11

النظرات المبتسمة لسيدتين صغيرتين كبيرتين في السن ، يبدو أن وجهيهما المستديران المخمضان ، المتشابهين تمامًا ، لم يعرفن أبدًا أي رعاية ، كان الأمر قدر استطاعتها - كما اعترفت للعمة ماتي بعد ذلك - تمنع نفسها من معانقتهما.

قالت: "كنت أبحث عن صورة ، لها موضوع جيد - وهذا جيد الترتيب - لكنها ملونة بشكل سيء."

نظرت السيدات العجوز الصغيرات إلى بعضهن البعض في بعض التنبيه. قال الشخص الذي تحدث أولاً: "اهدئي ، يا عزيزتي ، وحاولي أن تتذكري أيهما كان. ما هو الموضوع؟"

"هل كان فيل على سبيل المثال؟" اقترحت الأخت الأخرى. كانوا لا يزالون على مرأى من الملازم براون.

"أنا لا أعرف ، حقًا!" ردت كلارا بتهور. "أنت تعلم أنه لا يهم ما هو الموضوع ، طالما أنه موضوع جيد!"

مرة أخرى ، تبادلت الأختان نظرات الإنذار ، وتهمست إحداهما بشيء للآخر ، ولم تلتقط كلارا سوى كلمة واحدة "جنون".

"إنهم يقصدون العمة ماتي ، بالطبع" ، قالت لنفسها - متخيلة ببراءتها أن لندن مثل بلدتها الأصلية ، حيث يعرف الجميع الجميع. وأضافت بصوت عالٍ: "إذا كنت تقصد عمتي ، فهي هناك - فقط ثلاث صور وراء الملازم براون."

"آه ، حسنًا! إذن من الأفضل أن تذهب إليها يا عزيزتي!" قالت صديقتها الجديدة بهدوء. "سوف تجد لك الصورة التي تريدها. وداعا عزيزي!"

"وداعا عزيزي!" ورددت الأخت الأخرى ، "مانع أن لا تغفل عمتك!" ودخل الزوجان إلى غرفة أخرى ، تاركين كلارا في حيرة من أمرهما.

"إنهم أعزاء حقيقيون!" انها مناجاة الكلام. "أتساءل لماذا يشفقون عليّ هكذا!" وها هي تتجول وتغمغم في نفسها "لا بد أنها تحمل علامتين جيدتين ، و ——"

عقدة السادس. لها راديان.

"قطعة واحدة حصلت عليها ،
Maskee [A] هذا الشيء لا يمكن أن أفعله.
أنت تتحدث أنت لا سابي ماذا؟
الخيزران. "

هبطوا ، وتم نقلهم على الفور إلى القصر. في منتصف الطريق تقريبًا استقبلهم الحاكم ، الذي رحب بهم باللغة الإنجليزية - مما كان مصدر ارتياح كبير للمسافرين الذين لم يتكلم مرشدهم سوى Kgovjnian.

"أنا لا أحب الطريقة التي يبتسمون بها لنا بينما نمضي قدمًا!" همس الرجل العجوز لابنه. "ولماذا يقولون" الخيزران! " في كثير من الأحيان؟"

أجاب الحاكم الذي سمع السؤال: "إنها تشير إلى عادة محلية". "هؤلاء الأشخاص الذين يحدثون بأي شكل من الأشكال لإثارة غضبها عادة ما يتعرضون للضرب بالعصي."


"طفلي؟"

"هل تمانع في كتابتها مرة واحدة؟ سأكون متأكدًا تمامًا من نسيانها إذا لم تفعل!"

"عزيزي ، يجب علينا حقًا الانتظار حتى تتوقف سيارة الأجرة. كيف يمكنني كتابة أي شيء في وسط كل هذه الاهتزازات؟"

"ولكن في الحقيقة سأنسى ذلك!"

أخذ صوت كلارا النغمة الحزينة التي لم تعرف خالتها أبدًا كيف تقاومها ، وبتنهد قامت السيدة العجوز بسحب ألواحها العاجية واستعدت لتسجيل المبلغ الذي أنفقته كلارا للتو في متجر الحلويات. كان إنفاقها دائمًا من محفظة خالتها ، لكن الفتاة المسكينة كانت تعلم ، من خلال التجربة المريرة ، أن "Mad Mathesis" ستتوقع عاجلاً أم آجلاً حسابًا دقيقًا لكل قرش ذهب ، وانتظرت ، بفارغ صبر مخفي ، بينما كانت السيدة العجوز تقلب الأجهزة اللوحية مرارًا وتكرارًا ، حتى عثرت على الجهاز بعنوان "PETTY CASH".

قالت أخيرًا: "هذا هو المكان ، وهنا دخلنا مأدبة غداء الأمس. كوب واحد من عصير الليمون (لماذا لا تشرب الماء مثلي؟) الشابة هكذا ، على وجهها ؛ وألقت رأسها - مثل وقاحتها!) وسبعة قطع من البسكويت. مجموع بنس واحد واثنين بنس. حسنًا ، الآن من أجل اليوم؟ "

"كوب واحد من عصير الليمون ..." بدأت كلارا تقول ، عندما توقفت سيارة الأجرة فجأة ، وكان عامل سكة حديد مهذب يوزع الفتاة المحيرة قبل أن يتاح لها الوقت لإنهاء عقوبتها.

قامت عمتها بسحب الأجهزة اللوحية في جيبها على الفور. قالت: "العمل أولاً": "المصروفات النثرية - وهي شكل من أشكال المتعة ، مهما كان ما يخطر ببالك - بعد ذلك". وشرعت في الدفع للسائق ، وإصدار أوامر ضخمة بشأن الأمتعة ، وهي صماء تمامًا لتوسلات ابنة أختها التعيسة بأنها ستدخل بقية حساب الغداء. "عزيزي ، يجب عليك حقًا تنمية عقل أكثر رحابة!" كان كل العزاء الذي أعطته للفتاة المسكينة. "أليست أقراص ذاكرتك واسعة بما يكفي لاحتواء سجل مأدبة غداء واحدة؟"

"ليست واسعة بما يكفي! ليست نصف واسعة بما فيه الكفاية!" كان الرد العاطفي.

جاءت الكلمات بجدارة بما فيه الكفاية ، لكن الصوت لم يكن صوت كلارا ، وأدارت كلتا السيدتين بعض المفاجأة لمعرفة من هو الذي دخل فجأة في محادثتهما. كانت سيدة عجوز صغيرة سمينة تقف عند باب سيارة أجرة ، وتساعد السائق على تخليص ما يبدو نسخة طبق الأصل لنفسها: لم يكن من السهل تحديد أيهما أكثر بدانة ، أو أيهما يبدو أكثر مرحًا. الأختان.

"أقول لك أن باب الكابينة ليس نصف عرضه بما يكفي!" كررت ، كما ظهرت أختها أخيرًا ، إلى حد ما بعد موضة الحبيبات من بندقية البوب ، واستدارت لتناشد كلارا. "هل هو يا عزيزي؟" قالت ، وهي تحاول جاهدة إحضار عبوس في وجه غممل في كل مكان بابتسامات.

"بعض الناس عريضون جدًا بالنسبة لهم ،" هدير سائق سيارة الأجرة.

"أخبرك أن باب الكابينة ليس نصف واسع بما فيه الكفاية!"

"لا تستفزني يا رجل!" صرخت السيدة العجوز الصغيرة ، في ما قصدته لعاصفة من الغضب. "قل كلمة أخرى وسأضعك في محكمة المقاطعة ، وسأقاضيك من أجل أمر الإحضار!" لمس سائق الكابينة قبعته وانطلق مبتسمًا.

"لا شيء مثل قانون صغير ليقنع الأشرار يا عزيزي!" علقت سرا لكلارا. "لقد رأيت كيف استسلم عندما ذكرت أمر المثول أمام القضاء؟ لا يعني ذلك أن لدي أي فكرة عما يعنيه ذلك ، ولكن يبدو الأمر رائعًا للغاية ، أليس كذلك؟"

ردت كلارا بشكل غامض قليلاً: "إنه أمر مثير للغاية".

"جدا!" كررت السيدة العجوز الصغيرة بفارغ الصبر. "ونحن مستفزون للغاية بالفعل. ألسنا يا أختي؟"

"لم أتعرض للاستفزاز هكذا في حياتي كلها!" وافقت الأخت السمينة ، بتألق.

بحلول هذا الوقت ، كانت كلارا قد تعرفت على معارفها في معرض الصور ، ورسمت خالتها جانبًا ، وتهمست على عجل بذكرياتها. "قابلتهم أولاً في الأكاديمية الملكية - وكانوا طيبين جدًا معي - وكانوا يتناولون الغداء على الطاولة المجاورة لنا ، الآن ، كما تعلمون - وحاولوا مساعدتي في العثور على الصورة التي أريدها - وأنا أنا متأكد من أنها أشياء قديمة عزيزة! "

"أصدقاء لك ، أليس كذلك؟" قال ماد ماثيسيس. "حسنًا ، أنا أحب مظهرهم. يمكنك أن تكون متحضرًا معهم ، بينما أحصل على التذاكر. لكن لا تحاول ترتيب أفكارك بترتيب زمني أكثر قليلاً!"

وهكذا حدث أن وجدت السيدات الأربع أنفسهن جالسات جنبًا إلى جنب على نفس المقعد في انتظار القطار ، ويتحدثن وكأنهن يعرفن بعضهن البعض منذ سنوات.

"الآن هذا ما أسميه صدفة رائعة!" صاح الأصغر والأكثر ثرثرة من الأختين - تلك التي قضت معرفتها القانونية على سائق سيارة الأجرة. "ليس فقط أننا يجب أن ننتظر نفس القطار ، وفي نفس المحطة - سيكون ذلك مثيرًا للفضول بدرجة كافية - ولكن في الواقع في نفس اليوم ، وفي نفس الساعة من اليوم! هذا ما أذهلني بشدة!" نظرت إلى الأخت الأكثر بدانة والأكثر صمتًا ، والتي بدت أن وظيفتها الرئيسية في الحياة هي دعم رأي الأسرة ، والتي استجابت بخنوع -

"وأنا أيضًا يا أختي!"

"هذه ليست مصادفات مستقلة -" كان Mad Mathesis قد بدأ لتوه ، عندما غامر كلارا بالتدخل.

ناشدت بخنوع: "ليس هناك هزة هنا". "هل تمانع في كتابتها الآن؟"

خرجت الألواح العاجية مرة أخرى. "ماذا كان إذن؟" قالت خالتها.

"كوب واحد من عصير الليمون ، وشطيرة واحدة ، وبسكويت - يا عزيزي!" صرخت مسكينة كلارا ، تغيرت النغمة التاريخية فجأة إلى عويل عذاب.

"وجع أسنان؟" قالت خالتها بهدوء وهي تدون البنود. فتحت الأختان على الفور شبكتيهما وأنتجتا علاجين مختلفين للألم العصبي ، تم وضع علامة "لا مثيل له" على كل منهما.

"ليس هذا!" قال المسكين كلارا. "شكرا جزيلا لك. فقط لا أتذكر كم دفعت!"

قالت خالتها: "حسنًا ، حاولي أن تفعليها ، إذن". "لديك مأدبة غداء أمس لمساعدتك ، كما تعلم. وهنا مأدبة الغداء التي عقدناها في اليوم السابق - في اليوم الأول الذي ذهبنا فيه إلى هذا المتجر - كوب عصير ليمونادة ، وأربع شطائر ، وعشرة بسكويت. المجموع ، واحد وخمسة فلس . " سلمت الألواح إلى كلارا ، التي حدقت بها بعيون قاتمة بالدموع لدرجة أنها لم تلاحظ في البداية أنها كانت تمسكها رأسًا على عقب.

كانت الأختان تستمعان إلى كل هذا باهتمام عميق ، وفي هذا المنعطف وضعت الأخت الصغيرة يدها بهدوء على ذراع كلارا.

قالت بإقناع: "هل تعلم يا عزيزتي ، أنا وأختي في نفس المأزق! نفس المأزق تمامًا! أليس كذلك يا أختي؟"

بدأت "الأخت السمينة تمامًا وبشكل مطلق -" ، لكنها كانت تبني جملتها على نطاق واسع جدًا ، ولم تنتظر الفتاة الصغيرة حتى تنتهي منها.