83
غوستاف هوب بالذئب البالغ من العمر عام الذي التهم عشر نساء الربيع الماضي.
ماذا؟
مساء الخير مكسيم يا له من شرف أن أكون في صحبتك يفرح المستذئب زوراً ويصفني بالتفصيل من الرأس إلى أخمص القدمين. إذن من هذه الشابة المحبوبة؟
لقد ابتلع بشدة كما لو أن الرغبة في التهام أي طوفان قد خطر بباله فجأة. ارتجفت عندما سقطت عيناه البرتقالية والصفراء على عيني. بالذئب لم يكن عمره بالتأكيد. كان في الخمسينيات من عمره على الأكثر شعر أشيب لكن مكانته الشبيهة بالرجبي أعطته أقل من عشرين عامًا. ثم أشبعني بابتسامة قبل أن يمسك بيدي في الكأس بالتأكيد لقبلة يد لكن ليث كان أسرع.
أنا لا أوصي بلمسها إنها هجينة.
أوه يا لها من مفاجأة قال المعمر وترك يدي في اشمئزاز. مسرور يا آنسة.
سيلا ماري مسرور أجبته دون أن أنحني أو تتحرك كما طلب مني ليث أن أفعل.
فتح المستذئب عينيه على اتساعهما لكنه كان سريعًا جدًا لدرجة أنني كنت سأقسم أن أحلم برد فعله الغريب على أقل تقدير. ثم أعطانا ابتسامة أخيرة مهذبة قبل أن يقول وداعًا للمائدة المستديرة حيث ترتاح المقبلات وأكواب الشمبانيا بحكمة.
هل أنا مصاب بالطاعون أم ماذا؟ سألت ليث الذي لم يرفع عينيه عنه بعد.
الهجينة قوية وخائفة. لا يتم الاقتراب منهم بتهور.
ومع ذلك بعد أن كنت مع عائلة كارلا بالتبني وجدت فيل وابنه دافئًا بشكل خاص. ربما كانوا استثناء أو كان ليث يبالغ. اخترت الخيار الثاني.
ألن يكون من الأفضل الاعتراف من أنا حقًا؟
هل تريد خلق حرب عالمية ثالثة؟ قطعني بسخرية. ليس لدي أي شيء ضد ذلك لكنني لا أريد أن تتضرر بدلتي الجميلة.
كان هناك بضع ثوان من الصمت قبل أن يضيف ليث:
لقد بحثت مرة أخرى.
لا أستطيع أن أفعل أي شيء إذا كنت مقيدًا بالسلاسل إلى أحمق بررت نفسي على خطاه.
ومع ذلك كنت أنت من طلبت مني أن أكون راكبًا لك.
أن تصدق أنك لا تريد ذلك.
أفترض أن كل شيء أشعر به على عكس الآخرين تفاخر ورفع حاجبه.
كنت على وشك الرد على جملة قاسية للغاية عندما هبط ريت في الغرفة. تم طرد أعضاء مجلس الإدارة وبعض الضيوف المرموقين مثل ملوك وملكات الأراضي البعيدة في غرفة منفصلة بجوار غرفة الطلاب. تألقت ثريات من الكريستال في الإضاءة الاصطناعية ومساحة كبيرة فارغة بالتأكيد للرقص وهددت بكسر معدتي. قدم النوادل بما في ذلك تشارلز الشهير أكوابًا من الكحول على أطباق فضية بينما عرضت بعض النساء مجوهراتهم وفساتينهن. لم أر قط هذا العدد الكبير من الأشخاص الخارقين بجمال غامض وساحر. كانوا يرتدون عدة دعائم وتحدثوا بنبرة مرحة عن كل شيء ولا شيء. كنت أتخيل جوًا متوترًا بالأحرى
تقدم ريت الذي كان يرتدي سترة حمراء بين الضيوف وألقى نظرة مسموعة. لم أكن أعرف أين كان مصاص الدماء القديم أو كيف أقترب منه لأن ليث لم يترك وحيدًا. نظرًا لرد فعله كان من الأفضل عدم الكشف عن نواياه الحقيقية له. بنظرة دائرية كنت لا أزال أحاول اكتشاف رجل بجمال مدمر وعيون حمراء لكن كل مصاص دماء تقريبًا تمت دعوته إلى الحفلة الراقصة استوفى تلك المعايير.
هل هناك شيء خاطئ؟ سأل ليث ينظر في اتجاهي.
كنت أتساءل فقط من هم أعضاء مجلس الإدارة.
وهو ما كان صحيحًا.
لقد قابلت غوستاف بالذئب وبالتأكيد أهداهم جميعًا. إنه مجرم قوي بدرجة كافية لكن كل ما يهتم به هو العيش مع حقيبته في غابته. يبدو الأمر مألوفًا تمامًا لهذا النوع من التمثيل لكنه لا يزال وحشًا بريًا يكره البشر.
لا أحد يعاقبه على جرائمه؟
سياستنا مشابهة لسياستنا. يضع القادة قوانين لا يتبعونها.
ابتسمت ابتسامة ساخرة. لم يكن ما هو خارق للطبيعة والإنسان مختلفين في النهاية.
طالما بقي هادئا ويتبع قائده فلن يكون لديه مشكلة. إذن هناك أعضاء مؤثرين أكثر من غيرهم؟
طبعا حسب الأقدمية ومجتمعهم.
كيف؟
بدت ليث منزعجة من الإجابة لكنها فعلت ذلك على أي حال خاصة عندما ألقيتها نظرة قاتلة.
مصاصو الدماء هم الأكثر نفوذاً خاصةً مع تنظيم التحقيق الخارق.
كان بقيادة والد علي بمثابة مكتب التحقيقات الفدرالي الخارق. مصاصو الدماء هؤلاء لم يكونوا مرتاحين بالتأكيد.
وتابع : أوليفييه ديلاكروا يبدو أنه أقدم مصاص دماء في العالم . هو أكثر من يكره والدي.
هل هو موجود الآن؟
أنا لم أره حتى الآن لكن يجب أن يكون هناك.
رائع أنا جيد حقًا في ذلك.
كنت على وشك الانضمام إلى ريت لأسأله مباشرة عندما هبط فلاد في مجال رؤيتي مثل الشبح. إن رؤيته يرتدي بدلته باستمرار جعلته أكثر رقة الليلة على الرغم من أنه لا يزال مهيبًا للغاية. صرخ كيانها كله من شعرها الأشقر إلى لحيتها رجولتها معتقدة أن جميع الأولاد الآخرين في هذه الغرفة ليسوا أكثر من أطفال صغار.
مساء الخير همس بسرور. أنت جميلة يا سيلا.
شكرا لك لقد شكرته على محاولته وصف التجاعيد التي سدت جبهتي.
هل تحب الحفلة؟
في الوقت الحالي كل شيء على ما يرام.
ابتهج حسنا . وأنت يا بني تبدو متوترة. تذكر أننا أمام أعدائنا فخورون.
كان ليث بالفعل يقف تمامًا مثل الجندي. أومأ برأسه وأجاب بوضوح مليئة بالثقة. ثم بدا أن والده كان راضيا عن ذلك.
ثم تعال معي يا سيلا سأقدم لك شرابًا قدم لي واضعًا يده الباردة على ذراعي العاريتين.
ألقيت نظرة على ليث التي تركتني تحت رحمة والدها دون تحريك إصبع.
أراد أن يطمئنني: سأكون بالجوار مباشرة .
للأسف تركني وحدي وجهاً لوجه مع فلاد لم يسحرني. وكونك محاطًا بشخص اثنان ثلاثة مئات الأشخاص لم يغيروا شيئًا. هذا الرجل أرعبني أكثر من أي شخص آخر.
استقبل فلاد جنية ذات شعر عادل قبل أن يخطو إلى طاولة منعزلة حيث ترقد أكواب من النبيذ و الروبيان المتبل. لم تكن هناك كراسي في الغرفة ربما حتى لا يستخدمها لصعق جاره الذي يعرف
أكد لي فلاد وهو يلسع في زيتون: رايان تسعدك طفلي أراها في عينيك . أنا أيضًا أعتز بهذا المكان لكنه اليوم مهدد من قبل عصابة من المتوحشين. أنت تعرف بالفعل من هو.
أنا لا أشاركهم قيمهم أيضًا لكن الحرب لن تؤدي إلا إلى تفاقم الأمور.
لا تخطئوا فهذا سيضع أخيرًا نهاية لسنوات وسنوات من الصراع. إذا كنت ترغب في البقاء معنا أنصحك
أنت لست في وضع يسمح لك بتهديدي. أعرف ما تريد ولا تعرف كيف تحصل عليه أليس كذلك؟ لا أريد حربًا أو أفقد أصدقائي لكنني سأكون مستعدًا للقتال معك إذا دعت الحاجة.
دوى صوت ضحك فلاد عبر الغرفة مثل صفارات الإنذار. حدق الضيوف فينا لكن على الفور نظروا بعيدًا عندما رأوه ونظرته المروعة.
حكمتك ستقودك مباشرة الى خسارتك.
وقف الوقت لعدة ثوان. ظل فلاد يتحدث لكنني لم أستطع التركيز على ما كان يقوله. حكمتك ستقودك مباشرة الى خسارتك. هذه العبارة على الرغم من بساطتها جعلتني أرتجف. ليس لأنه كان صحيحًا بالتأكيد ليس ولكن لأنني سمعته بالفعل في مكان ما. استغرق الأمر آلاف وآلاف السنين على وجه الدقة.
للرقص.
كانت يد ليث الآن على كتفي. قفزت عندما عدت فجأة إلى الأرض. احتشد جميع الضيوف خارج حلبة الرقص وبدأ الموسيقيون أغنية جديدة أخف بكثير من الأغنية السابقة. ثم مد سليل مكسيم يده إلي قبل أن يهز رأسه لدعمي.
الرقص؟ حاليا؟ هذا ليس صحيحا!
إذا كان قلبي ينبض بالفعل بوتيرة محمومة فقد كانت ساقاي تهددان بعمل قفزة خاطئة أيضًا. ما زلت أمسك بيدها وضغط عليها بأقصى ما أستطيع لأنني شاهدت على الفور حوالي أربعين من قرود البابون. جفل ليث قبل أن يبتسم بعنف ثم توجه إلى حلبة الرقص. أراد أن ينهيها في أسرع وقت ممكن بالتأكيد بسبب عدم ارتياحي والذي كان واضحًا على يدي المبللتين وذراعي المرتجفة وشفتي التي واصلت قضمها.
كانت كل الأنظار موجهة إلينا أو بالأحرى علي لإعطائك ضغطًا لا يمكن تصوره. كان الأحفاد ينتظرون بفارغ الصبر أن أدحرج رأسي أولاً على الأرض. لم تترك ليفيا جسدي المرتعش وأقسم أنها كانت تحاول أن تلقي تعويذة علي بينما تجعد حاجبيها عندما اقتربنا. قبل أن تضع ليث يدها على خصري كنت أراهن بكل أموالي على الإذلال العلني. لقد تخيلت نفسي بالفعل انزلق واقع بشدة على أردافي وأترك أبكي تحت ضحك ما هو خارق للطبيعة.
اتبع إيقاعي تنفس سليل مكسيم في تكتم.
لقد كنت مصابًا بالكزاز لدرجة أنني نسيت تقريبًا ما تعنيه كلمة موسيقى أو حتى اسمي الأول.
ومع ذلك سرعان ما بدأ اللحن مألوفًا بالنسبة لي وتحركت ساقاي على إيقاع آلات الكمان. كان ليث دليلاً عظيماً حيث ضغط عليّ بضغط خفيف على خصري في اتجاه استدارة. تجمدت في البداية مثل التمثال تركتها عندما انطلق البيانو. حملتني يده الأخرى التي كانت ممسكة بي في وضع مستقيم تمامًا. أحيانًا على اليسار وأحيانًا على اليمين ثم محورًا لهتافات الضيوف. كوني قريبًا جدًا من ليث طمأنني بطريقة خاصة بين كل تلك الوجوه الغريبة. وصلت رائحة المسك إلى خياشيم وجعلتني ابتسامتها الراضية أشعر وكأنني أتعامل مع طفل. لكن هذه اللحظة المخيفة انتهت برقصة ممتعة حيث حاولنا أنا وهو
كنت سأكون راقصة محترفة جيدة في ذلك الوقت باستثناء النهاية حيث قمت بسحق قدم ليث عن طريق الخطأ. ومع ذلك لم يتوانى عن ذرة وبدأ في الإبتعاد عن وسط المسار عندما انضم الضيوف إلى الموسيقى الراقصة. لحسن الحظ لم يلاحظ أحد هذه الخطوة الخاطئة. كان العرق يهدد بالتدفق تحت ثوبي لكن التقاط أنفاسي ظل أولويتي في الوقت الحالي.
لقد أبليت بلاءً حسناً هنأني وأعطاني كوبًا من الماء وشربته في ثوانٍ قليلة.
قلت لها مازحة: أنت بخير أيضًا وابتسمت لها ابتسامة مسلية.
ومع ذلك أرهبتني نظرة زرقاء كهربائية لإيقاف لحظة المرح هذه. تحميص فلاد بهدوء في ركنه على شرفي كما يفعل مختل عقليا لإغراء ضحيته التالية. ثم خطرت على بالي ألف سؤال.
إلى متى بقي والدك من نسل وكيف يمكن أن يكون له ابن بقوة الآلهة؟ سألت ليث فجأة.
كما فقد الأخير ابتسامته وعبس بشدة.
من أخبرك عنها؟
لا يهم على الفور. أعلم أن ماكس هو الوحيد الذي سيحتفظ بسلطاته لبقية حياته ويرثها لأطفاله لكن هذه ليست حالتك ولا قضية والدك أو أحفادك الآخرين. ربما ساعدته ساحرة؟ لا تتحدث عن شيء لا تعرفه بصق ليث. والدي ليس سيئًا على عكس ما تقوله وأنا منزعج جدًا لرؤيتك تحكم عليه بهذه الطريقة.
ليث يريدني إلى جانبه إلى الأبد ما زلت لا تفهم لماذا؟
ابي يسعى فقط إلى حمايتك من أفراد
ابتهج نسل مكسيم في لمحة خلفه.
اتبعني هناك الكثير من آذان المتطفلين هنا.
كانت خلفنا شرفة جميلة تطل على الحدائق المشرقة. بمجرد دخول ليث غادرت مجموعة مصاصي الدماء على الفور وهنا وانا على هذه الرقصة الرائعة. لم أكن على دراية بكلماتهم منتظرًا بفارغ الصبر المعلومات التي يمكن أن يقدمها لي.
أكد لي: كان والدي يعمل دائمًا من أجل خير الجميع . أعلم أن هذا يخيفك لكن طالما أنك معنا فلا داعي للخوف مطلقًا. لا يقلقني الحماة أكثر من ذلك أيضًا. أنا أجعلها قضية شخصية فقط بسبب جاد لكنني أعرف بالفعل أنني فزت. يجب أن تتوقف عن الاستخفاف بهم يا ليث. هم أكثر حماسا مما تعتقد.
الدافع لا يفعل كل شيء سيلا.
لقد تمكنوا من محو ذاكرتنا واختراق الحرم الجامعي أمام أعيننا لأشهر وخدعوا يقظتك ويقظة ماكس حاولوا سرقة مفتاح ألا يكفيك ذلك؟
عقل العملية موجود بالفعل تحت القضبان! صرخ مشيراً إلى الزنازين. أنت إلى جانبهم أليس كذلك؟ عادت هذه المرأة
لا! لقد سئمت من كونك هكذا لذا يمكن التلاعب بها. والدك يخفي أشياء عنك يا ليث كصديق وظيفتي أن أحذرك! ظهر مصطلح صديق من تلقاء نفسه. كان الأمر غريبًا لأنني لم أتمكن مطلقًا من تحديد مثل هذه العلاقة الفوضوية. كنا أحيانًا أسوأ الأعداء وأحيانًا كنا نأسر أحلامنا ومخاوفنا لكن الاعتراف بأنني لست مرتبطًا به سيكون كذبة. أردت بصدق أن يتدبر أمره ويصبح نقيًا مثل الطفل الذي كان عليه قبل أن يفقد أمه بالتبني.
أراد والدي ولداً لسنوات لكنه لم يرد أن يتركني كإنسان فقير ضعيف تحت رحمة الجميع. معظم الأحفاد يتخلون عن ذريتهم يكرسوا أنفسهم لأعمالهم هل تفهم؟ والدي لم يتركني وبغض النظر عما فعله سأكون دائمًا ممتنًا له لأنه سمح لي أن أكون بجانبه. معرفة سبب عدم اهتمامي.
كان ارتباط ليث بوالدها مفهومًا. لا يمكنني أبدًا أن أجعله يغير رأيه أو حتى أحاول إقناعه. يبدو أنه لم يكن على علم بسر ولادته بدءًا من والدته.
لذا فإن شكوكي التي ربما لا أساس لها من الصحة أرعبتني أكثر. كيف علم فلاد بكلمات مكسيم لدانيلا؟ هل كان ذلك بسبب المصدر وقدرته على اصطحابها في رحلة عبر الماضي؟ ربما أراد سلفه مكسيم أن يريه الفظائع التي ارتكبت ضد التنانين؟ حتى لو ظل التفسير الأكثر منطقية لم أكن مقتنعا.
قال بعد بضع ثوان من الصمت: سيتحدثون إذا لم نعود .
غادر ليث أولاً دون أن أطلب الباقي وخططت أن أفعل الشيء نفسه عندما يمر ظل فوق رأسي. التفت بأسرع ما يمكن نحو السطح واستمعت. تجمدت أمام التمثال القاسي البارد استمعت باهتمام لتأكيد وجود عدو. بصرف النظر عن عواء البوم لم يكن هناك صوت غريب. ثم شرعت في الصعود مباشرة على درابزين الشرفة للحصول على رؤية أوضح لكن شخصًا جذبني من ذراعي لإعادتي إلى الأرض على الفور.
أكثر من ذلك بقليل لقد انتهيت سلى فلاد وأطلق القبضة على معصمي. بدأ ابني مستاءً وشيء ما أخبرني أنك مسؤول.
اتركيني ليس لدي ما أخبرك به بصقت محررة نفسي من قبضته.
لقد رأيت ما يكفي من رأس هذا الرجل القذر في ثلاثين دقيقة فقط.
سيصاب والدك بخيبة أمل عميقة في موقفك قال بابتسامة ساخرة .
كان كثيرا بالنسبة لي. ولدت الحرارة المألوفة لهبي في راحتي. غضب أسود لم أشعر به من قبل هددني يجعلني افقد عقلي. بدا لي أن تخيل فلاد على الأرض بلا حياة ولا يمكن التعرف عليه هو أفضل شيء في العالم.
ومع ذلك لم يتراجع هذا الأخير خطوة إلى الوراء عندما أخذت زخمي لأرسل له قبضتي في وجهه. لكن قبل أن أنجح سقطت يد دافئة ومألوفة على كتفي. ثم تلاشى الغضب بالسرعة التي ظهر بها.
معذرة هل يمكنني استعارته منك؟
لقد تركني صوته الهادئ الهادئ بشكل خاص شعورًا غريبًا مثل ذكرى بعيدة بعيدة جدًا.
ومع ذلك عندما التفت لأرى هوية منقذي الزائف كان وجهه مجهولًا تمامًا بالنسبة لي. الرجل في الثلاثينيات من عمره ذو الشعر الأحمر ولحية من نفس اللون كان يرتدي بدلته البيضاء بشكل مثالي. لم يرفع عينيه عن فلاد الذي تراجع قبل أن يغادر دون إضافة أي شيء.
قال الغريب: يمكن أن يقال إنك تتذوق المخاطرة وابتسم لي ابتسامة صادقة.
كنت متأكدًا من أن هذا الرجل كان يقول لي شيئًا لكنني لم أستطع تذكر ذلك. هل كان صديقًا لآنا وقد محى ذاكرتي أيضًا؟
عيناه الكهرمانيتان اللتان لهما نفس لون عيناي كانتا تحدقان في قدمي. بدأ مرتاحًا حقًا لرؤيتي بصحة جيدة.
جئت من أجلك العنبر.
عند هذه الكلمات دوى انفجار جبار في الغابة كأنني حشرة على الأرض. وتطاير الانقاض على الشرفة وهددت الاهتزازات بانهيار المبنى. انهار الدرابزين المنحوت إلى ألف قطعة وارتفعت الصراخ من الطابق الأرضي مما لا شك فيه أن الطلاب أصيبوا بالذعر. استيقظت في الحال لأرى مدى الضرر متجاهلة تمامًا أحمر الشعر. ظل أصدقائي أولويتي. انتشر ضوء أسود على المباني المجاورة. وكانت عدة حرائق بنفس الحجم تتكاثر في المنطقة المحيطة. تعرفت على معلمي التاريخ والرياضة الذين كانوا يعملون من الحدائق لإطفاء تلك الأضواء. يبدو أن ليث قد خطط كل شيء للعمل في الوقت المناسب
بصقت إنه أنت . أنت فعلت ذلك!
أحمر الشعر لم يحرك شعرة وكان ينظر إلى المشهد شارد الذهن كما لو أن صورة الرعب هذه لم تكن ساخنة ولا باردة.
من هنا بدت الحدائق وكأنها كومة من الرماد وبكت النوافير المدمرة بجداول المياه. اتكأت على الدرابزين لأرى أدناه بعض الطلاب يخرجون من الغرفة بوجوه محمومة. لا يزال الدخان المحيط يمنعني من رؤيته بشكل أكثر وضوحًا على الرغم من رؤيتي الخارقة للطبيعة. لا توجد فكرة عن عدد الأشخاص المصابين أو ما يحدث في الحرم الجامعي لكنني أردت أن أكون واضحًا.
لقد تجاهلت أحمر الشعر وركزت كثيرًا على مصير أصدقائي وأردت القفز فوق الشرفة عندما سقطت يده على كتفي لعرقلة طريقي.
مثل إنسان آلي استدرت بحدة لركلة الذي منعه بسهولة.
يجب أن نأخذك مرة واحدة سيلا. إلا إذا كنت تريد أن يتأذى الطلاب الآخرون؟
كان لهذا التهديد موهبة دفعني للجنون بغضب. من الذي اتخذه لمهاجمة الأبرياء؟
ابتزاز؟ أنا لا أعرف حتى من أنت! بصقت عندما نزلت من السور لأكون على بعد بوصات منه فقط.
لا يبدو أن العواء يزعجه على العكس من ذلك. هبطت عيناه الكهرمانيتان على عيني كما لو كان ذلك تهدئتي و جعلني أتقبل الوضع.
أفضل إخبارك عندما نترك المدرسة. مع أعضاء مجلس الإدارة والأحفاد ليس لدينا وقت نضيعه أوضح بنبرة هادئة.
إذا كان هوائه الواثق والمألوف قد منحني الثقة في البداية فلا يسعني إلا أن أشعر أنه كان مرتاحًا للغاية على الرغم من الموقف. يبدو أن خطته قد نجحت لسنوات. فحص أحمر الشعر في بدلة الحفلة الراقصة ساعته قبل الإيماء دون انزعاج. على الرغم من لباسه فإن جسده الرياضي يتحدث كثيرًا عن قدرته على القتال. لم تكن ذراعيه مثل عضلات أنيتا أو ريت لكن القوة التي أطلقها كانت لا مثيل لها.
قلت بصراحة: لن أتبعك .
عاقدة العزم على الانتهاء أضع نفسي في موقف هجوم مستعد للقتال إذا منعني من الانضمام إلى أصدقائي مرة أخرى. ومع ذلك وبعيدًا عن رغبته في استخدام القوة فقد استمع إلى غرفة حفلات كبار الشخصيات ورائي تمامًا. سيأتي الضيوف قريبًا إلى هنا للتحقق من مدى الضرر. لن تؤدي انفجارات قليلة إلى إبعاد أعضاء مجلس الإدارة أو أحفادهم.
تنفس خذها بعيدًا .
لم أكن أعرف مع من يتحدث لكن لن يضع أحد يديه أو يأخذني بعيدًا من هنا.
خرجا من العدم نزل شخصان من السقف مثل النينجا. فكرت في الحال في الظلال التي رأيتها سابقًا. كانوا يرتدون ملابس داكنة وكانوا بالكاد محبوسين في الليل. غطاء غطاء يخفي وجوههم لكنني اعترفت بالتعامل مع صبي وفتاة وتفاصيل وجهيهما. أقسمت في لحيتي عندما أدركت أن غريزتي كانت صحيحة.
كان أحدهم يحرس نافذة الخليج التي كانت بمثابة ممر إلى صالة كبار الشخصيات. أما الآخر فقد وقف بالقرب من درابزين الشرفة بجوار أحمر الشعر. تقدموا إلى الأمام في وقت واحد بخطوة مهددة و أحاطوا بي من جانب إلى آخر. لا يمكن الهروب وكان أحفادهم بالتأكيد منشغلين بالأضرار التي لحقت بالحرم الجامعي. لن يأتي أحد لمساعدتي في ضوء الدقائق القليلة التي مرت بالفعل. كل ما كان علي فعله هو القتال!
الغريب إدارة كائنين خارقين أكثر تدريبًا لم تخيفني على الإطلاق. ليس الآن عندما يكون أصدقائي في مثل هذا الخطر.
انتظرت أن يهاجمني أحدهم قبل أن أتذكر أن التأثير المفاجئ كان بالتأكيد المفتاح في هذا النوع من المواقف. نظرًا لافتقارهم للعدوان تجاهي استنتجت أنهم لا يريدون أن يؤذوني.
وهكذا استفدت من هذه الميزة الجادة باستخدام قوة ساقي على إحداها. كان بإمكاني التقاط الفتاة التي بدت أصغر بكثير من الصبي في البداية لكن في الكائنات الخارقة للطبيعة لم يكن للجنس أي تأثير على طريقة قتالها.
تراجع الصبي لتفادي تسديدتي التي توقعتها. من ناحية أخرى دارت عيني مثل الكرات عندما تولت الفتاة محاولة استخدام مفتاح ذراع. خرجت صرخة غضب من حلقي عندما أرسلت يدي للخلف لأمسك رأسها وألقيها إلى الأمام. الفتاة صغيرة القامة إلى حد ما وخفيفة الوزن تعلق في أقصى الحدود مثل القطة عن طريق وضع يدها على الأرض. ذكّرتني مرونتها غير العادية والقطط البرية. ليس فقط سريعًا وتقنيًا لقد قاتلوا في تزامن تام. عندما هاجم أحدهم قام الآخر بتغطية النقاط العمياء وتولى الأمر عند الحاجة.
ومع ذلك كان من دواعي سروري أن أحمل غطاء رأسه في يدي. غير مقنعة أعطتني الفتاة نظرة سوداء. كاد شعرها القصير أن يجعلها تبدو وكأنها رجل لكن وجه دميتها ذو البشرة الذهبية والشفاه الحمراء أكد شكوكي. كنت أتعامل مع أطفال في عمري.
بعد بضع دقائق أدركت أن الاشتباك يضعني في وضع غير مؤات.
لا داعي لاستخدام ألسنة اللهب قال الصوت الذكر الذي كان يعرف بالفعل ما يدور في ذهني. سنقوم بإيقاف تشغيلها في أي وقت من الأوقات.
رفضت الاستماع إليه واستدعتُ شعلة بحجم كرة الرجبي في راحة يدي. لم يطفئ أحد ألسنة اللهب إلا أن يخدعها هذا الرجل. قبل دفع ألسنة اللهب التي تضاعف حجمها حرصت على التقاط أنفاسي. كان ينتظرني سباق محموم.
تظاهرت بالتصويب على الفتاة التي كانت لا تزال تحرس المدخل قبل أن أغير رأيي في اللحظة الأخيرة وأرسل اللهب على أحمر الشعر والصبي. لم أخطط إيذاءهم بسحري لكنني افصلهم لأشق طريقي ويقفز من الشرفة بقوة ساقي.
نفذت خطتي وأرسلت بكل قوتي ألسنة اللهب في اتجاههم.
في منتصف اللاشيء!
كنت سأصرخ بالنصر لكن أحمر الشعر تراجع إلى الوراء وتجنب التأثير الذي فجّر الدرابزين إلى أشلاء. بدأت ألسنة اللهب تتشبث بالأعمدة وامتدت ابتسامة راضية على شفتي. على الرغم من أنني لم أتمكن من فصلهما كانت الشرفة على وشك السقوط.
لم يهتم الصبي المقنع وعاد إلى التهمة وأرسل ضربة قاسية في مؤخرة رقبتي. تراجعت لكن إيماءات كانت بطيئة للغاية. كانت السرعة كبيرة جدًا وكانت الصدمة عنيفة جدًا لدرجة أنني تحطمت على الأرض بدت تمامًا. الرغبة في الغوص في ذراعي جاك ثم جعلني أغمض. لقد توقفت عن التثاؤب على حساب الجهد الخارق. ثم اختفت ألسنة اللهب بطريقة سحرية عندما اقتربت الفتاة وصنعت بكرة غريبة بذراعها.
كيف هذا ممكن؟ سألت وأنا في حالة ذهول.
هل كنت تعتقد أنك الوحيد الذي سيطر على حريق دانيلا؟ سخر الصبي.
دانيلا؟ هؤلاء الناس
نحن التنانين مثلك تمامًا سيلا كشف لي أحمر الشعر بهدوء. لهذا السبب عليك متابعتنا.
لن أنضم إلى القتلة أبدًا! ورفضت مستيقظًا بالرغم من إجهاد هذا الهجوم الشاذ.
ثم هرعت إلى الكومة مستهزئة تمامًا بما قد يحدث لهم.
كنت سأمر بغض النظر عن الطريقة.
ثم خرجت مخالب حادة من راحتي لكنني كنت شديد التركيز على القلق بشأن الألم. لقد زرعت مخالبي في الدرابزين الذي أضعف بالفعل بفعل تأثير الانفجارات وانهار تحت قدمي. لم يستمر السقوط سوى ثانية واحدة لذلك هبطت على الفور على قدمي بخفة حركة مذهلة. ركضت بعد ذلك إلى قاعة الطلاب على بعد أمتار قليلة من هنا ومع ذلك كنت حريصًا على عدم ملاحقتي.
لحسن الحظ لم يبق أحد.
ومع ذلك عندما اعتقدت أنني قد زرعتهم سدت طريقي مشوهة. كان العملاق أو المخلوق كما ينبغي مألوفًا جدًا بالنسبة لي. كان مينوتور الذي سرق المفتاح خلال أحداث أوليمبوس يقف على حوافره. جسده العضلي للغاية على وشك الانفجار وقد تسبب لي رأس ثور مقرن مدبب في كزازي على الفور. حجم الأخير لا علاقة له بحجم النينجا الشابين وكنت أعرف مدى صعوبة التغلب عليه.
كان قلبي ينبض وكان الشعور بأنني محاصر يدفعني للجنون.
فكر فكر فكر!
كان سحري فعالًا للغاية ضد لكن التنانين الآخرين سينضمون إليه قريبًا لتحييد. لذلك كان علي أن أجرب حظي قبل أن
امسكه بسرعة! بدأ الأحفاد فقط صرخوا الصبي المقنع ورائي.
لم يفعل مينوتور الكثير للصلاة واندفع في اتجاهي بقرنيه إلى الأمام. لقد نجوت بصعوبة من هجومه بقفز جوي. لم أتمكن من إدارة هذا التسلسل مطلقًا في حياتي في صالة الألعاب الرياضية لكن جسدي كان يتفاعل من تلقاء نفسه.
محاطًا بالحماة الأربعة لم يكن لدي أي فرصة بالتأكيد لكن إنزال ذراعي حتى في هذا الموقف اليائس بدا لي أمرًا لا يمكن تصوره.
العنبر!
تردد صدى صوت ليث بصوت عالٍ ومذعور في جميع أنحاء الحرم الجامعي.
العنبر! صرخ مرة أخرى.
أعطاني الأمل دفعة من الطاقة وعندما أردت الرد عليه لمنحه وضعي الدقيق ألقى غطاء المحرك بنفسه نحوي وألقى يديه على فمي.
اخرس اخرس! همس وأمسك ذراعي.
لويت في جميع الاتجاهات مثل كأس من الأرض وحاولت أن أعضه لكنه ضربني على مؤخرة رقبتي مرة أخرى هذه المرة أصعب من السابقة. سقطت على الفور للخلف.
رن انتهز الفرصة يضعني مثل كيس من البطاطس على كتفه وتوجه مع الآخرين إلى أقصى نهاية الغابة. بدت لي الأغصان على الأرض ضبابية تمامًا لأنني كنت أشعر بالدوار لكن صوت ليث استمر في الاندماج في الهواء.
أنت قوي يا سيلا أنت قوي! لا تفهموني خطأ أيها بيت الدعارة!
بعد أن أخذت نفسًا عميقًا صرخت كما لم أفعل من قبل. انتهى صراخي الصاخب بصرير مثير للشفقة لكنني كنت آمل أن يكون ذلك كافياً لإعطاء موقعي.
والقرف! الصبي يقسم. يجب أن تكون نائمة!
إنها ليست ابنة دايمون من أجل لا شيء أيها الأحمق! ردت الفتاة ذات الشعر القصير. تعال دعنا نركض!
كان جسدي يتمايل من اليسار إلى اليمين مثل دمية خرقة. استحالة القيام بأدنى حركة وأصبحت محاربة النوم صعبة. فقط كلمة دايموند ظلت تعيد نفسها في ذهني. هل كان هذان الاثنان يعرفان والدي؟ هل هم مسؤولون عن موته؟
لم تكن الضربة التي وجهها لي الصبي عادية. لقد تركتني قوتي بسرعة كبيرة لذلك كان من المستحيل بالنسبة لي أن أعبر عن فكرة واحدة عقلانية. ثم بدا أن الأبدية قد مرت. صوت خطأهم وهو يرتطم بالطين والانفجارات التي دقت في بعض الأحيان جعلتني أفقد الأمل. كنت وحدي غير قادر على الدفاع عن نفسي والجميع لم يعرف إلى أين ذهبت. وكلما طالت مدة بقائي في هذا الوضع كان من الصعب الخروج منه.
ومع ذلك كان صوت البرق يشق الهواء ورائحة الحرق دغدغ أنفي مما جعلني أستعيد وعيي لفترة من الوقت. فتحت جفني فجأة ولا أعرف حتى أنهما كانا مغلقتين من قبل. انطلقت صرخات وتعرفت على اسمي الأول في المحادثة لكن كان من المستحيل فهم كلمة غادرة من هذا التبادل.
غير قادر على تفسير ذلك عند سماع هذا الصوت المألوف تبدد الشعور بالتعب تدريجياً على الرغم من أنني كنت لا أزال أضعف من أن أنطق بأدنى صوت. لذلك انتظرت بصمت دون اتخاذ أي خطوة للحفاظ على قوتي بينما كنت بالفعل تستعيد السيطرة على يدي اليسرى. بدأ القتال عندما تعافيت تمامًا من استخدام ذراعي ورجلي مؤاتيًا لتأثير مفاجئ كبير.
عزرا كن حذرا! بكت صوت أنثى.
دفع الرجل الذي كنت نصف مستلقية عليه في الهواء مع الحرص على إبقاء جسدي نحيفًا جدًا بين ذراعيه. بعد دوران الأشجار درجة استقر الصبي لكن الأرض انقسمت أمام عينيّ. اقتلعت أشجار التنوب واهتزت الأرض بعنف. كبت صرخة الخوف لكن النينجا المقنع أفلت بأعجوبة من الحفرة الكبيرة التي تشكلت عند قدميه.
دعونا نتغلب عليها بصق ليث.
ثم استيقظت تمامًا وأرسلت كرة في أنف الصبي الذي أقسم قبل أن يسقط رأسًا على عقب. تناثر الدم على ثوبي لكنني استغلت ذلك اقفز للوراء رغم أن ساقي كانت لا تزال ضعيفة مقارنة ببقية جسدي.
هذا ليس صحيحا! تجشأت الفتاة المقنعة واندفعت نحو صديقتها الدامية الأنف. كيف هي
كيف هي الطلاب؟ سألت ليث حيث كنت لا أزال محاطا بخاطفي. هل إنجي وكارلا بخير؟ و الاخرون؟
لا تتجاهلني! صرخ الصبي المقنع واندفع نحوي بسرعة فائقة.
حتى قبل أن ينطلق من الأرض يرسل لي لكمة عنيفة ظهر ليث أمام عيني تمامًا كما لو كان قد انتقل عن بعد. في هذه المرحلة لاحظت وجود ومضات زرقاء تتخلل جسده بالكامل.
ومن هنا جاء هذا الصوت الغريب الذي يشبه الدمدمة.
قاموا بتغليف كحاجز وقائي وطاروا في كل الاتجاهات بصوت يصم الآذان. من المستحيل أن يمتلك ليث نفس قدرات ماكس وإلا عندما سافرنا إلى أوليمبوس لم يكن سليل سولي مضطرًا لاستخدام قدرته الرائعة. هل كان ذلك لأنه كان سريعًا مثل وميضه الأزرق الغريب؟ المستطاع.
قال لي ليث: سارة وأميل يعتنيان بالجرحى اذهب وانضم إليهما .
أنا هل أنت متأكد من أنها ستعمل؟
على الرغم من أنني كنت أتوق إلى أن يكون أصدقائي دائمًا في قطعة واحدة إلا أنني لم أستطع أن أجبر نفسي على السماح لليث بمواجهة الحماة بمفردها.
صدقني.
جمد التصميم في عينيه الزرقاوين دمي. إذا كان سليل مكسيم يفرض بالفعل طبيعته المخيفة فأنا لم أره أبدًا خارجًا منه ولا حتى في أول لقاء لنا. أراد ليث الانتقام من الفظائع التي ارتكبت في أتلانتا لكنني ما زلت أشك في قدرته على الوصول إلى هناك دون مساعدتي. كان بالفعل قطعة جحيم كافح أحفادها لأنها ظلت غير حساسة لسحرهم. أتقن النينجا المقنعان القتال القريب تمامًا ناهيك عن أحمر الشعر الذي بدا مثل استراتيجي الفرقة ولم يرفع إصبعه الصغير بعد.
غطرسة الأحفاد سخرت من مينوتور وهي تنظر إليه من أعلى. ألم تزحف إلى قدمي آخر مرة؟
استفز ليث مينوتور الذي وجد نفسه في جزء من الثانية خلف الثور الذي كان متفاجئًا مثل الحماة الآخرين. ثم تردد صدى الألم في الحرم الجامعي حيث اخترق ليث كتف مينوتور. كانت إحدى الصواعق التي كانت تحلق حوله قد اخترقت جلده ببساطة كما لو كانت ورقة بسيطة. وضع ليث ذراعًا حول رقبة مينوتور كما لو كان صديقًا قديمًا قبل أن يهمس في أذنه لا أعرف ماذا. بقيت قطرة من عرق اللؤلؤ على معبد الثور مكبّزة على الفور.
لقد فوجئت بقوة ليث بنفسي. الذي اعتاد على الاعتناء بنفسه فهمت اليوم لماذا. يمكن أن يؤدي استخدام تبرعاته إلى إبطال مساحة هكتار واحد على الأقل دون صعوبة الحكم من خلال الأشجار الموجودة على الأرض والأرض مقلوبة بالكامل. ومع ذلك على الرغم من قوة الهجوم فقد استغرق الأمر المزيد للتغلب على فرض مينوتور.
وقف لبضع ثوان واغلق جرحه بطريقة سحرية واستعد لنفخ بوق في ليث الذي كان لا يزال يقف خلفه.
ليث كن حذرا! صرخت وأنا أتخيلها مصابة بالفعل بهذا الهجوم.
ومع ذلك لم يتحرك مينوتور شبرًا واحدًا. أمسك ليث رقبته حتى قبل أن يتمكن من الالتفاف وصرخ بغضب ومزق رأسه في فرقعة شريرة.
لم تفقد عيني شيئًا من المشهد. استلقى رأس مينوتور في يدي ليث المجمدة تعبيراً عن الرعب. غمرت بركة من الدم جسده الخامل. كان من الصعب التعرف على سليل مكسيم مع بقع الدم هذه التي تلطخ وجهه وعينيه الخالية من المشاعر.
نوع من بدأ الصبي المقنع قبل أن يقطعه أحمر الشعر بيد واحدة على كتفه.
أوه نعم هذا صحيح تذكرت ليث فجأة. إنه القلب الذي يجب أن يمزق منك ليقتلك.
انبعث ضوء ضارب إلى الحمرة فجأة من الجثة التي عادت للحياة مثل دمية. ترك ليث رأس الثور الذي انهار نصفين دون عناء. لقد صدمت بشكل خاص عندما تبين أن مينوتور ليس مثل هذا وكسر رقبته.
ابتهج الثور لقد تحسنت أيها الصغير . لكن هل ستكون قويًا بما يكفي لهزيمة جيش بأكمله؟
جيش؟ كم عدد الحماة هناك الليلة؟
قلت: إنه ليس وحيدًا أيضًا.
أخيرًا التقى ليث بنظراتي. ممتنًا أومأ لي قبل التركيز على الثور مرة أخرى. لن يسمح الحماة لنا بالذهاب دون حمام دم وكنت أشعر بالخجل تقريبًا من أن أكون سبب كل هذه الجلبة. دافع الحماة والتنانين بشكل خاص عن القيم النبيلة كيف وصلوا إلى هناك؟ أظهر تصميمها واستعدادهم أنهم يعتزمون إكمال مهمتهم. إذا وافقت يومًا على اتباع الحماة ماذا سيحدث؟ هل سيتم إنقاذ أصدقائي؟
صرخ ليث العنبر التركيز ورؤيتي تائهة في التفكير. أحفاد لم يخافوا أبدًا من أي شخص ولن يتغير هذا اليوم.
من الواضح أن ليث كان يخاطب أحمر الرأس الذي بدا أنه زعيم التنظيم. لا يزال هادئًا ابتسم لليث الذي لم يحب أن يأخذ هذا الارتفاع.
القرف . لقد كان محقًا لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتفكير في مثل هذه الأشياء.
أخبرتهم بصوت أجش : لا يجب أن يشارك الطلاب في هذه القصة . ربما يمكننا مناقشة
تكلم؟ التكلم! زأر الفتاة ذات الشعر القصير بخطوة مهددة إلى الأمام.
هذا يكفي أمر زعيمهم. العنبر كانت عشيرتنا تحاول منذ أجيال تخفيف التوترات بين الآلهة والتنين. يجب أن تكون قد شاهدته من خلال دانيلا لقد خمّن بشكل صحيح. هل تغير الوضع؟ هل النسل قادرون على صنع السلام؟
كان الأحفاد وفلاد على وجه الخصوص آخر من أفكر فيهم إذا كان علي أن أعهد إليهم بالعالم والكائنات التي تسكنه. كان أحمر الشعر على حق خاصة وأن دانيلا قد حذرني مما يمكنهم فعله. ومع ذلك كان هناك شيء واحد يميز دانيلا عن الحماة.
دانييلا لم تكن لتودي بحياة الأبرياء.
أنا أتفق معك أكد بإيماءة. هذا هو سبب وجودنا هنا اليوم. أعضاء مجلس الإدارة يديمون هذه التقاليد القديمة وسنرى أطفالهم دائمًا كأعداء. هل تعلم أن الناس من جنسنا يتم حبسهم في المخيمات منذ سن مبكرة ليموتوا هناك؟ وأوضح لي أنهم يتركون علامة على وجوههم للتعرف عليهم في حالة حدوث تسرب مشيراً إلى خده . لا يمكن الهروب حتى يصبح التنين حكام هذا العالم.لقد عانت آنا بالتأكيد من نفس مصير هؤلاء الأطفال. هل كان ذلك يعني لم أشعر أبدًا بأنني محظوظ جدًا لأعيش حياة طبيعية محاطة بوالديَّ. من المؤكد أن آنا لم تعرف بلدها أبدًا وكان عليها أن تحمل آثار ماضيها على الرغم من هروبها.
وصرح ليث بقوله : إن أحفادهم كانوا يلاحقون مرتكبى هذه الفظائع ويدينون منذ سنوات . النصيحة هي المشكلة ولن نتحرك إلى الأمام من خلال القتال من أجل صراعات تعود إلى آلاف السنين.
قال لها : ما زلت شابة ولم تعرف الحرب أو الظلم. فالطفل الفاسد الذي أفسده والده والذي لا يستحق سلطته يجب ألا يتكلم بهذه الثقة.
هل يستحق سلطاته؟ هل كان يلمح إلى السحر الأسود الذي استخدمه فلاد في تصور ابنه وجعله سليلًا؟ لكن الجملة الأخيرة لسعت ليث التي أخذت عيونها صبغة مزعجة.
وعد سليل مكسيم في قسم رسمي: إذا كانت هذه هي الحرب التي تريدها فستحصل عليها.
عند هذه الكلمات دخل في ذهني صوت غير مألوف وصرخ في وجهي:
انزل!
لقد أطاعت بمجرد أن أمرت جسدي من قبل لا أعرف ما هي القوة قبل أن تسقط أمطار من السهام على أعدائنا في همسة حادة. كانت الصدمة كبيرة لدرجة أنني اضطررت إلى التشبث بجذور الشجرة حتى لا يتم رميها. تجنبهم الحراس بلا جهد لكن الغرض من هذا الهجوم لم يكن الوصول إليهم مباشرة. سارع الحراس إلى اليسار وتركوني حرة في الإخلاء. لذلك انتهزت الفرصة للركض بأسرع ما يمكن إلى ليث التي فتحت عينيها على مصراعيها.
ماذا تفعل بحق الجحيم؟ طلبت منك المغادرة! صرخ في وجهي دون أن يرفع عينيه عن أحمر الشعر.
ألقيت نظرة خاطفة على الجزء العلوي من البلوط المكان الذي يأتي منه الهجوم. تعرفت على كيت وهي ترتدي فستانها الممزق لمنحها مزيدًا من الحركة وقوسًا ضخمًا تمسكه في يدها. يبدو أن الجسم اللامع الذهبي مليء بالسحر القديم وهو بالتأكيد سلاح إلهي خرج مباشرة من أوليمبوس.
قلت بجفاف منتفخًا في صدري: أريد أن أحاربك. إنه غير قابل للتفاوض.
هز رأسه وهو يعلم جيداً أنني لن أطيعه. مزقت ثوبي بأظافري التي لحسن الحظ كانت لا تزال حادة مثل شفرات الحلاقة. كان الدرب مليئًا الطين والغبار على الأرض على بعد بضعة أقدام من بركة الدم.
حاول ألا يتم القبض عليك بعد ذلك.
سقط مطر ثانٍ من السهام هذه المرة بنيران ذهبية على الغابة. سقطت الأشجار تحت تأثير الصدمة وبدأت جذوعها تشتعل بنفس اللون الغريب. أعدت ذراعي أمام وجهي لحماية عيني من كل هذا الغبار. قفز ليث إلى الوراء عندما أدرك أن ساقيّ كانتا نصف نائمتين.
كان الحرم الجامعي غير معروف. بدت الأرض الملطخة سابقًا للعشب الأخضر وكأنها غرويير بها العديد من الثقوب.
سرعان ما نشأ أعداء آخرون من الأشجار. لا بد أنهم كانوا في العشرينات من العمر وكلهم يحملون سيوفًا ودروعًا وهراوات وأسلحة معدنية أخرى وكلها أكثر إثارة للإعجاب من أي أسلحة أخرى. استمرت أعدادهم في الازدياد لدرجة أننا أصبحنا محاصرين بسرعة من جميع الجهات.
أعضاء مجلس الإدارة يساعدوننا أليس كذلك؟ طلبت من ليث طمأنة نفسي على تزايد الحماة.
قفزت عندما تردد صدى صوته في ذهني مثل همس بعيد.
غادروا كما بدأت الانفجارات. يحلم المجلس بتدميرنا منذ سنوات والآن حان الوقت للاحتفال بموتنا .
حاولت إرسال أفكاري تواردًا:
ماذا سنفعل بعد ذلك؟ هم كثيرون جدا
سأعتني بقائدهم شخصيًا. أما الأحفاد الآخرين سيكونون قادرين على مواجهة جيشهم بشكل مثالي. يقوم ماكس بإجلاء جميع الطلاب غير القادرين على القتال في القبو بمساعدة عامل لمعالجة الجرحى.
تنفست الصعداء وأنا أعلم أن ماكس كان يعتني بالطلاب. يجب أن يكونوا في أيد أمينة.
قال مشيرًا إلى التنانين: أريدك أن تعتني بالحمق المقنع وشريكه .
لا أعرف ما إذا كنت قادرًا على ذلك اعترفت وأنا أقبض على قبضتي. ألسنة اللهب عديمة الفائدة ضدهم.
ستنجح قطعني بحزم . استخدم تبرعات فلن يتوقعوا ذلك.
لقد فعلت ذلك مرة واحدة فقط و
لقد بدأت تحولك الآن أوضح مشيرًا إلى مخالب يمكن أن أبقيك مستيقظًا لبضع دقائق. سيكون هذا أكثر من كاف لتغطية نفقاتهم.
تمام.
لقد شعرت بالرعب من استخدام وضع مرة أخرى. كدت أقتل آخر مرة حدث فيها شيء من هذا القبيل. سيكون فقدان السيطرة في هذا النوع من المواقف عبئًا حقيقيًا على ليث إذا كان عليه مساعدتي مرة أخرى.
كرر ستنجح ثبّت عينيه الزرقاوين بعيني.
شجعني حضوره على استعادة ثقتي. إذا قال ليث إنني أستطيع فعل ذلك فسأفعل.
ماذا؟
مساء الخير مكسيم يا له من شرف أن أكون في صحبتك يفرح المستذئب زوراً ويصفني بالتفصيل من الرأس إلى أخمص القدمين. إذن من هذه الشابة المحبوبة؟
لقد ابتلع بشدة كما لو أن الرغبة في التهام أي طوفان قد خطر بباله فجأة. ارتجفت عندما سقطت عيناه البرتقالية والصفراء على عيني. بالذئب لم يكن عمره بالتأكيد. كان في الخمسينيات من عمره على الأكثر شعر أشيب لكن مكانته الشبيهة بالرجبي أعطته أقل من عشرين عامًا. ثم أشبعني بابتسامة قبل أن يمسك بيدي في الكأس بالتأكيد لقبلة يد لكن ليث كان أسرع.
أنا لا أوصي بلمسها إنها هجينة.
أوه يا لها من مفاجأة قال المعمر وترك يدي في اشمئزاز. مسرور يا آنسة.
سيلا ماري مسرور أجبته دون أن أنحني أو تتحرك كما طلب مني ليث أن أفعل.
فتح المستذئب عينيه على اتساعهما لكنه كان سريعًا جدًا لدرجة أنني كنت سأقسم أن أحلم برد فعله الغريب على أقل تقدير. ثم أعطانا ابتسامة أخيرة مهذبة قبل أن يقول وداعًا للمائدة المستديرة حيث ترتاح المقبلات وأكواب الشمبانيا بحكمة.
هل أنا مصاب بالطاعون أم ماذا؟ سألت ليث الذي لم يرفع عينيه عنه بعد.
الهجينة قوية وخائفة. لا يتم الاقتراب منهم بتهور.
ومع ذلك بعد أن كنت مع عائلة كارلا بالتبني وجدت فيل وابنه دافئًا بشكل خاص. ربما كانوا استثناء أو كان ليث يبالغ. اخترت الخيار الثاني.
ألن يكون من الأفضل الاعتراف من أنا حقًا؟
هل تريد خلق حرب عالمية ثالثة؟ قطعني بسخرية. ليس لدي أي شيء ضد ذلك لكنني لا أريد أن تتضرر بدلتي الجميلة.
كان هناك بضع ثوان من الصمت قبل أن يضيف ليث:
لقد بحثت مرة أخرى.
لا أستطيع أن أفعل أي شيء إذا كنت مقيدًا بالسلاسل إلى أحمق بررت نفسي على خطاه.
ومع ذلك كنت أنت من طلبت مني أن أكون راكبًا لك.
أن تصدق أنك لا تريد ذلك.
أفترض أن كل شيء أشعر به على عكس الآخرين تفاخر ورفع حاجبه.
كنت على وشك الرد على جملة قاسية للغاية عندما هبط ريت في الغرفة. تم طرد أعضاء مجلس الإدارة وبعض الضيوف المرموقين مثل ملوك وملكات الأراضي البعيدة في غرفة منفصلة بجوار غرفة الطلاب. تألقت ثريات من الكريستال في الإضاءة الاصطناعية ومساحة كبيرة فارغة بالتأكيد للرقص وهددت بكسر معدتي. قدم النوادل بما في ذلك تشارلز الشهير أكوابًا من الكحول على أطباق فضية بينما عرضت بعض النساء مجوهراتهم وفساتينهن. لم أر قط هذا العدد الكبير من الأشخاص الخارقين بجمال غامض وساحر. كانوا يرتدون عدة دعائم وتحدثوا بنبرة مرحة عن كل شيء ولا شيء. كنت أتخيل جوًا متوترًا بالأحرى
تقدم ريت الذي كان يرتدي سترة حمراء بين الضيوف وألقى نظرة مسموعة. لم أكن أعرف أين كان مصاص الدماء القديم أو كيف أقترب منه لأن ليث لم يترك وحيدًا. نظرًا لرد فعله كان من الأفضل عدم الكشف عن نواياه الحقيقية له. بنظرة دائرية كنت لا أزال أحاول اكتشاف رجل بجمال مدمر وعيون حمراء لكن كل مصاص دماء تقريبًا تمت دعوته إلى الحفلة الراقصة استوفى تلك المعايير.
هل هناك شيء خاطئ؟ سأل ليث ينظر في اتجاهي.
كنت أتساءل فقط من هم أعضاء مجلس الإدارة.
وهو ما كان صحيحًا.
لقد قابلت غوستاف بالذئب وبالتأكيد أهداهم جميعًا. إنه مجرم قوي بدرجة كافية لكن كل ما يهتم به هو العيش مع حقيبته في غابته. يبدو الأمر مألوفًا تمامًا لهذا النوع من التمثيل لكنه لا يزال وحشًا بريًا يكره البشر.
لا أحد يعاقبه على جرائمه؟
سياستنا مشابهة لسياستنا. يضع القادة قوانين لا يتبعونها.
ابتسمت ابتسامة ساخرة. لم يكن ما هو خارق للطبيعة والإنسان مختلفين في النهاية.
طالما بقي هادئا ويتبع قائده فلن يكون لديه مشكلة. إذن هناك أعضاء مؤثرين أكثر من غيرهم؟
طبعا حسب الأقدمية ومجتمعهم.
كيف؟
بدت ليث منزعجة من الإجابة لكنها فعلت ذلك على أي حال خاصة عندما ألقيتها نظرة قاتلة.
مصاصو الدماء هم الأكثر نفوذاً خاصةً مع تنظيم التحقيق الخارق.
كان بقيادة والد علي بمثابة مكتب التحقيقات الفدرالي الخارق. مصاصو الدماء هؤلاء لم يكونوا مرتاحين بالتأكيد.
وتابع : أوليفييه ديلاكروا يبدو أنه أقدم مصاص دماء في العالم . هو أكثر من يكره والدي.
هل هو موجود الآن؟
أنا لم أره حتى الآن لكن يجب أن يكون هناك.
رائع أنا جيد حقًا في ذلك.
كنت على وشك الانضمام إلى ريت لأسأله مباشرة عندما هبط فلاد في مجال رؤيتي مثل الشبح. إن رؤيته يرتدي بدلته باستمرار جعلته أكثر رقة الليلة على الرغم من أنه لا يزال مهيبًا للغاية. صرخ كيانها كله من شعرها الأشقر إلى لحيتها رجولتها معتقدة أن جميع الأولاد الآخرين في هذه الغرفة ليسوا أكثر من أطفال صغار.
مساء الخير همس بسرور. أنت جميلة يا سيلا.
شكرا لك لقد شكرته على محاولته وصف التجاعيد التي سدت جبهتي.
هل تحب الحفلة؟
في الوقت الحالي كل شيء على ما يرام.
ابتهج حسنا . وأنت يا بني تبدو متوترة. تذكر أننا أمام أعدائنا فخورون.
كان ليث بالفعل يقف تمامًا مثل الجندي. أومأ برأسه وأجاب بوضوح مليئة بالثقة. ثم بدا أن والده كان راضيا عن ذلك.
ثم تعال معي يا سيلا سأقدم لك شرابًا قدم لي واضعًا يده الباردة على ذراعي العاريتين.
ألقيت نظرة على ليث التي تركتني تحت رحمة والدها دون تحريك إصبع.
أراد أن يطمئنني: سأكون بالجوار مباشرة .
للأسف تركني وحدي وجهاً لوجه مع فلاد لم يسحرني. وكونك محاطًا بشخص اثنان ثلاثة مئات الأشخاص لم يغيروا شيئًا. هذا الرجل أرعبني أكثر من أي شخص آخر.
استقبل فلاد جنية ذات شعر عادل قبل أن يخطو إلى طاولة منعزلة حيث ترقد أكواب من النبيذ و الروبيان المتبل. لم تكن هناك كراسي في الغرفة ربما حتى لا يستخدمها لصعق جاره الذي يعرف
أكد لي فلاد وهو يلسع في زيتون: رايان تسعدك طفلي أراها في عينيك . أنا أيضًا أعتز بهذا المكان لكنه اليوم مهدد من قبل عصابة من المتوحشين. أنت تعرف بالفعل من هو.
أنا لا أشاركهم قيمهم أيضًا لكن الحرب لن تؤدي إلا إلى تفاقم الأمور.
لا تخطئوا فهذا سيضع أخيرًا نهاية لسنوات وسنوات من الصراع. إذا كنت ترغب في البقاء معنا أنصحك
أنت لست في وضع يسمح لك بتهديدي. أعرف ما تريد ولا تعرف كيف تحصل عليه أليس كذلك؟ لا أريد حربًا أو أفقد أصدقائي لكنني سأكون مستعدًا للقتال معك إذا دعت الحاجة.
دوى صوت ضحك فلاد عبر الغرفة مثل صفارات الإنذار. حدق الضيوف فينا لكن على الفور نظروا بعيدًا عندما رأوه ونظرته المروعة.
حكمتك ستقودك مباشرة الى خسارتك.
وقف الوقت لعدة ثوان. ظل فلاد يتحدث لكنني لم أستطع التركيز على ما كان يقوله. حكمتك ستقودك مباشرة الى خسارتك. هذه العبارة على الرغم من بساطتها جعلتني أرتجف. ليس لأنه كان صحيحًا بالتأكيد ليس ولكن لأنني سمعته بالفعل في مكان ما. استغرق الأمر آلاف وآلاف السنين على وجه الدقة.
للرقص.
كانت يد ليث الآن على كتفي. قفزت عندما عدت فجأة إلى الأرض. احتشد جميع الضيوف خارج حلبة الرقص وبدأ الموسيقيون أغنية جديدة أخف بكثير من الأغنية السابقة. ثم مد سليل مكسيم يده إلي قبل أن يهز رأسه لدعمي.
الرقص؟ حاليا؟ هذا ليس صحيحا!
إذا كان قلبي ينبض بالفعل بوتيرة محمومة فقد كانت ساقاي تهددان بعمل قفزة خاطئة أيضًا. ما زلت أمسك بيدها وضغط عليها بأقصى ما أستطيع لأنني شاهدت على الفور حوالي أربعين من قرود البابون. جفل ليث قبل أن يبتسم بعنف ثم توجه إلى حلبة الرقص. أراد أن ينهيها في أسرع وقت ممكن بالتأكيد بسبب عدم ارتياحي والذي كان واضحًا على يدي المبللتين وذراعي المرتجفة وشفتي التي واصلت قضمها.
كانت كل الأنظار موجهة إلينا أو بالأحرى علي لإعطائك ضغطًا لا يمكن تصوره. كان الأحفاد ينتظرون بفارغ الصبر أن أدحرج رأسي أولاً على الأرض. لم تترك ليفيا جسدي المرتعش وأقسم أنها كانت تحاول أن تلقي تعويذة علي بينما تجعد حاجبيها عندما اقتربنا. قبل أن تضع ليث يدها على خصري كنت أراهن بكل أموالي على الإذلال العلني. لقد تخيلت نفسي بالفعل انزلق واقع بشدة على أردافي وأترك أبكي تحت ضحك ما هو خارق للطبيعة.
اتبع إيقاعي تنفس سليل مكسيم في تكتم.
لقد كنت مصابًا بالكزاز لدرجة أنني نسيت تقريبًا ما تعنيه كلمة موسيقى أو حتى اسمي الأول.
ومع ذلك سرعان ما بدأ اللحن مألوفًا بالنسبة لي وتحركت ساقاي على إيقاع آلات الكمان. كان ليث دليلاً عظيماً حيث ضغط عليّ بضغط خفيف على خصري في اتجاه استدارة. تجمدت في البداية مثل التمثال تركتها عندما انطلق البيانو. حملتني يده الأخرى التي كانت ممسكة بي في وضع مستقيم تمامًا. أحيانًا على اليسار وأحيانًا على اليمين ثم محورًا لهتافات الضيوف. كوني قريبًا جدًا من ليث طمأنني بطريقة خاصة بين كل تلك الوجوه الغريبة. وصلت رائحة المسك إلى خياشيم وجعلتني ابتسامتها الراضية أشعر وكأنني أتعامل مع طفل. لكن هذه اللحظة المخيفة انتهت برقصة ممتعة حيث حاولنا أنا وهو
كنت سأكون راقصة محترفة جيدة في ذلك الوقت باستثناء النهاية حيث قمت بسحق قدم ليث عن طريق الخطأ. ومع ذلك لم يتوانى عن ذرة وبدأ في الإبتعاد عن وسط المسار عندما انضم الضيوف إلى الموسيقى الراقصة. لحسن الحظ لم يلاحظ أحد هذه الخطوة الخاطئة. كان العرق يهدد بالتدفق تحت ثوبي لكن التقاط أنفاسي ظل أولويتي في الوقت الحالي.
لقد أبليت بلاءً حسناً هنأني وأعطاني كوبًا من الماء وشربته في ثوانٍ قليلة.
قلت لها مازحة: أنت بخير أيضًا وابتسمت لها ابتسامة مسلية.
ومع ذلك أرهبتني نظرة زرقاء كهربائية لإيقاف لحظة المرح هذه. تحميص فلاد بهدوء في ركنه على شرفي كما يفعل مختل عقليا لإغراء ضحيته التالية. ثم خطرت على بالي ألف سؤال.
إلى متى بقي والدك من نسل وكيف يمكن أن يكون له ابن بقوة الآلهة؟ سألت ليث فجأة.
كما فقد الأخير ابتسامته وعبس بشدة.
من أخبرك عنها؟
لا يهم على الفور. أعلم أن ماكس هو الوحيد الذي سيحتفظ بسلطاته لبقية حياته ويرثها لأطفاله لكن هذه ليست حالتك ولا قضية والدك أو أحفادك الآخرين. ربما ساعدته ساحرة؟ لا تتحدث عن شيء لا تعرفه بصق ليث. والدي ليس سيئًا على عكس ما تقوله وأنا منزعج جدًا لرؤيتك تحكم عليه بهذه الطريقة.
ليث يريدني إلى جانبه إلى الأبد ما زلت لا تفهم لماذا؟
ابي يسعى فقط إلى حمايتك من أفراد
ابتهج نسل مكسيم في لمحة خلفه.
اتبعني هناك الكثير من آذان المتطفلين هنا.
كانت خلفنا شرفة جميلة تطل على الحدائق المشرقة. بمجرد دخول ليث غادرت مجموعة مصاصي الدماء على الفور وهنا وانا على هذه الرقصة الرائعة. لم أكن على دراية بكلماتهم منتظرًا بفارغ الصبر المعلومات التي يمكن أن يقدمها لي.
أكد لي: كان والدي يعمل دائمًا من أجل خير الجميع . أعلم أن هذا يخيفك لكن طالما أنك معنا فلا داعي للخوف مطلقًا. لا يقلقني الحماة أكثر من ذلك أيضًا. أنا أجعلها قضية شخصية فقط بسبب جاد لكنني أعرف بالفعل أنني فزت. يجب أن تتوقف عن الاستخفاف بهم يا ليث. هم أكثر حماسا مما تعتقد.
الدافع لا يفعل كل شيء سيلا.
لقد تمكنوا من محو ذاكرتنا واختراق الحرم الجامعي أمام أعيننا لأشهر وخدعوا يقظتك ويقظة ماكس حاولوا سرقة مفتاح ألا يكفيك ذلك؟
عقل العملية موجود بالفعل تحت القضبان! صرخ مشيراً إلى الزنازين. أنت إلى جانبهم أليس كذلك؟ عادت هذه المرأة
لا! لقد سئمت من كونك هكذا لذا يمكن التلاعب بها. والدك يخفي أشياء عنك يا ليث كصديق وظيفتي أن أحذرك! ظهر مصطلح صديق من تلقاء نفسه. كان الأمر غريبًا لأنني لم أتمكن مطلقًا من تحديد مثل هذه العلاقة الفوضوية. كنا أحيانًا أسوأ الأعداء وأحيانًا كنا نأسر أحلامنا ومخاوفنا لكن الاعتراف بأنني لست مرتبطًا به سيكون كذبة. أردت بصدق أن يتدبر أمره ويصبح نقيًا مثل الطفل الذي كان عليه قبل أن يفقد أمه بالتبني.
أراد والدي ولداً لسنوات لكنه لم يرد أن يتركني كإنسان فقير ضعيف تحت رحمة الجميع. معظم الأحفاد يتخلون عن ذريتهم يكرسوا أنفسهم لأعمالهم هل تفهم؟ والدي لم يتركني وبغض النظر عما فعله سأكون دائمًا ممتنًا له لأنه سمح لي أن أكون بجانبه. معرفة سبب عدم اهتمامي.
كان ارتباط ليث بوالدها مفهومًا. لا يمكنني أبدًا أن أجعله يغير رأيه أو حتى أحاول إقناعه. يبدو أنه لم يكن على علم بسر ولادته بدءًا من والدته.
لذا فإن شكوكي التي ربما لا أساس لها من الصحة أرعبتني أكثر. كيف علم فلاد بكلمات مكسيم لدانيلا؟ هل كان ذلك بسبب المصدر وقدرته على اصطحابها في رحلة عبر الماضي؟ ربما أراد سلفه مكسيم أن يريه الفظائع التي ارتكبت ضد التنانين؟ حتى لو ظل التفسير الأكثر منطقية لم أكن مقتنعا.
قال بعد بضع ثوان من الصمت: سيتحدثون إذا لم نعود .
غادر ليث أولاً دون أن أطلب الباقي وخططت أن أفعل الشيء نفسه عندما يمر ظل فوق رأسي. التفت بأسرع ما يمكن نحو السطح واستمعت. تجمدت أمام التمثال القاسي البارد استمعت باهتمام لتأكيد وجود عدو. بصرف النظر عن عواء البوم لم يكن هناك صوت غريب. ثم شرعت في الصعود مباشرة على درابزين الشرفة للحصول على رؤية أوضح لكن شخصًا جذبني من ذراعي لإعادتي إلى الأرض على الفور.
أكثر من ذلك بقليل لقد انتهيت سلى فلاد وأطلق القبضة على معصمي. بدأ ابني مستاءً وشيء ما أخبرني أنك مسؤول.
اتركيني ليس لدي ما أخبرك به بصقت محررة نفسي من قبضته.
لقد رأيت ما يكفي من رأس هذا الرجل القذر في ثلاثين دقيقة فقط.
سيصاب والدك بخيبة أمل عميقة في موقفك قال بابتسامة ساخرة .
كان كثيرا بالنسبة لي. ولدت الحرارة المألوفة لهبي في راحتي. غضب أسود لم أشعر به من قبل هددني يجعلني افقد عقلي. بدا لي أن تخيل فلاد على الأرض بلا حياة ولا يمكن التعرف عليه هو أفضل شيء في العالم.
ومع ذلك لم يتراجع هذا الأخير خطوة إلى الوراء عندما أخذت زخمي لأرسل له قبضتي في وجهه. لكن قبل أن أنجح سقطت يد دافئة ومألوفة على كتفي. ثم تلاشى الغضب بالسرعة التي ظهر بها.
معذرة هل يمكنني استعارته منك؟
لقد تركني صوته الهادئ الهادئ بشكل خاص شعورًا غريبًا مثل ذكرى بعيدة بعيدة جدًا.
ومع ذلك عندما التفت لأرى هوية منقذي الزائف كان وجهه مجهولًا تمامًا بالنسبة لي. الرجل في الثلاثينيات من عمره ذو الشعر الأحمر ولحية من نفس اللون كان يرتدي بدلته البيضاء بشكل مثالي. لم يرفع عينيه عن فلاد الذي تراجع قبل أن يغادر دون إضافة أي شيء.
قال الغريب: يمكن أن يقال إنك تتذوق المخاطرة وابتسم لي ابتسامة صادقة.
كنت متأكدًا من أن هذا الرجل كان يقول لي شيئًا لكنني لم أستطع تذكر ذلك. هل كان صديقًا لآنا وقد محى ذاكرتي أيضًا؟
عيناه الكهرمانيتان اللتان لهما نفس لون عيناي كانتا تحدقان في قدمي. بدأ مرتاحًا حقًا لرؤيتي بصحة جيدة.
جئت من أجلك العنبر.
عند هذه الكلمات دوى انفجار جبار في الغابة كأنني حشرة على الأرض. وتطاير الانقاض على الشرفة وهددت الاهتزازات بانهيار المبنى. انهار الدرابزين المنحوت إلى ألف قطعة وارتفعت الصراخ من الطابق الأرضي مما لا شك فيه أن الطلاب أصيبوا بالذعر. استيقظت في الحال لأرى مدى الضرر متجاهلة تمامًا أحمر الشعر. ظل أصدقائي أولويتي. انتشر ضوء أسود على المباني المجاورة. وكانت عدة حرائق بنفس الحجم تتكاثر في المنطقة المحيطة. تعرفت على معلمي التاريخ والرياضة الذين كانوا يعملون من الحدائق لإطفاء تلك الأضواء. يبدو أن ليث قد خطط كل شيء للعمل في الوقت المناسب
بصقت إنه أنت . أنت فعلت ذلك!
أحمر الشعر لم يحرك شعرة وكان ينظر إلى المشهد شارد الذهن كما لو أن صورة الرعب هذه لم تكن ساخنة ولا باردة.
من هنا بدت الحدائق وكأنها كومة من الرماد وبكت النوافير المدمرة بجداول المياه. اتكأت على الدرابزين لأرى أدناه بعض الطلاب يخرجون من الغرفة بوجوه محمومة. لا يزال الدخان المحيط يمنعني من رؤيته بشكل أكثر وضوحًا على الرغم من رؤيتي الخارقة للطبيعة. لا توجد فكرة عن عدد الأشخاص المصابين أو ما يحدث في الحرم الجامعي لكنني أردت أن أكون واضحًا.
لقد تجاهلت أحمر الشعر وركزت كثيرًا على مصير أصدقائي وأردت القفز فوق الشرفة عندما سقطت يده على كتفي لعرقلة طريقي.
مثل إنسان آلي استدرت بحدة لركلة الذي منعه بسهولة.
يجب أن نأخذك مرة واحدة سيلا. إلا إذا كنت تريد أن يتأذى الطلاب الآخرون؟
كان لهذا التهديد موهبة دفعني للجنون بغضب. من الذي اتخذه لمهاجمة الأبرياء؟
ابتزاز؟ أنا لا أعرف حتى من أنت! بصقت عندما نزلت من السور لأكون على بعد بوصات منه فقط.
لا يبدو أن العواء يزعجه على العكس من ذلك. هبطت عيناه الكهرمانيتان على عيني كما لو كان ذلك تهدئتي و جعلني أتقبل الوضع.
أفضل إخبارك عندما نترك المدرسة. مع أعضاء مجلس الإدارة والأحفاد ليس لدينا وقت نضيعه أوضح بنبرة هادئة.
إذا كان هوائه الواثق والمألوف قد منحني الثقة في البداية فلا يسعني إلا أن أشعر أنه كان مرتاحًا للغاية على الرغم من الموقف. يبدو أن خطته قد نجحت لسنوات. فحص أحمر الشعر في بدلة الحفلة الراقصة ساعته قبل الإيماء دون انزعاج. على الرغم من لباسه فإن جسده الرياضي يتحدث كثيرًا عن قدرته على القتال. لم تكن ذراعيه مثل عضلات أنيتا أو ريت لكن القوة التي أطلقها كانت لا مثيل لها.
قلت بصراحة: لن أتبعك .
عاقدة العزم على الانتهاء أضع نفسي في موقف هجوم مستعد للقتال إذا منعني من الانضمام إلى أصدقائي مرة أخرى. ومع ذلك وبعيدًا عن رغبته في استخدام القوة فقد استمع إلى غرفة حفلات كبار الشخصيات ورائي تمامًا. سيأتي الضيوف قريبًا إلى هنا للتحقق من مدى الضرر. لن تؤدي انفجارات قليلة إلى إبعاد أعضاء مجلس الإدارة أو أحفادهم.
تنفس خذها بعيدًا .
لم أكن أعرف مع من يتحدث لكن لن يضع أحد يديه أو يأخذني بعيدًا من هنا.
خرجا من العدم نزل شخصان من السقف مثل النينجا. فكرت في الحال في الظلال التي رأيتها سابقًا. كانوا يرتدون ملابس داكنة وكانوا بالكاد محبوسين في الليل. غطاء غطاء يخفي وجوههم لكنني اعترفت بالتعامل مع صبي وفتاة وتفاصيل وجهيهما. أقسمت في لحيتي عندما أدركت أن غريزتي كانت صحيحة.
كان أحدهم يحرس نافذة الخليج التي كانت بمثابة ممر إلى صالة كبار الشخصيات. أما الآخر فقد وقف بالقرب من درابزين الشرفة بجوار أحمر الشعر. تقدموا إلى الأمام في وقت واحد بخطوة مهددة و أحاطوا بي من جانب إلى آخر. لا يمكن الهروب وكان أحفادهم بالتأكيد منشغلين بالأضرار التي لحقت بالحرم الجامعي. لن يأتي أحد لمساعدتي في ضوء الدقائق القليلة التي مرت بالفعل. كل ما كان علي فعله هو القتال!
الغريب إدارة كائنين خارقين أكثر تدريبًا لم تخيفني على الإطلاق. ليس الآن عندما يكون أصدقائي في مثل هذا الخطر.
انتظرت أن يهاجمني أحدهم قبل أن أتذكر أن التأثير المفاجئ كان بالتأكيد المفتاح في هذا النوع من المواقف. نظرًا لافتقارهم للعدوان تجاهي استنتجت أنهم لا يريدون أن يؤذوني.
وهكذا استفدت من هذه الميزة الجادة باستخدام قوة ساقي على إحداها. كان بإمكاني التقاط الفتاة التي بدت أصغر بكثير من الصبي في البداية لكن في الكائنات الخارقة للطبيعة لم يكن للجنس أي تأثير على طريقة قتالها.
تراجع الصبي لتفادي تسديدتي التي توقعتها. من ناحية أخرى دارت عيني مثل الكرات عندما تولت الفتاة محاولة استخدام مفتاح ذراع. خرجت صرخة غضب من حلقي عندما أرسلت يدي للخلف لأمسك رأسها وألقيها إلى الأمام. الفتاة صغيرة القامة إلى حد ما وخفيفة الوزن تعلق في أقصى الحدود مثل القطة عن طريق وضع يدها على الأرض. ذكّرتني مرونتها غير العادية والقطط البرية. ليس فقط سريعًا وتقنيًا لقد قاتلوا في تزامن تام. عندما هاجم أحدهم قام الآخر بتغطية النقاط العمياء وتولى الأمر عند الحاجة.
ومع ذلك كان من دواعي سروري أن أحمل غطاء رأسه في يدي. غير مقنعة أعطتني الفتاة نظرة سوداء. كاد شعرها القصير أن يجعلها تبدو وكأنها رجل لكن وجه دميتها ذو البشرة الذهبية والشفاه الحمراء أكد شكوكي. كنت أتعامل مع أطفال في عمري.
بعد بضع دقائق أدركت أن الاشتباك يضعني في وضع غير مؤات.
لا داعي لاستخدام ألسنة اللهب قال الصوت الذكر الذي كان يعرف بالفعل ما يدور في ذهني. سنقوم بإيقاف تشغيلها في أي وقت من الأوقات.
رفضت الاستماع إليه واستدعتُ شعلة بحجم كرة الرجبي في راحة يدي. لم يطفئ أحد ألسنة اللهب إلا أن يخدعها هذا الرجل. قبل دفع ألسنة اللهب التي تضاعف حجمها حرصت على التقاط أنفاسي. كان ينتظرني سباق محموم.
تظاهرت بالتصويب على الفتاة التي كانت لا تزال تحرس المدخل قبل أن أغير رأيي في اللحظة الأخيرة وأرسل اللهب على أحمر الشعر والصبي. لم أخطط إيذاءهم بسحري لكنني افصلهم لأشق طريقي ويقفز من الشرفة بقوة ساقي.
نفذت خطتي وأرسلت بكل قوتي ألسنة اللهب في اتجاههم.
في منتصف اللاشيء!
كنت سأصرخ بالنصر لكن أحمر الشعر تراجع إلى الوراء وتجنب التأثير الذي فجّر الدرابزين إلى أشلاء. بدأت ألسنة اللهب تتشبث بالأعمدة وامتدت ابتسامة راضية على شفتي. على الرغم من أنني لم أتمكن من فصلهما كانت الشرفة على وشك السقوط.
لم يهتم الصبي المقنع وعاد إلى التهمة وأرسل ضربة قاسية في مؤخرة رقبتي. تراجعت لكن إيماءات كانت بطيئة للغاية. كانت السرعة كبيرة جدًا وكانت الصدمة عنيفة جدًا لدرجة أنني تحطمت على الأرض بدت تمامًا. الرغبة في الغوص في ذراعي جاك ثم جعلني أغمض. لقد توقفت عن التثاؤب على حساب الجهد الخارق. ثم اختفت ألسنة اللهب بطريقة سحرية عندما اقتربت الفتاة وصنعت بكرة غريبة بذراعها.
كيف هذا ممكن؟ سألت وأنا في حالة ذهول.
هل كنت تعتقد أنك الوحيد الذي سيطر على حريق دانيلا؟ سخر الصبي.
دانيلا؟ هؤلاء الناس
نحن التنانين مثلك تمامًا سيلا كشف لي أحمر الشعر بهدوء. لهذا السبب عليك متابعتنا.
لن أنضم إلى القتلة أبدًا! ورفضت مستيقظًا بالرغم من إجهاد هذا الهجوم الشاذ.
ثم هرعت إلى الكومة مستهزئة تمامًا بما قد يحدث لهم.
كنت سأمر بغض النظر عن الطريقة.
ثم خرجت مخالب حادة من راحتي لكنني كنت شديد التركيز على القلق بشأن الألم. لقد زرعت مخالبي في الدرابزين الذي أضعف بالفعل بفعل تأثير الانفجارات وانهار تحت قدمي. لم يستمر السقوط سوى ثانية واحدة لذلك هبطت على الفور على قدمي بخفة حركة مذهلة. ركضت بعد ذلك إلى قاعة الطلاب على بعد أمتار قليلة من هنا ومع ذلك كنت حريصًا على عدم ملاحقتي.
لحسن الحظ لم يبق أحد.
ومع ذلك عندما اعتقدت أنني قد زرعتهم سدت طريقي مشوهة. كان العملاق أو المخلوق كما ينبغي مألوفًا جدًا بالنسبة لي. كان مينوتور الذي سرق المفتاح خلال أحداث أوليمبوس يقف على حوافره. جسده العضلي للغاية على وشك الانفجار وقد تسبب لي رأس ثور مقرن مدبب في كزازي على الفور. حجم الأخير لا علاقة له بحجم النينجا الشابين وكنت أعرف مدى صعوبة التغلب عليه.
كان قلبي ينبض وكان الشعور بأنني محاصر يدفعني للجنون.
فكر فكر فكر!
كان سحري فعالًا للغاية ضد لكن التنانين الآخرين سينضمون إليه قريبًا لتحييد. لذلك كان علي أن أجرب حظي قبل أن
امسكه بسرعة! بدأ الأحفاد فقط صرخوا الصبي المقنع ورائي.
لم يفعل مينوتور الكثير للصلاة واندفع في اتجاهي بقرنيه إلى الأمام. لقد نجوت بصعوبة من هجومه بقفز جوي. لم أتمكن من إدارة هذا التسلسل مطلقًا في حياتي في صالة الألعاب الرياضية لكن جسدي كان يتفاعل من تلقاء نفسه.
محاطًا بالحماة الأربعة لم يكن لدي أي فرصة بالتأكيد لكن إنزال ذراعي حتى في هذا الموقف اليائس بدا لي أمرًا لا يمكن تصوره.
العنبر!
تردد صدى صوت ليث بصوت عالٍ ومذعور في جميع أنحاء الحرم الجامعي.
العنبر! صرخ مرة أخرى.
أعطاني الأمل دفعة من الطاقة وعندما أردت الرد عليه لمنحه وضعي الدقيق ألقى غطاء المحرك بنفسه نحوي وألقى يديه على فمي.
اخرس اخرس! همس وأمسك ذراعي.
لويت في جميع الاتجاهات مثل كأس من الأرض وحاولت أن أعضه لكنه ضربني على مؤخرة رقبتي مرة أخرى هذه المرة أصعب من السابقة. سقطت على الفور للخلف.
رن انتهز الفرصة يضعني مثل كيس من البطاطس على كتفه وتوجه مع الآخرين إلى أقصى نهاية الغابة. بدت لي الأغصان على الأرض ضبابية تمامًا لأنني كنت أشعر بالدوار لكن صوت ليث استمر في الاندماج في الهواء.
أنت قوي يا سيلا أنت قوي! لا تفهموني خطأ أيها بيت الدعارة!
بعد أن أخذت نفسًا عميقًا صرخت كما لم أفعل من قبل. انتهى صراخي الصاخب بصرير مثير للشفقة لكنني كنت آمل أن يكون ذلك كافياً لإعطاء موقعي.
والقرف! الصبي يقسم. يجب أن تكون نائمة!
إنها ليست ابنة دايمون من أجل لا شيء أيها الأحمق! ردت الفتاة ذات الشعر القصير. تعال دعنا نركض!
كان جسدي يتمايل من اليسار إلى اليمين مثل دمية خرقة. استحالة القيام بأدنى حركة وأصبحت محاربة النوم صعبة. فقط كلمة دايموند ظلت تعيد نفسها في ذهني. هل كان هذان الاثنان يعرفان والدي؟ هل هم مسؤولون عن موته؟
لم تكن الضربة التي وجهها لي الصبي عادية. لقد تركتني قوتي بسرعة كبيرة لذلك كان من المستحيل بالنسبة لي أن أعبر عن فكرة واحدة عقلانية. ثم بدا أن الأبدية قد مرت. صوت خطأهم وهو يرتطم بالطين والانفجارات التي دقت في بعض الأحيان جعلتني أفقد الأمل. كنت وحدي غير قادر على الدفاع عن نفسي والجميع لم يعرف إلى أين ذهبت. وكلما طالت مدة بقائي في هذا الوضع كان من الصعب الخروج منه.
ومع ذلك كان صوت البرق يشق الهواء ورائحة الحرق دغدغ أنفي مما جعلني أستعيد وعيي لفترة من الوقت. فتحت جفني فجأة ولا أعرف حتى أنهما كانا مغلقتين من قبل. انطلقت صرخات وتعرفت على اسمي الأول في المحادثة لكن كان من المستحيل فهم كلمة غادرة من هذا التبادل.
غير قادر على تفسير ذلك عند سماع هذا الصوت المألوف تبدد الشعور بالتعب تدريجياً على الرغم من أنني كنت لا أزال أضعف من أن أنطق بأدنى صوت. لذلك انتظرت بصمت دون اتخاذ أي خطوة للحفاظ على قوتي بينما كنت بالفعل تستعيد السيطرة على يدي اليسرى. بدأ القتال عندما تعافيت تمامًا من استخدام ذراعي ورجلي مؤاتيًا لتأثير مفاجئ كبير.
عزرا كن حذرا! بكت صوت أنثى.
دفع الرجل الذي كنت نصف مستلقية عليه في الهواء مع الحرص على إبقاء جسدي نحيفًا جدًا بين ذراعيه. بعد دوران الأشجار درجة استقر الصبي لكن الأرض انقسمت أمام عينيّ. اقتلعت أشجار التنوب واهتزت الأرض بعنف. كبت صرخة الخوف لكن النينجا المقنع أفلت بأعجوبة من الحفرة الكبيرة التي تشكلت عند قدميه.
دعونا نتغلب عليها بصق ليث.
ثم استيقظت تمامًا وأرسلت كرة في أنف الصبي الذي أقسم قبل أن يسقط رأسًا على عقب. تناثر الدم على ثوبي لكنني استغلت ذلك اقفز للوراء رغم أن ساقي كانت لا تزال ضعيفة مقارنة ببقية جسدي.
هذا ليس صحيحا! تجشأت الفتاة المقنعة واندفعت نحو صديقتها الدامية الأنف. كيف هي
كيف هي الطلاب؟ سألت ليث حيث كنت لا أزال محاطا بخاطفي. هل إنجي وكارلا بخير؟ و الاخرون؟
لا تتجاهلني! صرخ الصبي المقنع واندفع نحوي بسرعة فائقة.
حتى قبل أن ينطلق من الأرض يرسل لي لكمة عنيفة ظهر ليث أمام عيني تمامًا كما لو كان قد انتقل عن بعد. في هذه المرحلة لاحظت وجود ومضات زرقاء تتخلل جسده بالكامل.
ومن هنا جاء هذا الصوت الغريب الذي يشبه الدمدمة.
قاموا بتغليف كحاجز وقائي وطاروا في كل الاتجاهات بصوت يصم الآذان. من المستحيل أن يمتلك ليث نفس قدرات ماكس وإلا عندما سافرنا إلى أوليمبوس لم يكن سليل سولي مضطرًا لاستخدام قدرته الرائعة. هل كان ذلك لأنه كان سريعًا مثل وميضه الأزرق الغريب؟ المستطاع.
قال لي ليث: سارة وأميل يعتنيان بالجرحى اذهب وانضم إليهما .
أنا هل أنت متأكد من أنها ستعمل؟
على الرغم من أنني كنت أتوق إلى أن يكون أصدقائي دائمًا في قطعة واحدة إلا أنني لم أستطع أن أجبر نفسي على السماح لليث بمواجهة الحماة بمفردها.
صدقني.
جمد التصميم في عينيه الزرقاوين دمي. إذا كان سليل مكسيم يفرض بالفعل طبيعته المخيفة فأنا لم أره أبدًا خارجًا منه ولا حتى في أول لقاء لنا. أراد ليث الانتقام من الفظائع التي ارتكبت في أتلانتا لكنني ما زلت أشك في قدرته على الوصول إلى هناك دون مساعدتي. كان بالفعل قطعة جحيم كافح أحفادها لأنها ظلت غير حساسة لسحرهم. أتقن النينجا المقنعان القتال القريب تمامًا ناهيك عن أحمر الشعر الذي بدا مثل استراتيجي الفرقة ولم يرفع إصبعه الصغير بعد.
غطرسة الأحفاد سخرت من مينوتور وهي تنظر إليه من أعلى. ألم تزحف إلى قدمي آخر مرة؟
استفز ليث مينوتور الذي وجد نفسه في جزء من الثانية خلف الثور الذي كان متفاجئًا مثل الحماة الآخرين. ثم تردد صدى الألم في الحرم الجامعي حيث اخترق ليث كتف مينوتور. كانت إحدى الصواعق التي كانت تحلق حوله قد اخترقت جلده ببساطة كما لو كانت ورقة بسيطة. وضع ليث ذراعًا حول رقبة مينوتور كما لو كان صديقًا قديمًا قبل أن يهمس في أذنه لا أعرف ماذا. بقيت قطرة من عرق اللؤلؤ على معبد الثور مكبّزة على الفور.
لقد فوجئت بقوة ليث بنفسي. الذي اعتاد على الاعتناء بنفسه فهمت اليوم لماذا. يمكن أن يؤدي استخدام تبرعاته إلى إبطال مساحة هكتار واحد على الأقل دون صعوبة الحكم من خلال الأشجار الموجودة على الأرض والأرض مقلوبة بالكامل. ومع ذلك على الرغم من قوة الهجوم فقد استغرق الأمر المزيد للتغلب على فرض مينوتور.
وقف لبضع ثوان واغلق جرحه بطريقة سحرية واستعد لنفخ بوق في ليث الذي كان لا يزال يقف خلفه.
ليث كن حذرا! صرخت وأنا أتخيلها مصابة بالفعل بهذا الهجوم.
ومع ذلك لم يتحرك مينوتور شبرًا واحدًا. أمسك ليث رقبته حتى قبل أن يتمكن من الالتفاف وصرخ بغضب ومزق رأسه في فرقعة شريرة.
لم تفقد عيني شيئًا من المشهد. استلقى رأس مينوتور في يدي ليث المجمدة تعبيراً عن الرعب. غمرت بركة من الدم جسده الخامل. كان من الصعب التعرف على سليل مكسيم مع بقع الدم هذه التي تلطخ وجهه وعينيه الخالية من المشاعر.
نوع من بدأ الصبي المقنع قبل أن يقطعه أحمر الشعر بيد واحدة على كتفه.
أوه نعم هذا صحيح تذكرت ليث فجأة. إنه القلب الذي يجب أن يمزق منك ليقتلك.
انبعث ضوء ضارب إلى الحمرة فجأة من الجثة التي عادت للحياة مثل دمية. ترك ليث رأس الثور الذي انهار نصفين دون عناء. لقد صدمت بشكل خاص عندما تبين أن مينوتور ليس مثل هذا وكسر رقبته.
ابتهج الثور لقد تحسنت أيها الصغير . لكن هل ستكون قويًا بما يكفي لهزيمة جيش بأكمله؟
جيش؟ كم عدد الحماة هناك الليلة؟
قلت: إنه ليس وحيدًا أيضًا.
أخيرًا التقى ليث بنظراتي. ممتنًا أومأ لي قبل التركيز على الثور مرة أخرى. لن يسمح الحماة لنا بالذهاب دون حمام دم وكنت أشعر بالخجل تقريبًا من أن أكون سبب كل هذه الجلبة. دافع الحماة والتنانين بشكل خاص عن القيم النبيلة كيف وصلوا إلى هناك؟ أظهر تصميمها واستعدادهم أنهم يعتزمون إكمال مهمتهم. إذا وافقت يومًا على اتباع الحماة ماذا سيحدث؟ هل سيتم إنقاذ أصدقائي؟
صرخ ليث العنبر التركيز ورؤيتي تائهة في التفكير. أحفاد لم يخافوا أبدًا من أي شخص ولن يتغير هذا اليوم.
من الواضح أن ليث كان يخاطب أحمر الرأس الذي بدا أنه زعيم التنظيم. لا يزال هادئًا ابتسم لليث الذي لم يحب أن يأخذ هذا الارتفاع.
القرف . لقد كان محقًا لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتفكير في مثل هذه الأشياء.
أخبرتهم بصوت أجش : لا يجب أن يشارك الطلاب في هذه القصة . ربما يمكننا مناقشة
تكلم؟ التكلم! زأر الفتاة ذات الشعر القصير بخطوة مهددة إلى الأمام.
هذا يكفي أمر زعيمهم. العنبر كانت عشيرتنا تحاول منذ أجيال تخفيف التوترات بين الآلهة والتنين. يجب أن تكون قد شاهدته من خلال دانيلا لقد خمّن بشكل صحيح. هل تغير الوضع؟ هل النسل قادرون على صنع السلام؟
كان الأحفاد وفلاد على وجه الخصوص آخر من أفكر فيهم إذا كان علي أن أعهد إليهم بالعالم والكائنات التي تسكنه. كان أحمر الشعر على حق خاصة وأن دانيلا قد حذرني مما يمكنهم فعله. ومع ذلك كان هناك شيء واحد يميز دانيلا عن الحماة.
دانييلا لم تكن لتودي بحياة الأبرياء.
أنا أتفق معك أكد بإيماءة. هذا هو سبب وجودنا هنا اليوم. أعضاء مجلس الإدارة يديمون هذه التقاليد القديمة وسنرى أطفالهم دائمًا كأعداء. هل تعلم أن الناس من جنسنا يتم حبسهم في المخيمات منذ سن مبكرة ليموتوا هناك؟ وأوضح لي أنهم يتركون علامة على وجوههم للتعرف عليهم في حالة حدوث تسرب مشيراً إلى خده . لا يمكن الهروب حتى يصبح التنين حكام هذا العالم.لقد عانت آنا بالتأكيد من نفس مصير هؤلاء الأطفال. هل كان ذلك يعني لم أشعر أبدًا بأنني محظوظ جدًا لأعيش حياة طبيعية محاطة بوالديَّ. من المؤكد أن آنا لم تعرف بلدها أبدًا وكان عليها أن تحمل آثار ماضيها على الرغم من هروبها.
وصرح ليث بقوله : إن أحفادهم كانوا يلاحقون مرتكبى هذه الفظائع ويدينون منذ سنوات . النصيحة هي المشكلة ولن نتحرك إلى الأمام من خلال القتال من أجل صراعات تعود إلى آلاف السنين.
قال لها : ما زلت شابة ولم تعرف الحرب أو الظلم. فالطفل الفاسد الذي أفسده والده والذي لا يستحق سلطته يجب ألا يتكلم بهذه الثقة.
هل يستحق سلطاته؟ هل كان يلمح إلى السحر الأسود الذي استخدمه فلاد في تصور ابنه وجعله سليلًا؟ لكن الجملة الأخيرة لسعت ليث التي أخذت عيونها صبغة مزعجة.
وعد سليل مكسيم في قسم رسمي: إذا كانت هذه هي الحرب التي تريدها فستحصل عليها.
عند هذه الكلمات دخل في ذهني صوت غير مألوف وصرخ في وجهي:
انزل!
لقد أطاعت بمجرد أن أمرت جسدي من قبل لا أعرف ما هي القوة قبل أن تسقط أمطار من السهام على أعدائنا في همسة حادة. كانت الصدمة كبيرة لدرجة أنني اضطررت إلى التشبث بجذور الشجرة حتى لا يتم رميها. تجنبهم الحراس بلا جهد لكن الغرض من هذا الهجوم لم يكن الوصول إليهم مباشرة. سارع الحراس إلى اليسار وتركوني حرة في الإخلاء. لذلك انتهزت الفرصة للركض بأسرع ما يمكن إلى ليث التي فتحت عينيها على مصراعيها.
ماذا تفعل بحق الجحيم؟ طلبت منك المغادرة! صرخ في وجهي دون أن يرفع عينيه عن أحمر الشعر.
ألقيت نظرة خاطفة على الجزء العلوي من البلوط المكان الذي يأتي منه الهجوم. تعرفت على كيت وهي ترتدي فستانها الممزق لمنحها مزيدًا من الحركة وقوسًا ضخمًا تمسكه في يدها. يبدو أن الجسم اللامع الذهبي مليء بالسحر القديم وهو بالتأكيد سلاح إلهي خرج مباشرة من أوليمبوس.
قلت بجفاف منتفخًا في صدري: أريد أن أحاربك. إنه غير قابل للتفاوض.
هز رأسه وهو يعلم جيداً أنني لن أطيعه. مزقت ثوبي بأظافري التي لحسن الحظ كانت لا تزال حادة مثل شفرات الحلاقة. كان الدرب مليئًا الطين والغبار على الأرض على بعد بضعة أقدام من بركة الدم.
حاول ألا يتم القبض عليك بعد ذلك.
سقط مطر ثانٍ من السهام هذه المرة بنيران ذهبية على الغابة. سقطت الأشجار تحت تأثير الصدمة وبدأت جذوعها تشتعل بنفس اللون الغريب. أعدت ذراعي أمام وجهي لحماية عيني من كل هذا الغبار. قفز ليث إلى الوراء عندما أدرك أن ساقيّ كانتا نصف نائمتين.
كان الحرم الجامعي غير معروف. بدت الأرض الملطخة سابقًا للعشب الأخضر وكأنها غرويير بها العديد من الثقوب.
سرعان ما نشأ أعداء آخرون من الأشجار. لا بد أنهم كانوا في العشرينات من العمر وكلهم يحملون سيوفًا ودروعًا وهراوات وأسلحة معدنية أخرى وكلها أكثر إثارة للإعجاب من أي أسلحة أخرى. استمرت أعدادهم في الازدياد لدرجة أننا أصبحنا محاصرين بسرعة من جميع الجهات.
أعضاء مجلس الإدارة يساعدوننا أليس كذلك؟ طلبت من ليث طمأنة نفسي على تزايد الحماة.
قفزت عندما تردد صدى صوته في ذهني مثل همس بعيد.
غادروا كما بدأت الانفجارات. يحلم المجلس بتدميرنا منذ سنوات والآن حان الوقت للاحتفال بموتنا .
حاولت إرسال أفكاري تواردًا:
ماذا سنفعل بعد ذلك؟ هم كثيرون جدا
سأعتني بقائدهم شخصيًا. أما الأحفاد الآخرين سيكونون قادرين على مواجهة جيشهم بشكل مثالي. يقوم ماكس بإجلاء جميع الطلاب غير القادرين على القتال في القبو بمساعدة عامل لمعالجة الجرحى.
تنفست الصعداء وأنا أعلم أن ماكس كان يعتني بالطلاب. يجب أن يكونوا في أيد أمينة.
قال مشيرًا إلى التنانين: أريدك أن تعتني بالحمق المقنع وشريكه .
لا أعرف ما إذا كنت قادرًا على ذلك اعترفت وأنا أقبض على قبضتي. ألسنة اللهب عديمة الفائدة ضدهم.
ستنجح قطعني بحزم . استخدم تبرعات فلن يتوقعوا ذلك.
لقد فعلت ذلك مرة واحدة فقط و
لقد بدأت تحولك الآن أوضح مشيرًا إلى مخالب يمكن أن أبقيك مستيقظًا لبضع دقائق. سيكون هذا أكثر من كاف لتغطية نفقاتهم.
تمام.
لقد شعرت بالرعب من استخدام وضع مرة أخرى. كدت أقتل آخر مرة حدث فيها شيء من هذا القبيل. سيكون فقدان السيطرة في هذا النوع من المواقف عبئًا حقيقيًا على ليث إذا كان عليه مساعدتي مرة أخرى.
كرر ستنجح ثبّت عينيه الزرقاوين بعيني.
شجعني حضوره على استعادة ثقتي. إذا قال ليث إنني أستطيع فعل ذلك فسأفعل.