9

نحن نبطئ على طول الممر. صرخات خلفنا ، صدى ، ارتدّت على الجدران وكأنها لن تموت أبدًا. أنا سعيد للغاية لأنني لست في صالة الألعاب الرياضية. يبدو الأمر مجنونًا ، أسوأ بكثير مما كنا عليه عندما تسللنا إلى الخارج ، وفي نهاية الممر نتجه يمينًا. هناك جثث منتشرة على الأرض. الطلاب مثلنا ، خدش ، ممزق ، عض ، دموي. في ذمة الله تعالى. بينما نتجاوز الماضي ، نراقبهم بقلق في حالة عودتهم إلى الحياة ، ألاحظ أن رؤوسهم قد فتحت ، وأدمغتهم خرجت. ما عدا واحدة ، فتاة صغيرة جمجمتها سليمة. لا يمكن قول الشيء نفسه عن شجاعتها - إنها منتشرة في كل مكان. "انتظر ،" همست ، وقفت بجانب الفتاة. أبحث عن كاس. "أعطني السكين الخاص بك." "لا أحد يلمس السكين إلا أنا" ، قال ببرود. "ثم تعال إلى هنا وكن مستعدًا لطعنها في رأسها إذا حركت". "ماذا بحق الجحيم ننتظر؟" لينزر يزمجر ، "أريد أن أكتشف شيئًا" ، "من تظن نفسك؟" صرخت. "نوع من الدم -" هناك صوت صرير. توغلت العظام في أطراف أصابع الفتاة الميتة ، بطول نصف بوصة على الأقل. ترتجف شفتيها وتتراجع أسنانها التي تنمو وتزداد سماكة. تتلوى ذراعيها ، ثم تجلس وتصفر فينا ، والجوع في عينيها. أصرخ وأعود. هي تغوص بعدي. تعلق قميصي بأصابعها. يحاول الحفر. وبينما أصرخ مرة أخرى ، ظهر كاس بجانبي ويدفع سكينه في جانب رأس الفتاة ، وصولًا إلى المقبض. إنها ترتجف ، وعيناها تتدحرج. يعمل النصل حوله ، ويحفره ويخرجه عدة مرات. تسقط الفتاة بعيدًا عني وتذهب بلا حراك ، أجبرت نفسي على الوقوف على قدمي وشد قميصي ، وأقوم بفحص جسدي بشدة بحثًا عن الخدوش ، والقلب ينبض بشدة. الآخرون يحدقون بي بريبة. عيون كاس ضيقة وأصابعه مشدودة على مقبض السكين.
"لا شيء" ، أنين بسعادة ، وكشف معدتي لهم. "لم تقطعني. أترى؟"
"أنت محظوظ ،" تشخر كاس. "الآن دعنا نخرج من هنا ، أو هل تريد دراستهم أكثر؟" يستهزأ لينزر قائلاً: "لقد أكّدت ما أريده". أشير إلى الجثث الأخرى. "العقول. كما في الأفلام. إذا أكلوا دماغك ، أو إذا تم تدميره ، فأنت ميت ولا عودة. هكذا نقتلهم." "لا شيء ، شيرلوك" ، يقول كاس. "الآن دعونا -" صرخت. تعثر طفلان ملطختان بالدماء في الممر. تضيء أعينهم عندما يروننا ويتأرجحون إلى الأمام. "اركض!" أنا أنبح ، وفي ثانية نتسابق عبر الفصول الدراسية والجثث.
تتبع الزومبي بصمت. لا يجب أن أنظر إلى الوراء لكن لا يمكنني مساعدة نفسي. ألقيت نظرة على كتفي ووجدتهم وهم يقتربون من الداخل. إنهم لا يبتسمون أو يشفقون. هم لا يلهثون أيضًا. يركضون بلا تعبير ، مثل الروبوتات. فقط عيونهم على قيد الحياة. واحد من الزومبي ينتزع ، الذي كان يكافح لمواكبة بقيتنا. تنزل مع صرخة وهي تمزقها ، "لا تفعل!" أصرخ في كوبر وهو يتوقف لمحاولة إنقاذها.
"على أن!" يصرخ ويركل على رأس الزومبي. الآخر يقفز عليه. ينفخ ويتركه يطير بموجة من اللكمات. لكن الزومبي يسحب قميص النحاس ويقضم اللحم الناعم لبطنه. بينما يصرخ النحاس من الألم والرعب ، يرتفع الزومبي ، وتحمر الشفاه والأسنان ، ويأتي بعد بقيتنا مرة أخرى ، تاركًا النحاس يعاني ويموت ويتحول إلى أحد ميت يمشي.
أريد أن أساعد كوبر ولا ليبس لكني لا أستطيع. لقد انتهوا. لا وقت للشعور بالأسف تجاههم. إذا تمسك الزومبي ، فقد انتهيت أيضًا. لذلك أنا أحاول ألا أفكر في الأصدقاء الذين أتركهم ورائي. الأصدقاء الفقراء المحكوم عليهم بالفشل الذين فقدتهم.
عندما نصل إلى حيث فروع الممر ، استدرنا يسارًا ، لكنني أسرق نظرة يمينًا ثم أتمنى لو لم أفعل. هناك مجموعة أخرى من الأطفال. ربما كانت لديهم نفس الفكرة مثلنا وكانوا يحاولون الخروج. لكن تم تعيينهم من قبل مجموعة من الزومبي. إنهم محاصرون بجدار ، حيث يحتجزهم عشرات الطلاب المتحولين هناك ويمضغون جماجمهم. الأطفال الذين تم أسرهم يصرخون ، ينتحبون ، ويتقيئون. كلهم لا حول لهم ولا قوة. كل ملعون.
زوجان من الزومبي في الجزء الخلفي من العبوة يكتشفوننا وينفصلون ، وينضمون إلى الشخص الذي كان ساخنًا بالفعل على ذيلنا. يطاردوننا في ممر آخر. الطفل الأسود الذي لا أعرف اسمه ينزلق على قطعة من الأمعاء. واحد منهم عليه بعد لحظة. إنه يقاوم رجوليًا ولكن الزومبي يعض ويخدش ويدفعه للأسفل. نضغط عليه ونتركه المزيد من الجثث. الأرضية لزجة بالدم. نحن نندفع عبر غرفة. الباب مفتوح . اكتشفت وجود مدرس بالداخل ، مثبتًا على السبورة البيضاء بواسطة أربعة زومبي. إنهم يأكلونها ، اثنان على ذراعيها ، واثنان على ساقيها ، يشقون طريقهم حتى جذعها. إنها على قيد الحياة وتبكي بهدوء ، تتشنج أصابعها وشفتيها وجفونها.
نصل إلى مجموعة من السلالم. عدد قليل من الجثث ترقد منتشرة على الدرج. نحن نتسلق فوقهم وما فوق. لكن لا يمكننا جميعًا أن نلائم في نفس الوقت. إنه ضغط محكم. الأكواع والشتائم تطير بينما يكافح كل واحد منا ليكون أول من يصعد إلى القمة ، فأنا بجوار كاس ، الزوج منا يدفع للأمام ، عندما يطلق صرخة صدمة. أنتقل. الكسالى له. واحد لديه ساقه اليمنى وواحد يسرى. كلاهما عض في عجوله ، صرخات قاتلة وركلات على الزومبي ، لكنهم تمسّكوا. تلتقي عيناه بعيني. يتوسل معي بصمت لمساعدته ، القيام بشيء ما ، إيقاف هذا. هز رأسي بخدر ، ثم مدت يده لسكينه. همسها بعيدًا عني ، أهمست: "من فضلك". "هذا ليس جيدًا لك الآن." يزمجر كاس في وجهي ويبدأ في طعن الزومبي. أشاهده لبضع ثوان ، ثم تراجع ببطء. لا كاس ولا الزومبي يهتمون بي. إنهم محاصرون في المعركة ، لكنها معركة لها نتيجة واحدة فقط من نتيجتين محتملتين. دسوا في دماغه ومات. أو يتركون جمجمته وشأنه ويصبح واحداً منهم. في كلتا الحالتين ، تضيع كاس أمامنا ، لذا قمت بمسحه من أفكاري بأفضل ما أستطيع وأعرقل الدرج بعد الآخرين.
________________________________________
نتوقف عند أعلى الدرج للحصول على اتجاهاتنا. الزومبيان أدناه لا يزالان يغرقان في كاس الصراخ ، ولا يوجد آخرون في الأفق. "المخرج يعود بهذه الطريقة ،" سروال. أنا على دراية بذلك. لقد استخدمته مرة واحدة في تدريبات حريق. إذا تمكنا من عبور الباب ، فإنه يؤدي ، عبر مجموعة من الدرجات ، إلى نفس الزقاق الذي يوجد فيه مخرج الطوارئ الآخر. يقول تريف: "ربما ينبغي أن نتجه نحو مقدمة المبنى". يقول: "يمكننا القفز من النوافذ". "هذا المخرج أقرب. ولكن إذا تم حظره ..." يتمتم.
يصر على أنه "يجب أن نحاول". يقول تايلر: "إنه أفضل أمل لنا". "انتظر". إنها المرة الأولى التي يتحدث فيها منذ خروجنا من صالة الألعاب الرياضية. "الكافتيريا هناك" "لا يمكنك أن تكون جائعًا!" ألهث ، أطلق لي نظرة قذرة. "لديهم سكاكين في المطبخ. يمكننا تجهيزها". هذه ليست فكرة سيئة. "ماذا عنها؟" سألت المجموعة: "ألن تكون الكافتيريا ممتلئة؟" يسأل سوز. "إنه غداء ، لذا سيكون مثل صالة الألعاب الرياضية. إذا ضرب الزومبي هناك ، فسيكون هرجًا." "ولكن ستكون لدينا فرصة أفضل بكثير إذا كان لدينا أسلحة ،" يقول بالديفيك .
يوافق الفيل: "الأمر يستحق المشاهدة. حسنًا". أومأت برأسي في تايلر. "قيادة الطريق". "أنا؟" هو يصرخ أنا ابتسم بقرش . "كانت فكرتك. فقط من العدل أنه في حالة تعرضنا للهجوم ، يجب أن تكون أولًا في قائمة طعامهم."
من الصعب تصديق أنني أستطيع عمل مزحة في وقت مثل هذا. ولكن بقدر ما هو مروع ، بقدر ما كان صادمًا ، لا يمكنني التوقف. أنا على قيد الحياة في الوقت الحالي. أولئك منا في هذه المجموعة لديهم فرصة للخروج والقتال في يوم آخر. علينا أن نتشبث بالحياة بأكبر قدر ممكن ، ونضع الفظائع من أفكارنا ، ونتعامل مع هذا كما لو كان امتحانًا مفاجئًا. ما تعلمته اليوم هو أنه عندما يضرب القرف المروحة ، يمكنك الجلوس والتناثر ، أو يمكنك أن تأخذها في خطواتك وتفعل ما يجب عليك التخلص منه. سأشعر بكوابيس حول هذا لاحقًا ، ربما انهيار عصبي كامل ، ولكن فقط إذا حافظت على هدوئي وهربت على قيد الحياة.
نتبع تايلر على طول الممرات. نحن الوحيدين الذين يتنقلون هنا ، ولا توجد فوضى في الطابق السفلي. لدي رؤى للدخول إلى الكافتيريا ، كل شخص يأكل ، غير مدرك لما يحدث أدناه. ربما يعتقدون أننا ننتهي منهم. قد يتجاهلون تحذيراتنا ويستمرون في غداءهم ، غافلين حتى تأتي الزومبي عليهم ، لكن عندما نصل إلى هناك ، أرى على الفور أن الواقع قد ضرب بنفس القوة في الكافيتريا كما حدث في الطابق السفلي. في الواقع ، لقد تأثرت بشكل أكبر ، حيث يتم دعم الطلاب ، جنبًا إلى جنب مع بعض المعلمين وطاقم المطبخ ، على أحد الجدران. إنهم يتأوهون وينتحبون ، لكن لا يكاد أحد منهم يقاتل أو يحاول التحرر. يبدو أنهم تخلوا عن الأمل تمامًا ، فهم محاطون بالعشرات من الزومبي ، ربما مائة أو أكثر. إنهم ينتقون الأحياء واحدًا تلو الآخر ، يعضون البعض لتحويلهم ، ويمزقون أدمغة الآخرين. إنها عملية منظمة بعناية. وشد الأوتار ، وتوجيه حركات الموتى الأحياء ، مجموعة صغيرة من الرجال والنساء يرتدون هوديس ، ويلتقط أنفاسي في حلقي. نحن نشاهد من خارج الكافتيريا ، من خلال نافذتين دائريتين في الأبواب ، نتناوب لمشاهدة عرض الرعب. لكن عندما يحين دوري وأجد الأشخاص الذين يرتدون السترات ، أتجمد ولا يمكن أن أترك بعيدًا ، فهناك العديد منهم. كل منهم لديه صافرة ينفخونها بين الحين والآخر لجذب الانتباه. لديهم جلد فاسد ، مثقوب مع تقرحات نفاذة ، أرجواني في بعض الأماكن ، بقع من اللحم تتقشر. جميعها لها شعر رمادي ، وعيون صفراء شاحبة . لا أستطيع أن أرى ما بداخل أفواههم ، لكنني متأكد تمامًا من أنني إذا فحصتهم عن قرب ، فسوف أجد ألسنة ذبلت ومتربة.
إنهم من نفس النوع من الزحف مثل الشابين في متحف الحرب الإمبراطوري ، المتحولين الذين حاولوا اختطاف الطفل. ومن الواضح أنهم مسيطرون ، يسيطرون على الزومبي ، ويستخدمونهم لمعالجة الناجين بدقة وفعالية. كان
Seez على حق. هذا ليس حظًا سيئًا أو هجومًا غريبًا. لقد تم إعدادنا. وعلى الرغم من أنني لم أكن أعتقد أنه كان ممكنًا قبل دقيقة ، إلا أنني أشعر بالخوف الآن أكثر مما شعرت به عندما اقتحم الزومبي الصالة الرياضية لأول مرة.
________________________________________
نتجه نحو المخرج ، مخدرين ، وبكمين بالصدمة. لا أعتقد أن أحدًا يتوقع الآن أن يكون مفتوحًا. لكننا نتصرف كما لو أننا لم نشهد المذبحة في الكافيتريا ، وكأننا لا نعرف ماذا يعني ذلك ، وصلنا إلى الباب بعد دقيقة. نحن نحدق في البار. إذا نجح الأمر ، وفتح الباب ، فنحن على بعد ثوانٍ فقط من الحرية.
لا أحد يصل إلى الشريط. الجميع يخاف من أن يكون الشخص الذي يفشل ، ليحطم الأمل الذي نتوق إليه جميعًا ولكن لا نجرؤ على الإيمان به. أخيرًا تنهدت وأتقدم إلى مستوى التحدي. أنا أدفع الشريط لأسفل. ينقر. أتوقف للحظة ، ثم أدفع.
لا شيء يحدث ، أغمض عينيّ وأميل رأسي على الباب. ثم ألعن وأضغط مرة أخرى ، وأجهد ، وأضع كل شيء فيه. لكني أضيع وقتي. لا يتزحزح تريف يقول: "ب" ، أطلق واحدة من أشنع اللعنات في طريقه ، قال بهدوء: "ب". "انظر." استدرت ولاحظت شيئًا ما على الأرض على يسارنا. رأيته من قبل لكني اعتقدت أنه مجرد جثة. الآن أرى أن هناك جسدين في الواقع. وواحد منهم يتحرك ، يمضغ رأس الآخر ، يلتهب في الأدمغة.
بينما نحدق باشمئزاز ، يدفع الزومبي ضحيته بعيدًا ويقف. كلنا نلهث في نفس الوقت "سيدة. ريد!" أصرخ ، الزومبي الذي كان في يوم من الأيام رئيسنا يتأرجح من جانب إلى آخر ، يحدق فينا بهدوء ، ذقنه مبللة بالدماء ومرقطة بأجزاء من الدماغ. أحصل على إصلاح على الجسم تحتها وانكمش. إنه جونسينزيو . لن يكون مملًا لأي شخص لديه محاضرات في التاريخ الجاف مرة أخرى. الاحمق القديم المسكين.
السيدة ريد تتجه نحونا. لا أحد يتحرك. لا يبدو أنها تشكل تهديدًا فوريًا. إنها تبتسم بغباء ، وعيناها غير مركزة وتفرك بطنها. تتجشأ وتضحك بهدوء وتتنهد الطفلة الهندية "هذا غير واقعي". تستقر عينا ريد عليه وتعبس. ترفع إصبعها وتحركه ببطء. ثم اكتشفتني. تنتشر ابتسامتها مرة أخرى .
"الجحيم الدموي!" صرخة الفيل. "كيف تتحدث؟ الزومبي لا يستطيعون الكلام! هل يمكنهم ذلك؟" يقترب ريد. إنها على مسافة قريبة مني الآن لكن لا يمكنني التحرك. أنا متجذرة. يتراجع الآخرون لكن لا أحد يركض أو يصرخ أو يحاول أن يبتعد عنها. إنهم مفتونون ، ومأسورون بالمشهد مثلي. يقوم ريد بضرب خدي بإصبع - لا يوجد عظام بارزة منه - ويترك أثرًا من الدم عبر جسدي. لكنها لا تخدشني وتطالبني بواحد منها. عيناها مغلقتان على عيني. إنها تبدو مجنونة لكنها مسالمة بشكل غريب في نفس الوقت. " ممتلئة " ، تهمس وهي لا تزال تفرك بطنها بيدها الأخرى.
"ماذا يحدث؟" يسأل ، يشتت انتباهها. "من أين أتت الزومبي؟ من هم النزوات في القلنسوات؟ من الذي أغلق الأبواب؟"
تقرع السيدة ريد في وجهه. ثم تبتسم لي مرة أخرى وتنقر على جانب رأسي. " ابق . جائع مرة أخرى ... سوووون ."
"آسف ،" أنا أبتعد عنها. "أنا لا أتخيل أن آكل."
بدت السيدة ريد محبطة ، لكنها هزت كتفيها وجلست. تمسك أجزاء من الدماغ على ذقنها وتمتصها من إصبعها ، وأنا أتراجع عن مدير الزومبي عندما أتوقف. هذا ليس صحيحا. إنها ليست مثل أي من الآخرين الذين قابلناهم. ولا يتعلق الأمر فقط بحقيقة قدرتها على الكلام وعدم بروز عظام من أصابعها. لا توجد علامات عض أو خدوش. لا أستطيع أن أرى أين أصيبت ، أريد أن أدرسها بشكل صحيح - يبدو هذا مهمًا - لكن تريف قاطعها ، "علينا الخروج من هنا" ، "لكن هذا غريب ،" أجادل. "إنها مختلفة. أريد أن أعرف لماذا." هز تريف كتفيه. "ثم ابق وتحدث معها. أنا ، أنا متجه إلى مقدمة المبنى ، لأخرج الجحيم. ربما أغلقوا الأبواب لكنهم لم يتمكنوا من سد جميع النوافذ. لم يكن هناك ما يكفي من الوقت. "إنه على حق" ، يقول سيز . "النوافذ هي أفضل أمل لنا".
"ليس لديك أي أمل ،" أحدهم يضحك خلفنا. إنهم منتشرون عبر الممر ، يبتسمون بشراسة. أنا على يقين من أن القمل الموجود في المنتصف هو الذي حاول سرقة الطفل في المتحف. ثم أشار إلي وقال لي: "كان يجب أن تدعني آخذ الصبي" ، وتأكدت شكوكي ، "من أنت؟" أنا أصرخ. "لماذا تفعل هذا؟" "لا تقلق" ، ضحكة خافتة متحولة ، صوته خشن وغرور ، لا شيء مثل صوت الشخص العادي. "أنت بصحبة جيدة. هذا يحدث في جميع أنحاء لندن. ستكون هذه مدينة الزومبي بحلول وقت غروب الشمس. ولن تكون الوحيدة. اعتبارًا من الغد ، هذا العالم هو ملكنا."
بينما نحدق في المتحول ببشرة مجنونة وعينين صفراء ، مرعوبًا من تنبؤاته ، يطلق صافرته على شفتيه وضرباته. ينفخ الآخرون صفاراتهم أيضًا. ثلاثة أسنان طويلة وحادة. إنهم خارقون جدًا ، ولا بد لي من تغطية أذني بيدي. ثم يسقط المسوخ الصفارات ويبتسم. أخفض يدي ، وأثبتت صوت موجة من الأقدام تدوس في الممر ، واستجابة العشرات من الزومبي لنداء المسوخ ، ويقترب منا.
________________________________________
لا وقت للتفكير. نهرب من حشد من الزومبي ، ونمزق على طول الممر ، مدركين أنه ليس لدينا الكثير من الوقت. "أنا مختبئ!" صرخت ، أغلقت الباب في وجه بقيتنا. يبدأ ميثس في التباطؤ لكن منفاخه ، "اتركها!" نضغط. قلبي يدق. أجد صعوبة في التنفس. لم أكن أصلح على الإطلاق - الكثير من حصص البطاطس المقلية ولم أكن تمرينًا كافيًا. بدأت في الانجراف نحو مؤخرة المجموعة. ننتقل إلى منعطف ، ثم آخر. لقد فقدت مسار ما نحن فيه. الزومبي يقتربون. يجب أن تكون المسوخات في القلنسوات معهم لأنني أسمع صافرة بين الحين والآخر ، فأنا أتجاوز النافذة عندما ألقي نظرة على الفضاء المفتوح. توقفت وأصرخ للآخرين ، "نحن بجوار فناء. أنا أقفز." "لا نعرف ما يوجد بالأسفل ،" زئير تريف. "يمكن أن تكون مليئة بالزومبي." ابتسم ابتسامة مرعبة. "فقط طريق واحد لتجد المخرج." عدت من النافذة ، ثم ألقيت بنفسي على الزجاج ، وأغطي وجهي بذراعي. هناك فرصة جيدة أن أقطع وريدًا أو شريانًا ، لكنني أفضل أن أنزف حتى الموت على أن يلتهم الموتى الأحياء. ذراعي تنفتح ورفرف بعنف. لمحة موجزة عن الأرض تأتي بسرعة نحوي. ثم هبطت في كومة غير مرتبة وأتدحرج بشكل محرج. خرج الهواء مني. كسرت شظايا الزجاج يدي وركبتي. لكني على قيد الحياة. أنا لست بجروح بالغة. والصحن فارغ "تعال!" أنا أصرخ في الآخرين. يتبع
أولاً ، ينفجر من خلال لوح زجاجي آخر. هناك فجوة واسعة الآن ويمكن للباقي القفز بشكل نظيف. يتراكمون خلفنا ، يهبطون بقوة ، ويحملون أنفسهم ، وبعض الجروح والكدمات ولكن بدون كاحلين مكسور أو شرايين مقطوعة. أخيرًا. سوزي تحدق في القطرة برعب. انها تبكي.
" أسرعي" ، تقول بالديفيك وهي تشدها .
هي تنفضه. "لا أستطيع. أنا خائف من المرتفعات." "ليس هذا الارتفاع الدموي!" "أنا -" صراخ من نافذة على الجانب الآخر من الفناء أوقفها. كلنا ننظر. لينزر تضغط على الزجاج ، ووجهها ملتوي. تتجمع الزومبي حولها. يبتعدون عنها عن الأنظار. يبدو أن كاس ربما كان محقًا في أن لديهم أنفًا شديدًا للعيش. "انزل وانزل ، ثم ،" ينبح بالديفيك ، وهو يركع على ركبتيه ويتراجع ، متمسكًا بعتبة.
"حسنًا" ، تأوهت سوز ، وأغمضت عينيها. "لكن لا يمكنني النظر. أخبرني أين يجب أن -" هناك ضبابية في الحركة. غيبوبة تتصدى لـ وقد ذهبت قبل أن تتمكن من الصراخ. صرخة ودعنا نذهب. لكن الأيدي تتأرجح وتمسك بذراعيه. لقد عاد إلى الغرفة وهو يزمجر ويشتم.
ينحني العديد من الزومبي من خلال النوافذ المحطمة ، وأنا متأكد من أنهم سوف يقفزون ويقضون علينا. لكن ضوء الشمس يثير قلقهم. جفلوا ، غطوا أعينهم وابتعدوا في الظلام. قبل أن تحل الزومبي الجياع أو الشجاع مكانها ، نجد أقرب باب ونعود إلى الداخل ، متعثرين قليلاً ، وأقدام لاذعة من القفزة ، لكننا سعداء لأننا على قيد الحياة ، وكلنا ندرك أنه كان من الممكن أن نسير بسهولة بنفس الطريقة التي سلكها لينزر وسوز وبالديفيك .
________________________________________
لقد غادر تسعة منا. أنا ، تريف ، ميتس ، فيل ، ستاغر لي ، تايلر ، سيز ، الصبي المسلم الآخر والهندي. بينما كنا نركض ، نلتف عبر الممرات ، أحاول أن أتذكر عددنا في البداية ، لكنني لا أستطيع. لقد نسيت بالفعل أسماء ووجوه الموتى. أنا متأكد من أنني إذا جلست لمدة خمس دقائق ، فسأكون قادرًا على تذكرهم. لكنهم الآن أشباح غامضة في الذاكرة.
يبدو خلفنا مرة أخرى. يجب أن يتغلب الزومبي على خوفهم من الضوء. استؤنفت المطاردة. "انتظر ،" سروال تريف ، توقف. "أين نحن؟ لا أعرف ما إذا كنا سنعود نحو صالة الألعاب الرياضية أو بالقرب من المقدمة". توجد فصول دراسية على كلا الجانبين لكني لا أتعرف عليها. بدأت جميع الممرات تبدو متشابهة. أنا ضائع مثل تريف. من خلال التحديق الفارغ للآخرين ، أعلم أنهم كذلك ، يسعل تايلر بخجل ويشير. "الجبهة بهذه الطريقة" "هل أنت متأكد؟" يسأل تريف: "نعم ،" يقول بابتسامة صغيرة. "أنا جيد في التوجيهات ، أنا" "ثم دعنا نذهب." نحن نتجه إلى الطريق الذي أشار إليه تايلر. من الأفضل أن يكون على حق. إذا لم يكن كذلك ، فسوف أقتله قبل أن يتمكن الزومبي من ذلك. نتصادم ونرتد عن بعضنا البعض ونسقط. جلست وفرك رأسي ، أدركت أنه جدري وانفجرت ابتسامة "جدري! اعتقدت أنك ..." توقفت. يحدق بي بوكس بنظرة جائعة. أتذكر أنه في المرة الأخيرة التي رأيته فيها ، كان يتغذى على دماغ دونجلوب . تومض عيناي على أصابع يده اليسرى وأرى طحلبًا أخضر فاتحًا يركض على طول علامات اللدغة. تبرز العظام بشكل سيء من أطراف أصابعه المدمرة.
ريك خلف مرض الجدري. إنه يعرج ، يجر إحدى رجليه. قدمه مفقودة. لا بد أن الجدري أو زومبي آخر قد مضغه قبل أن يستدير. لكن ليس هناك الكثير من الدماء ، والجدري يسقط من ورائي. من الواضح أن دماغ دونجلوب لم يكن كافياً لإشباع شهيته. مثل ميث ، لم يكن العجوز المسكين أبدًا ألمع الشرر ، لذلك لا بد أنه صنع ليس أكثر من وجبة خفيفة.
ركلت على وجه ، ودفعته إلى الخلف. بينما كنت أحاول التدافع على قدمي ، يخوض ميثس ويضرب الجدري بقوة أكبر. يقفز ريك نحو الأساليب ، على اتساع الذراعين ، والأصابع مثنية مثل مخالب قطة. ميثس ينزلق. ينطلق ريك من أجل القتل -
- ثم هناك هدير غير طبيعي ويطير الزومبي للخلف ، وتمزق معدته إلى أشلاء ، وتناثر الدم على الحائط والأرض من خلفه ، وينهض الصندوق ويزمجر. يذهب لي مرة أخرى. هناك زئير آخر وانفجر رأسه . شخص ما يطلق الرصاص. شخص ما لديه مسدس.
نعم ، يا صديقي! "رأسه!" أصرخ بينما كان ريك يتأرجح للأمام ، والشجاعة تتساقط على ساقيه. أطلق النار مرة أخرى وانفتح صدغ ريك. يسقط في كومة هامدة ، استدرت لمواجهة المسلح. لقد استدار الآخرون أيضًا ، وبالكاد يستطيعون تصديق أن هذا حقيقي. آمل أن يكون هناك سرب من الجنود لكنه مجرد رجل ذو مظهر طبيعي يحمل بندقية. لم يخفضها وهو يحدق في وجهي بتكدس: "هل عضتك؟" يهدر. "لا!" أنا أصرخ ، "لا تكذب. رأيته يهاجمك. توقف للخلف!" ينبح على الآخرين. هذا غير عادل جدا. للنجاة من الزومبي ، فقط ليتم القضاء عليه من قبل أحمق لن يستمع. أحب أن أضع بعض الإحساس في رأسه الغليظ. لكن لا يبدو أنه سيكون لدي فرصة ، لأنه يصوب في منتصف وجهي. في أي لحظة الآن سوف -
"توقف!" رجل آخر يزأر. "لا تطلقوا النار! هذه ابنتي!" "لكنني رأيت -" يبدأ الرجل الذي يحمل البندقية. ضاع باقي ما يقوله. لأن أبي فجأة هناك ، وهو يتخطى الأبله بالبندقية ، ويفرد ذراعيه على نطاق واسع ، وينحني ليعانقني. "أبي!" أبكي بارتياح شديد. "بيكي!" يشتكي ، يلف ذراعيه حولي ويعانقني بشدة. "فتاتي ! فتاتي!"
ثم يقبلني ويعانقني ، ولا يهمني عدد الزومبي أو الحمقى الذين لديهم أصابع مبتهجة. لا يمكنهم إيذائي. لم يعد يهمهم. أبي يحبني. لقد خاطر بحياته ليجدني. كل شيء سيكون على ما يرام الآن. سوف ينقذني أبي. سوف ينقذنا جميعًا. إنه بطل دموي!
________________________________________
"تود" ، قال الرجل الذي يحمل البندقية ، قاطعًا مهرجان العناق. ينظر الأب لأعلى ، والدموع السعيدة تتلألأ في عينيه ، مبتسما مثل هالة. "أطفالنا ليسوا هنا. علينا المضي قدمًا". تتلاشى ابتسامة أبي. يربت على رأسي ثم يقف. يتصافح الرجلان. هناك امرأتان خلف الرجل الذي يحمل البندقية ، واحدة بيضاء والأخرى صينية. يبتسم أبي بحزن للمرأة البيضاء ولكنه يبتسم في وجه الأخرى فقط. "هل أنت متأكد أنك تريد الاستمرار؟" يسأل أبي غان غي: "لا بد لي من ذلك". يستدير لبقيتنا. "أي منكم يعرف جيمي ويلكينز؟" أومأ معظمنا برأسه. "هل رايته؟" نهز رؤوسنا "ماذا عن ليندسي هوجان؟" تسأل المرأة البيضاء لينزر "الزومبي اقتادوها" تمتم وجه المرأة يتصلب. "رقم!" انها تستقر. "أنت مخطئ" ، "رأيناهم يمسكون بها" ، "أين؟" هي تصرخ ، أستدير وأشير. تبدأ المرأة في الجري. أصرخ: "كانت في الطابق العلوي". "لقد فات الأوان. لقد ماتت". لكن المرأة لا تستمع. لقد رحلت تسألنا المرأة الصينية إذا رأينا ابنها وابنتها ، لكننا لا نعرف أيًا منهما. تتوجه مع ، يتقدم الزوجان بسرعة ، ويتحققان من كل غرفة أثناء مرورهما.
"إنه جنون ،" همست لأبي. " سوف يُقتلون".
يقول: "أنا أعرف ، يا حب". "ولكن هذا ما يفعله الآباء لأطفالهم. كنت أعلم أنني ربما أتناول الطعام عندما أتيت أبحث عنك ، لكن هل أوقفني ذلك؟ لا الجحيم." ينظر حوله ويبتسم لأصدقائي ويشمم المسلمين والهنود وتايلر. يقول "تعال". "أنا أخرجك من هنا." نتبع أبي بالطريقة التي جاء بها. إنه يتحرك بسرعة لكنه لا يتسابق. "تمهل" ، كما يقول بينما يحاول تريف فرض السرعة. "لكن الزومبي ..." يلهث تريف. "هل تعتقد أنني لا أعرف شيئًا عنهم؟" أبي يشخر ويقول تريف بهدوء: "علينا أن نخرج ، هذا ما نفعله". "ولكن إذا ذهبنا إلى الخفقان مثل الدجاج بدون رأس ، فسوف نواجه مشكلة ، بالطريقة التي فعلتها كثيرًا قبل أن أجدك. هؤلاء الزومبي ليسوا أقوياء إذا كنت مستعدًا لهم. لقد أنهيت عددًا قليلاً منهم بالفعل ". هزّ قضيبًا معدنيًا في وجهنا - إنه أحمر من الدم. "لكن عليك أن تسير في الطريق الصحيح ، وتحتفظ برأسك ، وتأكد من أن لديك الوقت والمساحة لاكتشافهم قادمون." يأخذ منعطفًا يسارًا ونمرر غرفة الموظفين. الباب مفتوح . رأيت اثنين من المعلمين بالداخل ، يمضغون رفات بعض زملائهم.
يقول أبي: "لن يخيبوك مرة أخرى. كلانا يضحك". " في معظم الدورات ،" ضحكة مكتومة. "لكن أفضل ما في بقاء الزومبي!"
"مر وقت طويل منذ أن كنت طالبًا هنا ،" يتمتم أبي بحنين. "لكني أتذكر المكان كما كان بالأمس. لم أجد صعوبة في العثور على طريقي." "كيف وصلت إلى هنا بهذه السرعة؟" أسأل. يبدو الأمر كما لو كنا نركض لساعات منذ الصالة الرياضية ، لكن لا يمكن أن تكون قد مرت أكثر من خمسة عشر أو عشرين دقيقة. "كنت أعمل في مكان قريب ،" يقول أبي. "عندما سمعت عن الهجمات على الراديو ، ركضت كالريح. حاولت الاتصال مسبقًا للتحقق مما إذا كانت الأمور على ما يرام ولكن الهواتف لا تعمل."
"إذن هذا صحيح؟" يسأل الفيل. يقول أبي: "هذا يحدث في أماكن أخرى أيضًا؟" "المدارس والمستشفيات والمتاجر والمصانع من جميع الأنواع وفي كل مكان. الخروج من هنا لن يكون نهاية الأمر. لندن في ضجة. لكن الزومبي يميلون إلى البقاء في الظل. إذا التزمنا الشوارع والطرق الرئيسية ، يجب أن نكون بخير. على الأقل حتى الليل "" وماذا عن أمي؟ " أطلب ، قادرًا على التفكير فيها الآن بعد أن أصبح لدي شخص آخر ليحترس من أجلي. "سوف نتأرجح في المنزل ، لنرى ما إذا كانت هناك ،" يقول أبي. "لا يمكننا الاتصال بها وجعلها -" ألم تستمع؟ " يستقر. "الهواتف ميتة. الخلايا والخطوط الأرضية والكثير. محطات التليفزيون معطلة أيضًا. الكثير من محطات الراديو أيضًا ، لكن الرجل الذي أعمل معه لديه راديو من الطراز الأول يلتقط جميع أنواع الترددات . هكذا أعرف أنها منتشرة على نطاق واسع. لقد بدأت حول ... "يتفقد ساعته. "ليس منذ ساعة. لكنني لم أسمع عن ذلك على الفور. وبمجرد أن فعلت ، أتيت". يومض لي ابتسامة مهتزة. "لم تعتقد أنني سأتركك لتلتهمك الزومبي ، أليس كذلك؟" أريد أن أنفجر في البكاء وأعانقه مرة أخرى ، لكن ليس هناك وقت. علينا أن نستمر في التحرك. سنكون آمنين نسبيًا في ضوء الشمس بمجرد خروجنا من هنا. يمكننا أن نعانق كل ما نريد بعد ذلك ، ونتحرك بثبات عبر المدرسة ، ونقترب من مقدمة المبنى. لأول مرة منذ الصالة الرياضية أسمح لنفسي بالأمل حقًا. لا أريد إغراء القدر لكني أعتقد أننا نجحنا في ذلك.
وصلنا إلى ممر لا يبعد سوى بضع دورات عن المخرج الرئيسي. الجميع متحمس. يمكننا شم رائحة الحرية. هناك باب نار أمامنا. بمجرد أن ندفع من خلال ذلك ، يتفرع الممر. الانعطاف الأيمن يؤدي إلى العودة إلى المدرسة. سيقودنا اليسار طوال الطريق إلى المنزل ، ويدفع أبي الباب. إنها خشخشة لكنها لا تفتح. يعبس ويدفعها مرة أخرى. لا فرح. يقول: "هذا ليس صحيحًا". "جئت من هنا في طريقي."
ينزلق الطفل الهندي حتى صدع الباب وينظر من خلاله. يشتكي قائلاً: "لقد تم قفله". "هناك سلسلة."
"ماذا او ما؟" يصرخ أبي ويدفعه جانبًا ويحدق من خلال الشق. "من فعل ذلك بحق الجحيم؟" "المتحولون" ، تنهدت. كما لو كان الجواب ، سمعت صفارة في مكان قريب خلفنا. "أبي! إنهم قادمون!" يحدق في أبي. بدأ يسأل كيف أعرف أننا في ورطة ، ثم هز رأسه وضرب الباب بكتفه. "ابق في الخلف" ، همهمات على من حوله. "سيستغرق الأمر أكثر من سلسلة لحملني هنا." نحدق في أبي وهو يدق الباب مرارًا وتكرارًا. إنه باب سميك وثقيل مصمم لإبطاء انتشار اللهب في حالة نشوب حريق. السلسلة قوية أيضًا. لا يبدو أن الأب يحقق الكثير ، لكنه يواصل التقدم ، ويتعرق مثل عداء الماراثون ، مركّزًا تمامًا.
ألقيت نظرة على الممر ورأيت أربعة زومبي ينزلقون إليه. يعلقون علينا وينزلقون إلى الأمام. "أبي!" أبحرت ، وسرعان ما ألقى تريف بنفسه على الباب محاولًا المساعدة: "لقد كدت أمتلك". يتناوب ميثس وسيز أيضًا . ينظر الأب إليهم ، ولكن بعد ذلك يصدر صوت طقطقة ويبدأ الباب في الظهور. "هذه هي الطريقة ، يا شباب!" أبي يصيح. "أعطها كل ما لديك."
يقذفون أنفسهم على الباب الواحد تلو الآخر. ستصبح أذرعهم وأكتافهم باللونين الأسود والأزرق لاحقًا لكنهم لا يهتمون. بغض النظر عن مقدار الضرب الذي يتعرضون له ، فإنهم لا يتراجعون ، حيث يشاهد الفيل وستاجر لي والهندي والطفل المسلم الآخر بلا حول ولا قوة بينما يطير الأب والصبيان الثلاثة عند الباب مثل كلاب مسعورة. أنا أبعد قليلاً ، تايلر بجانبي. أنا أبحث عن أي شيء يمكنني استخدامه لصد الزومبي ولكن ليس لدي الكثير من الحظ. إنهم يقتربون. كان من الممكن أن يهرعوا بنا الآن ، لكنهم يرون أننا محاصرون ، لذا فهم يأخذون وقتهم. "أبي!" أصرخ ، "فقط بضع ضربات أخرى" ، وهو يتنفس ، مطلقًا نفسه على الباب مرة أخرى.
يظهر المزيد من كائنات الزومبي في أقصى نهاية الممر ، والكثير منهم ، واثنين من المسوخين في المنتصف ، يوجهونهم نحونا.
"أبي!" أبي ينظر إلى الوراء ويبيض. "الجحيم المقدس" ، ينقح. دقت ميثس في الباب فتصدع. المفصلات تعطي. يهتف الميث ويبدأ يهز الباب. انضم إليه أبي وسيز . لا يوجد مكان لتريف - لقد تم إبعاده عن الطريق.
أصرخ: "إنهم قريبون منا" ، نظر أبي إلي ، ثم نظر إلي الزومبي ، وشتم. "عليك أن توقفهم. نحن فقط بحاجة لبضع ثوان أخرى." "كيف؟" أنا أصرخ. "لا يوجد شيء يمكنني القيام به من أجل -" "ارميهم بالطفل الأسود!" أبي يزأر ، أحدق فيه. يحدق تايلر أيضًا ، كلانا مذهول ، متناسيًا لحظات الزومبي. صرخ أبي ، "لكنه تايلر ،" همست. "إنه واحد منا. لقد ساعدنا في الحصول على -" "ألقِ بهم منظف المداخن الدموي وإلا سأجلدك نيئًا!" يصرخ أبي وفجأة أتفاعل ، أفعل ما يقوله لي ، بالطريقة التي أفعلها دائمًا عندما يفقد أعصابه ، لأنه من الأسهل طاعته بدلاً من الوقوف في وجهه. بدأت سنوات من التكييف. الخوف يتولى زمام الأمور. أذهب إلى فعل ابنتي المطيعة. يسبح العنصري بداخلي إلى المقدمة ويسعد بإطلاق سراحه. في الطيار الآلي ، أمسك بذراع تايلر وألقاه على الزومبي. يصرخ وهو يتعثر تجاههم. "ب! لا! ساعدني!" يصطدم تايلر بالزومبي. كل خمسة ينزلون ، والزومبي يمتد مثل دبابيس البولينج. يبدأ تايلر في النهوض. فور شعوري بالذنب والذهول ، اتصلت به ، راغبًا بشدة في تصحيح ما قمت به. ولكن قبل أن أتمكن من جره إلى بر الأمان ، يمسك الزومبي ويعض عنق تايلر. يختنق تايلر ويتصلب ، يتدفق الدم ، وأنا أشاهد برعب الزومبي الثلاثة الآخرين يتجمعون حولهم ويدخلون في اللقمة البشرية اللذيذة التي ألقيتها بهم.
________________________________________