السابع
نظرت إلى الكوخ الصغير الموجود على التل بالكاد من حيث وقفت في المدينة. إيفاندر صديقي الوحيد من العشيرة ذات البشرة الرخوة ذات الأسنان الحادة كان يغادر الوادي إلى الأبد. شعرت الهدية الصغيرة التي قدمها لي وكأنها ثلاث كرات من الرصاص تثقل جيبي.
"ابتعد عن الطريق!" صرخ ديدريك صانع الجلود وهو يقود عربته نحوي.
" !" قلت أفتسه بينما قفزت بعيدًا عن الطريق. استدار فقط ليكشف عن أسنانه لكنه انطلق دون أن يقول أي شيء آخر.
انزلقت من غطاء معطفي ودخلت متجر والدي. لم أره لكني سمعته جالسًا خلف المنضدة ينسج سلاسل من الجلد والخيوط والمعدن معًا لإحدى شباكه.
"أين كنت؟ العمل يجب القيام به ".
"كنت في الخارج مع إيفاندر نجل إلميرا ." قلت تعليق معطفي.
"هل هذا صحيح." لقد بدأ بنبرة واقعية. أثار التواجد حول إيفاندر غضب والدي على فراش مخالبه. لقد انتهى به الأمر دائمًا إلى الصراخ حول قواطع البيض ذات البشرة الرخوة. ذات مرة كان الأمر يهمني ، لكنه لم يعد كذلك. "أنت تقضي أفضل وقت في الصباح مع الإنسان ، بينما كنت هنا أزيل أظافري حتى أتمكن من إطعام هذه العائلة. ستبدأ عائلة خاصة بك قريبًا. كيف سيشعر لودريك عندما يكتشف أن صهره المستقبلي هو شخص بسيط وسخيف ويفضل اللعب مع إنسان فظ الأسنان بدلاً من تعلم تجارة نبيلة من شأنها أن تضع الطعام على طاولة ابنته! أنا شخصياً سأكون مستاءً وسأرفض زواجك من ابنتي.ربما هذا هو سبب ارتفاع الشفة . إذا كان سيتخلى عن ابنته لأحمق ، فقد يحدد أيضًا سعرًا مرتفعًا بما يكفي لثني الأحمق عن الحصول عليها. ذكي واحد هو ! ذكي! " قال وهو يتجول في الغرفة ويلقي بقطع من الجلد من حوله.
"هو راحل." قلت قطع خطوبته .
"ماذا؟" قال ألقى يديه إلى جانبه.
"جميع أفراد الأسرة يغادرون. لن يكون هناك المزيد من البشر الذين يعيشون في ابتداء من الغد ".
"جيد. جيد جدا . سيتم أخيرًا تطهير الشمال من وجودهم ذي الدم الأحمر ". هو قال. "شبكة واحدة أقل سأكون سعيدًا بعدم بيعها."
"نعم." قلت بشكل قاطع. "لدي رسالة أريد أن أوصلها إلى بوفراك جيدريك . كنت أتوقف فقط للحصول على الماء لكن عطشي اختفى. لذلك سوف آخذ إجازتي الآن يا أبي ". قلت أني أحضر معطفي وألقاه حولي.
كان عقد جيدريك في أقصى نهاية المدينة. برز القصر بين أشجار السنديان الطويلة التي نمت بجانبه. تألق الأبواب النحاسية كان خافتًا فقط بمقاييس الزيت للحارسين الواقفين عند المدخل. ارتدى الاثنان ثيابًا من الخاصرة فقط مربوطة بأحزمة نحاسية ثقيلة للحرب. في أيديهم كانت محاور مزدوجة الرأس ترتكز بشدة على أكتافهم.
مشيت إلى الحارسين. انحنيت قليلا وألوى إبهامي معا. انتظرت منهم أن يعيدوا التحية قبل أن أتحدث.
"أنا هنا لأرى بوفراك جيدريك ." قلت تفيد بعملي.
"ما هي طبيعة رسالتك؟" قال الواحد على اليسار.
"يتعلق الأمر بوجود البشر على أراضينا."
"البشر دائمًا على أرضنا. البشرة الفاتحة التي تعيش في الضواحي باتجاه الشمال. هل لديك شكوى عنهم؟ " سأل الآخر.
بدأت "لا".
"إذن فمن الأفضل أن تغادر ولا تضيع وقت بوفراك جيدريك . لديه أمور أكثر إلحاحًا ليحضرها ".
"إنني لا أشير إلى ذرية إلميرا من سلالة ، ولكن أشير إلى سلالة آخرين. الجنود ، الذين جلبوا معهم نجمة فيلدون ". قلت قليلا منزعج.
" نجم فيلدون ". سقطت الغطرسة التي ميزت وجوههم على الفور . "سأرى ما إذا كان بوفراك جيدريك سيراك ." قال تختفي من الباب.
نهضت من جذر البلوط كما رأيته يعود للظهور. "يدخل. سوف يراك ".
"شكما" ، قلت له أشكره عندما دخلت إلى القاعة. تم إغلاق البابين الذين ورائي لحجب كل تلميحات ضوء الشمس من الغرفة. سرت إلى الأمام ببطء موجهًا بسلسلة المشاعل التي تبطن القاعة. الدخان المنبعث من كل منها له رائحة مختلفة تدغدغ أنفي. بينما كنت أتنقل للأسفل ، التقطت رائحة الغزلان ، الهيلكسينك والدب.
انفتحت القاعة على غرفة أوسع في الخلف يوجد كرسي وحيد . صعدت الدرجات إليه وتم تركيب تذكارات رؤوس الحيوانات كجزء من الهيكل. تصطف ستائر سميكة من القماش الأخضر الطحلب على الجدران الأخرى. كان بإمكاني التقاط رائحة زيت آخر يتم حرقه ، لكن لم أتمكن من تحديد المخلوق الذي ينتمي إليه لأنه لم يتم تثبيت رأس. كانت رائحة أكثر ثراءً ، مما جعل موازيني ترتفع في الإثارة.
" ، أنت تقول رسول. هذه ليست تهمة بسيطة ".
" غنارك بوفراك وشحنه ببساطة ، أنا لا أفعل". قلت معترفا بحضور جيدريك . صعد السلم ببطء. كان جيدريك في يوم من الأيام أعظم محارب في عشيرتنا ، لكنه ضعف بمرور الوقت. في الأيام القديمة ، كان سيحل محله شخص أصغر وأقوى منذ عدة مواسم ، لكن التقاليد القديمة ماتت لأننا عشنا طويلًا في سلام مع البشر ، ولم يعد قادتنا بحاجة إلى أن يكونوا أمراء حرب شباب بعد الآن. كان لا يزال طويل القامة ، مفتول العضلات ومثالي بكل المقاييس . كان التشوه الوحيد الذي عانى منه هو فقدان إصبع قدمه اليمنى والسابوليلم يكن تشوهًا في أعيننا ، بل علامة على الملكية والقوة الهائلة. نمت أطرافنا مرة أخرى بعد إزالتها. يتجدد إصبع القدم في يوم واحد. لذلك كل صباح تحت الدردار العظيم قبل شروق الشمس ، يتم إزالته على مرأى من رئيس الكهنة وشاهد آخر. الملك غير الراغب في الشعور بألم منصبه لن يكون ملكًا على الإطلاق.
"من أين تأتي هذه الكلمة ؟" سأل وهو يصعد الدرج ليجلس على كرسي العرش.
"من إيفاندر بن ابن إلميرا دروتمونجار . "
"قل لك الحقيقة؟" قال إنه يتسلق الدرج بخفة.
"الحقيقة المنطوقة. هو وأقاربه يستعدون لمغادرة الوادي بينما نتحدث الآن ".
"ولم يبحثوا عن جمهور معي. ديومرماس ! " لقد جفلت قليلاً من الإهانة. "لقد طلبوا إذني للعيش هنا ، لكنهم لم يروا ضرورة لإخبارني برحلتهم." ثم بصق على الأرض ثلاث مرات قبل أن يفركها بقدميه حتى تجف المنطقة.
" بوفراك ؟" سألت بجزع طفيف. كان قد نفى إيفاندر وعائلته من القرية. عندما غادروا ، لم يتمكنوا من العودة مرة أخرى إلى وادي . إذا فعلوا ذلك ، فسيتم أخذهم كسجناء وإعدامهم.
"لقد عاملناهم بلطف ، بسبب اتفاق مبرم بين بوفراك ديدريك وكالابار في حرب الموازين والجلد. لقد أساءوا إلى هذا الاتفاق. يقودون جيوشهم هنا ليهزمونا. لنهب أراضينا وكسر بيضنا كما فعلوا من قبل. كانت كلها مؤامرة من أعمق نهاية مضيق فرونجا . ما هو أفضل جاسوس للملك ، ولكن الملك نفسه! " قال وهو يتجول في الغرفة ويدفع قدور النحاس والذهب بعيدًا عن طريقه.
"الملك؟ ألا يعيش حاكم الجلود الناعمة في ؟ "
"هناك القليل مما تعرفه عن الإنسان الذي ركضت معه. لكن هذا متوقع من الجواسيس. سمحنا لهم بدخول أراضينا لسنوات ، والآن يأتون ليأخذوها. منتهكي المعاهدة!
"لكن إيفاندر لن يفعل ذلك أبدًا. كان هو من أرسل التحذير ".
"تسريب أخير لإخفاء غدرهم!" قال وهو يصعد إلى العرش ويغرق بشدة.
"ولكن…."
"لكن لا شيء يافعا مخلب الحروب ."
مشى إلى كأس هوراك البلوري . رمز للسلام بين البشر وجنسنا صنع في الأيام التي تلت انتهاء الحرب. حملها وأمسكها فوق رأسه ، وشاهد الألوان تنبض بظلال مختلفة من اللون الأخضر.
لقد مرت مائتا عام ، ولكن لم يكن من المفترض أن تدوم أي معاهدة إلى الأبد. حتى صخور الطقس وصدأ العملات المعدنية. لقد نسيت جلود الأسنان الناعمة غضبنا. حان الوقت لتذكيرهم ". قام برمي الجرم السماوي الرقيق على الأرض محطماً إياه إلى قطع.
” زيفريك ! ألوكريك ! " قال بصوت عال. ركض اثنان من الفأس تحمل مخالب في الغرفة.
قالوا وهم يلفون إبهامهم وينحنون: " بوفراك ".
لقد كسر البشر المعاهدة وخططوا للحرب ضد عرقنا. أرسل رسالة إلى المناجم مفادها أنه يجب على الجميع العودة إلى القرية على الفور . اجمع كل المخالب الجسدية القادرة معًا. أريدهم يرتدون ملابس المعركة. دروعنا وفؤوسنا غير مستخدمة منذ فترة طويلة ، فقد حان الوقت لاستخدامها مرة أخرى. يجب إعطاء فريدنيك والحدادين الآخرين أوامر بتشكيل محاور جديدة لأن عشيرتنا قد نمت كثيرًا منذ الحرب الأخيرة.
يجب على الحاصدين أن يجمعوا أكبر قدر من مؤنهم من الحقول حيث سنحتاج إلى القوت للأسابيع القادمة. أخبر القرية أن تلتقي عند بوابة عند الغسق. دقّ طبول بونروكيس . نذهب إلى الحرب! " دفع المخلبان المجاملة لجيدريك قبل مغادرة الغرفة.
التفت إلي. "الزيت الذي تشتمه يحترق في هذه الغرفة ذو المخالب الصغيرة هو زيت الوحوش ذات البشرة الرخوة التي تطلق على نفسها اسم الإنسان. إنه يبقينا في حالة من عدم الاستقرار لأننا علمنا أن الوقت سيأتي مرة أخرى عندما تملأ الرائحة المبهجة لدخان الجلد الناعم غرف كل عرين مرة أخرى ". نهض من مقعده ورفع الوسادة الصفراء. كانت قاعدة المقعد عبارة عن صندوق. أزال كيسًا أظلمه العمر وألقى به في وجهي. التقطتها ونظرت إلى متسائلاً عما يريدني أن أفعل به.
"افتحه" ، قال مستقرًا على الكرسي.
قمت بفك الخيط الذي أحمل القماش معًا حتى سقط بعيدًا. كان في يدي رأس إنسان. اختفت العيون وأصبح الجلد متجعدًا وشيبًا من التسوس غير الكامل.
"أحد الجوائز التي عانقت ذراعي هذا الكرسي قبل المعاهدة. سيعلق الكثير منهم مرة أخرى هنا بجانب وحوش التلال بعد هذه الحرب. "سار نحوي وأخذ الرأس وجلسه على قمة عرشه حيث كان كأس هيلنيك يقف ذات مرة. " أمام الميرة وذريتها حتى ظهر الغد لمغادرة الوادي. حتى ذلك الحين لن يتضرروا من أي نوع منا. إذا بقوا لفترة أطول ، فسيتم معاملتهم كأعداء ". أمسك بفأس وألقاه على رأسه. كانت الرمية حقيقية ، وقسمتها إلى نصفين.
ترددت أولى حصيلة الأسطوانة في الهواء مما تسبب في اهتزاز الجدران لأول مرة منذ مائة عام. مرة أخرى دق ، وهو يحرك الأرض تحت قدمي. نظرت إلى الأسفل عندما أتى جسم متحرك ليتوقف عند قدمي. أنا التقطه. لقد كانت صخرة صغيرة ، أنعم من أي صخرة شعرت بها من قبل. ألوانها نابضة بالطاقة الخضراء ، والتي تضاءلت تدريجياً حتى أصبح لون الطحالب الرطبة. لم يكن ديدريك ينظر في طريقي ولف أصابعي حول الصخرة. بطريقة ما عرفت أنها تخصني. لم يكن من قبيل المصادفة أنه توقف عند قدمي. لقد كانت إرادة الأجداد وأنا سأترك إرادتهم تتحقق.
قلت: " بوفراك " وأنا أركع ، مستعدًا لأخذ إجازة من المحكمة.
"ماذا يسمى ابن نيتير؟" طلب مني البحث مرة أخرى.
أجبته: "دومينيك".
قال ببطء "دومينيك" كما بدا وكأنه يلعب بأحرف اسمي. "يجب أن يغادر البشر بحلول ظهر الغد وإلا سيتضررون. ومع ذلك ، يجب أن يفعلوا ذلك من تلقاء أنفسهم ".
عبس قليلا في الارتباك. "لا أفهم."
"هذا يعني ببساطة أنهم لن يتلقوا أي تحذير مسبق عن مصيرهم. إذا شرعت في القيام بذلك ، فسيكون رأسك ورأس بقية أفراد عائلتك هو الذي سيتم وضعه على المحك بتهمة الخيانة ".
قلت ببطء "أنا أفهم".
"هل أنت حقا؟"
" بوفراك عاصي ".
"ستكون أنت ومنزلك تحت مراقبي." قال وهو يستخدم مخلبًا لتنظيف الآخر . "لن أسمح بالخيانة بين عشيرتي. يمكنك أن تأخذ إجازتك الآن. لديك استعدادات للقيام بها. أتوقع أن أراك يرتدون ملابس للمعركة في الصباح ". قال دون أن ينظر.
قلتُ " بوفراك " بينما استدرتُ وأسرعتُ للخروج من القاعات المقدَّسة لبوابة علم.
"ابتعد عن الطريق!" صرخ ديدريك صانع الجلود وهو يقود عربته نحوي.
" !" قلت أفتسه بينما قفزت بعيدًا عن الطريق. استدار فقط ليكشف عن أسنانه لكنه انطلق دون أن يقول أي شيء آخر.
انزلقت من غطاء معطفي ودخلت متجر والدي. لم أره لكني سمعته جالسًا خلف المنضدة ينسج سلاسل من الجلد والخيوط والمعدن معًا لإحدى شباكه.
"أين كنت؟ العمل يجب القيام به ".
"كنت في الخارج مع إيفاندر نجل إلميرا ." قلت تعليق معطفي.
"هل هذا صحيح." لقد بدأ بنبرة واقعية. أثار التواجد حول إيفاندر غضب والدي على فراش مخالبه. لقد انتهى به الأمر دائمًا إلى الصراخ حول قواطع البيض ذات البشرة الرخوة. ذات مرة كان الأمر يهمني ، لكنه لم يعد كذلك. "أنت تقضي أفضل وقت في الصباح مع الإنسان ، بينما كنت هنا أزيل أظافري حتى أتمكن من إطعام هذه العائلة. ستبدأ عائلة خاصة بك قريبًا. كيف سيشعر لودريك عندما يكتشف أن صهره المستقبلي هو شخص بسيط وسخيف ويفضل اللعب مع إنسان فظ الأسنان بدلاً من تعلم تجارة نبيلة من شأنها أن تضع الطعام على طاولة ابنته! أنا شخصياً سأكون مستاءً وسأرفض زواجك من ابنتي.ربما هذا هو سبب ارتفاع الشفة . إذا كان سيتخلى عن ابنته لأحمق ، فقد يحدد أيضًا سعرًا مرتفعًا بما يكفي لثني الأحمق عن الحصول عليها. ذكي واحد هو ! ذكي! " قال وهو يتجول في الغرفة ويلقي بقطع من الجلد من حوله.
"هو راحل." قلت قطع خطوبته .
"ماذا؟" قال ألقى يديه إلى جانبه.
"جميع أفراد الأسرة يغادرون. لن يكون هناك المزيد من البشر الذين يعيشون في ابتداء من الغد ".
"جيد. جيد جدا . سيتم أخيرًا تطهير الشمال من وجودهم ذي الدم الأحمر ". هو قال. "شبكة واحدة أقل سأكون سعيدًا بعدم بيعها."
"نعم." قلت بشكل قاطع. "لدي رسالة أريد أن أوصلها إلى بوفراك جيدريك . كنت أتوقف فقط للحصول على الماء لكن عطشي اختفى. لذلك سوف آخذ إجازتي الآن يا أبي ". قلت أني أحضر معطفي وألقاه حولي.
كان عقد جيدريك في أقصى نهاية المدينة. برز القصر بين أشجار السنديان الطويلة التي نمت بجانبه. تألق الأبواب النحاسية كان خافتًا فقط بمقاييس الزيت للحارسين الواقفين عند المدخل. ارتدى الاثنان ثيابًا من الخاصرة فقط مربوطة بأحزمة نحاسية ثقيلة للحرب. في أيديهم كانت محاور مزدوجة الرأس ترتكز بشدة على أكتافهم.
مشيت إلى الحارسين. انحنيت قليلا وألوى إبهامي معا. انتظرت منهم أن يعيدوا التحية قبل أن أتحدث.
"أنا هنا لأرى بوفراك جيدريك ." قلت تفيد بعملي.
"ما هي طبيعة رسالتك؟" قال الواحد على اليسار.
"يتعلق الأمر بوجود البشر على أراضينا."
"البشر دائمًا على أرضنا. البشرة الفاتحة التي تعيش في الضواحي باتجاه الشمال. هل لديك شكوى عنهم؟ " سأل الآخر.
بدأت "لا".
"إذن فمن الأفضل أن تغادر ولا تضيع وقت بوفراك جيدريك . لديه أمور أكثر إلحاحًا ليحضرها ".
"إنني لا أشير إلى ذرية إلميرا من سلالة ، ولكن أشير إلى سلالة آخرين. الجنود ، الذين جلبوا معهم نجمة فيلدون ". قلت قليلا منزعج.
" نجم فيلدون ". سقطت الغطرسة التي ميزت وجوههم على الفور . "سأرى ما إذا كان بوفراك جيدريك سيراك ." قال تختفي من الباب.
نهضت من جذر البلوط كما رأيته يعود للظهور. "يدخل. سوف يراك ".
"شكما" ، قلت له أشكره عندما دخلت إلى القاعة. تم إغلاق البابين الذين ورائي لحجب كل تلميحات ضوء الشمس من الغرفة. سرت إلى الأمام ببطء موجهًا بسلسلة المشاعل التي تبطن القاعة. الدخان المنبعث من كل منها له رائحة مختلفة تدغدغ أنفي. بينما كنت أتنقل للأسفل ، التقطت رائحة الغزلان ، الهيلكسينك والدب.
انفتحت القاعة على غرفة أوسع في الخلف يوجد كرسي وحيد . صعدت الدرجات إليه وتم تركيب تذكارات رؤوس الحيوانات كجزء من الهيكل. تصطف ستائر سميكة من القماش الأخضر الطحلب على الجدران الأخرى. كان بإمكاني التقاط رائحة زيت آخر يتم حرقه ، لكن لم أتمكن من تحديد المخلوق الذي ينتمي إليه لأنه لم يتم تثبيت رأس. كانت رائحة أكثر ثراءً ، مما جعل موازيني ترتفع في الإثارة.
" ، أنت تقول رسول. هذه ليست تهمة بسيطة ".
" غنارك بوفراك وشحنه ببساطة ، أنا لا أفعل". قلت معترفا بحضور جيدريك . صعد السلم ببطء. كان جيدريك في يوم من الأيام أعظم محارب في عشيرتنا ، لكنه ضعف بمرور الوقت. في الأيام القديمة ، كان سيحل محله شخص أصغر وأقوى منذ عدة مواسم ، لكن التقاليد القديمة ماتت لأننا عشنا طويلًا في سلام مع البشر ، ولم يعد قادتنا بحاجة إلى أن يكونوا أمراء حرب شباب بعد الآن. كان لا يزال طويل القامة ، مفتول العضلات ومثالي بكل المقاييس . كان التشوه الوحيد الذي عانى منه هو فقدان إصبع قدمه اليمنى والسابوليلم يكن تشوهًا في أعيننا ، بل علامة على الملكية والقوة الهائلة. نمت أطرافنا مرة أخرى بعد إزالتها. يتجدد إصبع القدم في يوم واحد. لذلك كل صباح تحت الدردار العظيم قبل شروق الشمس ، يتم إزالته على مرأى من رئيس الكهنة وشاهد آخر. الملك غير الراغب في الشعور بألم منصبه لن يكون ملكًا على الإطلاق.
"من أين تأتي هذه الكلمة ؟" سأل وهو يصعد الدرج ليجلس على كرسي العرش.
"من إيفاندر بن ابن إلميرا دروتمونجار . "
"قل لك الحقيقة؟" قال إنه يتسلق الدرج بخفة.
"الحقيقة المنطوقة. هو وأقاربه يستعدون لمغادرة الوادي بينما نتحدث الآن ".
"ولم يبحثوا عن جمهور معي. ديومرماس ! " لقد جفلت قليلاً من الإهانة. "لقد طلبوا إذني للعيش هنا ، لكنهم لم يروا ضرورة لإخبارني برحلتهم." ثم بصق على الأرض ثلاث مرات قبل أن يفركها بقدميه حتى تجف المنطقة.
" بوفراك ؟" سألت بجزع طفيف. كان قد نفى إيفاندر وعائلته من القرية. عندما غادروا ، لم يتمكنوا من العودة مرة أخرى إلى وادي . إذا فعلوا ذلك ، فسيتم أخذهم كسجناء وإعدامهم.
"لقد عاملناهم بلطف ، بسبب اتفاق مبرم بين بوفراك ديدريك وكالابار في حرب الموازين والجلد. لقد أساءوا إلى هذا الاتفاق. يقودون جيوشهم هنا ليهزمونا. لنهب أراضينا وكسر بيضنا كما فعلوا من قبل. كانت كلها مؤامرة من أعمق نهاية مضيق فرونجا . ما هو أفضل جاسوس للملك ، ولكن الملك نفسه! " قال وهو يتجول في الغرفة ويدفع قدور النحاس والذهب بعيدًا عن طريقه.
"الملك؟ ألا يعيش حاكم الجلود الناعمة في ؟ "
"هناك القليل مما تعرفه عن الإنسان الذي ركضت معه. لكن هذا متوقع من الجواسيس. سمحنا لهم بدخول أراضينا لسنوات ، والآن يأتون ليأخذوها. منتهكي المعاهدة!
"لكن إيفاندر لن يفعل ذلك أبدًا. كان هو من أرسل التحذير ".
"تسريب أخير لإخفاء غدرهم!" قال وهو يصعد إلى العرش ويغرق بشدة.
"ولكن…."
"لكن لا شيء يافعا مخلب الحروب ."
مشى إلى كأس هوراك البلوري . رمز للسلام بين البشر وجنسنا صنع في الأيام التي تلت انتهاء الحرب. حملها وأمسكها فوق رأسه ، وشاهد الألوان تنبض بظلال مختلفة من اللون الأخضر.
لقد مرت مائتا عام ، ولكن لم يكن من المفترض أن تدوم أي معاهدة إلى الأبد. حتى صخور الطقس وصدأ العملات المعدنية. لقد نسيت جلود الأسنان الناعمة غضبنا. حان الوقت لتذكيرهم ". قام برمي الجرم السماوي الرقيق على الأرض محطماً إياه إلى قطع.
” زيفريك ! ألوكريك ! " قال بصوت عال. ركض اثنان من الفأس تحمل مخالب في الغرفة.
قالوا وهم يلفون إبهامهم وينحنون: " بوفراك ".
لقد كسر البشر المعاهدة وخططوا للحرب ضد عرقنا. أرسل رسالة إلى المناجم مفادها أنه يجب على الجميع العودة إلى القرية على الفور . اجمع كل المخالب الجسدية القادرة معًا. أريدهم يرتدون ملابس المعركة. دروعنا وفؤوسنا غير مستخدمة منذ فترة طويلة ، فقد حان الوقت لاستخدامها مرة أخرى. يجب إعطاء فريدنيك والحدادين الآخرين أوامر بتشكيل محاور جديدة لأن عشيرتنا قد نمت كثيرًا منذ الحرب الأخيرة.
يجب على الحاصدين أن يجمعوا أكبر قدر من مؤنهم من الحقول حيث سنحتاج إلى القوت للأسابيع القادمة. أخبر القرية أن تلتقي عند بوابة عند الغسق. دقّ طبول بونروكيس . نذهب إلى الحرب! " دفع المخلبان المجاملة لجيدريك قبل مغادرة الغرفة.
التفت إلي. "الزيت الذي تشتمه يحترق في هذه الغرفة ذو المخالب الصغيرة هو زيت الوحوش ذات البشرة الرخوة التي تطلق على نفسها اسم الإنسان. إنه يبقينا في حالة من عدم الاستقرار لأننا علمنا أن الوقت سيأتي مرة أخرى عندما تملأ الرائحة المبهجة لدخان الجلد الناعم غرف كل عرين مرة أخرى ". نهض من مقعده ورفع الوسادة الصفراء. كانت قاعدة المقعد عبارة عن صندوق. أزال كيسًا أظلمه العمر وألقى به في وجهي. التقطتها ونظرت إلى متسائلاً عما يريدني أن أفعل به.
"افتحه" ، قال مستقرًا على الكرسي.
قمت بفك الخيط الذي أحمل القماش معًا حتى سقط بعيدًا. كان في يدي رأس إنسان. اختفت العيون وأصبح الجلد متجعدًا وشيبًا من التسوس غير الكامل.
"أحد الجوائز التي عانقت ذراعي هذا الكرسي قبل المعاهدة. سيعلق الكثير منهم مرة أخرى هنا بجانب وحوش التلال بعد هذه الحرب. "سار نحوي وأخذ الرأس وجلسه على قمة عرشه حيث كان كأس هيلنيك يقف ذات مرة. " أمام الميرة وذريتها حتى ظهر الغد لمغادرة الوادي. حتى ذلك الحين لن يتضرروا من أي نوع منا. إذا بقوا لفترة أطول ، فسيتم معاملتهم كأعداء ". أمسك بفأس وألقاه على رأسه. كانت الرمية حقيقية ، وقسمتها إلى نصفين.
ترددت أولى حصيلة الأسطوانة في الهواء مما تسبب في اهتزاز الجدران لأول مرة منذ مائة عام. مرة أخرى دق ، وهو يحرك الأرض تحت قدمي. نظرت إلى الأسفل عندما أتى جسم متحرك ليتوقف عند قدمي. أنا التقطه. لقد كانت صخرة صغيرة ، أنعم من أي صخرة شعرت بها من قبل. ألوانها نابضة بالطاقة الخضراء ، والتي تضاءلت تدريجياً حتى أصبح لون الطحالب الرطبة. لم يكن ديدريك ينظر في طريقي ولف أصابعي حول الصخرة. بطريقة ما عرفت أنها تخصني. لم يكن من قبيل المصادفة أنه توقف عند قدمي. لقد كانت إرادة الأجداد وأنا سأترك إرادتهم تتحقق.
قلت: " بوفراك " وأنا أركع ، مستعدًا لأخذ إجازة من المحكمة.
"ماذا يسمى ابن نيتير؟" طلب مني البحث مرة أخرى.
أجبته: "دومينيك".
قال ببطء "دومينيك" كما بدا وكأنه يلعب بأحرف اسمي. "يجب أن يغادر البشر بحلول ظهر الغد وإلا سيتضررون. ومع ذلك ، يجب أن يفعلوا ذلك من تلقاء أنفسهم ".
عبس قليلا في الارتباك. "لا أفهم."
"هذا يعني ببساطة أنهم لن يتلقوا أي تحذير مسبق عن مصيرهم. إذا شرعت في القيام بذلك ، فسيكون رأسك ورأس بقية أفراد عائلتك هو الذي سيتم وضعه على المحك بتهمة الخيانة ".
قلت ببطء "أنا أفهم".
"هل أنت حقا؟"
" بوفراك عاصي ".
"ستكون أنت ومنزلك تحت مراقبي." قال وهو يستخدم مخلبًا لتنظيف الآخر . "لن أسمح بالخيانة بين عشيرتي. يمكنك أن تأخذ إجازتك الآن. لديك استعدادات للقيام بها. أتوقع أن أراك يرتدون ملابس للمعركة في الصباح ". قال دون أن ينظر.
قلتُ " بوفراك " بينما استدرتُ وأسرعتُ للخروج من القاعات المقدَّسة لبوابة علم.