الفصل الثالث
عند مدخل قاعة الآلهة، رأت آرو ثلاثة أشياء لا معنى لها:
1.كانت والدتها متجمدة أيضاً، كلتا قدميها مرفوعتين عن الأرض كما لو أنها في مشهد تم إيقافه أثناء جري سريع، شعرها الأسود لم ينسدل حتى على ظهرها. عيناها وقمها مفتوحان في حالة من الذعر.
2.بدت الغرفة بأكملها غريبة وخالية من الضوء ومسطحة. لأن لا شيء كان له ظل.
3. صوت الصرير لم يأت من الباب. لقد جاء من الفيل.
وقفت آرو مذهولة وهي تراقب في حالة بين الرعب والدهشة، الفيل الحجري الذي كان يقف في المتحف لعقود من الزمان يهوي فجأة إلى الأرض. ثم رفع جذعه - وهو نفس الجذع الذي كانت آرو تستخدمه لتعليق حقيبة ظهرها عليه منذ سنوات - إلى جبهته. في حركة واحدة سريعة، فتح فكيه محدثاً صريراً وجلبة كبيرة.
ركضت آرو نحو والدتها مذعورة. حاولت الوصول ليد أمها التي كانت عالقة في الهواء. "أمي! الفيل مسكون. يجب أن تستيقظي حقاً!". لكن والدتها لم تتحرك. نظرت آرو من حولها. كانت تحدق مباشرة في قاعة الآلهة لحظة تجميدها. وهي ما زالت تنادي "أمي؟"
دوى صوت من جوف الفيل. عميق وخشن وحذق. ازداد خوف آرو.
"من تجرأ على إضاءة المصباح؟" صاح الصوت. كان الظلام مثل ليلة عاصفة. اعتقدت آرو أن صواعق البرق قد تنطلق من فم الفيل، والتي كانت ستكون مثيرة للغاية في أي ظرف غير هذا. "من تجرأ على إيقاظ النائم من سباته؟"
قالت آرو بصوت مرتعش: "أنا فعلت ... لكنني لم أقصد ذلك!"
"أنت تكذبين أيتها المحاربة! ولهذا قد تم استدعائي."
تردد صدى صوت رفرفة الأجنحة من فم الفيل المفتوح. مما أثار الرعب في قلب آرو.
كانت هذه هي النهاية، آرو كانت واثقةً من ذلك. هل أكلت الطيور الناس؟ ربما كان ذلك يعتمد على حجم الطائر. أو حجم الشخص. لم تستطع أن تتخيل الفكرة، حاولت دفن وجهها في جنب والدتها، لكنها لم تستطع الاحتماء تحت ذراعها المتيبس. ارتفعت الأصوات من الفيل بشكل مطرد. امتد ظل على الأرض. طل ضخم وذو أجنحة.
الشيء الذي كان يتحدث داخل فم الفيل قد طار. كان…
طائر.
"يا إلهي!" صاحت آرو.
كانت والدتها تخبرها في كثير من الأحيان أن الطيور "جرذان ذو أجنحة". "أين هو؟" صاح الطائر. "أضاء أحد المحاربين الخمسة القدماء مصباح بهاراتا"
أمالت آرو رأسها ودون أن تدرك قامت بالسؤال. "لماذا يبدو صوتك مختلفًا؟"
في داخل الفيل، بدا صوت الطائر وكأنه صوت جبل في طريقه للتحول إلى بركان ثائر. أما الآن فقد بدا صوته يشبه صوت مدرس الرياضيات الذي حاول ذات مرة أداء أغنية كابيلا لكنه داس على قطعة من الليغو. واستمر لبقية اليوم يتحدث بصوت متوتر ومتجهم.
نفث الطائر صدره. "هل هناك شيء خاطئ في منظري أيتها الفتاة البشرية؟".
أجابت آرو: "لا ولكن..".
"ألا أبدو مثل طائر قادر على إحداث دمار كبير؟"
"ردت آرو "أنا اقصد.."
"لأنني سأجعلك تعلمين أن مدنًا بأكملها تلعنني. يقولون اسمي مثل لعنة ".
"وهل هذا شيء جيد؟"
قال الطائر بتعجرف: "إنه شيء قوي". "وبين الخير والقوة، سأختار الأخير دائمًا."
"هل هذا هو السبب في أنك طائر؟"
"هل يستطيع الطائر أن يقوم بتضييق عينيه؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد أتقن فن الخداع بكل تأكيد.
"لقد تمّ إشعال المصباح. سيبدأ النائم في الاستيقاظ. ومن واجبي المقدس أن أقوم بحماية شقيق باندافا الذي أشعله".
"باندافا؟" كررت آرو.
كانت تعرف هذا الاسم. كان الاسم الأخير للأخوة الخمسة في قصيدة ماهابهاراتا. قالت والدتها إن كل واحد منهم لديه قوى عظيمة ويمكنه استخدام أسلحة رائعة لأنهم كانوا أبناء الآلهة.
أبطال. لكن ما علاقة ذلك بالمصباح؟ هل ضربت رأسها دون أن تلاحظ؟ بدأت تتحس فروة رأسها بحثاً عن نتوء من أثر صدمة ما.
"نعم. باندافا". ردّ الطائر باستهزاء نافخاً صدره. "يمكن لواحد فقط من إخوة باندافا الخمسة أن يضيء المصباح. هل تعرفين أين ذهب أيتها الفتاة البشرية؟"
رفعت آرو ذقنها قائلة. "أنا من أشعل المصباح."
حدق الطائر بها. ثم حدّق أكثر وقال. "حسنًا، إذاّ، ربما سندع العالم ينتهي."
قرأت آرو في أحد الكتب أنه إذا حدقت في شمبانزي، فسوف يحدق بك بدوره ويبتسم ... ثم يهاجمك. لكن لم لديها أي فكرة عن نوع العواقب التي قد تنجم عن التحديق في الطائر.
لكنها كانت تعلم أن التواصل بالنظرات له قوة كبيرة. كانت والدتها دائماً ما تكرر قصصها عن غانداري، وهي ملكة اختارت أن تعيش معصوبة العينين بدافع التعاطف مع زوجها الكفيف. ولكن ذات مرة فقط خلعت العصابة لتنظر إلى ابنها الأكبر. كان تحديقها قويًا لدرجة أن نظراتها كانت تخبره أنه شخص لا يقهر حتى ولو كان عارياً. لكن لا، كان محرجًا جدًا من التجول بدون ملابسه الداخلية. كان لا يزال قويا، ولكن ليس بالقوة التي كان يمكن أن يكون عليها. (تعاطفت آرو معه. لا بد أن تلك كانت لحظة محرجة بشكل فظيع).
وهكذا حافظت آرو على التواصل البصري مع الطائر... لكنها تراجعت خطوة واحدة إلى الوراء.
أخيرًا، رضخ الطائر. علق رأسه. تدلى جناحيه.
"لقد كان آخر أفراد الباندافا الخامدين رائع جدًا!" قال وهو يهز رأسه. "آخر أرجونا كان سيناتورًا. كان آخر بوديستيرا قاضيًا مشهورًا. كان آخر باهيما رياضيًا أولمبيًا، وكان ناكولا و ساهاديفا عارضين مشهورين من الذكور الذين كتبوا كتب المساعدة الذاتية الرائعة الأكثر مبيعًا وبدأوا أول استوديوهات لليوغا الساخنة في العالم! والآن انظروا إلى من دخل على الخط: طفلة، من بين كل الأشياء".
لم تعتقد آرو أن هذا كان عادلاً نوعاً ما. حتى المشاهير كانوا أطفالًا في أحد مراحل حياتهم. القضاة لم يولدوا وهم يرتدون الشعر المستعار ويحملون المطرقة. وذلك يقود إلى سؤال آخر: ما الذي كان يدور حوله الطائر؟ كل هذه الأسماء أرجونا، ويوديستيرا، وباهيما، وناكولا، وساهاديفا، كانت تلك أسماء أشهر خمسة أشقاء في باندافا. كان هناك واحد آخر - كارنا - الباندافا السري. تشير الروايات إلى أن الباندافا الآخرون لم يعلمون أنه شقيقهم حتى بدأت الحرب.
ولماذا قال الطائر خامد؟ ألم يعني ذلك أنه نائم؟
قفز الطائر مستلقياً على ظهره ولفّ أحد جناحيه مغطياً منقاره. وقال وهو يئن "لذلك هذا هو قدري". ثم تنهد قائلاً "اعتدت الذهاب إلى أماكن. وأنا في قمة صفي، كما تعلمين".
قالت آرو: "المعذرة!."
"أوه، وهل هذا ينفع الآن!" رفع الطائر جناحه ونظر إليها قائلاً. "كان يجب أن تفكري في ذلك قبل أن تقحمينا في هذه الفوضى! فقط انظري إلى نفسك ...كل هذا الرعب ". ثم غطى وجهه بكلا جناحيه، تمتم لنفسه. "لماذا يجب أن يكون لكل جيل أبطاله؟"
"انتظر. إذاً، كان هناك خمسة إخوة من الباندافا في كل جيل؟ " سألت آرو.
"لسوء الحظ" أجاب الطائر وهو يلقي بجناحيه. تابعت آرو "وهل أنا واحدة منهم؟"
"من فضلك لا تجعليني أقولها مرة أخرى."
"ولكن ... كيف يمكنك أن تكون متأكدا؟"
"لأنكِ أشعلت المصباح!"
توقفت آرو لبرهة. لقد أشعلت المصباح. لقد أوصلت اللهب إلى الشفة المعدنية للمصباح. لكنها كانت ولاعة شقيق بوبي. هل لذلك أي أهمية؟ وكانت ستضيئه لثانية واحدة فقط، ولم يكن هدفها إبقاؤه مضاءً. هل جعلها ذلك مجرد جزء من البطل؟
تابع الطائر: "أنا متأكد من أنك باندافا".” أو على الأغلب أنت كذلك. أنا، على الأقل، بالتأكيد لن أقول لست كذلك. وإلا لماذا سأكون هنا؟ وفي هذا المنظر، لماذا أنا هنا؟ ماذا يعني لبس هذا الجسد البائس؟ " حدق في السقف وهو يقول. "من أنا؟"
"أنا.."
قال الطائر بحسرة: "آه، لا تهتمي". "إذا أشعلت ذلك المصباح الملعون، فإن الآخر سيعرف."
"من؟"
"علينا فقط أن نمر من خلال باب الأبواب. إنه يعرف دائما. بالإضافة إلى أن ذلك أسهل بكثير من البحث في خرائط جوجل الشيء الأكثر إرباكًا في هذا القرن ".
"أنت طائر! ألا يجب أن تعرف الاتجاه الذي تسير فيه؟ " "أنا لست مجرد طائر أيتها البطلة المغرورة، أنا.." قال الطائر بحسرة ثم توقف.
"أعتقد أنه لا يهم من أنا. ما يهم هو أن نوقف هذا قبل أن يحدث أي تدمير حقيقي. خلال الأيام التسعة المقبلة، سيتجمد الوقت أينما يمشي النائم. في اليوم التاسع، سيصل النائم إلى سيد الدمار، وسيقوم شيفا بأداء الرقصة لإنهاء الزمن".
"ألا يستطيع سيد الدمار أن يقول فقط، لا شكرا؟" تنهدّ الطائر وهو يقول: "أنت لا تعرفين شيئًا عن الآلهة".
صمتت آرو لبرهة وهي تفكر. لم تنصدم بفكرة وجود الآلهة، بل بحقيقة أنه قد يتمكن الشخص من التعرف عليهم بالفعل. كانوا كالقمر: بعيدون بما يكفي لعدم التعمق بالتفكير بهم، مشرقون بما يكفي لإثارة الدهشة.
نظرت آرو إلى والدتها المتجمدة وزملائها في الفصل. "إذاً هل سيبقون عالقين هكذا؟"
قال الطائر: "سيكون ذلك مؤقتاً". "شريطة ألا تقومي بأعمال مليئة بالحماقة."
با.. دا.. توو.. هل هذه كلمة فرنسية؟ صاحت آرو.
ضرب الطائر رأسه على درابزين خشبي. وهو يشتكي "الكون لديه روح الدعابة القاسية". "أنت واحدة من القلائل الذين يمكنهم تصحيح الأمور مرة أخرى. ثم مرة أخرى، أنت أيضًا من بدأها. ولذا يجب أن تكون أنت والآخر أبطالًا".
لم يبدو ذلك بطوليًا جدًا بالنسبة لآرو. بدا الأمر وكأنه فوضى ملحمية تتطلب تنظيفًا ملحميًا. أسدلت كتفيها وقالت. "ماذا تقصد بالآخر؟"
"أختك بالطبع! هل تعتقدين أنه يمكنك البحث بمفردك؟" أجابها الطائر أردف بعدها: "البحث يتطلب عائلات". "أخوك أو ربما أختك، على الرغم من أنني لا أعتقد أن هذا حدث على الإطلاق، سيكون في انتظارك. عندما يستيقظ أحد الباندافا، كذلك يفعل الآخر، وعادة ما يكون هذا الشخص هو الأفضل جاهزية للتعامل مع التحدي المطروح. حتى الآن، ظهرت الباندافا دائمًا كأشخاص ناضجين، وليسوا مجرد مزيج من الهرمونات غير الناضجة وعديمة الخبرة".
"شكرًا."
"تعالي معي، أيتها الطفلة."
"من أنت؟"
لم تكن آرو تخطو خطوة دون التحقق من هوية الشخص المقابل. لكنها شككت في أن الطائر يحمل محفظة. توقف الطائر، ثم قال بكل أدب: "على الرغم من أن هذا الاسم اللامع لا ينبغي أن ينطق به طفل، ولكن يمكنك مناداتي سوبالا.". "أنا.. أقصد، حسنًا، لقد كنت ... إنها قصة طويلة. المهم الآن: أنني هنا للمساعدة".
"لماذا عليّ أن أذهب معك؟"
"يا لك من طفلة جاحدة للجميل! أليس لديك إحساس بالدارما؟ هذه مهمتك! سوف يستمر التجميد في الانتشار مثل المرض في أعقاب النائم. إذا لم يتوقف مع حلول القمر الجديد، فستبقى والدتك على هذا النحو إلى الأبد. هل هذا ما تريدينه؟"
ارتفعت حرارة آرو. بالطبع لم تكن تريد ذلك. لكنها شعرت أيضًا كما لو أن العالم بأسره قد نسج بطريقة خاطئة وما زالت تحاول ايجاد توازنها.
"اسمك سوبالا؟ قالت آرو، إنه يحتوي على أكثر من مقطع صوتي، والخوف يتسلل إلى قلبها. "ماذا لو احتجت إلى المساعدة واضطررت إلى مناداتك؟ يمكن أن أفقد ذراعي أو ساقي بينما أحاول أن أناديك باسمك كاملاً. سأدعوك سو ".
"سو اسم فتاة. وأنا ذكر."
لم تتفق آرو التي غالبًا ما كانت منجذبة للاستماع إلى قائمة أغاني جوني كاش الخاصة بشيريلين، مع سوبالا.
"لا ليس كذلك. كان هناك "ولد اسمه سو" (تقصد اسم الأغنية) كما تعلم، غادر والده المنزل عندما كان في الثالثة من عمره"
صاح سوبالا وهو يطير باتجاه فم الفيل: "اعفيني من قذارة موسيقى الكانتري".
حسنًا، إذا لم يُدعى سو، فماذا عن ... "بوو!" صاح آرو.
أدار سوبالا رأسه، وأدرك ما فعله، وبدأ بالشتائم. جلس على رأس جذع الفيل.
"ربما تكونين قد فزت بهذا، لكنني كنت سأمسح تلك الابتسامة المتعجرفة عن وجهك بسرعة إلى حد ما إذا كنت مكانك. لقد نتج عن أفعالك عواقب وخيمة أيتها الطفلة. بصفتك باندافا لهذا الجيل، فمن واجبك الآن تلبية نداء الواجب. لم يكن هناك حاجة لهذا منذ أكثر من ثمانمائة عام. لكنني متأكد من أن والدتك أخبرتك بكل ذلك ". حدّق بوو بها قائلاً. "لقد أخبرتكِ، أليس كذلك؟"
هدأت آرو وهي تتذكر الأشياء التي أخبرتها والدتها بها على مر السنين. كانت أشياء صغيرة لن تساعد في إذابة تجمد الناس في هذه الغرفة: كيف سمي قطيع من طيور الزرزور بالسرب، كيف تداخلت بعض الحكايات في حكايات أخرى، وكيف يجب أن تضع أوراق النعناع دائمًا في النهاية عند صنع الشاي.
لكن لم يكن هناك أي ذكر للمهام. لم يكن هناك أي نقاش حول كون آرو باندافا. أو كيف أصبحت هكذا. وبالتأكيد لم تكن هناك تعليمات حول كيفية تحضير نفسها في حال تسببت بطريق الخطأ في نهاية الكون. ربما لم تعتقد والدتها أن آرو ستفلح في ذلك. أو ربما لم تكن ترغب في أن يكون لدى آرو أملاً كبيراً بأن تتمكن من القيام بشيء بطولي.
لم تستطع آرو الكذب هذه المرة. لم يكن موقفًا يمكنها أن تتحدث عن نفسها وتكون بخير بطريقة سحرية.
قالت "لا"، وأجبرت نفسها على مواجهة نظرة بو. لكن ما رأته جعلها تشد قبضتيها. كان الطائر يفعل ذلك الشيء، لقد كان يقوم بتضييق عينيه. كان ينظر إليها كما لو كانت لا تعيره الكثير من الاهتمام ... وكان ذلك خطأ.
كان لديها دم أو على الأقل روح البطل. (أو شيء من هذا القبيل. لم تكن متأكدة تمامًا من آليات التناسخ).
قالت: "قد لا أعرف". "لكن يمكنني التعلم."
نصب بو رأسه.
تدفقت الأكاذيب من فمها بسعادة. كلمات تجلب راحة النفس. كلمات الخداع التي لم تكن بالضرورة سيئة:
"وصفني معلمي ذات مرة بالعبقرية"، صاحت.
لم تذكر أن مدربها في الألعاب الرياضية قد نعتها بتلك الصفة بطريقة غير لطيفة أبداً. عندما سجلت آرو زمناً "قياسيًا" - بالنسبة لها - حيث استغرقت أربعة عشر دقيقة للركض لمسافة ميل حول المضمار. في المرة التالية التي ركضوا فيها للتغلب على سجلاتهم السابقة، تجاهلت المسار تمامًا وسارت عبر الحقل إلى خط النهاية. عبس معلمها في وجهها وقال، هل تعتقدين أنك عبقرية، أو شيء من هذا القبيل؟
قالت لبو "كما أنني طالبة من الفئة أ". بطريقة توحي إلى أنها كانت طالبة يبدأ اسمها بحرف أ.
كلما زادت الادعاءات - حتى لو كانت مجرد أنصاف حقائق في أحسن الأحوال - شعرت بشكل أفضل. كان للكلمات قوتها الخاصة
"ممتاز لقد تلاشت جميع مخاوفي". قال بو بهدوء. "والآن هيا بنا. الوقت يضيع! "
1.كانت والدتها متجمدة أيضاً، كلتا قدميها مرفوعتين عن الأرض كما لو أنها في مشهد تم إيقافه أثناء جري سريع، شعرها الأسود لم ينسدل حتى على ظهرها. عيناها وقمها مفتوحان في حالة من الذعر.
2.بدت الغرفة بأكملها غريبة وخالية من الضوء ومسطحة. لأن لا شيء كان له ظل.
3. صوت الصرير لم يأت من الباب. لقد جاء من الفيل.
وقفت آرو مذهولة وهي تراقب في حالة بين الرعب والدهشة، الفيل الحجري الذي كان يقف في المتحف لعقود من الزمان يهوي فجأة إلى الأرض. ثم رفع جذعه - وهو نفس الجذع الذي كانت آرو تستخدمه لتعليق حقيبة ظهرها عليه منذ سنوات - إلى جبهته. في حركة واحدة سريعة، فتح فكيه محدثاً صريراً وجلبة كبيرة.
ركضت آرو نحو والدتها مذعورة. حاولت الوصول ليد أمها التي كانت عالقة في الهواء. "أمي! الفيل مسكون. يجب أن تستيقظي حقاً!". لكن والدتها لم تتحرك. نظرت آرو من حولها. كانت تحدق مباشرة في قاعة الآلهة لحظة تجميدها. وهي ما زالت تنادي "أمي؟"
دوى صوت من جوف الفيل. عميق وخشن وحذق. ازداد خوف آرو.
"من تجرأ على إضاءة المصباح؟" صاح الصوت. كان الظلام مثل ليلة عاصفة. اعتقدت آرو أن صواعق البرق قد تنطلق من فم الفيل، والتي كانت ستكون مثيرة للغاية في أي ظرف غير هذا. "من تجرأ على إيقاظ النائم من سباته؟"
قالت آرو بصوت مرتعش: "أنا فعلت ... لكنني لم أقصد ذلك!"
"أنت تكذبين أيتها المحاربة! ولهذا قد تم استدعائي."
تردد صدى صوت رفرفة الأجنحة من فم الفيل المفتوح. مما أثار الرعب في قلب آرو.
كانت هذه هي النهاية، آرو كانت واثقةً من ذلك. هل أكلت الطيور الناس؟ ربما كان ذلك يعتمد على حجم الطائر. أو حجم الشخص. لم تستطع أن تتخيل الفكرة، حاولت دفن وجهها في جنب والدتها، لكنها لم تستطع الاحتماء تحت ذراعها المتيبس. ارتفعت الأصوات من الفيل بشكل مطرد. امتد ظل على الأرض. طل ضخم وذو أجنحة.
الشيء الذي كان يتحدث داخل فم الفيل قد طار. كان…
طائر.
"يا إلهي!" صاحت آرو.
كانت والدتها تخبرها في كثير من الأحيان أن الطيور "جرذان ذو أجنحة". "أين هو؟" صاح الطائر. "أضاء أحد المحاربين الخمسة القدماء مصباح بهاراتا"
أمالت آرو رأسها ودون أن تدرك قامت بالسؤال. "لماذا يبدو صوتك مختلفًا؟"
في داخل الفيل، بدا صوت الطائر وكأنه صوت جبل في طريقه للتحول إلى بركان ثائر. أما الآن فقد بدا صوته يشبه صوت مدرس الرياضيات الذي حاول ذات مرة أداء أغنية كابيلا لكنه داس على قطعة من الليغو. واستمر لبقية اليوم يتحدث بصوت متوتر ومتجهم.
نفث الطائر صدره. "هل هناك شيء خاطئ في منظري أيتها الفتاة البشرية؟".
أجابت آرو: "لا ولكن..".
"ألا أبدو مثل طائر قادر على إحداث دمار كبير؟"
"ردت آرو "أنا اقصد.."
"لأنني سأجعلك تعلمين أن مدنًا بأكملها تلعنني. يقولون اسمي مثل لعنة ".
"وهل هذا شيء جيد؟"
قال الطائر بتعجرف: "إنه شيء قوي". "وبين الخير والقوة، سأختار الأخير دائمًا."
"هل هذا هو السبب في أنك طائر؟"
"هل يستطيع الطائر أن يقوم بتضييق عينيه؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد أتقن فن الخداع بكل تأكيد.
"لقد تمّ إشعال المصباح. سيبدأ النائم في الاستيقاظ. ومن واجبي المقدس أن أقوم بحماية شقيق باندافا الذي أشعله".
"باندافا؟" كررت آرو.
كانت تعرف هذا الاسم. كان الاسم الأخير للأخوة الخمسة في قصيدة ماهابهاراتا. قالت والدتها إن كل واحد منهم لديه قوى عظيمة ويمكنه استخدام أسلحة رائعة لأنهم كانوا أبناء الآلهة.
أبطال. لكن ما علاقة ذلك بالمصباح؟ هل ضربت رأسها دون أن تلاحظ؟ بدأت تتحس فروة رأسها بحثاً عن نتوء من أثر صدمة ما.
"نعم. باندافا". ردّ الطائر باستهزاء نافخاً صدره. "يمكن لواحد فقط من إخوة باندافا الخمسة أن يضيء المصباح. هل تعرفين أين ذهب أيتها الفتاة البشرية؟"
رفعت آرو ذقنها قائلة. "أنا من أشعل المصباح."
حدق الطائر بها. ثم حدّق أكثر وقال. "حسنًا، إذاّ، ربما سندع العالم ينتهي."
قرأت آرو في أحد الكتب أنه إذا حدقت في شمبانزي، فسوف يحدق بك بدوره ويبتسم ... ثم يهاجمك. لكن لم لديها أي فكرة عن نوع العواقب التي قد تنجم عن التحديق في الطائر.
لكنها كانت تعلم أن التواصل بالنظرات له قوة كبيرة. كانت والدتها دائماً ما تكرر قصصها عن غانداري، وهي ملكة اختارت أن تعيش معصوبة العينين بدافع التعاطف مع زوجها الكفيف. ولكن ذات مرة فقط خلعت العصابة لتنظر إلى ابنها الأكبر. كان تحديقها قويًا لدرجة أن نظراتها كانت تخبره أنه شخص لا يقهر حتى ولو كان عارياً. لكن لا، كان محرجًا جدًا من التجول بدون ملابسه الداخلية. كان لا يزال قويا، ولكن ليس بالقوة التي كان يمكن أن يكون عليها. (تعاطفت آرو معه. لا بد أن تلك كانت لحظة محرجة بشكل فظيع).
وهكذا حافظت آرو على التواصل البصري مع الطائر... لكنها تراجعت خطوة واحدة إلى الوراء.
أخيرًا، رضخ الطائر. علق رأسه. تدلى جناحيه.
"لقد كان آخر أفراد الباندافا الخامدين رائع جدًا!" قال وهو يهز رأسه. "آخر أرجونا كان سيناتورًا. كان آخر بوديستيرا قاضيًا مشهورًا. كان آخر باهيما رياضيًا أولمبيًا، وكان ناكولا و ساهاديفا عارضين مشهورين من الذكور الذين كتبوا كتب المساعدة الذاتية الرائعة الأكثر مبيعًا وبدأوا أول استوديوهات لليوغا الساخنة في العالم! والآن انظروا إلى من دخل على الخط: طفلة، من بين كل الأشياء".
لم تعتقد آرو أن هذا كان عادلاً نوعاً ما. حتى المشاهير كانوا أطفالًا في أحد مراحل حياتهم. القضاة لم يولدوا وهم يرتدون الشعر المستعار ويحملون المطرقة. وذلك يقود إلى سؤال آخر: ما الذي كان يدور حوله الطائر؟ كل هذه الأسماء أرجونا، ويوديستيرا، وباهيما، وناكولا، وساهاديفا، كانت تلك أسماء أشهر خمسة أشقاء في باندافا. كان هناك واحد آخر - كارنا - الباندافا السري. تشير الروايات إلى أن الباندافا الآخرون لم يعلمون أنه شقيقهم حتى بدأت الحرب.
ولماذا قال الطائر خامد؟ ألم يعني ذلك أنه نائم؟
قفز الطائر مستلقياً على ظهره ولفّ أحد جناحيه مغطياً منقاره. وقال وهو يئن "لذلك هذا هو قدري". ثم تنهد قائلاً "اعتدت الذهاب إلى أماكن. وأنا في قمة صفي، كما تعلمين".
قالت آرو: "المعذرة!."
"أوه، وهل هذا ينفع الآن!" رفع الطائر جناحه ونظر إليها قائلاً. "كان يجب أن تفكري في ذلك قبل أن تقحمينا في هذه الفوضى! فقط انظري إلى نفسك ...كل هذا الرعب ". ثم غطى وجهه بكلا جناحيه، تمتم لنفسه. "لماذا يجب أن يكون لكل جيل أبطاله؟"
"انتظر. إذاً، كان هناك خمسة إخوة من الباندافا في كل جيل؟ " سألت آرو.
"لسوء الحظ" أجاب الطائر وهو يلقي بجناحيه. تابعت آرو "وهل أنا واحدة منهم؟"
"من فضلك لا تجعليني أقولها مرة أخرى."
"ولكن ... كيف يمكنك أن تكون متأكدا؟"
"لأنكِ أشعلت المصباح!"
توقفت آرو لبرهة. لقد أشعلت المصباح. لقد أوصلت اللهب إلى الشفة المعدنية للمصباح. لكنها كانت ولاعة شقيق بوبي. هل لذلك أي أهمية؟ وكانت ستضيئه لثانية واحدة فقط، ولم يكن هدفها إبقاؤه مضاءً. هل جعلها ذلك مجرد جزء من البطل؟
تابع الطائر: "أنا متأكد من أنك باندافا".” أو على الأغلب أنت كذلك. أنا، على الأقل، بالتأكيد لن أقول لست كذلك. وإلا لماذا سأكون هنا؟ وفي هذا المنظر، لماذا أنا هنا؟ ماذا يعني لبس هذا الجسد البائس؟ " حدق في السقف وهو يقول. "من أنا؟"
"أنا.."
قال الطائر بحسرة: "آه، لا تهتمي". "إذا أشعلت ذلك المصباح الملعون، فإن الآخر سيعرف."
"من؟"
"علينا فقط أن نمر من خلال باب الأبواب. إنه يعرف دائما. بالإضافة إلى أن ذلك أسهل بكثير من البحث في خرائط جوجل الشيء الأكثر إرباكًا في هذا القرن ".
"أنت طائر! ألا يجب أن تعرف الاتجاه الذي تسير فيه؟ " "أنا لست مجرد طائر أيتها البطلة المغرورة، أنا.." قال الطائر بحسرة ثم توقف.
"أعتقد أنه لا يهم من أنا. ما يهم هو أن نوقف هذا قبل أن يحدث أي تدمير حقيقي. خلال الأيام التسعة المقبلة، سيتجمد الوقت أينما يمشي النائم. في اليوم التاسع، سيصل النائم إلى سيد الدمار، وسيقوم شيفا بأداء الرقصة لإنهاء الزمن".
"ألا يستطيع سيد الدمار أن يقول فقط، لا شكرا؟" تنهدّ الطائر وهو يقول: "أنت لا تعرفين شيئًا عن الآلهة".
صمتت آرو لبرهة وهي تفكر. لم تنصدم بفكرة وجود الآلهة، بل بحقيقة أنه قد يتمكن الشخص من التعرف عليهم بالفعل. كانوا كالقمر: بعيدون بما يكفي لعدم التعمق بالتفكير بهم، مشرقون بما يكفي لإثارة الدهشة.
نظرت آرو إلى والدتها المتجمدة وزملائها في الفصل. "إذاً هل سيبقون عالقين هكذا؟"
قال الطائر: "سيكون ذلك مؤقتاً". "شريطة ألا تقومي بأعمال مليئة بالحماقة."
با.. دا.. توو.. هل هذه كلمة فرنسية؟ صاحت آرو.
ضرب الطائر رأسه على درابزين خشبي. وهو يشتكي "الكون لديه روح الدعابة القاسية". "أنت واحدة من القلائل الذين يمكنهم تصحيح الأمور مرة أخرى. ثم مرة أخرى، أنت أيضًا من بدأها. ولذا يجب أن تكون أنت والآخر أبطالًا".
لم يبدو ذلك بطوليًا جدًا بالنسبة لآرو. بدا الأمر وكأنه فوضى ملحمية تتطلب تنظيفًا ملحميًا. أسدلت كتفيها وقالت. "ماذا تقصد بالآخر؟"
"أختك بالطبع! هل تعتقدين أنه يمكنك البحث بمفردك؟" أجابها الطائر أردف بعدها: "البحث يتطلب عائلات". "أخوك أو ربما أختك، على الرغم من أنني لا أعتقد أن هذا حدث على الإطلاق، سيكون في انتظارك. عندما يستيقظ أحد الباندافا، كذلك يفعل الآخر، وعادة ما يكون هذا الشخص هو الأفضل جاهزية للتعامل مع التحدي المطروح. حتى الآن، ظهرت الباندافا دائمًا كأشخاص ناضجين، وليسوا مجرد مزيج من الهرمونات غير الناضجة وعديمة الخبرة".
"شكرًا."
"تعالي معي، أيتها الطفلة."
"من أنت؟"
لم تكن آرو تخطو خطوة دون التحقق من هوية الشخص المقابل. لكنها شككت في أن الطائر يحمل محفظة. توقف الطائر، ثم قال بكل أدب: "على الرغم من أن هذا الاسم اللامع لا ينبغي أن ينطق به طفل، ولكن يمكنك مناداتي سوبالا.". "أنا.. أقصد، حسنًا، لقد كنت ... إنها قصة طويلة. المهم الآن: أنني هنا للمساعدة".
"لماذا عليّ أن أذهب معك؟"
"يا لك من طفلة جاحدة للجميل! أليس لديك إحساس بالدارما؟ هذه مهمتك! سوف يستمر التجميد في الانتشار مثل المرض في أعقاب النائم. إذا لم يتوقف مع حلول القمر الجديد، فستبقى والدتك على هذا النحو إلى الأبد. هل هذا ما تريدينه؟"
ارتفعت حرارة آرو. بالطبع لم تكن تريد ذلك. لكنها شعرت أيضًا كما لو أن العالم بأسره قد نسج بطريقة خاطئة وما زالت تحاول ايجاد توازنها.
"اسمك سوبالا؟ قالت آرو، إنه يحتوي على أكثر من مقطع صوتي، والخوف يتسلل إلى قلبها. "ماذا لو احتجت إلى المساعدة واضطررت إلى مناداتك؟ يمكن أن أفقد ذراعي أو ساقي بينما أحاول أن أناديك باسمك كاملاً. سأدعوك سو ".
"سو اسم فتاة. وأنا ذكر."
لم تتفق آرو التي غالبًا ما كانت منجذبة للاستماع إلى قائمة أغاني جوني كاش الخاصة بشيريلين، مع سوبالا.
"لا ليس كذلك. كان هناك "ولد اسمه سو" (تقصد اسم الأغنية) كما تعلم، غادر والده المنزل عندما كان في الثالثة من عمره"
صاح سوبالا وهو يطير باتجاه فم الفيل: "اعفيني من قذارة موسيقى الكانتري".
حسنًا، إذا لم يُدعى سو، فماذا عن ... "بوو!" صاح آرو.
أدار سوبالا رأسه، وأدرك ما فعله، وبدأ بالشتائم. جلس على رأس جذع الفيل.
"ربما تكونين قد فزت بهذا، لكنني كنت سأمسح تلك الابتسامة المتعجرفة عن وجهك بسرعة إلى حد ما إذا كنت مكانك. لقد نتج عن أفعالك عواقب وخيمة أيتها الطفلة. بصفتك باندافا لهذا الجيل، فمن واجبك الآن تلبية نداء الواجب. لم يكن هناك حاجة لهذا منذ أكثر من ثمانمائة عام. لكنني متأكد من أن والدتك أخبرتك بكل ذلك ". حدّق بوو بها قائلاً. "لقد أخبرتكِ، أليس كذلك؟"
هدأت آرو وهي تتذكر الأشياء التي أخبرتها والدتها بها على مر السنين. كانت أشياء صغيرة لن تساعد في إذابة تجمد الناس في هذه الغرفة: كيف سمي قطيع من طيور الزرزور بالسرب، كيف تداخلت بعض الحكايات في حكايات أخرى، وكيف يجب أن تضع أوراق النعناع دائمًا في النهاية عند صنع الشاي.
لكن لم يكن هناك أي ذكر للمهام. لم يكن هناك أي نقاش حول كون آرو باندافا. أو كيف أصبحت هكذا. وبالتأكيد لم تكن هناك تعليمات حول كيفية تحضير نفسها في حال تسببت بطريق الخطأ في نهاية الكون. ربما لم تعتقد والدتها أن آرو ستفلح في ذلك. أو ربما لم تكن ترغب في أن يكون لدى آرو أملاً كبيراً بأن تتمكن من القيام بشيء بطولي.
لم تستطع آرو الكذب هذه المرة. لم يكن موقفًا يمكنها أن تتحدث عن نفسها وتكون بخير بطريقة سحرية.
قالت "لا"، وأجبرت نفسها على مواجهة نظرة بو. لكن ما رأته جعلها تشد قبضتيها. كان الطائر يفعل ذلك الشيء، لقد كان يقوم بتضييق عينيه. كان ينظر إليها كما لو كانت لا تعيره الكثير من الاهتمام ... وكان ذلك خطأ.
كان لديها دم أو على الأقل روح البطل. (أو شيء من هذا القبيل. لم تكن متأكدة تمامًا من آليات التناسخ).
قالت: "قد لا أعرف". "لكن يمكنني التعلم."
نصب بو رأسه.
تدفقت الأكاذيب من فمها بسعادة. كلمات تجلب راحة النفس. كلمات الخداع التي لم تكن بالضرورة سيئة:
"وصفني معلمي ذات مرة بالعبقرية"، صاحت.
لم تذكر أن مدربها في الألعاب الرياضية قد نعتها بتلك الصفة بطريقة غير لطيفة أبداً. عندما سجلت آرو زمناً "قياسيًا" - بالنسبة لها - حيث استغرقت أربعة عشر دقيقة للركض لمسافة ميل حول المضمار. في المرة التالية التي ركضوا فيها للتغلب على سجلاتهم السابقة، تجاهلت المسار تمامًا وسارت عبر الحقل إلى خط النهاية. عبس معلمها في وجهها وقال، هل تعتقدين أنك عبقرية، أو شيء من هذا القبيل؟
قالت لبو "كما أنني طالبة من الفئة أ". بطريقة توحي إلى أنها كانت طالبة يبدأ اسمها بحرف أ.
كلما زادت الادعاءات - حتى لو كانت مجرد أنصاف حقائق في أحسن الأحوال - شعرت بشكل أفضل. كان للكلمات قوتها الخاصة
"ممتاز لقد تلاشت جميع مخاوفي". قال بو بهدوء. "والآن هيا بنا. الوقت يضيع! "