80
هاتان الكلمتان الصغيرتان دفعتا عيني بالدموع. كنت أنتظر هذا اليوم لأسابيع عديدة والآن هو يعرضهم علي أخيرًا.
إذا نأت بنفسي فذلك لأنني كنت ألوم. منذ أن عرفنا بعضنا البعض أجبر نفسي على نسيانك والتركيز فقط على لكني لا أستطيع. كنت أخشى أن أترك أختي في الخلفية لقد أصابني بالمرض بصق بتجهم.
أنا لا أطلب منك أن تختار.
لقد تم اختياري بالفعل.
عند هذه الكلمات قام بملامسة خدي الذي كان لا يزال حارًا ومبللًا ثم سارع إلى الوفاء بوعده بقبلة رقيقة. أذابتني نعومة حركته في مكاني. إذا استمر ماكس على هذا النحو كنت متأكدًا من أنه سيقضي عليّ.
أخيرًا أخذت زمام المبادرة قبلتها بقوة أكبر وهو ما كان ماكس يتقبله. سرعان ما وجدت نفسي مستلقية على الأريكة على الرغم من الكتب القليلة المعلقة على الأريكة. قبل ماكس أدنى جزء من بشرتي قضم عظمة الترقوة ثم أجوف رقبتي. امتنعت عن الشكوى بوضع يدي على فمي.
لا توجد رغبة في أن تعرف الكائنات الخارقة الأخرى ما يحدث في هذه الغرفة. لقد كانت لحظاتنا فقط لكلينا.
التفت ذراعي ماكس القويتين حول وجهي وفقدت صبرًا بينما استمر في دغدغة ولادة صدره. ضغطت على الجزء السفلي من قميصه وماتت منه.
تنفست قبلني .
ربما تم المبالغة في نبرتي اليائسة لكنني أردت شيئًا واحدًا فقط في تلك اللحظة. ركض ماكس إلى الثاني ووضع شفتيه على شفتي. تعمقت قبلتنا وعندما قضم على شفتي السفلية أطلقت هديرًا من المتعة. وضعت يدي على عضلات بطنها وصعدت إلى جذعها وسجنته وطوقها بساقي.
هذه المرة لن أتركه يذهب.
ابتعد ماكس لبضع ثوانٍ ليضع قميصه فوق رأسه وهو يعلم جيدًا ما يدور في ذهني. كان الظلام قد حل في الليل الآن بحيث لم أتمكن من تمييز ملامح وجهه بالكاد الأمر الذي أثار فزعي كثيرًا لكن جسمه العضلي أعطاني صورة دقيقة جدًا في ذهني. التقى لسانه لي مرة أخرى وكان دوره عدم كبح نخر معربًا عن سعادته. لقد ضغطت على ساقي أكثر لأشعر به وهو أقرب وفجأة سمعته يقسم. ابتعد ماكس وترك بردًا جليديًا يمر عبر جسدي ووضع قبلة صغيرة على أنفي.
وعد سأقتله .
ماذا؟
كنت قد استعدت للتو رباطة جأشي عندما تبخر ماكس في الدخان مما جعلني في وضع أكثر من غريب. في هذه اللحظة بالذات انفتح الباب فجأة وسقط ريت في غرفة المعيشة.
واشتكى وهو يشعل الضوء : شقتك قاتمة إلى حد ما .
كان لدي الوقت فقط للنهوض واستعادة رباطة جأش عندما فتح رأيت عينيه على مصراعيه و حدق في وجهي.
أو. من الجيد أيضًا معرفة كيفية الاستمتاع بمفردك.
استغرق الأمر مني بعض الوقت لمعرفة ما كان يعنيه. منذ لحظات قليلة ملأني ماكس بالسرور بلسانه و
م لكن لا! نقضته عندما فهمت أخيرًا. هذا ليس ما تعتقده على الإطلاق.
هز رأسه ونفخ بصوت عالٍ قبل أن يجلس على الأريكة التي لم تعد تشبه أي شيء. أشار إلى قميصي المجعد نصف المرتفع ثم شعري الأشعث قبل أن يرسم لي ابتسامة شقية.
كان ماكس على حق. كان يجب أن نقتله.
متكئًا على عتبة النافذة قضم ريت من التفاح العصير الذي تركته لورا في سلة الخوص هذا الصباح. ليس لدي فكرة عما إذا كانت مسمومة لكن بالنظر إلى رأسها لم يكن الأمر كذلك.
قال وفمه ممتلئ: حسنًا مبروك .
بعد مرور عاجل إلى الحمام وعودة مأساوية إلى حد ما إلى الواقع جلست على الأريكة محاطًا بنقشة دافئة لطيفة آسفًا على غياب ماكس.
وتابع: لقد سمعت البشارة في وقت سابق ووضع البوق على الطاولة. أخيرًا ليث يجعل الجميع يتحدثون عنها.
لا تقل لي أن الحرم الجامعي يعلم بالفعل أن
هل أنت متسابقة؟ نعم قطعني. لقد اتخذت القرار الصائب.
هززت رأسي في حالة من الاشمئزاز اشمئزاز من الصبي الذي كان سيرافقني إلى الكرة. لم يكن هناك شيء أكثر فخرًا من ليث لكنني كنت أعتقد أنه كان أكثر تحفظًا بشأن ذلك على الأقل للسماح لي بالتنفس قليلاً قبل الليلة الكبيرة.
انتهى صديقي المعالج من تحضير الجرعة جئت لأعطيك إياها شخصيًا.
سحب ريت قارورة من الجزء الخلفي من بنطاله الجينز الضئيل جدًا لدرجة أن أصابعه بدت عملاقة بالمقارنة. سائل أرجواني يقطر في كل اتجاه لذيذ .
قال لي: سوف يرفع ذلك حاجزًا عقليًا ضد مصاص الدماء .
بالكاد أدركتها.
كن مهذبًا ومهذبًا مع الضيوف لكن لا تتردد في إظهار نفسك بحزم حيث سيقتلونك نيئًا.
أجبته ساخرًا : مطمئن . هل نسيت أن تخبرني بأي شيء؟
احذروا الحماة. هؤلاء مكبرات صوت لطيفة لكن
حدق ريت في الأرض لبضع ثوان دون إنهاء عقوبته. أضاءت الإضاءة الاصطناعية دوائرهم المظلمة وندبة على رقبتها لم الاحظها من قبل.
استعاد وعيه فجأة بمكانه ثم ابتسم لي كذباً قبل أن يلوح لي.
اراك غدا.
مشى ريت نحو الباب لكنني أبعدته قبل أن يصل إلى الرواق بقليل.
لماذا طردت من رايان؟
استدار ريت بابتسامة كبيرة على وجهه.
قال بحماس: الفضول صفة قبيحة.
أليس هذا بالأحرى عيب قبيح؟
الفضول هو أهم شيء في عيني لكنه قد يسبب لك مشاكل أيضًا . أصر على الكثير من المشاكل مستهجنًا.
عرف ريت ما كان يتحدث عنه. فضولي الشديد جعلني أكثر من مرة في ملاءات جميلة انظر أين أنا الآن.
بدأ جالسًا على الأرض: كان ذلك قبل عامين فقط . أجبرني ليث على الالتحاق بالمدرسة اعتاد على العالم الخارق لئن والديّ أبقاني مختبئًا عن البشر حتى تتجلى قوتي. شعرت بالإحباط والقلق والحزن و سئمت من كوني دمية في يد الأحفاد. لم أطِع الأوامر أبدًا لكن كان لدي الشجاعة لمواجهة العقوبة لاحقًا. لم أكن أخاف من ليث أو فلاد ولكن بالأحرى مثل أن أصبح الآخرين. لذلك أوقفت كل هوائي. حتى ماكس لم يتعرف على بعد الآن لكنه كان يعلم أنني كنت أحضر شيئًا كبيرًا .
لقد استمعت باهتمام إلى قصته. كان لدى ريت موهبة جعل كل هذه القصص مثيرة عندما كان لا يزال هناك حديث عن الفصل.
بعد شهور من التفكير وجدت أخيرًا تذكرة الإفراج الخاصة بي. هناك الكثير الذي يكرهه ليث لكن القليل الذي يحبه
هززت رأسي وأنا أعلم جيدًا أن ليث كان ينتقد أي شيء وكل شيء. هذا الصبي لم يكن في جيبه لسانه وكان تشويه سمعة الآخرين طبيعة ثانية. لدي بالفعل قائمة شاملة بالموضوع الذي جعلني أرتجف.
لقد سرقت شيئًا.
كان السقوط هكذا وكانت ابتسامته فخورة للغاية ولم أصدق أذني. ولكن عندما تفكر في الأمر مرتين فلا عجب أنه ينحدر من إله اللصوص.
ما الشيء؟
شيء لا ينفصل عنه ليث. سوار.
سوار
جاءت الصور على الفور إلى ذهني. استخدمت مربية ليث جوهرة مماثلة عندما حاربت والد ماكس.
أعتقد أنه لابد أنه قد لسع ملكة من أرض بعيدة ولديها الكثير من السحر! إذن فكرة عبقرية أليس كذلك؟
كان ريت بعيدًا عن الواقع. لا علاقة لقيمة هذا الشيء بقوته السحرية بل لأنه كان آخر ذكرى لأمها بالتبني.
هل أعادته له؟
مقابل إقالتي. اعتقدت أنها كانت قطعة أثرية لكسر اللعنة في البداية
تقصد نوعًا من الأشياء المقدسة التي
ليس حقا. يتطلب الأمر عددًا من العناصر السحرية لكسر اللعنة. السوار ليس جزءًا منه لذلك لم يكن لدي سبب للاحتفاظ به سواء كان قويًا أم لا. ربما كان يجب أن أفكر مرتين لكنني أردت حقًا الخروج من هنا
ألم يهددك ليث بقتلك؟ تساءلت أتذكر ما كان يستطيع سليل مكسيم القيام به.
بالتأكيد لكنه كان السوار أو أنا. لقد كنت على استعداد لكسر قطعة المجوهرات الغامضة هذه إلى ألف قطعة إذا لم يعطني ما أريده كما أوضح وهو يكسر رقبته.
لم أجب. عانى ليث بشكل رهيب من فقدان هذا الشيء لكنه أيضًا كان مخطئًا بسبب أفعاله.
قال لي بابتسامة متكلفة : ليست كلمة مما قلته لك للتو هذه القضية في غاية السرية . يعتقد جميع الطلاب أنني فجرت مبنى بأكمله في الحرم الجامعي إنك تتحدث عن سمعة.
كيف ابتلعوا مثل هذا الشيء؟
أجاب على الفور وهم ماكس . لعدة أسابيع رأى الطلاب قسم الفنون نصف مدمر. مفيد جدا كهدية.
المرعب كان المصطلح الصحيح.
قلت: عصير برتقال مشيرة إلى دوائري المظلمة.
تجهمت جولي قبل أن تمتم بفكرة جيدة.
لم أنم طوال الليل بعد زيارة رأيت الذي كان شديد الإثارة والقلق بشأن اليوم. لقد أرهقني سليل هيرميس بمهمة حاسمة كنت قد خططت جيدًا لإنجازها.
صببت نفسي في جرة القش ورسمت حلوى بالنعناع بجوار الصناديق. بحلول هذا الوقت كانت الشمس قد أشرقت للتو وتركت لي القهوة لنفسي. كانت المقاعد المصنوعة من الألمنيوم نظيفة ورائحة القرفة الحلوة تملأ الجو بشيء يجعل معدتي تنفخ والتي لم تكن قد ابتلعت شيئًا في اليوم السابق.
جعلني ارتفاع السقف أشعر وكأنني نملة خاصة عندما قمت بتثبيت البوباب المصغر في وسط الغرفة. كانت الجنيات قد ابتكرت مزيجًا خاصًا يسمح للشجرة بالتحرك لمساعدة الخوادم في أعمالهم المنزلية. بوضع الكراسي وطاولات التنظيف وتغيير المناشف والقش يعتني الباوباب بكل شيء ويجعل أوراقه تحترق عندما نسقط شيئًا على الأرض. في المرة الأولى التي اصطحبتني فيها كارلا إلى هنا اعتقدت أنني كنت أهذي عندما قام أحد فروعها بجلد أردافي بينما كنت أحمل ملعقتي.
يمكنك الجلوس سأحضره لك عندما يكون جاهزًا.
أومأت برأسي وأنا أحدق في المعجنات خلف النافذة: البسكويت الكرواسون الكعك ؟!
هل تريد شيئا آخر؟ اقترحت جولي أن تنظر إلي بعيون مستديرة.
يبدو أن المخدرات كانت شائعة هنا.
كعكة ؟
ثلاث رقائق شوكولاتة؟
رفعت إبهامي في الهواء قبل أن أجلس على مقعد يطل على حدائق الحرم الجامعي. النافورة الكبيرة المليئة بالقطع التي كان الطلاب يستمتعون برميها بعيدًا كانت مسدودة لدرجة أنني كنت أرى انعكاس انعكاسي فيها تقريبًا حتى على تلك المسافة. تركت أفضل ما لدي قبل التثاؤب قبل أن انتشر على الطاولة وأغمض عيني. خرجت موسيقى ناعمة تشبه القيثارة من السماعات تخديرك في دقائق.
ومع ذلك دق جرس الباب وسمع صوت وقع خطوات. رفعت رأسي ببطء ورأيت المعلم المصاب بالندوب على وجهها ينضم إلى جولي في المنضدة. كانت ترتدي سترة سوداء وبنطالاً من نفس اللون وكانت ترتدي نظارة شمسية أخفت عينيها. مربعها الأسود المحفور في بعض الأماكن كما لو أنها قطعتهم بنفسها يطفو تحت شبكة التهوية. كانت هناك رياح شديدة اليوم وقد أخرجني البرد وشاحًا لكن على الأقل كانت الشمس قد غابت.
قالت بصوتها الرسمي: قهوة سوداء خالية من السكر .
أشارت جولي بتردد إلى الطاولات الخالية. لم أرفع عيني عن المرأة التي كان من المحتمل أن تمحى ذكرياتي وذكرياتي. كان سلوكها الذكوري مدهشًا بملابسها الأنيقة لكن سيكون من الكذب القول إنها كانت قبيحة. على الرغم من ندوبه كان وجهه متناغمًا.
نظرت بعيدًا وهي تسير في اتجاهي. صرير الكرسي الموجود أمام الطاولة مباشرة وكنت على بعد بوصات منه دون أن ينبس ببنت شفة.
هل يمكنني؟
إن الرد عليها بأنها كانت جالسة بالفعل لن يغير شيئًا لذلك تجاهلت كتفي.
قالت وهي تنقر بأصابعها على المنضدة : إنك في وقت مبكر جدًا من الصباح .
هل تتجسس علي؟ لا يسعني إلا الرد.
استهزأت الأستاذة قبل أن تضع ذراعيها على صدرها. خلعت نظارتها الشمسية ووضعتها على المنضدة قبل أن تعطيني نظرة غريبة. كانت عيناها سوداء مثل عيني لكن حجاب شفاف نبهني أنها كانت ترتدي عدسات.
تابعت بابتسامة : لقد أحببت حقًا تلك الدرجة عندما ذهبت إلى عمل جماعي .
كان لابد من إخبار فلاد تمتمت وأنا أفكر في ذلك الخبز المحمص القديم الذي أهانني في حديثي.
أحضرت لنا جولي مشروباتنا وأسقطت الكعك بجوار هاتفك الخلوي. عندما اختفت خلف منضدة لتحضير فطائر الغداء ردت المعلمة بنبرة ساخرة:
ربما الليلة في هذه الحالة . هل وجدت متسابقًا؟
جعلني سؤاله أبصق عصير البرتقال.
ليس حقا كذبت وأنا أفكر في رأس ليث القذر.
قالت على الفور: ومع ذلك أخبرني فلاد أنك ذاهب إلى هناك مع ابنه .
انها ليست رسمية بعد.
الكذبة الثانية.
أعطتني نظرة ثقيلة من التضمين قبل أن أرتفع ببطء.
اعتقدت أنك ستستسلم لدعوة أخرى. لا يزال لديك الوقت لتغيير رأيك.
عند هذه الكلمات الغريبة أغلقت الباب. ماذا قصدت بدعوة أخرى؟ لم تثبت محادثتنا لي أن هذه المرأة كانت حامية لكن ملاحظات خط العرافة تلقي بظلال من الشك علي. كنت مقتنعًا أنها كانت تعد شيئًا ما.
بحثت في ذاكرتي لفهم ما كانت تعنيه وفجرت على الفور بالرسالة الوحيدة التي لم يعترضها ليث.
قلبك لا يزال الشيء الوحيد الذي يستحق القتال من أجله. أ.
صداع نصفي رهيب ثم ضرب جمجمتي. شهقت تحت وطأة الألم وعلى الفور أعمتني وميض. رأيت مرة أخرى الأستاذة التي لم تعد تمتلك ثديها بل الزي القتالي في غابة رايان. كانت تمضغ علكها بإصرار لكنني كنت أتذكر دائمًا لهجتها الروسية واسمها الأول: آنا سكوتزكي المعروفة باسم ستالين.
لم يكن إعلانًا رومانسيًا بل إعلان حرب. لم أكن الرسغ الوحيد الذي ما زال على قيد الحياة!
قمت بإمالة أدوات المائدة الخاصة بي على الأرض. اندفع غصن الباوباب نحوي مباشرة دون أن أصرخ لكنني تهربت منه قبل أن أقف على قدمي تمامًا.
لدي حالة طارئة سأدفع لك لاحقًا! صرخت في جوالي وأنا أسرع إلى الباب.
أصبحت الشمس الآن أكثر وضوحًا على الرغم من بعض السحب السوداء التي كانت تحوم في الأفق. كان بعض الطلاب يخرجون من المهاجع متوجهين إلى الكافتيريا لتناول الإفطار. في هذه الساعة لا شك أنه كان مستيقظًا.
اندفعت مثل السهم على الطريق المعبدة وكدت أسقط عندما قفز سنجاب على طريقي.
عندما استيقظت المناضد أخيرًا أبطأ من سرعة ودخلت المكان وأغلقت الأبواب لفتحها. نظر إليّ السكرتيرات بشراسة. جلسوا خلف مكاتبهم الخشبية المطلية قدموا مجموعة من الوثائق.
أنا بحاجة للتحدث مع ليث بشكل عاجل!
أجاب أحدهم وهو يحتسي ملعقة شاي : إنه مشغول عد لاحقًا.
قلت أنها كانت عاجلة!
هزت السكرتيرة رأسها بشكل قاطع.
حسن جدا.
أطلقت شعلة في راحة يدي وأمسكت بياقة سترة من الصوف الأخضر الباهت للسكرتيرة.
ستخبرني أين هو أو سأحرق كل هذه الوثائق اللعينة. وصدقوني أنا قادر على ذلك لقد سررت عندما جعلت ألسنة اللهب أقرب إلى المجلدات.
د في الصالة الكبرى بالدور الأول.
تركت السكرتيرة وأطفأت لهيب وصعدت الدرج فورًا أربعة في أربعة.
بدت الردهة بلا نهاية بالنسبة لي لكنني تعرفت على الفور إلى غرفة الاجتماعات الكبيرة في نهايتها.
ليث! أحتاجك لقد بدأت بفتح الأبواب.
كان سليل مكسيم لا يزال نائماً على الأريكة الجلدية السوداء. كان يرتدي فقط سرواله المحشو وقميصه ملقى على الأرض.
استيقظ!
أرجوحة وسادة في وجهه لكنه لم يحرك شعرة. حاولت هذه في كل اتجاه لكن لم ينجح شيء. ومع ذلك أشار جذعه إلى أنه كان يتنفس هل تم تخديره؟
لقد فتشت الغرفة بحثًا عن أي مخالفة وعندما نظرت بشكل محرج من النافذة كانت آنا تقف على حافة الغابة مباشرة وتلوح لي تختفي في الظلام.
خففت أشعة الشمس الخجولة الشعر البني لسليل مكسيم الذي كان لا يزال نائما. مستلقيًا على ظهره ارتفع جذعه على إيقاع تنفسه.
لقد مرت حوالي خمس عشرة دقيقة منذ أن جلست على الكرسي المجاور مرتاحًا مثل لوح الأظافر وأتخيل أسوأ ما في الأمر من خلال عض شفتي. لا تزال كلمات آنا منطقية تمامًا في ذهني قوية ومرعبة كما كانت عندما التقينا لأول مرة. لقد أهانني هذه المرأة بذكر عائلتي وكيف سيصاب والدي بخيبة أمل إذا رآني اليوم. كانت تلك الكلمات المؤذية التي يمكن أن تبصق في وجهي أصغر ما يقلقني. بعيد عنه. بعد كل شيء كنت أعرف والدي أكثر من أي شخص آخر وكنت أعرف أنه سيكون فخوراً بما أصبحت عليه.
كانت المشكلة هي علاقة هذا الطاعون بوالدي. كانت آنا تعرف والدي وهذا ما وضعني في كل حالتي. ومع ذلك ادعت جدتي أن والدي لم يكن يعرف أصوله فمتى تمكن من مقابلة تنين آخر؟ هل كانت مسؤولة عن قتله؟
لا سيكون ذلك سخيفًا.
لماذا يريدونني في صفوفهم لو كانوا قد جلبوا هذا المصير إلى والدي الراحل؟
لا يبدو قاسياً بما يكفي لقتل أحدهم. إلا إلا إذا كان والدي يقاتلهم؟ هل كان يخفي هويته الحقيقية عن والدته للتخلص من الحمأة؟ هذا ما يمكن أن يفسر وجود الميدالية على جسده.
مقطوع نشف حلقي. كانت الدموع عالقة في مقل عيني. وارد السؤال لتركه الآن.
رأسي اشتكى ليث وهو يرتفع مثل الزومبي.
كانت يده المستندة على صدغه باردة مثل الرخام عندما إزالتها عن وجهه للتحقق من درجة حرارته. لم تمرض الكائنات الخارقة للطبيعة أبدًا لكن رد الفعل هذا جاء من والدتي. اليوم فهمت أخيرًا لماذا انفجرت إنجي من الضحك عندما كانت هذه البادرة معه. كان أعز أصدقائي لا يزال يغلي مثل المرجل وادعى أنه يعمل بشكل جيد لكن كان من الواضح أنه كان يسخر مني.
هبطت عينا ليث على حجرة الأشياء الفارغة تمامًا حيث كانت توجد فقط طاولة طويلة وسلاسل في وسطها. مرتبكًا حاول الجلوس لكنه لاحظ أخيرًا وجودي وفتح عينيه على نطاق واسع.
العنبر؟ ما الذي تفعله هنا؟
ماذا عنك؟ هل يمكنك إخباري بما حدث؟
كان ليث على وشك الرد عندما توقف فجأة. كان شديد التركيز لدرجة أن الوريد يرفرف في ذراعه.
هل فعلت ذلك بي؟ سألني بعد عدة ثوان.
كادت نبرة اتهامه أن تجعلني أصرخ بغضب.
لقد وجدتك نائمة ونصف عارية حتى أنك لا تتذكر
قاطعني وهو ينظر حولي لا أعرف ما أفعله هنا أو ما أفعله هذا الصباح .
آنا لقد محيت ذاكرتك غمغمت وأنا نصف أصدق ذلك.
كيف يمكن أن تقترب من نسل؟ حتى أكثر من ليث!
اشرحها لي بالتفصيل أمر ليث بنبرة جادة للغاية.
ضيعت ما يقرب من عشرين دقيقة في إخباره بكل شيء دون أن أضيع في تفاصيل غير ضرورية. بدا لي أن الذهاب إلى الأساسيات للعمل في الوقت المناسب أمر مهم. في الوقت الذي كانت فيه يجب أن تكون آنا قد رحلت لكن لماذا تكشف عن هويتها لي قبل الكرة؟
جاسوس يتظاهر بأنه مدرس كما تقول؟
لم يستطع ليث تصديق أذنيه ورؤية مظهره الغاضب المجنون فمن المؤكد أنه كان سيجد شعر الوحش في لحظة.
هذا غير ممكن! صرخ وهو يقف.
طمأنته إلى دهشتي: ابق هادئًا . سوف يكون قادرًا على مساعدتك في العثور على ذاكرتك. صلاحياته أكثر فاعلية عليك من تلك الخارقة للطبيعة إذا فهمت بشكل صحيح. بمجرد أن نعرف المزيد عما حدث لك سنحاول العثور عليها حسنًا؟
ليست هذه هي المشكلة بصق.
كنت أدرك أن فشلًا آخر من جانبه يجعله يغضب من والده وهو الأمر الذي كان يخشاه ليث أكثر من أي شخص آخر.
التنانين أقوى بكثير منك يجب أن تعلم لقد أزعجته لأجعله يبتسم مرة أخرى.
نعم من المؤسف أن لدينا أضعف حزام على الإطلاق
لم أكن أعرف ما إذا كان ليث جادًا أم لا لكنه نهض فجأة وارتدى قميصه الذي زرعه إلى النصف قبل أن يدعوني للانضمام إليه بوتيرة سريعة.
كان اليوم طويلا.
___
لم يتبق سوى ساعة واحدة قبل بدء المدرسة وكنت أتضور جوعا حتى الموت. لقد انضممنا إلى بعيدًا عن الأنظار. لعدة دقائق حتى الآن كان سليل كلاوس الذي كان لا يزال يرتدي بيجامة زوجًا من السراويل القصيرة عليها قطة مطرزة عليه كان يستخدم سحره على ليث. كان شعرها الأشقر الطويل متشابكًا وكاد أن يحجب وجهة نظرها. كانت يداه تركزان على معابد ليث وأضاء ضوء مزرق غرفة النوم الصغيرة في المهجع.
لم تكذب أمايل.
على الملصقات وألواح التزلج على الأمواج وأجمل الشواطئ التي رأيتها في حياتي مرتدية الجدران المطلية باللون الرمادي. كان الأثاث في الغالب من الخيزران وكان سريره مزينًا بألوان أستراليا.
هل انتهى قريبا؟ ليث بفارغ الصبر ساقها اليمنى ترتد على الفور مثل البرغوث.
أعطتني ايميل نظرة منزعجة من زاوية عينها لكنها ردت بالإيجاب. عندما وصلنا إلى غرفته شرح ليث روايتي للقصة وعرفت ايميل على الفور من هي لكنها كانت حريصة على عدم قول أي شيء لسليل مكسيم. كانت إسرائيل أول من ساعدني ولا ألومها على التصرف في مصلحتها على الرغم من أن هذا الخبر قد أصابني بالاكتئاب. كنت أتوق إليه وأنا وأنا في إجراء محادثة فردية وسؤاله مرة أخرى عما إذا كان يتذكر أي شيء.
قال وهو يضع يديه على جانبه: سحره قوي جدًا لكنني أعتقد أنه يجب أن تتذكر كل شيء في غضون ساعات قليلة.
بضع ساعات؟ زمجر ليث قفز. وهل تعتقد أن لدي وقت للانتظار كل هذا الوقت؟ سيصل الضيوف قريبًا ولديّ هارب في الغابة أرغب في استعادته لكنني لا أتذكره حتى.
يمكنني محاولة الاعتناء بها لكني أشك في أنها لا تزال موجودة.
قطعني: إنها هناك. خلاف ذلك ما هو جيد انتظار الكرة. هناك خطأ.
من المحتمل أن ذاكرتك عادت إلى نفسها من خلال التسكع معها مرة أخرى أوضحت أمائل.
تقصد أنها لم تفعل ذلك عن قصد؟
قال ليث: هذا يفسر سبب اندفاعها نحو اثناء نومي .
حتى تتذكر شيئا! صرخت دون أن أرفع عيني عن السليل الذي كان ينظر من النافذة.
لقد نام في وقت متأخر في غرفة الاجتماعات أمس. بالتأكيد كان عليها أن تتصرف في الصباح الباكر. هراء! صرخ وهو يطرق على المكتبة.
لماذا لا نبحث عنه معا؟ مطالب امائيل. تعرف العنبر كيف تبدو و
ماذا لو تم إخفاء حماة أخرى في الغابة؟ قطعه ليث. لن نتحمل مخاطر غير ضرورية وأنا أفضل أن أعرف هدفي قبل التسرع.
هل تم رفع الحاجز؟ سألته وأنا أنظر إلى الغابة الممتدة لأميال.
رد عليها آمال: لن تطول .
قلت على الفور: يجب تحذير ماكس . تخيل نجاح حماة آخرين!
إذا نجحت بينما كان الحاجز نشطًا فهذا ليس ما ينتظرونه قال ليث. أعتقد أنها كانت تبحث عن شيء و
توقف ليث فجأة واندفع إلى سترته التي كان قد تركها على كرسي آمال. فتش في جيوبه الخارجية ثم الداخلية غمغم:
لا هذا غير ممكن
ما الجديد؟ سألت آمل في انسجام تام.
المفتاح. أخذت المفتاح إلى أوليمبوس. ما قبل الأخيرة التي تركتها .
دمي ذهب للتو. إذا كان الحماة قد تمكنوا من الوصول إلى أوليمبوس وأسلحتهم الأسطورية فتبدو حقًا نهاية حياتهم. كنت في طريقي إلى ليث لمحاولة تهدئته قبل أن يصاب بنوبة صرع في مهاجع الأولاد عندما ظهر ضباب أسود في الغرفة.
كان ماكس قد انتقل للتو ومن الواضح أنه لم يكن وحده. تمايلت آنا ذهابًا وإيابًا مثل الغضب على كتفها حيث كانت مقيدة بسلسلة غريبة تتألق بآلاف الأضواء. كان فمه مكمما لكن صرخاته الاحتجاجية سرعان ما أيقظت الحرم الجامعي بأكمله.
كانت معجزة حقيقية.
لقد فقدت ذلك بصق وهو يلقي بالمفتاح على ليث الذي لا يزال غير قادر على التعافي. وجدتها بالقرب من السياج كانت على وشك الهروب بالمفتاح.
كيف عرفت أنها كانت مشبوهة؟ كانت آمال حذرة وهي تنظر إلى المرأة ذات الوجه المندوب.
لم يكن ماكس في حالة جيدة. كان الدم يتدفق من ذراعه اليمنى والحرق في يده اليمنى كان علامة على التبادل العنيف بينهما على الأقل.
مدرس يحاول الهرب قبل الكرة؟ ربما ليس مشتبها به؟
شكوك ماكس أنقذنا الرهان هذه المرة.
قال ليث إنه عمل جيد وقد استعاد كل معنوياته. اصطحبها إلى الزنزانة المستخدمة لـ سأعتني بها شخصيًا.
لم أرفع عيني عن آنا التي كانت تعطيني نظرة واثقة. على الرغم من صوتها المرتعش وإيحاءاتها المتسارعة إلا أنها لم تكن أقل قلقاً مما كان ينتظرها.
لا توجد فكرة عما كانت وراء رأسها لكنني كنت مقتنعا بأنها فعلت ذلك عن قصد لتعلق هنا.
انت رائحة المجاري تتصاعد من الأنابيب. لم يمنعني قلة الضوء من الإعجاب بأنسجة العنكبوت على السقف والشقوق القليلة التي تصطف على جدران الزنزانات. اتبعت القضبان بعضها البعض ومعها صراخ عذاب صارخ ومخيف مثل الناس وراء القضبان.
صورة رايان الجميلة والعالمية والحيوية تخفي الكثير من الأسرار. من كان يخمن أن هذا كان في الواقع سجنًا حيث سيتم إرسال المجرمين كما قال ليث قريبًا إلى أوليمبوس لدفع ثمن أضرارهم.
قال ليث : الرحلات إلى أوليمبوس طويلة بالنسبة لنا باستثناء الأحفاد المنقولين مثل ماكس أو ريت. يعتنون بالمعابر. أما الآخرون فهم يجيدون الصيد.
شعرت أن ماكس كان جيدًا أيضًا في القتال وأداء وظيفته بشكل صحيح داخل رايان. مدى ضآلة التطفل كان ماكس دائمًا السبق خاصة اليوم. ما زلت أشعر بالصدمة لرؤية آنا ذراعيها مقيدتين وفمها مكمّم تسحب قدميها خلف نسل سولي. لا شك أن ليث كانت تستجوبه وبالتأكيد لن يكون من الجميل النظر إليها. ومع ذلك على الرغم مما أوقعه ستالين علينا بسلطاته فإن التفكير في سليل يهاجم تنينًا آخر جعلني أشعر بالغضب الشديد. كان لدي الكثير من الأسئلة له! ما الذي حدث بالفعل لأسلافنا؟ ماذا تعني علاقتنا مع لبيرسيرك؟ والأهم من ذلك كله أين كان ذلك الكنز الشهير الذي اعتقد الجميع أنه بحوزتي.
مرحباً!
خرج ميغان من إحدى الزنازين بابتسامة على وجهه. لقد كان لدي الوقت فقط لأرى من خلال تثاؤب الباب الوجه المنهك ليو سليل أبولو الذي كنت أكرهه بالتأكيد حتى نهاية أيامي. لم يكن هناك أي مبرر للمعاملة البغيضة التي تعرض لها هنا لكنني اعترفت بأن جزءًا مني يريد دائمًا تسوية حسابه.
واو من هذه الشابة المحبوبة؟ استفسر عن نسل ديونيسوس دون أن يرفع عينيه عن الرسغ.
مرتديًا قميص هاواي مفتوحًا بالكامل شعر ميغان بالفعل أنه كان في إجازة. لقد احتفظ وحده بابتسامته الأمر الذي أثار انزعاجنا الأكبر.
قال ليث على الفور: سوف تموت قريباً .
ماذا؟ خارج نص السؤال! سألت نفسي وألحق بهم بوتيرة سريعة.
أنا قررت سيلا.
ما فائدة قتلها؟ يمكنها أن تعطينا معلومات عن خطتهم للهجوم!
هذه الفتاة ليست مستعدة للتحدث ولا تبدو حساسة تجاه مواهبنا. نوع واحد فقط من الأنواع الخاصة بك أكثر من كافٍ.
لم أفتقد ميغان وهو قوس الحاجب الاستفهام. هو وحده لم يكن يعرف من أكون هنا حقًا لكن افتقار ليث إلى اللباقة بدأ يزعجني بشدة.
من الأفضل أن تستعد لهذه الليلة بدلاً من إضاعة وقتك. بدون ماكس كان مفتاحك قد اختفى لقد أزعجت.
استدار ليث فجأة وجعلني اقفز للخلف. كنت متأكدًا من أنه يريد إسكات بتسديدة في وضع جيد لكنه لم يفعل شيئًا وفجر بصوت عالٍ.
أنا بالفعل غاضب بما فيه الكفاية لذا لا تضيف. من الأفضل أن تعود إلى الفصل.
ليث محق. أضاف ماكس لقد فاتتك الكثير من الدروس مؤخرًا .
ربما يجب أن نفكر في الأمر قبل أن أشارك في قصصك ضحكت دون أن أعبس. اريد التحدث معها وحدها.
غير وارد قال ليث وماكس في انسجام تام.
لم يكن ماكس قد استدار ليطرح إجابته.
هذا ما سنراه. أقسم لك أنه إذا اضطررت للتسلل إلى هنا كل ليلة فسأفعل.
ملاحظتي فقط جعلت ميغان يضحك لكنه على الأقل كان لطيفًا بما يكفي لمساعدتي في تلك اللقطة.
تعال تعال بدأ ولف ذراعه حول ليث دعنا نقول وداعا . نقول لهم دائما وداعا قبل أن نقتلهم أليس كذلك؟
وأضاف ليث إلا عندما يكون لصا رئيسيا مستعدا تعريض أوليمبوس للخطر .
كنا قريبين من الزنازين الفارغة عندما سمعت أغنية في الردهة الطويلة. همهمة من النغمات المتناغمة والحساسة ولكن قبل كل شيء الجليدية التي دعت إلى الحرب ونهاية العالم.
هل تسمع؟ سألتهم نسيت أنني كنت غاضبًا منذ دقيقتين.
هذا الرجل المجنون الغاضب مرة أخرى أوضح ميغان مستهزئًا. يغني هذه الأغنية الدنيئة كل يوم. لا توجد حتى كلمة! أصبح ساخطًا أخيرًا وضع ذراعيه على جذعه.
وأشار أخيرًا إلى الزنزانة التي كان المغني يحذر منها. ارتفع صوت اللحن الناعم مع تقدمي خطوة بطيئة إلى الأمام. لم أكن أعرف لماذا جعلتني هذه الأغنية أرتجف لكن هكذا كنت أسمعها دائمًا في مكان ما.
في الضوء الخافت رأيت عباءة تذوب على الحائط الفولاذي. كانت الخلايا بدائية. المرحاض كان كل شيء. لا رصيف ولا بطانية رغم هذا البرد.
هل هناك شيء خاطئ؟
كانت يد أمائل على كتفي. واصل الأولاد طريقهم وكانوا بالفعل في نهاية الممر بالقرب من الزنازين الفارغة. مر ماكس على آنا أولاً ثم أغلق الحواجز المزدوجة.
لا لا شيء.
إذا نأت بنفسي فذلك لأنني كنت ألوم. منذ أن عرفنا بعضنا البعض أجبر نفسي على نسيانك والتركيز فقط على لكني لا أستطيع. كنت أخشى أن أترك أختي في الخلفية لقد أصابني بالمرض بصق بتجهم.
أنا لا أطلب منك أن تختار.
لقد تم اختياري بالفعل.
عند هذه الكلمات قام بملامسة خدي الذي كان لا يزال حارًا ومبللًا ثم سارع إلى الوفاء بوعده بقبلة رقيقة. أذابتني نعومة حركته في مكاني. إذا استمر ماكس على هذا النحو كنت متأكدًا من أنه سيقضي عليّ.
أخيرًا أخذت زمام المبادرة قبلتها بقوة أكبر وهو ما كان ماكس يتقبله. سرعان ما وجدت نفسي مستلقية على الأريكة على الرغم من الكتب القليلة المعلقة على الأريكة. قبل ماكس أدنى جزء من بشرتي قضم عظمة الترقوة ثم أجوف رقبتي. امتنعت عن الشكوى بوضع يدي على فمي.
لا توجد رغبة في أن تعرف الكائنات الخارقة الأخرى ما يحدث في هذه الغرفة. لقد كانت لحظاتنا فقط لكلينا.
التفت ذراعي ماكس القويتين حول وجهي وفقدت صبرًا بينما استمر في دغدغة ولادة صدره. ضغطت على الجزء السفلي من قميصه وماتت منه.
تنفست قبلني .
ربما تم المبالغة في نبرتي اليائسة لكنني أردت شيئًا واحدًا فقط في تلك اللحظة. ركض ماكس إلى الثاني ووضع شفتيه على شفتي. تعمقت قبلتنا وعندما قضم على شفتي السفلية أطلقت هديرًا من المتعة. وضعت يدي على عضلات بطنها وصعدت إلى جذعها وسجنته وطوقها بساقي.
هذه المرة لن أتركه يذهب.
ابتعد ماكس لبضع ثوانٍ ليضع قميصه فوق رأسه وهو يعلم جيدًا ما يدور في ذهني. كان الظلام قد حل في الليل الآن بحيث لم أتمكن من تمييز ملامح وجهه بالكاد الأمر الذي أثار فزعي كثيرًا لكن جسمه العضلي أعطاني صورة دقيقة جدًا في ذهني. التقى لسانه لي مرة أخرى وكان دوره عدم كبح نخر معربًا عن سعادته. لقد ضغطت على ساقي أكثر لأشعر به وهو أقرب وفجأة سمعته يقسم. ابتعد ماكس وترك بردًا جليديًا يمر عبر جسدي ووضع قبلة صغيرة على أنفي.
وعد سأقتله .
ماذا؟
كنت قد استعدت للتو رباطة جأشي عندما تبخر ماكس في الدخان مما جعلني في وضع أكثر من غريب. في هذه اللحظة بالذات انفتح الباب فجأة وسقط ريت في غرفة المعيشة.
واشتكى وهو يشعل الضوء : شقتك قاتمة إلى حد ما .
كان لدي الوقت فقط للنهوض واستعادة رباطة جأش عندما فتح رأيت عينيه على مصراعيه و حدق في وجهي.
أو. من الجيد أيضًا معرفة كيفية الاستمتاع بمفردك.
استغرق الأمر مني بعض الوقت لمعرفة ما كان يعنيه. منذ لحظات قليلة ملأني ماكس بالسرور بلسانه و
م لكن لا! نقضته عندما فهمت أخيرًا. هذا ليس ما تعتقده على الإطلاق.
هز رأسه ونفخ بصوت عالٍ قبل أن يجلس على الأريكة التي لم تعد تشبه أي شيء. أشار إلى قميصي المجعد نصف المرتفع ثم شعري الأشعث قبل أن يرسم لي ابتسامة شقية.
كان ماكس على حق. كان يجب أن نقتله.
متكئًا على عتبة النافذة قضم ريت من التفاح العصير الذي تركته لورا في سلة الخوص هذا الصباح. ليس لدي فكرة عما إذا كانت مسمومة لكن بالنظر إلى رأسها لم يكن الأمر كذلك.
قال وفمه ممتلئ: حسنًا مبروك .
بعد مرور عاجل إلى الحمام وعودة مأساوية إلى حد ما إلى الواقع جلست على الأريكة محاطًا بنقشة دافئة لطيفة آسفًا على غياب ماكس.
وتابع: لقد سمعت البشارة في وقت سابق ووضع البوق على الطاولة. أخيرًا ليث يجعل الجميع يتحدثون عنها.
لا تقل لي أن الحرم الجامعي يعلم بالفعل أن
هل أنت متسابقة؟ نعم قطعني. لقد اتخذت القرار الصائب.
هززت رأسي في حالة من الاشمئزاز اشمئزاز من الصبي الذي كان سيرافقني إلى الكرة. لم يكن هناك شيء أكثر فخرًا من ليث لكنني كنت أعتقد أنه كان أكثر تحفظًا بشأن ذلك على الأقل للسماح لي بالتنفس قليلاً قبل الليلة الكبيرة.
انتهى صديقي المعالج من تحضير الجرعة جئت لأعطيك إياها شخصيًا.
سحب ريت قارورة من الجزء الخلفي من بنطاله الجينز الضئيل جدًا لدرجة أن أصابعه بدت عملاقة بالمقارنة. سائل أرجواني يقطر في كل اتجاه لذيذ .
قال لي: سوف يرفع ذلك حاجزًا عقليًا ضد مصاص الدماء .
بالكاد أدركتها.
كن مهذبًا ومهذبًا مع الضيوف لكن لا تتردد في إظهار نفسك بحزم حيث سيقتلونك نيئًا.
أجبته ساخرًا : مطمئن . هل نسيت أن تخبرني بأي شيء؟
احذروا الحماة. هؤلاء مكبرات صوت لطيفة لكن
حدق ريت في الأرض لبضع ثوان دون إنهاء عقوبته. أضاءت الإضاءة الاصطناعية دوائرهم المظلمة وندبة على رقبتها لم الاحظها من قبل.
استعاد وعيه فجأة بمكانه ثم ابتسم لي كذباً قبل أن يلوح لي.
اراك غدا.
مشى ريت نحو الباب لكنني أبعدته قبل أن يصل إلى الرواق بقليل.
لماذا طردت من رايان؟
استدار ريت بابتسامة كبيرة على وجهه.
قال بحماس: الفضول صفة قبيحة.
أليس هذا بالأحرى عيب قبيح؟
الفضول هو أهم شيء في عيني لكنه قد يسبب لك مشاكل أيضًا . أصر على الكثير من المشاكل مستهجنًا.
عرف ريت ما كان يتحدث عنه. فضولي الشديد جعلني أكثر من مرة في ملاءات جميلة انظر أين أنا الآن.
بدأ جالسًا على الأرض: كان ذلك قبل عامين فقط . أجبرني ليث على الالتحاق بالمدرسة اعتاد على العالم الخارق لئن والديّ أبقاني مختبئًا عن البشر حتى تتجلى قوتي. شعرت بالإحباط والقلق والحزن و سئمت من كوني دمية في يد الأحفاد. لم أطِع الأوامر أبدًا لكن كان لدي الشجاعة لمواجهة العقوبة لاحقًا. لم أكن أخاف من ليث أو فلاد ولكن بالأحرى مثل أن أصبح الآخرين. لذلك أوقفت كل هوائي. حتى ماكس لم يتعرف على بعد الآن لكنه كان يعلم أنني كنت أحضر شيئًا كبيرًا .
لقد استمعت باهتمام إلى قصته. كان لدى ريت موهبة جعل كل هذه القصص مثيرة عندما كان لا يزال هناك حديث عن الفصل.
بعد شهور من التفكير وجدت أخيرًا تذكرة الإفراج الخاصة بي. هناك الكثير الذي يكرهه ليث لكن القليل الذي يحبه
هززت رأسي وأنا أعلم جيدًا أن ليث كان ينتقد أي شيء وكل شيء. هذا الصبي لم يكن في جيبه لسانه وكان تشويه سمعة الآخرين طبيعة ثانية. لدي بالفعل قائمة شاملة بالموضوع الذي جعلني أرتجف.
لقد سرقت شيئًا.
كان السقوط هكذا وكانت ابتسامته فخورة للغاية ولم أصدق أذني. ولكن عندما تفكر في الأمر مرتين فلا عجب أنه ينحدر من إله اللصوص.
ما الشيء؟
شيء لا ينفصل عنه ليث. سوار.
سوار
جاءت الصور على الفور إلى ذهني. استخدمت مربية ليث جوهرة مماثلة عندما حاربت والد ماكس.
أعتقد أنه لابد أنه قد لسع ملكة من أرض بعيدة ولديها الكثير من السحر! إذن فكرة عبقرية أليس كذلك؟
كان ريت بعيدًا عن الواقع. لا علاقة لقيمة هذا الشيء بقوته السحرية بل لأنه كان آخر ذكرى لأمها بالتبني.
هل أعادته له؟
مقابل إقالتي. اعتقدت أنها كانت قطعة أثرية لكسر اللعنة في البداية
تقصد نوعًا من الأشياء المقدسة التي
ليس حقا. يتطلب الأمر عددًا من العناصر السحرية لكسر اللعنة. السوار ليس جزءًا منه لذلك لم يكن لدي سبب للاحتفاظ به سواء كان قويًا أم لا. ربما كان يجب أن أفكر مرتين لكنني أردت حقًا الخروج من هنا
ألم يهددك ليث بقتلك؟ تساءلت أتذكر ما كان يستطيع سليل مكسيم القيام به.
بالتأكيد لكنه كان السوار أو أنا. لقد كنت على استعداد لكسر قطعة المجوهرات الغامضة هذه إلى ألف قطعة إذا لم يعطني ما أريده كما أوضح وهو يكسر رقبته.
لم أجب. عانى ليث بشكل رهيب من فقدان هذا الشيء لكنه أيضًا كان مخطئًا بسبب أفعاله.
قال لي بابتسامة متكلفة : ليست كلمة مما قلته لك للتو هذه القضية في غاية السرية . يعتقد جميع الطلاب أنني فجرت مبنى بأكمله في الحرم الجامعي إنك تتحدث عن سمعة.
كيف ابتلعوا مثل هذا الشيء؟
أجاب على الفور وهم ماكس . لعدة أسابيع رأى الطلاب قسم الفنون نصف مدمر. مفيد جدا كهدية.
المرعب كان المصطلح الصحيح.
قلت: عصير برتقال مشيرة إلى دوائري المظلمة.
تجهمت جولي قبل أن تمتم بفكرة جيدة.
لم أنم طوال الليل بعد زيارة رأيت الذي كان شديد الإثارة والقلق بشأن اليوم. لقد أرهقني سليل هيرميس بمهمة حاسمة كنت قد خططت جيدًا لإنجازها.
صببت نفسي في جرة القش ورسمت حلوى بالنعناع بجوار الصناديق. بحلول هذا الوقت كانت الشمس قد أشرقت للتو وتركت لي القهوة لنفسي. كانت المقاعد المصنوعة من الألمنيوم نظيفة ورائحة القرفة الحلوة تملأ الجو بشيء يجعل معدتي تنفخ والتي لم تكن قد ابتلعت شيئًا في اليوم السابق.
جعلني ارتفاع السقف أشعر وكأنني نملة خاصة عندما قمت بتثبيت البوباب المصغر في وسط الغرفة. كانت الجنيات قد ابتكرت مزيجًا خاصًا يسمح للشجرة بالتحرك لمساعدة الخوادم في أعمالهم المنزلية. بوضع الكراسي وطاولات التنظيف وتغيير المناشف والقش يعتني الباوباب بكل شيء ويجعل أوراقه تحترق عندما نسقط شيئًا على الأرض. في المرة الأولى التي اصطحبتني فيها كارلا إلى هنا اعتقدت أنني كنت أهذي عندما قام أحد فروعها بجلد أردافي بينما كنت أحمل ملعقتي.
يمكنك الجلوس سأحضره لك عندما يكون جاهزًا.
أومأت برأسي وأنا أحدق في المعجنات خلف النافذة: البسكويت الكرواسون الكعك ؟!
هل تريد شيئا آخر؟ اقترحت جولي أن تنظر إلي بعيون مستديرة.
يبدو أن المخدرات كانت شائعة هنا.
كعكة ؟
ثلاث رقائق شوكولاتة؟
رفعت إبهامي في الهواء قبل أن أجلس على مقعد يطل على حدائق الحرم الجامعي. النافورة الكبيرة المليئة بالقطع التي كان الطلاب يستمتعون برميها بعيدًا كانت مسدودة لدرجة أنني كنت أرى انعكاس انعكاسي فيها تقريبًا حتى على تلك المسافة. تركت أفضل ما لدي قبل التثاؤب قبل أن انتشر على الطاولة وأغمض عيني. خرجت موسيقى ناعمة تشبه القيثارة من السماعات تخديرك في دقائق.
ومع ذلك دق جرس الباب وسمع صوت وقع خطوات. رفعت رأسي ببطء ورأيت المعلم المصاب بالندوب على وجهها ينضم إلى جولي في المنضدة. كانت ترتدي سترة سوداء وبنطالاً من نفس اللون وكانت ترتدي نظارة شمسية أخفت عينيها. مربعها الأسود المحفور في بعض الأماكن كما لو أنها قطعتهم بنفسها يطفو تحت شبكة التهوية. كانت هناك رياح شديدة اليوم وقد أخرجني البرد وشاحًا لكن على الأقل كانت الشمس قد غابت.
قالت بصوتها الرسمي: قهوة سوداء خالية من السكر .
أشارت جولي بتردد إلى الطاولات الخالية. لم أرفع عيني عن المرأة التي كان من المحتمل أن تمحى ذكرياتي وذكرياتي. كان سلوكها الذكوري مدهشًا بملابسها الأنيقة لكن سيكون من الكذب القول إنها كانت قبيحة. على الرغم من ندوبه كان وجهه متناغمًا.
نظرت بعيدًا وهي تسير في اتجاهي. صرير الكرسي الموجود أمام الطاولة مباشرة وكنت على بعد بوصات منه دون أن ينبس ببنت شفة.
هل يمكنني؟
إن الرد عليها بأنها كانت جالسة بالفعل لن يغير شيئًا لذلك تجاهلت كتفي.
قالت وهي تنقر بأصابعها على المنضدة : إنك في وقت مبكر جدًا من الصباح .
هل تتجسس علي؟ لا يسعني إلا الرد.
استهزأت الأستاذة قبل أن تضع ذراعيها على صدرها. خلعت نظارتها الشمسية ووضعتها على المنضدة قبل أن تعطيني نظرة غريبة. كانت عيناها سوداء مثل عيني لكن حجاب شفاف نبهني أنها كانت ترتدي عدسات.
تابعت بابتسامة : لقد أحببت حقًا تلك الدرجة عندما ذهبت إلى عمل جماعي .
كان لابد من إخبار فلاد تمتمت وأنا أفكر في ذلك الخبز المحمص القديم الذي أهانني في حديثي.
أحضرت لنا جولي مشروباتنا وأسقطت الكعك بجوار هاتفك الخلوي. عندما اختفت خلف منضدة لتحضير فطائر الغداء ردت المعلمة بنبرة ساخرة:
ربما الليلة في هذه الحالة . هل وجدت متسابقًا؟
جعلني سؤاله أبصق عصير البرتقال.
ليس حقا كذبت وأنا أفكر في رأس ليث القذر.
قالت على الفور: ومع ذلك أخبرني فلاد أنك ذاهب إلى هناك مع ابنه .
انها ليست رسمية بعد.
الكذبة الثانية.
أعطتني نظرة ثقيلة من التضمين قبل أن أرتفع ببطء.
اعتقدت أنك ستستسلم لدعوة أخرى. لا يزال لديك الوقت لتغيير رأيك.
عند هذه الكلمات الغريبة أغلقت الباب. ماذا قصدت بدعوة أخرى؟ لم تثبت محادثتنا لي أن هذه المرأة كانت حامية لكن ملاحظات خط العرافة تلقي بظلال من الشك علي. كنت مقتنعًا أنها كانت تعد شيئًا ما.
بحثت في ذاكرتي لفهم ما كانت تعنيه وفجرت على الفور بالرسالة الوحيدة التي لم يعترضها ليث.
قلبك لا يزال الشيء الوحيد الذي يستحق القتال من أجله. أ.
صداع نصفي رهيب ثم ضرب جمجمتي. شهقت تحت وطأة الألم وعلى الفور أعمتني وميض. رأيت مرة أخرى الأستاذة التي لم تعد تمتلك ثديها بل الزي القتالي في غابة رايان. كانت تمضغ علكها بإصرار لكنني كنت أتذكر دائمًا لهجتها الروسية واسمها الأول: آنا سكوتزكي المعروفة باسم ستالين.
لم يكن إعلانًا رومانسيًا بل إعلان حرب. لم أكن الرسغ الوحيد الذي ما زال على قيد الحياة!
قمت بإمالة أدوات المائدة الخاصة بي على الأرض. اندفع غصن الباوباب نحوي مباشرة دون أن أصرخ لكنني تهربت منه قبل أن أقف على قدمي تمامًا.
لدي حالة طارئة سأدفع لك لاحقًا! صرخت في جوالي وأنا أسرع إلى الباب.
أصبحت الشمس الآن أكثر وضوحًا على الرغم من بعض السحب السوداء التي كانت تحوم في الأفق. كان بعض الطلاب يخرجون من المهاجع متوجهين إلى الكافتيريا لتناول الإفطار. في هذه الساعة لا شك أنه كان مستيقظًا.
اندفعت مثل السهم على الطريق المعبدة وكدت أسقط عندما قفز سنجاب على طريقي.
عندما استيقظت المناضد أخيرًا أبطأ من سرعة ودخلت المكان وأغلقت الأبواب لفتحها. نظر إليّ السكرتيرات بشراسة. جلسوا خلف مكاتبهم الخشبية المطلية قدموا مجموعة من الوثائق.
أنا بحاجة للتحدث مع ليث بشكل عاجل!
أجاب أحدهم وهو يحتسي ملعقة شاي : إنه مشغول عد لاحقًا.
قلت أنها كانت عاجلة!
هزت السكرتيرة رأسها بشكل قاطع.
حسن جدا.
أطلقت شعلة في راحة يدي وأمسكت بياقة سترة من الصوف الأخضر الباهت للسكرتيرة.
ستخبرني أين هو أو سأحرق كل هذه الوثائق اللعينة. وصدقوني أنا قادر على ذلك لقد سررت عندما جعلت ألسنة اللهب أقرب إلى المجلدات.
د في الصالة الكبرى بالدور الأول.
تركت السكرتيرة وأطفأت لهيب وصعدت الدرج فورًا أربعة في أربعة.
بدت الردهة بلا نهاية بالنسبة لي لكنني تعرفت على الفور إلى غرفة الاجتماعات الكبيرة في نهايتها.
ليث! أحتاجك لقد بدأت بفتح الأبواب.
كان سليل مكسيم لا يزال نائماً على الأريكة الجلدية السوداء. كان يرتدي فقط سرواله المحشو وقميصه ملقى على الأرض.
استيقظ!
أرجوحة وسادة في وجهه لكنه لم يحرك شعرة. حاولت هذه في كل اتجاه لكن لم ينجح شيء. ومع ذلك أشار جذعه إلى أنه كان يتنفس هل تم تخديره؟
لقد فتشت الغرفة بحثًا عن أي مخالفة وعندما نظرت بشكل محرج من النافذة كانت آنا تقف على حافة الغابة مباشرة وتلوح لي تختفي في الظلام.
خففت أشعة الشمس الخجولة الشعر البني لسليل مكسيم الذي كان لا يزال نائما. مستلقيًا على ظهره ارتفع جذعه على إيقاع تنفسه.
لقد مرت حوالي خمس عشرة دقيقة منذ أن جلست على الكرسي المجاور مرتاحًا مثل لوح الأظافر وأتخيل أسوأ ما في الأمر من خلال عض شفتي. لا تزال كلمات آنا منطقية تمامًا في ذهني قوية ومرعبة كما كانت عندما التقينا لأول مرة. لقد أهانني هذه المرأة بذكر عائلتي وكيف سيصاب والدي بخيبة أمل إذا رآني اليوم. كانت تلك الكلمات المؤذية التي يمكن أن تبصق في وجهي أصغر ما يقلقني. بعيد عنه. بعد كل شيء كنت أعرف والدي أكثر من أي شخص آخر وكنت أعرف أنه سيكون فخوراً بما أصبحت عليه.
كانت المشكلة هي علاقة هذا الطاعون بوالدي. كانت آنا تعرف والدي وهذا ما وضعني في كل حالتي. ومع ذلك ادعت جدتي أن والدي لم يكن يعرف أصوله فمتى تمكن من مقابلة تنين آخر؟ هل كانت مسؤولة عن قتله؟
لا سيكون ذلك سخيفًا.
لماذا يريدونني في صفوفهم لو كانوا قد جلبوا هذا المصير إلى والدي الراحل؟
لا يبدو قاسياً بما يكفي لقتل أحدهم. إلا إلا إذا كان والدي يقاتلهم؟ هل كان يخفي هويته الحقيقية عن والدته للتخلص من الحمأة؟ هذا ما يمكن أن يفسر وجود الميدالية على جسده.
مقطوع نشف حلقي. كانت الدموع عالقة في مقل عيني. وارد السؤال لتركه الآن.
رأسي اشتكى ليث وهو يرتفع مثل الزومبي.
كانت يده المستندة على صدغه باردة مثل الرخام عندما إزالتها عن وجهه للتحقق من درجة حرارته. لم تمرض الكائنات الخارقة للطبيعة أبدًا لكن رد الفعل هذا جاء من والدتي. اليوم فهمت أخيرًا لماذا انفجرت إنجي من الضحك عندما كانت هذه البادرة معه. كان أعز أصدقائي لا يزال يغلي مثل المرجل وادعى أنه يعمل بشكل جيد لكن كان من الواضح أنه كان يسخر مني.
هبطت عينا ليث على حجرة الأشياء الفارغة تمامًا حيث كانت توجد فقط طاولة طويلة وسلاسل في وسطها. مرتبكًا حاول الجلوس لكنه لاحظ أخيرًا وجودي وفتح عينيه على نطاق واسع.
العنبر؟ ما الذي تفعله هنا؟
ماذا عنك؟ هل يمكنك إخباري بما حدث؟
كان ليث على وشك الرد عندما توقف فجأة. كان شديد التركيز لدرجة أن الوريد يرفرف في ذراعه.
هل فعلت ذلك بي؟ سألني بعد عدة ثوان.
كادت نبرة اتهامه أن تجعلني أصرخ بغضب.
لقد وجدتك نائمة ونصف عارية حتى أنك لا تتذكر
قاطعني وهو ينظر حولي لا أعرف ما أفعله هنا أو ما أفعله هذا الصباح .
آنا لقد محيت ذاكرتك غمغمت وأنا نصف أصدق ذلك.
كيف يمكن أن تقترب من نسل؟ حتى أكثر من ليث!
اشرحها لي بالتفصيل أمر ليث بنبرة جادة للغاية.
ضيعت ما يقرب من عشرين دقيقة في إخباره بكل شيء دون أن أضيع في تفاصيل غير ضرورية. بدا لي أن الذهاب إلى الأساسيات للعمل في الوقت المناسب أمر مهم. في الوقت الذي كانت فيه يجب أن تكون آنا قد رحلت لكن لماذا تكشف عن هويتها لي قبل الكرة؟
جاسوس يتظاهر بأنه مدرس كما تقول؟
لم يستطع ليث تصديق أذنيه ورؤية مظهره الغاضب المجنون فمن المؤكد أنه كان سيجد شعر الوحش في لحظة.
هذا غير ممكن! صرخ وهو يقف.
طمأنته إلى دهشتي: ابق هادئًا . سوف يكون قادرًا على مساعدتك في العثور على ذاكرتك. صلاحياته أكثر فاعلية عليك من تلك الخارقة للطبيعة إذا فهمت بشكل صحيح. بمجرد أن نعرف المزيد عما حدث لك سنحاول العثور عليها حسنًا؟
ليست هذه هي المشكلة بصق.
كنت أدرك أن فشلًا آخر من جانبه يجعله يغضب من والده وهو الأمر الذي كان يخشاه ليث أكثر من أي شخص آخر.
التنانين أقوى بكثير منك يجب أن تعلم لقد أزعجته لأجعله يبتسم مرة أخرى.
نعم من المؤسف أن لدينا أضعف حزام على الإطلاق
لم أكن أعرف ما إذا كان ليث جادًا أم لا لكنه نهض فجأة وارتدى قميصه الذي زرعه إلى النصف قبل أن يدعوني للانضمام إليه بوتيرة سريعة.
كان اليوم طويلا.
___
لم يتبق سوى ساعة واحدة قبل بدء المدرسة وكنت أتضور جوعا حتى الموت. لقد انضممنا إلى بعيدًا عن الأنظار. لعدة دقائق حتى الآن كان سليل كلاوس الذي كان لا يزال يرتدي بيجامة زوجًا من السراويل القصيرة عليها قطة مطرزة عليه كان يستخدم سحره على ليث. كان شعرها الأشقر الطويل متشابكًا وكاد أن يحجب وجهة نظرها. كانت يداه تركزان على معابد ليث وأضاء ضوء مزرق غرفة النوم الصغيرة في المهجع.
لم تكذب أمايل.
على الملصقات وألواح التزلج على الأمواج وأجمل الشواطئ التي رأيتها في حياتي مرتدية الجدران المطلية باللون الرمادي. كان الأثاث في الغالب من الخيزران وكان سريره مزينًا بألوان أستراليا.
هل انتهى قريبا؟ ليث بفارغ الصبر ساقها اليمنى ترتد على الفور مثل البرغوث.
أعطتني ايميل نظرة منزعجة من زاوية عينها لكنها ردت بالإيجاب. عندما وصلنا إلى غرفته شرح ليث روايتي للقصة وعرفت ايميل على الفور من هي لكنها كانت حريصة على عدم قول أي شيء لسليل مكسيم. كانت إسرائيل أول من ساعدني ولا ألومها على التصرف في مصلحتها على الرغم من أن هذا الخبر قد أصابني بالاكتئاب. كنت أتوق إليه وأنا وأنا في إجراء محادثة فردية وسؤاله مرة أخرى عما إذا كان يتذكر أي شيء.
قال وهو يضع يديه على جانبه: سحره قوي جدًا لكنني أعتقد أنه يجب أن تتذكر كل شيء في غضون ساعات قليلة.
بضع ساعات؟ زمجر ليث قفز. وهل تعتقد أن لدي وقت للانتظار كل هذا الوقت؟ سيصل الضيوف قريبًا ولديّ هارب في الغابة أرغب في استعادته لكنني لا أتذكره حتى.
يمكنني محاولة الاعتناء بها لكني أشك في أنها لا تزال موجودة.
قطعني: إنها هناك. خلاف ذلك ما هو جيد انتظار الكرة. هناك خطأ.
من المحتمل أن ذاكرتك عادت إلى نفسها من خلال التسكع معها مرة أخرى أوضحت أمائل.
تقصد أنها لم تفعل ذلك عن قصد؟
قال ليث: هذا يفسر سبب اندفاعها نحو اثناء نومي .
حتى تتذكر شيئا! صرخت دون أن أرفع عيني عن السليل الذي كان ينظر من النافذة.
لقد نام في وقت متأخر في غرفة الاجتماعات أمس. بالتأكيد كان عليها أن تتصرف في الصباح الباكر. هراء! صرخ وهو يطرق على المكتبة.
لماذا لا نبحث عنه معا؟ مطالب امائيل. تعرف العنبر كيف تبدو و
ماذا لو تم إخفاء حماة أخرى في الغابة؟ قطعه ليث. لن نتحمل مخاطر غير ضرورية وأنا أفضل أن أعرف هدفي قبل التسرع.
هل تم رفع الحاجز؟ سألته وأنا أنظر إلى الغابة الممتدة لأميال.
رد عليها آمال: لن تطول .
قلت على الفور: يجب تحذير ماكس . تخيل نجاح حماة آخرين!
إذا نجحت بينما كان الحاجز نشطًا فهذا ليس ما ينتظرونه قال ليث. أعتقد أنها كانت تبحث عن شيء و
توقف ليث فجأة واندفع إلى سترته التي كان قد تركها على كرسي آمال. فتش في جيوبه الخارجية ثم الداخلية غمغم:
لا هذا غير ممكن
ما الجديد؟ سألت آمل في انسجام تام.
المفتاح. أخذت المفتاح إلى أوليمبوس. ما قبل الأخيرة التي تركتها .
دمي ذهب للتو. إذا كان الحماة قد تمكنوا من الوصول إلى أوليمبوس وأسلحتهم الأسطورية فتبدو حقًا نهاية حياتهم. كنت في طريقي إلى ليث لمحاولة تهدئته قبل أن يصاب بنوبة صرع في مهاجع الأولاد عندما ظهر ضباب أسود في الغرفة.
كان ماكس قد انتقل للتو ومن الواضح أنه لم يكن وحده. تمايلت آنا ذهابًا وإيابًا مثل الغضب على كتفها حيث كانت مقيدة بسلسلة غريبة تتألق بآلاف الأضواء. كان فمه مكمما لكن صرخاته الاحتجاجية سرعان ما أيقظت الحرم الجامعي بأكمله.
كانت معجزة حقيقية.
لقد فقدت ذلك بصق وهو يلقي بالمفتاح على ليث الذي لا يزال غير قادر على التعافي. وجدتها بالقرب من السياج كانت على وشك الهروب بالمفتاح.
كيف عرفت أنها كانت مشبوهة؟ كانت آمال حذرة وهي تنظر إلى المرأة ذات الوجه المندوب.
لم يكن ماكس في حالة جيدة. كان الدم يتدفق من ذراعه اليمنى والحرق في يده اليمنى كان علامة على التبادل العنيف بينهما على الأقل.
مدرس يحاول الهرب قبل الكرة؟ ربما ليس مشتبها به؟
شكوك ماكس أنقذنا الرهان هذه المرة.
قال ليث إنه عمل جيد وقد استعاد كل معنوياته. اصطحبها إلى الزنزانة المستخدمة لـ سأعتني بها شخصيًا.
لم أرفع عيني عن آنا التي كانت تعطيني نظرة واثقة. على الرغم من صوتها المرتعش وإيحاءاتها المتسارعة إلا أنها لم تكن أقل قلقاً مما كان ينتظرها.
لا توجد فكرة عما كانت وراء رأسها لكنني كنت مقتنعا بأنها فعلت ذلك عن قصد لتعلق هنا.
انت رائحة المجاري تتصاعد من الأنابيب. لم يمنعني قلة الضوء من الإعجاب بأنسجة العنكبوت على السقف والشقوق القليلة التي تصطف على جدران الزنزانات. اتبعت القضبان بعضها البعض ومعها صراخ عذاب صارخ ومخيف مثل الناس وراء القضبان.
صورة رايان الجميلة والعالمية والحيوية تخفي الكثير من الأسرار. من كان يخمن أن هذا كان في الواقع سجنًا حيث سيتم إرسال المجرمين كما قال ليث قريبًا إلى أوليمبوس لدفع ثمن أضرارهم.
قال ليث : الرحلات إلى أوليمبوس طويلة بالنسبة لنا باستثناء الأحفاد المنقولين مثل ماكس أو ريت. يعتنون بالمعابر. أما الآخرون فهم يجيدون الصيد.
شعرت أن ماكس كان جيدًا أيضًا في القتال وأداء وظيفته بشكل صحيح داخل رايان. مدى ضآلة التطفل كان ماكس دائمًا السبق خاصة اليوم. ما زلت أشعر بالصدمة لرؤية آنا ذراعيها مقيدتين وفمها مكمّم تسحب قدميها خلف نسل سولي. لا شك أن ليث كانت تستجوبه وبالتأكيد لن يكون من الجميل النظر إليها. ومع ذلك على الرغم مما أوقعه ستالين علينا بسلطاته فإن التفكير في سليل يهاجم تنينًا آخر جعلني أشعر بالغضب الشديد. كان لدي الكثير من الأسئلة له! ما الذي حدث بالفعل لأسلافنا؟ ماذا تعني علاقتنا مع لبيرسيرك؟ والأهم من ذلك كله أين كان ذلك الكنز الشهير الذي اعتقد الجميع أنه بحوزتي.
مرحباً!
خرج ميغان من إحدى الزنازين بابتسامة على وجهه. لقد كان لدي الوقت فقط لأرى من خلال تثاؤب الباب الوجه المنهك ليو سليل أبولو الذي كنت أكرهه بالتأكيد حتى نهاية أيامي. لم يكن هناك أي مبرر للمعاملة البغيضة التي تعرض لها هنا لكنني اعترفت بأن جزءًا مني يريد دائمًا تسوية حسابه.
واو من هذه الشابة المحبوبة؟ استفسر عن نسل ديونيسوس دون أن يرفع عينيه عن الرسغ.
مرتديًا قميص هاواي مفتوحًا بالكامل شعر ميغان بالفعل أنه كان في إجازة. لقد احتفظ وحده بابتسامته الأمر الذي أثار انزعاجنا الأكبر.
قال ليث على الفور: سوف تموت قريباً .
ماذا؟ خارج نص السؤال! سألت نفسي وألحق بهم بوتيرة سريعة.
أنا قررت سيلا.
ما فائدة قتلها؟ يمكنها أن تعطينا معلومات عن خطتهم للهجوم!
هذه الفتاة ليست مستعدة للتحدث ولا تبدو حساسة تجاه مواهبنا. نوع واحد فقط من الأنواع الخاصة بك أكثر من كافٍ.
لم أفتقد ميغان وهو قوس الحاجب الاستفهام. هو وحده لم يكن يعرف من أكون هنا حقًا لكن افتقار ليث إلى اللباقة بدأ يزعجني بشدة.
من الأفضل أن تستعد لهذه الليلة بدلاً من إضاعة وقتك. بدون ماكس كان مفتاحك قد اختفى لقد أزعجت.
استدار ليث فجأة وجعلني اقفز للخلف. كنت متأكدًا من أنه يريد إسكات بتسديدة في وضع جيد لكنه لم يفعل شيئًا وفجر بصوت عالٍ.
أنا بالفعل غاضب بما فيه الكفاية لذا لا تضيف. من الأفضل أن تعود إلى الفصل.
ليث محق. أضاف ماكس لقد فاتتك الكثير من الدروس مؤخرًا .
ربما يجب أن نفكر في الأمر قبل أن أشارك في قصصك ضحكت دون أن أعبس. اريد التحدث معها وحدها.
غير وارد قال ليث وماكس في انسجام تام.
لم يكن ماكس قد استدار ليطرح إجابته.
هذا ما سنراه. أقسم لك أنه إذا اضطررت للتسلل إلى هنا كل ليلة فسأفعل.
ملاحظتي فقط جعلت ميغان يضحك لكنه على الأقل كان لطيفًا بما يكفي لمساعدتي في تلك اللقطة.
تعال تعال بدأ ولف ذراعه حول ليث دعنا نقول وداعا . نقول لهم دائما وداعا قبل أن نقتلهم أليس كذلك؟
وأضاف ليث إلا عندما يكون لصا رئيسيا مستعدا تعريض أوليمبوس للخطر .
كنا قريبين من الزنازين الفارغة عندما سمعت أغنية في الردهة الطويلة. همهمة من النغمات المتناغمة والحساسة ولكن قبل كل شيء الجليدية التي دعت إلى الحرب ونهاية العالم.
هل تسمع؟ سألتهم نسيت أنني كنت غاضبًا منذ دقيقتين.
هذا الرجل المجنون الغاضب مرة أخرى أوضح ميغان مستهزئًا. يغني هذه الأغنية الدنيئة كل يوم. لا توجد حتى كلمة! أصبح ساخطًا أخيرًا وضع ذراعيه على جذعه.
وأشار أخيرًا إلى الزنزانة التي كان المغني يحذر منها. ارتفع صوت اللحن الناعم مع تقدمي خطوة بطيئة إلى الأمام. لم أكن أعرف لماذا جعلتني هذه الأغنية أرتجف لكن هكذا كنت أسمعها دائمًا في مكان ما.
في الضوء الخافت رأيت عباءة تذوب على الحائط الفولاذي. كانت الخلايا بدائية. المرحاض كان كل شيء. لا رصيف ولا بطانية رغم هذا البرد.
هل هناك شيء خاطئ؟
كانت يد أمائل على كتفي. واصل الأولاد طريقهم وكانوا بالفعل في نهاية الممر بالقرب من الزنازين الفارغة. مر ماكس على آنا أولاً ثم أغلق الحواجز المزدوجة.
لا لا شيء.