79
ماذا؟ أخيرًا يا أمال كنت من شجعني على اتخاذ إجراء عندما اكتسبت المزيد من الخبرة هل تتذكر؟
في ذلك الوقت لم أفهم القضايا أو ما الذي كانت ليث وفريقها بأكمله قادرين على فعله حسنًا؟ لقد مر أكثر من أسبوعين منذ أن عذبت الأبرياء في زنزانة وعاملتهم لفعل الشيء نفسه مرة أخرى هل تفهم؟ لم أتوقع هذا النوع من الأشياء وبما أنني أعرف ما يحدث مع اللوح والحراس فعليك حقًا
قل لي من فضلك! أنت تعرف كم أحتاج إلى إجابة!
نظر إليّ آمال بحزن لكن كان هناك بعض الكراهية للحظة.
لقد اخترت جانب ماكس سيلا لا يمكنني فعل أي شيء من أجلك في هذه الحالة.
كيف ذلك؟ كيف يرتبط ماكس بهذه القصة بأكملها؟
أنت تعرف جيدًا ما فعله. ماكس حبس أخي الأكبر في الجحيم منذ سنوات. أنا فقط أريد أن أستعيدها.
في الواقع رددت هذه القصة دون أن أصدق للحظة واحدة أنها كانت الحقيقة. أو ربما كنت أكذب على نفسي منذ البداية. كان من الضروري إجراء مناقشة مع ماكس.
قال بجدية: ليس لدي أي شيء ضدك يا سيلا. المجلس سليل أثينا والحماة هم بالتأكيد شرير وقد يهاجمون المدرسة ليلة الغد. تخيل لو كنت في وسط ساحة المعركة هذه وهم يعرفون من أنت!
وتعتقد أنه لن يكون موقفًا حرجًا بالفعل إذا تعرض جميع الطلاب للهجوم ربما ؟! يجب إخطار ليث على الفور!
بدأت أسير نحو المكاتب لكن أمل أمسك بي من ذراعي.
ليث يعرف بالفعل سيلا. إنه ينتظر ذلك.
توقفت على الفور.
ماذا؟
كيت ليو ريت ليفيا لماذا تعتقد أن كل الأحفاد اجتمعوا معًا؟ لا أعرف ما أخبرك به ليث لكن كان عليه أن يخبرك بنصف القصة كالمعتاد.
كان ليث يعول على الكرة في حالة الهجوم على رايان. مما أفهمه سيتم رفع حاجز المدرسة مؤقتًا. كان يعلم أن الحراس يستغلون تلك اللحظة للتسلل إلى المدرسة للحاق بي لكن ذلك كان مجرد تخمين . لم أفكر أبدًا في أنني سأعرض حياة الطلاب للخطر عمداً!
وأضافت أمائل وهي تشغل شعرها بيدها الغاضبة وهو ما يفسر وجود الحراس في الحرم الجامعي وبالتالي هذه المرأة الخائفة . لا يجب أن تخاف من الحماة أو فلاد فقط. إذا علم مجلس الإدارة من أنت صدقني فيريدون أيضًا أن يحافظوا على قيمتك. أما بالنسبة لأحفاد أثينا فهي تخطط بالفعل لرعايتك فتنفس متجنبًا نظراتي.
هدأ بيننا صمت شديد. جمد البرد خدي وتحدثت أسناني مع بعضها البعض.
لماذا هي بدأت وأدركت في اللحظة التالية ما كان يقصده. أنت تخطط لخيانة ليث والانضمام إلى فريق أثينا
لم أستطع تجاوزها.
متكئة على شجرة حدقت في أميل التي توسلت إلي بحزن. كيف فكرت للحظة أنه سيبقى مع ليث الذي كان يكره حالته كأحد أحفاد؟ وكيف ألومه؟ أكثر الأشخاص المفترضين وأنا كنت الأول أرادوا مغادرة ليث ووالدها في أسرع وقت ممكن.
كنت أرغب أيضًا في المغادرة منذ بضعة أسابيع وأصبح إنهاء اللعنة الآن هدفي الجديد. لم يكن أميل مختلفًا عني. هو أيضًا كان يقاتل من أجل شخص ما.
قال في نفسه بعد دقيقة : كنت أخشى أن تخبر ماكس عن ذلك.
هززت رأسي.
لن أخبر أحدا عن سره. استحق عمائيل أفضل بكثير من هذه الحياة الفقيرة كما فعل أحفادهم الآخرون. لقد وقعت اللعنة عليهم ومع ذلك اعتبر البعض أنفسهم آلهة حقيقية ظلوا مجرد مراهقين لم يطلبوا شيئًا.
قلت: أنا لا ألومك . لقد صدمت للتو لسماعك تغادر. أنت واحد من الوحيدين الذين وثقت بهم من بين الأحفاد.
ويمكنك دائمًا الاعتماد عليّ يا سيلا! قطعني فجأة. لم أكذب عليك أبدًا بشأن التنانين أو فقدان ذاكرتي. لطالما أردت مساعدتك لكن لا يمكنني البقاء مع ليث وفلاد عندما يكون أخي عالقًا في تارتاروس الآن.
ماذا حدث بالضبط؟ لماذا فعل ماكس مثل هذا الشيء؟ صرخت وأضع يدي على كتفه.
بعد تلميحات كانت تخبر نفس الرعب. قضم الشعور بالذنب في بطني. أنا بالتأكيد لم أكن مسؤولاً عن أفعال ماكس السابقة لكنه كان لطيفًا معي لدرجة أنني لم أصدق ذلك.
عندما كنت طفلاً لم أصدق كل الهراء الذي قاله لي والدي عن أحفادها. على الرغم من انتقال جين كلاوس في عائلتنا فإننا نعيش منفصلين عن الآخرين في أستراليا. تلقى أحفاد كلاوس تعليمًا مختلفًا عن الآخرين. على عكس ليفيا أو ميغان نحن لسنا مستعدين لتلقي سلطاتنا. إنهم يعتقدون أن عائلة مكسيم هي المسؤولة عن كل هذا. لذلك استمتعت أنا وإخوتي بطفولتنا كبشر عاديين بدون القوة أو الخوف من أن يتم اختيارهم يومًا ما.
إذن كان لأميل شيئًا مشتركًا مع ريت. كلاهما عاش بعيدًا عن أحفادهم لكن الغريب أن هذين الصبيان لم يقاتلوا في نفس المعسكر.
ذات ليلة عاد جدي نيك إلى المنزل من إجازته الصيفية مستاءً تمامًا. طلبت منه عائلتنا في بوسطن أن يعود ليوقظه ويعمل في نفس الوقت في شركة الشحن الخاصة بهم. عندما رأيته ظل يردد أن الآلهة لديها أسلحة قادرة على تدمير العالم وأنهم كانوا يستخدمونها ضد الأبرياء. بالطبع سخر منه حفيدي في البداية لكن والديّ أخذوا كلماته على محمل الجد. انتهى نيك بالمغادرة في اليوم التالي. بعد عدة أيام قرر والداي البحث عنه في بوسطن. غادرنا أستراليا مرة واحدة وإلى الأبد.
لقد استمعت إلى قصته باهتمام حتى لا تجعلني البرد أرتجف من الرأس إلى أخمص القدمين.
بمجرد وصولي إلى هناك اعتقدت أنني كنت أتعامل مع المجانين عندما تحدثوا عن مكسيم ورفاقه. لكن انتهى بي الأمر بتصديقهم عندما انتقل ماكس إلى منزلنا. كان يبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا فقط في ذلك الوقت لكنني كنت مقتنعًا بأن أمامي كان شخصًا بالغًا بنظراته تخدعني على الفور. أعلن بصراحة أن نيك سيُقتل بتهمة الخيانة العظمى في صباح اليوم التالي وأنه يجب علينا اتباعه.
خيانة عظمى؟
نيك حاول سرقة خوذة ماكس الخفية. ما زلت لا أعرف لماذا لكن من الواضح أن أخي تعرض للإيذاء. لم يكن يعرف الكثير عن الأحفاد فلماذا يريد أن يأخذ أحد هذه الأسلحة؟ صرخ والدموع في عينيه.
لم يرفع صوته أبدًا. أبداً. كان سليل كلاوس هادئًا مثل الجدول لكن العاصفة اليوم تهدد بتقليص كل شيء في طريقها.
أنت تفكر في انقلاب ولكن من كان يمكن أن يكون وراء كل ذلك؟ فلاد؟
ليس لدي فكرة ولكن أتمنى أن أعرف قريبا. حبس ماكس نيك في تارتار مدى الحياة عندما أعلنوا عقوبته. لا أعرف ما إذا كان هذا عملًا خيرًا لكن نيك لا يمكنه العودة إلينا إذا قرر ماكس إطلاق سراحه. هذا ما سألته له بعد سنوات لكنه رفض دائمًا.
يجب أن يكون على حق أما
جرحني في وجهي : لا أرجوك لا تدافع عنه . أعرف ما تشعر به تجاهه و لا تراه بنفس الطريقة التي تفعل بها. انظر إلى الحقائق سيلا. اليوم نيك محبوس على جريمة ربما لم يرتكبها وقد اختارني القدر لأكون من نسل كلاوس. إذا كنت قد تلقيت هذه الصلاحيات فهذا لسبب وجيه. لا بد لي من استعادة أخي.
اتكأت على اللحاء المتجمد وخسر نصفه.
لماذا لا تنضم إلى قضية ريت في هذه الحالة؟ تخيل الثانية أنك تحولت إلى عالم إيرل مدفوع بالكريمة.
هزت أمل رأسها سلبا.
حذف اللعنة نهائيا ليس هو الحل. أحتاج إلى قوتي إذا أردت مواجهة ماكس.
ماكس سيطلق سراح أخيك عندما يكون حرا!
وما الذي يثبت ذلك لي؟ أنت؟ الكلمات البسيطة لن تكفي. لا أريد القتال يا سيلا لم أرغب أبدًا في ذلك. لكن ليلة الغد لن يكون هناك المزيد من المظاهر الكاذبة.
من المؤكد أن ليلة الغد ستكون خاتمة هذه القصة بأكملها. أي جانب علي أن أختار؟ بمن يمكنني أن أثق؟ شك ماكس في أنني كنت أبذل قصارى جهدي لتحريره من هذه اللعنة رغم أنه فضل عدم تصديقها خوفًا من الإحباط. لكن كان هناك شيء واحد مؤكد. لن يعرضني للخطر أبدًا وفي أدنى حالة مضطربة سيكون أول من يتدخل.
كنت قد وعدت نفسي بعدم إشراك أصدقائي حتى النهاية وسأفعل ذلك لأن الله وحده يعرف ما كان بإمكان فلاد القيام به.
أنقذ ماكس حرر الأحفاد من اللعنة استجوب الحماة. هذه هي الأهداف التي حددتها لنفسي لبقية حياتي سأخبرك بذلك.
أنا لا أثق في فلاد أو ليث ناهيك عن الأحفاد الآخرين اعترفت أخيرًا. لن أشارك في حرب غير مجدية لمعرفة من سيكون في النهاية على رأس المجلس أو العالم. كل ما أريده هو أن يكون أصدقائي سالمين. لذا للإجابة على سؤالك يا أميل اخترت معسكر سيلا ماري دراغون وابنة دايمون ماري. لن أكون أداة لأي شخص.
إيه! إلى أين أنت ذاهب هكذا؟
ناداني ميغان بينما كنت على وشك الانضمام إلى الكهوف. كنت بحاجة لعزل نفسي والتفكير في الموقف. ومع ذلك لا توجد رغبة في التحدث إلى دانييلا والمخاطرة بإغراق. في المرة الأولى والأخيرة التي غامرت فيها في الربيع لأتحدث مع سلفي وجدت نفسي عارياً تمامًا وأخطأت في أنني منقذي الثمين ليث. يكفي أن أقول إن لدي ذاكرة مريرة عن ذلك على الرغم من أنني كنت قلقًا للغاية من أن يُظهر لي دانيلا خيبة أمله.
اسورة معصم لم أشرق في الآونة الأخيرة. كان فلاد يفكر بي بالفعل في شباكه وكان ابنه الحبيب قد أخذني بالفعل كأمر مسلم به. لقد وجدت بالتأكيد طريقة لوقف اللعنة ولكن فقط بمساعدة سليل الذي رفض بالمصادفة مشاركة أسلوبه السري الشهير. لم يكن دانيلا يعرف شيئًا أكثر مما قاله لي بالفعل لذلك بعد مغادرتي لأميل مباشرة وجدت نفسي على حافة الغابة أتجول مثل شبح حزين.
قال ميغان الذي كان يجلس في عقبي: مساكن الطلبة على الجانب الآخر .
آآآه! صرخت و ألقيت عليه نظرة قاتلة. هل يمكنني أن أكون هادئًا لمدة ساعة فقط؟
أجاب على الفور: مستحيل . الجميع يبحث عنك.
ورددت بنبرة قاسية دعوهم يذهبون يمارسون الجنس مع أنفسهم فأنا لست في حالة مزاجية .
هناك أعرفك! صاح بابتسامة. لقد مضى وقت طويل منذ أن قمت بإهانة أي شخص.
أنا أستسلم أنت غريب للغاية.
كنت أسير نحو مدخل الكهف الذي كان مكتظًا بالأدغال والأشواك بأنواعها. كان موسم الخريف بالتأكيد أكثر ما كرهته مع كل تلك الأمطار والشمس التي كانت مخفية. استمر ميغان في ملاحقتي حتى وأنا جاهد لتمرير كتفي عبر الممر الضيق.
وأضاف ميغان على الفور آمل ألا يكون هناك أحد . سيكون من المؤسف أن تقابل ليث هنا لأنك كنت تحاول تجنبه منذ أيام.
ماذا او ما ؟!
كنت قد استدرت بسرعة لدرجة أن رأسي اصطدم بوجه الصخرة منتزعًا مني أنينًا حزينًا. كان ليث بالتأكيد آخر شخص أردت رؤيته.
وأوضح: إنه يأتي إلى الينابيع كثيرًا جدًا لذلك لن أفاجأ برؤيته هناك.
حسنًا استدر قلت على الفور وأنا أدفع ميغان بقدمي حتى يتمكن من فعل الشيء نفسه.
غير وارد لم أتحرك في الوحل من أجل لا شيء. تعال هتف هتف.
وضع ميغان يده على أردافي ودفعني للأمام أو بالأحرى جر إلى صرخاتي الاحتجاجية. لقد أخفى لعبته جيدًا لأنه على الرغم من مشيته النحيلة وذراعاه العضلية الأقل بكثير من ذراعي ماكس إلا أنه كان ضعيفًا.
سقطت للأمام عندما انتهى الممر أخيرًا. هبط ميغان ببراعة على قدميه وحدق في الكهف بعينيه الثاقبتين بحثًا عن الشخص المعني. هدوء المكان سيطر على ذهني على الفور تمامًا مثل المرة السابقة. ترقص الأزهار البرية والغريبة التي لم أكن أعرفها تمامًا في النسيم البارد الذي أدى إلى الربيع. هدأ تدفق المياه دقات قلبي ونهضت بعد أن فقدت كل القلق.على ما يبدو فإن غياب ليث لم يكن الشيء الوحيد الذي أذهلني.
هل تتذكر ميثاقنا؟ سأل ميغان جالسًا على صخرة كخياط. لقد وعدتك بمساعدتك في النسل عندما تحولت إلى ولد صغير.
ظهرت ابتسامة على وجهي على الفور بينما أتذكر الانحراف الذي كنت أتخذه للطفل.
كما لو كان البارحة.
لقد تغير الوضع كثيرًا منذ أن لم يرغب ليث في التخلص منك. لم يعد الأمر كما هو الآن أنا وسيلا أعلم أنك اخترت ماكس من البداية. الاعتراف بذلك يجعلني أشعر بالمرض لكن ليث يفضلك علينا. إنه إنه مؤلم للغاية وقد حلمت أكثر من مرة أنك ستترك المدرسة اعترف لي.
كنت سأجيب عليه عندما أكمل:
لكني أعشقك بقدر ما أحسدك. أنا لست مختلفًا عن ليفيا في أعماقي كان يسلي نفسه بنظرة حزينة.
إذا كنت مثل ليفيا كنت قد غرقت بالفعل في الربيع مازحت وأنا أعطيها ابتسامة أمومية.
مرت عدة دقائق من الصمت. لم أكن لأظن أبدًا أن التواجد في شركة ميغان سيكون أمرًا لطيفًا للغاية. لقد تشبثت بهذا الرجل المجنون الغاضب لدهشتي الكبيرة.
هل قررت مع من تذهب الكرة؟
لم يسألني ماكس عن أي شيء وأنا أعلم أنه لن يفعل لذلك
هل انت ذاهب مع ليث؟
أعتقد لفترة طويلة أنني لم أرغب في شيء لم يفلت من نسل ديونيسوس.
ليس من العار أن تحب ليث. قد يكون لديه الكثير من العيوب لكنني دائمًا أسامحه. اعتقدت في البداية أن سبب هذا الحب المفرط هو علاقتنا لكن لست الوحيد الذي يفكر في نفس الشيء أليس كذلك؟
هذه الملاحظة كانت موجهة إلي بشكل خاص.
كان ميغان على حق. على الرغم من كل ما فعله ليث كان هناك بعض الهشاشة التي أدهشتني. هشاشة أردنا فهمها وتهدئتها و جعلتني أفقد كل إمكانياتي في بعض الأحيان.
وتابع اعمل لي معروفا واذهب معه. إنه لا يريد الاعتراف بذلك لكن غدًا هو يوم عظيم بالنسبة له. والدة وأعضاء مجلس الإدارة قاتل جاد أنتم الدعم المعنوي الذي لا يمكنني تقديمه له.
ليث كذب علي قطعته متذكّرة كلمات أعمال. إنه على استعداد للتضحية بحماية الطلاب من أجل رجل لا تُعرف هويته أو ما إذا كان سيكون حاضرًا.
وأنت يا سيلا ألست مستعدًا للتضحية بنا من أجل ماكس؟
كان الشعور بالخزي عنيفًا لدرجة أنه سدّ معدتي. لم أكن أريد أن يموت أحفاد لكن لم أكترث وتركهم لمصيرهم قبل أيام قليلة. كانوا أصدقائي أيضًا.
أعرف ما علي أن أفعله.
___
كان مكتب ليث مهجوراً عندما دخلت. لقد سألت نصف الطلاب هناك إذا لم يروا رئيسهم العزيز جدًا فأجابوا عليه بشكل غامض نعم ربما دون إخبارك بموقعهم بالضبط.
هل تبحث عن شيء؟ سأل سكرتير يرتدي بدلة حمراء الدم.
جعلت الأصوات العالية في الطرف الآخر من الرواق رأسي يدور. لم أكلف نفسي عناء الرد على مصاص الدماء واندفعت إلى صوت الأصوات. سرعان ما وصلت إلى غرفة الرسم وهي غرفة مليئة باللوحات الشهيرة حيث تم ترتيب الحوامل هنا وهناك. كان ليث يرتدي قميصًا أبيض كان يترك الزرين الأولين مفتوحين دائمًا عندما كان غاضبًا.
عادة ما كانت ملابسها نقية ولكن نظرًا لغياب ربطة عنقها كان ميغان قد رأى ذلك جيدًا. كان يتحدث بضراوة عن الأعمال التي تليق بأحد أحفاد مع
ماكس ليس لديك رأي زأر ليث محاولًا التحكم في صوتها . ابق في الخلف واستعد في حال لم أتحكم في الموقف. هي لم تصنع من أجل ذلك.
استدار سليل سولي عندما تقدمت بتكتم إلى الغرفة. على ما يبدو هو فقط قد سمع وجودي. كان يحدق بي بفضول ثم ابتعد ليث ليتمكن من رؤيتي.
مشكلة يا سيلا؟ طالب ماكس. هززت رأسي بينما كان ليث يتكئ على الحائط بلا مبالاة.
سيكون متاحًا في غضون بضع دقائق. انتظر بالخارج حذرني ليث مدققًا في كل خطوة.
في الواقع أود التحدث إليكم.
لم يخف ليث دهشته وظهرت ابتسامة صغيرة متفوقة على وجهه.
تكلم أنا كلكم.
ألم يكن عليك مناقشة شيء مهم؟
ليس الأمر بهذه الأهمية أليس كذلك ماكس؟
نظر الأخير إلى السماء دون أن يخفي انزعاجه. لقد تبخر في دخان قبل أن يعطيني نظرة متفهمة.
في هذه المرحلة أدركت أن ماكس لن يكون حاضرًا في الكرة. على الأقل طلب منه ليث خططه ليلة الغد.
بدأت بنبرة أردت أن أثق بها : سأكون راكبك .
حقا؟ ما الذي جعلك تغير رأيك؟ جاذبيتي؟ إقناعي؟ لكن الرغبة الجنسية؟
اريد شيئا في المقابل.
جفل ليث وسار إلى طاولة السرير الصغيرة حيث ترتاح زجاجة من الكريستال وثلاثة أكواب. سكب لنفسه كأسًا كبيرًا من الماء وشرب غدراً.
أردت أن أسأله عن رأيه في رغبتي في إنهاء اللعنة. كيف سيكون شعوره إذا ترك له ميراث والدته فقط؟ كنت أعلم في قلبي أن ليث كان أكثر من مسيطر على سلطاته لقد كرر ذلك أكثر من مرة. وكانت أصوله الهائجة بالتأكيد أكثر ما يخجل منه.
أود إخباري خطة العمل الخاصة بك. ماذا تنوي أن تفعل ليلة الغد؟
امتدت ابتسامة شفتيه. وضع الكوب على المنضدة ومرر أصابعه على الغلاف الرابع لكتاب قديم.
همس : تبادلك لا يبدو عادلاً بالنسبة لي .
قلت أن شركتي وحدها كانت كافية لك.
لم أقل إنني خاسر في المقابل. لا أرى كيف ستساعدك خطة العمل الخاصة بي إلا إذا هل خططت للانضمام إلى الحماة؟
تراجعت.
لم يقتل هؤلاء الرجال والدي قط في حياتي.
جيد! لذا أنا أقبل صفقتك يا سيلا لكني أريد أن أحذرك. بغض النظر عما خططت له لن تغير رأيي. لقد كنت أنتظر هذه اللحظة منذ شهور.
أريد فقط أن أتجنب المجزرة.
ستكون هناك مذبحة. هؤلاء الناس يستحقونها.
لكن الطلاب لم يطلبوا أي شيء قطعت ورفعت صوتي.
هل تعتقد بجدية أنني سأعرض طلابي للخطر؟ ما هي المصداقية التي سيمتلكها بعد ذلك؟ سأحمي الجميع سواء كانوا مصاصي الدماء أو الكلاب. ماكس لا يريدك حتى أن تحضر الحفلة تساءل في الحال . لم يتم صنع رباط المعصم ليبقى مغلقًا حتى نهاية هذه الأيام وليتم حمايته.
في هذه النقطة اتفقت معه لكن غرورتي تعرضت لضربة قوية. ومع ذلك وثق ماكس بي وكنت مقتنعًا بأنه قدّرني منذ المباراة. هو نفسه قد أدرك قدراتي فلماذا يمنعني من أن أكون على الكرة؟
قال لي ليث: سيرغب الحراس في القبض عليك يا سيلا لكنني أعلم أنك لن تدع ذلك يحدث . أنا لا أطلب منك التحيز ولكن فقط للدفاع عن مدرستك. هل أنت مستعد للقتال؟
أنا أكون.
لقد عدت إلى المهاجع مبكرًا إلى حد ما وتركت لي ساعة صغيرة لأخذ قسطًا من الراحة. كانت لورا تستعد بالفعل لتعويذتها لرفع الحاجز لدرجة أنها لم تُر منذ أيام. أما بالنسبة إلى كارلا فقد أمضت بالتأكيد الأمسية مع أنيتا وتركتني وحدي في شقتنا الكبيرة.
استغرقت في البداية ساعة لمراجعة فصل جديد في تاريخ مصاصي الدماء ثم نصف ساعة لدراسة تمارين الرياضيات في الجبر. لم يكن لمشاكلي الشخصية أن تؤثر على نتائجي حيث ذكرتني والدتي أول أمس على الهاتف. ومع ذلك لم تكن متأكدة من أن مشاكلي لا تشبه تلك التي تعاني منها الفتيات المراهقات في سني.
فبدلاً من مطاردة ماكس حاولت أن أنقذه من براثن رجل عجوز وابنه اللذين كان لهما أقوى القوى في العالم ناهيك عن لقبي الصديق الذي احتفظ باستمرار بذكريات أخته الغالية المخفية. لا أعرف أين ولم يكن لديك الوقت لمعرفة ذلك.
أظهر لي ماكس أكثر من مرة أنني كنت أحسب في عينيه لكنني كنت أتمنى لو كان لدي المزيد بشكل خاص الآن. كدت أميل إلى الاعتقاد بأنه لن يهتم إذا أخبرته أنني ذاهب إلى الحفلة الراقصة مع ليث. ربما عرفنا بعضنا البعض لبضعة أشهر لكن ذلك الوقت كان كافياً بالنسبة لي لأكون أكثر ارتباطًا به مما كنت أعتقد.
كان لا يزال يتعين عمل ليلة الغد حتى ينتهي كل شيء على ما يرام.
يا لها من حياة تنفست وأنا أرمي قلمي على سريري.
جلست على كرسي مكتبي حدقت في الجدار الأبيض القاتم. كانت الساعة تدق بالفعل عند الساعة التاسعة عشرة وكانت الشمس على وشك الغروب وتلقي بظلال غريبة على غرفتي.
التفت لألتقط هاتفي واتصلت بأمي لأسمع منها عندما أعطتني عينان خضراوان هواء عالي النبرة.
ماكس! لقد أخفتني! صرخت ووضعت يدي على قلبي النابض.
هل كنت تتوقع شخص آخر؟ سأل إغاظة.
كان وجهه على بعد بوصات فقط من وجهي لدرجة أنني استطعت شم رائحة عطر ومزيج من الصابون ورائحة خشبية. كان شعرها لا يزال مبللًا بحيث تم سحق القطرات على الأرض.
هل تريدين منشفة؟
يا له من سؤال غبي بيت دعارة.
كنت أفقد الكثير من المحتوى لدرجة أن كل شيء وأي شيء خرج من فمي.
ابتعد ماكس دون أن يرفع عينيه عني ثم سار على مضض إلى خزانة ملابسي حيث أخرج منشفة ناعمة. سلمها لي قبل أن يجلس كخياط على الأرض.
أمسكت بالمنشفة وقمت للجلوس على السرير بجواره مباشرة.
هل مكثت هنا طوال اليوم؟ سألني واقفًا بين ساقي.
عقد قربه حنجرتي لكنني تمكنت من الهمس بـ لا منخفض قبل أن أبدأ في تجفيف شعرك بالمنشفة في إيماءة نشطة.
أوتش زأر. ببطء أنا حساس لهذا المستوى هناك.
قمت بشد خصلة من شعرها لتنظيف قلبها. أقسم ماكس مرة أخرى لكنه لم يستدير لإعطائي نظرة قاتلة.
انتشرت رائحة الصابون في جميع أنحاء الغرفة واختفت الظلال الغريبة التي كانت ترقص في وقت سابق على الجدران. سرعان ما غُمرت المنشفة تمامًا ثم أمسك ماكس بمعصمي برفق.
كانت يده دافئة ولطيفة لكن صمته يقلقني. فجأة وضع يدي على فمه حيث ألقى سحابة من القبلات. ركضت قشعريرة في العمود الفقري وعندما توقف بعد بضع ثوان ما زلت أشعر بشفتيه على بشرتي.
آسف أعتذر أخيرًا.
لماذا؟
كاد قلبي يخرج من صدري.
أنت مضطر للذهاب إلى الكرة مع ليث بسببي.
تنهدتني الصعداء. كنت أخشى أن يخبرني بشيء أكثر جدية.
طمأنته: هذا ليس خطأك. ليث يفعل كل شيء يمنعني من الذهاب مع أي شخص.
مثل اعتراض الرسائل؟ ضحك وهو يهز رأسه.
على سبيل المثال. بصراحة لا أريد حتى أن أعرف ما فعله.
اعترف يمكن أن يكون لديه الكثير من الخيال لهذا النوع من الأشياء ولكن الأهم من ذلك. لم أوافق على مجيئك ليلة الغد. وما زلت لست كذلك.
كان لدي ارتداد لاحظه ماكس على الفور.
أنا لا أقول أنك ضعيف إنه
ربما لكني أشعر بذلك قطعته ووضعت المنشفة في سلة الغسيل. ليث هو أحمق لكنه يعتقد أنني قادر على
لماذا؟ هزيمة الأعداء الذين تدربوا لسنوات؟ لقد مررت هنا منذ بضعة أشهر فقط وليس لديك كل المهارات. أنت قوي وأنا على دراية بتطورك لكنه لن يكون كافياً ليلة الغد. لم تكن جاهزة.
هل هذا سبب مجيئك؟ صرخت دون أن أخفي خيبة أملي. لن أغير رأيي ماكس يمكنك المغادرة على الفور إذا كنت تعتقد خلاف ذلك.
يريدونك! صرخ فقد أعصابه. أنت لا تعرف من تتعامل معه.
سيكون هناك كل الأحفاد ماكس. أشعر أنني قادر حقًا على ذلك وأنت تعلم جيدًا أنني لن أقف مكتوفي الأيدي أثناء القتال. أمر مفروغ منه.
كان هناك صمت ثقيل لكنني شعرت بخيبة أمل كبيرة للغاية للنظر في عينيه مرة أخرى.
انفجر ماكس من الضحك فجأة. اختفى التوتر على كتفي على الفور لكنني تجمدت بينما كنت أشاهد سليل سولي يسخر مني دون سبب واضح. صرخاتي جعلته يفقد عقله بالتأكيد.
وأضاف كالعادة من المستحيل أن تغير رأيك . لقد فزت.
وقف وكشك شعره المتساقط على جبهته ثم اتجه إلى باب غرفة نومي لكنني لم أفوت مظهره الحزين. ماكس سيكون لدينا نزاع على الاختفاء وأنا يصل إلى ما. لم يكن تصميمي مستعدًا للهروب حتى مع توسلاته.
أعدته إلى غرفة المعيشة حيث تناثرت مجموعة كاملة من الأعمال الفضفاضة على الأرض والأريكة. كتب زجاجة ماء نصف فارغة ملابس أساور كانت شقتنا في حالة من الفوضى الحقيقية.
فتحت له الباب دون أن أعرف ما الذي يجب إضافته عندما نظر في عيني للمرة الأخيرة واقفًا على عتبة الباب كما لو كان يريد أن يتذكر الصورة الأخيرة. ذكرني عبوسها بأول مرة كنا فيها على وشك التقبيل. اعتقد ماكس أنني قد سحرته بسحر لا أعرف ما هو. مجرد تذكر هذا المشهد جعلني أبتسم.
لن أطلق النار
خرجت يده من الباب لتضعها على مؤخرة رقبتي. اصطدمت شفاهنا بعنف وحرقان وجشع. سمعت الباب يغلق لكنني لم أهتم خاصة عندما قطع ماكس وجهي لإبراز قبلتنا. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تتشابك لغتنا. أنين ليس لدي أي فكرة عما إذا كان لي أم له تردد صدى في الغرفة مما زاد من القشعريرة التي مرت في جسدي كله.
كان الشغف لدرجة أنني اعتقدت أنني مشتعل. عندما هبطت يده على وركي للتسلل تحت قميصي فقدت السيطرة. وضعت نفسي على رؤوس أصابع قدمي لأكون في أوجها ولفت ذراعي الرفيعة حول رقبته لأجذبه إليّ أكثر. على الرغم من وزني لم يتوانى ماكس وكسر رقبته وهو يقبلها. كانت يديّ فقدتا في شعرها ناعمة كالحرير ولمستها أعطتني انطباعًا بأنني أثمن فتاة في العالم.
ارتفعت يده التي كانت على حوضي في وقت سابق بشكل خطير إلى صدري. عدت إلى الوراء لالتقاط أنفاسي وعندما رأيت نظرة ماكس البرية تضيع في وجهي ندمت على التوقف.
تنفس أنا أحبك .
في ذلك الوقت لم أفهم القضايا أو ما الذي كانت ليث وفريقها بأكمله قادرين على فعله حسنًا؟ لقد مر أكثر من أسبوعين منذ أن عذبت الأبرياء في زنزانة وعاملتهم لفعل الشيء نفسه مرة أخرى هل تفهم؟ لم أتوقع هذا النوع من الأشياء وبما أنني أعرف ما يحدث مع اللوح والحراس فعليك حقًا
قل لي من فضلك! أنت تعرف كم أحتاج إلى إجابة!
نظر إليّ آمال بحزن لكن كان هناك بعض الكراهية للحظة.
لقد اخترت جانب ماكس سيلا لا يمكنني فعل أي شيء من أجلك في هذه الحالة.
كيف ذلك؟ كيف يرتبط ماكس بهذه القصة بأكملها؟
أنت تعرف جيدًا ما فعله. ماكس حبس أخي الأكبر في الجحيم منذ سنوات. أنا فقط أريد أن أستعيدها.
في الواقع رددت هذه القصة دون أن أصدق للحظة واحدة أنها كانت الحقيقة. أو ربما كنت أكذب على نفسي منذ البداية. كان من الضروري إجراء مناقشة مع ماكس.
قال بجدية: ليس لدي أي شيء ضدك يا سيلا. المجلس سليل أثينا والحماة هم بالتأكيد شرير وقد يهاجمون المدرسة ليلة الغد. تخيل لو كنت في وسط ساحة المعركة هذه وهم يعرفون من أنت!
وتعتقد أنه لن يكون موقفًا حرجًا بالفعل إذا تعرض جميع الطلاب للهجوم ربما ؟! يجب إخطار ليث على الفور!
بدأت أسير نحو المكاتب لكن أمل أمسك بي من ذراعي.
ليث يعرف بالفعل سيلا. إنه ينتظر ذلك.
توقفت على الفور.
ماذا؟
كيت ليو ريت ليفيا لماذا تعتقد أن كل الأحفاد اجتمعوا معًا؟ لا أعرف ما أخبرك به ليث لكن كان عليه أن يخبرك بنصف القصة كالمعتاد.
كان ليث يعول على الكرة في حالة الهجوم على رايان. مما أفهمه سيتم رفع حاجز المدرسة مؤقتًا. كان يعلم أن الحراس يستغلون تلك اللحظة للتسلل إلى المدرسة للحاق بي لكن ذلك كان مجرد تخمين . لم أفكر أبدًا في أنني سأعرض حياة الطلاب للخطر عمداً!
وأضافت أمائل وهي تشغل شعرها بيدها الغاضبة وهو ما يفسر وجود الحراس في الحرم الجامعي وبالتالي هذه المرأة الخائفة . لا يجب أن تخاف من الحماة أو فلاد فقط. إذا علم مجلس الإدارة من أنت صدقني فيريدون أيضًا أن يحافظوا على قيمتك. أما بالنسبة لأحفاد أثينا فهي تخطط بالفعل لرعايتك فتنفس متجنبًا نظراتي.
هدأ بيننا صمت شديد. جمد البرد خدي وتحدثت أسناني مع بعضها البعض.
لماذا هي بدأت وأدركت في اللحظة التالية ما كان يقصده. أنت تخطط لخيانة ليث والانضمام إلى فريق أثينا
لم أستطع تجاوزها.
متكئة على شجرة حدقت في أميل التي توسلت إلي بحزن. كيف فكرت للحظة أنه سيبقى مع ليث الذي كان يكره حالته كأحد أحفاد؟ وكيف ألومه؟ أكثر الأشخاص المفترضين وأنا كنت الأول أرادوا مغادرة ليث ووالدها في أسرع وقت ممكن.
كنت أرغب أيضًا في المغادرة منذ بضعة أسابيع وأصبح إنهاء اللعنة الآن هدفي الجديد. لم يكن أميل مختلفًا عني. هو أيضًا كان يقاتل من أجل شخص ما.
قال في نفسه بعد دقيقة : كنت أخشى أن تخبر ماكس عن ذلك.
هززت رأسي.
لن أخبر أحدا عن سره. استحق عمائيل أفضل بكثير من هذه الحياة الفقيرة كما فعل أحفادهم الآخرون. لقد وقعت اللعنة عليهم ومع ذلك اعتبر البعض أنفسهم آلهة حقيقية ظلوا مجرد مراهقين لم يطلبوا شيئًا.
قلت: أنا لا ألومك . لقد صدمت للتو لسماعك تغادر. أنت واحد من الوحيدين الذين وثقت بهم من بين الأحفاد.
ويمكنك دائمًا الاعتماد عليّ يا سيلا! قطعني فجأة. لم أكذب عليك أبدًا بشأن التنانين أو فقدان ذاكرتي. لطالما أردت مساعدتك لكن لا يمكنني البقاء مع ليث وفلاد عندما يكون أخي عالقًا في تارتاروس الآن.
ماذا حدث بالضبط؟ لماذا فعل ماكس مثل هذا الشيء؟ صرخت وأضع يدي على كتفه.
بعد تلميحات كانت تخبر نفس الرعب. قضم الشعور بالذنب في بطني. أنا بالتأكيد لم أكن مسؤولاً عن أفعال ماكس السابقة لكنه كان لطيفًا معي لدرجة أنني لم أصدق ذلك.
عندما كنت طفلاً لم أصدق كل الهراء الذي قاله لي والدي عن أحفادها. على الرغم من انتقال جين كلاوس في عائلتنا فإننا نعيش منفصلين عن الآخرين في أستراليا. تلقى أحفاد كلاوس تعليمًا مختلفًا عن الآخرين. على عكس ليفيا أو ميغان نحن لسنا مستعدين لتلقي سلطاتنا. إنهم يعتقدون أن عائلة مكسيم هي المسؤولة عن كل هذا. لذلك استمتعت أنا وإخوتي بطفولتنا كبشر عاديين بدون القوة أو الخوف من أن يتم اختيارهم يومًا ما.
إذن كان لأميل شيئًا مشتركًا مع ريت. كلاهما عاش بعيدًا عن أحفادهم لكن الغريب أن هذين الصبيان لم يقاتلوا في نفس المعسكر.
ذات ليلة عاد جدي نيك إلى المنزل من إجازته الصيفية مستاءً تمامًا. طلبت منه عائلتنا في بوسطن أن يعود ليوقظه ويعمل في نفس الوقت في شركة الشحن الخاصة بهم. عندما رأيته ظل يردد أن الآلهة لديها أسلحة قادرة على تدمير العالم وأنهم كانوا يستخدمونها ضد الأبرياء. بالطبع سخر منه حفيدي في البداية لكن والديّ أخذوا كلماته على محمل الجد. انتهى نيك بالمغادرة في اليوم التالي. بعد عدة أيام قرر والداي البحث عنه في بوسطن. غادرنا أستراليا مرة واحدة وإلى الأبد.
لقد استمعت إلى قصته باهتمام حتى لا تجعلني البرد أرتجف من الرأس إلى أخمص القدمين.
بمجرد وصولي إلى هناك اعتقدت أنني كنت أتعامل مع المجانين عندما تحدثوا عن مكسيم ورفاقه. لكن انتهى بي الأمر بتصديقهم عندما انتقل ماكس إلى منزلنا. كان يبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا فقط في ذلك الوقت لكنني كنت مقتنعًا بأن أمامي كان شخصًا بالغًا بنظراته تخدعني على الفور. أعلن بصراحة أن نيك سيُقتل بتهمة الخيانة العظمى في صباح اليوم التالي وأنه يجب علينا اتباعه.
خيانة عظمى؟
نيك حاول سرقة خوذة ماكس الخفية. ما زلت لا أعرف لماذا لكن من الواضح أن أخي تعرض للإيذاء. لم يكن يعرف الكثير عن الأحفاد فلماذا يريد أن يأخذ أحد هذه الأسلحة؟ صرخ والدموع في عينيه.
لم يرفع صوته أبدًا. أبداً. كان سليل كلاوس هادئًا مثل الجدول لكن العاصفة اليوم تهدد بتقليص كل شيء في طريقها.
أنت تفكر في انقلاب ولكن من كان يمكن أن يكون وراء كل ذلك؟ فلاد؟
ليس لدي فكرة ولكن أتمنى أن أعرف قريبا. حبس ماكس نيك في تارتار مدى الحياة عندما أعلنوا عقوبته. لا أعرف ما إذا كان هذا عملًا خيرًا لكن نيك لا يمكنه العودة إلينا إذا قرر ماكس إطلاق سراحه. هذا ما سألته له بعد سنوات لكنه رفض دائمًا.
يجب أن يكون على حق أما
جرحني في وجهي : لا أرجوك لا تدافع عنه . أعرف ما تشعر به تجاهه و لا تراه بنفس الطريقة التي تفعل بها. انظر إلى الحقائق سيلا. اليوم نيك محبوس على جريمة ربما لم يرتكبها وقد اختارني القدر لأكون من نسل كلاوس. إذا كنت قد تلقيت هذه الصلاحيات فهذا لسبب وجيه. لا بد لي من استعادة أخي.
اتكأت على اللحاء المتجمد وخسر نصفه.
لماذا لا تنضم إلى قضية ريت في هذه الحالة؟ تخيل الثانية أنك تحولت إلى عالم إيرل مدفوع بالكريمة.
هزت أمل رأسها سلبا.
حذف اللعنة نهائيا ليس هو الحل. أحتاج إلى قوتي إذا أردت مواجهة ماكس.
ماكس سيطلق سراح أخيك عندما يكون حرا!
وما الذي يثبت ذلك لي؟ أنت؟ الكلمات البسيطة لن تكفي. لا أريد القتال يا سيلا لم أرغب أبدًا في ذلك. لكن ليلة الغد لن يكون هناك المزيد من المظاهر الكاذبة.
من المؤكد أن ليلة الغد ستكون خاتمة هذه القصة بأكملها. أي جانب علي أن أختار؟ بمن يمكنني أن أثق؟ شك ماكس في أنني كنت أبذل قصارى جهدي لتحريره من هذه اللعنة رغم أنه فضل عدم تصديقها خوفًا من الإحباط. لكن كان هناك شيء واحد مؤكد. لن يعرضني للخطر أبدًا وفي أدنى حالة مضطربة سيكون أول من يتدخل.
كنت قد وعدت نفسي بعدم إشراك أصدقائي حتى النهاية وسأفعل ذلك لأن الله وحده يعرف ما كان بإمكان فلاد القيام به.
أنقذ ماكس حرر الأحفاد من اللعنة استجوب الحماة. هذه هي الأهداف التي حددتها لنفسي لبقية حياتي سأخبرك بذلك.
أنا لا أثق في فلاد أو ليث ناهيك عن الأحفاد الآخرين اعترفت أخيرًا. لن أشارك في حرب غير مجدية لمعرفة من سيكون في النهاية على رأس المجلس أو العالم. كل ما أريده هو أن يكون أصدقائي سالمين. لذا للإجابة على سؤالك يا أميل اخترت معسكر سيلا ماري دراغون وابنة دايمون ماري. لن أكون أداة لأي شخص.
إيه! إلى أين أنت ذاهب هكذا؟
ناداني ميغان بينما كنت على وشك الانضمام إلى الكهوف. كنت بحاجة لعزل نفسي والتفكير في الموقف. ومع ذلك لا توجد رغبة في التحدث إلى دانييلا والمخاطرة بإغراق. في المرة الأولى والأخيرة التي غامرت فيها في الربيع لأتحدث مع سلفي وجدت نفسي عارياً تمامًا وأخطأت في أنني منقذي الثمين ليث. يكفي أن أقول إن لدي ذاكرة مريرة عن ذلك على الرغم من أنني كنت قلقًا للغاية من أن يُظهر لي دانيلا خيبة أمله.
اسورة معصم لم أشرق في الآونة الأخيرة. كان فلاد يفكر بي بالفعل في شباكه وكان ابنه الحبيب قد أخذني بالفعل كأمر مسلم به. لقد وجدت بالتأكيد طريقة لوقف اللعنة ولكن فقط بمساعدة سليل الذي رفض بالمصادفة مشاركة أسلوبه السري الشهير. لم يكن دانيلا يعرف شيئًا أكثر مما قاله لي بالفعل لذلك بعد مغادرتي لأميل مباشرة وجدت نفسي على حافة الغابة أتجول مثل شبح حزين.
قال ميغان الذي كان يجلس في عقبي: مساكن الطلبة على الجانب الآخر .
آآآه! صرخت و ألقيت عليه نظرة قاتلة. هل يمكنني أن أكون هادئًا لمدة ساعة فقط؟
أجاب على الفور: مستحيل . الجميع يبحث عنك.
ورددت بنبرة قاسية دعوهم يذهبون يمارسون الجنس مع أنفسهم فأنا لست في حالة مزاجية .
هناك أعرفك! صاح بابتسامة. لقد مضى وقت طويل منذ أن قمت بإهانة أي شخص.
أنا أستسلم أنت غريب للغاية.
كنت أسير نحو مدخل الكهف الذي كان مكتظًا بالأدغال والأشواك بأنواعها. كان موسم الخريف بالتأكيد أكثر ما كرهته مع كل تلك الأمطار والشمس التي كانت مخفية. استمر ميغان في ملاحقتي حتى وأنا جاهد لتمرير كتفي عبر الممر الضيق.
وأضاف ميغان على الفور آمل ألا يكون هناك أحد . سيكون من المؤسف أن تقابل ليث هنا لأنك كنت تحاول تجنبه منذ أيام.
ماذا او ما ؟!
كنت قد استدرت بسرعة لدرجة أن رأسي اصطدم بوجه الصخرة منتزعًا مني أنينًا حزينًا. كان ليث بالتأكيد آخر شخص أردت رؤيته.
وأوضح: إنه يأتي إلى الينابيع كثيرًا جدًا لذلك لن أفاجأ برؤيته هناك.
حسنًا استدر قلت على الفور وأنا أدفع ميغان بقدمي حتى يتمكن من فعل الشيء نفسه.
غير وارد لم أتحرك في الوحل من أجل لا شيء. تعال هتف هتف.
وضع ميغان يده على أردافي ودفعني للأمام أو بالأحرى جر إلى صرخاتي الاحتجاجية. لقد أخفى لعبته جيدًا لأنه على الرغم من مشيته النحيلة وذراعاه العضلية الأقل بكثير من ذراعي ماكس إلا أنه كان ضعيفًا.
سقطت للأمام عندما انتهى الممر أخيرًا. هبط ميغان ببراعة على قدميه وحدق في الكهف بعينيه الثاقبتين بحثًا عن الشخص المعني. هدوء المكان سيطر على ذهني على الفور تمامًا مثل المرة السابقة. ترقص الأزهار البرية والغريبة التي لم أكن أعرفها تمامًا في النسيم البارد الذي أدى إلى الربيع. هدأ تدفق المياه دقات قلبي ونهضت بعد أن فقدت كل القلق.على ما يبدو فإن غياب ليث لم يكن الشيء الوحيد الذي أذهلني.
هل تتذكر ميثاقنا؟ سأل ميغان جالسًا على صخرة كخياط. لقد وعدتك بمساعدتك في النسل عندما تحولت إلى ولد صغير.
ظهرت ابتسامة على وجهي على الفور بينما أتذكر الانحراف الذي كنت أتخذه للطفل.
كما لو كان البارحة.
لقد تغير الوضع كثيرًا منذ أن لم يرغب ليث في التخلص منك. لم يعد الأمر كما هو الآن أنا وسيلا أعلم أنك اخترت ماكس من البداية. الاعتراف بذلك يجعلني أشعر بالمرض لكن ليث يفضلك علينا. إنه إنه مؤلم للغاية وقد حلمت أكثر من مرة أنك ستترك المدرسة اعترف لي.
كنت سأجيب عليه عندما أكمل:
لكني أعشقك بقدر ما أحسدك. أنا لست مختلفًا عن ليفيا في أعماقي كان يسلي نفسه بنظرة حزينة.
إذا كنت مثل ليفيا كنت قد غرقت بالفعل في الربيع مازحت وأنا أعطيها ابتسامة أمومية.
مرت عدة دقائق من الصمت. لم أكن لأظن أبدًا أن التواجد في شركة ميغان سيكون أمرًا لطيفًا للغاية. لقد تشبثت بهذا الرجل المجنون الغاضب لدهشتي الكبيرة.
هل قررت مع من تذهب الكرة؟
لم يسألني ماكس عن أي شيء وأنا أعلم أنه لن يفعل لذلك
هل انت ذاهب مع ليث؟
أعتقد لفترة طويلة أنني لم أرغب في شيء لم يفلت من نسل ديونيسوس.
ليس من العار أن تحب ليث. قد يكون لديه الكثير من العيوب لكنني دائمًا أسامحه. اعتقدت في البداية أن سبب هذا الحب المفرط هو علاقتنا لكن لست الوحيد الذي يفكر في نفس الشيء أليس كذلك؟
هذه الملاحظة كانت موجهة إلي بشكل خاص.
كان ميغان على حق. على الرغم من كل ما فعله ليث كان هناك بعض الهشاشة التي أدهشتني. هشاشة أردنا فهمها وتهدئتها و جعلتني أفقد كل إمكانياتي في بعض الأحيان.
وتابع اعمل لي معروفا واذهب معه. إنه لا يريد الاعتراف بذلك لكن غدًا هو يوم عظيم بالنسبة له. والدة وأعضاء مجلس الإدارة قاتل جاد أنتم الدعم المعنوي الذي لا يمكنني تقديمه له.
ليث كذب علي قطعته متذكّرة كلمات أعمال. إنه على استعداد للتضحية بحماية الطلاب من أجل رجل لا تُعرف هويته أو ما إذا كان سيكون حاضرًا.
وأنت يا سيلا ألست مستعدًا للتضحية بنا من أجل ماكس؟
كان الشعور بالخزي عنيفًا لدرجة أنه سدّ معدتي. لم أكن أريد أن يموت أحفاد لكن لم أكترث وتركهم لمصيرهم قبل أيام قليلة. كانوا أصدقائي أيضًا.
أعرف ما علي أن أفعله.
___
كان مكتب ليث مهجوراً عندما دخلت. لقد سألت نصف الطلاب هناك إذا لم يروا رئيسهم العزيز جدًا فأجابوا عليه بشكل غامض نعم ربما دون إخبارك بموقعهم بالضبط.
هل تبحث عن شيء؟ سأل سكرتير يرتدي بدلة حمراء الدم.
جعلت الأصوات العالية في الطرف الآخر من الرواق رأسي يدور. لم أكلف نفسي عناء الرد على مصاص الدماء واندفعت إلى صوت الأصوات. سرعان ما وصلت إلى غرفة الرسم وهي غرفة مليئة باللوحات الشهيرة حيث تم ترتيب الحوامل هنا وهناك. كان ليث يرتدي قميصًا أبيض كان يترك الزرين الأولين مفتوحين دائمًا عندما كان غاضبًا.
عادة ما كانت ملابسها نقية ولكن نظرًا لغياب ربطة عنقها كان ميغان قد رأى ذلك جيدًا. كان يتحدث بضراوة عن الأعمال التي تليق بأحد أحفاد مع
ماكس ليس لديك رأي زأر ليث محاولًا التحكم في صوتها . ابق في الخلف واستعد في حال لم أتحكم في الموقف. هي لم تصنع من أجل ذلك.
استدار سليل سولي عندما تقدمت بتكتم إلى الغرفة. على ما يبدو هو فقط قد سمع وجودي. كان يحدق بي بفضول ثم ابتعد ليث ليتمكن من رؤيتي.
مشكلة يا سيلا؟ طالب ماكس. هززت رأسي بينما كان ليث يتكئ على الحائط بلا مبالاة.
سيكون متاحًا في غضون بضع دقائق. انتظر بالخارج حذرني ليث مدققًا في كل خطوة.
في الواقع أود التحدث إليكم.
لم يخف ليث دهشته وظهرت ابتسامة صغيرة متفوقة على وجهه.
تكلم أنا كلكم.
ألم يكن عليك مناقشة شيء مهم؟
ليس الأمر بهذه الأهمية أليس كذلك ماكس؟
نظر الأخير إلى السماء دون أن يخفي انزعاجه. لقد تبخر في دخان قبل أن يعطيني نظرة متفهمة.
في هذه المرحلة أدركت أن ماكس لن يكون حاضرًا في الكرة. على الأقل طلب منه ليث خططه ليلة الغد.
بدأت بنبرة أردت أن أثق بها : سأكون راكبك .
حقا؟ ما الذي جعلك تغير رأيك؟ جاذبيتي؟ إقناعي؟ لكن الرغبة الجنسية؟
اريد شيئا في المقابل.
جفل ليث وسار إلى طاولة السرير الصغيرة حيث ترتاح زجاجة من الكريستال وثلاثة أكواب. سكب لنفسه كأسًا كبيرًا من الماء وشرب غدراً.
أردت أن أسأله عن رأيه في رغبتي في إنهاء اللعنة. كيف سيكون شعوره إذا ترك له ميراث والدته فقط؟ كنت أعلم في قلبي أن ليث كان أكثر من مسيطر على سلطاته لقد كرر ذلك أكثر من مرة. وكانت أصوله الهائجة بالتأكيد أكثر ما يخجل منه.
أود إخباري خطة العمل الخاصة بك. ماذا تنوي أن تفعل ليلة الغد؟
امتدت ابتسامة شفتيه. وضع الكوب على المنضدة ومرر أصابعه على الغلاف الرابع لكتاب قديم.
همس : تبادلك لا يبدو عادلاً بالنسبة لي .
قلت أن شركتي وحدها كانت كافية لك.
لم أقل إنني خاسر في المقابل. لا أرى كيف ستساعدك خطة العمل الخاصة بي إلا إذا هل خططت للانضمام إلى الحماة؟
تراجعت.
لم يقتل هؤلاء الرجال والدي قط في حياتي.
جيد! لذا أنا أقبل صفقتك يا سيلا لكني أريد أن أحذرك. بغض النظر عما خططت له لن تغير رأيي. لقد كنت أنتظر هذه اللحظة منذ شهور.
أريد فقط أن أتجنب المجزرة.
ستكون هناك مذبحة. هؤلاء الناس يستحقونها.
لكن الطلاب لم يطلبوا أي شيء قطعت ورفعت صوتي.
هل تعتقد بجدية أنني سأعرض طلابي للخطر؟ ما هي المصداقية التي سيمتلكها بعد ذلك؟ سأحمي الجميع سواء كانوا مصاصي الدماء أو الكلاب. ماكس لا يريدك حتى أن تحضر الحفلة تساءل في الحال . لم يتم صنع رباط المعصم ليبقى مغلقًا حتى نهاية هذه الأيام وليتم حمايته.
في هذه النقطة اتفقت معه لكن غرورتي تعرضت لضربة قوية. ومع ذلك وثق ماكس بي وكنت مقتنعًا بأنه قدّرني منذ المباراة. هو نفسه قد أدرك قدراتي فلماذا يمنعني من أن أكون على الكرة؟
قال لي ليث: سيرغب الحراس في القبض عليك يا سيلا لكنني أعلم أنك لن تدع ذلك يحدث . أنا لا أطلب منك التحيز ولكن فقط للدفاع عن مدرستك. هل أنت مستعد للقتال؟
أنا أكون.
لقد عدت إلى المهاجع مبكرًا إلى حد ما وتركت لي ساعة صغيرة لأخذ قسطًا من الراحة. كانت لورا تستعد بالفعل لتعويذتها لرفع الحاجز لدرجة أنها لم تُر منذ أيام. أما بالنسبة إلى كارلا فقد أمضت بالتأكيد الأمسية مع أنيتا وتركتني وحدي في شقتنا الكبيرة.
استغرقت في البداية ساعة لمراجعة فصل جديد في تاريخ مصاصي الدماء ثم نصف ساعة لدراسة تمارين الرياضيات في الجبر. لم يكن لمشاكلي الشخصية أن تؤثر على نتائجي حيث ذكرتني والدتي أول أمس على الهاتف. ومع ذلك لم تكن متأكدة من أن مشاكلي لا تشبه تلك التي تعاني منها الفتيات المراهقات في سني.
فبدلاً من مطاردة ماكس حاولت أن أنقذه من براثن رجل عجوز وابنه اللذين كان لهما أقوى القوى في العالم ناهيك عن لقبي الصديق الذي احتفظ باستمرار بذكريات أخته الغالية المخفية. لا أعرف أين ولم يكن لديك الوقت لمعرفة ذلك.
أظهر لي ماكس أكثر من مرة أنني كنت أحسب في عينيه لكنني كنت أتمنى لو كان لدي المزيد بشكل خاص الآن. كدت أميل إلى الاعتقاد بأنه لن يهتم إذا أخبرته أنني ذاهب إلى الحفلة الراقصة مع ليث. ربما عرفنا بعضنا البعض لبضعة أشهر لكن ذلك الوقت كان كافياً بالنسبة لي لأكون أكثر ارتباطًا به مما كنت أعتقد.
كان لا يزال يتعين عمل ليلة الغد حتى ينتهي كل شيء على ما يرام.
يا لها من حياة تنفست وأنا أرمي قلمي على سريري.
جلست على كرسي مكتبي حدقت في الجدار الأبيض القاتم. كانت الساعة تدق بالفعل عند الساعة التاسعة عشرة وكانت الشمس على وشك الغروب وتلقي بظلال غريبة على غرفتي.
التفت لألتقط هاتفي واتصلت بأمي لأسمع منها عندما أعطتني عينان خضراوان هواء عالي النبرة.
ماكس! لقد أخفتني! صرخت ووضعت يدي على قلبي النابض.
هل كنت تتوقع شخص آخر؟ سأل إغاظة.
كان وجهه على بعد بوصات فقط من وجهي لدرجة أنني استطعت شم رائحة عطر ومزيج من الصابون ورائحة خشبية. كان شعرها لا يزال مبللًا بحيث تم سحق القطرات على الأرض.
هل تريدين منشفة؟
يا له من سؤال غبي بيت دعارة.
كنت أفقد الكثير من المحتوى لدرجة أن كل شيء وأي شيء خرج من فمي.
ابتعد ماكس دون أن يرفع عينيه عني ثم سار على مضض إلى خزانة ملابسي حيث أخرج منشفة ناعمة. سلمها لي قبل أن يجلس كخياط على الأرض.
أمسكت بالمنشفة وقمت للجلوس على السرير بجواره مباشرة.
هل مكثت هنا طوال اليوم؟ سألني واقفًا بين ساقي.
عقد قربه حنجرتي لكنني تمكنت من الهمس بـ لا منخفض قبل أن أبدأ في تجفيف شعرك بالمنشفة في إيماءة نشطة.
أوتش زأر. ببطء أنا حساس لهذا المستوى هناك.
قمت بشد خصلة من شعرها لتنظيف قلبها. أقسم ماكس مرة أخرى لكنه لم يستدير لإعطائي نظرة قاتلة.
انتشرت رائحة الصابون في جميع أنحاء الغرفة واختفت الظلال الغريبة التي كانت ترقص في وقت سابق على الجدران. سرعان ما غُمرت المنشفة تمامًا ثم أمسك ماكس بمعصمي برفق.
كانت يده دافئة ولطيفة لكن صمته يقلقني. فجأة وضع يدي على فمه حيث ألقى سحابة من القبلات. ركضت قشعريرة في العمود الفقري وعندما توقف بعد بضع ثوان ما زلت أشعر بشفتيه على بشرتي.
آسف أعتذر أخيرًا.
لماذا؟
كاد قلبي يخرج من صدري.
أنت مضطر للذهاب إلى الكرة مع ليث بسببي.
تنهدتني الصعداء. كنت أخشى أن يخبرني بشيء أكثر جدية.
طمأنته: هذا ليس خطأك. ليث يفعل كل شيء يمنعني من الذهاب مع أي شخص.
مثل اعتراض الرسائل؟ ضحك وهو يهز رأسه.
على سبيل المثال. بصراحة لا أريد حتى أن أعرف ما فعله.
اعترف يمكن أن يكون لديه الكثير من الخيال لهذا النوع من الأشياء ولكن الأهم من ذلك. لم أوافق على مجيئك ليلة الغد. وما زلت لست كذلك.
كان لدي ارتداد لاحظه ماكس على الفور.
أنا لا أقول أنك ضعيف إنه
ربما لكني أشعر بذلك قطعته ووضعت المنشفة في سلة الغسيل. ليث هو أحمق لكنه يعتقد أنني قادر على
لماذا؟ هزيمة الأعداء الذين تدربوا لسنوات؟ لقد مررت هنا منذ بضعة أشهر فقط وليس لديك كل المهارات. أنت قوي وأنا على دراية بتطورك لكنه لن يكون كافياً ليلة الغد. لم تكن جاهزة.
هل هذا سبب مجيئك؟ صرخت دون أن أخفي خيبة أملي. لن أغير رأيي ماكس يمكنك المغادرة على الفور إذا كنت تعتقد خلاف ذلك.
يريدونك! صرخ فقد أعصابه. أنت لا تعرف من تتعامل معه.
سيكون هناك كل الأحفاد ماكس. أشعر أنني قادر حقًا على ذلك وأنت تعلم جيدًا أنني لن أقف مكتوفي الأيدي أثناء القتال. أمر مفروغ منه.
كان هناك صمت ثقيل لكنني شعرت بخيبة أمل كبيرة للغاية للنظر في عينيه مرة أخرى.
انفجر ماكس من الضحك فجأة. اختفى التوتر على كتفي على الفور لكنني تجمدت بينما كنت أشاهد سليل سولي يسخر مني دون سبب واضح. صرخاتي جعلته يفقد عقله بالتأكيد.
وأضاف كالعادة من المستحيل أن تغير رأيك . لقد فزت.
وقف وكشك شعره المتساقط على جبهته ثم اتجه إلى باب غرفة نومي لكنني لم أفوت مظهره الحزين. ماكس سيكون لدينا نزاع على الاختفاء وأنا يصل إلى ما. لم يكن تصميمي مستعدًا للهروب حتى مع توسلاته.
أعدته إلى غرفة المعيشة حيث تناثرت مجموعة كاملة من الأعمال الفضفاضة على الأرض والأريكة. كتب زجاجة ماء نصف فارغة ملابس أساور كانت شقتنا في حالة من الفوضى الحقيقية.
فتحت له الباب دون أن أعرف ما الذي يجب إضافته عندما نظر في عيني للمرة الأخيرة واقفًا على عتبة الباب كما لو كان يريد أن يتذكر الصورة الأخيرة. ذكرني عبوسها بأول مرة كنا فيها على وشك التقبيل. اعتقد ماكس أنني قد سحرته بسحر لا أعرف ما هو. مجرد تذكر هذا المشهد جعلني أبتسم.
لن أطلق النار
خرجت يده من الباب لتضعها على مؤخرة رقبتي. اصطدمت شفاهنا بعنف وحرقان وجشع. سمعت الباب يغلق لكنني لم أهتم خاصة عندما قطع ماكس وجهي لإبراز قبلتنا. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تتشابك لغتنا. أنين ليس لدي أي فكرة عما إذا كان لي أم له تردد صدى في الغرفة مما زاد من القشعريرة التي مرت في جسدي كله.
كان الشغف لدرجة أنني اعتقدت أنني مشتعل. عندما هبطت يده على وركي للتسلل تحت قميصي فقدت السيطرة. وضعت نفسي على رؤوس أصابع قدمي لأكون في أوجها ولفت ذراعي الرفيعة حول رقبته لأجذبه إليّ أكثر. على الرغم من وزني لم يتوانى ماكس وكسر رقبته وهو يقبلها. كانت يديّ فقدتا في شعرها ناعمة كالحرير ولمستها أعطتني انطباعًا بأنني أثمن فتاة في العالم.
ارتفعت يده التي كانت على حوضي في وقت سابق بشكل خطير إلى صدري. عدت إلى الوراء لالتقاط أنفاسي وعندما رأيت نظرة ماكس البرية تضيع في وجهي ندمت على التوقف.
تنفس أنا أحبك .