45
دعنا ننتظر قليلاً أنا متأكد من أنه سيجد طريقة لسرقة عربية في وقت قصير.
كانت روز محقة في الوثوق بماكس. عاد بعد بضع دقائق بعربة خادم مغطاة بملاءة بيضاء. ثم عرف الجميع ما يجب عليهم فعله.
صعدت أريا إلى العربة ثم اختبأت خلف الملاءة. أخذت روز وهاري أسلحتهم وفأسًا وسيفًا حادًا. كان ماكس أول من كسر حاجز الصمت.
الطريق واضح في الوقت الحالي لكن لا تنس أن الجنرال سيضطر إلى الخروج للترحيب بسليل مكسيم. علينا بالتأكيد أن نلتقي في غرفة النوم أولاً هل تفهم؟
أومأ الأطفال رأسهم. بدت مهمة روز وهاري بسيطة للغاية لكن الخطر كان أكبر بكثير من خطر ماكس وشقيقته. إذا رآه الخدم في القلعة فإنهم يتركونه وشأنه بالتأكيد. بعد كل شيء كان بالفعل الزعيم المستقبلي لـ . من ناحية أخرى كانت القصة مختلفة بالنسبة للأطفال الآخرين. لم يكن من المفترض أن يتم رصدهم. إذا لم نلتقي قبل نهاية فترة ما بعد الظهر فسوف نتوقف كما أمرت روز وربطت شعرها. وإذا تمكن شخص ما من الحصول على المفتاح لكنه وجد نفسه بمفرده فإنه يغادر بدوننا.
ذهب الخيار الأخير في أذن ماكس فقط ليخرج مرة أخرى. وارد أن يتخلى عن أخته.
فتح هاري الباب وتفرق الأطفال على الفور.
____
قاعة القلعة الساعة التاسعة.
لم نر قط مثل هذا الشاب الوسيم كما كنت أنت مكسيم الشاب يهمس بخادم.
ألقت ليث نظرة مغايرة على مربيةها التي كانت تحجم ضحكها. استمر عرض لكن ومثابرتهم كانت تستحق العناء. كل الخدم المتجمعين أمام البوابة لم يرفعوا أعينهم عن ليث. هذه النظرات ارعبته في البداية لكنه اعتاد على ذلك بسرعة كبيرة.
تعبت ليث أود أن تأخذنا إلى مقرنا.
بالطبع!
امتثلت الخادمة ثم أمرت الجميع بالتفرق بأسرع ما يمكن. بدت مهاجع الأطفال رمادية اللون مقارنة بالمساكن التي كان يستخدمها الأحفاد السابقون. كانت الغرفة فسيحة ومشرقة تحتوي على أرقى الأثاث القديم في إنجلترا. سرير مغطى بأربعة أعمدة بحجم تقريبًا ووسائد ذات أنماط مسننة ودانتيل ناهيك عن اللوحة الجدارية التي ترمز إلى وصول مكسيم ورفاقه إلى الأرض. رائحة البلوط القديم والورود المتدلية من السقف لم تفلت من صوفي التي وسعت أنفها للاستمتاع بها أكثر. يتناقض هذا الأسلوب مع أسلوب الولايات المتحدة حيث كان منزلهم أكثر حداثة وصقلًا.
مرحبًا صوفي بعد القيلولة هل تودين زيارة القلعة؟ تخيل باقي المسكن ! صاح وهو يلامس حبات الكرسي الزرقاء.
إذا أردت لكن لا تنسى أن تنضم إلى رب الأسرة في الساعة السابعة.
رو! لا يعجبني هذا فهو يتمتع بنفس المظهر البارد مثل أبي. أنت عيناك دائمًا مغمضتان هكذاقلدت ليث وهو يبتسم أترى ؟
أتخيل ذلك ضحكت صوفي لكن هذا واجبك وأنت تعرف ما أفكر فيه.
"كل هذا لم يعد يتم" نعم نعم كرر الصبي وهو يرفع عينيه إلى السماء.
___
المقر العام الساعة الرابعة.
هل تعتقد أنهم كانوا قادرين على التعافي بما يكفي للعيش ؟ سألت أريا شقيقها.
الصمت! أنت تتحدث بصوت عال جدا.
دفع ماكس العربة بسرعة أكبر مما أحدث ضوضاء غريبة مرة واحدة على نسيج غرفة المعيشة الكبيرة. كانت أريا التي كانت لا تزال مختبئة تمنع نفسها من التقيؤ من الصدمات.
أتمنى ذلك. كان الخدم قد غادروا المطابخ عندما ذهبت إلى هناك هذا الصباح. في هذه الساعة يجب عليهم بالتأكيد إعداد الوجبة لهذا المساء وليمة رائعة لذلك على ما يبدو استأنف بابتسامة مشمئزة.
وماذا في ذلك؟ ما هي خطتك لسرقة هذا المفتاح؟
ليس لدي واحدة في الوقت الحالي لكن
ماكس لا ينهي عقوبته. وصدى وقع الأقدام في الردهة. لم يكن عبور الجنرال في هذه اللحظة بالذات مرغوبًا فيه. ركض ماكس بعد ذلك بأقصى سرعة أثناء دفع العربة التي علقت مرارًا وتكرارًا في السجادة الحمراء.
مرحبًا! نحن فقط!
يبطئ صوت روز من وتيرتها. استدار واستمر في الركض فقط في حالة. هرع روز وهاري وراءه برفقة أربعة أكياس قماشية مملوءة حتى أسنانها بالطعام والبطانيات والأشياء الأخرى اللازمة لبقائهم على قيد الحياة خارج القلعة.
أنت لم أر؟
" في العادة لا" أجاب هاري بلهفة. غادرنا كما عاد الخادم إلى العمل. معظمها في غرفة الاستقبال والمطبخ.
نظر الأطفال إلى بعضهم البعض بدورهم. على الرغم من ملابسهم المبللة بالعرق والخوف أضاءت عيونهم بنور جديد سرعان ما وجد ضوء الأمل والحرية. بعد وضع الأشياء في العربة صعد الأربعة سلالم البرج محاولين الإسراع بأسرع ما يمكن على الرغم من أعمالهم للوصول إلى مكتب الجنرال. إذا كانوا محظوظين حقًا لكان الجنرال قد غادر بالفعل وترك المفتاح مرئيًا على حلقة المفاتيح الخشبية الخاصة به. لكن هذه المعجزة لم تتجاوز خيال ماكس الذي توقع أن يضحي بحياته لتحرير أخته. إذا كان عليه أن يموت من أجلها الليلة فإنه سيفعل ذلك دون تردد.
وقع الصمت في الممر الحجري الضيق. يبدو أن الصور المعلقة على الحائط التي تمثل الأحفاد السابقين تلقي عليهم نظرات فضولية. تجاهلها ماكس مصممًا على وضع يديه على هذا المفتاح اللعين. باب الحجرة مثل باب الجحيم ينتظرهم بحزم. كانت أريا أول من اقترب منها لكن شقيقها أمسك بيدها بحزم.
ستعود هكذا ؟ وبخها وترك يدها.
ماذا؟ هل تفضل أن تطرق ؟ سخرت من يدها وعادت يدها إلى مقبض الباب.
أراد ماكس منعها لكنها كانت أسرع.
أريا ! صرخ الأطفال في الكورس.
فُتح الباب بصمت. حدق الأطفال في جميع أنحاء الغرفة وهم يحبسون أنفاسهم. كانوا يتوقعون أن يروا الجنرال يظهر من الظل مسلحًا بسكين لمعاقبة الإهانة التي تجرأوا على ارتكابها وخاصة هاري. ولكن بعد بضع ثوان من التحديق في المكتب المعدني أمامهم كانت أريا أول من دخل المبنى.
الباب مفتوح ولا يوجد أحد؟ لاحظ ماكس بشكل مشكوك فيه. يكاد يكون من الجيد جدًا أن تكون حقيقة.
تفكر في فخ ؟ تساءلت روز وهي تبحث في الأوراق في خزانة ذات أدراج.
دعنا ننتهز هذه الفرصة للعثور على المفتاح سنخبرك لاحقًا كما أخبرهم ونفتح جميع أدراج منضدة السرير.
وقف ماكس ساكنًا مقتنعًا أن الجنرال كان ينتظرهم عند البوابة. بصفته استراتيجيًا عظيمًا ورئيسًا للأسرة لن يترك بابه مفتوحًا أبدًا بل وأكثر من ذلك عندما لم يكن موجودًا.
فهمت ! هاتف روز ملوحا بمفتاح بيضاوي صغير. نستطيع أن نذهب!
غنى الجميع بفرح وبدأوا يقفزون للاحتفال بفوزهم الصغير باستثناء ماكس الذي ما زال لا يصدق عينيه.
لقد بدأ لدي شعور سيء ألا تجد هذا غريبًا؟ نحن نقدم هذا المفتاح على طبق من الفضة.
توقف عن لعب ! هاري ضحك متكهن. تعال دعنا نخرج من هنا
بوابة القلعة الساعة الخامسة.
ذهبت المربية صوفي للحصول على بعض الهواء النقي أثناء انتظار استيقاظ ليث. أثناء إشعال سيجارته كانت تسلي نفسها بتلاوة تعويذات الحماية. بصفتها ساحرة فخرية ضمنت حماية سليل مكسيم منذ ولادته. تم تعيين دورها كمربية لها فقط من أجل هداياها الساحرة التي كان الجميع يعرف أنها قوية للغاية.
كانت روز محقة في الوثوق بماكس. عاد بعد بضع دقائق بعربة خادم مغطاة بملاءة بيضاء. ثم عرف الجميع ما يجب عليهم فعله.
صعدت أريا إلى العربة ثم اختبأت خلف الملاءة. أخذت روز وهاري أسلحتهم وفأسًا وسيفًا حادًا. كان ماكس أول من كسر حاجز الصمت.
الطريق واضح في الوقت الحالي لكن لا تنس أن الجنرال سيضطر إلى الخروج للترحيب بسليل مكسيم. علينا بالتأكيد أن نلتقي في غرفة النوم أولاً هل تفهم؟
أومأ الأطفال رأسهم. بدت مهمة روز وهاري بسيطة للغاية لكن الخطر كان أكبر بكثير من خطر ماكس وشقيقته. إذا رآه الخدم في القلعة فإنهم يتركونه وشأنه بالتأكيد. بعد كل شيء كان بالفعل الزعيم المستقبلي لـ . من ناحية أخرى كانت القصة مختلفة بالنسبة للأطفال الآخرين. لم يكن من المفترض أن يتم رصدهم. إذا لم نلتقي قبل نهاية فترة ما بعد الظهر فسوف نتوقف كما أمرت روز وربطت شعرها. وإذا تمكن شخص ما من الحصول على المفتاح لكنه وجد نفسه بمفرده فإنه يغادر بدوننا.
ذهب الخيار الأخير في أذن ماكس فقط ليخرج مرة أخرى. وارد أن يتخلى عن أخته.
فتح هاري الباب وتفرق الأطفال على الفور.
____
قاعة القلعة الساعة التاسعة.
لم نر قط مثل هذا الشاب الوسيم كما كنت أنت مكسيم الشاب يهمس بخادم.
ألقت ليث نظرة مغايرة على مربيةها التي كانت تحجم ضحكها. استمر عرض لكن ومثابرتهم كانت تستحق العناء. كل الخدم المتجمعين أمام البوابة لم يرفعوا أعينهم عن ليث. هذه النظرات ارعبته في البداية لكنه اعتاد على ذلك بسرعة كبيرة.
تعبت ليث أود أن تأخذنا إلى مقرنا.
بالطبع!
امتثلت الخادمة ثم أمرت الجميع بالتفرق بأسرع ما يمكن. بدت مهاجع الأطفال رمادية اللون مقارنة بالمساكن التي كان يستخدمها الأحفاد السابقون. كانت الغرفة فسيحة ومشرقة تحتوي على أرقى الأثاث القديم في إنجلترا. سرير مغطى بأربعة أعمدة بحجم تقريبًا ووسائد ذات أنماط مسننة ودانتيل ناهيك عن اللوحة الجدارية التي ترمز إلى وصول مكسيم ورفاقه إلى الأرض. رائحة البلوط القديم والورود المتدلية من السقف لم تفلت من صوفي التي وسعت أنفها للاستمتاع بها أكثر. يتناقض هذا الأسلوب مع أسلوب الولايات المتحدة حيث كان منزلهم أكثر حداثة وصقلًا.
مرحبًا صوفي بعد القيلولة هل تودين زيارة القلعة؟ تخيل باقي المسكن ! صاح وهو يلامس حبات الكرسي الزرقاء.
إذا أردت لكن لا تنسى أن تنضم إلى رب الأسرة في الساعة السابعة.
رو! لا يعجبني هذا فهو يتمتع بنفس المظهر البارد مثل أبي. أنت عيناك دائمًا مغمضتان هكذاقلدت ليث وهو يبتسم أترى ؟
أتخيل ذلك ضحكت صوفي لكن هذا واجبك وأنت تعرف ما أفكر فيه.
"كل هذا لم يعد يتم" نعم نعم كرر الصبي وهو يرفع عينيه إلى السماء.
___
المقر العام الساعة الرابعة.
هل تعتقد أنهم كانوا قادرين على التعافي بما يكفي للعيش ؟ سألت أريا شقيقها.
الصمت! أنت تتحدث بصوت عال جدا.
دفع ماكس العربة بسرعة أكبر مما أحدث ضوضاء غريبة مرة واحدة على نسيج غرفة المعيشة الكبيرة. كانت أريا التي كانت لا تزال مختبئة تمنع نفسها من التقيؤ من الصدمات.
أتمنى ذلك. كان الخدم قد غادروا المطابخ عندما ذهبت إلى هناك هذا الصباح. في هذه الساعة يجب عليهم بالتأكيد إعداد الوجبة لهذا المساء وليمة رائعة لذلك على ما يبدو استأنف بابتسامة مشمئزة.
وماذا في ذلك؟ ما هي خطتك لسرقة هذا المفتاح؟
ليس لدي واحدة في الوقت الحالي لكن
ماكس لا ينهي عقوبته. وصدى وقع الأقدام في الردهة. لم يكن عبور الجنرال في هذه اللحظة بالذات مرغوبًا فيه. ركض ماكس بعد ذلك بأقصى سرعة أثناء دفع العربة التي علقت مرارًا وتكرارًا في السجادة الحمراء.
مرحبًا! نحن فقط!
يبطئ صوت روز من وتيرتها. استدار واستمر في الركض فقط في حالة. هرع روز وهاري وراءه برفقة أربعة أكياس قماشية مملوءة حتى أسنانها بالطعام والبطانيات والأشياء الأخرى اللازمة لبقائهم على قيد الحياة خارج القلعة.
أنت لم أر؟
" في العادة لا" أجاب هاري بلهفة. غادرنا كما عاد الخادم إلى العمل. معظمها في غرفة الاستقبال والمطبخ.
نظر الأطفال إلى بعضهم البعض بدورهم. على الرغم من ملابسهم المبللة بالعرق والخوف أضاءت عيونهم بنور جديد سرعان ما وجد ضوء الأمل والحرية. بعد وضع الأشياء في العربة صعد الأربعة سلالم البرج محاولين الإسراع بأسرع ما يمكن على الرغم من أعمالهم للوصول إلى مكتب الجنرال. إذا كانوا محظوظين حقًا لكان الجنرال قد غادر بالفعل وترك المفتاح مرئيًا على حلقة المفاتيح الخشبية الخاصة به. لكن هذه المعجزة لم تتجاوز خيال ماكس الذي توقع أن يضحي بحياته لتحرير أخته. إذا كان عليه أن يموت من أجلها الليلة فإنه سيفعل ذلك دون تردد.
وقع الصمت في الممر الحجري الضيق. يبدو أن الصور المعلقة على الحائط التي تمثل الأحفاد السابقين تلقي عليهم نظرات فضولية. تجاهلها ماكس مصممًا على وضع يديه على هذا المفتاح اللعين. باب الحجرة مثل باب الجحيم ينتظرهم بحزم. كانت أريا أول من اقترب منها لكن شقيقها أمسك بيدها بحزم.
ستعود هكذا ؟ وبخها وترك يدها.
ماذا؟ هل تفضل أن تطرق ؟ سخرت من يدها وعادت يدها إلى مقبض الباب.
أراد ماكس منعها لكنها كانت أسرع.
أريا ! صرخ الأطفال في الكورس.
فُتح الباب بصمت. حدق الأطفال في جميع أنحاء الغرفة وهم يحبسون أنفاسهم. كانوا يتوقعون أن يروا الجنرال يظهر من الظل مسلحًا بسكين لمعاقبة الإهانة التي تجرأوا على ارتكابها وخاصة هاري. ولكن بعد بضع ثوان من التحديق في المكتب المعدني أمامهم كانت أريا أول من دخل المبنى.
الباب مفتوح ولا يوجد أحد؟ لاحظ ماكس بشكل مشكوك فيه. يكاد يكون من الجيد جدًا أن تكون حقيقة.
تفكر في فخ ؟ تساءلت روز وهي تبحث في الأوراق في خزانة ذات أدراج.
دعنا ننتهز هذه الفرصة للعثور على المفتاح سنخبرك لاحقًا كما أخبرهم ونفتح جميع أدراج منضدة السرير.
وقف ماكس ساكنًا مقتنعًا أن الجنرال كان ينتظرهم عند البوابة. بصفته استراتيجيًا عظيمًا ورئيسًا للأسرة لن يترك بابه مفتوحًا أبدًا بل وأكثر من ذلك عندما لم يكن موجودًا.
فهمت ! هاتف روز ملوحا بمفتاح بيضاوي صغير. نستطيع أن نذهب!
غنى الجميع بفرح وبدأوا يقفزون للاحتفال بفوزهم الصغير باستثناء ماكس الذي ما زال لا يصدق عينيه.
لقد بدأ لدي شعور سيء ألا تجد هذا غريبًا؟ نحن نقدم هذا المفتاح على طبق من الفضة.
توقف عن لعب ! هاري ضحك متكهن. تعال دعنا نخرج من هنا
بوابة القلعة الساعة الخامسة.
ذهبت المربية صوفي للحصول على بعض الهواء النقي أثناء انتظار استيقاظ ليث. أثناء إشعال سيجارته كانت تسلي نفسها بتلاوة تعويذات الحماية. بصفتها ساحرة فخرية ضمنت حماية سليل مكسيم منذ ولادته. تم تعيين دورها كمربية لها فقط من أجل هداياها الساحرة التي كان الجميع يعرف أنها قوية للغاية.