على الرصيف ، ووجهه الأحمر كان بارزًا كجرح على معطفه الرمادي الغامق. رذاذ المطر الذي كان قد سقط للتو غطى شعره القصير بالمينا بقطرات ناعمة تتألق مثل اللآلئ الكريستالية في ضوء مصابيح الشوارع. حدق الكلب في وجهه دون أن يرمش. انغمست عيناه البرونزيتان ، اللتان تحركهما ذكاء حاد ولكن ليس بذكاء بشري ، في عينيه ، ولم تترك مجالاً للشك.
تعرف عليه على حقيقته ، وعرف أنهم عثروا عليه.
قفز قلبه نبضة.
كان يعتقد أنه سيكون من السهل الهروب منهم. لقد كان رفيقهم ، بعد كل شيء. كان يعرف طريقة تصرفهم وتفكيرهم وكل أسرارهم وحيلهم. على الأقل ، هذا ما كان يؤمن به.
لقد اتخذ الكثير من الاحتياطات ، لقد أخفى آثاره ورائحته بعناية شديدة ... ومع ذلك فقد تمكنوا من العثور على أثره.
يالك من أبله ! كان يعتقد أنه كان أذكى منهم. لقد كان مخطئا. كان يجب أن يعرف ... كان يجب أن يعرف أن هانتسمان كان صيادًا ماهرًا للغاية بحيث لا يمكن أن تنخدعه مجرد الأوهام ، مهما كانت ذكية. تفحص الشارع ورأى الآخرين ، منتشرين بين الحشود ، يراقبه ، وهو يراقب. ومن أحاط به.
قال لنفسه فكر في الأمر ، محاولًا التخلص من الرعب البارد الذي كان يخدر عقله. أنت أذكى من ذلك. يجب أن يكون هناك مخرج ... لم يهاجموه بعد. لقد فهم أنهم لن يفعلوا ذلك بدون أمر . وهذا لا يحاكمه شيئا أمام شاهد. كانت السيدة الجميلة قد حرمت ذلك ، ولن يخاطر أبدًا بإغضائها. كان عليه أن يبقى حيث يوجد الناس ، حيث يوجد ضوء. فليستمر في الحركة.
كان الوقت قد فات بالفعل وبدأ المارة في التقلص في الشارع حيث كان ، وسرعان ما يفرغ. كان بحاجة إلى العثور على مكان أكثر ازدحامًا وبسرعة. بدأ يمشي مرة أخرى وتبعه القطيع ، تتبعه على مسافة وسط الحشد الخفيف.
انضم إلى الشوارع المزدحمة والصاخبة في وسط المدينة ، حيث لن تفرغ المقاهي والحانات لساعات. خطرت فكرة الذهاب إلى أحدهم من أجل الأمان ، لكنه تخلى عنها. لن يكون سوى مضيعة للوقت ، ولم يكن لديه بالفعل سوى القليل ... لا ، كان عليه أن يجد طريقة للابتعاد عنهم للانضمام إلى موعده. لم يكن هناك حل آخر.
اعتقد عدة مرات أنه قد تفوق عليهم ، قبل أن يرى أحدهم في أعقابه ، ظل خفي انزلق على حافة مجال رؤيته. لم تكن الكلاب تحاول الاقتراب منه لكنهم لم يتركوا الأمر كذلك. بصبر ، أجهدوا فريستهم ، وأجبروها على البقاء في حالة تأهب ، ومراقبة أدنى علامة على الضعف. في انتظار اللحظة المناسبة.
كان لديهم متسع من الوقت. لكن ليس هو. العبء الذي كان يحمله ملفوفًا في جوفه ، كثيفًا وثقيلًا مثل كتلة من الرصاص ، مزقه أكثر قليلاً مع كل خطوة من خطواته. شعر بقوته تتضاءل مع كل ثانية تمر. لم يستطع الاستمرار في الهروب إلى الأبد ، كان يعلم ذلك. ولن يتمكن أبدًا من الوصول إلى نقطة التقائه بالعلبة على كعبيه.
توقف للحظة ليستعيد عافيته قليلاً ، متكئاً على واجهة وكالة عقارات مضاءة بشكل ساطع ، محدقاً بصراحة في إعلانات الإيجار ذات الأسعار الفاحشة. عكست النافذة صورته ، صورة رجل بشعر أشيب ووجه متجعد مثل ملابسه الرخيصة. ضوء النيون الذي لا يرحم أعطاها بشرة شاحبة ، وحفر تجاعيد التعب في زوايا عينيها. لثانية ، ملامحه غير واضحة ، وجلدها مجعد وكأنه يريد أن ينفصل عن لحمها. ثم عاد كل شيء إلى مكانه. كانت التعويذة قد بدأت بالفعل في الانهيار في الزوايا ... يا له من حظ سيء! لا يعني ذلك أنه قد غير أي شيء حقًا في وضعه. على كتف انعكاس صورته ، رأى أحد كلاب هانتسمان ، وهي امرأة شقراء ترتدي معطفًا أسود ، تقترب من الرصيف في اتجاهه.
"مدفوعًا بالخوف ، استأنف رحلته ، مسرعًا من وتيرته للابتعاد. ثم رآهم. شكلان مظلمان ، ينسجان على أربع بين المارة بنعمة الحيوانات المفترسة. ويتقدم نحوه مباشرة.
كان هناك هدير من الغضب خلفه لأنه تجنب بصعوبة أن يحيط بهم. ركض بلا أنفاس ، وانطلق إلى اليمين ، متدحرجًا على مربع كبير مرصوف ، محاط بمباني حجرية أشقر مهيبة بواجهات رائعة على الطراز الكلاسيكي الحديث. نافورة شاهقة من البرونز والرخام تزقزق في وسطها. على الجانب الآخر من الساحة ، يمكنك رؤية المياه المظلمة للنهر ، التي يحيطها تدفق مستمر للسيارات التي كانت تصعد إلى أعلى وأسفل الأرصفة في طوفان من الأضواء الحمراء والبيضاء. حملت الرياح صوت الكرنفال القريب ، وهو مزيج من صوت الجهير والصراخ عالي النبرة.
فجأة برز شخص طويل القامة بالقرب من النافورة: رجل عريض الكتفين يرتدي سترة جلدية بنية اللون. أضاءت عيناه الرمادية الشاحبة للغاية وجهًا زاويًا بعظام وجنتين مرتفعتين ، كما أن التجعيدات الطويلة التي تتدلى بحرية أسفل ظهره لها نفس اللمعان النحاسي مثل اللحية القصيرة التي تغطي خديه.
ابتسم له القشرة. ابتسامة باردة وحادة مثل شفرة حلاقة.
تقابلت أعينهم وخرجت من خلاله موجة جليدية عندما أدرك أن الآخرين دفعوه فقط نحو الصياد في كمين. وأطلق لنفسه من نهاية أنفه ، مثل حمل يقود إلى المسلخ ...
أراد أن يستدير ... واكتشف أن الآخرين قد انضموا إليه بالفعل. رأى نصف دزينة من الظلال تجوب المربع ، وتشكل دائرة تقترب منه.
دائرة غير كاملة ... اكتشف عيبًا وانغمس فيه.
ألقى بنفسه في حركة المرور دون حتى التفكير ، وكاد أن يُسقط من قبل سيارة دفع رباعي لامعة اصطدمت بصدمة الإطارات.
"لا ، ولكن انتبه إلى أين أنت ذاهب ، أيها الأحمق! أيها الأحمق ، اذهب! صرخ السائق خلفه.
لقد تجاهل النظرات المذهلة لعربات الأطفال التي كانت تتجول على ضفاف النهر واستدار يمينًا ، نحو أرض المعارض ، حيث تلمعت عجلة فيريس الخاصة بها فوق الأشجار التي احترقت في الخريف مثل منارة في الليل. بنظرة واحدة ، قام بتقييم فرصه في القيام بذلك قبل أن يلحق به الآخرون. يمكنه فعل ذلك. كان عليه أن. بالاعتماد على احتياطياته الأخيرة ، بدأ في الجري.
***
كان من المفترض أن تستمتع سارة ، لكنها لم تستطع.
عندما طلبت منها كاميل أن تذهب إلى الكرنفال لتشتيت ذهنها عن الأشياء ، وجدت الفتاة الشابة مختلطة الأعراق الفكرة ممتازة. ما الذي يمكن أن يكون أفضل من لعبة دوامة وسحابة من غزل البنات لتنسى مخاوفك؟ لكنها لم تنجح. بعد ثلاث فطائر التفاح والعديد من الركوب على السفينة الدوارة ، ما زالت لا تستطيع إبعاد رأيها عن أليكس. كانت كلماته تدور في رأسه ، وتطن تحت رأسه مثل الذباب الغاضب في جرة. "أعتقد أننا يجب أن نتوقف عن رؤية بعضنا البعض ... لست مستعدًا حقًا لعلاقة جدية ...".
ربما لو لم يكن جوليان ، صديق كاميل موجودًا ، لكانت الأمور أسهل. ليس لأنها لم تحبه ، بل كانت تحبه ، بل على العكس من ذلك ، من خلال دعابة لسانه ومظهره الحالم. لكن رؤيتهم معًا ذكره بقسوة شديدة بما فقده.
بينما كانوا ينتظرون في طابور عجلة فيريس ، انحنى كاميل على صدر جوليان ، ولف ذراعيها حول خصره. تساءلت سارة متى احتجزها أليكس بهذه الطريقة. بدا الأمر وكأنه عصور ، ومع ذلك لم يمر أكثر من شهرين على انفصاله عنها.
لمدة شهرين كانت تقلب هذا الحدث غير المفهوم مرارًا وتكرارًا. جحيمه الشخصي الصغير. ذات يوم كانوا مستعدين للتحرك معًا وتصرف مثل أجمل الرجال. في اليوم التالي ، أخبرها أنه خائف من حبس نفسه في علاقة حصرية ، وأنه بحاجة إلى التأكد من أن يكون لديه تجارب أخرى. أنه "من الأفضل لو انفصلنا" قالها بنبرة معقولة ، لقد جرح ساقيه. على الأقل كان يعرفها جيدًا بما يكفي لتجنيبها الشائنة "لنبقى أصدقاء". ولم ترَ شيئًا قادمًا ، لا شيء متوقع. أو ربما كانت سعيدة للغاية لملاحظة علامات التحذير.
_ عد إلى الأرض ، حان دورنا! صاح كاميل ، وأمسكها من ذراعها.
صعد الثلاثة إلى السلة التي نقلتهم إلى النجوم.
***
جاثمة على عصا المكنسة ، وقبعة مدببة مائلة على وجهها المتهكم ، نظرت إليه ساحرة ذات أنوف معقوفة من أسوار قلعة محصنة بجدران سوداء جنائزية. أطلقت صرخة شديدة ، بينما جارتها ، مصاص دماء شاحب بعيون متوهجة ، تكشف عن أنيابه ، ترفرف برفرفة عباءة أرجوانية مبطنة بالحرير مثل الأجنحة. بجانبه ، يرفع هيكل عظمي يرتدي كفنًا ممزقًا منجله اللامع بتهديد قبل أن يقتله. أعلن "قطار الأشباح" فوقهم لافتة عليها حروف تقطر بدم مزيف.
توقف الهارب ليمسح العرق عن جبهته ونظر من فوق كتفه. يبدو أن ملاحديه قد اختفوا. قام بمسح بحر الوجوه من حوله ، لكنه لم ير من حوله سوى مجموعات من الشباب يتجاذبون أطراف الحديث ويضحكون ، ويحتضنون الأزواج الذين يمشون ذراعًا بذراعهم ، والعائلات التي كان أطفالها يركضون من جولة واحدة أو يطلبون المكافآت. . لم ينتبه له أحد.
كانت عطلة نهاية الأسبوع ، وعلى الرغم من تجمع السحب في السماء ، كان الكرنفال "
"كان لا يزال أسودًا مع الناس. لقد شعر بالأمل من جديد. كل هؤلاء الناس ، هذا الضجيج ، هذا الانفعال الغاضب ، ربما كانت فرصته لزرع القطيع. اختلط مع المتفرجين الذين ساروا على طول ممرات الحصى التي تصطف على جانبيها أكشاك ملونة مبهرجة ، يتدافعون في طريقهم. مكبرات الصوت في كل مكان تنفجر موسيقاهم العدوانية ، تغرق فقط صرخات الباحثين عن الإثارة وضوضاء البنادق من ميدان الرماية. مشبعة برائحة القلي والسكر المغزول ، كانت فتاة مراهقة أمامه يحفر في تفاحة طوفي احمر من الدم ، ويسيل فمه ، وكان جائعا ، بل وأكثر عطشا.
اصطدم به شخص ما في سحقه ، وكان هناك نتوء خفي يتبعه ألم شديد في مكان ما تحت ضلوعه. تعثر واستدار ليبحث عن مهاجمه ، لكنه لم يلمح إلا ومضة من الشعر الأشقر ، وهو شخص يرتدي زيًا أسود ابتلعه الحشد على الفور.
مد يده تحت سترته وأعادها ملطخة بالدماء. خدر برد مفاجئ أطرافه وشعر بأنه يتأرجح على ساقيه. ضباب العالم من حوله ، مظلمة. كانت الدوارات تدور مثل القمم ، وترتجف أضواءها الساطعة أمام عينيه ، ثم انطلقت خلال الليل مثل النجوم متعددة الألوان ، تاركة وراءها آثارًا للمذنبات. اجتاحه التعب ، وكان التعب شديدًا لدرجة أن رغبته الوحيدة كانت أن ينزلق للاستلقاء هناك ، ويلتف حول هذا الألم الأحمر الذي ينبض في بطنه. نم ولا تستيقظ مرة أخرى ، انسى المعاناة. بدا الأمر بسيطًا جدًا ...
في أعماقه ، تحرك عبئه المظلم الثقيل ، مثل النائم يتقلب في منتصف النوم. ظهر وجه في الظلام يشع مثل هذا الجمال المؤثر الذي شعر بقلبه على وشك الانفجار. وجه يعرفه عن كثب أكثر من وجهه. شيء ما بداخله تمرد. لم يستطع أن يفشل على هذا النحو ، عندما كان قد ضحى كثيرًا بالفعل. وسوف يخسر أكثر إذا استسلم الآن.
لقد مزق نفسه من السبات الجليدي الذي أمسك به وعاد الكون من حوله فجأة إلى الحياة. فجأة وجد الأصوات والألوان ، والضوء ، مثل غطس يكسر السطح. متجاهلًا الألم الحارق الذي اخترقه ، استغل كل طاقته المتبقية وأمل أن يستمر. ترنح في الممر ، وكاد يطرق أم شابة وعربة أطفالها. لقد تجنبته بنقرة رفض على لسانها وعبوس لا بد أنه يعني "مشروب آخر" ، لكنه لم يهتم. ترنح بعيدًا ، وضغطت يده على جنبه.