44
ستعيش ماكس أنهم اختاروك. منذ البداية كان الجنرال ينظر إليك والنجوم في عينيه. نحن مجرد بيادق في هذه القصة.
نحن لا نهتم! إذا تمكنا من الهروب فقد نتمكن من استخدام هدية للبقاء على قيد الحياة! ردت أريا وهي ترفع قبضتها.
الوقت الذي يظهر فيه الجين والذي يتقنه أحدنا سوف يستغرق وقتًا أطول مما تعتقد. سيتم إخطارهم في اللحظة التي تخطو فيها عبر الجدران. لا أرى أي مخرج سوى العثور على المفتاح اللعين للفناء الخلفي لكنك تعلم جيدًا من يبقيه دافئًا.
الجنرال قال هاري مرتجفًا: "
استنشق الشاب الأشقر كما لو أنه سيبكي مرة أخرى.
لو نسأل مكسيم ؟ همس كأنه يخشى أن يسمعه الجنرال. إنه جيد وحكيم ربما سيبقى أربعة منا على قيد الحياة.
هل أنت غبي أم ماذا ؟ انطلق ماكس عليه. إنه طفل في عصرنا وسيكون هناك غدًا وقد تلقى تدريبًا أكثر تطلبًا من تدريبنا. أنا على استعداد للمراهنة على أن الطفل أسوأ من الجنرال.
أومأت روز برأسها.
أنا أتفق مع ماكس لا يمكنك الاعتماد على أي شخص.
" لذلك لم يتبق سوى شيء واحد قالت أريا وهي تقفز: سنقوم بسرقة المفتاح!
لكنك مجنون! تساءل هاري تخيل بالفعل أن الجنرال يقطع رأسه. نحن نتحدث عن رب الأسرة وليس راهبة.
دون أن ننسى أن الجنرال لديه صلاحيات الجحيم كيف تريد أن تهزم أوهامه؟
قد يكون هناك طريق ماكس يتردد لكن الخطر مرتفع دائمًا. سمعت محادثة قبل بضعة أيام. ليس من قبيل المصادفة أن يأتي نسل مكسيم غدا.
كان روز وهاري شديد التركيز لدرجة أنهما حبسا أنفاسهما.
يبدو أن الجنرال يضعف أثناء العاطفة.
نظر هاري إلى الشمس.
أضعف أم لا سوف يقتلنا في أي وقت من الأوقات.
من أين تحصل على هذه المعلومات؟ سألت روز بابتسامة حازمة على وجهها.
من ثانيه. طالما نحن على قيد الحياة ولم ينتقل الجين فلن يتمكن الجنرال من استخدام هداياه. هل تفهم لماذا حبس نفسه بعيدًا طوال فترة الظهيرة؟
إنه خائف تنازل عن الأغنية. من خلال التدريب الذي حصلنا عليه يمكننا بالتأكيد التغلب عليه. يا رفاق أعتقد أنه يمكننا تجاوز هذا!
قضى الأطفال الأربعة الليل في وضع الإستراتيجيات. لأول مرة استمعوا لبعضهم البعض دون محاولة التغلب على بعضهم البعض. لقد ولت شهور المنافسة الشرسة في غضون ساعات قليلة وهو أمر شغف أريا به.
____
مدخل قلعة ووكر صباحًا.
السيد الشاب لا تخف سوف تتعرف عليه على الفور عندما تراه.
هل تعتقد ذلك ؟ سأل الصبي الصغير مربية له.
بالطبع! هذه الرابطة جميلة حميمية ستشعر بها حتى أصغر سنتيمتر من بشرتك.
بدأ الصبي وكأنه يفكر لبضع لحظات. لم يكن يرتدي ملابس جيدة أبدًا بسترته ذات الياقة المدورة باللون العنابي والحمالات الجلدية الصغيرة التي جعلته يبدو وكأنه دبلوماسي من السبعينيات. قامت المربية بفحص عينيه الزرقاوين كما لو كانت كهربائية مثل والدها ثم قامت بيدها الحرة وتنعيم خصلات الشعر المتقاطعة على جبهته.
أعلم ذلك لكن الأمر مختلف مع . أوضح لي أبي أنه لا يوجد اتصال وأنه يجب أن أفرض إرادتي عليه. مرحبًا صوفي كيف تفرض إرادتك؟
ترددت المربية. كرست نفسها لفترة طويلة لتعليم الشاب ليث الذي اعتبرته ابنها. إذا لم تكن شدة والدها قد صورت بعد على قطعة الكرنب الصغيرة هذه فقد كان ذلك بفضلها.
ليس عليك أن تخضع له لكن اجعله يفهم أنك صديق وأنك بحاجة إليه. كما هو الحال مع ميغان والآخرين.
" ميغان لا يحبني" وهو يحدق في حذاء بدون كعب.
ليث ! وبخ المربية. رفع الرأس والوقفة الكريمة. الجميع يحبك وحتى لو لم تفعل سأظل هناك لملء هذا الفراغ. صدقني لدي الكثير هناك ابتسمت مشيرة إلى قلبها.
ليث ابتسم مرة أخرى في صوفي. بغض النظر عن المخاوف التي عقبت بطنها تمكنت أدنى كلمة من مربيتها من إرضائها. لم يكن يعرف والدته التي ماتت أثناء الولادة لكنه كان مقتنعًا أن علاقة الأم والابن تساوي تلك التي كانت تربطه بمربيته.
لقد أرضعته وغيرت حفاضات وعلمته أن يتحدث. كانت تستيقظ كل يوم وتحضر له الإفطار بينما يرنم الأغاني الفرنسية وتواسيه عندما يحاضر والده.
كان الاعتراف بوالده هو الشيء الوحيد الذي دفعه للعيش في الولايات المتحدة. هناك دروس في آداب السلوك والتحليل المالي والاقتصاد القياسي وغيرها من التخصصات معقدة للغاية بالنسبة لطفل يبلغ من العمر ثماني سنوات تتبع بعضها البعض حتى الساعة السادسة بعد الظهر. ثم جاءت اللحظة التي عشق فيها قبل كل شيء: فنون الدفاع عن النفس مع والده. لمدة خمس ساعات ترددت أصوات اللكمات والركلات في دوجو. عندما كسرت ذراعه أو أنفه وقام على أي حال لم يكن الشعور بالفخر في عيون والده مثل أي شيء آخر في العالم. كان فلاد قدوة له ويتبعه حتى النهاية.
توقعته عائلته لسنوات وأحبها الجميع لم يشك أبدًا في قوته. ومع ذلك تغير كل شيء في ذلك اليوم الشتوي عندما فقد المرأة التي أحبها أكثر في العالم.
كان ماكس أول من غادر المهجع. قضى الخدم الصباح في تحضير وجبة الإفطار للأطفال وهي بالتأكيد أول وجبة مناسبة منذ أن كانوا هنا. كادت رائحة الحمامات الصغيرة أن تجعل الصبي يغير اتجاهه. كان مجرد طعم الشوكولاتة قد تلاشى من ذاكرته. ولكن اليوم أكثر من أي وقت مضى كان عليه أن يظل مركزًا على مهمته.
نزل ماكس الدرج الحجري للوصول إلى الصالة الكبرى في الطابق الثالث. كما توقع لم يكن أي من الموظفين أو عائلته يستريح هناك. كان الجرس قد قرع بالفعل قبل بضع دقائق عندما وصل السليل الشاب. تجمعت القلعة بأكملها أمام الممر الشرقي للترحيب بحمايتهم. اقترب ماكس من النافذة واتخذ خطوات صغيرة. من هنا كان يرى الصبي الصغير ممسكًا بيد المربية ويلقي بنظرات قلقة على كل تلك الوجوه غير المألوفة.
يا جبان ضحك
وضع ماكس يده المتسخة من معارك اليوم السابق على أحد الأجزاء الصغيرة. غطت أصابعه التي كانت طويلة جدًا بالنسبة لعمره جسد السليل الذي كان بحجم نملة من غرفة المعيشة الصغيرة. حملة الريفي غريبًا ونحيفًا جعله يتجول أسفل كتفه.
كان يود أن يرى أمام عينيه صبيًا شبيهًا بالجنرال قاسي وخطير هناك على الأقل لم يكن يشعر بالذنب لكرهه. مجرد وجوده منعه هو وأخته من العيش بحرية وسعادة. هذا الوحش الصغير من نسل مكسيم لم يطلب أي شيء أيضًا لكنه لم يستطع أن يحبه. كان من المستحيل
دقت الساعة السابعة والنصف. لقد كان الوقت.
____
مساكن القلعة الساعة الثامنة.
كانت أريا في جولتها العاشرة. منذ أن غادر شقيقها كانت تدور في دوائر تلمس هنا وهناك الأثاث والأشياء التي بحوزتها كل هذا تحت نظرة روز المزعجة.
إلى متى ستفعل هذا؟مؤخرتك قالت له انزل
ماذا لو لم يعد؟ إذا وجد الخدم سلوكها مشبوهًا سيكونون بالتأكيد
أنت لا تفكر لقد قطعتها. من خلال حساباتي هناك فرصة بنسبة ٪ فقط لفشل ماكس في الخطوة الأولى. تنتشر الإشاعة بالفعل في القلعة بأنه قد تم اختياره. دون أن ننسى أنهم جميعًا مهووسون بالطفل الذي وصل للتو.
ربما لكني لا أحب فكرة أنه تركه بمفرده
نحن لا نهتم! إذا تمكنا من الهروب فقد نتمكن من استخدام هدية للبقاء على قيد الحياة! ردت أريا وهي ترفع قبضتها.
الوقت الذي يظهر فيه الجين والذي يتقنه أحدنا سوف يستغرق وقتًا أطول مما تعتقد. سيتم إخطارهم في اللحظة التي تخطو فيها عبر الجدران. لا أرى أي مخرج سوى العثور على المفتاح اللعين للفناء الخلفي لكنك تعلم جيدًا من يبقيه دافئًا.
الجنرال قال هاري مرتجفًا: "
استنشق الشاب الأشقر كما لو أنه سيبكي مرة أخرى.
لو نسأل مكسيم ؟ همس كأنه يخشى أن يسمعه الجنرال. إنه جيد وحكيم ربما سيبقى أربعة منا على قيد الحياة.
هل أنت غبي أم ماذا ؟ انطلق ماكس عليه. إنه طفل في عصرنا وسيكون هناك غدًا وقد تلقى تدريبًا أكثر تطلبًا من تدريبنا. أنا على استعداد للمراهنة على أن الطفل أسوأ من الجنرال.
أومأت روز برأسها.
أنا أتفق مع ماكس لا يمكنك الاعتماد على أي شخص.
" لذلك لم يتبق سوى شيء واحد قالت أريا وهي تقفز: سنقوم بسرقة المفتاح!
لكنك مجنون! تساءل هاري تخيل بالفعل أن الجنرال يقطع رأسه. نحن نتحدث عن رب الأسرة وليس راهبة.
دون أن ننسى أن الجنرال لديه صلاحيات الجحيم كيف تريد أن تهزم أوهامه؟
قد يكون هناك طريق ماكس يتردد لكن الخطر مرتفع دائمًا. سمعت محادثة قبل بضعة أيام. ليس من قبيل المصادفة أن يأتي نسل مكسيم غدا.
كان روز وهاري شديد التركيز لدرجة أنهما حبسا أنفاسهما.
يبدو أن الجنرال يضعف أثناء العاطفة.
نظر هاري إلى الشمس.
أضعف أم لا سوف يقتلنا في أي وقت من الأوقات.
من أين تحصل على هذه المعلومات؟ سألت روز بابتسامة حازمة على وجهها.
من ثانيه. طالما نحن على قيد الحياة ولم ينتقل الجين فلن يتمكن الجنرال من استخدام هداياه. هل تفهم لماذا حبس نفسه بعيدًا طوال فترة الظهيرة؟
إنه خائف تنازل عن الأغنية. من خلال التدريب الذي حصلنا عليه يمكننا بالتأكيد التغلب عليه. يا رفاق أعتقد أنه يمكننا تجاوز هذا!
قضى الأطفال الأربعة الليل في وضع الإستراتيجيات. لأول مرة استمعوا لبعضهم البعض دون محاولة التغلب على بعضهم البعض. لقد ولت شهور المنافسة الشرسة في غضون ساعات قليلة وهو أمر شغف أريا به.
____
مدخل قلعة ووكر صباحًا.
السيد الشاب لا تخف سوف تتعرف عليه على الفور عندما تراه.
هل تعتقد ذلك ؟ سأل الصبي الصغير مربية له.
بالطبع! هذه الرابطة جميلة حميمية ستشعر بها حتى أصغر سنتيمتر من بشرتك.
بدأ الصبي وكأنه يفكر لبضع لحظات. لم يكن يرتدي ملابس جيدة أبدًا بسترته ذات الياقة المدورة باللون العنابي والحمالات الجلدية الصغيرة التي جعلته يبدو وكأنه دبلوماسي من السبعينيات. قامت المربية بفحص عينيه الزرقاوين كما لو كانت كهربائية مثل والدها ثم قامت بيدها الحرة وتنعيم خصلات الشعر المتقاطعة على جبهته.
أعلم ذلك لكن الأمر مختلف مع . أوضح لي أبي أنه لا يوجد اتصال وأنه يجب أن أفرض إرادتي عليه. مرحبًا صوفي كيف تفرض إرادتك؟
ترددت المربية. كرست نفسها لفترة طويلة لتعليم الشاب ليث الذي اعتبرته ابنها. إذا لم تكن شدة والدها قد صورت بعد على قطعة الكرنب الصغيرة هذه فقد كان ذلك بفضلها.
ليس عليك أن تخضع له لكن اجعله يفهم أنك صديق وأنك بحاجة إليه. كما هو الحال مع ميغان والآخرين.
" ميغان لا يحبني" وهو يحدق في حذاء بدون كعب.
ليث ! وبخ المربية. رفع الرأس والوقفة الكريمة. الجميع يحبك وحتى لو لم تفعل سأظل هناك لملء هذا الفراغ. صدقني لدي الكثير هناك ابتسمت مشيرة إلى قلبها.
ليث ابتسم مرة أخرى في صوفي. بغض النظر عن المخاوف التي عقبت بطنها تمكنت أدنى كلمة من مربيتها من إرضائها. لم يكن يعرف والدته التي ماتت أثناء الولادة لكنه كان مقتنعًا أن علاقة الأم والابن تساوي تلك التي كانت تربطه بمربيته.
لقد أرضعته وغيرت حفاضات وعلمته أن يتحدث. كانت تستيقظ كل يوم وتحضر له الإفطار بينما يرنم الأغاني الفرنسية وتواسيه عندما يحاضر والده.
كان الاعتراف بوالده هو الشيء الوحيد الذي دفعه للعيش في الولايات المتحدة. هناك دروس في آداب السلوك والتحليل المالي والاقتصاد القياسي وغيرها من التخصصات معقدة للغاية بالنسبة لطفل يبلغ من العمر ثماني سنوات تتبع بعضها البعض حتى الساعة السادسة بعد الظهر. ثم جاءت اللحظة التي عشق فيها قبل كل شيء: فنون الدفاع عن النفس مع والده. لمدة خمس ساعات ترددت أصوات اللكمات والركلات في دوجو. عندما كسرت ذراعه أو أنفه وقام على أي حال لم يكن الشعور بالفخر في عيون والده مثل أي شيء آخر في العالم. كان فلاد قدوة له ويتبعه حتى النهاية.
توقعته عائلته لسنوات وأحبها الجميع لم يشك أبدًا في قوته. ومع ذلك تغير كل شيء في ذلك اليوم الشتوي عندما فقد المرأة التي أحبها أكثر في العالم.
كان ماكس أول من غادر المهجع. قضى الخدم الصباح في تحضير وجبة الإفطار للأطفال وهي بالتأكيد أول وجبة مناسبة منذ أن كانوا هنا. كادت رائحة الحمامات الصغيرة أن تجعل الصبي يغير اتجاهه. كان مجرد طعم الشوكولاتة قد تلاشى من ذاكرته. ولكن اليوم أكثر من أي وقت مضى كان عليه أن يظل مركزًا على مهمته.
نزل ماكس الدرج الحجري للوصول إلى الصالة الكبرى في الطابق الثالث. كما توقع لم يكن أي من الموظفين أو عائلته يستريح هناك. كان الجرس قد قرع بالفعل قبل بضع دقائق عندما وصل السليل الشاب. تجمعت القلعة بأكملها أمام الممر الشرقي للترحيب بحمايتهم. اقترب ماكس من النافذة واتخذ خطوات صغيرة. من هنا كان يرى الصبي الصغير ممسكًا بيد المربية ويلقي بنظرات قلقة على كل تلك الوجوه غير المألوفة.
يا جبان ضحك
وضع ماكس يده المتسخة من معارك اليوم السابق على أحد الأجزاء الصغيرة. غطت أصابعه التي كانت طويلة جدًا بالنسبة لعمره جسد السليل الذي كان بحجم نملة من غرفة المعيشة الصغيرة. حملة الريفي غريبًا ونحيفًا جعله يتجول أسفل كتفه.
كان يود أن يرى أمام عينيه صبيًا شبيهًا بالجنرال قاسي وخطير هناك على الأقل لم يكن يشعر بالذنب لكرهه. مجرد وجوده منعه هو وأخته من العيش بحرية وسعادة. هذا الوحش الصغير من نسل مكسيم لم يطلب أي شيء أيضًا لكنه لم يستطع أن يحبه. كان من المستحيل
دقت الساعة السابعة والنصف. لقد كان الوقت.
____
مساكن القلعة الساعة الثامنة.
كانت أريا في جولتها العاشرة. منذ أن غادر شقيقها كانت تدور في دوائر تلمس هنا وهناك الأثاث والأشياء التي بحوزتها كل هذا تحت نظرة روز المزعجة.
إلى متى ستفعل هذا؟مؤخرتك قالت له انزل
ماذا لو لم يعد؟ إذا وجد الخدم سلوكها مشبوهًا سيكونون بالتأكيد
أنت لا تفكر لقد قطعتها. من خلال حساباتي هناك فرصة بنسبة ٪ فقط لفشل ماكس في الخطوة الأولى. تنتشر الإشاعة بالفعل في القلعة بأنه قد تم اختياره. دون أن ننسى أنهم جميعًا مهووسون بالطفل الذي وصل للتو.
ربما لكني لا أحب فكرة أنه تركه بمفرده