ان اليوم غاية فى الارهاق، فلقد بدات بقراءة سجلات روجر ميلتون وكل ما تلاه من السجلات التي قدمها إرنست روجر هالبارد ميلتون طالب القانون في المعبد الداخلي و الابن الأكبر لإرنست هالبارد ميلتون وهو الأخ الأكبر لروجر ميلتون من أقرب الأقارب و أعتبر أنه من المفيد وربما من الضروري على الأقل الحصول على سجل كامل ودقيق لكل ما يتعلق بوصية هو عمي الراحل روجر ميلتون.

ولهذه الغاية اسمحوا لي أن اتحدث عن مختلف أفراد عائلته، وأشرح بعض وظائفهم وخصوصياتهم، كان والدي إرنست هالبارد ميلتون، الابن الوحيد لإرنست ميلتون الابن الأكبر للسير جيفري هالبارد ميلتون من همكروفت، في مقاطعة سالوب كان قاضي الصلح وفي وقت من الأوقات ضابط و كان جدي الأكبر السير جيفري، قد ورث ملكية صغيرة من والده روجر ميلتون و بالمناسبة، في وقته، تم تهجئة الاسم ملتون لكن جدي الأكبر غير التهجئة إلى الشكل الأحدث، حيث كان رجلاً عمليًا لا يعطيه الشعور، ويخشى أن يتم الخلط بينه وبين الآخرين الذين ينتمون إلى عائلة شخص راديكالي يُدعى ملتون و الذي كتب الشعر وكان نوعا من المسؤولين في زمن كرومويل، بينما نحن محافظون.

نفس الروح العملية التي نشأت عن التغيير في تهجئة اسم العائلة دفعته إلى الانخراط في العمل و لذلك أصبح على الرغم من صغر سنه، دباغًا ومصمم جلود و استخدم لهذا الغرض البرك والجداول، وكذلك غابات البلوط في مزرعته و لقد قام بعمل جيد، وجمع ثروة كبيرة، واشترى جزء من ملكية شروبشاير وبالتالي أنا وريثه.

و كان للسير جيفري بالإضافة إلى جدي، ثلاثة أبناء وبنت، ولدت الأخيرة بعد عشرين عامًا من أخيها الأصغر وهؤلاء الأبناء هم: جيفري، الذي قُتل في تمرد هندي في ميروت عام 1857، حيث حمل سيفًا، رغم أنه مدني، ليقاتل من أجل حياته، و روجر (سوف اتحدث عنه لاحقا ) وجون - الأخير وهو مثل جيفري قد مات غير متزوج و من بين عائلة السير جيفري المكونة من خمسة أفراد ، يجب مراعاة ثلاثة فقط: لقد توفي جدي، الذي كان لديه ثلاثة أطفال و اثنان منهم و ابن وابنة، ولم يتبق سوى والدي، روجر وبشنس.

وُلِدت بيشنس عام 1858، وتزوجت من رجل إيرلندي يحمل اسم سيلينجر - وهي الطريقة المعتادة لنطق اسم سانت ليجيه، أو كما تهجاها، سينت ليجيه و أعادته الأجيال اللاحقة إلى الشكل الأقدم، لقد كان نوعًا من الزملاء المتهورين و الجريئين، ثم كابتن في لانسر وهو رجل لا يخلو من الشجاعة - لقد فاز بصليب فيكتوريا في معركة أموفول في حملة أشانتي، لكني أخشى أنه كان يفتقر إلى الجدية والهدف الثابت و الذي يقول والدي دائمًا إنه يمثل شخصية عائلتنا. ولقد مر عبر كل إرثه تقريبًا- لم يكن إرثًا كبيرًا جدًا؛ ولولا الثروة الضئيلة لعمتي، لكانت أيامه لو عاش قد انتهت بالفقر

بالنسبة إلى عائلة ميلتون، الذين يتمتعون بفخر كبير، لم يكونوا ليتسامحوا مع فرع من أفراد الأسرة يعاني من الفقرو نحن لا نفكر كثيرًا في هذا القدر

لحسن الحظ، لم يكن لدى خالتي سوى طفل واحد، ولم يسمح الوفاة المبكر للكابتن سانت ليجير بإمكانية إنجابها أكثر، ولم تتزوج مرة أخرى، رغم أن جدتي حاولت عدة مرات ترتيب تحالف لها، لقد قيل لي إنها كانت دائمًا شخصًا متيبسًا ومتعجرفًا، ولن تخضع لحكمة رؤسائها و كان طفلها أخذ شخصيته من عائلة والده وليس من شخصيتي، لقد كان مسرفًا ، دائمًا في مشاكل في المدرسة، ويريد دائمًا القيام بأشياء سخيفة، حاول والدي، بصفته رئيسًا لمجلس النواب وكباره هذا المجلس البالغ من العمر ثمانية عشر عامًا، توجيه اللوم إليه، في الواقع، لقد سمعت والدي يقول إنه كان يهدد حياته أحيانًا، كان شخصية يائسة، ويكاد يكون خاليًا من الخشوع، لم يكن لأحد، ولا حتى والدي، أي تأثير عليه، باستثناء والدته، التي كانت من عائلتي؛ وأيضًا المرأة التي عاشت معها ( المربية) التر يدعوها عمه.

كان الطريق كما يلي: كان للكابتن سانت ليجيه شقيق أصغر، قام بزواج مرتجل مع فتاة سكوتش عندما كانا صغيرين جدًا، لم يكن لديهم شيء يعيشون عليه سوى ما أعطته لهم لانسر المتهورة، لأنه لم يكن لديه أي شيء بنفسه مع ذلك، على ما أفهم انه من عائلة قديمة وجيدة إلى حد ما، على الرغم من ثروتها، كانت جيدة جيدًا حتى الآن أن ماكيلبي، كان الاسم الأول للسيدة سانت ليجيه- ذائعة الصيت- فيما يتعلق بالقتال، كان من المهين للغاية أن نتحالف مع عائلتنا، حتى من جانب المستغيثين أعتقد أن القتال وحده لا يصنع أسرة، الجنود ليسوا كل شيء، رغم أنهم يعتقدون أنهم كذلك، لدينا في عائلتنا رجال قاتلوا؛ لكنني لم أسمع قط عن أي منهم قاتل لأنهم أرادوا ذلك. و كان للسيدة سانت ليجيه أخت. لحسن الحظ، لم يكن هناك سوى هذين الطفلين في الأسرة، وإلا لكانوا جميعًا مضطرين إلى الحصول على إعالة من أموال عائلتي.

قُتل السيد سانت ليجيه، الذي كان مجرد تابع، في مايواند؛ وتركت زوجته متسولة ولحسن الحظ ماتت و أختها نشرت قصة أنها كانت من الصدمة والحزن - قبل أن يولد الطفل الذي كانت تتوقعه، حدث كل هذا عندما كان ابن عمي - أو بالأحرى ابن عم أبي، والشى تم ازالته مره واحدة وهو لا يزال طفلاً صغيراً للغاية. ثم أرسلت والدته إلى الآنسة ماكيلبي، أخت زوج أختها، للمجيء والعيش معها، وهو ما فعلته، لا يمكن للمتسولين أن يكونوا مختارين؛ وساعدت في تنشئة شاب سانت ليجيه.

أتذكر ذات مرة أن والدي أعطاني حق السيادة لإبداء ملاحظة بارعة عنها و كنت صبيا لا بأس به حينها، ولم أكن أكثر من ننتمي إليها لا تهتم بالعلاقات السيئة،وكانت تشرح من أين أتت الآنسة ماكيلبي، لا بد أنها كانت نوعًا ما أخبرته مربية الحضانة للسيدة سانت ليجيه ذات مرة أنها ساعدتها في تعليم الطفل.

قلت"إذن، يا أبي، إذا ساعدت في تعليم الطفل، لكان من المفترض أن تُدعى الآنسة ماككيلبي!"

عندما كان ابن عمي الأول الذي تمت إزالته، روبرت، يبلغ من العمر اثني عشر عامًا وكانت ماتت والدته و كان في المتعصبين حيال ذلك لأكثر من عام.

والتى استمرت الآنسة ماكيلبي في العيش معه على الرغم من كل شيء ولقد قبض عليها وهي تستقيل! هذه الفرصة لا تعطى للمساكين فهم لا يستطيعون الابتعاد! كان والدي، بصفته رب الأسرة أحد الأمناء، وعمه روجر، شقيق الموصي آخر، والثالث كان الجنرال ماكيلبي، وهويعاني من الفقر وكان لديه الكثير من الأراضي التي لا قيمة لها في كروم، في روس شاير أتذكر أن والدي أعطاني ملاحظة جديدة من فئة عشرة جنيهات عندما قاطعته بينما كان يخبرني بحادثة ارتجال الشاب سانت ليجر أنه كان مخطئًا فيما يتعلق بالأرض، مما سمعته عن ملكية ماكيلبي، كان منتجًا لشيء واحد؛ عندما سألني "ماذا؟" أجبت "الرهون العقارية!" كنت أعرف أن أبي قد اشترى، قبل فترة ليست بالطويلة، الكثير منها بسعر اعتاد صديق جامعي لي من شيكاغو أن يسميه سعر "الحنجرة" عندما اعترضت على والدي على شرائها على الإطلاق، وإلحاق الضرر بممتلكات الأسرة التي كنت أرثها، أعطاني إجابة لم أنسها أبدًا.

"لقد فعلت ذلك حتى أتمكن من إبقاء يدي على الجنرال الجريء، في حالة ما إذا كان عليه أن يثبت أنه منزعج. وإذا حدث الأسوأ على الإطلاق فإن كروم هي بلد جيد للطعن"


و يمكن لأبي أن يرى بقدر ما يرى معظم الرجال! عندما يكون ابن عمي ( سأدعوه ابن عمه من الآن فصاعدًا في هذا السجل، خشية أن يبدو لأي شخص غير لطيف قد يقرأه فيما بعد أنني أرغب في التهكم على روبرت سانت ليجيه بموقفه الغامض إلى حد ما، في إعادة التأكيد على بعده الحقيقي في القرابة مع عائلتي ) روبرت سانت ليجيه يرغب في ارتكاب فعل غبي معين من الحماقة المالية.

اقترب من والدي بشأن هذا الموضوع، ووصل إلى منزلنا و في وقت غير مريح دون إذن ولم يكن لديه حتى المجاملة اللائقة للقول إنه قادم وكنت حينها شابًا صغيرًا في السادسة من عمري ، لكن لم يسعني إلا أن ألاحظ مظهره اللئيم و كان كل شيء متربًا وأشعثًا و عندما رآه والدي ( دخلت المكتب معه ) وقال بصوت مرعب:

"يا إلهي!"

لقد صُدم أكثر عندما اعترف الصبي بفظاظة و رداً على تحية والدي بأنه سافر على الدرجة الثالثة و بالطبع، لم يذهب أي من أفراد عائلتي إلى أي شيء سوى الدرجة الأولى؛ حتى العبيد في المرتبة الثانية و كان والدي غاضبًا حقًا عندما قال إنه سار من المحطة.

"مشهد جميل للمستأجرين والتجار لدي و أن أرى أحد أقاربي في بيتي مهما كان بعيدًا يمشي مثل المتشرد على الطريق المؤدي إلى عقاري و لماذا، طريق ميلين وجثم، حقا لا عجب أنك قذر ووقح! "

كان روبرت ( حقًا، لا أستطيع أن أدعوه ابن عمه هنا ) شديد الوقاحة لوالدي.

"مشيت يا سيدي، لأنه لم يكن لدي مال؛ لكنني أؤكد لك أنني لم أقصد أن أكون وقحً و لقد أتيت إلى هنا ببساطة لأنني كنت أرغب في طلب نصيحتك ومساعدتك و ليس لأنك شخص مهم ولديك طريق طويل ( كما أعلم بالنسبة لتكلفتي ) ولكن لمجرد أنك أحد الأمناء ".

قال والدي قاطعه "أمناءكم"

قال بهدوء: "أستميحك عذرا يا سيدي، قصدت أمناء وصية أمي العزيزة"

قال الأب: " هل تريد طريقه لطلب النصيحة من أحد أمناء وصية والدتك العزيزة؟"

أصبح روبرت شديد الاحمرار، وكان سيقول شيئًا فظًا ( عرفته من مظهره ) لكنه توقف، وقال بنفس الطريقة اللطيفة:

"أريد نصيحتك، سيدي، فيما يتعلق بأفضل طريقة لفعل الشيء الذي أرغب في القيام به ولأنني قاصر لا يمكنني فعل ذلك بنفسي و يجب أن يتم ذلك من خلال أمناء وصية أمي "

قال الأب بعد ان وضع يده في جيبه وأعرف ما يعنيه هذا الإجراء عندما أتحدث معه.

"والمساعدات التي تتمنى من أجلها؟"

قال روبرت، الذي أصبح أكثر احمرارًا من أي وقت مضى

"المساعدة التي أريدها منكم و جميع الوصاه ايضا لتنفيذ ما أريد القيام به "

سأل والدي:- وماذا يكون ذلك؟

أود، سيدي، أن أعود إلى خالتي جانيت

قاطعه والدي بالسؤال :- من الواضح أنه تذكر مازحتي:- آنسة ماككيلبي؟

أصبح روبرت لا يزال أكثر احمرارًا واستدرت انظر بعيدًا ؛ لم أكن أتمنى أن يراني أضحك ثم ذهب بهدوء

ماكيلبي:- سيدي! الآنسة جانيت ماكيلبي، عمتي، التي لطالما كانت لطيفة معي، والتي أحبتها والدتي، أريد أن أعوض لها المال الذي تركته لي أمي العزيزة

تمنى الأب بلا شك أن تأخذ المسألة منعطفاً أقل خطورة، لأن عيون روبرت كانت كلها لامعة بالدموع التي لم تسقط؛ فبعد وقفة قصيرة قال بحنق أعلم أنه تم محاكاته:

-هل نسيت والدتك يا روبرت، أنك ترغب في التخلي عن آخر هدية منحتها لك؟"

كان روبرت جالسًا، لكنه قفز ووقف أمام والدي بقبضته ولقد كان شاحبًا تمامًا الآن، وبدت عيناه عنيفتين لدرجة أنني اعتقدت أنه سيتسبب في إصابة والدي، ثم تحدث بصوت لا يشبه صوته الهادئ، كان قويًا وعميقًا.

-سيدي المحترم! أفترض لو كنت كاتبًا ولست بحمد الله - لست بحاجة إلى اتباع مهنة وضيعة - لكنت أسميها "الرعد". كلمة "رعد" هي كلمة أطول من "زئير" وستساعد بالطبع في الحصول على العملة التي يحصل عليها الكاتب مقابل السطر.

شحب الأب أيضًا، ووقف ساكنًا تمامًا، نظر إليه روبرت بثبات لمدة نصف دقيقة ( بدا الأمر أطول في ذلك الوقت ) وفجأة ابتسم وقال، وهو جالس مرة أخرى:

آسف، لكن بالطبع لا تفهم مثل هذه الأشياء

ثم واصل الحديث قبل أن يتاح للأب الوقت ليقول كلمة واحدة.

دعونا نعود إلى العمل، نظرًا لأنك لا تبدو متابعًا لي، اسمحوا لي أن أوضح ذلك لأنني لا أنسى أنني أرغب في القيام بذلك، أتذكر رغبة والدتي العزيزة في إسعاد العمة جانيت، وأود أن أفعل ما فعلت

" قال الأب :- العمة جانيت؟، صحيح جدا (يسخر من جهله) "إنها ليست عمتك ولا حتى أختها، التي كانت متزوجة من عمك، لم تكن سوى عمتك مجاملة ".

لم يسعني إلا الشعور بأن روبرت قصد أن يكون وقحًا مع والدي، على الرغم من أن كلماته كانت مهذبة للغاية. إذا كنت أكبر منه بقدر ما كان لي، كان عليّ أن اتوجه نحوه لكنه كان صبيًا كبيرًا بالنسبة لعمره، أنا نفسي نحيفا نوعا، ما تقول الأم النحافة هى "قرب الولادة"

-عمتي جانيت، يا سيدي، هي عمة بالحب والمجاملة هي كلمة صغيرة لاستخدامها فيما يتعلق بهذا الإخلاص الذي أعطته لنا، لكني لا أريد أن أزعجك بمثل هذه الأشياء يا سيدي، أعتبر أن علاقاتي على جانب بيتي لا تؤثر عليك وسوف ارسل رساله للعم روجر "

بدا الأب متفاجئًا تمامًا و جلس ساكنًا تمامًا قبل أن يتكلم.

- حسنًا، السيد سانت ليجيه سأفكر في الأمر لبعض الوقت، وسأعلمك بقراري حاليًا وفي غضون ذلك، هل ترغب في تناول شيء ما؟ أعتبر أنه نظرًا لأنك بدأت في وقت مبكر جدًا لم تتناول أي وجبة إفطار؟

ابتسم روبرت بلطف:- هذا صحيح يا سيدي، لم أكسر الخبز منذ العشاء الليلة الماضية، وأنا جائع بشدة

قرع الأب الجرس، وقال للرجل الذي أجاب عليه أن يرسل مدبرة المنزل و عندما أتت

قال لها الأب: - سيدة مارتنديل، اصطحبي هذا الصبي إلى غرفتك وقدمي له بعض الإفطار

وقف روبرت بلا حراك لبضع ثوان و احمر وجهه مرة أخرى بعد شحوبه، ثم انحنى لوالدي، وتبع السيدة مارتنديل، التي انتقلت إلى الباب و بعد ساعة تقريبًا أرسل والدي خادمًا ليخبره أن يأتي إلى المكتب وكانت والدتي هناك أيضًا، وقد عدت معها.

عاد الرجل وقال:- السيدة مارتينديل يا سيدي، تود أن تعرف، من خلال خادمتها، ما إذا كان يمكنها التحدث معك ".

قبل أن يتمكن الأب من الرد، أخبرته الأم أن يحضرها ولا يمكن لمدبرة المنزل أن تكون بعيدة- هذا النوع بشكل عام بالقرب من ثقب المفتاح- لأنها جاءت في الحال عندما دخلت، وقفت عند الباب مظللة وتبدو شاحبة.

قال الأب:- حسنا؟"

- اعتقدت يا سيدي و يا سيدتي، أنه من الأفضل أن آتي وأخبرك عن الاستاذ سانت ليجر وكنت سأحضر في الحال، لكني كنت أخشى أن أزعجك "

قال الأب :- حسنا؟

كان للأب طريق صارم مع الخدم و عندما أكون رب الأسرة سأدوسهم تحت قدمي، هذه هي الطريقة للحصول على الإخلاص الحقيقي من الخدم!

- إذا سمحت يا سيدي، أخذت الرجل الشاب إلى غرفتي وطلبت فطورًا لطيفًا له، لأنني رأيت أنه نصف جائع - صبي كبير مثله وطويل جدًا!

(في وقت ماضى )


بعد ان اتى معى قال " لقد كان إفطارًا جيدًا ! رائحته جعلتني أشعر بالجوع، قد كان هناك بيض ولحم خنزير مجعد، وكلى مشوية، وقهوة، وخبز محمص بالزبدة، ومعجون منتفخ -

قالت الأم: "هذا ينطبق على قائمة الطعام تابعي!"

- عندما كان كل شيء جاهزًا، وذهبت الخادمة، وضعت كرسيًا على الطاولة

وقلت :- الآن يا سيدي، فطورك جاهز! "

وقف وقال " شكرًا لك سيدتي؛ هذا لطف منك

وانحنى لي بلطف، تماما كما لو كنت شخصية مهمه، سيدتي!"

قالت الأم: أكملي

_ ثم يا سيدي، مد يده وقال:- وداعا، وشكرا، ورفع قبعته.

قلت :- لكن ألن تتناول أي فطور يا سيدي؟

قال: لا، شكرا لك سيدتي، لم أستطع تناول الطعام هنا. . في هذا المنزل

- أعني! حسنًا يا سيدتي، لقد بدا وحيدًا لدرجة أنني شعرت بقلبي يذوب، وخجلت أن أسأله عما إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجله ولكنى قلت له

أخبرني يا عزيزي، أنا امرأة عجوز، وأنت يا سيدي مجرد صب ، على الرغم من أنك ستكون رجلًا رائعًا مثل والدك العزيز، الرائع، الذي أتذكره جيدًا، ولطيف مثل والدتك العزيزة المسكينة.

قال : "أنت العزيز!"

وبهذا حملت يده وقبلتها، لأني أتذكر والدته العزيزة المسكينة جيدًا، التي ماتت منذ عام واحد فقط و لقد أدار رأسه بعيدًا، وعندما مسكت كتفيه وأدرته ( إنه مجرد صبي صغير يا سيدتي و لكنه ضخم جدًا ) رأيت أن الدموع كانت تنهمر على الخدين، لذلك وضعت رأسه على صدري يا سيدتى لقد أنجبت أطفالًا كما تعلم و على الرغم من أنهم ذهبوا جميعًا لكن هو لقد جاء راغبًا بما فيه الكفاية وبكى قليلاً ثم قام بتعديل هندامه، ووقف بجانبي باحترام وقال

أخبري السيد ميلتون، أنني لن أزعجه بشأن أعمال الوصي

لكن ألا تخبره بنفسك يا سيدي، عندما تراه؟

لن أراه مرة أخرى؛ سأعود الآن!

حسنًا يا سيدتي، علمت أنه لم يتناول وجبة الإفطار، رغم أنه كان جائعًا، وأنه سوف يمشي كما أتي

لذلك أخبرته إذا لم تأخذها بحريتك، يا سيدي، هل يمكنني فعل أي شيء لجعل رحلتك أسهل؟ هل لديك ما يكفي من المال يا سيدي؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فهل يمكنني أن أعطيك أم أقرضك بعضًا؟ سأكون فخورًه جدًا إذا سمحت لي بذلك.

قال بهدوء، نعم ،إذا صح التعبير ، يمكنك أقرضي جنيها ، لأنني لا أملك نقودًا.

ثم قال وهو يأخذ العملة "سأعيد المبلغ ، على الرغم من أنني لا أستطيع أبدًا ان أنسي كرمك و سأحتفظ به .

لقد أخذ الشلن يا سيدي و لم يرد أخذ المزيد ثم قال وداعا وعند الباب استدار وعاد نحوي ووضع ذراعيه حولي كما يفعل الأبن الحقيقي عانقني وقال:

أشكرك ألف مرة سيدة مارتينديل على لطفك معي وعلى تعاطفك وعلى الطريقة التي تحدثت بها عن والدي وأمي، لقد رأيتني أبكي يا سيدة مارتنديل و أنا لا أبكي كثيرًا بينما كانت آخر مرة عندما عدت إلى المنزل الوحيد بعد أن دفن ابى العزيز المسكين و لكنك أنت أو أي شخص آخر لن ترى دمعة لي مرة أخرى.

وبهذا قام بفرد ظهره الكبير ورفع رأسه بفخر ثم خرج و رأيته من النافذة يسير في الشارع لكنه فتى فخور يا سيدي - شرف لعائلتك و أقول بكل احترام لقد ذهب الطفل الفخور جائعًا، وأنا أعلم أنه لن يستخدم هذا الجنية لشراء الطعام! "