12
" يتوسل إليك أن تعذريه حتى هذا المساء. سيعود في الوقت المناسب لتناول العشاء" ، غمغم وهو يسلمها الكسكس.
نظرت ديانا إلى الأعلى بهدوء. " ؟"
"سيدي. الشيخ".
احمرت القرمزي وتصلب وجهها. الوحش الشرقي المنافق الذي "توسل ليُعذر"! رفضت الطبق الأخير باقتضاب ، وبينما حملته الخادمة بعيدًا ، رفعت مرفقيها على الطاولة وأرحت رأسها المؤلم على يديها. كان الصداع من بين التجارب الجديدة التي طغت عليها منذ اليوم السابق. كان المعاناة بأي شكل من الأشكال أمرًا جديدًا عليها ، وتزايد كراهيتها للرجل الذي جعلها تعاني مع كل نفس تتنفسه.
عاد الفرنسي حاملاً القهوة والسجائر. أقام لها مباراة ، وأقنع اللهب المتردد بالصبر الذي يدل على الخبرة الطويلة مع الكبريت السفلي.
"مونسنيور يتناول العشاء في الثامنة. في أي ساعة ستشرب مدام الشاي؟" سأل ، وهو ينظف ويطوى الطاولة.
وخنقت ديانا من الخلف الرد الساخر الذي نزل على شفتيها. كان سلوك الرجل الهادئ والمحترم ، الذي رفض رؤية أي شيء غير عادي في وجودها في معسكر سيده ، أصعب من احتمال الوقاحة الصارخة. التي كان من الممكن أن تتعامل معها ؛ ترك هذا الشعور بوخزها بالعجز الجنسي ، كما لو كانت شبكة تغلق حولها تدريجيًا ، والتي في شبكاتها المتشابكة ، لم تكن حريتها المتبجحة مهددة فحسب ، بل بدت أن مصيرها حتى هو خنق وجودها ذاته. لقد سحبت أفكارها المتسارعة بحماقة. يجب ألا تفكر فيما إذا كانت ستحتفظ بأي سيطرة على نفسها على الإطلاق. أعطته إجابة غير مبالية وأدارت ظهرها له. عندما نظرت مرة أخرى رحل ، وتنهدت الصعداء. كانت قد غضبت تحت عينيه اليقظة حتى أصبح الشعور بضبط النفس لا يطاق.
تتنفس بحرية أكبر الآن بعد أن رحل ، فرفعت رأسها وهزت كتفيها بعزم غاضب للتغلب على الخوف الذي جعلها تخجل. كان الفضول الطبيعي يكافح مع مشاعرها الأخرى ، وقد أفسحت المجال له الآن لمحاولة تحويل قناة أفكارها من الاتجاه الثابت الذي تميل إليه ، وتجولت حول الغرفة الكبيرة. في الليلة التي سبقت أنها لم تستوعب شيئًا من محيطها ، كانت عينيها مقيدة فقط من قبل الرجل الذي كان يسيطر على كل شيء. هنا ، أيضًا ، كانت هناك نفس المواعيد الفاخرة الموجودة في غرفة النوم. كانت لديها المعرفة الكافية لتقدير أن البسط والشنق كانت رائعة ، فالأولى فارسية والأخيرة من مادة سوداء سميكة ومطرزة بشدة بالفضة. كانت السمة الرئيسية للغرفة عبارة عن ديوان أسود كبير ممتلئ بوسائد ضخمة مغطاة بالحرير الأسود الباهت. بجانب الديوان ، المنتشران فوق البسط الفارسية ، كان هناك جلدان أسودان كبيران بشكل غير عادي ، الرؤوس المركبة متقاربة. في أحد أطراف الخيمة كان هناك مدخل صغير ، وطاولة كتابة صغيرة محمولة. كان هناك كرسي أو كرسيان مغاربيان ممتلئان بمجموعة متنوعة من العاج وعلب السجائر الذهبية والفضية والمواهب ، وعلى الحاجز الذي يفصل بين الغرفتين ، كان هناك صندوق خشبي قديم منحوت بشكل جذاب. على الرغم من أن الأثاث كان هزيلًا وجعل الخيمة تبدو أكثر اتساعًا مما كانت عليه بالفعل ، إلا أن الغرفة بأكملها كانت بها جو من الروعة البربري. بدت الشنق الكئيبة المتلألئة بخيوط فضية سميكة لديانا وكأنها تأثير مسرحي مدروس ، وهو مكان يجب أن تتناقض معه أردية العرب البيضاء بشكل أكثر وضوحًا ؛ تذكرت قماش الخصر الأسود والفضي الذي رأته ملفوفًا حوله ، بشفة مزدهرة. كان هناك سلالة من الغرور في جميع السكان الأصليين ، وعممت بازدراء. مما لا شك فيه أنها أسعدت فكرة هذا المواطن لتنفيذ مخطط ألوان خيمته حتى في ملابسه ، والوقوف بين وسائد السمور للديوان الفاخر لإعجاب الخدم. صرخت قليلاً من الاشمئزاز ، وتحولت بازدراء عن الإغراء الناعم للأريكة الكبيرة.
عبرت الخيمة إلى خزانة الكتب الصغيرة وركعت بجانبها بفضول. ماذا قرأ الفرنسيون العرب؟ الروايات ، على الأرجح ، من شأنها أن تنسجم مع الجو الذي شعرت به بشكل خافت في محيطها. لكن لم تكن الروايات هي التي ملأت خزانة الكتب. كانت كتبًا عن الرياضة والسفر مع عدة مجلدات عن الجراحة البيطرية. كانت جميعها باللغة الفرنسية ، وقد تم التعامل معها جميعًا بشكل متكرر ، وكان العديد منهم قد كتبوا ملاحظات بالقلم الرصاص في الهوامش مكتوبة باللغة العربية. كان أحد الرفوف ممتلئًا بالكامل بأعمال رجل واحد ، يدعى فيكومت راؤول دي سانت هوبرت. باستثناء رواية واحدة لم تلمحها ديانا إلا على عجل. كانوا جميعًا كتب سفر. من الكلمات القليلة المكتوبة في مقدمة كل ديانا يمكن أن ترى أنها قد أرسلها المؤلف نفسه إلى العرب - حتى أن واحدة كانت مخصصة لـ "صديقي ، أحمد بن حسن ، شيخ الصحراء". أعادت الكتب بعبوس مرتبك. كانت تتمنى ، مع شعورها بأنها لا تستطيع فهمها ، أن يكونوا بالأحرى ما كانت تتخيله. أزعجها دليل التعليم والأذواق غير المتوقعة في الرجل الذي ينتمون إليه. كانت لمحة غير متوقعة عن شخصية العربية التي استولت عليها مثيرة للقلق بشكل غامض ، لأنها اقترحت احتمالات لم تكن لتوجد في مواطن أصلي ، أو مجرد مغلف بشكل سطحي بقشرة حضارية. بدا أنه أصبح أكثر شراً بلا حدود ، وأكثر فظاعة بلا حدود. نظرت إلى ساعتها بقلق مفاجئ. كان اليوم يتلاشى بسرعة. سرعان ما سيأتي. جاء أنفاسها سريعًا وقصيرًا وانهمرت الدموع في عينيها.
"لا يجب علي! لا يجب علي!" همست في نوع من اليأس. "إذا بكيت مرة أخرى سأصاب بالجنون." أجبرتهم على العودة ، وعبرت إلى الديوان الأسود الكبير الذي احتقرته قبل أن تسقط بين الوسائد الناعمة. كانت متعبة للغاية ورأسها ينبض بإصرار.
كانت نائمة عندما أحضر الخادمة الشاي ، لكنها بدأت وهي تضع الصينية على كرسي بجانبها.
قال بقلق ، كما لو كانت سعادته الكاملة محتواة في إبريق الشاي الصغير الذي كان يعبس فيه باستنكار: "إنه شاي السيدة.
لقد أضر إرادته بأعصاب ديانا الجديدة. أدركت أنه كان مخلصًا في جهوده لإرضائها ، لكن الآن فقط بدت مجرد إذلال إضافي. كانت تتوق إلى الصراخ "ارحلوا!" مثل تلميذ غاضب ، لكنها تمكنت من إعطائه المعلومات التي يريدها ، ووضع السجائر والكبريت بواسطتها وخرج بابتسامة صغيرة من الارتياح. نمت الرغبة في الهواء النقي والرغبة في رؤية المكان الذي تم إحضاره إليه بشكل لا يقاوم مع اقتراب المساء. ذهبت إلى المدخل المفتوح. مظلة كبيرة ممدودة أمامها ، مدعومة برماح. خرجت من تحت ظلها ونظرت إليها بتساؤل. كانت واحة كبيرة - أكبر من أي واحة رأتها. أمام الخيمة كان هناك فضاء مفتوح خلفه حزام كثيف من أشجار النخيل. وبقية المعسكر خلف خيمة الرئيس. كان المكان حياً بالرجال والخيول. كانت هناك بعض الجمال في المسافة ، لكن الخيول هي التي ضربت ديانا بشكل أساسي. كانوا في كل مكان ، بعضهم مقيّد ؛ البعض يتجول طليقًا ، والبعض الآخر يمارس في أيدي العرسان. عبرت الخيالة العرب على مشارف الواحة عن منظرها من حين لآخر. كانت هناك مجموعات من الرجال يقومون بواجبات مختلفة في كل مكان حولها. أولئك الذين مروا بالقرب منها مسالمين عند مرورهم ، لكنهم لم ينتبهوا لها. ظهرت نظرة غريبة في عيني ديانا. كانت هذه هي الصحراء بالفعل ، الصحراء التي لم تتوقع رؤيتها من قبل ، الصحراء كما توقع القليلون لرؤيتها. لكن التكلفة! ارتجفت ، ثم استدار بالقرب منها عند سماع ضوضاء مفاجئة. كان غضب كستنائي لاذع يصرخ بالقرب من الخيمة ، يتولى المسؤولية الكاملة عن الرجلين اللذين تشبثا برأسه ، وهما يصرخان. تم تجريده من ملابسه ، لكن ديانا تعرفت عليه على الفور. كانت النظرة المختصرة الوحيدة التي رأيتها لرأسه الصغير الشرير بينما كان يسدد بالقرب من مرفقها في الليلة السابقة مكتوبة على دماغها طوال الوقت. توقف أمام ديانا ، رافضًا التحرك ، وأذناه ملقاة على مقربة من رأسه ، مرتعشتين في كل مكان ، يخطفان باستمرار عرسانه ، الذين بدا أنهم غير قادرين على التأقلم معه. بمجرد أن يتأرجح على رجليه الخلفيتين ، تومض أسنانه القاسية تقريبًا في وجه أحد الرجال ، الذي تم خلعه من حارسه ، والذي سقط على الأرض ، متدحرجًا بعيدًا عن الطريق مع عواء أثار الصراخ من الضحك من مجموعة من العرب الذين تجمعوا لمشاهدة غريب الأطوار المعتاد في المساء للكستناء. توقف الخادم الفرنسي ، القادم من خلف الخيمة ، للتحدث مع الرجل وهو يلتقط نفسه ويمسك برأس الحصان ، ثم التفت إلى ديانا بابتسامته اللطيفة.
قال ، مشيرًا إلى الكستناء ، الذي انفصل في تلك اللحظة ، بغطس عنيف ، عن الرجال الذين كانوا يمسكونه وتوجهوا إلى على حافة الواحة مع تدفق العرب من بعده. وأضاف بقليل من الضحك ردا على تعجب ديانا: "سوف يمسكه رجال الخيالة".
"هل هو يسلي نفسه ، أم أنه رذيلة حقا؟" هي سألت.
"الرذيلة الصرفة ، سيدتي. لقد قتل ثلاثة رجال."
نظرت إليه ديانا بذهول ، لأن نبرته كانت عادية وطريقته لا تشير إلى أي شعور لا داعي له.
قالت بسخط: "يجب أن يُطلق عليه الرصاص".
هز الرجل كتفيه. قال بهدوء: "مونسنيور مغرم به".
نظرت ديانا إلى الأعلى بهدوء. " ؟"
"سيدي. الشيخ".
احمرت القرمزي وتصلب وجهها. الوحش الشرقي المنافق الذي "توسل ليُعذر"! رفضت الطبق الأخير باقتضاب ، وبينما حملته الخادمة بعيدًا ، رفعت مرفقيها على الطاولة وأرحت رأسها المؤلم على يديها. كان الصداع من بين التجارب الجديدة التي طغت عليها منذ اليوم السابق. كان المعاناة بأي شكل من الأشكال أمرًا جديدًا عليها ، وتزايد كراهيتها للرجل الذي جعلها تعاني مع كل نفس تتنفسه.
عاد الفرنسي حاملاً القهوة والسجائر. أقام لها مباراة ، وأقنع اللهب المتردد بالصبر الذي يدل على الخبرة الطويلة مع الكبريت السفلي.
"مونسنيور يتناول العشاء في الثامنة. في أي ساعة ستشرب مدام الشاي؟" سأل ، وهو ينظف ويطوى الطاولة.
وخنقت ديانا من الخلف الرد الساخر الذي نزل على شفتيها. كان سلوك الرجل الهادئ والمحترم ، الذي رفض رؤية أي شيء غير عادي في وجودها في معسكر سيده ، أصعب من احتمال الوقاحة الصارخة. التي كان من الممكن أن تتعامل معها ؛ ترك هذا الشعور بوخزها بالعجز الجنسي ، كما لو كانت شبكة تغلق حولها تدريجيًا ، والتي في شبكاتها المتشابكة ، لم تكن حريتها المتبجحة مهددة فحسب ، بل بدت أن مصيرها حتى هو خنق وجودها ذاته. لقد سحبت أفكارها المتسارعة بحماقة. يجب ألا تفكر فيما إذا كانت ستحتفظ بأي سيطرة على نفسها على الإطلاق. أعطته إجابة غير مبالية وأدارت ظهرها له. عندما نظرت مرة أخرى رحل ، وتنهدت الصعداء. كانت قد غضبت تحت عينيه اليقظة حتى أصبح الشعور بضبط النفس لا يطاق.
تتنفس بحرية أكبر الآن بعد أن رحل ، فرفعت رأسها وهزت كتفيها بعزم غاضب للتغلب على الخوف الذي جعلها تخجل. كان الفضول الطبيعي يكافح مع مشاعرها الأخرى ، وقد أفسحت المجال له الآن لمحاولة تحويل قناة أفكارها من الاتجاه الثابت الذي تميل إليه ، وتجولت حول الغرفة الكبيرة. في الليلة التي سبقت أنها لم تستوعب شيئًا من محيطها ، كانت عينيها مقيدة فقط من قبل الرجل الذي كان يسيطر على كل شيء. هنا ، أيضًا ، كانت هناك نفس المواعيد الفاخرة الموجودة في غرفة النوم. كانت لديها المعرفة الكافية لتقدير أن البسط والشنق كانت رائعة ، فالأولى فارسية والأخيرة من مادة سوداء سميكة ومطرزة بشدة بالفضة. كانت السمة الرئيسية للغرفة عبارة عن ديوان أسود كبير ممتلئ بوسائد ضخمة مغطاة بالحرير الأسود الباهت. بجانب الديوان ، المنتشران فوق البسط الفارسية ، كان هناك جلدان أسودان كبيران بشكل غير عادي ، الرؤوس المركبة متقاربة. في أحد أطراف الخيمة كان هناك مدخل صغير ، وطاولة كتابة صغيرة محمولة. كان هناك كرسي أو كرسيان مغاربيان ممتلئان بمجموعة متنوعة من العاج وعلب السجائر الذهبية والفضية والمواهب ، وعلى الحاجز الذي يفصل بين الغرفتين ، كان هناك صندوق خشبي قديم منحوت بشكل جذاب. على الرغم من أن الأثاث كان هزيلًا وجعل الخيمة تبدو أكثر اتساعًا مما كانت عليه بالفعل ، إلا أن الغرفة بأكملها كانت بها جو من الروعة البربري. بدت الشنق الكئيبة المتلألئة بخيوط فضية سميكة لديانا وكأنها تأثير مسرحي مدروس ، وهو مكان يجب أن تتناقض معه أردية العرب البيضاء بشكل أكثر وضوحًا ؛ تذكرت قماش الخصر الأسود والفضي الذي رأته ملفوفًا حوله ، بشفة مزدهرة. كان هناك سلالة من الغرور في جميع السكان الأصليين ، وعممت بازدراء. مما لا شك فيه أنها أسعدت فكرة هذا المواطن لتنفيذ مخطط ألوان خيمته حتى في ملابسه ، والوقوف بين وسائد السمور للديوان الفاخر لإعجاب الخدم. صرخت قليلاً من الاشمئزاز ، وتحولت بازدراء عن الإغراء الناعم للأريكة الكبيرة.
عبرت الخيمة إلى خزانة الكتب الصغيرة وركعت بجانبها بفضول. ماذا قرأ الفرنسيون العرب؟ الروايات ، على الأرجح ، من شأنها أن تنسجم مع الجو الذي شعرت به بشكل خافت في محيطها. لكن لم تكن الروايات هي التي ملأت خزانة الكتب. كانت كتبًا عن الرياضة والسفر مع عدة مجلدات عن الجراحة البيطرية. كانت جميعها باللغة الفرنسية ، وقد تم التعامل معها جميعًا بشكل متكرر ، وكان العديد منهم قد كتبوا ملاحظات بالقلم الرصاص في الهوامش مكتوبة باللغة العربية. كان أحد الرفوف ممتلئًا بالكامل بأعمال رجل واحد ، يدعى فيكومت راؤول دي سانت هوبرت. باستثناء رواية واحدة لم تلمحها ديانا إلا على عجل. كانوا جميعًا كتب سفر. من الكلمات القليلة المكتوبة في مقدمة كل ديانا يمكن أن ترى أنها قد أرسلها المؤلف نفسه إلى العرب - حتى أن واحدة كانت مخصصة لـ "صديقي ، أحمد بن حسن ، شيخ الصحراء". أعادت الكتب بعبوس مرتبك. كانت تتمنى ، مع شعورها بأنها لا تستطيع فهمها ، أن يكونوا بالأحرى ما كانت تتخيله. أزعجها دليل التعليم والأذواق غير المتوقعة في الرجل الذي ينتمون إليه. كانت لمحة غير متوقعة عن شخصية العربية التي استولت عليها مثيرة للقلق بشكل غامض ، لأنها اقترحت احتمالات لم تكن لتوجد في مواطن أصلي ، أو مجرد مغلف بشكل سطحي بقشرة حضارية. بدا أنه أصبح أكثر شراً بلا حدود ، وأكثر فظاعة بلا حدود. نظرت إلى ساعتها بقلق مفاجئ. كان اليوم يتلاشى بسرعة. سرعان ما سيأتي. جاء أنفاسها سريعًا وقصيرًا وانهمرت الدموع في عينيها.
"لا يجب علي! لا يجب علي!" همست في نوع من اليأس. "إذا بكيت مرة أخرى سأصاب بالجنون." أجبرتهم على العودة ، وعبرت إلى الديوان الأسود الكبير الذي احتقرته قبل أن تسقط بين الوسائد الناعمة. كانت متعبة للغاية ورأسها ينبض بإصرار.
كانت نائمة عندما أحضر الخادمة الشاي ، لكنها بدأت وهي تضع الصينية على كرسي بجانبها.
قال بقلق ، كما لو كانت سعادته الكاملة محتواة في إبريق الشاي الصغير الذي كان يعبس فيه باستنكار: "إنه شاي السيدة.
لقد أضر إرادته بأعصاب ديانا الجديدة. أدركت أنه كان مخلصًا في جهوده لإرضائها ، لكن الآن فقط بدت مجرد إذلال إضافي. كانت تتوق إلى الصراخ "ارحلوا!" مثل تلميذ غاضب ، لكنها تمكنت من إعطائه المعلومات التي يريدها ، ووضع السجائر والكبريت بواسطتها وخرج بابتسامة صغيرة من الارتياح. نمت الرغبة في الهواء النقي والرغبة في رؤية المكان الذي تم إحضاره إليه بشكل لا يقاوم مع اقتراب المساء. ذهبت إلى المدخل المفتوح. مظلة كبيرة ممدودة أمامها ، مدعومة برماح. خرجت من تحت ظلها ونظرت إليها بتساؤل. كانت واحة كبيرة - أكبر من أي واحة رأتها. أمام الخيمة كان هناك فضاء مفتوح خلفه حزام كثيف من أشجار النخيل. وبقية المعسكر خلف خيمة الرئيس. كان المكان حياً بالرجال والخيول. كانت هناك بعض الجمال في المسافة ، لكن الخيول هي التي ضربت ديانا بشكل أساسي. كانوا في كل مكان ، بعضهم مقيّد ؛ البعض يتجول طليقًا ، والبعض الآخر يمارس في أيدي العرسان. عبرت الخيالة العرب على مشارف الواحة عن منظرها من حين لآخر. كانت هناك مجموعات من الرجال يقومون بواجبات مختلفة في كل مكان حولها. أولئك الذين مروا بالقرب منها مسالمين عند مرورهم ، لكنهم لم ينتبهوا لها. ظهرت نظرة غريبة في عيني ديانا. كانت هذه هي الصحراء بالفعل ، الصحراء التي لم تتوقع رؤيتها من قبل ، الصحراء كما توقع القليلون لرؤيتها. لكن التكلفة! ارتجفت ، ثم استدار بالقرب منها عند سماع ضوضاء مفاجئة. كان غضب كستنائي لاذع يصرخ بالقرب من الخيمة ، يتولى المسؤولية الكاملة عن الرجلين اللذين تشبثا برأسه ، وهما يصرخان. تم تجريده من ملابسه ، لكن ديانا تعرفت عليه على الفور. كانت النظرة المختصرة الوحيدة التي رأيتها لرأسه الصغير الشرير بينما كان يسدد بالقرب من مرفقها في الليلة السابقة مكتوبة على دماغها طوال الوقت. توقف أمام ديانا ، رافضًا التحرك ، وأذناه ملقاة على مقربة من رأسه ، مرتعشتين في كل مكان ، يخطفان باستمرار عرسانه ، الذين بدا أنهم غير قادرين على التأقلم معه. بمجرد أن يتأرجح على رجليه الخلفيتين ، تومض أسنانه القاسية تقريبًا في وجه أحد الرجال ، الذي تم خلعه من حارسه ، والذي سقط على الأرض ، متدحرجًا بعيدًا عن الطريق مع عواء أثار الصراخ من الضحك من مجموعة من العرب الذين تجمعوا لمشاهدة غريب الأطوار المعتاد في المساء للكستناء. توقف الخادم الفرنسي ، القادم من خلف الخيمة ، للتحدث مع الرجل وهو يلتقط نفسه ويمسك برأس الحصان ، ثم التفت إلى ديانا بابتسامته اللطيفة.
قال ، مشيرًا إلى الكستناء ، الذي انفصل في تلك اللحظة ، بغطس عنيف ، عن الرجال الذين كانوا يمسكونه وتوجهوا إلى على حافة الواحة مع تدفق العرب من بعده. وأضاف بقليل من الضحك ردا على تعجب ديانا: "سوف يمسكه رجال الخيالة".
"هل هو يسلي نفسه ، أم أنه رذيلة حقا؟" هي سألت.
"الرذيلة الصرفة ، سيدتي. لقد قتل ثلاثة رجال."
نظرت إليه ديانا بذهول ، لأن نبرته كانت عادية وطريقته لا تشير إلى أي شعور لا داعي له.
قالت بسخط: "يجب أن يُطلق عليه الرصاص".
هز الرجل كتفيه. قال بهدوء: "مونسنيور مغرم به".