1
الفصل الأول
"هل ستأتي لمشاهدة الرقص ، سيدة كونواي؟"
"أنا بالتأكيد لست كذلك. أنا لا أوافق تمامًا على الرحلة الاستكشافية التي تكون هذه الرقصة هي الافتتاح. أعتبر ذلك حتى من خلال التفكير في مثل هذه الجولة بمفردها في الصحراء مع عدم وجود مرافق أو مرافق من جنسها ، مع سائقي الجمال المحليين فقط و الخادمات ، ديانا مايو تتصرف بتهور وسوء تصرف محسوب لإلقاء افتراء ليس فقط على سمعتها الخاصة ، ولكن أيضًا على هيبة بلدها. أحمر خجلاً عند التفكير في الأمر. لا يمكننا نحن الإنجليز أن نكون حذرين جدًا في سلوكنا في الخارج. لا توجد فرصة ضئيلة بما يكفي لجيراننا القاريين لرمي الحجارة ، وهذه الفرصة بعيدة كل البعد عن كونها هينة. إنها أخطر قطعة من الحماقة غير المبدئية التي سمعت عنها على الإطلاق ".
"أوه ، تعال يا سيدة كونواي! إنه ليس سيئًا تمامًا مثل كل ذلك. إنه بالتأكيد غير تقليدي - وربما ليس حكيمًا تمامًا ، لكن تذكر نشأة الآنسة مايو غير العادية -"
قاطعت السيدة كونواي قائلة: "أنا لا أنسى نشأتها غير العادية". "لقد كان أمرًا مؤسفًا. ولكن لا شيء يمكن أن يبرر هذه الهروب الفاضح. لقد عرفت والدتها منذ سنوات ، وأخذت على عاتقي أن أجادل كل من ديانا وشقيقها ، لكن السير أوبري متحوط حوله برضا أناني من شأنه أن يتحدى معول للاختراق. ووفقًا له ، فإن مايو لا ينتقد ، وسمعة أخته هي التي يجب أن تتعامل معها. وبدا أن الفتاة نفسها ، بصراحة ، لا تفهم جدية موقفها ، وكانت قذرة جدًا وليست وقحة قليلاً. اغسل يدي من القضية برمتها ، ولن أوافق بالتأكيد على الترفيه الليلي بالظهور فيه. لقد حذرت المدير بالفعل من أنه إذا استمر الضجيج لأكثر من ساعة معقولة ، فسوف أغادر الفندق غدًا ". ورسمت ليدي كونواي التفافها حولها بقشعريرة ، سارت في فخامة عبر شرفة فندق بسكرة.
غادر الرجلان واقفين بجانب النافذة الفرنسية المفتوحة التي أدت إلى قاعة الفندق ، ونظر كل منهما إلى الآخر وابتسم.
قال أحدهم بلكنة أمريكية ملحوظة: "بعض الحنان". "هذه هي الطريقة التي أحدثت بها الفضيحة ، على ما أعتقد".
"يتم شنق الفضيحة! لم تكن هناك أبدًا نفس فضيحة مرتبطة باسم ديانا مايو. لقد عرفت الطفلة منذ أن كانت طفلة. إن نزل رئيس الملائكة جبرائيل إلى الأرض ، ناهيك عن مجرد فتاة بشرية ".
ضحك الأمريكي: "ليست فتاة إنسانية للغاية". وأضاف ضاحكًا: "من المؤكد أنها كانت موجهة لصبي وتغيرت في اللحظة الأخيرة. إنها تبدو كصبي يرتدي التنورات الداخلية ، وفتى جميلًا ملعونًا - وفتى ملعونًا متعجرفًا". "سمعتها هذا الصباح ، في الحديقة ، وهي تصنع لحم مفروم لضابط فرنسي".
ضحك الإنجليزي.
"أتوقع أنها تمارس الحب معها. شيء لا تفهمه ولن تتسامح معه. إنها أبرد سمكة صغيرة في العالم ، بدون فكرة في رأسها تتجاوز الرياضة والسفر. ذكية رغم ذلك ، وممتعة لأنها مصنوعة. لا أعتقد أنها تعرف معنى كلمة الخوف ".
"هناك خط غريب في الأسرة ، أليس كذلك؟ سمعت شخصًا ما ينبح بسبب ذلك الليلة الماضية. كان الأب غاضبًا وفجر عقله ، لذلك قيل لي."
هز الإنجليزي كتفيه.
قال ببطء: "يمكنك أن تصفها بالجنون ، إذا أردت". "أنا أعيش بالقرب من في إنجلترا ، ويصادف أن أعرف القصة. كان السير جون مايو مخلصًا بشدة لزوجته ؛ بعد عشرين عامًا من الحياة الزوجية كانا لا يزالان عاشقين. ثم ولدت هذه الفتاة ، وتوفيت الأم. اثنان بعد ذلك بساعات أطلق زوجها النار على نفسه ، تاركًا الطفل في رعاية أخيها ، الذي كان عمره تسعة عشر عامًا فقط ، وكسولًا وأنانيًا كما هو الآن. كانت مشكلة تربية الطفلة صعبة للغاية بحيث لا يمكن حلها فحل المشكلة بمعاملتها كأنها ولد والنتيجة ما تراه ".
اقتربوا من النافذة المفتوحة ، ونظروا إلى قاعة الرقص المضاءة ببراعة ، والمليئة بالثرثرة المرحة بالفعل. على منصة مرتفعة قليلاً في أحد طرفي الغرفة ، كان المضيف والمضيفة يستقبلان ضيوفهما. كان الأخ والأخت مختلفين بشكل فريد. كان السير أوبري مايو طويلًا ونحيفًا للغاية ، وشحوب وجهه يبرز من خلال سواد شعره الناعم وشاربه الأسود الثقيل. كان موقفه مزيجًا من اللباقة المتكاثرة والملل الضعيف. بدا متعبًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من الاحتفاظ بنظارة العين الوحيدة التي كان يرتديها في مكانها ، لأنها كانت تسقط باستمرار. على النقيض من ذلك ، ظهرت الفتاة إلى جانبه بشكل واضح على قيد الحياة. كانت فقط متوسطة الطول ونحيلة للغاية ، واقفة منتصبة مع عربة سهلة وقوية لصبي رياضي ، ورأسها الصغير مستقر بفخر. أظهر فمها المزدري وذقنها الحازمة إصرارًا عنيدًا ، وكانت عيناها الزرقاوان الغامقان واضحتين وثابتين بشكل غير عادي. كانت الرموش السوداء الطويلة الملتفة التي ظللت عينيها والحاجبين الداكنين بمثابة قصدير على المحصول السميك من الضفائر الفضفاضة ذات اللون الأحمر الذهبي التي كانت ترتديها قصيرة ، الملتفة حول أذنيها.
"النتيجة تستحق المشاهدة" ، قال الأمريكي بإعجاب ، في إشارة إلى الملاحظة الأخيرة لرفيقه.
انضم إليهم رجل ثالث وأصغر.
"أهلا ، أربوثنوت. لقد تأخرت. الألوهية عميقة عشرة في الشركاء المحتملين بالفعل."
تسلل لون أحمر باهت إلى وجه الشاب ، وهز رأسه بغضب.
"لقد تعرضت للهجوم من قبل ليدي كونواي - امرأة عجوز مسمومة! كان لديها الكثير لتقوله عن موضوع الآنسة مايو ورحلتها. كان يجب أن تكون مكمما. اعتقدت أنها كانت تتكلم طوال الليل ، لذلك اندفعت إلى حد ما النهاية. مع ذلك ، أنا أتفق معها في نقطة واحدة. لماذا لا يذهب هذا الحمار الكسول مع أخته؟ "
يبدو أن لا أحد قادر على إعطاء إجابة. بدأت الفرقة بالعزف ، وكانت الأرضية مغطاة بأزواج يضحكون ويتحدثون.
كان السير أوبري مايو قد ابتعد ، وتركت أخته تقف مع العديد من الرجال ، الذين انتظروا ، وبرمجتهم في يدها ، لكنها لوحت لهم بابتسامة صغيرة وهز رأسها بحزم.
قال الأمريكي: "يبدو أن الأمور تزداد صخبًا".
"هل ستجرب حظك؟" سأل شيخ
الانجليز.
قام الأمريكي بقضم نهاية السيجار بابتسامة صغيرة.
"أنا متأكد من أنني لست كذلك. لقد رفضتني السيدة الشابة المتغطرسة كراقصة في وقت مبكر جدًا من معارفنا. أنا لا ألومها" ، أضاف بضحكة حزينة ، "لكن صراحتها الشديدة لا تزال تثير القلق. أخبرتني تمامًا. من الواضح أنها لم تكن لها فائدة لأمريكي لا يستطيع الركوب ولا الرقص. لقد شعرت بها ، بلطف شديد ، أنه كان هناك عدد قليل من الفتحات الصغيرة في الولايات المتحدة للرجال بجانب اللكم الماشية ورقص الكباريه ، لكنها جمدتني نظرة ، وتلاشت. لا ، سيرى السيد الغرور الرضا عن النفس بعض الجسور لاحقًا ، وهو ما يناسبني بشكل أفضل. إنه ليس شابًا سيئًا تحته إذا استطعت أن تبتلع خصوصياته ، وهو رياضي. أحب اللعب معه. لا يهتم بالجرح إذا فاز أو خسر ".
قال أربوثنوت: "لا يهم عندما يكون لديك حساب مصرفي بحجم حسابه". "أنا شخصياً أجد الرقص أكثر إمتاعًا وأقل تكلفة. سأذهب وأغتنم فرصتي مع مضيفتنا."
استدارت عيناه بلهفة نحو نهاية الغرفة حيث كانت الفتاة تقف بمفردها ، مستقيمة ونحيفة ، الضوء المنبعث من جهاز كهربائي للتجعيدات السميكة اللامعة التي تحيط بوجهها الصغير الجميل والمتغطرس. كانت تحدق في الراقصين بتعبير غائب في عينيها ، وكأن أفكارها بعيدة عن قاعة الرقص المزدحمة.
دفع الأمريكي أربوثنوت إلى الأمام بقليل من الضحك.
"هل ستأتي لمشاهدة الرقص ، سيدة كونواي؟"
"أنا بالتأكيد لست كذلك. أنا لا أوافق تمامًا على الرحلة الاستكشافية التي تكون هذه الرقصة هي الافتتاح. أعتبر ذلك حتى من خلال التفكير في مثل هذه الجولة بمفردها في الصحراء مع عدم وجود مرافق أو مرافق من جنسها ، مع سائقي الجمال المحليين فقط و الخادمات ، ديانا مايو تتصرف بتهور وسوء تصرف محسوب لإلقاء افتراء ليس فقط على سمعتها الخاصة ، ولكن أيضًا على هيبة بلدها. أحمر خجلاً عند التفكير في الأمر. لا يمكننا نحن الإنجليز أن نكون حذرين جدًا في سلوكنا في الخارج. لا توجد فرصة ضئيلة بما يكفي لجيراننا القاريين لرمي الحجارة ، وهذه الفرصة بعيدة كل البعد عن كونها هينة. إنها أخطر قطعة من الحماقة غير المبدئية التي سمعت عنها على الإطلاق ".
"أوه ، تعال يا سيدة كونواي! إنه ليس سيئًا تمامًا مثل كل ذلك. إنه بالتأكيد غير تقليدي - وربما ليس حكيمًا تمامًا ، لكن تذكر نشأة الآنسة مايو غير العادية -"
قاطعت السيدة كونواي قائلة: "أنا لا أنسى نشأتها غير العادية". "لقد كان أمرًا مؤسفًا. ولكن لا شيء يمكن أن يبرر هذه الهروب الفاضح. لقد عرفت والدتها منذ سنوات ، وأخذت على عاتقي أن أجادل كل من ديانا وشقيقها ، لكن السير أوبري متحوط حوله برضا أناني من شأنه أن يتحدى معول للاختراق. ووفقًا له ، فإن مايو لا ينتقد ، وسمعة أخته هي التي يجب أن تتعامل معها. وبدا أن الفتاة نفسها ، بصراحة ، لا تفهم جدية موقفها ، وكانت قذرة جدًا وليست وقحة قليلاً. اغسل يدي من القضية برمتها ، ولن أوافق بالتأكيد على الترفيه الليلي بالظهور فيه. لقد حذرت المدير بالفعل من أنه إذا استمر الضجيج لأكثر من ساعة معقولة ، فسوف أغادر الفندق غدًا ". ورسمت ليدي كونواي التفافها حولها بقشعريرة ، سارت في فخامة عبر شرفة فندق بسكرة.
غادر الرجلان واقفين بجانب النافذة الفرنسية المفتوحة التي أدت إلى قاعة الفندق ، ونظر كل منهما إلى الآخر وابتسم.
قال أحدهم بلكنة أمريكية ملحوظة: "بعض الحنان". "هذه هي الطريقة التي أحدثت بها الفضيحة ، على ما أعتقد".
"يتم شنق الفضيحة! لم تكن هناك أبدًا نفس فضيحة مرتبطة باسم ديانا مايو. لقد عرفت الطفلة منذ أن كانت طفلة. إن نزل رئيس الملائكة جبرائيل إلى الأرض ، ناهيك عن مجرد فتاة بشرية ".
ضحك الأمريكي: "ليست فتاة إنسانية للغاية". وأضاف ضاحكًا: "من المؤكد أنها كانت موجهة لصبي وتغيرت في اللحظة الأخيرة. إنها تبدو كصبي يرتدي التنورات الداخلية ، وفتى جميلًا ملعونًا - وفتى ملعونًا متعجرفًا". "سمعتها هذا الصباح ، في الحديقة ، وهي تصنع لحم مفروم لضابط فرنسي".
ضحك الإنجليزي.
"أتوقع أنها تمارس الحب معها. شيء لا تفهمه ولن تتسامح معه. إنها أبرد سمكة صغيرة في العالم ، بدون فكرة في رأسها تتجاوز الرياضة والسفر. ذكية رغم ذلك ، وممتعة لأنها مصنوعة. لا أعتقد أنها تعرف معنى كلمة الخوف ".
"هناك خط غريب في الأسرة ، أليس كذلك؟ سمعت شخصًا ما ينبح بسبب ذلك الليلة الماضية. كان الأب غاضبًا وفجر عقله ، لذلك قيل لي."
هز الإنجليزي كتفيه.
قال ببطء: "يمكنك أن تصفها بالجنون ، إذا أردت". "أنا أعيش بالقرب من في إنجلترا ، ويصادف أن أعرف القصة. كان السير جون مايو مخلصًا بشدة لزوجته ؛ بعد عشرين عامًا من الحياة الزوجية كانا لا يزالان عاشقين. ثم ولدت هذه الفتاة ، وتوفيت الأم. اثنان بعد ذلك بساعات أطلق زوجها النار على نفسه ، تاركًا الطفل في رعاية أخيها ، الذي كان عمره تسعة عشر عامًا فقط ، وكسولًا وأنانيًا كما هو الآن. كانت مشكلة تربية الطفلة صعبة للغاية بحيث لا يمكن حلها فحل المشكلة بمعاملتها كأنها ولد والنتيجة ما تراه ".
اقتربوا من النافذة المفتوحة ، ونظروا إلى قاعة الرقص المضاءة ببراعة ، والمليئة بالثرثرة المرحة بالفعل. على منصة مرتفعة قليلاً في أحد طرفي الغرفة ، كان المضيف والمضيفة يستقبلان ضيوفهما. كان الأخ والأخت مختلفين بشكل فريد. كان السير أوبري مايو طويلًا ونحيفًا للغاية ، وشحوب وجهه يبرز من خلال سواد شعره الناعم وشاربه الأسود الثقيل. كان موقفه مزيجًا من اللباقة المتكاثرة والملل الضعيف. بدا متعبًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من الاحتفاظ بنظارة العين الوحيدة التي كان يرتديها في مكانها ، لأنها كانت تسقط باستمرار. على النقيض من ذلك ، ظهرت الفتاة إلى جانبه بشكل واضح على قيد الحياة. كانت فقط متوسطة الطول ونحيلة للغاية ، واقفة منتصبة مع عربة سهلة وقوية لصبي رياضي ، ورأسها الصغير مستقر بفخر. أظهر فمها المزدري وذقنها الحازمة إصرارًا عنيدًا ، وكانت عيناها الزرقاوان الغامقان واضحتين وثابتين بشكل غير عادي. كانت الرموش السوداء الطويلة الملتفة التي ظللت عينيها والحاجبين الداكنين بمثابة قصدير على المحصول السميك من الضفائر الفضفاضة ذات اللون الأحمر الذهبي التي كانت ترتديها قصيرة ، الملتفة حول أذنيها.
"النتيجة تستحق المشاهدة" ، قال الأمريكي بإعجاب ، في إشارة إلى الملاحظة الأخيرة لرفيقه.
انضم إليهم رجل ثالث وأصغر.
"أهلا ، أربوثنوت. لقد تأخرت. الألوهية عميقة عشرة في الشركاء المحتملين بالفعل."
تسلل لون أحمر باهت إلى وجه الشاب ، وهز رأسه بغضب.
"لقد تعرضت للهجوم من قبل ليدي كونواي - امرأة عجوز مسمومة! كان لديها الكثير لتقوله عن موضوع الآنسة مايو ورحلتها. كان يجب أن تكون مكمما. اعتقدت أنها كانت تتكلم طوال الليل ، لذلك اندفعت إلى حد ما النهاية. مع ذلك ، أنا أتفق معها في نقطة واحدة. لماذا لا يذهب هذا الحمار الكسول مع أخته؟ "
يبدو أن لا أحد قادر على إعطاء إجابة. بدأت الفرقة بالعزف ، وكانت الأرضية مغطاة بأزواج يضحكون ويتحدثون.
كان السير أوبري مايو قد ابتعد ، وتركت أخته تقف مع العديد من الرجال ، الذين انتظروا ، وبرمجتهم في يدها ، لكنها لوحت لهم بابتسامة صغيرة وهز رأسها بحزم.
قال الأمريكي: "يبدو أن الأمور تزداد صخبًا".
"هل ستجرب حظك؟" سأل شيخ
الانجليز.
قام الأمريكي بقضم نهاية السيجار بابتسامة صغيرة.
"أنا متأكد من أنني لست كذلك. لقد رفضتني السيدة الشابة المتغطرسة كراقصة في وقت مبكر جدًا من معارفنا. أنا لا ألومها" ، أضاف بضحكة حزينة ، "لكن صراحتها الشديدة لا تزال تثير القلق. أخبرتني تمامًا. من الواضح أنها لم تكن لها فائدة لأمريكي لا يستطيع الركوب ولا الرقص. لقد شعرت بها ، بلطف شديد ، أنه كان هناك عدد قليل من الفتحات الصغيرة في الولايات المتحدة للرجال بجانب اللكم الماشية ورقص الكباريه ، لكنها جمدتني نظرة ، وتلاشت. لا ، سيرى السيد الغرور الرضا عن النفس بعض الجسور لاحقًا ، وهو ما يناسبني بشكل أفضل. إنه ليس شابًا سيئًا تحته إذا استطعت أن تبتلع خصوصياته ، وهو رياضي. أحب اللعب معه. لا يهتم بالجرح إذا فاز أو خسر ".
قال أربوثنوت: "لا يهم عندما يكون لديك حساب مصرفي بحجم حسابه". "أنا شخصياً أجد الرقص أكثر إمتاعًا وأقل تكلفة. سأذهب وأغتنم فرصتي مع مضيفتنا."
استدارت عيناه بلهفة نحو نهاية الغرفة حيث كانت الفتاة تقف بمفردها ، مستقيمة ونحيفة ، الضوء المنبعث من جهاز كهربائي للتجعيدات السميكة اللامعة التي تحيط بوجهها الصغير الجميل والمتغطرس. كانت تحدق في الراقصين بتعبير غائب في عينيها ، وكأن أفكارها بعيدة عن قاعة الرقص المزدحمة.
دفع الأمريكي أربوثنوت إلى الأمام بقليل من الضحك.