2
"بريان باري." "أنت بحاجة إلى ترك ساقي ، براين ، والعودة إلى الوراء والركوع أمامي." "الركوع؟" ردد بريان صدى غير مؤكد ، فقال الرجل: "نعم". "ثم أغمض عينيك وقل صلاة صامتة ، أي صلاة ستصلح ، أو لن تفعل شيئًا على الإطلاق إذا لم تكن متدينًا ، على الرغم من أنني أجد أنه حتى أكثر الأشخاص اللاأدريين يحصلون على قدر من الراحة من الصلاة في وقت مثل هذا." "هل ستساعدني إذا ركعت وصليت؟" سأله برايان: "نعم ، ابتسم الرجل ، ورغم أنها كانت ابتسامة باردة ، إلا أنها ملأت الصبي بالأمل ، فقال براين ، وهو يطلق ساقي الرجل. لاحظ أوندد هذا وبدأ في التحرك للقتل. ابتلاع براين ، ثم أغمض عينيه وصلى رجوليًا. لم يستطع تذكر الكلمات جيدًا ، لكنه بذل قصارى جهده ، محاولًا ألا يفكر في والدته وأبيه وكيف اعتاد أن يشتكي عندما أخذوه إلى الكنيسة ، نظر الرجل طويل القامة إلى الصبي بحنان. ثم اكتشف الوحوش تقترب ومسح الابتسامة. كان عليه أن يتصرف بسرعة إذا كان سيحترم وعده وأن يجنب الصبي معاناة الموت على يد هذه الوحوش البغيضة. همس الرجل: "لقد كنت فتى شجاعًا يا بريان". "أنا متأكد من أنك ستلتقي بوالديك في العالم الآخر". ثم خرجت يداه. لم ير برايان الأصابع الطويلة والعظمية ، وبالكاد شعر بها بينما كانت تقبض على رأسه وتلتف إلى اليسار ثم اليمين. سمع صوت طقطقة حاد لكنه لم يشعر بأي ألم ومات قبل أن يعرف ذلك ، ترك الرجل الجثة تسقط ودع بريان وداعًا صامتًا بينما كان الموتى الأحياء ينتقلون ويمزقون جمجمة الصبي. راقب لبعض الوقت ، ثم فحص ساعته وشخر. كان لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه حتى الصباح.
بسعال صغير ، قام بتعديل أطراف أكمامه ، ثم بدأ في الطريق إلى القرية ، تاركًا العلقات غير الميتة لتقطيع جمجمة براين باري وتتغذى على الدماغ الحار الحلو بداخلها.
الآن ... الكسالى ، مؤخرتي ! لدي مشكلة حقيقية بين يدي. كان أبي يشرب ويمكنني أن أقول من خلال عينيه الخرزة أنه على وشك الانقلاب على الحافة.
كنا نراقب الأخبار ، تقرير عن هجوم الزومبي المزعوم في أيرلندا. أبي يأخذ جرعة من البيرة ، ثم يشخر ويغير القنوات ، "كنت أشاهد ذلك ،" أمي تشكو. "لم تعد ،" همهم أبي. "ولكن هذا مهم ،" أمي تضغط. "قد يهاجمون هنا. نحتاج أن نعرف ماذا نفعل يا تود". "ب يعرف ماذا يفعل ، أليس كذلك؟" يقول والدي ، وهو يغمز في وجهي ، ومن دواعي الارتياح أن أرى أنه لا يزال في المرحلة حيث يمكنه إلقاء نكتة. "بالطبع ،" ابتسم. "ضع رأسي بين ساقي وقبّل مؤخرتي وداعًا!"
نحن نتفرق في الضحك. ماما تتأرجح وتصنع وجهًا. إنها لا تحبها عندما نقسم. إنها تعتقد أن اللغة البذيئة هي علامة على سوء التكاثر. لا أعرف كيف انتهى بها الأمر مع أبي - يمكنه أن يقسم على لقمة العيش. "لا تكن سخيفة ، ديزي ،" يقول أبي. "كل هذا خدع زومبي؟ الموتى يعودون إلى الحياة ليتغذوا على الأحياء؟ أعطني استراحة." "لكن هذا في الأخبار" ، تقول أمي. يقول أبي: "لقد عرضوا الصور". "يمكنهم فعل أي شيء باستخدام أجهزة الكمبيوتر هذه الأيام". "أراهن أن ب يمكن أن يطرح شيئًا واقعيًا على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بنا. هل أنا على صواب ، ب؟" "مع عدد قليل من التطبيقات ، يمكنني التغلب على الزومبي جورج روميرو." "من هذا؟" تستهجن أمي ، "رئيس جنوب إفريقيا ،" يقول أبي بجدية ، وكلانا نعوي على تعبيرها الحائر.
"كل شيء على ما يرام بالنسبة لكما أن تضحكما مثل الضباع" ، تستقر أمي ، ووجهها يحمر. "ولكن ماذا يحدث إذا هاجمتنا الزومبي هنا؟ لن تضحك إذا قتلواني و بي ."
يقول أبي: "سأكون سعيدًا بكل سرور لهم إذا استمررت في التذمر" ، وهناك ميزة في صوته الآن ، صوت أنا على دراية به. أنا متوترة ، في انتظار أن يزمجر ، أو ربما ألقي لكمة عليها دون سابق إنذار. إذا فعل ذلك ، سأقذفه بنفسي ، بالطريقة التي مررت بها مرات لا حصر لها في الماضي. أنا أحبه ، لكني أحب أمي أيضًا ، ولا يمكنني أبدًا أن أقف متفرجًا وأسمح له بالاستلقاء عليها. المشكلة هي أنه ليس هناك الكثير الذي يمكنني فعله لإيقافه. يمكن أن نتعرض لبعض الضربات الخطيرة الليلة.
لكن بدلاً من ذلك ، بعد توقف خطير ، ابتسم أبي وعاد إلى الأخبار. هذا أبي في كل مكان - لا يمكن التنبؤ به مثل الطقس ، لقد خدشت مؤخرة رأسي - لقد حلقتها بإحكام خلال عطلة نهاية الأسبوع ودائما ما تشعر بالحكة لبضعة أيام عندما أفعل ذلك - وشاهد اللقطات من أيرلندا. إنها طلقة مروحية. إنهم يطيرون فوق بالاسكنري ، القرية الصغيرة حيث يبدو أن الزومبي هربوا يوم الأحد.
القرية في حالة خراب. يقوم الجنود بإحراق المباني بالكامل بواسطة قاذفات اللهب ذات المظهر الرائع. الجثث في كل مكان. على الأقل يشبهون الجثث. يعتقد أبي أنهم دمى. قال عندما تحدته والدته بشأن الدم: "هذا مضيعة للصلصة الجيدة. أعني ،" يقول أبي ونحن نشاهد ، "إذا حدث ذلك في لندن ، فهذا عادل بما فيه الكفاية ، ربما أصدق ذلك. لكن أيرلندا الدموية؟ إنها إحدى نكات بادي. كان هناك رجل إنجليزي وأيرلندي وزومبي ... "لكنهم أظهروا موتى" ، تستمر أمي. "لقد أجروا مقابلات مع بعض الناجين الذين خرجوا". "لم أسمع من قبل عن الممثلين؟" أبي يقول بتذبل ، ثم يستدير إلي. "أنت لا تشتري أيًا من هذا ، أليس كذلك؟" "ليس بكلمة". أشير إلى التلفزيون. إنهم يعرضون مقطعًا تم نقله بالفعل إلى أسطورة على بي أحد الزومبي يعض في رأس امرأة. إنه رجل يرتدي بيجاما. عيناه مجنونة ومغطاة بالدماء ، لكن بصرف النظر عن ذلك لن تنظر إليه مرتين وسط حشد من الناس. تصرخ المرأة وهو يمضغ جزءًا من جمجمتها ويحفر أصابعه في دماغها. عندما يسحب حفنة ويضعها في فمه ، تتحرك الكاميرا بعيدًا ، وإذا استمعت عن كثب ، يمكنك سماع المصور يتقيأ.
انتشر المقطع على الويب بحلول صباح يوم الاثنين ، لكنهم عرضوه لأول مرة على شاشة التلفزيون في ذلك المساء. كانت هناك ضجة في اليوم التالي ، حيث قالت الصحف إنه ما كان يجب بثها ، وكان الناس يلبسون ملابسهم الداخلية بطريقة قديمة. لقد أصابني بالرعب عندما رأيته لأول مرة. أبي أيضًا ، حتى لو لم يعترف بذلك. الآن هو مجرد القليل من المرح. مثل عندما تشاهد فيلم رعب أكثر من مرة - مخيف في المرة الأولى ، ولكن كلما شاهدته أكثر ، أصبح أعرج. أمي تلهث. "لا تمزح حول ذلك!" "لماذا لا؟" أنا أرد. "لا شيء من هذا حقيقي. أعتقد أنه مقطع دعائي لفيلم جديد. انتظر ، أيام قليلة أخرى وسوف يعترفون بأنها كانت حيلة دعائية. أي شخص سقط بسببه سيبدو غبيًا صحيحًا ، أليس كذلك؟" "لكن الشرطة والجنود ..." على شاشة التلفزيون ، أطلقت دبابة النار على كنيسة ، وأحدثت ثقوبًا في الجدران ، وكشفت الزومبي الذين كانوا يحتمون بالداخل - هؤلاء الرجال مثل مصاصي الدماء ، ولا يخرجون كثيرًا في اليوم. "إنهم جزء من الحملة ،" أصر. "لقد حصلوا على أجر مقابل مواكبة هذا العمل." أمي عبوس. "من المؤكد أنهم سيقعون في مشكلة إذا كذبوا على الجمهور بهذه الطريقة." يقول أبي "المشكلة مثل الرائحة الكريهة". "ألق ما يكفي من المال ولا أحد يهتم. أي محام يلاحق هؤلاء الرجال سيُعطى فحصًا كبيرًا وستكون هذه نهاية ذلك." "لا أعلم " ، تقول أمي وهي تهز رأسها. إنهم يتحدثون هنا عن حظر تجول ".
"بالطبع هم كذلك ،" أبي ساخر ، يطرق قطعة أخرى من الجعة. "الحكومة ستحب ذلك. أخرج الجميع من الشوارع ، أرعبنا لكي نتحصن مثل الفئران. سيتركهم أحرارًا في فعل ما يريدون في الليل. سيشحن المزيد من المهاجرين بينما لم نكن نشاهد. هذا قد يكون ما يدور حوله الأمر برمته ، مؤامرة تجعلنا ننظر بعيدًا بينما يتسللون في حمولة من الجلبة الذين سيعملون من أجل الفول السوداني ويسرقون وظائفنا ".
أمي تبدو مريبة. "لا يمكنك أن تكون جادًا ، تود." قال بحزم: "كنت أراهن على جواهر التاج الخاصة بي". تحدق فيه ، ربما تتساءل كيف انتهى بها الأمر بالزواج من مثل هذا الشخص المصاب بجنون العظمة . أو ربما تحاول إقناع نفسها بأنه على حق ، لتجنب أي جدال وما يرتبط به من ضرب.
أسوأ شيء في هذا الخوف من الزومبي هو الحديث عن حظر التجول. سأصاب بالجنون إذا اضطررت للبقاء في المنزل كل ليلة ، محبوسًا مع أمي وأبي. أعني ، معظم الليالي أبقى فيها على أي حال ، أشاهد التلفاز ، أتصفح الويب ، ألعب ألعاب الكمبيوتر ، أستمع إلى الموسيقى. لكني أعلم أنه يمكنني الخروج في أي وقت أريده. خذ هذا الخيار بعيدًا ولن أكون أفضل حالًا من سجين ، فأنا أرتجف من فكرة أن أكون محبوسًا وأقف على قدمي. "لقد سئمت من الزومبي. إنهم يملونني. أنا في طريقي للخارج." "لست متأكدًا من أنها فكرة جيدة ،" تقول أمي. "ماذا لو كان هناك هجوم؟" "لا تكن سخيفا ،" أضحك. "ولكن إذا ضربوا هناك ، يمكنهم الضرب هنا. نحن لسنا بعيدين عن أيرلندا." يبدو أنها على وشك البكاء. "يخرجون في الليل ، كل المراسلين يقولون ذلك. إذا هاجموا لندن وألقوا القبض عليك في الشارع ..." "أبي؟" أتطلع إليه للحصول على الدعم. "لا أعرف ..." يتمتم ، ولأول مرة أرى أنه ليس متأكدًا تمامًا من أن هذا من عمل الليبراليين المخادعين.
"لا تقل لي أنك ستبدأ أيضًا ،" تأوهت
. يمضغ أبي خده من الداخل ، بالطريقة التي يفعلها عندما يفكر بشدة. "ضع قدمك ، تود" ، تقول أمي. "إنه أمر خطير هناك. لا يمكنك -" "يمكنني فعل ما أريد بحق الجحيم الدموي!" يصرخ أبي. "لا تقل لي ما يمكنني فعله وما لا يمكنني فعله." أمي تصرخ "لست كذلك". "كنت فقط -" ، قال أبي بهدوء وأمي تضغط على الفور. إنها تعرف تلك النغمة. كلينا يعمل. أنا أشرب عندما يجلس أبي إلى الأمام ، يضع علبة البيرة. يكسر أصابعه ، ويقلل من عيني أمي. إنها ترتجف. إنها ليست الأداة الأكثر حدة في الصندوق. فاتتها علامات التحذير السابقة ، وتعبيراته ، ومقطع كلماته. لكنها الآن تعمل على السرعة. أبي في مزاج سيء. قد يكون هناك بعض البلطجة في البطاقات الليلة.
بدأت أتجه نحو أمي ، لأبذل قصارى جهدي لحمايتها. أنا أكره عندما يضربني أبي. لكني أكرهها أكثر عندما يضربها. أمي ناعمة. أنا أكثر مثل أبي ، جوزة صغيرة صعبة. سأشتت انتباهه إذا استطعت ، أصرف انتباهه بعيدًا عن أمي. إذا كنت محظوظًا ، فسوف يصفعني فقط. إذا لم يكن كذلك ، وبدأ في اللكم والركل ، سألتف إلى كرة وأخذها. لن تكون المرة الأولى. لن يكون الأخير. إنه يفعلها بي أفضل من أمي. "ب!" أبي ينبح ، ويجعلني أقفز. أنا أتعقب ، محاولًا ألا أرتجف ، وهو يحدق في وجهي - ثم يشخر ، ويلتقط علبة البيرة ويستقر مرة أخرى. "اذهب وافعل ما تشعر به بحق الجحيم." "بالتأكيد أيها الرئيس ،" أبتسم وأقدم له تحية غبية. ابتسم أبي. يقول: "أنت أحمق. أعرف من أين أحصل عليه". يمكنني أن أفعل ذلك لأبي عندما يكون في مزاج جيد. إنه يضحك عندما يريد أن يكون "أوي!" يزمجر ويرمي لي وسادة ، أضحك وأتخلى ، مدركًا أن أمي ستكون على ما يرام الآن ، مسرورة بهذا التأرجح غير المتوقع ، والشعور بأنني على قمة العالم. لا يوجد شيء أحلى من الهروب الضيق. لا أعرف سبب تسريح أبي في آخر لحظة ، ولا أحاول معرفة ذلك. لقد تخليت عن محاولة قراءة أفكاره منذ سنوات ، وآخر شيء أراه هو نهوض أمي لاستعادة الوسادة. أبي لا يعجبه إذا تركت أشياء متناثرة. لا يهم إذا تركها هناك. التنظيف هو وظيفتها.
________________________________________
بسعال صغير ، قام بتعديل أطراف أكمامه ، ثم بدأ في الطريق إلى القرية ، تاركًا العلقات غير الميتة لتقطيع جمجمة براين باري وتتغذى على الدماغ الحار الحلو بداخلها.
الآن ... الكسالى ، مؤخرتي ! لدي مشكلة حقيقية بين يدي. كان أبي يشرب ويمكنني أن أقول من خلال عينيه الخرزة أنه على وشك الانقلاب على الحافة.
كنا نراقب الأخبار ، تقرير عن هجوم الزومبي المزعوم في أيرلندا. أبي يأخذ جرعة من البيرة ، ثم يشخر ويغير القنوات ، "كنت أشاهد ذلك ،" أمي تشكو. "لم تعد ،" همهم أبي. "ولكن هذا مهم ،" أمي تضغط. "قد يهاجمون هنا. نحتاج أن نعرف ماذا نفعل يا تود". "ب يعرف ماذا يفعل ، أليس كذلك؟" يقول والدي ، وهو يغمز في وجهي ، ومن دواعي الارتياح أن أرى أنه لا يزال في المرحلة حيث يمكنه إلقاء نكتة. "بالطبع ،" ابتسم. "ضع رأسي بين ساقي وقبّل مؤخرتي وداعًا!"
نحن نتفرق في الضحك. ماما تتأرجح وتصنع وجهًا. إنها لا تحبها عندما نقسم. إنها تعتقد أن اللغة البذيئة هي علامة على سوء التكاثر. لا أعرف كيف انتهى بها الأمر مع أبي - يمكنه أن يقسم على لقمة العيش. "لا تكن سخيفة ، ديزي ،" يقول أبي. "كل هذا خدع زومبي؟ الموتى يعودون إلى الحياة ليتغذوا على الأحياء؟ أعطني استراحة." "لكن هذا في الأخبار" ، تقول أمي. يقول أبي: "لقد عرضوا الصور". "يمكنهم فعل أي شيء باستخدام أجهزة الكمبيوتر هذه الأيام". "أراهن أن ب يمكن أن يطرح شيئًا واقعيًا على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بنا. هل أنا على صواب ، ب؟" "مع عدد قليل من التطبيقات ، يمكنني التغلب على الزومبي جورج روميرو." "من هذا؟" تستهجن أمي ، "رئيس جنوب إفريقيا ،" يقول أبي بجدية ، وكلانا نعوي على تعبيرها الحائر.
"كل شيء على ما يرام بالنسبة لكما أن تضحكما مثل الضباع" ، تستقر أمي ، ووجهها يحمر. "ولكن ماذا يحدث إذا هاجمتنا الزومبي هنا؟ لن تضحك إذا قتلواني و بي ."
يقول أبي: "سأكون سعيدًا بكل سرور لهم إذا استمررت في التذمر" ، وهناك ميزة في صوته الآن ، صوت أنا على دراية به. أنا متوترة ، في انتظار أن يزمجر ، أو ربما ألقي لكمة عليها دون سابق إنذار. إذا فعل ذلك ، سأقذفه بنفسي ، بالطريقة التي مررت بها مرات لا حصر لها في الماضي. أنا أحبه ، لكني أحب أمي أيضًا ، ولا يمكنني أبدًا أن أقف متفرجًا وأسمح له بالاستلقاء عليها. المشكلة هي أنه ليس هناك الكثير الذي يمكنني فعله لإيقافه. يمكن أن نتعرض لبعض الضربات الخطيرة الليلة.
لكن بدلاً من ذلك ، بعد توقف خطير ، ابتسم أبي وعاد إلى الأخبار. هذا أبي في كل مكان - لا يمكن التنبؤ به مثل الطقس ، لقد خدشت مؤخرة رأسي - لقد حلقتها بإحكام خلال عطلة نهاية الأسبوع ودائما ما تشعر بالحكة لبضعة أيام عندما أفعل ذلك - وشاهد اللقطات من أيرلندا. إنها طلقة مروحية. إنهم يطيرون فوق بالاسكنري ، القرية الصغيرة حيث يبدو أن الزومبي هربوا يوم الأحد.
القرية في حالة خراب. يقوم الجنود بإحراق المباني بالكامل بواسطة قاذفات اللهب ذات المظهر الرائع. الجثث في كل مكان. على الأقل يشبهون الجثث. يعتقد أبي أنهم دمى. قال عندما تحدته والدته بشأن الدم: "هذا مضيعة للصلصة الجيدة. أعني ،" يقول أبي ونحن نشاهد ، "إذا حدث ذلك في لندن ، فهذا عادل بما فيه الكفاية ، ربما أصدق ذلك. لكن أيرلندا الدموية؟ إنها إحدى نكات بادي. كان هناك رجل إنجليزي وأيرلندي وزومبي ... "لكنهم أظهروا موتى" ، تستمر أمي. "لقد أجروا مقابلات مع بعض الناجين الذين خرجوا". "لم أسمع من قبل عن الممثلين؟" أبي يقول بتذبل ، ثم يستدير إلي. "أنت لا تشتري أيًا من هذا ، أليس كذلك؟" "ليس بكلمة". أشير إلى التلفزيون. إنهم يعرضون مقطعًا تم نقله بالفعل إلى أسطورة على بي أحد الزومبي يعض في رأس امرأة. إنه رجل يرتدي بيجاما. عيناه مجنونة ومغطاة بالدماء ، لكن بصرف النظر عن ذلك لن تنظر إليه مرتين وسط حشد من الناس. تصرخ المرأة وهو يمضغ جزءًا من جمجمتها ويحفر أصابعه في دماغها. عندما يسحب حفنة ويضعها في فمه ، تتحرك الكاميرا بعيدًا ، وإذا استمعت عن كثب ، يمكنك سماع المصور يتقيأ.
انتشر المقطع على الويب بحلول صباح يوم الاثنين ، لكنهم عرضوه لأول مرة على شاشة التلفزيون في ذلك المساء. كانت هناك ضجة في اليوم التالي ، حيث قالت الصحف إنه ما كان يجب بثها ، وكان الناس يلبسون ملابسهم الداخلية بطريقة قديمة. لقد أصابني بالرعب عندما رأيته لأول مرة. أبي أيضًا ، حتى لو لم يعترف بذلك. الآن هو مجرد القليل من المرح. مثل عندما تشاهد فيلم رعب أكثر من مرة - مخيف في المرة الأولى ، ولكن كلما شاهدته أكثر ، أصبح أعرج. أمي تلهث. "لا تمزح حول ذلك!" "لماذا لا؟" أنا أرد. "لا شيء من هذا حقيقي. أعتقد أنه مقطع دعائي لفيلم جديد. انتظر ، أيام قليلة أخرى وسوف يعترفون بأنها كانت حيلة دعائية. أي شخص سقط بسببه سيبدو غبيًا صحيحًا ، أليس كذلك؟" "لكن الشرطة والجنود ..." على شاشة التلفزيون ، أطلقت دبابة النار على كنيسة ، وأحدثت ثقوبًا في الجدران ، وكشفت الزومبي الذين كانوا يحتمون بالداخل - هؤلاء الرجال مثل مصاصي الدماء ، ولا يخرجون كثيرًا في اليوم. "إنهم جزء من الحملة ،" أصر. "لقد حصلوا على أجر مقابل مواكبة هذا العمل." أمي عبوس. "من المؤكد أنهم سيقعون في مشكلة إذا كذبوا على الجمهور بهذه الطريقة." يقول أبي "المشكلة مثل الرائحة الكريهة". "ألق ما يكفي من المال ولا أحد يهتم. أي محام يلاحق هؤلاء الرجال سيُعطى فحصًا كبيرًا وستكون هذه نهاية ذلك." "لا أعلم " ، تقول أمي وهي تهز رأسها. إنهم يتحدثون هنا عن حظر تجول ".
"بالطبع هم كذلك ،" أبي ساخر ، يطرق قطعة أخرى من الجعة. "الحكومة ستحب ذلك. أخرج الجميع من الشوارع ، أرعبنا لكي نتحصن مثل الفئران. سيتركهم أحرارًا في فعل ما يريدون في الليل. سيشحن المزيد من المهاجرين بينما لم نكن نشاهد. هذا قد يكون ما يدور حوله الأمر برمته ، مؤامرة تجعلنا ننظر بعيدًا بينما يتسللون في حمولة من الجلبة الذين سيعملون من أجل الفول السوداني ويسرقون وظائفنا ".
أمي تبدو مريبة. "لا يمكنك أن تكون جادًا ، تود." قال بحزم: "كنت أراهن على جواهر التاج الخاصة بي". تحدق فيه ، ربما تتساءل كيف انتهى بها الأمر بالزواج من مثل هذا الشخص المصاب بجنون العظمة . أو ربما تحاول إقناع نفسها بأنه على حق ، لتجنب أي جدال وما يرتبط به من ضرب.
أسوأ شيء في هذا الخوف من الزومبي هو الحديث عن حظر التجول. سأصاب بالجنون إذا اضطررت للبقاء في المنزل كل ليلة ، محبوسًا مع أمي وأبي. أعني ، معظم الليالي أبقى فيها على أي حال ، أشاهد التلفاز ، أتصفح الويب ، ألعب ألعاب الكمبيوتر ، أستمع إلى الموسيقى. لكني أعلم أنه يمكنني الخروج في أي وقت أريده. خذ هذا الخيار بعيدًا ولن أكون أفضل حالًا من سجين ، فأنا أرتجف من فكرة أن أكون محبوسًا وأقف على قدمي. "لقد سئمت من الزومبي. إنهم يملونني. أنا في طريقي للخارج." "لست متأكدًا من أنها فكرة جيدة ،" تقول أمي. "ماذا لو كان هناك هجوم؟" "لا تكن سخيفا ،" أضحك. "ولكن إذا ضربوا هناك ، يمكنهم الضرب هنا. نحن لسنا بعيدين عن أيرلندا." يبدو أنها على وشك البكاء. "يخرجون في الليل ، كل المراسلين يقولون ذلك. إذا هاجموا لندن وألقوا القبض عليك في الشارع ..." "أبي؟" أتطلع إليه للحصول على الدعم. "لا أعرف ..." يتمتم ، ولأول مرة أرى أنه ليس متأكدًا تمامًا من أن هذا من عمل الليبراليين المخادعين.
"لا تقل لي أنك ستبدأ أيضًا ،" تأوهت
. يمضغ أبي خده من الداخل ، بالطريقة التي يفعلها عندما يفكر بشدة. "ضع قدمك ، تود" ، تقول أمي. "إنه أمر خطير هناك. لا يمكنك -" "يمكنني فعل ما أريد بحق الجحيم الدموي!" يصرخ أبي. "لا تقل لي ما يمكنني فعله وما لا يمكنني فعله." أمي تصرخ "لست كذلك". "كنت فقط -" ، قال أبي بهدوء وأمي تضغط على الفور. إنها تعرف تلك النغمة. كلينا يعمل. أنا أشرب عندما يجلس أبي إلى الأمام ، يضع علبة البيرة. يكسر أصابعه ، ويقلل من عيني أمي. إنها ترتجف. إنها ليست الأداة الأكثر حدة في الصندوق. فاتتها علامات التحذير السابقة ، وتعبيراته ، ومقطع كلماته. لكنها الآن تعمل على السرعة. أبي في مزاج سيء. قد يكون هناك بعض البلطجة في البطاقات الليلة.
بدأت أتجه نحو أمي ، لأبذل قصارى جهدي لحمايتها. أنا أكره عندما يضربني أبي. لكني أكرهها أكثر عندما يضربها. أمي ناعمة. أنا أكثر مثل أبي ، جوزة صغيرة صعبة. سأشتت انتباهه إذا استطعت ، أصرف انتباهه بعيدًا عن أمي. إذا كنت محظوظًا ، فسوف يصفعني فقط. إذا لم يكن كذلك ، وبدأ في اللكم والركل ، سألتف إلى كرة وأخذها. لن تكون المرة الأولى. لن يكون الأخير. إنه يفعلها بي أفضل من أمي. "ب!" أبي ينبح ، ويجعلني أقفز. أنا أتعقب ، محاولًا ألا أرتجف ، وهو يحدق في وجهي - ثم يشخر ، ويلتقط علبة البيرة ويستقر مرة أخرى. "اذهب وافعل ما تشعر به بحق الجحيم." "بالتأكيد أيها الرئيس ،" أبتسم وأقدم له تحية غبية. ابتسم أبي. يقول: "أنت أحمق. أعرف من أين أحصل عليه". يمكنني أن أفعل ذلك لأبي عندما يكون في مزاج جيد. إنه يضحك عندما يريد أن يكون "أوي!" يزمجر ويرمي لي وسادة ، أضحك وأتخلى ، مدركًا أن أمي ستكون على ما يرام الآن ، مسرورة بهذا التأرجح غير المتوقع ، والشعور بأنني على قمة العالم. لا يوجد شيء أحلى من الهروب الضيق. لا أعرف سبب تسريح أبي في آخر لحظة ، ولا أحاول معرفة ذلك. لقد تخليت عن محاولة قراءة أفكاره منذ سنوات ، وآخر شيء أراه هو نهوض أمي لاستعادة الوسادة. أبي لا يعجبه إذا تركت أشياء متناثرة. لا يهم إذا تركها هناك. التنظيف هو وظيفتها.
________________________________________