زالت معلقة ، في ذهني ، في توازن جميل.

كان النجاح جزئيًا - ومتقطعًا - ولا تزال هناك نتيجة: دائمًا وبشكل متقطع ، بدا الحجاب وكأنه يتلاشى في وميض مفاجئ من الضوء: ولكن قبل أن أدرك وجهي تمامًا ، كان كل شيء مظلمًا مرة أخرى. في كل لمحة من هذا القبيل ، بدا الوجه وكأنه ينمو أكثر طفولية وبراءة: وعندما اعتقدت أخيرًا أن الحجاب بعيدًا تمامًا ، كان بلا أدنى شك الوجه الجميل لسيلفي الصغيرة!

قلت لنفسي ، "إما أنني كنت أحلم بسيلفي ، وهذه هي الحقيقة. وإلا فقد كنت بالفعل مع سيلفي ، وهذا حلم! هل الحياة بحد ذاتها حلم ، أتساءل؟ "

لشغل الوقت ، تلقيت الرسالة ، التي دفعتني للقيام برحلة السكك الحديدية المفاجئة هذه من منزلي في لندن إلى مدينة صيد غريبة على الساحل الشمالي ، وقراءتها مرة أخرى: -

"صديقي العزيز ،

"أنا متأكد من أنه سيكون من دواعي سروري ، كما يمكن أن يكون لك ، أن ألتقي مرة أخرى بعد سنوات عديدة: وبالطبع سأكون على استعداد لمنحك كل الفوائد من هذه المهارة الطبية مثل لدي: فقط ، كما تعلم ، يجب على المرء ألا ينتهك آداب السلوك المهني! وأنت بالفعل بين يدي طبيب من الدرجة الأولى في لندن ، وسيكون من التأمل المطلق بالنسبة لي التظاهر بالمنافسة. (لا أشك في أنه محق في قوله إن القلب قد تأثر: كل أعراضك تشير إلى هذا الحد). شيء واحد ، على أي حال ، قمت به بالفعل بصفتي الطبية - أمنت لك غرفة نوم في الطابق الأرضي ، لذا أنك لن تحتاج إلى صعود الدرج على الإطلاق.

"أتوقع منك آخر قطار يوم الجمعة ، وفقًا لرسالتك: وحتى ذلك الحين ، سأقول ، بكلمات الأغنية القديمة ،" أوه ليوم الجمعة nicht! لانج آت قادم يوم الجمعة!

"تفضلوا بقبول فائق الاحترام ،" آرثر فورستر.

"ملاحظة. هل تؤمن بالقدر؟"

هذا التذييل حيرني بشدة. اعتقدت أنه "رجل عاقل للغاية لدرجة أنه أصبح جبريًا. ومع ذلك ، ماذا يمكن أن يقصد به أيضًا؟ " وعندما قمت بطي الرسالة ووضعها بعيدًا ، كررت الكلمات بصوت عالٍ دون قصد. "هل تؤمن بالقدر؟"

أدارت "Incognita" العادلة رأسها بسرعة على السؤال المفاجئ. "لا ، أنا لا!" قالت مع ابتسامة. "هل؟"

"أنا - لم أقصد طرح السؤال!" تلعثمت ، فوجئت قليلاً ببدء محادثة بطريقة غير تقليدية.

أصبحت ابتسامة السيدة ضحكة - ليست ضحكة ساخرة ، بل ضحكة طفل سعيد يشعر براحة تامة. "أليس كذلك؟" قالت. "إذن كانت حالة ما يسميه أطباؤكم" التفكير اللاواعي "؟

أجبته "أنا لست دكتور". "هل أبدو مثل واحد؟ أو ما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟ "

أشارت إلى الكتاب الذي كنت أقرأه ، والذي كان كاذبًا لدرجة أن عنوانه "أمراض القلب" كان واضحًا للعيان.

قلت: "لا يحتاج المرء أن يكون طبيبًا ليهتم بالكتب الطبية. هناك فئة أخرى من القراء الذين يهتمون أكثر بعمق —— "

"تقصد المرضى؟" قاطعت ، بينما أعطت نظرة شفقة رقيقة على وجهها حلاوة جديدة. "لكن" برغبة واضحة في تجنب موضوع مؤلم محتمل ، "لا يحتاج المرء أيضًا إلى الاهتمام بكتب العلوم. التي تحتوي على أكبر قدر من العلم ، في رأيك ، الكتب ، أم العقول؟ "

"إنه سؤال عميق لسيدة!" قلت لنفسي ، وأنا أؤمن بغرور طبيعي جدًا بالنسبة للإنسان ، أن عقل المرأة في الأساس ضحل. وفكرت في دقيقة قبل الرد. "إذا كنت تقصد العقول الحية ، لا أعتقد أنه من الممكن اتخاذ القرار. هناك الكثير من العلوم المكتوبة التي لم يقرأها أي شخص على الإطلاق: وهناك الكثير من العلوم المدروسة التي لم تتم كتابتها بعد. ولكن ، إذا كنت تقصد الجنس البشري كله ، فأعتقد أن العقول تمتلك ذلك: كل شيء ، المسجل في الكتب ، يجب أن يكون في ذهن ما مرة واحدة ، كما تعلم ".

"أليس هذا بالأحرى مثل إحدى قواعد الجبر؟" استفسرت سيدتي. ("الجبر أيضًا!" فكرت بدهشة متزايدة.) "أعني ، إذا اعتبرنا الأفكار عوامل ، فلا يجوز لنا أن نقول إن المضاعف المشترك الأصغر لجميع العقول يحتوي على المضاعف المشترك لجميع الكتب ؛ ولكن ليس العكس؟ "

"بالتأكيد يمكننا!" أجبته مسرورًا بالرسم التوضيحي. "ويا له من شيء عظيم ،" تابعت حالمة ، أفكر بصوت عالٍ بدلاً من الحديث ، "إذا كان بإمكاننا تطبيق هذه القاعدة على الكتب فقط! كما تعلم ، عند إيجاد المضاعف المشترك الأصغر ، نقوم بشطب كمية أينما وجدت ، باستثناء المصطلح حيث يتم رفعها إلى أعلى قوتها. لذلك يجب علينا محو كل فكرة مسجلة ، باستثناء الجملة التي يتم التعبير عنها فيها بأكبر قدر من الحدة ".

ضحكت سيدتي بمرح. "بعض الكتب سوف تتحول إلى ورق فارغ ، أخشى!" قالت.

"سيفعلون. سوف تتضاءل معظم المكتبات بشكل رهيب بكميات كبيرة. لكن فكر فقط فيما سيكسبونه من الجودة! "

"متى يتم ذلك؟" سألت بلهفة. "إذا كان هناك أي فرصة لذلك في وقتي ، أعتقد أنني سأتوقف عن القراءة ، وانتظر ذلك!"

"حسنًا ، ربما في غضون ألف عام أخرى أو نحو ذلك——"

"إذن لا فائدة من الانتظار!" قالت سيدتي. "لنجلس. Uggug ، حيواني الأليف ، تعال واجلس بجانبي! "

"في أي مكان إلا بواسطتي!" دمدم حارس المرمى الفرعي. "البائس الصغير دائمًا ما يفسد قهوته!"

لقد خمنت على الفور (ربما يكون القارئ قد خمّن أيضًا ، إذا كان ، مثلي ، ذكيًا جدًا في استخلاص النتائج) أن سيدتي كانت زوجة مساعد المراقب ، وأن Uggug (صبي بدين شنيع ، في نفس العمر تقريبًا) مثل سيلفي ، مع التعبير عن جائزة الخنزير) كان ابنهما. شكّل سيلفي وبرونو ، مع اللورد المستشار ، مجموعة من سبعة.

حوض استحمام محمول

"وفي الواقع ، هل حصلت على حمام غطس كل صباح؟" قال المدير الفرعي ، على ما يبدو استمرارًا لمحادثة مع الأستاذ. "حتى في النزل الصغيرة على جانب الطريق؟"

"أوه ، بالتأكيد ، بالتأكيد!" رد الأستاذ بابتسامة على وجهه المرح. "اسمح لي أن أشرح. إنها ، في الواقع ، مشكلة بسيطة للغاية في الهيدروديناميكا. (هذا يعني مزيجًا من الماء والقوة.) إذا أخذنا حمامًا عميقًا ، وكان رجل ذو قوة كبيرة (مثلي) على وشك الانغماس فيه ، فلدينا مثال ممتاز لهذا العلم. لا بد لي من الاعتراف "، وتابع الأستاذ بنبرة منخفضة وبعيون حزينة ،" أننا بحاجة إلى رجل يتمتع بقوة ملحوظة. يجب أن يكون قادرًا على القفز من الأرض إلى حوالي ضعف ارتفاعه ، وأن ينقلب تدريجيًا أثناء صعوده ، حتى ينزل رأسًا مرة أخرى أولاً ".

"لماذا ، أنت بحاجة إلى برغوث وليس رجل!" صاح نائب المراقب.

قال الأستاذ: "عفواً". "هذا النوع الخاص من الحمام غير ملائم لبرغوث. دعونا نفترض "، وهو يطوي منديل المائدة الخاص به في إكليل رشيق ،" أن هذا يمثل ما قد يكون ضرورة هذا العصر - الحمام المحمول للسائح النشط. يمكنك وصفها بإيجاز ، إذا كنت ترغب في ذلك ، "بالنظر إلى المستشار ،" بالحروف أ. ت. ب. "

المستشار ، الذي كان مرتبكًا للغاية من العثور على كل من ينظر إليه ، لم يستطع إلا أن يتذمر ، في همسة خجولة ، "بالضبط!"

تابع البروفيسور: "إحدى الميزات الرائعة لهذا الحمام الغطس هي أنه لا يتطلب سوى نصف جالون من الماء -"

علق سعادته قائلاً: "لا أسميها حوض غطس ، ما لم يغرق السائح النشط الخاص بك!"

أجاب الرجل العجوز بلطف: "لكنه يتراجع". "إن A. T. يعلق P. B. على الظفر ، وهكذا. ثم يفرغ إبريق الماء فيه - ويضع الإبريق الفارغ أسفل الكيس - ويقفز في الهواء - وينزل رأسًا إلى الكيس أولاً - يرتفع الماء حوله إلى أعلى الكيس - وها أنت! " انتهى منتصرا. "إن A. T. تحت الماء كما لو أنه قطع مسافة ميل أو ميلين إلى المحيط الأطلسي!"

"وقد غرق ، دعنا نقول ، في حوالي أربع دقائق ——"

"بدون معني!" أجاب الأستاذ بابتسامة فخر. "بعد حوالي دقيقة ، يدير بهدوء صنبور في الطرف السفلي من P. B. - تتدفق كل المياه مرة أخرى إلى الإبريق - وها أنت مرة أخرى!"

"ولكن كيف بحقه أن يخرج من الحقيبة مرة أخرى؟"

قال الأستاذ: "هذا ، أعتبره ، أجمل جزء من الاختراع بأكمله. على طول الطريق حتى P. B. ، في الداخل ، هي حلقات للإبهام ؛ لذا فالأمر يشبه صعود الدرج ، ولكن ربما يكون أقل راحة ؛ وبحلول الوقت الذي ينهض فيه A. T. وها هو على الأرض مرة أخرى! "

"كدمات صغيرة ، ربما؟"

"حسنًا ، نعم ، كدمات صغيرة ؛ ولكن بعد أن حصل على حوض الغطس: هذا هو الشيء العظيم ".

"رائع! يكاد لا يصدق! " غمغم نائب المراقب. اعتبرها الأستاذ مجاملة وانحنى بابتسامة سعيدة.

"لا يصدق تماما!" أضافت سيدتي - مما يعني ، بلا شك ، أن تكون مجاملة أكثر. انحنى الأستاذ لكنه لم يبتسم هذه المرة.

قال بجدية: "يمكنني أن أؤكد لكم أنه ، بشرط أن يتم الاستحمام ، كنت أستخدمه كل صباح. لقد أمرت به بالتأكيد - وأنا واضح بشأنه - شكوكي الوحيد هو ، ما إذا كان الرجل قد انتهى من صنعه. من الصعب التذكر ، بعد سنوات عديدة - "

في هذه اللحظة ، بدأ الباب ينفتح ببطء شديد وبص