46
في البداية بأوامر من فلاد أحد الآلهة التي أعجبت بها أكثر في العالم سرعان ما أصيبت بخيبة أمل عندما اكتشفت وجهه الحقيقي. الطفل الصغير الذي اعتبرته إهانة لمسيرتها خلال الأيام الأولى كان أخيرًا الشخص الوحيد العزيز عليها الشخص الذي غيرها. فقط سعادته كانت مهمة اليوم حتى لو كانت تعني الكذب والتمرد على فلاد.
لكن توقفوا عن المشاحنات أتريدون أن يقتلنا الجنرال أم ماذا؟
ولم يهرب منه صوت الفتاة رغم دوي الأجراس. فضولًا اكتشاف سلالة ستيفين تابعت صوت الطفل الذي جاء من خلف الأدغال الكثيفة.
نعم حسنًا أنت من سنندد أولاً إذا حدث خطأ!
توقف قليلا!
اختبأت صوفي خلف أوراق الشجر ولاحظت بصمت الأطفال الأربعة الذين كانوا يتشاجرون على مفتاح. لم تكن تعلم أن أطفال الخدم يتركون في الحديقة لكن ذلك جعلها سعيدة. يمكنهم اللعب مع ليث بمجرد أن يستيقظ.
ماذا تفعلين؟
استدار الأطفال على الفور بعيون واسعة وخائفة. فقط ماكس اندفع نحو صوفي غير مغمد كانت روز تحمله سابقاً. تمكنت صوفي من تفادي الضربة عن طريق التحول إلى اليسار لكن الصدمة استغرقت وقتًا أطول للرد.
وأنت من أنت المرأة العجوز؟ لم نراك هنا من قبل.
ال قديم ؟ ضحكت صوفي بسخرية. هل تعرف من تتحدث إليه يا فتى؟
أنا لا أبالي لكن إذا كنت هنا لمنعنا من المغادرة فلن أتردد في قتلك.
ذكرتها نظرة هذا الفتى بنظرها قبل أن تلتقي بليث. لم يكن أطفاله بالتأكيد أبناء خدم. لقد تابعوا نفس التدريب الذي اتبعه ليث وإذا كان هناك الكثير منهم فإن البقية لم تكن معقدة للغاية لتخيلها.
الجنرال يريد فقط أن يحتفظ بواحد منكم أليس كذلك؟ يجب أن تكونوا أطفاله.
نظر الأطفال الثلاثة الآخرون إلى بعضهم البعض بدورهم. امتد شعر صوفي الأشقر مع إيقاع الريح ووجدتها أريا أكثر برودة من شقيقها في تلك اللحظة بالتحديد.
أتيت توقفنا نعم أم القرف ؟
نما ماكس بفارغ الصبر.
كانت البوابة على بعد سنتيمترات فقط منه وعندما أراد أن يخبر هاري والآخرين بالفرار بدونه أطلقت رصاصة في الهواء.
ثم ألقى الصبي نفسه بشكل غريزي على أخته لحمايتها من الرصاص الذي ارتدت من الحائط. مزق الصراخ طبلة أذنه لكنه لم يتحرك شبرًا واحدًا. عندما عاد الصمت أخيرًا انكشف مشهد حقيقي من الرعب أمام عينيه. رقد هاري وروز على الأرض غارقين في دمائهم. لم يعد من الممكن التعرف على وجوههم لأن الرصاص قد شوههم.
فكيف نريد الهروب ؟ سخر الجنرال وبصق على جثتي روز وهاري. أن تجرؤ على خيانة مكسيم يا له من عار!
أريا أرادت النهوض لكن شقيقها ضرب وجهه على الأرض.
لا! لا تنظر !
جلست صوفي بصعوبة. لقد استخدمت سحرها لحماية الأطفال لكن ذلك لم يكن كافياً. كادت هذه المجزرة أن تجعله يقوى وجبته.
كيف يمكنك فعل ذلك للأطفال ؟ احتجت تتلوى.
كانت نظرة الجنرال غاضبة بلا حياة. من المؤكد أنه لم يعد على علم بما كان يفعله.
+
ابتعد عن طريقي يجب أن تموت أريا الصغيرة.
ابدا!
صعدت صوفي أمام الطفلين.
عليك قتلي من أجل ذلك.
حسناً كل الخونة يستحقون مصيراً أسوأ من الموت.
بدأ المطر يتساقط على الشرفة واختلط بدموع أريا. تجعد بيتريتشور في أنف أخيه الأكبر الذي قام بسرعة. ظلت أريا ملقاة على الأرض وعيناها مغمضتان كما أمر شقيقها.
ولكن دموعها ظلت تتدحرج على خديها.
كان انفجار الرصاص كافياً لخلق أسوأ الصور في ذهنه. كانت تعرف بالفعل من مات ومن لا يزال على قيد الحياة.
كانت ستصاب بالذهول إذا تعرض شقيقها للضرب لكن روز وهاري ما زالا يتشارك أنها كثيرًا على الرغم من البداية الصعبة. ثم أجبرت نفسها على فتح عينيها ببطء دون أن تتمكن من مواصلة التنفس.
أول ما دفعها إلى الخلف كانت يداها مغطاة بدماء رفاقها التي كانت تتدفق بعيدًا. ظلت أجسادهم بلا حراك كما لو كانوا نائمين لكن أريا كانت تعلم أنهم لن يستيقظوا مرة أخرى.
ابق ورائي أمرت صوفي بإخراج سوار من اللؤلؤ.
امتثل ماكس وعانق أخته التي كانت ثقيلة الوزن. لم تستطع الساحرة أبدًا الفوز بشكل عادل ضد الجنرال فقد كانت قوتها قوية بالتأكيد لكنها لم تستطع سوى شراء الوقت.
دعنا ننتهي من الأمر.
أخرج الجنرال السيف من غمده الذي كان ملطخًا بسلسلة رباطه. كان مستعدًا لإنهائها هنا والآن.
لقد وجه الضربة الأولى إلى حلق صوفي التي بالكاد تمكنت من تفاديها. طار خصلة من شعرها الأشقر في الهواء.
ليس لديه صلاحياته حان الوقت الآن ! صرخ ماكس وهو يتحرك إلى جانبه.
ضحك الجنرال ثم واصل هجومه بالضربات. صفع سيفه وصفعه مرة أخرى ضد تعويذة الحماية التي اندلعت في النهاية.
إغنيس !
كرة نارية انطلقت من يد عاملة المنزل واندفعت بسرعة عالية نحو الجنرال. يمكن أن تفوز صوفي إذا استخدم الأخير سيفه فقط. ومع ذلك فإن الكرة النارية لم تمس خصمه. بقي الأخير خاملًا في الهواء في راحة يد الجنرال.
هكذا ليس لدي المزيد من القوة ؟ سخر وهو يلعب بالكرة النارية. ماكس أنت مقاتل مثالي وموهوب بذكاء نادر. كنت ستجعل رأس الأسرة مثاليًا إذا لم تكن تتمتع بالحب. هذا ما سيقودك إلى السقوط وسوف نعرضه لك هنا.
انتقل الجنرال آنيًا إلى جانب صوفي الذي لم يستطع الرد عندما سُحقت يده على حلقها. ثم ألقى ماكس بنفسه في المعركة عندما أدرك أن الساحرة كانت تختنق. فك صابر روز صارخ بغضب ثم قطع يد الجنرال التي كانت تتلوى من الألم.
يدي! يدي ! يدي ! أصيب بالذعر ممسكًا بيده الملطخة بالدماء.
ماكس الفرصة لإنقاذ صوفي وأريا من خلال إمساك أيديهم بحزم.
علينا أن نذهب الآن!
أخذت صوفي المفتاح الذي كان هاري لا يزال يحمله ثم فتحت البوابة. من بعيد حثته صرخات الجنرال على الإسراع.
إذا ماتت الليلة بدأت اعتني بليث مثل أخيك.
ماكس. بالنظر إلى أن نسل مكسيم كان مستحيلًا فقد كرهه حتى قبل أن يقابله.
أنا آسف لكنني لم أستطع فعل ذلك بقلب طيب أجاب وهو يركض نحو الغابة الكثيفة.
أنت مدين لي ! صرخت متوقفة. وهذا ما أريده في المقابل!
ماكس لم يستطع الإجابة عليه تجسد الجنرال بضربة. كانت عيناها مجرد شقين أحمر مبلل. كان يمسك بيده الجيدة التي قطعها ماكس في وقت سابق. أخبرته مشيته وهو يعرج عن حالته الجسدية والنفسية. لم يفقد الجنرال كل سلطاته بالطبع لكنه كان ضعيفًا.
حبس بصره مع آريا لفترة طويلة الذي تجمد في مكانه.
أنت ركض الجنرال في اتجاهه وسحب سكينًا هذه المرة. بسبب المطر كافحت أريا لتقفز للخلف على الأرض الموحلة. ثم انتهز الجنرال الفرصة لإلقاء سكينه وأمسكها من شعرها.
إذن نحن نحاول الهرب؟ لا أحد يستطيع الهروب من قلعتي ولا أحد! صرخ ويمسح سال لعابه على كتفه.
كان الجنرال يفقد عقله لكن ماكس كان مهووسًا بأخته لدرجة أنه لم يلاحظها. ألقى باللوم على نفسه بسبب عجزه الجنسي ولأول مرة أراد أن يتولى دور سليل ستيفين. لا أن يعيش حياة القلاع التي يرغبها هاري ولا أن يظل مخلصًا لمكسيم مثل والده بل أن يكون قادرًا على ممارسة الهدايا الوحشية القادرة على إبادة أي شخص قصد الأذى لأريا.
لكن توقفوا عن المشاحنات أتريدون أن يقتلنا الجنرال أم ماذا؟
ولم يهرب منه صوت الفتاة رغم دوي الأجراس. فضولًا اكتشاف سلالة ستيفين تابعت صوت الطفل الذي جاء من خلف الأدغال الكثيفة.
نعم حسنًا أنت من سنندد أولاً إذا حدث خطأ!
توقف قليلا!
اختبأت صوفي خلف أوراق الشجر ولاحظت بصمت الأطفال الأربعة الذين كانوا يتشاجرون على مفتاح. لم تكن تعلم أن أطفال الخدم يتركون في الحديقة لكن ذلك جعلها سعيدة. يمكنهم اللعب مع ليث بمجرد أن يستيقظ.
ماذا تفعلين؟
استدار الأطفال على الفور بعيون واسعة وخائفة. فقط ماكس اندفع نحو صوفي غير مغمد كانت روز تحمله سابقاً. تمكنت صوفي من تفادي الضربة عن طريق التحول إلى اليسار لكن الصدمة استغرقت وقتًا أطول للرد.
وأنت من أنت المرأة العجوز؟ لم نراك هنا من قبل.
ال قديم ؟ ضحكت صوفي بسخرية. هل تعرف من تتحدث إليه يا فتى؟
أنا لا أبالي لكن إذا كنت هنا لمنعنا من المغادرة فلن أتردد في قتلك.
ذكرتها نظرة هذا الفتى بنظرها قبل أن تلتقي بليث. لم يكن أطفاله بالتأكيد أبناء خدم. لقد تابعوا نفس التدريب الذي اتبعه ليث وإذا كان هناك الكثير منهم فإن البقية لم تكن معقدة للغاية لتخيلها.
الجنرال يريد فقط أن يحتفظ بواحد منكم أليس كذلك؟ يجب أن تكونوا أطفاله.
نظر الأطفال الثلاثة الآخرون إلى بعضهم البعض بدورهم. امتد شعر صوفي الأشقر مع إيقاع الريح ووجدتها أريا أكثر برودة من شقيقها في تلك اللحظة بالتحديد.
أتيت توقفنا نعم أم القرف ؟
نما ماكس بفارغ الصبر.
كانت البوابة على بعد سنتيمترات فقط منه وعندما أراد أن يخبر هاري والآخرين بالفرار بدونه أطلقت رصاصة في الهواء.
ثم ألقى الصبي نفسه بشكل غريزي على أخته لحمايتها من الرصاص الذي ارتدت من الحائط. مزق الصراخ طبلة أذنه لكنه لم يتحرك شبرًا واحدًا. عندما عاد الصمت أخيرًا انكشف مشهد حقيقي من الرعب أمام عينيه. رقد هاري وروز على الأرض غارقين في دمائهم. لم يعد من الممكن التعرف على وجوههم لأن الرصاص قد شوههم.
فكيف نريد الهروب ؟ سخر الجنرال وبصق على جثتي روز وهاري. أن تجرؤ على خيانة مكسيم يا له من عار!
أريا أرادت النهوض لكن شقيقها ضرب وجهه على الأرض.
لا! لا تنظر !
جلست صوفي بصعوبة. لقد استخدمت سحرها لحماية الأطفال لكن ذلك لم يكن كافياً. كادت هذه المجزرة أن تجعله يقوى وجبته.
كيف يمكنك فعل ذلك للأطفال ؟ احتجت تتلوى.
كانت نظرة الجنرال غاضبة بلا حياة. من المؤكد أنه لم يعد على علم بما كان يفعله.
+
ابتعد عن طريقي يجب أن تموت أريا الصغيرة.
ابدا!
صعدت صوفي أمام الطفلين.
عليك قتلي من أجل ذلك.
حسناً كل الخونة يستحقون مصيراً أسوأ من الموت.
بدأ المطر يتساقط على الشرفة واختلط بدموع أريا. تجعد بيتريتشور في أنف أخيه الأكبر الذي قام بسرعة. ظلت أريا ملقاة على الأرض وعيناها مغمضتان كما أمر شقيقها.
ولكن دموعها ظلت تتدحرج على خديها.
كان انفجار الرصاص كافياً لخلق أسوأ الصور في ذهنه. كانت تعرف بالفعل من مات ومن لا يزال على قيد الحياة.
كانت ستصاب بالذهول إذا تعرض شقيقها للضرب لكن روز وهاري ما زالا يتشارك أنها كثيرًا على الرغم من البداية الصعبة. ثم أجبرت نفسها على فتح عينيها ببطء دون أن تتمكن من مواصلة التنفس.
أول ما دفعها إلى الخلف كانت يداها مغطاة بدماء رفاقها التي كانت تتدفق بعيدًا. ظلت أجسادهم بلا حراك كما لو كانوا نائمين لكن أريا كانت تعلم أنهم لن يستيقظوا مرة أخرى.
ابق ورائي أمرت صوفي بإخراج سوار من اللؤلؤ.
امتثل ماكس وعانق أخته التي كانت ثقيلة الوزن. لم تستطع الساحرة أبدًا الفوز بشكل عادل ضد الجنرال فقد كانت قوتها قوية بالتأكيد لكنها لم تستطع سوى شراء الوقت.
دعنا ننتهي من الأمر.
أخرج الجنرال السيف من غمده الذي كان ملطخًا بسلسلة رباطه. كان مستعدًا لإنهائها هنا والآن.
لقد وجه الضربة الأولى إلى حلق صوفي التي بالكاد تمكنت من تفاديها. طار خصلة من شعرها الأشقر في الهواء.
ليس لديه صلاحياته حان الوقت الآن ! صرخ ماكس وهو يتحرك إلى جانبه.
ضحك الجنرال ثم واصل هجومه بالضربات. صفع سيفه وصفعه مرة أخرى ضد تعويذة الحماية التي اندلعت في النهاية.
إغنيس !
كرة نارية انطلقت من يد عاملة المنزل واندفعت بسرعة عالية نحو الجنرال. يمكن أن تفوز صوفي إذا استخدم الأخير سيفه فقط. ومع ذلك فإن الكرة النارية لم تمس خصمه. بقي الأخير خاملًا في الهواء في راحة يد الجنرال.
هكذا ليس لدي المزيد من القوة ؟ سخر وهو يلعب بالكرة النارية. ماكس أنت مقاتل مثالي وموهوب بذكاء نادر. كنت ستجعل رأس الأسرة مثاليًا إذا لم تكن تتمتع بالحب. هذا ما سيقودك إلى السقوط وسوف نعرضه لك هنا.
انتقل الجنرال آنيًا إلى جانب صوفي الذي لم يستطع الرد عندما سُحقت يده على حلقها. ثم ألقى ماكس بنفسه في المعركة عندما أدرك أن الساحرة كانت تختنق. فك صابر روز صارخ بغضب ثم قطع يد الجنرال التي كانت تتلوى من الألم.
يدي! يدي ! يدي ! أصيب بالذعر ممسكًا بيده الملطخة بالدماء.
ماكس الفرصة لإنقاذ صوفي وأريا من خلال إمساك أيديهم بحزم.
علينا أن نذهب الآن!
أخذت صوفي المفتاح الذي كان هاري لا يزال يحمله ثم فتحت البوابة. من بعيد حثته صرخات الجنرال على الإسراع.
إذا ماتت الليلة بدأت اعتني بليث مثل أخيك.
ماكس. بالنظر إلى أن نسل مكسيم كان مستحيلًا فقد كرهه حتى قبل أن يقابله.
أنا آسف لكنني لم أستطع فعل ذلك بقلب طيب أجاب وهو يركض نحو الغابة الكثيفة.
أنت مدين لي ! صرخت متوقفة. وهذا ما أريده في المقابل!
ماكس لم يستطع الإجابة عليه تجسد الجنرال بضربة. كانت عيناها مجرد شقين أحمر مبلل. كان يمسك بيده الجيدة التي قطعها ماكس في وقت سابق. أخبرته مشيته وهو يعرج عن حالته الجسدية والنفسية. لم يفقد الجنرال كل سلطاته بالطبع لكنه كان ضعيفًا.
حبس بصره مع آريا لفترة طويلة الذي تجمد في مكانه.
أنت ركض الجنرال في اتجاهه وسحب سكينًا هذه المرة. بسبب المطر كافحت أريا لتقفز للخلف على الأرض الموحلة. ثم انتهز الجنرال الفرصة لإلقاء سكينه وأمسكها من شعرها.
إذن نحن نحاول الهرب؟ لا أحد يستطيع الهروب من قلعتي ولا أحد! صرخ ويمسح سال لعابه على كتفه.
كان الجنرال يفقد عقله لكن ماكس كان مهووسًا بأخته لدرجة أنه لم يلاحظها. ألقى باللوم على نفسه بسبب عجزه الجنسي ولأول مرة أراد أن يتولى دور سليل ستيفين. لا أن يعيش حياة القلاع التي يرغبها هاري ولا أن يظل مخلصًا لمكسيم مثل والده بل أن يكون قادرًا على ممارسة الهدايا الوحشية القادرة على إبادة أي شخص قصد الأذى لأريا.