الفصل الرابع
غرد الطائر نغمة رقيقة فاتسع فم الفيل إلى حجم الباب، وارتطم فكه بالأرض. هبّت نسمات من مكان آخر باتجاهها وطغت على الهواء الخانق للمتحف.
كانت على بعد خطوة إلى الأمام وستتجول بعيدًا عن أتلانتا .... ستكون في عالم مختلف تمامًا. اندفعت الإثارة بداخلها، تبعها ذنب مؤلم. إذا لم تستطع إصلاح هذا، ستصبح والدتها مثل أي شيء آخر في المتحف: مجرد تمثال تغطيه الأتربة. مرّرت آرو أصابعها على يد والدتها المتيبسة وقالت: "سأصلح هذا، أعدك".
"سيكون من الأفضل أن تقومي بذلك بسرعة!" ردّ بوو من مكانه على جذع الفيل.
أمسكت أرو بأحد أنياب الفيل كدرابزين، ودخلت في فم التمثال. كان الجو باردًا وجافًا في الداخل، وأكبر بكثير مما كان يبدو كما تخيلت. كانت القاعة تبدو وكأنها منحوتة من الحجر والرخام، والسقف كأنه يحلق عالياً. كانت آرو تحدق حولها مندهشة، لأنها تتذكر كيف كانت تتكئ على الفيل دائماً، ولم تكن تعلم أبدًا أنه كان يخفي ممرًا سحريًا بداخله.
طار بو عبر الممر، وحثها على التقدم. "هيا تعالي! هيا!"
ركضت آرو لاحقة به. أغلق الردهة لوحدها خلفها. في الأمام كان هناك باب مغلق. وبصيص من الضوء انبثق من فجوة على أحد جانبيه. وقف بو على كتفها ونقر على أذنها. صاحت آرو: "لما فعلت هذا؟!"
قال الطائر متعجرفًا: "كان هذا لأنك سميتني بوو". "الآن، أخبري باب الأبواب أنك بحاجة للذهاب إلى شقيقتك الذي استيقظت."
أختي!! شعرت آرو بالاضطراب فجأة. كانت والدتها تسافر في معظم عطلات نهاية الأسبوع. هل كانت تعمل أم كانت تزور أطفالها الآخرين؟ الأطفال التي تفضل قضاء الوقت معهم.
"كيف لي أن يكون لي شقيق؟"
قال بو "الدم ليس الشيء الوحيد الذي يجعلك مرتبطة بشخص ما". "لديك أخ يشترك معك في الألوهية. أنتِ ابنة الآلهة لأن أحدهم ساعد في تشكيل روحك. هذا لا يحدث فرقاً في علم الوراثة الخاص بك. قد يقول علم الوراثة أنك لن تكونين أبدًا أطول من خمسة أقدام. روحك لا تهتم بذلك. الأرواح ليس لها ارتفاع، كما تعلمين".
لم تستمع آرو لكل هذا بعد سماعها لكلمة أنتِ ابنة الآلهة. حتى هذه اللحظة، كان دماغها لا يستطيع أن يفهم جيداً أنها يمكن أن تكون باندافا. ولكن إذا كانت باندافا، فهذا يعني أن إلهًا قد ساعد في تكوينها. ونسبها لنفسه. كطفلة له.
وضعت يدها على قلبها. كان لدى آرو دافع غريب للوصول إلى أحشائها كما لو أرادت أن تقتلع روحها. أرادت أن تنظر إلى الجزء الخلفي منها، كما لو كان مختومة بعلامة، مثل قميص تي شيرت. ماذا ستقول؟ صنع في السماء. كيندا. إذا لم تستطع الإمساك بها، فلن يبدو ذلك واقعياً.
ثم تجذرت فكرة أخرى، كانت أكثر غرابة من حقيقة أن الإله هو والدها. "إذاً أنا مثل الآلهة؟" سألت آرو. لن يكون ذلك سيئًا للغاية.
قال بو "لا".
"لكن الباندافا كانت مثل أنصاف الآلهة. يمكنهم استخدام الأسلحة والأشياء الإلهية. وهذا يجعلني نصف إلهة، أليس كذلك؟ " سألت آرو. قامت بفحص يديها، وهي تستعرضها كما كان يفعل سبايدر مان عندما يبدأ في إطلاق الشباك من يده. "هل هذا يعني أنه يمكنني القيام بأشياء سحرية أيضًا؟ هل أحصل على صلاحيات؟ أم عباءة؟"
"لن يكون هناك أي عباءات"
"قبعة؟"
"كلا"
"لحن سحري؟"
"توقفي أرجوكِ."
نظرت آرو إلى ملابسها. بما أنها كانت ستلتقي ببعض الأخوة المفقودين منذ فترة طويلة، فقد كان بودها لو أنها كانت ترتدي شيئًا آخر غير بيجاما الرجل العنكبوت.
"ماذا سيحدث بعد ... بعد أن ألتقي بهم؟"
رمقها بوو بنظرة حادة بطرف عينه وقال: "حسنًا، يجب أن نذهب إلى العالم الآخر، بالطبع. لم يعد يشبه تماماً ما كان عليه من قبل. فهو يتضاءل مع ازدياد خيال البشرية، لذلك أظن أنه حاليًا بحجم خزانة، أو ربما صندوق أحذية ".
"كيف سيتناسب مع حجمي إذاً؟"
قال بو وهو يتنهد: "سوف يفسح المجال ليناسبك". "كان ينبغي أن تريه في أيام مجده. كان هناك سوق ليلي حيث يمكنك شراء الأحلام المعلقة على شريط. إذا كان لديك صوت غنائي جيد، يمكنك استخدامه لشراء بودنغ الأرز مع رشة من أشعة القمر. أفضل شيء أكلته على الإطلاق، أو ربما يمكننا القول في المرتبة الثانية بعد الشيطان الحار. إنّه لذيذ." لقد تجاهل ارتباك آرو وتابع: "سنأخذك إلى محكمة السماء. هناك يمكنك أن تطلبي رسميًا من مجلس الأوصياء تفاصيل مهمتك". اهتز ريش بوو عندما ذكر المجلس. "ستحصلين على أسلحتك. سأستعيد مكان الشرف الخاص بي، لن أرتكب أي خطأ. ثم الأمر متروك لك ولأخيك. أو أختك، الآلهة ستساعدنا".
"أسلحة؟" كررت آرو. "أي نوع من الأسلحة؟ هذا ليس شيئًا يعلمونك إياه في الصف السابع. كيف لي أن أمنع النائم من الوصول إلى سيد الدمار إذا لم أتمكن من استخدام القوس والسهم؟ "
"أنتِ ترمين باستخدام القوس والسهم!"
"أجل. لقد تعلمت ذلك."
آرو لم تكن المشاركة الأفضل في صالة الألعاب الرياضية. ففي الأسبوع الماضي خدشت أنفها من الداخل مما أدى إلى إصابتها بنزيف في الأنف والخروج من لعبة كرة اليد. قال بو "ربما لديك موهبة خفية في مكان ما بداخلك". ثم حدّق في وجهها وأردف: "أتخيل أنها مدفونة عميقاً جداً."
"ولكن إذا كانت كل هذه الآلهة موجودة، فلماذا لا يساعدونك؟ لماذا تترك الأمر، كما قلت آنفاً، لمزيج من الهرمونات غير الناضجة وعديمة الخبرة؟ "
"الآلهة والإلهات قد يساعدون في بعض الأحيان، لكنهم لا يعبثون بهذا الأمر."
"ألا تعتقد أن الآلهة ستستاء قليلاً لمعرفة أن عالمهم بأكمله قد تم تدميره؟"
قال بوو مستهجناً: "حتى الوقت يجب أن ينتهي. المقياس الحقيقي لموعد مشاركة الآخرين يعود إلى ما إذا كنت ستنجحين أم لا. الآلهة ستقبل النتيجة في كلتا الحالتين".
قفزت آرو فرحةً وقالت "هذا رائع، سيكون هذا أفضل شيئ على الإطلاق".
نقرها بوو من أذنها. صاحت آرو: "أوه، هلّا توقفت عن فعل ذلك أرجوك!"
"أيعقل أنك أحد أبناء الآلهة! قفي بشكل مستقيم!".
فركت آرو أذنها، ما زالت لا تصدق تماماً أن والدها كان إلهاً. لقد كذبت بشأن أشياء كثيرة، لكنها لم تخترع أبدًا قصصًا حوله. كانت ستشعر بالسخافة للتفاخر بشخص ليس لديه أدنى اهتمام بها. لماذا يجب أن تخترع القصص لتجعله يبدو أفضل مما كان عليه في الواقع؟ لم يكن له أي وجود، وانتهى الأمر.
كما أن والدتها لم تتحدث عنه. كانت هناك صورة واحدة فقط لرجل في المنزل. كان وسيمًا وذو شعر داكن، وبشرة بلون العنبر الغامق، ولديه أغرب زوج من العيون. كان أحدهما أزرق والآخر بني. لكن آرو لم تكن متأكدة من أنه والدها. ولم يكن يشبه الإله على الإطلاق. على الأقل لم يكن يشبه أي شخص في قاعة الآلهة. ثم مرة أخرى، لم تكن التماثيل القديمة دائمًا تشبيهاً جيداً. فالجميع يبدون متشابهين عندما يتم قطع الجرانيت والحجر الرملي وتتآكل ملامحهم لتتحول إلى ابتسامات باهتة وعيون نصف مغطاة.
على ما يبدو كانت هي نفسها إلهية، ولكن كلما نظرت في المرآة، كان كل ما تلاحظه هو أن حاجبيها ينعقدان وينفردان. ومن المنطقي أنه حتى لو كانت جزئياً من الآلهة، فلا ينبغي أن يكون لديها حاجب واحد.
قال بو، "الآن، أخبري باب الأبواب أين تريدين أن تذهبي."
حدقت آرو في الباب. كان هناك العديد من الرموز والعلامات المحفورة في إطاره. صور المحاربين الذين كانوا يمسكون أقواسهم ويطلقون سهامهم لتطير بعيداً.
عندما رمشت آرو، رأت بالكاد سهمًا خشبيًا مركزاً على اللوحة. مدت يدها ووضعت راحة يدها على الباب. ضغطت الخشب المحفور للخلف، مرغت يدها في الباب. كما لو كانت تحاول التعرف عليه أيضًا.
"خذني إلى ... الباندافا الأخرى." قالت تل الكلمات وهي تلهث.
كانت محقة. الكلمات لها قوة. عندما قالت كلمة باندافا، تلاشت كل المشاعر التي أتت من محاولة اكتشاف من كانت بالفعل كما لو قفز الربيع إلى الحياة.
لم يكن الأمر مزعجًا. كان أشبه بركوب الأفعوانية والاسترخاء بدرجة كافية للسماح للذعر الأولي بالتحول إلى شيء آخر كالبهجة أو المرح أو الشغف.
كانت هذه حال آرو شاه.
وفجأة، انفتح أمامها العالم الذي كانت تظنّ بأنها تعرفه، كما لو أن ستائر المسرح قد انتزعت لتظهر لها أن هناك أكثر بكثير مما كانت تتخيله. كان هناك سحر. أسرار جاثمة في الظلام.
شخصيات من القصص، مثل تلك التي قيلت لها طوال حياتها، كانت تخلع أقنعتها وتقول، لم أكن أبدًا حكاية، بل حقيقة. ثم فجأة تلاشت ابتسامتها عندما تذكرت أنّ هناك أيضًا والدتها ... مجمدة الآن مع تعبير قلق على وجهها. شعر قلب آرو وكأن هناك عقدة مؤلمة بداخلها. لن أسمح بإبقائك هكذا يا أمي. أعدك.
انفتح الباب. غمرها ضوء ساطع. صرخ بوو.
شعرت آرو بالاندفاع إلى الأمام. لقد انقضى الطقس المعتدل لجورجيا.
كان كل شيء باردًا ومشرقًا. عندما فتحت عينيها، أدركت أنها كانت تقف على ممر كبير لبيت أبيض مترامي الأطراف. بدأت الشمس تغرب. كانت كل الأشجار عارية. وأمامها ... سلحفاة عملاقة؟
لا مهلاً. إنها فتاة. فتاة ترتدي حقيبة ظهر غير مألوفة للغاية. وقفت متكتفة اليدين، وما بدا وكأنه لطختين من طلاء حرب أسود تحت عينيها. كانت تمسك في احدى يديها قلماً عريضاً في وكيس لوز في اليد الأخرى.
"هل هناك نحل في العالم الآخر؟" سألت الفتاة. لم تكن متفاجئة جدًا برؤية آرو. في الواقع، كانت نظرتها مؤلمة بعض الشيء، كما لو أن آرو وصلت متأخرة. "لا أعرف ما إذا كنت أعاني من حساسية بالفعل، لكن ليس بالإمكان معرفة ذلك أبدًا. قد تموتين في غضون دقيقة من لسعة نحلة. دقيقة واحدة. وأراهن أنه لا توجد غرفة طوارئ. أعني، أنا أعلم أن هناك شفاء سحري وكل شيء، ولكن ماذا لو لم يكن كافيًا؟ " وجهت الفتاة عينيها نحو آرو، وضيقت عيناها قائلة. "آمل ألا يكون لديك حساسية من النحل. لدي مصل مضاد واحد فقط. هل تعتقدين أننا يمكن أن نتشاركه؟ سوف أحقنك وتعودين وتحقنيني؟ "حدقت آرو في وجهها. أكانت هذه أخت باندافا الأسطورية الأخرى؟ أيعقل أنها تنحدر من إله؟
بدأت الفتاة تبحث في حقيبتها. مرّغ بوو وجهه في العشب. كانت آرو تسمع تنهداته المكتومة وهو يقول: "لماذا يا الله، لماذا أنا؟"
قالت الفتاة: "لابد أن عائلتك تجمدت أيضًا، على اعتبار أنك أتيت الى هنا لتجديني". تذبذب صوت آرو قليلاً، لكنها أجبرت نفسها على الوقوف بشكل أكثر استقامة. "هل من الممكن أن أحصل على نقود بطريقة ما؟ لم أستطع سرقة محفظة أمي. شعرت بالذنب ". عطست واتسعت عيناها. "هل تعتقدين أنني قد أعاني من حساسية من السحر؟ هل هذا شيء...؟ "
"توقفي!"، صاح بو. "هل أنت باندافا؟" أومأت الفتاة برأسها.
"أجيبي!" قال بو.
وكزته أرو بحذائها. "أومأت برأسها نعم ..."
"لا يمكنني قول ذلك."
"ربما هذا بسبب انغماسك في العشب؟"
كان بوو منهاراً في الحديقة الأمامية خارج المنزل الذي افترضت آرو أنه منزل الفتاة. كان مملاً جداً هنا. لم يكن يشبه أبداً نوع المكان الذي اعتقدت أنه سيكون فيه طفل آخر للآلهة. كان العشب وكأنها في احدى الضواحي النائية. كثيفاً وذو لون أخضر من الدرجة الفاتحة لذلك كان عليها الانتباه كثيرًا إلى نفسها.
بجهد كبير، تدحرج بو على ظهره. تنهد، حملته آرو وأعطته للفتاة. "سيكون هذا أممم ..."
قال بو، "مساعدكما المسحور، وصاحبكما، والمعلق الكوميدي، وما إلى ذلك، الى آخره..". استمر في الكذب على كفيها. "أحيانًا يتم مساعدة الأبطال في الملاحم الأسطورية باستعانة من قبل ملوك النسور وأمراء القردة الأذكياء. لكن لقد مر بعض الوقت على هذا. العالم أصابه الصدأ لما هو مبهرًا، وهكذا ... ها أنا ذا. "
قالت الفتاة الأخرى "الأبطال حصلوا على ملوك النسور وحصلنا على..."
سعلت آرو بصوت عالٍ. "لقد حصلنا على كائن ذي شهرة سابقة ولامعة."
(اللامع) كانت كلمة سمعتها ذات مرة في فيلم حيث كان الناس يخاطبون بها إمبراطورة عظيمة. افترضت آرو أن هذا يعني أنه تم توضيحه، لأن وجه الإمبراطورة كان مرسوماً على هذا النحو (لم يكن لدى أحد حواجب كهذه). لكن لا يبدو أن الأشخاص المهمين يعتبرون ذلك إهانة. حتى بوو تجمّع على يديها ونفض ريشه وأومأ.
صرخت الفتاة على آرو قائلة هل أنتِ متأكدة من ذلك؟ انظري جيداً. هزت آرو كتفيها. ربما كانت كذبة لجعل الطائر يستجمع طاقته. ربما كانت الحقيقة. انطلقت الكلمات بهذه الطريقة بسهولة من آرو. لقد اعتادت أن تفعل ذلك طوال حياتها: تنظر إلى شيء ليس عظيماً وتخبر نفسها بكل الأشياء التي جعلته رائعاً في نظرها.
"أنا آرو."
همست الفتاة الأخرى. "ميني".
"ماذا؟"
كررت الفتاة: "اسمي ميني".
قالت آرو: "أقصد، اعتقدتك تقولين بأنك قصيرة، لكن ..."
"تقصدين كما يعني اسمي."
"أوه. ليس تماماً ولكنني كنت أقصد أنك.." ارتبكت آرو.
"إذن ... نحن أشقاء؟ ولكن لسنا ذات صلة. بمعني أننا يجب أن نكون مرتبطتين روحياً ". بدت ميني أكثر هدوءًا مما كانت عليه آرو عندما علمت أنها من عائلة الباندافا.
"شئ مثل هذا؟" أجابت آرو.
"أوه، حسناً ذلك افضل تعبير بالنسبة لي" قالت ميني.
كان هناك الكثير من الأشياء التي أرادت آرو طرحها. لابد أن والدا ميني أخبراها عن هويتها الحقيقية، لأنها كانت - بطريقتها الخاصة - مستعدة. لقد عرفت ما كان يحدث. كانت تعلم أن آرو يجب أن تكون على علاقة بها نوعًا ما لأنها أيضًا كانت من عائلة باندافا.
لكن الوضع لم يكن على ما يرام. شعرت بعدم الراحة مثل من يمشي مرتدياً حذاءً كبير الحجم.
إذا كانت أرو صادقة بنسبة 100 في المائة مع نفسها (كانت نفسها الشخص الوحيد الذي كانت صادقة معه تمامًا)، فقد شعرت بألم حاد من خيبة الأمل. لكن ماذا كانت تتوقع؟ في كثير من الأحيان، كمية الدهشة التي أرادت أن تشعر بها لم تتطابق تمامًا مع الواقع.
كانت على بعد خطوة إلى الأمام وستتجول بعيدًا عن أتلانتا .... ستكون في عالم مختلف تمامًا. اندفعت الإثارة بداخلها، تبعها ذنب مؤلم. إذا لم تستطع إصلاح هذا، ستصبح والدتها مثل أي شيء آخر في المتحف: مجرد تمثال تغطيه الأتربة. مرّرت آرو أصابعها على يد والدتها المتيبسة وقالت: "سأصلح هذا، أعدك".
"سيكون من الأفضل أن تقومي بذلك بسرعة!" ردّ بوو من مكانه على جذع الفيل.
أمسكت أرو بأحد أنياب الفيل كدرابزين، ودخلت في فم التمثال. كان الجو باردًا وجافًا في الداخل، وأكبر بكثير مما كان يبدو كما تخيلت. كانت القاعة تبدو وكأنها منحوتة من الحجر والرخام، والسقف كأنه يحلق عالياً. كانت آرو تحدق حولها مندهشة، لأنها تتذكر كيف كانت تتكئ على الفيل دائماً، ولم تكن تعلم أبدًا أنه كان يخفي ممرًا سحريًا بداخله.
طار بو عبر الممر، وحثها على التقدم. "هيا تعالي! هيا!"
ركضت آرو لاحقة به. أغلق الردهة لوحدها خلفها. في الأمام كان هناك باب مغلق. وبصيص من الضوء انبثق من فجوة على أحد جانبيه. وقف بو على كتفها ونقر على أذنها. صاحت آرو: "لما فعلت هذا؟!"
قال الطائر متعجرفًا: "كان هذا لأنك سميتني بوو". "الآن، أخبري باب الأبواب أنك بحاجة للذهاب إلى شقيقتك الذي استيقظت."
أختي!! شعرت آرو بالاضطراب فجأة. كانت والدتها تسافر في معظم عطلات نهاية الأسبوع. هل كانت تعمل أم كانت تزور أطفالها الآخرين؟ الأطفال التي تفضل قضاء الوقت معهم.
"كيف لي أن يكون لي شقيق؟"
قال بو "الدم ليس الشيء الوحيد الذي يجعلك مرتبطة بشخص ما". "لديك أخ يشترك معك في الألوهية. أنتِ ابنة الآلهة لأن أحدهم ساعد في تشكيل روحك. هذا لا يحدث فرقاً في علم الوراثة الخاص بك. قد يقول علم الوراثة أنك لن تكونين أبدًا أطول من خمسة أقدام. روحك لا تهتم بذلك. الأرواح ليس لها ارتفاع، كما تعلمين".
لم تستمع آرو لكل هذا بعد سماعها لكلمة أنتِ ابنة الآلهة. حتى هذه اللحظة، كان دماغها لا يستطيع أن يفهم جيداً أنها يمكن أن تكون باندافا. ولكن إذا كانت باندافا، فهذا يعني أن إلهًا قد ساعد في تكوينها. ونسبها لنفسه. كطفلة له.
وضعت يدها على قلبها. كان لدى آرو دافع غريب للوصول إلى أحشائها كما لو أرادت أن تقتلع روحها. أرادت أن تنظر إلى الجزء الخلفي منها، كما لو كان مختومة بعلامة، مثل قميص تي شيرت. ماذا ستقول؟ صنع في السماء. كيندا. إذا لم تستطع الإمساك بها، فلن يبدو ذلك واقعياً.
ثم تجذرت فكرة أخرى، كانت أكثر غرابة من حقيقة أن الإله هو والدها. "إذاً أنا مثل الآلهة؟" سألت آرو. لن يكون ذلك سيئًا للغاية.
قال بو "لا".
"لكن الباندافا كانت مثل أنصاف الآلهة. يمكنهم استخدام الأسلحة والأشياء الإلهية. وهذا يجعلني نصف إلهة، أليس كذلك؟ " سألت آرو. قامت بفحص يديها، وهي تستعرضها كما كان يفعل سبايدر مان عندما يبدأ في إطلاق الشباك من يده. "هل هذا يعني أنه يمكنني القيام بأشياء سحرية أيضًا؟ هل أحصل على صلاحيات؟ أم عباءة؟"
"لن يكون هناك أي عباءات"
"قبعة؟"
"كلا"
"لحن سحري؟"
"توقفي أرجوكِ."
نظرت آرو إلى ملابسها. بما أنها كانت ستلتقي ببعض الأخوة المفقودين منذ فترة طويلة، فقد كان بودها لو أنها كانت ترتدي شيئًا آخر غير بيجاما الرجل العنكبوت.
"ماذا سيحدث بعد ... بعد أن ألتقي بهم؟"
رمقها بوو بنظرة حادة بطرف عينه وقال: "حسنًا، يجب أن نذهب إلى العالم الآخر، بالطبع. لم يعد يشبه تماماً ما كان عليه من قبل. فهو يتضاءل مع ازدياد خيال البشرية، لذلك أظن أنه حاليًا بحجم خزانة، أو ربما صندوق أحذية ".
"كيف سيتناسب مع حجمي إذاً؟"
قال بو وهو يتنهد: "سوف يفسح المجال ليناسبك". "كان ينبغي أن تريه في أيام مجده. كان هناك سوق ليلي حيث يمكنك شراء الأحلام المعلقة على شريط. إذا كان لديك صوت غنائي جيد، يمكنك استخدامه لشراء بودنغ الأرز مع رشة من أشعة القمر. أفضل شيء أكلته على الإطلاق، أو ربما يمكننا القول في المرتبة الثانية بعد الشيطان الحار. إنّه لذيذ." لقد تجاهل ارتباك آرو وتابع: "سنأخذك إلى محكمة السماء. هناك يمكنك أن تطلبي رسميًا من مجلس الأوصياء تفاصيل مهمتك". اهتز ريش بوو عندما ذكر المجلس. "ستحصلين على أسلحتك. سأستعيد مكان الشرف الخاص بي، لن أرتكب أي خطأ. ثم الأمر متروك لك ولأخيك. أو أختك، الآلهة ستساعدنا".
"أسلحة؟" كررت آرو. "أي نوع من الأسلحة؟ هذا ليس شيئًا يعلمونك إياه في الصف السابع. كيف لي أن أمنع النائم من الوصول إلى سيد الدمار إذا لم أتمكن من استخدام القوس والسهم؟ "
"أنتِ ترمين باستخدام القوس والسهم!"
"أجل. لقد تعلمت ذلك."
آرو لم تكن المشاركة الأفضل في صالة الألعاب الرياضية. ففي الأسبوع الماضي خدشت أنفها من الداخل مما أدى إلى إصابتها بنزيف في الأنف والخروج من لعبة كرة اليد. قال بو "ربما لديك موهبة خفية في مكان ما بداخلك". ثم حدّق في وجهها وأردف: "أتخيل أنها مدفونة عميقاً جداً."
"ولكن إذا كانت كل هذه الآلهة موجودة، فلماذا لا يساعدونك؟ لماذا تترك الأمر، كما قلت آنفاً، لمزيج من الهرمونات غير الناضجة وعديمة الخبرة؟ "
"الآلهة والإلهات قد يساعدون في بعض الأحيان، لكنهم لا يعبثون بهذا الأمر."
"ألا تعتقد أن الآلهة ستستاء قليلاً لمعرفة أن عالمهم بأكمله قد تم تدميره؟"
قال بوو مستهجناً: "حتى الوقت يجب أن ينتهي. المقياس الحقيقي لموعد مشاركة الآخرين يعود إلى ما إذا كنت ستنجحين أم لا. الآلهة ستقبل النتيجة في كلتا الحالتين".
قفزت آرو فرحةً وقالت "هذا رائع، سيكون هذا أفضل شيئ على الإطلاق".
نقرها بوو من أذنها. صاحت آرو: "أوه، هلّا توقفت عن فعل ذلك أرجوك!"
"أيعقل أنك أحد أبناء الآلهة! قفي بشكل مستقيم!".
فركت آرو أذنها، ما زالت لا تصدق تماماً أن والدها كان إلهاً. لقد كذبت بشأن أشياء كثيرة، لكنها لم تخترع أبدًا قصصًا حوله. كانت ستشعر بالسخافة للتفاخر بشخص ليس لديه أدنى اهتمام بها. لماذا يجب أن تخترع القصص لتجعله يبدو أفضل مما كان عليه في الواقع؟ لم يكن له أي وجود، وانتهى الأمر.
كما أن والدتها لم تتحدث عنه. كانت هناك صورة واحدة فقط لرجل في المنزل. كان وسيمًا وذو شعر داكن، وبشرة بلون العنبر الغامق، ولديه أغرب زوج من العيون. كان أحدهما أزرق والآخر بني. لكن آرو لم تكن متأكدة من أنه والدها. ولم يكن يشبه الإله على الإطلاق. على الأقل لم يكن يشبه أي شخص في قاعة الآلهة. ثم مرة أخرى، لم تكن التماثيل القديمة دائمًا تشبيهاً جيداً. فالجميع يبدون متشابهين عندما يتم قطع الجرانيت والحجر الرملي وتتآكل ملامحهم لتتحول إلى ابتسامات باهتة وعيون نصف مغطاة.
على ما يبدو كانت هي نفسها إلهية، ولكن كلما نظرت في المرآة، كان كل ما تلاحظه هو أن حاجبيها ينعقدان وينفردان. ومن المنطقي أنه حتى لو كانت جزئياً من الآلهة، فلا ينبغي أن يكون لديها حاجب واحد.
قال بو، "الآن، أخبري باب الأبواب أين تريدين أن تذهبي."
حدقت آرو في الباب. كان هناك العديد من الرموز والعلامات المحفورة في إطاره. صور المحاربين الذين كانوا يمسكون أقواسهم ويطلقون سهامهم لتطير بعيداً.
عندما رمشت آرو، رأت بالكاد سهمًا خشبيًا مركزاً على اللوحة. مدت يدها ووضعت راحة يدها على الباب. ضغطت الخشب المحفور للخلف، مرغت يدها في الباب. كما لو كانت تحاول التعرف عليه أيضًا.
"خذني إلى ... الباندافا الأخرى." قالت تل الكلمات وهي تلهث.
كانت محقة. الكلمات لها قوة. عندما قالت كلمة باندافا، تلاشت كل المشاعر التي أتت من محاولة اكتشاف من كانت بالفعل كما لو قفز الربيع إلى الحياة.
لم يكن الأمر مزعجًا. كان أشبه بركوب الأفعوانية والاسترخاء بدرجة كافية للسماح للذعر الأولي بالتحول إلى شيء آخر كالبهجة أو المرح أو الشغف.
كانت هذه حال آرو شاه.
وفجأة، انفتح أمامها العالم الذي كانت تظنّ بأنها تعرفه، كما لو أن ستائر المسرح قد انتزعت لتظهر لها أن هناك أكثر بكثير مما كانت تتخيله. كان هناك سحر. أسرار جاثمة في الظلام.
شخصيات من القصص، مثل تلك التي قيلت لها طوال حياتها، كانت تخلع أقنعتها وتقول، لم أكن أبدًا حكاية، بل حقيقة. ثم فجأة تلاشت ابتسامتها عندما تذكرت أنّ هناك أيضًا والدتها ... مجمدة الآن مع تعبير قلق على وجهها. شعر قلب آرو وكأن هناك عقدة مؤلمة بداخلها. لن أسمح بإبقائك هكذا يا أمي. أعدك.
انفتح الباب. غمرها ضوء ساطع. صرخ بوو.
شعرت آرو بالاندفاع إلى الأمام. لقد انقضى الطقس المعتدل لجورجيا.
كان كل شيء باردًا ومشرقًا. عندما فتحت عينيها، أدركت أنها كانت تقف على ممر كبير لبيت أبيض مترامي الأطراف. بدأت الشمس تغرب. كانت كل الأشجار عارية. وأمامها ... سلحفاة عملاقة؟
لا مهلاً. إنها فتاة. فتاة ترتدي حقيبة ظهر غير مألوفة للغاية. وقفت متكتفة اليدين، وما بدا وكأنه لطختين من طلاء حرب أسود تحت عينيها. كانت تمسك في احدى يديها قلماً عريضاً في وكيس لوز في اليد الأخرى.
"هل هناك نحل في العالم الآخر؟" سألت الفتاة. لم تكن متفاجئة جدًا برؤية آرو. في الواقع، كانت نظرتها مؤلمة بعض الشيء، كما لو أن آرو وصلت متأخرة. "لا أعرف ما إذا كنت أعاني من حساسية بالفعل، لكن ليس بالإمكان معرفة ذلك أبدًا. قد تموتين في غضون دقيقة من لسعة نحلة. دقيقة واحدة. وأراهن أنه لا توجد غرفة طوارئ. أعني، أنا أعلم أن هناك شفاء سحري وكل شيء، ولكن ماذا لو لم يكن كافيًا؟ " وجهت الفتاة عينيها نحو آرو، وضيقت عيناها قائلة. "آمل ألا يكون لديك حساسية من النحل. لدي مصل مضاد واحد فقط. هل تعتقدين أننا يمكن أن نتشاركه؟ سوف أحقنك وتعودين وتحقنيني؟ "حدقت آرو في وجهها. أكانت هذه أخت باندافا الأسطورية الأخرى؟ أيعقل أنها تنحدر من إله؟
بدأت الفتاة تبحث في حقيبتها. مرّغ بوو وجهه في العشب. كانت آرو تسمع تنهداته المكتومة وهو يقول: "لماذا يا الله، لماذا أنا؟"
قالت الفتاة: "لابد أن عائلتك تجمدت أيضًا، على اعتبار أنك أتيت الى هنا لتجديني". تذبذب صوت آرو قليلاً، لكنها أجبرت نفسها على الوقوف بشكل أكثر استقامة. "هل من الممكن أن أحصل على نقود بطريقة ما؟ لم أستطع سرقة محفظة أمي. شعرت بالذنب ". عطست واتسعت عيناها. "هل تعتقدين أنني قد أعاني من حساسية من السحر؟ هل هذا شيء...؟ "
"توقفي!"، صاح بو. "هل أنت باندافا؟" أومأت الفتاة برأسها.
"أجيبي!" قال بو.
وكزته أرو بحذائها. "أومأت برأسها نعم ..."
"لا يمكنني قول ذلك."
"ربما هذا بسبب انغماسك في العشب؟"
كان بوو منهاراً في الحديقة الأمامية خارج المنزل الذي افترضت آرو أنه منزل الفتاة. كان مملاً جداً هنا. لم يكن يشبه أبداً نوع المكان الذي اعتقدت أنه سيكون فيه طفل آخر للآلهة. كان العشب وكأنها في احدى الضواحي النائية. كثيفاً وذو لون أخضر من الدرجة الفاتحة لذلك كان عليها الانتباه كثيرًا إلى نفسها.
بجهد كبير، تدحرج بو على ظهره. تنهد، حملته آرو وأعطته للفتاة. "سيكون هذا أممم ..."
قال بو، "مساعدكما المسحور، وصاحبكما، والمعلق الكوميدي، وما إلى ذلك، الى آخره..". استمر في الكذب على كفيها. "أحيانًا يتم مساعدة الأبطال في الملاحم الأسطورية باستعانة من قبل ملوك النسور وأمراء القردة الأذكياء. لكن لقد مر بعض الوقت على هذا. العالم أصابه الصدأ لما هو مبهرًا، وهكذا ... ها أنا ذا. "
قالت الفتاة الأخرى "الأبطال حصلوا على ملوك النسور وحصلنا على..."
سعلت آرو بصوت عالٍ. "لقد حصلنا على كائن ذي شهرة سابقة ولامعة."
(اللامع) كانت كلمة سمعتها ذات مرة في فيلم حيث كان الناس يخاطبون بها إمبراطورة عظيمة. افترضت آرو أن هذا يعني أنه تم توضيحه، لأن وجه الإمبراطورة كان مرسوماً على هذا النحو (لم يكن لدى أحد حواجب كهذه). لكن لا يبدو أن الأشخاص المهمين يعتبرون ذلك إهانة. حتى بوو تجمّع على يديها ونفض ريشه وأومأ.
صرخت الفتاة على آرو قائلة هل أنتِ متأكدة من ذلك؟ انظري جيداً. هزت آرو كتفيها. ربما كانت كذبة لجعل الطائر يستجمع طاقته. ربما كانت الحقيقة. انطلقت الكلمات بهذه الطريقة بسهولة من آرو. لقد اعتادت أن تفعل ذلك طوال حياتها: تنظر إلى شيء ليس عظيماً وتخبر نفسها بكل الأشياء التي جعلته رائعاً في نظرها.
"أنا آرو."
همست الفتاة الأخرى. "ميني".
"ماذا؟"
كررت الفتاة: "اسمي ميني".
قالت آرو: "أقصد، اعتقدتك تقولين بأنك قصيرة، لكن ..."
"تقصدين كما يعني اسمي."
"أوه. ليس تماماً ولكنني كنت أقصد أنك.." ارتبكت آرو.
"إذن ... نحن أشقاء؟ ولكن لسنا ذات صلة. بمعني أننا يجب أن نكون مرتبطتين روحياً ". بدت ميني أكثر هدوءًا مما كانت عليه آرو عندما علمت أنها من عائلة الباندافا.
"شئ مثل هذا؟" أجابت آرو.
"أوه، حسناً ذلك افضل تعبير بالنسبة لي" قالت ميني.
كان هناك الكثير من الأشياء التي أرادت آرو طرحها. لابد أن والدا ميني أخبراها عن هويتها الحقيقية، لأنها كانت - بطريقتها الخاصة - مستعدة. لقد عرفت ما كان يحدث. كانت تعلم أن آرو يجب أن تكون على علاقة بها نوعًا ما لأنها أيضًا كانت من عائلة باندافا.
لكن الوضع لم يكن على ما يرام. شعرت بعدم الراحة مثل من يمشي مرتدياً حذاءً كبير الحجم.
إذا كانت أرو صادقة بنسبة 100 في المائة مع نفسها (كانت نفسها الشخص الوحيد الذي كانت صادقة معه تمامًا)، فقد شعرت بألم حاد من خيبة الأمل. لكن ماذا كانت تتوقع؟ في كثير من الأحيان، كمية الدهشة التي أرادت أن تشعر بها لم تتطابق تمامًا مع الواقع.