82
لقد خلقنا من أجل ذلك. لا يمكن لأحد أن يعارض طبيعته مثلك الذي لا يستطيع إلا أن يجمع كل شيء وأي شيء. لقد صنعنا لنقود وقد أثبتنا ذلك أكثر من مرة. أعضاء مجلس الإدارة ليسوا شيئًا وعلى الرغم من قلة قوتهم إلا أنهم ليسوا الأكثر نفوذاً. أنا وأبي نستمتع بهذه الحقيقة.
إذن أنت تستغل تفوقك واستخفافهم؟
ساحر جدا.
بالضبط لكن الأمور قد تتغير الليلة. إنني أتطلع إلى زيارة قوية للغاية.
كان الحماة يخططون للذهاب إلى المدرسة الليلة. كان أمرًا فظيعًا بالنسبة لي أن أضع ذلك في الاعتبار وأن أتظاهر بأنني أستمتع بالكرة الغبية.
وتابع مشيرًا إلى آنا : لا تنجرف بعيدًا عن هذه الفتاة. قد تكون من نوعك لكنها مختلفة جدًا عنك.
أنت الذي خشي انقراض التنين على الأقل لديك اثنان بسعر واحد لم يسعني إلا أن أسخر مني.
أجاب فجأة: أنا لست مهتمًا بهذه الفتاة بدا جادًا جدًا. لقد اخترتك لصفاتك يا سيلا من أجل هويتك. وليس لأنك تنين.
إجابته فاجأتني.
وتابع: أعلم أنك تفكر بطريقة أخرى ولهذا أردت قتل هذه الفتاة. سخر منه . لكنني تذكرت أيضًا لطفك. إنه جديد بالنسبة لي. أتمنى أن تكون على دراية بجهودي. وحتى إذا كنت تحب ماكس بجنون فأنا أعلم أنك ستنتهي بتغيير رأيك.
نظرتها الواثقة وعيناها اللتان تألقت شخصية لا أعرف ما هو الأمر الأكثر إزعاجًا. لم أصدق ليث قط وكثيرًا ما أعتبره مجنونًا. لكن الليلة بينما كنا محبوسين في هذه الغرفة الصغيرة كنت على استعداد لتصديق ذلك. وقد أرعبني ذلك.
.
قلت في حرج: هذا ما سنراه . لكني أحذرك لا تبكي لاحقًا.
إنها ليست مجازفة.
ابتسمت لي ليث لأول مرة بكل أسنانها. ابتسامة صادقة ومهتمة وبريئة. كانت يديه لا تزالان على اتصال ببشرتي الساخنة المرتعشة. لم تعجبني الطريقة التي نظرت إليه الآن. فتاة تبلغ من العمر سبعة عشر عامًا لم تعد تعرف ماذا تفعل بهذا الصبي أو ماذا سيفعل معها بدوره.
لحسن الحظ انفتح الباب فكسر لحظة عصبية كانت قد حلت بيننا.
ماذا تفعل هناك؟
كان صوت هاتش السخيف بالتأكيد الأسوأ على الإطلاق. تعرفت على ليفيا على الفور مرتدية فستانًا أحمر طويلًا وأحمر شفاه يتناسب مع مظهرها. يبدو أنها تعافت من إصابتها لكنني كنت أقسم أنها تريد إعادتها عندما تومض عيناها في وجهي. كانت هاتش لا تزال ترتدي زيها الرسمي لكن كان من الممكن أن تذهب إلى الكرة بهذه الطريقة لأنها كانت متألقة للغاية بشعرها الأشقر الطويل المتساقط على ظهرها.
لا بأس هنا رفضهم ليث وواصل مهمته حتى دون النظر إليهم.
قالت هاتش بابتسامة متكلفة: رقيقة إذن. كنا نبحث عن فستان جميل غير مزعج لكيت لأنها ذاهبة إلى الحفلة الراقصة مع ماكس.
تقلص فكي دون أن أسأله.
ناقضها نسل مكسيم على الفور : لن يذهب ماكس إلى الكرة إنه على أهبة الاستعداد.
سيضطر للذهاب في الجوار لاستقبال ضيوفنا أليس كذلك؟ أمر فلاد الجميع بالحضور.
ليس والدي من يقرر قال ليث مستديرًا لمواجهتهم.
ليث لم نرغب في جهدك اعتذرت ليفيا بخطوة بطيئة. أعضاء مجلس الإدارة موجودون كثيرًا على الملصق وإذا لم يقابلوا جميع الأحفاد لسوء الحظ فقد يعتبرون هذه الإهانة عدم احترام. من الأفضل أن تلعبها في وضع منخفض كما اقترحت أليس كذلك؟
افعل ما تريد قال ليث في النهاية لكن كن مستعدًا للهجوم . أما أنت يا ليفيا فلا تنسى مهمتك.
عند هذه الكلمات غادر الطاعون الغرفة ولم تنس هاتش أن تسحب لساني بنظرة راضية قبل أن تغلقها.
يالها من فتاة!
تجاهلهم. لطالما واجه أحفادهم مشكلة الغيرة.
استطعت أن أرى ذلك بالفعل.
حدقت في يدي ليث الماهرة تتشاجران بالقماش. لقد طوى برفق خلف ظهري واستمر في خياطة القطع الأخيرة عندما خطر ببالي سؤال غبي تمامًا.
هل مررت بعلاقة حب من قبل؟
بمجرد أن خرجت جملتي من فمي سقطت الإبرة فوق عظم الترقوة.
أوتش!
أنا آسف لقد فوجئت بسؤالك اعتذر ومسح بقعة الدم الصغيرة التي تشكلت عليها بإبهامه.
ما الذي يثير الدهشة في ذلك؟ لم نناقش الأشياء أبدًا طبيعي هل ترى؟
سخر: لذلك تريد التعرف على . أحبها.
ليس حقًا أنا مجرد فضول.
وبسوء نية لكن هذه إحدى صفاتي أيضًا.
جعلتني ملاحظته على الفور أبتسم.
قد تكون ليفيا متطرفة لكنها جميلة وذكية ومتميزة. أنت لا تجتمع من أجل الحب في المنزل أليس كذلك؟
لا لا يوجد سوى الزيجات الدبلوماسية لكن طريقة عمل الأشياء هذه كانت تزعجني دائمًا. هذه هي الصفة الوحيدة التي أحبها في البشر. لقد قابلت مجموعة من الفتيات في حياتي أوضح لي دون مفاخرة لكن مجرد رؤية نفس الشيء طوال الوقت يجعلك متعبة .
استطعت أن أرى أين يريد أن يذهب. لعب ليث دور الطفل المثالي الجميل والمثير الذي كان يندب مصيره كونه محاطًا بالعديد من المدافع الجميلة ذات الجمال الذي لا يقاوم.
ماذا عنك؟ سألني بعد بضع ثوان من الصمت.
ليس كثيرًا حتى لو كان بإمكاني تعويض ذلك برسائل الدعوة. هل تتذكر تلك التي تلقيتها؟
ضحك كنت أجعلك تمشي . هل تعتقد جديا أن شخصا ما قد يجرؤ على إرسال رسالة إليك وأنا أشتهيك؟
ماذا أعرف؟ صرخت مع كشر.
حسنا لقد انتهيت. هل أنت جاهز يا عزيزي والعطاء؟ سأل وهو يمد يده.
خفق قلبي. في غضون دقائق قليلة سأكون بحضور جميع الأحفاد وأعضاء مجلس الإدارة.
نظرت إلى حقيبتي التي كانت لا تزال تحتوي على القارورة الفارغة الصغيرة التي أعطاني إياها ريت في وقت سابق.
كنت جاهزا.
سحابة من الدخان بحجم الطائرة تطفو في الحدائق. تخرج الجنيات مرتديات فساتين متطورة مع فروع متشابكة في شعرهن. من نافذة القهوة كان المنظر خلابًا. حلّ الليل منذ أكثر من ساعة كاشفة عن الزخارف البراقة التي أضاءت الشجيرات الطويلة المقطوعة حديثًا. لم أر أبدًا الحرم الجامعي نظيفًا وأنيقًا منذ وصولي إلى ريان. استعادت الأحجار المرصوفة باللون الرمادي سابقًا لونها البرتقالي وبدت النوافير شفافة كما كانت مصقولة. رائحة الحلويات بالتأكيد من لحية أبي تفوح منها رائحة الهواء.
.
شاهدت العرض وأنا مرتدية معطفا الطويل كأس من الشمبانيا في يدي. القليل من الكحول لن يؤذيني بالنظر إلى ما كان ينتظرني في الطابق السفلي.
أمرني ليث أن أنتظره داخل المبنى خلف الحفلة وبعيدًا عن الأنظار. دفعتني الرغبة في أخذ نفس من الهواء النقي على الشرفة لكن مصاصي الدماء القدامى سيروني بالتأكيد من هنا. قد لا يكون بصرهم متطورًا مثل لي ولكن كلما أصبح مصاص الدماء أكبر سنًا أصبحت حواسهم أكثر حدة.
أفضل أن أراك بين ذراعي وليس بمفردك كرر عندما دخلنا الحدائق قبل وقت قصير من وصول الضيوف الأوائل.
بدلة توكسيدو باهظة الثمن كل ما يمكنك تناوله من كوكتيلات وأشياء سحرية غريبة هذا ما بدت عليه اللجنة الصغيرة. تعرفت على هاتش وليفيا عند مدخل القاعة وهما يحييان مجموعة من الأولاد وبالتأكيد ذئاب نظرًا لوجوههم المهيبة. سليل ناتاليا كان لديه ابتسامة ممثلة هوليود وشعرها مُصفف بالأحجار الكريمة. ركضت جديلة طويلة على ظهرها العاري وأبرز فستانها من الدانتيل الأبيض جسدها الحسي.
لم يكن الطلاب قد وصلوا بعد لأن ليث فضل إعادة أعضاء مجلس الإدارة إلى غرفة كبار الشخصيات دون الحاجة إلى مشاهدة عرض الزواف الكحولي على حد تعبيره.
اهتز هاتفي في جيبي. لقد أعطاني رأيت للتو إشارته. انتهيت من الكأس مع كشر بينما كانت الفقاعات تسقط في حلقي. لم تكن مهمتي سهلة بالنظر إلى الحضور القوي للأحفاد والأوصياء في الحرم الجامعي.
وضعت غطاء الرأس على رأسي حتى لا يتم التعرف على وجهي وبدأت في النزول على الدرج. لم يتمكن ريت من إعطائي سوى عشر دقائق مع آنا وبالتأكيد لم يكن ذلك كافيًا للأسئلة التي لا حصر لها والتي ظهرت في رأسي لكنني لم أستطع الشكوى بعد الآن. كان سليل هيرميس يخوض بالفعل مخاطر كبيرة لإرضاء هوى.
شرعت في الانضمام إلى الأبراج المحصنة عن طريق قطع الغابة. كانت الليلة باردة بما يكفي لجعل أسناني تثرثر لكن موسيقى الخلفية الأوركسترالية جعلت الحالة المزاجية أقل شراً. كان من المحتمل جدًا أنني صادفت ماكس في الطريق ولا يزال لدي أي عذر لـ
الحزب على الجانب الآخر.
قفزت عندما رأيت سليل الهاوية جالسًا بلا مبالاة على شجرة. كان في يده آبل كان ينظر إلي بعينيه الخضراوين اللامعتين بابتسامة صغيرة بدت وكأنها تعني لقد حشرتك. لقد زاد زيه العسكري من الضغط عليّ. بإشارة رفض وجهني إلى قاعة الرقص حتى أتمكن من الالتفاف على الفور.
وردا على السؤال الاستسلام الآن.
طلب مني ليث الانتظار.
في الغابة؟ قد يكون أعوجًا لكنه لن يعرضك للخطر أبدًا خاصة الليلة أجاب على الفور وهو يقضم الفاكهة.لماذا أعاني من الهوس المؤسف المتمثل في الرغبة دائمًا في الكذب عليه؟
هذه العادات السيئة لا تشبهني. لم يعلمني والداي بهذه الطريقة أبدًا وقد وعدت بالتصرف بالطريقة التي أريدها.
ريت يساعدني في زيارة آنا. كنت أحاول المغادرة بتكتم ولكن يبدو أن الأمر مزعج اعترفت مما أدى إلى انتفاخ جذعي.
أضاءت ابتسامة ماكس وجهه. شعره في المعركة جعله يمضغ خاصةً عندما انحنى من أعلى غصنه.
قال وهو يقترب مني قبل أن يضع يده الرقيقة على شعري: شكرًا لك.
من أجل؟
لإخباري الحقيقة. أوضح سآخذك إلى الزنزانة هناك أحفاد آخرون هناك لن تصل إلى هناك بمفردك وأومأ برأسه.
مرت بضع ثوان لم يترك خلالها ماكس عيني.
أنت جميلة.
خفق قلبي. هل وجدتني ماكس جميلة؟ حسنًا كنت أعلم أنه أحبني قليلاً لكنه ظل يقول إنني لم أكن من نوعه امتدت ابتسامة شفتي على مجرد فكرة. لقد حرّرني وجوده فجأة من ثقل كبير. شعرت وكأنني في شرنقة دافئة حيث لا يمكن لأحد أن يؤذيني ويكون قادرًا على أي شيء.
سألته: تعال بينما كان يشق طريقه إلى مبنى الزنزانة.
أدار ماكس رأسه إلى الجانب كما تفعل قطة صغيرة لكنه بالكاد كان لديه الوقت للرد عندما أضع شفتي على وجهه. ربما لم تستمر هذه القبلة المسروقة أكثر من ثلاث ثوان لكنها كانت كافية للتعبير عن امتناني وحبي له.
تركتها مزروعة هناك بينما كنت أتقدم إلى الغابة وسط أغاني الطيور الليلية ورائحة النباتات الطازجة.
ربما يمكنك نقلنا إلى آنا؟ سألته بمجرد عودة معدل ضربات قلبي إلى طبيعته.
مستحيل ميغان لإنشاء حاجز حول الخلايا.
تذكرت على الفور بعد ظهر ذلك اليوم عندما زرت ميغان للحصول على جوائز والدي. كاد ماكس أن يمزق رأسه عندما لم يستطع الانتقال الفوري إلى مساكن الطلبة.
ومع ذلك كان الطريق إلى الخلايا سريعًا جدًا. كان معظم الطلاب لا يزالون يستعدون للمهاجع أو كانوا ينتظرون بالفعل أمام الغرفة للحصول على وقت للدخول. كانت مباني الزنازين مقابل مباني الزنازين.
ما الذي ستطرحه على آنا؟
صدمني سؤال ماكس بأنه قصير. كان لدي الكثير من الأسئلة لدرجة أنني لم أعرف حتى من أين أبدأ.
ربما والدي؟ أعتقد أن هذه المرأة لها علاقة باختفائها.
كيف ذلك؟
شرحت بصعوبة أخبرتني جدتي عن ظروف وفاتها . انها في الواقع
لا تجبر نفسك إذا كنت في ورطة قطعني ووضع يده الدافئة على جمجمتي.
توفي والدي عندما كنت طفلاً. لقول الحقيقة بالكاد استطعت تذكر الأيام القليلة التي تلت وفاته. كانت لدي لحظات حزني عندما فكرت في الأمر لكنني عشت مع هذا النقص طوال حياتي. قد يبدو الأمر غريباً لكن بعد أن عشت معظم حياتي بدون والدي اعتدت على ذلك. لطالما ملأت والدتي غيابها بالعناق وأطنان من القبلات وحب الأم الذي لا مقابل له. لكن عندما كان القتلة في متناول اليد تغير كل شيء. انتزع شخص ما والدي من والدتي وابنته الصغيرة المحبوبة وكنت مستعدًا لأي شيء لتحقيق العدالة.
وجدوا ميدالية الحماة ورسالة عن الأحفاد. على الرغم من أن جدتي تعتقد أنك مسؤول عن قتلها فأنا لست مقتنعًا. كان فلاد على علاقة جيدة بوالدي ولا أرى دافعه أيضًا. كان والدي رجلاً هادئًا ومقبولًا وحذرًا للغاية.
لا أعتقد أنه من نوع فلاد أيضًا. إنه بالتأكيد أسوأهم جميعًا لكن إذا أكد لك ليث ذلك فهذا لأنه الحقيقة.
انحنى حاجب الاستفهام.
منذ متى تصدق ليث؟
منذ أن كان في حبك تنفس وهو يقبض على فكه. لم يكذب عليك ليث قط.
ماكس تنفست وهزت رأسي. إنه ليس في حالة حب. يعتقد أنه كذلك لكنه لا يقدرني إلا لأنني تنين. كل ما يهتم به هو القوة.
منذ متى توقفت عن الدفاع عنه؟ سألني بجدية. منذ أن قبلك؟
تجمدت مثل التمثال.
ماذا؟ ما أنت
غرف خلع الملابس! قبلني ليث في غرفة خلع الملابس بعد جدالنا!
هل الأمر متروك لك الآن؟ كانت ليث سعيدة لأنها أخبرتني بذلك.
ولم يخبرك أنه أجبرني! لم أتحدث معه لعدة أيام بعد ما فعله أجبته على الفور بإيماءات محرجة.
لم تخبرني يا سيلا. ضع نفسك في مكاني لمدة خمس دقائق. انفجر ليث طوال المساء لو عرفت كيف كان لي
انفجر ماكس بصوت عالٍ ليهدأ لكن نظرته تحدثت كثيرًا عن الموقف.
أنا آسف لأنني لم أخبرك لكن كيف أردت أن أخبرك؟ لم نكن رفضتني من قبل.
ليس الأمر هكذا لم أشعر بأي شيء من أجل
نسل سولي لم ينهِ عقوبته قط. دفعني على الفور بين ذراعيه وتبخر في سحابة من الدخان. بطني ملتوي تحت التأثيرات الغريبة الانتقال الآني. كان رأسي لا يزال يدور عندما وجدت نفسي على فرع أحد أطول أشجار البلوط في رايان.
ابق هنا أمر وهو يمسح الأرض على بعد حوالي عشر ياردات.
ماذا يحدث؟ هل رأيت أحدا قمت بفك الحظر بأقصى سرعة.
لا لقد شعرت بالغرابة. لا تتحرك من هنا سأعود من اجلك.
عند هذه الكلمات تبخر ماكس في دخان مرة أخرى تاركًا لي وحدي في الليل البارد. شرعت على الفور للوصول إليه وتقييم الارتفاع من الشجرة. حتى لو طلب مني ماكس ذلك فلن أتركه يقاتل بمفرده في حالة وقوع هجوم.
استغرق الأمر دقيقتين جيدًا لمعرفة ما إذا كان السقوط سيقتلني أم لا. قد أكون قد قمت بعمل عدة أمتار جيدًا في بداية العام الدراسي لكن ارتفاع هذه الشجرة كان أعلى من ذلك بكثير. كنت قد بدأت في خلع معطفي عندما انتقل الدخان الكثيف إلى جانبي.
بدأ ماكس قلقًا لكنه عاد بسرعة.
إذن؟
لا شيء كل شيء هادئ لكني كنت سأقسم أني شعرت بوجود.
غرائز ماكس لم تخدعه أبدًا وبما أن حاستي السادسة قد تطورت مع تقدم العمر فأنا أفضل الوثوق بحواسي أكثر مما يمكنني رؤيته.
لنذهب.
كانت الزنازين على بعد دقائق فقط. سرعان ما أصبحت موسيقى الكرة التي سمعت حتى قبل ذلك همهمة خافتة. أصابني البرد بالشلل وبنفس الطريقة التي شعرت بها ماكس شعرت بحضور غريب في ظهري كما كنا نشاهد من الغابة.
لم أكن على دراية بالرعشة التي كانت تصرخ في وجهي للفرار ودخلت المبنى القديم بمنأى عن التنظيف.
قال لي ماكس ميغان يعرف أننا هنا . يمكنه تحديد موقع أي شخص في مجال الحماية الخاص به. لا يمكنه مدها بقدر والتعويذة أقل قوة بكثير لكن هذا الأصل مفيد جدًا عند البحث عن شخص هارب.
أقل قوة بكثير؟ ما الذي تتحدث عنه؟
كان ميغان يتكئ على مكتب السكرتير وهو الآن خالي من أي وثائق مساومة. انفجرت على الفور من الضحك على آلام بطنها وأنا أفصل ملابسها. اختار سليل ديونيسوس سترة نهرو مزينة بنقشة الفهد تناسبه جيدًا وكان علي أن أعترف.
هل يمكنني معرفة ما تفعله هنا؟ أعلم أنك تفتقدني بالفعل لكني سأشاركك لاحقًا في الكرة.
هل تتذكر ديونك؟ سأل ماكس وهو يضع ذراعيه فوق صدره.
ارتجف ميغان قبل أن يبتسم لها ابتسامة مسلية. مع ذلك حافظ الصبي الأشقر على هدوئه لكن مجرد كلمة دين أعطته للتو تعرقًا باردًا في ثلاث ثوانٍ فقط. لا توجد فكرة عما كان يمكن لميغان فعله أو قوله لم يتم استبعاده على هذا المستوى.
كيف أنسى ذلك؟
الآن أو أبدا. دعنا نذهب إلى الزنزانة عشر دقائق فقط وسنذهب.
وزن ميغان الإيجابيات والسلبيات يحك ذقنه. قامت عيناها الزرقاوان الثاقبتان بتفصيل ماكس من رأسه إلى أخمص قدميه وظهرت ابتسامة ازدراء على وجهه وهو أومأ برأسه.
عشر دقائق اعترف.
أعطيت ميغان نظرة متعاطفة. كنت أعرف مدى خوفه من أن يتعلم ليث منه وكان دائمًا يأخذ المهام التي أوكلها إليه بجدية كبيرة. ربما لم يكن هذا الابتزاز هو أفضل طريقة للحصول على ما أريد لكن كان علي أن أرى آنا. من يدري كان بإمكان اكتشافاته الإضافية أن تمنع بالتأكيد الحرب رغم أنني لم أكن مقتنعًا بها.
تنحى ميغان جانبًا ليتيح لنا الوصول إلى متاهة من الممرات. كانت الحرارة التي لا تطاق في حلقي لا تطاق. أرسلت بسرعة رسالة إلى ريت تحذره من وجودي في الزنازين وأنه يمكنه ممارسة عمله دون القلق بشأن مصيري.
آخر مرة كان الجو باردا جدا أليس كذلك؟
تنتج التنانين الحرارة ومن المحتمل جدًا أن تكون هذه الحرارة هي سببها.
هم؟ ما الذي لا تلمح اليه؟
لقد توقفت بحدة في الردهة.
وأوضح ربما كانوا هناك بالفعل. شعرت وكأن شيئًا غريبًا كان يتدحرج في الغابة. هذا ليس من قبيل الصدفة.
لنسرع في هذه الحالة.
عندما وصلت أخيرًا أنا وماكس إلى زنزانة آنا لاحظت نفس الصبي الغريب تحت غطاء محرك السيارة وهو يغمغم في نفس الأغنية. ابتسمت آنا عندما رأتني هكذا قمت بزيارة مجاملة بسيطة لمنزلها.
اعترفت : كنت أعلم أنك ستعود . هل أنت قلق بشأنها؟ أو ربما تريد معلومات؟ دعني أحذرك أولاً أنا أكره الأحفاد لذلك لا تعتمد على لمساعدتهم.
لماذا نحتاج للمساعدة؟ رد ماكس دفاعيًا كنت أنت من تم تقييده بالسلاسل .
وعدت ليس لوقت طويل .
هل هناك تنانين أخرى في الحرم الجامعي؟ لن أسمح لك بإخراجها على الطلاب!
العنبر سوف تغادر معنا. لم نجبر أحدًا أبدًا وأنا أعلم أنك ستتبعنا بمحض إرادتك. شعرت بخيبة أمل كبيرة لرؤيتك قريبًا جدًا من هذه الوحوش لقد بصقت ضد ماكس والأحفاد الآخرين لكنك لا تعرف الحقيقة كاملة.
هل كل هذا يتعلق بوالدي؟ هل تعتقد أن قصة حبك الصغيرة ستغير رأيي؟ سأدافع عن من أحبهم.
هذه هي حالتي أيضًا وسواء أعجبك ذلك أم لا فأنت جزء من عائلتنا. تنفست قائلة: سأخبرك بأمر والدك. لا يعود لي أن أخبرك بهذه القصة المأساوية .
من فضلك قل لي. إذا استطعنا منع كل شيء من التدهور إذن
إنه مستحيل! لقد صرخت. بعد كل ما تعرضنا له يستحيل أن ننسى! ستكون هذه الحرب. حرب رهيبة يفقد فيها الكثير من الناس حياتهم ولا يتباهى بها إلا المنتصر.
تبادلت نظرة قلقة إلى ماكس الذي كان صامتًا في الافتتاح.
من قتل والدي؟ سألت باستجداء.
هل تريد الانتقام؟ أنت وأنا لسنا مختلفين.
لن أذهب إلى أبعد من مهاجمة الأبرياء. لقد دمرت مدرسة حيث أراد المراهقون فقط أن يعيشوا حياة طبيعية!
مراهقين؟ سخرت. إن أبناء الوحوش هم الذين سيصبحون بدورهم وحوشًا. هاجمنا أتلانتا وقتلنا سليلًا لكن على الأقل هل تعرف دوافعنا؟ كنا نبحث عنك. نريدك وان لم تكن ابدا
قال ماكس : هذا يكفي . لا تحاسبها على أفعالك. أنت العاهرة التي لا تفترض شيئًا على الإطلاق.
انفجرت آنا من الضحك على الرغم من قيودها على معصمها حتى العظام.
ستنتهي قصة الحب الجميلة هذه بمجرد أن تبدأ. استمتع بالمساء أيها طيور الحب الصغيرة لأنها لن تدوم طويلاً.
لم ترفع آنا عينيها عني لأنها تلفظت بكلماتها كما لو كانت وعدًا رسميًا. نظرًا لعزمه وغضبه لم يكن هناك جدوى من الاستمرار في التحدث إليه أكثر وانتهت الدقائق العشر قريبًا.
في طريق العودة رافقنا ميغان إلى الباب ووعدنا بعدم إخبار ليث بأي شيء. كنت نصف أستمع إلى محادثتهم كنت مشغولًا جدًا بنقص الاستجابة هذا ومجرد التفكير في أن آنا والتنانين الأخرى تمكنوا من الفرار. ماذا سيحدث أنيتا وكارلا ولورا و ديفا وأليسا وعلي؟ كنت مرعوبة للغاية من فقدانهم لدرجة أنني لم أعد أستطيع التفكير بشكل صحيح. إذا اعتقدت آنا أنني سأشارك قضيتها لمعرفة المزيد فقد كانت مخطئة. من المؤكد أن الحرب ستندلع في الحرم الجامعي لكن خياري قد تم بالفعل.
انتباه. تبدو أكثر من مصممة. اطلب من ليفيا وهاتش البقاء معك.
طمأنه ميغان قائلاً : لا تقلق . عبور حواجز يكاد يكون مستحيلاً يجب أن تعرف أفضل من أي شخص آخر.
أومأ ماكس برأسه ولكن لا يبدو مطمئنًا لترك ميغان بمفرده مع السجناء ولا أنا كذلك لأكون صادقًا. ثم أعطانا سليل ديونيسوس ابتسامة مطمئنة:
مهما حدث سنحققه.
قام بكشط شعري قبل أن يتراجع في حذائه العالي التمساح والذي كان قد تبادله بالتأكيد للحصول على معلومات. بدا شعرها أبيضًا تقريبًا في تلك الليلة المظلمة لكنني لاحظت وجود ليكوريس أحمر معلق على جيب سترتها. أشرق الزهرة رائحتها مضحكة.
هل تريدها؟ سألني ملاحظًا أنني أحدق فيها بعيون مندهشة.
لا إنها أفضل بكثير مما أنا عليه الآن .
من الواضح أنني بخير تفاخر بفخر.
أعطتني كلماته على الأقل موهبة الإحماء لفترة من الوقت. ربما كان ميغان ذا وزن ثقيل في بعض الأحيان لكنني أدركت كم استمتعت به أيضًا.
ضربت الساعة المركزية الساعة الثانية والعشرين وحان الوقت لزيارة أعضاء مجلس الإدارة.
ن لدى ماكس الوقت الكافي للانتقال الفوري قبل وصول ليث إلى المقهى حيث تركني في وقت سابق. بدأ مرتاحًا ليجد نفسه هناك ولا شك أنه كان يتوقع مني أن أسير عبر الغابة. كان ليث محقًا في خوفه لأنه في موعد لا يتجاوز دقيقتين كنت لا أزال أتحدث مع آنا.
لا تشدد؟ سألني وهو يمسك بقبضته ثم يخفف قبضته.
ليس الآن وأنت؟
كنت في الواقع خائفة حتى الموت من كل هؤلاء الناس الخارقين القدامى. لقد ظلوا على رأس المجلس لسنوات وقرروا جميع قوانين هذا العالم. تم تبادل الكثير من الأساطير حولهم بين الطلاب في الممرات. لم يرهم أحد من قبل أو ماتوا جميعًا بعد أن التقوا. ومع ذلك كان ليث يعرف ذلك وحتى بهوائه الواثق لم يكن متوترًا أبدًا.
أجاب: لا أطيق الانتظار حتى أكون هناك .
اكاذيبنا تطمئننا بالتأكيد وكنا على علم بها. سكب ليث لنفسه كأساً من الشمبانيا وشربها بكميات كبيرة لمنحه الشجاعة كما فعلت سابقاً. قام سليل مكسيم الذي كان يرتدي عادة ملابس فاتحة اللون بقطع بدلته البيضاء على قميص أسود أظهر لون عينيه. سروالها القصير الغامق مثل ثوبي جعلنا نبدو كزوج متطابق تمامًا لكن افتقارنا للحماس كان سببًا في الكثير عن الموقف.
كان ليث يستعد لهزيمة أعدائه وكنت لا أزال أحاول أن أرى بوضوح بين الحماة الذين أرادوني في معسكرهم والفظائع التي يمكن ارتكابها إذا لم أتبعها.
لم أكن أنوي التضحية بنفسي. أبداً. لم يكن هناك ما يضمن أنهم سيتركون أصدقائي وشأنهم وإذا أرادوا الحجر فإن امتلاكه لن يحل النزاع. لا توجد فكرة عن قدرة هذا الكائن السحري الشهير أو المكان الذي يعيش فيه بالضبط لكن المعسكرات الخارقة للطبيعة المختلفة كانت تطمع به لسبب: الحماة وأعضاء المجلس والأحفاد ناهيك عن نسل أثينا.
حذرني ليث وهو يضع هاتفه في جيبه : لقد وصل والدي يمكننا الذهاب .
ثم أخذ يدي ووضعها بعناية على ذراعه قبل أن يعطيني غمزة ملتبسة.
أفضل أن أحذرك على الفور ولكن إذا كنت تتوقع مني أن أرقص أمام كل هؤلاء الناس فأنت تحلم.
أنت ترقص نحن مجبرون على فتح الكرة.
هززت رأسي بشكل سلبي كطفل يحاول نزع ذراعي المتشابكة من رأسه.
خارج السؤال أنا لا أعرف حتى كيف أرقص.
ليس الرقص حقا هو الذي سيكون مشكلة.
إذن ما هذا؟ طريقتك في الكلام. وهوسك المؤسف أن تنظر إلى السماء تمامًا مثل ما تفعله الآن.
لم يكن ليث مخطئًا تمامًا. لم أكن أدرك ذلك حتى عندما كنت أفعل ذلك خاصةً منذ أن كنت أواعد أناسًا خارقين منحطين. أولاً دعنا نعتني بوضعك. لا تتشبث مثل امرأة عجوز صححني مقلدا كتفي المقوسة. خذ مثالا مني.
ضخ ليث جذعه وسار بطريقة المدمن جان كيفن. انفجرت على الفور من الضحك وتخيلت نفسي أفعل نفس الشيء.
إنه سخيف جدا.
أؤكد لك أنك تقلدني عندما تراهم في العمل. ورمى لي تلك العلكة يبدو وكأنه مراهق في أزمة .
فجأة جعلني الشعور بالحزن أفقد ابتسامتي.
أنا مراهق. أخيرًا هذا ما يفترض أن أكون.
إذا أخذني مضغ العلكة بعيدًا عن حالتي وجعلني أبدو أكثر ما أريده في العالم فليكن.
حسنا استمر. أنا أحب طعم النعناع ولم يسعه إلا أن يضيف هز كتفيه .
جعلني بطانيته المنحرفة صور أسناني.
سأقتلك.
أنا أرتجف من الخوف غنى محاكياً وضعي وصوتي.
لم أستطع إلا أن أضحك عندما فقد ليث خمس بوصات بالانحناء و إلقاء زجاجة على الأرضية الرخامية.
تبا! انه يظهر.
كانت معدتي تؤلمني بشدة لدرجة أنه كان من المستحيل تقريباً بالنسبة لي التقاط أنفاسي. نادرًا ما أقسم ليث وكان من دواعي سرورنا رؤيته يتصرف كصبي عادي ومربك.
سيدي؟
قفز ليث للخلف وسهل بشكل غريب عندما جاء أحد خوادم الحفلة الراقصة إلى بابنا.
قال وهو يلتقط صوتًا رجوليًا أكثر من المعتاد بالتأكيد استعادة رباطة جأشه : أنا قادم . نظف ذلك لي يا جين.
إنه تشارلز سيدي.
لا يهم .
ابتسم لي ابتسامة مضحكة قبل أن أدخل من الباب. ومع ذلك كنت أشك في أن الكرة ستكون مضحكة مثل تلك اللحظة الصغيرة بيننا.
___
وصحبت موسيقى الكمان ضحكات الضيوف. لو لم أكن على علم بالمسائل الدبلوماسية لهذه الكرة لكنت اعتقدت في اجتماع تافه. لكن النظرات والابتسامات الفضولية التي تشكلت على وجوه البعض سرعان ما أعادتني إلى الواقع. بالتشبث بذراع ليث وضعت كل وزني عليه تقريبًا. لأنه لسوء الحظ إذا تركني فقد هددت بالسقوط طوال طريقي بسبب الكعب غير المريح.
كانت مسيرتنا بطيئة وبطيئة للغاية لكن ليث لم يكن الأقل استيعابًا في العالم. لقد أخذ الوقت الكافي لإعطاء اسم كل عضو قبل التحية عليهم.
إذن أنت تستغل تفوقك واستخفافهم؟
ساحر جدا.
بالضبط لكن الأمور قد تتغير الليلة. إنني أتطلع إلى زيارة قوية للغاية.
كان الحماة يخططون للذهاب إلى المدرسة الليلة. كان أمرًا فظيعًا بالنسبة لي أن أضع ذلك في الاعتبار وأن أتظاهر بأنني أستمتع بالكرة الغبية.
وتابع مشيرًا إلى آنا : لا تنجرف بعيدًا عن هذه الفتاة. قد تكون من نوعك لكنها مختلفة جدًا عنك.
أنت الذي خشي انقراض التنين على الأقل لديك اثنان بسعر واحد لم يسعني إلا أن أسخر مني.
أجاب فجأة: أنا لست مهتمًا بهذه الفتاة بدا جادًا جدًا. لقد اخترتك لصفاتك يا سيلا من أجل هويتك. وليس لأنك تنين.
إجابته فاجأتني.
وتابع: أعلم أنك تفكر بطريقة أخرى ولهذا أردت قتل هذه الفتاة. سخر منه . لكنني تذكرت أيضًا لطفك. إنه جديد بالنسبة لي. أتمنى أن تكون على دراية بجهودي. وحتى إذا كنت تحب ماكس بجنون فأنا أعلم أنك ستنتهي بتغيير رأيك.
نظرتها الواثقة وعيناها اللتان تألقت شخصية لا أعرف ما هو الأمر الأكثر إزعاجًا. لم أصدق ليث قط وكثيرًا ما أعتبره مجنونًا. لكن الليلة بينما كنا محبوسين في هذه الغرفة الصغيرة كنت على استعداد لتصديق ذلك. وقد أرعبني ذلك.
.
قلت في حرج: هذا ما سنراه . لكني أحذرك لا تبكي لاحقًا.
إنها ليست مجازفة.
ابتسمت لي ليث لأول مرة بكل أسنانها. ابتسامة صادقة ومهتمة وبريئة. كانت يديه لا تزالان على اتصال ببشرتي الساخنة المرتعشة. لم تعجبني الطريقة التي نظرت إليه الآن. فتاة تبلغ من العمر سبعة عشر عامًا لم تعد تعرف ماذا تفعل بهذا الصبي أو ماذا سيفعل معها بدوره.
لحسن الحظ انفتح الباب فكسر لحظة عصبية كانت قد حلت بيننا.
ماذا تفعل هناك؟
كان صوت هاتش السخيف بالتأكيد الأسوأ على الإطلاق. تعرفت على ليفيا على الفور مرتدية فستانًا أحمر طويلًا وأحمر شفاه يتناسب مع مظهرها. يبدو أنها تعافت من إصابتها لكنني كنت أقسم أنها تريد إعادتها عندما تومض عيناها في وجهي. كانت هاتش لا تزال ترتدي زيها الرسمي لكن كان من الممكن أن تذهب إلى الكرة بهذه الطريقة لأنها كانت متألقة للغاية بشعرها الأشقر الطويل المتساقط على ظهرها.
لا بأس هنا رفضهم ليث وواصل مهمته حتى دون النظر إليهم.
قالت هاتش بابتسامة متكلفة: رقيقة إذن. كنا نبحث عن فستان جميل غير مزعج لكيت لأنها ذاهبة إلى الحفلة الراقصة مع ماكس.
تقلص فكي دون أن أسأله.
ناقضها نسل مكسيم على الفور : لن يذهب ماكس إلى الكرة إنه على أهبة الاستعداد.
سيضطر للذهاب في الجوار لاستقبال ضيوفنا أليس كذلك؟ أمر فلاد الجميع بالحضور.
ليس والدي من يقرر قال ليث مستديرًا لمواجهتهم.
ليث لم نرغب في جهدك اعتذرت ليفيا بخطوة بطيئة. أعضاء مجلس الإدارة موجودون كثيرًا على الملصق وإذا لم يقابلوا جميع الأحفاد لسوء الحظ فقد يعتبرون هذه الإهانة عدم احترام. من الأفضل أن تلعبها في وضع منخفض كما اقترحت أليس كذلك؟
افعل ما تريد قال ليث في النهاية لكن كن مستعدًا للهجوم . أما أنت يا ليفيا فلا تنسى مهمتك.
عند هذه الكلمات غادر الطاعون الغرفة ولم تنس هاتش أن تسحب لساني بنظرة راضية قبل أن تغلقها.
يالها من فتاة!
تجاهلهم. لطالما واجه أحفادهم مشكلة الغيرة.
استطعت أن أرى ذلك بالفعل.
حدقت في يدي ليث الماهرة تتشاجران بالقماش. لقد طوى برفق خلف ظهري واستمر في خياطة القطع الأخيرة عندما خطر ببالي سؤال غبي تمامًا.
هل مررت بعلاقة حب من قبل؟
بمجرد أن خرجت جملتي من فمي سقطت الإبرة فوق عظم الترقوة.
أوتش!
أنا آسف لقد فوجئت بسؤالك اعتذر ومسح بقعة الدم الصغيرة التي تشكلت عليها بإبهامه.
ما الذي يثير الدهشة في ذلك؟ لم نناقش الأشياء أبدًا طبيعي هل ترى؟
سخر: لذلك تريد التعرف على . أحبها.
ليس حقًا أنا مجرد فضول.
وبسوء نية لكن هذه إحدى صفاتي أيضًا.
جعلتني ملاحظته على الفور أبتسم.
قد تكون ليفيا متطرفة لكنها جميلة وذكية ومتميزة. أنت لا تجتمع من أجل الحب في المنزل أليس كذلك؟
لا لا يوجد سوى الزيجات الدبلوماسية لكن طريقة عمل الأشياء هذه كانت تزعجني دائمًا. هذه هي الصفة الوحيدة التي أحبها في البشر. لقد قابلت مجموعة من الفتيات في حياتي أوضح لي دون مفاخرة لكن مجرد رؤية نفس الشيء طوال الوقت يجعلك متعبة .
استطعت أن أرى أين يريد أن يذهب. لعب ليث دور الطفل المثالي الجميل والمثير الذي كان يندب مصيره كونه محاطًا بالعديد من المدافع الجميلة ذات الجمال الذي لا يقاوم.
ماذا عنك؟ سألني بعد بضع ثوان من الصمت.
ليس كثيرًا حتى لو كان بإمكاني تعويض ذلك برسائل الدعوة. هل تتذكر تلك التي تلقيتها؟
ضحك كنت أجعلك تمشي . هل تعتقد جديا أن شخصا ما قد يجرؤ على إرسال رسالة إليك وأنا أشتهيك؟
ماذا أعرف؟ صرخت مع كشر.
حسنا لقد انتهيت. هل أنت جاهز يا عزيزي والعطاء؟ سأل وهو يمد يده.
خفق قلبي. في غضون دقائق قليلة سأكون بحضور جميع الأحفاد وأعضاء مجلس الإدارة.
نظرت إلى حقيبتي التي كانت لا تزال تحتوي على القارورة الفارغة الصغيرة التي أعطاني إياها ريت في وقت سابق.
كنت جاهزا.
سحابة من الدخان بحجم الطائرة تطفو في الحدائق. تخرج الجنيات مرتديات فساتين متطورة مع فروع متشابكة في شعرهن. من نافذة القهوة كان المنظر خلابًا. حلّ الليل منذ أكثر من ساعة كاشفة عن الزخارف البراقة التي أضاءت الشجيرات الطويلة المقطوعة حديثًا. لم أر أبدًا الحرم الجامعي نظيفًا وأنيقًا منذ وصولي إلى ريان. استعادت الأحجار المرصوفة باللون الرمادي سابقًا لونها البرتقالي وبدت النوافير شفافة كما كانت مصقولة. رائحة الحلويات بالتأكيد من لحية أبي تفوح منها رائحة الهواء.
.
شاهدت العرض وأنا مرتدية معطفا الطويل كأس من الشمبانيا في يدي. القليل من الكحول لن يؤذيني بالنظر إلى ما كان ينتظرني في الطابق السفلي.
أمرني ليث أن أنتظره داخل المبنى خلف الحفلة وبعيدًا عن الأنظار. دفعتني الرغبة في أخذ نفس من الهواء النقي على الشرفة لكن مصاصي الدماء القدامى سيروني بالتأكيد من هنا. قد لا يكون بصرهم متطورًا مثل لي ولكن كلما أصبح مصاص الدماء أكبر سنًا أصبحت حواسهم أكثر حدة.
أفضل أن أراك بين ذراعي وليس بمفردك كرر عندما دخلنا الحدائق قبل وقت قصير من وصول الضيوف الأوائل.
بدلة توكسيدو باهظة الثمن كل ما يمكنك تناوله من كوكتيلات وأشياء سحرية غريبة هذا ما بدت عليه اللجنة الصغيرة. تعرفت على هاتش وليفيا عند مدخل القاعة وهما يحييان مجموعة من الأولاد وبالتأكيد ذئاب نظرًا لوجوههم المهيبة. سليل ناتاليا كان لديه ابتسامة ممثلة هوليود وشعرها مُصفف بالأحجار الكريمة. ركضت جديلة طويلة على ظهرها العاري وأبرز فستانها من الدانتيل الأبيض جسدها الحسي.
لم يكن الطلاب قد وصلوا بعد لأن ليث فضل إعادة أعضاء مجلس الإدارة إلى غرفة كبار الشخصيات دون الحاجة إلى مشاهدة عرض الزواف الكحولي على حد تعبيره.
اهتز هاتفي في جيبي. لقد أعطاني رأيت للتو إشارته. انتهيت من الكأس مع كشر بينما كانت الفقاعات تسقط في حلقي. لم تكن مهمتي سهلة بالنظر إلى الحضور القوي للأحفاد والأوصياء في الحرم الجامعي.
وضعت غطاء الرأس على رأسي حتى لا يتم التعرف على وجهي وبدأت في النزول على الدرج. لم يتمكن ريت من إعطائي سوى عشر دقائق مع آنا وبالتأكيد لم يكن ذلك كافيًا للأسئلة التي لا حصر لها والتي ظهرت في رأسي لكنني لم أستطع الشكوى بعد الآن. كان سليل هيرميس يخوض بالفعل مخاطر كبيرة لإرضاء هوى.
شرعت في الانضمام إلى الأبراج المحصنة عن طريق قطع الغابة. كانت الليلة باردة بما يكفي لجعل أسناني تثرثر لكن موسيقى الخلفية الأوركسترالية جعلت الحالة المزاجية أقل شراً. كان من المحتمل جدًا أنني صادفت ماكس في الطريق ولا يزال لدي أي عذر لـ
الحزب على الجانب الآخر.
قفزت عندما رأيت سليل الهاوية جالسًا بلا مبالاة على شجرة. كان في يده آبل كان ينظر إلي بعينيه الخضراوين اللامعتين بابتسامة صغيرة بدت وكأنها تعني لقد حشرتك. لقد زاد زيه العسكري من الضغط عليّ. بإشارة رفض وجهني إلى قاعة الرقص حتى أتمكن من الالتفاف على الفور.
وردا على السؤال الاستسلام الآن.
طلب مني ليث الانتظار.
في الغابة؟ قد يكون أعوجًا لكنه لن يعرضك للخطر أبدًا خاصة الليلة أجاب على الفور وهو يقضم الفاكهة.لماذا أعاني من الهوس المؤسف المتمثل في الرغبة دائمًا في الكذب عليه؟
هذه العادات السيئة لا تشبهني. لم يعلمني والداي بهذه الطريقة أبدًا وقد وعدت بالتصرف بالطريقة التي أريدها.
ريت يساعدني في زيارة آنا. كنت أحاول المغادرة بتكتم ولكن يبدو أن الأمر مزعج اعترفت مما أدى إلى انتفاخ جذعي.
أضاءت ابتسامة ماكس وجهه. شعره في المعركة جعله يمضغ خاصةً عندما انحنى من أعلى غصنه.
قال وهو يقترب مني قبل أن يضع يده الرقيقة على شعري: شكرًا لك.
من أجل؟
لإخباري الحقيقة. أوضح سآخذك إلى الزنزانة هناك أحفاد آخرون هناك لن تصل إلى هناك بمفردك وأومأ برأسه.
مرت بضع ثوان لم يترك خلالها ماكس عيني.
أنت جميلة.
خفق قلبي. هل وجدتني ماكس جميلة؟ حسنًا كنت أعلم أنه أحبني قليلاً لكنه ظل يقول إنني لم أكن من نوعه امتدت ابتسامة شفتي على مجرد فكرة. لقد حرّرني وجوده فجأة من ثقل كبير. شعرت وكأنني في شرنقة دافئة حيث لا يمكن لأحد أن يؤذيني ويكون قادرًا على أي شيء.
سألته: تعال بينما كان يشق طريقه إلى مبنى الزنزانة.
أدار ماكس رأسه إلى الجانب كما تفعل قطة صغيرة لكنه بالكاد كان لديه الوقت للرد عندما أضع شفتي على وجهه. ربما لم تستمر هذه القبلة المسروقة أكثر من ثلاث ثوان لكنها كانت كافية للتعبير عن امتناني وحبي له.
تركتها مزروعة هناك بينما كنت أتقدم إلى الغابة وسط أغاني الطيور الليلية ورائحة النباتات الطازجة.
ربما يمكنك نقلنا إلى آنا؟ سألته بمجرد عودة معدل ضربات قلبي إلى طبيعته.
مستحيل ميغان لإنشاء حاجز حول الخلايا.
تذكرت على الفور بعد ظهر ذلك اليوم عندما زرت ميغان للحصول على جوائز والدي. كاد ماكس أن يمزق رأسه عندما لم يستطع الانتقال الفوري إلى مساكن الطلبة.
ومع ذلك كان الطريق إلى الخلايا سريعًا جدًا. كان معظم الطلاب لا يزالون يستعدون للمهاجع أو كانوا ينتظرون بالفعل أمام الغرفة للحصول على وقت للدخول. كانت مباني الزنازين مقابل مباني الزنازين.
ما الذي ستطرحه على آنا؟
صدمني سؤال ماكس بأنه قصير. كان لدي الكثير من الأسئلة لدرجة أنني لم أعرف حتى من أين أبدأ.
ربما والدي؟ أعتقد أن هذه المرأة لها علاقة باختفائها.
كيف ذلك؟
شرحت بصعوبة أخبرتني جدتي عن ظروف وفاتها . انها في الواقع
لا تجبر نفسك إذا كنت في ورطة قطعني ووضع يده الدافئة على جمجمتي.
توفي والدي عندما كنت طفلاً. لقول الحقيقة بالكاد استطعت تذكر الأيام القليلة التي تلت وفاته. كانت لدي لحظات حزني عندما فكرت في الأمر لكنني عشت مع هذا النقص طوال حياتي. قد يبدو الأمر غريباً لكن بعد أن عشت معظم حياتي بدون والدي اعتدت على ذلك. لطالما ملأت والدتي غيابها بالعناق وأطنان من القبلات وحب الأم الذي لا مقابل له. لكن عندما كان القتلة في متناول اليد تغير كل شيء. انتزع شخص ما والدي من والدتي وابنته الصغيرة المحبوبة وكنت مستعدًا لأي شيء لتحقيق العدالة.
وجدوا ميدالية الحماة ورسالة عن الأحفاد. على الرغم من أن جدتي تعتقد أنك مسؤول عن قتلها فأنا لست مقتنعًا. كان فلاد على علاقة جيدة بوالدي ولا أرى دافعه أيضًا. كان والدي رجلاً هادئًا ومقبولًا وحذرًا للغاية.
لا أعتقد أنه من نوع فلاد أيضًا. إنه بالتأكيد أسوأهم جميعًا لكن إذا أكد لك ليث ذلك فهذا لأنه الحقيقة.
انحنى حاجب الاستفهام.
منذ متى تصدق ليث؟
منذ أن كان في حبك تنفس وهو يقبض على فكه. لم يكذب عليك ليث قط.
ماكس تنفست وهزت رأسي. إنه ليس في حالة حب. يعتقد أنه كذلك لكنه لا يقدرني إلا لأنني تنين. كل ما يهتم به هو القوة.
منذ متى توقفت عن الدفاع عنه؟ سألني بجدية. منذ أن قبلك؟
تجمدت مثل التمثال.
ماذا؟ ما أنت
غرف خلع الملابس! قبلني ليث في غرفة خلع الملابس بعد جدالنا!
هل الأمر متروك لك الآن؟ كانت ليث سعيدة لأنها أخبرتني بذلك.
ولم يخبرك أنه أجبرني! لم أتحدث معه لعدة أيام بعد ما فعله أجبته على الفور بإيماءات محرجة.
لم تخبرني يا سيلا. ضع نفسك في مكاني لمدة خمس دقائق. انفجر ليث طوال المساء لو عرفت كيف كان لي
انفجر ماكس بصوت عالٍ ليهدأ لكن نظرته تحدثت كثيرًا عن الموقف.
أنا آسف لأنني لم أخبرك لكن كيف أردت أن أخبرك؟ لم نكن رفضتني من قبل.
ليس الأمر هكذا لم أشعر بأي شيء من أجل
نسل سولي لم ينهِ عقوبته قط. دفعني على الفور بين ذراعيه وتبخر في سحابة من الدخان. بطني ملتوي تحت التأثيرات الغريبة الانتقال الآني. كان رأسي لا يزال يدور عندما وجدت نفسي على فرع أحد أطول أشجار البلوط في رايان.
ابق هنا أمر وهو يمسح الأرض على بعد حوالي عشر ياردات.
ماذا يحدث؟ هل رأيت أحدا قمت بفك الحظر بأقصى سرعة.
لا لقد شعرت بالغرابة. لا تتحرك من هنا سأعود من اجلك.
عند هذه الكلمات تبخر ماكس في دخان مرة أخرى تاركًا لي وحدي في الليل البارد. شرعت على الفور للوصول إليه وتقييم الارتفاع من الشجرة. حتى لو طلب مني ماكس ذلك فلن أتركه يقاتل بمفرده في حالة وقوع هجوم.
استغرق الأمر دقيقتين جيدًا لمعرفة ما إذا كان السقوط سيقتلني أم لا. قد أكون قد قمت بعمل عدة أمتار جيدًا في بداية العام الدراسي لكن ارتفاع هذه الشجرة كان أعلى من ذلك بكثير. كنت قد بدأت في خلع معطفي عندما انتقل الدخان الكثيف إلى جانبي.
بدأ ماكس قلقًا لكنه عاد بسرعة.
إذن؟
لا شيء كل شيء هادئ لكني كنت سأقسم أني شعرت بوجود.
غرائز ماكس لم تخدعه أبدًا وبما أن حاستي السادسة قد تطورت مع تقدم العمر فأنا أفضل الوثوق بحواسي أكثر مما يمكنني رؤيته.
لنذهب.
كانت الزنازين على بعد دقائق فقط. سرعان ما أصبحت موسيقى الكرة التي سمعت حتى قبل ذلك همهمة خافتة. أصابني البرد بالشلل وبنفس الطريقة التي شعرت بها ماكس شعرت بحضور غريب في ظهري كما كنا نشاهد من الغابة.
لم أكن على دراية بالرعشة التي كانت تصرخ في وجهي للفرار ودخلت المبنى القديم بمنأى عن التنظيف.
قال لي ماكس ميغان يعرف أننا هنا . يمكنه تحديد موقع أي شخص في مجال الحماية الخاص به. لا يمكنه مدها بقدر والتعويذة أقل قوة بكثير لكن هذا الأصل مفيد جدًا عند البحث عن شخص هارب.
أقل قوة بكثير؟ ما الذي تتحدث عنه؟
كان ميغان يتكئ على مكتب السكرتير وهو الآن خالي من أي وثائق مساومة. انفجرت على الفور من الضحك على آلام بطنها وأنا أفصل ملابسها. اختار سليل ديونيسوس سترة نهرو مزينة بنقشة الفهد تناسبه جيدًا وكان علي أن أعترف.
هل يمكنني معرفة ما تفعله هنا؟ أعلم أنك تفتقدني بالفعل لكني سأشاركك لاحقًا في الكرة.
هل تتذكر ديونك؟ سأل ماكس وهو يضع ذراعيه فوق صدره.
ارتجف ميغان قبل أن يبتسم لها ابتسامة مسلية. مع ذلك حافظ الصبي الأشقر على هدوئه لكن مجرد كلمة دين أعطته للتو تعرقًا باردًا في ثلاث ثوانٍ فقط. لا توجد فكرة عما كان يمكن لميغان فعله أو قوله لم يتم استبعاده على هذا المستوى.
كيف أنسى ذلك؟
الآن أو أبدا. دعنا نذهب إلى الزنزانة عشر دقائق فقط وسنذهب.
وزن ميغان الإيجابيات والسلبيات يحك ذقنه. قامت عيناها الزرقاوان الثاقبتان بتفصيل ماكس من رأسه إلى أخمص قدميه وظهرت ابتسامة ازدراء على وجهه وهو أومأ برأسه.
عشر دقائق اعترف.
أعطيت ميغان نظرة متعاطفة. كنت أعرف مدى خوفه من أن يتعلم ليث منه وكان دائمًا يأخذ المهام التي أوكلها إليه بجدية كبيرة. ربما لم يكن هذا الابتزاز هو أفضل طريقة للحصول على ما أريد لكن كان علي أن أرى آنا. من يدري كان بإمكان اكتشافاته الإضافية أن تمنع بالتأكيد الحرب رغم أنني لم أكن مقتنعًا بها.
تنحى ميغان جانبًا ليتيح لنا الوصول إلى متاهة من الممرات. كانت الحرارة التي لا تطاق في حلقي لا تطاق. أرسلت بسرعة رسالة إلى ريت تحذره من وجودي في الزنازين وأنه يمكنه ممارسة عمله دون القلق بشأن مصيري.
آخر مرة كان الجو باردا جدا أليس كذلك؟
تنتج التنانين الحرارة ومن المحتمل جدًا أن تكون هذه الحرارة هي سببها.
هم؟ ما الذي لا تلمح اليه؟
لقد توقفت بحدة في الردهة.
وأوضح ربما كانوا هناك بالفعل. شعرت وكأن شيئًا غريبًا كان يتدحرج في الغابة. هذا ليس من قبيل الصدفة.
لنسرع في هذه الحالة.
عندما وصلت أخيرًا أنا وماكس إلى زنزانة آنا لاحظت نفس الصبي الغريب تحت غطاء محرك السيارة وهو يغمغم في نفس الأغنية. ابتسمت آنا عندما رأتني هكذا قمت بزيارة مجاملة بسيطة لمنزلها.
اعترفت : كنت أعلم أنك ستعود . هل أنت قلق بشأنها؟ أو ربما تريد معلومات؟ دعني أحذرك أولاً أنا أكره الأحفاد لذلك لا تعتمد على لمساعدتهم.
لماذا نحتاج للمساعدة؟ رد ماكس دفاعيًا كنت أنت من تم تقييده بالسلاسل .
وعدت ليس لوقت طويل .
هل هناك تنانين أخرى في الحرم الجامعي؟ لن أسمح لك بإخراجها على الطلاب!
العنبر سوف تغادر معنا. لم نجبر أحدًا أبدًا وأنا أعلم أنك ستتبعنا بمحض إرادتك. شعرت بخيبة أمل كبيرة لرؤيتك قريبًا جدًا من هذه الوحوش لقد بصقت ضد ماكس والأحفاد الآخرين لكنك لا تعرف الحقيقة كاملة.
هل كل هذا يتعلق بوالدي؟ هل تعتقد أن قصة حبك الصغيرة ستغير رأيي؟ سأدافع عن من أحبهم.
هذه هي حالتي أيضًا وسواء أعجبك ذلك أم لا فأنت جزء من عائلتنا. تنفست قائلة: سأخبرك بأمر والدك. لا يعود لي أن أخبرك بهذه القصة المأساوية .
من فضلك قل لي. إذا استطعنا منع كل شيء من التدهور إذن
إنه مستحيل! لقد صرخت. بعد كل ما تعرضنا له يستحيل أن ننسى! ستكون هذه الحرب. حرب رهيبة يفقد فيها الكثير من الناس حياتهم ولا يتباهى بها إلا المنتصر.
تبادلت نظرة قلقة إلى ماكس الذي كان صامتًا في الافتتاح.
من قتل والدي؟ سألت باستجداء.
هل تريد الانتقام؟ أنت وأنا لسنا مختلفين.
لن أذهب إلى أبعد من مهاجمة الأبرياء. لقد دمرت مدرسة حيث أراد المراهقون فقط أن يعيشوا حياة طبيعية!
مراهقين؟ سخرت. إن أبناء الوحوش هم الذين سيصبحون بدورهم وحوشًا. هاجمنا أتلانتا وقتلنا سليلًا لكن على الأقل هل تعرف دوافعنا؟ كنا نبحث عنك. نريدك وان لم تكن ابدا
قال ماكس : هذا يكفي . لا تحاسبها على أفعالك. أنت العاهرة التي لا تفترض شيئًا على الإطلاق.
انفجرت آنا من الضحك على الرغم من قيودها على معصمها حتى العظام.
ستنتهي قصة الحب الجميلة هذه بمجرد أن تبدأ. استمتع بالمساء أيها طيور الحب الصغيرة لأنها لن تدوم طويلاً.
لم ترفع آنا عينيها عني لأنها تلفظت بكلماتها كما لو كانت وعدًا رسميًا. نظرًا لعزمه وغضبه لم يكن هناك جدوى من الاستمرار في التحدث إليه أكثر وانتهت الدقائق العشر قريبًا.
في طريق العودة رافقنا ميغان إلى الباب ووعدنا بعدم إخبار ليث بأي شيء. كنت نصف أستمع إلى محادثتهم كنت مشغولًا جدًا بنقص الاستجابة هذا ومجرد التفكير في أن آنا والتنانين الأخرى تمكنوا من الفرار. ماذا سيحدث أنيتا وكارلا ولورا و ديفا وأليسا وعلي؟ كنت مرعوبة للغاية من فقدانهم لدرجة أنني لم أعد أستطيع التفكير بشكل صحيح. إذا اعتقدت آنا أنني سأشارك قضيتها لمعرفة المزيد فقد كانت مخطئة. من المؤكد أن الحرب ستندلع في الحرم الجامعي لكن خياري قد تم بالفعل.
انتباه. تبدو أكثر من مصممة. اطلب من ليفيا وهاتش البقاء معك.
طمأنه ميغان قائلاً : لا تقلق . عبور حواجز يكاد يكون مستحيلاً يجب أن تعرف أفضل من أي شخص آخر.
أومأ ماكس برأسه ولكن لا يبدو مطمئنًا لترك ميغان بمفرده مع السجناء ولا أنا كذلك لأكون صادقًا. ثم أعطانا سليل ديونيسوس ابتسامة مطمئنة:
مهما حدث سنحققه.
قام بكشط شعري قبل أن يتراجع في حذائه العالي التمساح والذي كان قد تبادله بالتأكيد للحصول على معلومات. بدا شعرها أبيضًا تقريبًا في تلك الليلة المظلمة لكنني لاحظت وجود ليكوريس أحمر معلق على جيب سترتها. أشرق الزهرة رائحتها مضحكة.
هل تريدها؟ سألني ملاحظًا أنني أحدق فيها بعيون مندهشة.
لا إنها أفضل بكثير مما أنا عليه الآن .
من الواضح أنني بخير تفاخر بفخر.
أعطتني كلماته على الأقل موهبة الإحماء لفترة من الوقت. ربما كان ميغان ذا وزن ثقيل في بعض الأحيان لكنني أدركت كم استمتعت به أيضًا.
ضربت الساعة المركزية الساعة الثانية والعشرين وحان الوقت لزيارة أعضاء مجلس الإدارة.
ن لدى ماكس الوقت الكافي للانتقال الفوري قبل وصول ليث إلى المقهى حيث تركني في وقت سابق. بدأ مرتاحًا ليجد نفسه هناك ولا شك أنه كان يتوقع مني أن أسير عبر الغابة. كان ليث محقًا في خوفه لأنه في موعد لا يتجاوز دقيقتين كنت لا أزال أتحدث مع آنا.
لا تشدد؟ سألني وهو يمسك بقبضته ثم يخفف قبضته.
ليس الآن وأنت؟
كنت في الواقع خائفة حتى الموت من كل هؤلاء الناس الخارقين القدامى. لقد ظلوا على رأس المجلس لسنوات وقرروا جميع قوانين هذا العالم. تم تبادل الكثير من الأساطير حولهم بين الطلاب في الممرات. لم يرهم أحد من قبل أو ماتوا جميعًا بعد أن التقوا. ومع ذلك كان ليث يعرف ذلك وحتى بهوائه الواثق لم يكن متوترًا أبدًا.
أجاب: لا أطيق الانتظار حتى أكون هناك .
اكاذيبنا تطمئننا بالتأكيد وكنا على علم بها. سكب ليث لنفسه كأساً من الشمبانيا وشربها بكميات كبيرة لمنحه الشجاعة كما فعلت سابقاً. قام سليل مكسيم الذي كان يرتدي عادة ملابس فاتحة اللون بقطع بدلته البيضاء على قميص أسود أظهر لون عينيه. سروالها القصير الغامق مثل ثوبي جعلنا نبدو كزوج متطابق تمامًا لكن افتقارنا للحماس كان سببًا في الكثير عن الموقف.
كان ليث يستعد لهزيمة أعدائه وكنت لا أزال أحاول أن أرى بوضوح بين الحماة الذين أرادوني في معسكرهم والفظائع التي يمكن ارتكابها إذا لم أتبعها.
لم أكن أنوي التضحية بنفسي. أبداً. لم يكن هناك ما يضمن أنهم سيتركون أصدقائي وشأنهم وإذا أرادوا الحجر فإن امتلاكه لن يحل النزاع. لا توجد فكرة عن قدرة هذا الكائن السحري الشهير أو المكان الذي يعيش فيه بالضبط لكن المعسكرات الخارقة للطبيعة المختلفة كانت تطمع به لسبب: الحماة وأعضاء المجلس والأحفاد ناهيك عن نسل أثينا.
حذرني ليث وهو يضع هاتفه في جيبه : لقد وصل والدي يمكننا الذهاب .
ثم أخذ يدي ووضعها بعناية على ذراعه قبل أن يعطيني غمزة ملتبسة.
أفضل أن أحذرك على الفور ولكن إذا كنت تتوقع مني أن أرقص أمام كل هؤلاء الناس فأنت تحلم.
أنت ترقص نحن مجبرون على فتح الكرة.
هززت رأسي بشكل سلبي كطفل يحاول نزع ذراعي المتشابكة من رأسه.
خارج السؤال أنا لا أعرف حتى كيف أرقص.
ليس الرقص حقا هو الذي سيكون مشكلة.
إذن ما هذا؟ طريقتك في الكلام. وهوسك المؤسف أن تنظر إلى السماء تمامًا مثل ما تفعله الآن.
لم يكن ليث مخطئًا تمامًا. لم أكن أدرك ذلك حتى عندما كنت أفعل ذلك خاصةً منذ أن كنت أواعد أناسًا خارقين منحطين. أولاً دعنا نعتني بوضعك. لا تتشبث مثل امرأة عجوز صححني مقلدا كتفي المقوسة. خذ مثالا مني.
ضخ ليث جذعه وسار بطريقة المدمن جان كيفن. انفجرت على الفور من الضحك وتخيلت نفسي أفعل نفس الشيء.
إنه سخيف جدا.
أؤكد لك أنك تقلدني عندما تراهم في العمل. ورمى لي تلك العلكة يبدو وكأنه مراهق في أزمة .
فجأة جعلني الشعور بالحزن أفقد ابتسامتي.
أنا مراهق. أخيرًا هذا ما يفترض أن أكون.
إذا أخذني مضغ العلكة بعيدًا عن حالتي وجعلني أبدو أكثر ما أريده في العالم فليكن.
حسنا استمر. أنا أحب طعم النعناع ولم يسعه إلا أن يضيف هز كتفيه .
جعلني بطانيته المنحرفة صور أسناني.
سأقتلك.
أنا أرتجف من الخوف غنى محاكياً وضعي وصوتي.
لم أستطع إلا أن أضحك عندما فقد ليث خمس بوصات بالانحناء و إلقاء زجاجة على الأرضية الرخامية.
تبا! انه يظهر.
كانت معدتي تؤلمني بشدة لدرجة أنه كان من المستحيل تقريباً بالنسبة لي التقاط أنفاسي. نادرًا ما أقسم ليث وكان من دواعي سرورنا رؤيته يتصرف كصبي عادي ومربك.
سيدي؟
قفز ليث للخلف وسهل بشكل غريب عندما جاء أحد خوادم الحفلة الراقصة إلى بابنا.
قال وهو يلتقط صوتًا رجوليًا أكثر من المعتاد بالتأكيد استعادة رباطة جأشه : أنا قادم . نظف ذلك لي يا جين.
إنه تشارلز سيدي.
لا يهم .
ابتسم لي ابتسامة مضحكة قبل أن أدخل من الباب. ومع ذلك كنت أشك في أن الكرة ستكون مضحكة مثل تلك اللحظة الصغيرة بيننا.
___
وصحبت موسيقى الكمان ضحكات الضيوف. لو لم أكن على علم بالمسائل الدبلوماسية لهذه الكرة لكنت اعتقدت في اجتماع تافه. لكن النظرات والابتسامات الفضولية التي تشكلت على وجوه البعض سرعان ما أعادتني إلى الواقع. بالتشبث بذراع ليث وضعت كل وزني عليه تقريبًا. لأنه لسوء الحظ إذا تركني فقد هددت بالسقوط طوال طريقي بسبب الكعب غير المريح.
كانت مسيرتنا بطيئة وبطيئة للغاية لكن ليث لم يكن الأقل استيعابًا في العالم. لقد أخذ الوقت الكافي لإعطاء اسم كل عضو قبل التحية عليهم.