77
فكر ريت لبضع دقائق وأغمض عينيه.
قال وهو يحدق في عيني : كنت قادرًا على مقاومة قوى ميغان عندما قيل لي.
دعنا نقول فقط أنه ليس له التأثيرات المتوقعة لكنني لن أذهب إلى حد الحديث عن المناعة.
لدي شك لكن
هززت رأسي بشكل سلبي قبل أن ينتهي الأمر.
كارلا تستطيع قراءة رأيي. لن تنجح.
تبا زمر عض شفته. اسمع أعطني بعض الوقت أنا أعرف ساحرًا يمكنه إصلاح هذا. بمعرفة مصاص الدماء القديم هذا سيشعر بالفضول حتمًا إذا لم يستطع قراءة ما يدور فيك.
ماذا عنك؟ هل يستطيع قراءة أفكارك؟
لا بفضل علاقتنا لا يتأثر الأحفاد بهذا النوع من الأشياء. لكني لم أره من قبل لذلك أنا فقط أخبرك بما قاله فلاد.
لم يره أحد من قبل؟ سألت بفضول.
لم يظهر الكثير أخيرًا لم يقابله سوى فلاد وليث من قبل . أنا متأكد من أن هذا سيكون الحال ليلة الغد أيضًا. يجب أن تكون قادرًا على مرافقتهم ولهذا أرى حلًا واحدًا فقط
لم تعجبني الطريقة التي اتسم بها زيت على الإطلاق الآن.
أعط ليث رسالة اطلب منها أن تكون راكبة لها إذا كان بإمكانك
غير وارد قطعته وكاد أن أصرخ. لا أريد أن أرى رأسه القذر مرة أخرى ناهيك عن قضاء أمسية معه ومع والده الغبي.
العنبر ليس لدينا خيار! كيف تريد أن تقابل ديلاكروا إن لم يكن؟
سوف أتسلل و
مع كل اقوى المتحدرين والكائنات الخارقة للطبيعة؟ غير ممكن. اسمع نحن محظوظون أن ليث تستمتع بك كثيرًا. راقيه أرسل له هذه الرسالة اللعينة باختصار تأكد من اصطحابك معه. بمجرد أن تصل إلى الطابق العلوي ستقابل وفي تلك اللحظة بالتحديد ستتحدث معه عن .
هززت رأسي سلبيًا و نفخت بسخط. سليل هيرميس لم يترك القضية.
لا ريت. لن أتظاهر بل وأتظاهر معه.
اقترب الصبي من مكانه تاركا مسافة صغيرة بيننا. كادت نظراته المهددة أن تجعلني أرتجف مثل ورقة الشجر لكنني كنت أعلم في أعماقي أن ريت لن يؤذيني.
فكر في الأمر من فضلك. ليس لدي فكرة أفضل. إن إرسال رسالة ليس مرادفًا للحب الأبدي أو لا أعرف أي نوع من الهراء. هذه الرسالة هي تذكرة دخول لا أكثر.
سأفكر في الأمر لكنني لا أعدك بشيء قاطعته رفعت يدي لتحذيره من أن المناقشة قد انتهت.
شد ريت قبضتيه لكنه لم يضيف شيئًا أكثر. لقد فهم بالتأكيد أن الإصرار على المزيد لن يكون مفيدًا له.
تركته مغروساً في الممرات مع كرة في بطنه. قد تكون الكرة فرصة لمعرفة هوية قتلة أتلانتا كما أوضح لي ليث قبل بضعة أسابيع. نظرًا لأنه سيتم إزالة الحاجز مؤقتًا توقع سليل مكسيم رؤية المتسللين ينزلون على الأقل. الآن لم يكن عليّ الانتباه فقط لمن سيكون في الحفلة ولكن أيضًا لمقابلة أقدم مصاص دماء في العالم وأرجح كل شيء.
ألم يكن من المفترض أن تكون الكرة عطلة لمشاركتها مع الأصدقاء؟
في رايان لم تسر الأمور بهذه الطريقة.
مشيت بخفة عبر حدائق المدرسة حيث تم قطع الشجيرات بشكل مثالي هذا الصباح. كانت النوافير قد أفرغت من جميع الأوراق الميتة وأضاءت الأرض بآلاف الأضواء. بالونات بيضاء وذهبية معلقة هنا وهناك على أضواء الشوارع. لم يتبق لي سوى عشرين دقيقة لتناول وجبتي قبل آخر فصل في اليوم. بشكل استثنائي تم التقليل من أهمية التدريب مع أقسامنا بسبب الحفلة الراقصة. كان من الأفضل تجنب الإصابة القاتلة بحلول ليلة الغد.
وحدي تجمدت فجأة على الفور عندما شعرت بوجود غريب خلف الأدغال. شرعت على الفور في حراسة وعلى استعداد للرد. بدا أن هناك شيئًا ما يريد الخروج من الأدغال ووصل صوت مألوف إلى أذني.
كنت أتراجع عندما خرج الخطاب من النباتات ليضرب جبهتي بعنف.
عاجل! العاجلة! العاجلة! صرخت وهي تسقط عند قدمي.
المزرعة! صرختُ وأنا أدفعه بشدة.
لقد تناولتها بعناية هذه المرة قلبي ينبض بعد اندفاع الأدرينالين هذا. كانت الرسالة ناعمة الملمس مثل الحرير لكن لونها الأسود لم يكن رومانسيًا على الإطلاق.
فتحتها بحذر ثم فجأة اشتعلت النيران في الرسالة. أطلقت سراحها بشكل انعكاسي قفزت للخلف لكنها بقيت في الهواء الذي تلتهمه نار بألوان تشبه لهبي.
انتهى العرض بسرعة كبيرة وسقطت قطعة صغيرة من الورق على الأرض. نصف مجعد أخذته في يدي المتعرقة وفتحته بعناية.
قلبك لا يزال الشيء الوحيد الذي يستحق القتال من أجله.
البلوط الكبير مساءً.
قتال؟ قتال؟ كرر علي ووضع كلتا يديه على معابده. اسمحوا لي أن أفكر لمدة دقيقتين.
كانت كارلا التي كانت قد بدأت بالفعل في تناول تفاحتها الغنية تحدق في مائدة المستذئب.
إنه ليس ماكس قالت الجنية أخيرًا وهي تتجنب نظرة أنيتا. التوقيع غامض للغاية و على الرغم من أن ماكس لا يزال شخصًا غامضًا إلا أنه ليس من نوعه. وبحسب ما ورد وقع باسمه.
وكيف يمكنك أن تكون على يقين من ذلك؟ سأل ديفا وعيناه تتألقان من الإثارة.
أرسل ديفا مئات الرسائل منذ صباح اليوم وتفاخر بالذهاب إلى الكرة مع حوالي عشرين راكبًا. عندما هبطت في المقصف وعلامة على جبهتي هاجمني الجميع بالأسئلة إلى درجة خفضت حماسي إلى النصف. أثبت كل شيء في هذه الرسالة اللعينة أن ماكس هو المؤلف. عبارة بسيطة غامضة أذابت الكبرياء الصغير الذي تركته. اللون اللهب كان هناك شيء واحد مؤكد هذه الرسالة كانت لي لكن كان هناك خطأ ما. لا أستطيع أن أقول بالضبط ما الخطأ الذي حدث في هذه الرسالة ومع ذلك لم أكن الشخص الوحيد الذي شكك في هذا المرسل العزيز.
فكرت كارلا هل يمكنني القول إنها غريزي؟
سخر علي وديفا : واو ثاقب للغاية .
ليست هناك حاجة إلى غريزة الآن بل هي دليل غير ملموس مثل السؤال مباشرة إلى صاحب الشأن. قال مصاص الدماء وأنت هل تخطط للذهاب؟
استغرق الأمر مني بضع ثوان لأدرك أنها كانت تتحدث معي.
أنا؟ أين هذا؟
في مؤخرتك! هل هذا ما يجيب عليه الشباب؟ ديفا يتفاخر ابتسامة عريضة.
قال علي رأس دفن فرحان . هل تخطط للذهاب إلى الكرة بهذه اللعبة الشهيرة أ نعم أم لا؟
أجبته متنهدًا في الحال : لا أعرف . كارلا ليست مخطئة لا يبدو أن ماكس يفعل هذا النوع من الأشياء لكن منذ أن اقتربنا كنت أتساءل عما إذا
ماذا او ما ؟! صرخ علي و ديفا في قلوبهم.
قلتُ وأنا أرتفع من على الطاولة : طويل جدًا للشرح لكن كارلا ستخبرك بكل التفاصيل في غيابي .
هل انت ذاهب الى مكان ما؟
لقد نسيت ملاحتي المرفقة بالمكتبة وانضم إليهم مباشرة في الفصل.
خرجت من المقصف بالتأكيد سأتأخر مرة أخرى لكن هذا لم يمنعني من إعادة التحقق من الجدول المعتاد للأحفاد. لا يوجد إله واحد في الأفق حتى ميغان الذي قال لنا أن نكون حاضرين. ليس لدي أي فكرة عما كانوا بصدد القيام به ولكن من المؤكد أن الأمر يتعلق بكرة ليلة الغد.
كان ماكس على حق. لم يكن من قبيل المصادفة أن ليث استدعى جميع المتحدرين منه. لقد أراد إنهاء الأمر مرة وإلى الأبد مع الحماة و الانتقام لموت صديقه المقرب جاد.
ومع ذلك رفضت السماح لليث بمهاجمتهم بطريقته. إما أن يقتلهم أو يعذبهم على أية حال سوف يختفون من هذا العالم. لكن مينوتور كان المفتاح الوحيد للحقيقة. حقيقتك وحقيقة والدي.
ملكة جمال؟
أدارت أمينة المكتبة رأسها إلى الجانب واستجوبت بعيونها الكروية الكبيرة التي شغلت نصف وجهها. سلمت نظارتها بإصبعها الذي بدا وكأنه نفد صبرها. أنا آسف أنا أبحث عن ورقة جانبية للبروفيسور جريجور لقد تركتها في حقيبة بالقرب من آلة البيع .
دعني أتحقق من هذا للحظة.
اختفت السيدة العجوز خلف باب مخفي وهي تهز أردافها مما جعلني أبتسم.
استدرت ببطء حيث انفتحت الأبواب الأمامية صريرًا واستعدت على الفور مظهرًا متجهمًا عندما رأيت ليث وزوجها الأسود المعتاد يجلسان في منطقة الاستقبال. بدأ مندهشًا لرؤيتي هنا وعيناه الزرقاوان الكبيرتان مثبتتان على وجهي لكن مشيته المتسرعة لم تشر إلى أي شيء جيد أيضًا.
لقد تجاهلتُه وركزتُ على قلم أمين المكتبة القديم. نوع من القلم الأرجواني يجب أن يكون طوله خمسين بوصة ويقرأ في حلقة الكتاب المفضل لأمينة المكتبة بالحكم على الأسئلة المعلقة على مكتبها.
اوه كم انت جميلة أجمل بكثير من الأحمق خلفي.
ألن تذهب إلى الفصل؟
حتى دون أن ألتفت للإجابة عليه أجبت بـ نعم غامضة بصوت أحادي. لم أنس ما فعلته ليث في غرفة خلع الملابس أو خيانتها.
يجب أن تذهب الآن أو قد تتأخر .
ليث يحاول أن يجعل المحادثة تبدو لي حسناً غريبة جداً وفي نفس الوقت مخيفة. كنت أتطلع إلى اللحظة التي يفقد فيها صبره ويظهر وجهه الحقيقي.
حسنا.
سمعت خطواته تقترب من مكتب أمين المكتبة وعندما وضع يده على كتفي امتنعت عن إرسال قبضتي إلى وجهه. بالتأكيد للمرة المائة منذ وصولي إلى هذه المدرسة.
قال : لديك علامة على جبينك ووضع يده الباردة على الكدمة.
تراجعت خطوة إلى الوراء وألقيت عليه نظرة كانت قاتلة بما يكفي لفهم نواياي.
لم أكن أعتقد أنكِ حساسة للغاية
حساسة؟ لا لكني أحلم! انفجرت وأتحدث بصوت أعلى مما أردت. ليث أنت أنت خنت سرّي بدافع الغيرة فهل أسامحك؟
طوى ليث ذراعيه على جذعه واثقًا من نفسه.
أنت أيضا خنت ثقتي وأنا سامحتك. لماذا ليس لديك هذه الرأفة؟
هززت رأسي بقوة مذهولة من الكثير من الملاحظات غير المتماسكة. لم يكن لدى ليث فكرة عن العلاقات الإنسانية ولم يكن يعرف ما هي الصداقة. أيا كان ما كان قادرًا على فعله مع جاد هذا فقد اشتكيت إليه في أعلى نقطة.
أنت تقارن شيئين لا علاقة لهما مطلقًا. لقد كذبت عليك لأنني اعتقدت أن هذا الاختيار كان صحيحًا ومناسبًا للوضع. هل أخبرت أحداً من كانت والدتك؟ هل ترغب في أن أقوم بذلك؟ هذا هو الفرق بيننا ليث. أنت تكذب تتلاعب تخدع ولا تندم على شيء. كل أفعالك وكل كلمة تخرج من فمك لا يتم التشكيك فيها أبدًا.
استغرق ليث وقتًا للإجابة لكنني رأيته يصلح حذائه بالتأكيد أول مرة. كنت قد سمّرت منقارها وكان ذلك النقص البسيط في الاستجابة كافياً بالنسبة لي.
حتى الآن
اعترف: أنا آسف لأنني كشفت عن سرك وهو ينظر في عيني بنظرة صادقة. ندمت للمرة الأولى على شيء استطعت قوله وهو يزعجني.
هذا ليس ما قلته في المرة السابقة قطعته رافضة تصديقه.
أنا لست آسف لأنني قبلتك هذا صحيح. لقد كان عملاً عفويًا على الرغم من أنني لم أرغب في الاعتراف بذلك لكن
صاحت أمينة المكتبة وهي تتراجع بسرعة : وهنا ملحقك لقد تم وضعها عن غير قصد في آلة التصوير . أوه سيادة الرئيس هل تبحث عن شيء؟
وضعت ليث يدها على رقبتي وابتسمت بأدب لأمينة المكتبة التي أعادت النظارات إلى أنفها للمرة الخامسة في غضون دقائق.
لقد وجدت ماكنت أبحث عنه.
أنت حقا مزعج.
لطالما كانت ليث تضع ذراعها حول رقبتي مثل الثعبان وكانت تبصق سمها في ممرات الطلاب المزدحمة. كانت كل العيون موجهة إلينا تجعلني أخجل من الغضب لعقود.
لقد كنت أفكر كثيرا الليلة بدأ مستديرًا إلى وجهي.
كانت شفاهنا على بعد بوصات فقط من بعضنا البعض لكنني كنت مستغرقًا جدًا في عينيها الزرقاوين. لطالما أذهلني لونها وهو مزيج من الماس والأزرق الشمعي الذي ذكرني برحلتي إلى المياه الصافية لمنطقة البحر الكاريبي. قطعت حديثنا من خلال التحديق في إحدى اللوحات التي تصور منظرًا بحريًا.
ماكس لديها عيون أجمل منك لا يسعني إلا أن أقول.
ألقى ليث نظرة فضوليّة لكنه تجاهل ملاحظتي. شعرها الذي تم قصه بشكل مثالي لم يترك أي خصلات تدور في جميع الاتجاهات على عكس ميغان او ايميل. لقد كان أطول مني برأس واحد وشدني ذراعه العضلي بشدة لذا كانت محاولة المغادرة قضية خاسرة.
ذكّرني بابتسامة متعجرفة في البداية كرهنا بعضنا البعض . وانتهى بنا الأمر بالاقتراب عندما
صححته أنت قبل أن ينهي عقوبته. لقد اقتربت ولم أغير رأيي بشأنك.
أنت تكذب. انظر أنفك تتسع وأنت تعض شفتيك الصغيرتين الجميلتين.
توقفت على الفور عن هذا التشنج اللعين وعبست بشدة لأظهر له من هو الرئيس. يكفي أن أقول إن سلوكي كان فعالا مثل صرير الأرانب.
أوقف فيلمك في النهاية. بالضبط ما تريد؟
أصبحت نظراته جادة ومكثفة لدرجة أنني توقفت في منتصف الردهة مهددة بدفع الفاي.
أريدك من الواضح.
أدرت رأسي على الفور إلى عكس ذلك ولم أرغب في النظر إلى أبعد من ذلك لأن الإحراج قضم بطني. كيف يمكنه أن يقول ذلك علانية دون أن يرمش؟
قال وهو يمسّك خصلة من شعري بأطراف أصابعه : لقد قررت تغيير استراتيجيتي . عندما أحاول منحك بعض المساحة لكي أقول تجعلك تنسى آثامي فأنت تتجاهلني تمامًا. أنا أكره ذلك.
لا تمزح
أعلم أن مجرد الكلمات لن تكون كافية لإظهار مدى أسفي لهذه الحادثة لكنني لم أكن أبدًا صادقًا جدًا يا سيلا. هل تعتقد أن ماكس يمكن أن يجلب لك أي شيء؟ ومع ذلك فإن امتلاك واحدة لا يزال بعيدًا عن متناول الشخص العادي. صدقوني البقاء مع امرأة حتى نهاية حياتها بعيد كل البعد عن أولوياتها.
وهل تعتقد أنه مع هذا النوع من الجدل سوف أقع في حبك فجأة بجنون؟
إنها بعيدة عن القضية أوافق على ذلك لكني معجب بك. حتى لو أنكرته عدة مرات كما تريد فنحن نعلم جيدًا ما يعنيه.
كيف تحب ذلك؟ كررت له مقلدا لهجته المتفوقة. من الجنون كيف تعيش في عالم موازٍ.
لقد رأيت ماكس خلال سحر ليو لكن من ظهر لك في اللحظة الأخيرة؟
كانت ذكرياتي لا تزال غامضة لكنني أتذكر رؤية وجه ليث للحظة وجيزة. هذا لا يعني شيئًا. كان ليو يتلاعب بالأرواح لكنه لم يظهر أكثر ما أريده في العالم. أنا آسف لأنني لم أرغب في تذكيرك بتلك اللحظة قالها وهو يشيح. لن يخرج الأسد من هذا العالم في أي وقت قريب فلا داعي للقلق.
ماذا ؟!
ضحكت ليث في الحال وأعطتني أجمل ابتسامة وبالتأكيد واحدة من أكثر الابتسامات إخلاصًا.
كنت أمزح. حتى لو لم أشعر برغبة في ذلك فإن قتل أحد أحفاده سيكون بمثابة انتزاع جزء من نفسه. وأضاف بعد بضع ثوانٍ من الصمت ليس عليك أن تخجل مما رأيته فتصرف كما تفعل دائمًا.
لا توجد فكرة عما كان يقصده بتلك الجملة الأخيرة لكن نظراته الهادئة والحزينة ذكّرتني بالصبي الصغير الذي يتمسّك بمربيته. ومع ذلك سوف يستغرق الأمر أكثر يجعلني منحني. آسف أم لا لقد ذهب ليث بعيدًا جدًا.
ظل الجرس يدق لمدة ثلاث دقائق لدرجة أن الممر أفرغ ولم يتبق سوى عدد قليل من الطلاب.
هل تريد النوم معي؟ سألته ونجحت هذه المرة في إزالة ذراعه من رقبتي.
تجمد وجهه مثل التمثال.
ماذا؟
هذه هي المرة الثانية التي تتلعثم فيها منذ أن التقينا لا يسعني إلا أن ألاحظ.
سعل متظاهرا أنه استعاد رباطة جأشه.
دعنا نقول فقط أنني لم أتوقع مثل هذا السؤال.
إذن ما هي إجابتك؟
إنه سؤال خاص بالبشر أليس كذلك؟ لقد سمعت أن النساء بارعات جدًا في ملاحظات العرافة.
جعلني هذا التلميح أبتسم على الرغم من نفسي. كان ليث قد رأى للتو لكنني لم أكن في هذا المزاج.
إنه ليس فخاً ولا ضمناً. أنا فقط أريد إجابة صادقة.
نعم.
حسنًا لقد توقعت ذلك. كما ترى لا يمكن أن تعمل بيننا.
أطلق سليل مكسيم هديرًا منزعجًا.
هل تعتقد أن ماكس الصغير لم ينقع البسكويت أبدًا وهو بريء مثل أرتميس نفسها؟
لا لكنه لا يحبني في ذرية محتملة مع هدايا استثنائية. ليث هل سبق لك أن لاحظت أن كل شيء بالتأكيد كل شيء تم حسابه في المنزل؟ عندما تبذل جهدًا فهذا ليس بدافع اللطف فحسب بل بدافع الرغبة في الاستحواذ. هذا هو بالضبط ما تراني مثل نوع من الكأس.
جفلت ليث على الفور وقرصة حافة أنفها.
هذا ما أحبه وأكره فيك. ثقة عمياء في كلماتك بينما تكون حججك كارثية. لا تضع نفسك في مكاني كما لو كنت تعرف كل شيء بالفعل يا سيلا فأنت مخطئ جدًا بشأن ذلك.
توقف قبل أن يستأنف بصوت أكثر إيلامًا.
لكنه تحد أقبله بدافع كبير.
قال وهو يحدق في عيني : كنت قادرًا على مقاومة قوى ميغان عندما قيل لي.
دعنا نقول فقط أنه ليس له التأثيرات المتوقعة لكنني لن أذهب إلى حد الحديث عن المناعة.
لدي شك لكن
هززت رأسي بشكل سلبي قبل أن ينتهي الأمر.
كارلا تستطيع قراءة رأيي. لن تنجح.
تبا زمر عض شفته. اسمع أعطني بعض الوقت أنا أعرف ساحرًا يمكنه إصلاح هذا. بمعرفة مصاص الدماء القديم هذا سيشعر بالفضول حتمًا إذا لم يستطع قراءة ما يدور فيك.
ماذا عنك؟ هل يستطيع قراءة أفكارك؟
لا بفضل علاقتنا لا يتأثر الأحفاد بهذا النوع من الأشياء. لكني لم أره من قبل لذلك أنا فقط أخبرك بما قاله فلاد.
لم يره أحد من قبل؟ سألت بفضول.
لم يظهر الكثير أخيرًا لم يقابله سوى فلاد وليث من قبل . أنا متأكد من أن هذا سيكون الحال ليلة الغد أيضًا. يجب أن تكون قادرًا على مرافقتهم ولهذا أرى حلًا واحدًا فقط
لم تعجبني الطريقة التي اتسم بها زيت على الإطلاق الآن.
أعط ليث رسالة اطلب منها أن تكون راكبة لها إذا كان بإمكانك
غير وارد قطعته وكاد أن أصرخ. لا أريد أن أرى رأسه القذر مرة أخرى ناهيك عن قضاء أمسية معه ومع والده الغبي.
العنبر ليس لدينا خيار! كيف تريد أن تقابل ديلاكروا إن لم يكن؟
سوف أتسلل و
مع كل اقوى المتحدرين والكائنات الخارقة للطبيعة؟ غير ممكن. اسمع نحن محظوظون أن ليث تستمتع بك كثيرًا. راقيه أرسل له هذه الرسالة اللعينة باختصار تأكد من اصطحابك معه. بمجرد أن تصل إلى الطابق العلوي ستقابل وفي تلك اللحظة بالتحديد ستتحدث معه عن .
هززت رأسي سلبيًا و نفخت بسخط. سليل هيرميس لم يترك القضية.
لا ريت. لن أتظاهر بل وأتظاهر معه.
اقترب الصبي من مكانه تاركا مسافة صغيرة بيننا. كادت نظراته المهددة أن تجعلني أرتجف مثل ورقة الشجر لكنني كنت أعلم في أعماقي أن ريت لن يؤذيني.
فكر في الأمر من فضلك. ليس لدي فكرة أفضل. إن إرسال رسالة ليس مرادفًا للحب الأبدي أو لا أعرف أي نوع من الهراء. هذه الرسالة هي تذكرة دخول لا أكثر.
سأفكر في الأمر لكنني لا أعدك بشيء قاطعته رفعت يدي لتحذيره من أن المناقشة قد انتهت.
شد ريت قبضتيه لكنه لم يضيف شيئًا أكثر. لقد فهم بالتأكيد أن الإصرار على المزيد لن يكون مفيدًا له.
تركته مغروساً في الممرات مع كرة في بطنه. قد تكون الكرة فرصة لمعرفة هوية قتلة أتلانتا كما أوضح لي ليث قبل بضعة أسابيع. نظرًا لأنه سيتم إزالة الحاجز مؤقتًا توقع سليل مكسيم رؤية المتسللين ينزلون على الأقل. الآن لم يكن عليّ الانتباه فقط لمن سيكون في الحفلة ولكن أيضًا لمقابلة أقدم مصاص دماء في العالم وأرجح كل شيء.
ألم يكن من المفترض أن تكون الكرة عطلة لمشاركتها مع الأصدقاء؟
في رايان لم تسر الأمور بهذه الطريقة.
مشيت بخفة عبر حدائق المدرسة حيث تم قطع الشجيرات بشكل مثالي هذا الصباح. كانت النوافير قد أفرغت من جميع الأوراق الميتة وأضاءت الأرض بآلاف الأضواء. بالونات بيضاء وذهبية معلقة هنا وهناك على أضواء الشوارع. لم يتبق لي سوى عشرين دقيقة لتناول وجبتي قبل آخر فصل في اليوم. بشكل استثنائي تم التقليل من أهمية التدريب مع أقسامنا بسبب الحفلة الراقصة. كان من الأفضل تجنب الإصابة القاتلة بحلول ليلة الغد.
وحدي تجمدت فجأة على الفور عندما شعرت بوجود غريب خلف الأدغال. شرعت على الفور في حراسة وعلى استعداد للرد. بدا أن هناك شيئًا ما يريد الخروج من الأدغال ووصل صوت مألوف إلى أذني.
كنت أتراجع عندما خرج الخطاب من النباتات ليضرب جبهتي بعنف.
عاجل! العاجلة! العاجلة! صرخت وهي تسقط عند قدمي.
المزرعة! صرختُ وأنا أدفعه بشدة.
لقد تناولتها بعناية هذه المرة قلبي ينبض بعد اندفاع الأدرينالين هذا. كانت الرسالة ناعمة الملمس مثل الحرير لكن لونها الأسود لم يكن رومانسيًا على الإطلاق.
فتحتها بحذر ثم فجأة اشتعلت النيران في الرسالة. أطلقت سراحها بشكل انعكاسي قفزت للخلف لكنها بقيت في الهواء الذي تلتهمه نار بألوان تشبه لهبي.
انتهى العرض بسرعة كبيرة وسقطت قطعة صغيرة من الورق على الأرض. نصف مجعد أخذته في يدي المتعرقة وفتحته بعناية.
قلبك لا يزال الشيء الوحيد الذي يستحق القتال من أجله.
البلوط الكبير مساءً.
قتال؟ قتال؟ كرر علي ووضع كلتا يديه على معابده. اسمحوا لي أن أفكر لمدة دقيقتين.
كانت كارلا التي كانت قد بدأت بالفعل في تناول تفاحتها الغنية تحدق في مائدة المستذئب.
إنه ليس ماكس قالت الجنية أخيرًا وهي تتجنب نظرة أنيتا. التوقيع غامض للغاية و على الرغم من أن ماكس لا يزال شخصًا غامضًا إلا أنه ليس من نوعه. وبحسب ما ورد وقع باسمه.
وكيف يمكنك أن تكون على يقين من ذلك؟ سأل ديفا وعيناه تتألقان من الإثارة.
أرسل ديفا مئات الرسائل منذ صباح اليوم وتفاخر بالذهاب إلى الكرة مع حوالي عشرين راكبًا. عندما هبطت في المقصف وعلامة على جبهتي هاجمني الجميع بالأسئلة إلى درجة خفضت حماسي إلى النصف. أثبت كل شيء في هذه الرسالة اللعينة أن ماكس هو المؤلف. عبارة بسيطة غامضة أذابت الكبرياء الصغير الذي تركته. اللون اللهب كان هناك شيء واحد مؤكد هذه الرسالة كانت لي لكن كان هناك خطأ ما. لا أستطيع أن أقول بالضبط ما الخطأ الذي حدث في هذه الرسالة ومع ذلك لم أكن الشخص الوحيد الذي شكك في هذا المرسل العزيز.
فكرت كارلا هل يمكنني القول إنها غريزي؟
سخر علي وديفا : واو ثاقب للغاية .
ليست هناك حاجة إلى غريزة الآن بل هي دليل غير ملموس مثل السؤال مباشرة إلى صاحب الشأن. قال مصاص الدماء وأنت هل تخطط للذهاب؟
استغرق الأمر مني بضع ثوان لأدرك أنها كانت تتحدث معي.
أنا؟ أين هذا؟
في مؤخرتك! هل هذا ما يجيب عليه الشباب؟ ديفا يتفاخر ابتسامة عريضة.
قال علي رأس دفن فرحان . هل تخطط للذهاب إلى الكرة بهذه اللعبة الشهيرة أ نعم أم لا؟
أجبته متنهدًا في الحال : لا أعرف . كارلا ليست مخطئة لا يبدو أن ماكس يفعل هذا النوع من الأشياء لكن منذ أن اقتربنا كنت أتساءل عما إذا
ماذا او ما ؟! صرخ علي و ديفا في قلوبهم.
قلتُ وأنا أرتفع من على الطاولة : طويل جدًا للشرح لكن كارلا ستخبرك بكل التفاصيل في غيابي .
هل انت ذاهب الى مكان ما؟
لقد نسيت ملاحتي المرفقة بالمكتبة وانضم إليهم مباشرة في الفصل.
خرجت من المقصف بالتأكيد سأتأخر مرة أخرى لكن هذا لم يمنعني من إعادة التحقق من الجدول المعتاد للأحفاد. لا يوجد إله واحد في الأفق حتى ميغان الذي قال لنا أن نكون حاضرين. ليس لدي أي فكرة عما كانوا بصدد القيام به ولكن من المؤكد أن الأمر يتعلق بكرة ليلة الغد.
كان ماكس على حق. لم يكن من قبيل المصادفة أن ليث استدعى جميع المتحدرين منه. لقد أراد إنهاء الأمر مرة وإلى الأبد مع الحماة و الانتقام لموت صديقه المقرب جاد.
ومع ذلك رفضت السماح لليث بمهاجمتهم بطريقته. إما أن يقتلهم أو يعذبهم على أية حال سوف يختفون من هذا العالم. لكن مينوتور كان المفتاح الوحيد للحقيقة. حقيقتك وحقيقة والدي.
ملكة جمال؟
أدارت أمينة المكتبة رأسها إلى الجانب واستجوبت بعيونها الكروية الكبيرة التي شغلت نصف وجهها. سلمت نظارتها بإصبعها الذي بدا وكأنه نفد صبرها. أنا آسف أنا أبحث عن ورقة جانبية للبروفيسور جريجور لقد تركتها في حقيبة بالقرب من آلة البيع .
دعني أتحقق من هذا للحظة.
اختفت السيدة العجوز خلف باب مخفي وهي تهز أردافها مما جعلني أبتسم.
استدرت ببطء حيث انفتحت الأبواب الأمامية صريرًا واستعدت على الفور مظهرًا متجهمًا عندما رأيت ليث وزوجها الأسود المعتاد يجلسان في منطقة الاستقبال. بدأ مندهشًا لرؤيتي هنا وعيناه الزرقاوان الكبيرتان مثبتتان على وجهي لكن مشيته المتسرعة لم تشر إلى أي شيء جيد أيضًا.
لقد تجاهلتُه وركزتُ على قلم أمين المكتبة القديم. نوع من القلم الأرجواني يجب أن يكون طوله خمسين بوصة ويقرأ في حلقة الكتاب المفضل لأمينة المكتبة بالحكم على الأسئلة المعلقة على مكتبها.
اوه كم انت جميلة أجمل بكثير من الأحمق خلفي.
ألن تذهب إلى الفصل؟
حتى دون أن ألتفت للإجابة عليه أجبت بـ نعم غامضة بصوت أحادي. لم أنس ما فعلته ليث في غرفة خلع الملابس أو خيانتها.
يجب أن تذهب الآن أو قد تتأخر .
ليث يحاول أن يجعل المحادثة تبدو لي حسناً غريبة جداً وفي نفس الوقت مخيفة. كنت أتطلع إلى اللحظة التي يفقد فيها صبره ويظهر وجهه الحقيقي.
حسنا.
سمعت خطواته تقترب من مكتب أمين المكتبة وعندما وضع يده على كتفي امتنعت عن إرسال قبضتي إلى وجهه. بالتأكيد للمرة المائة منذ وصولي إلى هذه المدرسة.
قال : لديك علامة على جبينك ووضع يده الباردة على الكدمة.
تراجعت خطوة إلى الوراء وألقيت عليه نظرة كانت قاتلة بما يكفي لفهم نواياي.
لم أكن أعتقد أنكِ حساسة للغاية
حساسة؟ لا لكني أحلم! انفجرت وأتحدث بصوت أعلى مما أردت. ليث أنت أنت خنت سرّي بدافع الغيرة فهل أسامحك؟
طوى ليث ذراعيه على جذعه واثقًا من نفسه.
أنت أيضا خنت ثقتي وأنا سامحتك. لماذا ليس لديك هذه الرأفة؟
هززت رأسي بقوة مذهولة من الكثير من الملاحظات غير المتماسكة. لم يكن لدى ليث فكرة عن العلاقات الإنسانية ولم يكن يعرف ما هي الصداقة. أيا كان ما كان قادرًا على فعله مع جاد هذا فقد اشتكيت إليه في أعلى نقطة.
أنت تقارن شيئين لا علاقة لهما مطلقًا. لقد كذبت عليك لأنني اعتقدت أن هذا الاختيار كان صحيحًا ومناسبًا للوضع. هل أخبرت أحداً من كانت والدتك؟ هل ترغب في أن أقوم بذلك؟ هذا هو الفرق بيننا ليث. أنت تكذب تتلاعب تخدع ولا تندم على شيء. كل أفعالك وكل كلمة تخرج من فمك لا يتم التشكيك فيها أبدًا.
استغرق ليث وقتًا للإجابة لكنني رأيته يصلح حذائه بالتأكيد أول مرة. كنت قد سمّرت منقارها وكان ذلك النقص البسيط في الاستجابة كافياً بالنسبة لي.
حتى الآن
اعترف: أنا آسف لأنني كشفت عن سرك وهو ينظر في عيني بنظرة صادقة. ندمت للمرة الأولى على شيء استطعت قوله وهو يزعجني.
هذا ليس ما قلته في المرة السابقة قطعته رافضة تصديقه.
أنا لست آسف لأنني قبلتك هذا صحيح. لقد كان عملاً عفويًا على الرغم من أنني لم أرغب في الاعتراف بذلك لكن
صاحت أمينة المكتبة وهي تتراجع بسرعة : وهنا ملحقك لقد تم وضعها عن غير قصد في آلة التصوير . أوه سيادة الرئيس هل تبحث عن شيء؟
وضعت ليث يدها على رقبتي وابتسمت بأدب لأمينة المكتبة التي أعادت النظارات إلى أنفها للمرة الخامسة في غضون دقائق.
لقد وجدت ماكنت أبحث عنه.
أنت حقا مزعج.
لطالما كانت ليث تضع ذراعها حول رقبتي مثل الثعبان وكانت تبصق سمها في ممرات الطلاب المزدحمة. كانت كل العيون موجهة إلينا تجعلني أخجل من الغضب لعقود.
لقد كنت أفكر كثيرا الليلة بدأ مستديرًا إلى وجهي.
كانت شفاهنا على بعد بوصات فقط من بعضنا البعض لكنني كنت مستغرقًا جدًا في عينيها الزرقاوين. لطالما أذهلني لونها وهو مزيج من الماس والأزرق الشمعي الذي ذكرني برحلتي إلى المياه الصافية لمنطقة البحر الكاريبي. قطعت حديثنا من خلال التحديق في إحدى اللوحات التي تصور منظرًا بحريًا.
ماكس لديها عيون أجمل منك لا يسعني إلا أن أقول.
ألقى ليث نظرة فضوليّة لكنه تجاهل ملاحظتي. شعرها الذي تم قصه بشكل مثالي لم يترك أي خصلات تدور في جميع الاتجاهات على عكس ميغان او ايميل. لقد كان أطول مني برأس واحد وشدني ذراعه العضلي بشدة لذا كانت محاولة المغادرة قضية خاسرة.
ذكّرني بابتسامة متعجرفة في البداية كرهنا بعضنا البعض . وانتهى بنا الأمر بالاقتراب عندما
صححته أنت قبل أن ينهي عقوبته. لقد اقتربت ولم أغير رأيي بشأنك.
أنت تكذب. انظر أنفك تتسع وأنت تعض شفتيك الصغيرتين الجميلتين.
توقفت على الفور عن هذا التشنج اللعين وعبست بشدة لأظهر له من هو الرئيس. يكفي أن أقول إن سلوكي كان فعالا مثل صرير الأرانب.
أوقف فيلمك في النهاية. بالضبط ما تريد؟
أصبحت نظراته جادة ومكثفة لدرجة أنني توقفت في منتصف الردهة مهددة بدفع الفاي.
أريدك من الواضح.
أدرت رأسي على الفور إلى عكس ذلك ولم أرغب في النظر إلى أبعد من ذلك لأن الإحراج قضم بطني. كيف يمكنه أن يقول ذلك علانية دون أن يرمش؟
قال وهو يمسّك خصلة من شعري بأطراف أصابعه : لقد قررت تغيير استراتيجيتي . عندما أحاول منحك بعض المساحة لكي أقول تجعلك تنسى آثامي فأنت تتجاهلني تمامًا. أنا أكره ذلك.
لا تمزح
أعلم أن مجرد الكلمات لن تكون كافية لإظهار مدى أسفي لهذه الحادثة لكنني لم أكن أبدًا صادقًا جدًا يا سيلا. هل تعتقد أن ماكس يمكن أن يجلب لك أي شيء؟ ومع ذلك فإن امتلاك واحدة لا يزال بعيدًا عن متناول الشخص العادي. صدقوني البقاء مع امرأة حتى نهاية حياتها بعيد كل البعد عن أولوياتها.
وهل تعتقد أنه مع هذا النوع من الجدل سوف أقع في حبك فجأة بجنون؟
إنها بعيدة عن القضية أوافق على ذلك لكني معجب بك. حتى لو أنكرته عدة مرات كما تريد فنحن نعلم جيدًا ما يعنيه.
كيف تحب ذلك؟ كررت له مقلدا لهجته المتفوقة. من الجنون كيف تعيش في عالم موازٍ.
لقد رأيت ماكس خلال سحر ليو لكن من ظهر لك في اللحظة الأخيرة؟
كانت ذكرياتي لا تزال غامضة لكنني أتذكر رؤية وجه ليث للحظة وجيزة. هذا لا يعني شيئًا. كان ليو يتلاعب بالأرواح لكنه لم يظهر أكثر ما أريده في العالم. أنا آسف لأنني لم أرغب في تذكيرك بتلك اللحظة قالها وهو يشيح. لن يخرج الأسد من هذا العالم في أي وقت قريب فلا داعي للقلق.
ماذا ؟!
ضحكت ليث في الحال وأعطتني أجمل ابتسامة وبالتأكيد واحدة من أكثر الابتسامات إخلاصًا.
كنت أمزح. حتى لو لم أشعر برغبة في ذلك فإن قتل أحد أحفاده سيكون بمثابة انتزاع جزء من نفسه. وأضاف بعد بضع ثوانٍ من الصمت ليس عليك أن تخجل مما رأيته فتصرف كما تفعل دائمًا.
لا توجد فكرة عما كان يقصده بتلك الجملة الأخيرة لكن نظراته الهادئة والحزينة ذكّرتني بالصبي الصغير الذي يتمسّك بمربيته. ومع ذلك سوف يستغرق الأمر أكثر يجعلني منحني. آسف أم لا لقد ذهب ليث بعيدًا جدًا.
ظل الجرس يدق لمدة ثلاث دقائق لدرجة أن الممر أفرغ ولم يتبق سوى عدد قليل من الطلاب.
هل تريد النوم معي؟ سألته ونجحت هذه المرة في إزالة ذراعه من رقبتي.
تجمد وجهه مثل التمثال.
ماذا؟
هذه هي المرة الثانية التي تتلعثم فيها منذ أن التقينا لا يسعني إلا أن ألاحظ.
سعل متظاهرا أنه استعاد رباطة جأشه.
دعنا نقول فقط أنني لم أتوقع مثل هذا السؤال.
إذن ما هي إجابتك؟
إنه سؤال خاص بالبشر أليس كذلك؟ لقد سمعت أن النساء بارعات جدًا في ملاحظات العرافة.
جعلني هذا التلميح أبتسم على الرغم من نفسي. كان ليث قد رأى للتو لكنني لم أكن في هذا المزاج.
إنه ليس فخاً ولا ضمناً. أنا فقط أريد إجابة صادقة.
نعم.
حسنًا لقد توقعت ذلك. كما ترى لا يمكن أن تعمل بيننا.
أطلق سليل مكسيم هديرًا منزعجًا.
هل تعتقد أن ماكس الصغير لم ينقع البسكويت أبدًا وهو بريء مثل أرتميس نفسها؟
لا لكنه لا يحبني في ذرية محتملة مع هدايا استثنائية. ليث هل سبق لك أن لاحظت أن كل شيء بالتأكيد كل شيء تم حسابه في المنزل؟ عندما تبذل جهدًا فهذا ليس بدافع اللطف فحسب بل بدافع الرغبة في الاستحواذ. هذا هو بالضبط ما تراني مثل نوع من الكأس.
جفلت ليث على الفور وقرصة حافة أنفها.
هذا ما أحبه وأكره فيك. ثقة عمياء في كلماتك بينما تكون حججك كارثية. لا تضع نفسك في مكاني كما لو كنت تعرف كل شيء بالفعل يا سيلا فأنت مخطئ جدًا بشأن ذلك.
توقف قبل أن يستأنف بصوت أكثر إيلامًا.
لكنه تحد أقبله بدافع كبير.