الفصل الثاني والعشرون
في الأصل، كان خطط غوان يستيقظ مبكرا في اليوم التالي مع هوو، ويذهب إلى متجر المعكرونة الفيتنامي للأرز الذي اعتادوا أن يحبوه كثيرا، ويتناول وجبة الإفطار، ويستقل قاربا حول مدينة كامبريدج، ثم يذهب إلى جامعة كامبريدج لإلقاء نظرة. ولكن بشكل غير متوقع، عندما بقوا في الشقة لتناول العشاء في الليل، تلقى هو فجأة دعوة من زميل في الكلية.
وفي الرسالة، دعا الطرف الآخر الزوجين لتناول العشاء معا غدا في فيلته الفاخرة التي تبلغ قيمتها 100 مليون جنيه إسترليني.
تم طهي شريحة اللحم في المساء من قبل هوو نفسه. مطبوخ بالكامل، اللحم أقدم قليلا. في هذه المرحلة، نادرا ما كان لدى غوان نفس الفهم مثله: لم يتمكنوا من تحمل الدم على شريحة اللحم، حتى لو أوصى الأصدقاء الأجانب لهم مرات لا حصر لها بأن الجانبين الأمامي والخلفي يمكن أن يقلى لمدة عشر ثوان فقط ليتم تقديمها.
"بمجرد تناول لدغة، سوف يفيض العصير في فمك، والطعم، ناهيك عن مدى جماله." حبيبي يجب أن يكون لديك حقا محاولة. تتذكر كوان أنه عندما كانت في الكلية، قالت لها فتاة بريطانية ذات شعر أحمر في نادي الدراما ذات مرة. عندما قالت هذا، كانت غوانخائفة من أنها إذا فتحت فمها، فسيكون قادرا على رؤية فمها الدموي وأنيابها القرمزية.
فكرت في هذا، وسرعان ما أغمضت عينيها وألقت زميلتها ذات الشعر الأحمر وشريحة لحم فيليه التي قلتها لمدة عشر ثوان فقط.
شعرت بالملل، وقطعت قطعة صغيرة من اللحم بسكين طعام وقالت نكتة مملة لهو، الذي كان يجلس بجانبها، من العدم: "إذا ألقى شخص ما قنبلة على لم شمل مدرسة في جامعة أكسفورد، فإن بريطانيا العظمى ستتوقف تماما". طلاب مدارس النخبة فخورون دائما بهويتهم ويحافظون على الرضا عن النفس على صداقة حميمة قد لا تكون قوية جدا.
سمعت هيو كلماتها وضحكت بازدراء. ألقى هاتفه بشكل عرضي على طاولة الطعام وقرص وجهها بلطف بيده الحرة: "أنا حقا لا أستطيع أن أتفق معك - لماذا هذه المدرسة أكسفورد وليس كامبريدج؟"
أصيب غوان بالذهول للحظة، ورد عليه، وبصق عليه: "هذه النكتة باردة مثل يوم ممطر في لندن".
"إنه ألفريد. هل تتذكره؟ عندما جئت لأول مرة إلى كامبريدج، الصبي الذي عرض لعب سودوكو؟ أدار هو وجهه جانبيا وسألها بهدوء.
"الصبي ذو الشعر الأشقر الشاحب؟" كان غوان غير متأكد قليلا. كانت معجبة قليلا بالاسم. تذكرت المعلم الأجنبي الذي كان يتباهى ذات يوم ب عفر العظيم في فصل اللغة الإنجليزية في مدرستها الثانوية، الملك الأسطوري الذي صد غزاة الفايكنج. لذلك عندما أخبرها الصبي ذو الشعر الأشقر الشاحب والنمش بخجل أن اسمه ألفريد، تذكرته كوان وهو يضحك.
"ماذا يفعل الآن؟" سألتغوانغوان .
أخذت هيو سكين العشاء من يدها وقطعت شريحة اللحم لها قبل دفعها أمامها. كان صوته دافئا، مع ابتسامة طفيفة: "اعتاد ألفريد أن يخبرني أن حلمه هو أن يصبح أستاذا للتاريخ."
"وماذا عن وقت لاحق؟" مالت جيأوان رأسها لتنظر إليه.
في وقت لاحق قال - "توقف هوو"، "أنه كان من المكلف للغاية دراسة التاريخ، لذلك عاد في النهاية لوراثة الشركة العائلية."
غوان يضحكأكثر.
بعد العشاء، قام هوو بتنظيف الطاولة وألقى جميع الأطباق القذرة وعيدان تناول الطعام في المسبح. غوان هي نوع من السيدات الصغيرات اللواتي لا يلمسن مياه الينابيع للشمس بعشرة أصابع، ولم يقوما أبدا بالأعمال المنزلية، ولكن رؤية أن هيو يجب أن تطبخ وتغسل الأطباق، فمن المحتم أن تكون ضعيفة القلب قليلا.
"هل تحتاج إلى مساعدتي؟" وقفت إلى الجانب ولمست أنفها.
أدار هوو وجهه ونظر إلى فتاته. كانت قد استحمت في فترة ما بعد الظهر وتحولت إلى فستان أبيض حليبي، حتى ركبتيها، وعجولها المكشوفة بيضاء متوهجة.
غطى وسعل، "ساعدني في ربط مئزري."
تنهدت غوان وبحثت في خزائن المطبخ ورأسها لأسفل.
"ارفع يدك." أخذت المئزر في يدها ووجهته.
رفع هو ذراعيه، وكانت أطراف أصابعه لا تزال تحمل رغوة صابون الأطباق.
اقترب غوان منه، ودار حوله، وربط قوسا على خصره.
"حسنا، هذا كل شيء." نظرت إلى عملها بارتياح، وتشبك معصمها ببرود، واستدار هوو، ولفها بين ذراعيه، وخفض رأسه لتقبيلها.
أصيب غوان بالذهول، ودفعه دون وعي: "لا تسبب المتاعب، إليك جميع الأوعية!" لم ينطفئ صنبور المطبخ، وتدفقت المياه على الأطباق الملطخة بالصابون وعيدان تناول الطعام، وسرعان ما تراكمت طبقة سميكة من الرغوة. جلست على الخزانة وقبلت هوو حتى انسكبت المياه في الحوض وتطايرت الفقاعات في جميع أنحاء المنزل.
تحت ضوء مصباح متوهج، تنكسر الفقاعات ألوان قوس قزح. مدت غوان يدها ودست من خلال فقاعة تطفو على يدها، وبطريقة ما، أصبح مزاجها فجأة جيدا جدا.
-
استمر هذا المزاج الجيد حتى زاروا قصر عائلة داولينغ غراي.
استقبلهم ألفريد عند الباب بنفسه، وطلب من الحارس الشخصي السماح لسيارة الدفع الرباعي التي يقودها هووبالقيادة إلى المرآب قبل أن تقودهم إلى المطعم في الطابق الثاني.
في الطريق، استدار فجأة وقال لغوان باللغة الإنجليزية القياسية للملكة: "الآنسة غوا، لم أرك منذ فترة طويلة."
أحبت غوان الزهور الصفراء الصغيرة التي تنمو على جانب الطريق، وأرادت فقط الانحناء لاختيار واحدة، عندما سمعت كلماته، ضحكت: "لم أر بعضنا البعض منذ حوالي عشر سنوات؟"
تنحني حواجبها عندما تضحك، مما يمنح الناس شعورا حلوا للغاية.
شبك هوو يدها ولم يدعها تذهب بسرعة كبيرة.
هز ألفريد رأسه دون وعي ونظر إلى هوو: "لم يمض وقت طويل. آخر مرة التقينا فيها كانت في حفل زفافك مع هوو، كان ذلك قبل خمس سنوات فقط."
يتم تقديم الحلوى أولا، كعكة التوت التي يتم خبزها للتو. يحب غوان تناول الحلويات، لكنه يخاف من الحصول على الدهون، وعادة ما يقطع نصفه بسكين وشوكة ويضعه على طبق هوو .
جلس ألفريد على الجانب الآخر منها، ورأى حركاتها، وابتسم فجأة بطريقة أو بأخرى.
قبل بدء العشاء، تلقى هو فجأة مكالمة هاتفية من الصين، ويبدو أن هناك شيئا ما في الشركة يجب التعامل معه، نهض واعتذر لألفريد، وذهب إلى النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف للرد على الهاتف.
على الطاولة الطويلة، لم يتبق سوى هي وألفريد.
بعد ثانيتين من الصمت، قال الرجل الإنجليزي فجأة، "أخبرني تشنغ يون عنك."
يحمل هوو اسما إنجليزيا، لكن هذا الرجل البريطاني لا يزال يصر على تسميته بشكل غامض بالنطق الصيني.
"أنت لست على الإطلاق كما كنت قبل خمس سنوات، قبل عشر سنوات." ابتسم مرة أخرى وقال: "أنت تعرف ماذا؟ عندما كان في الكلية، كان الأولاد مثل تشنغ يون يتمتعون دائما بشعبية كبيرة، وكان هناك العديد من الفتيات اللواتي اقتربن منه ولم يرغبن حتى في أمواله.
لكنه بدا دائما وكأنه كان على بعد آلاف الأميال. أعطته فتاة أحمر شفاهها المطبوع على كعكة، وقال:"إنه أمر مثير للاشمئزاز بعض الشيء". غوان عبوس.
ضحك ألفريد وأشار بتلميح من الدم، "لكنه على استعداد لمشاركة الكعكة معك، ياسد."
أصيب غوان بالذهول.
"في الواقع، عندما وصلت لأول مرة إلى كامبريدج في ذلك العام، سألته سؤالا." قام الرجل الإنجليزي بتقويم ربطة عنقه ببطء ومنهجية.
"ماذا؟" كان غوان في حيرة.
نظر ألفريد إليها للحظة قبل أن يتابع، "سألته ما هي هذه الفتاة بالنسبة لك."
جت شفتيها وتذكرت المشهد عندما جاءت لأول مرة إلى كامبريدج: "ماذا قال؟"
إنها جميلة، مذهلة، ولدت بحب وحسد الجميع، وإعجاب الآخرين لا يستحق الذكر في عينيها.
لم يستطع ألفريد إلا أن يصلي من أجل صديقه القديم، على أمل أن تكون الفتاة الحبيبة في مرحلة ما أكثر مراعاة لحبه.
قال إنها الفتاة التي يحبها."
توقفت يد غوان التي تحرك حساء الفطر الكريمي فجأة. غطت جبهتها، خجلت قليلا: "لا أعرف أي شيء."
"تشنغ يون دائما هكذا، يخفي عواطفه بعمق شديد. لكنه مثابر للغاية، ولن يتخلى عما قرره. قال الرجل الإنجليزي.
رفعت غوان رأسها ونظرت إليه بشكل مريب: "أشعر دائما أن هذا يشبه كلمة إعلانية."
ضحك ألفريد أيضا: "نعم، إعلان لصديقي القديم."
ابتسم غوان للحظة، ولم يستطع إلا أن يكشف عن الشكوك التي ابتليت بها دائما في قلبه: "إذن، تحت أي ظروف فهم قلبه فجأة؟" كل ما في الأمر أنه مفاجئ للغاية، ولا أفهم سبب وجودنا معا."
خفض ألفريد رأسه وأخفى نظرته الوامضة: "الأزواج معا، إما من أجل المال أو بسبب الحب. بعد كل شيء، أنا غريب ولا أستطيع الإجابة على هذا السؤال لك بالتفصيل. لقول الحقيقة، فوجئنا أيضا بأن تشنغ يون تزوج في وقت مبكر جدا. كنت في الحب في ذلك الوقت، على الأرجح بسبب إنجيل الله."
فوجئ النصف الأخير من الجملة بسماع غوان، وكانرد فعله عليه، ولم يستطع إلا أن يشعر بالحرارة قليلا.
لذا، هل هذا صحيح؟
هو الهاتف، وسار عائدا إلى الطاولة، وسألهم عما قالوا إنهم سعداء للغاية.
غمز ألفريد في وجهه، "لا تكن متوترا، فقط شارك القليل من رومانسيتك."
سعل غوان بعنف.
جلس هو بجانبها، ومد يده، وضربها بلطف على ظهرها الرقيق عدة مرات: "أوه؟ لماذا لا تأتي وتسألني؟ انحنى رأسه ونظر في عيني جيوان.
أدارت غوان رأسها، وكان صوتها ناعما جدا: "هل لديك نهاية؟"
عندما ابتعدوا عن قصر عائلة داولينغ غراي. وقف ألفريد، بصفته المضيف، في المدخل ولوح لهم بالوداع. صعد غوان إلى السيارة أولا، ووقف هو تشينغيون خارج السيارة وقال بضع كلمات أخرى لصديقه القديم. أخيرا خفض ألفريد صوته وهمس في أذنه، "حظا سعيدا يا صديقي القديم، هناك الكثير الذي يمكنني القيام به لمساعدتك."
ابتسم هو وأغلق باب السيارة.
-
اشتروا تذاكر عند بوابات كلية الملك، تسع جنيهات للبالغين وستة جنيهات للأطفال. مرر هو البطاقة، وأخذ يدها، وعندما قادها إلى الداخل ، قال فجأة، "لقد استخدمنا خمسة عشر رطلا فقط."
تباطأ غوان لمدة خمس دقائق قبل أن يدرك أنه كان يقول إنها تبدو وكأنها طالبة في المدرسة الإعدادية ولم تستطع إلا أن تدحرج عينيها: "إذن أنت في خطر." والاتجار بالأطفال جناية."
لم يتوقع هو أن يعارضها، وأدار رأسه للنظر إليها للحظة، وضحك.
في الطريق، كان غوان يشعر بالملل من البحث عن موضوع. حدقت في بعض برامج غزاه الشهيرة ونظرت إلى أسعار التذاكر لمختلف الكليات في كامبريدج المذكورة أعلاه.
"لماذا تكلف كلية كينغز تسع جنيهات، بينما تحتاج كلية ترينيتي إلى ثلاث جنيهات فقط؟"
استمع هيو إلى هذا السؤال الممل وفكر فيه بجدية للحظة: "ربما لأن ساني يريد أن يكون أكثر ثراء"."نادرا ما يكون لديه فكاهة باردة.
ذهبوا إلى الداخل ووجدوا شجرة تفاح نيوتن.
جلس غوان تحت الشجرة، ونظر إليه وذقنه مسنودا، وسأله: "أنت تقول، إذا أصبت بتفاحة الآن، هل سأتذكر كل الأشياء التي حدثت من قبل؟"
وقفت هيو على بعد خطوات قليلة ونظرت إليها، وكان هناك تيار خفي من العاطفة في عينيها السوداوين لم تستطع رؤيته بوضوح: "لا".
لا يزال مع ابتسامة لطيفة على وجهه، التقطها، أمسك بها من الكتفين وسار إلى الجذب التالي. كان الأمر كما لو أنها كانت خائفة حقا من أن تصطدم بها تفاحة.
بجانب قصيدة شو زيمو، رأى غوان مرة أخرى هاتين القصيدتين المألوفتين. في بعض الأحيان، يأتي السياح لالتقاط الصور والثناء على حب الشاعر المؤثر.
كان غوان يفتقر حقا إلى وتر في مسألة الحب، وكان يشعر بالملل لالتقاط صورة وسحب هوو إلى البقعة ذات المناظر الخلابة التالية. بشكل غير متوقع، أوقفها رجل صيني جاء للعب بمفرده فجأة وتوسل إليها لالتقاط صورة له.
غوان يمكن أن تفعل ذلك بشكل لا غنى عنه.
كان الرجل أحمر في وجهه مرة أخرى، وسألها بخجل قليلا عما إذا كان بإمكانه التقاط صورة جماعية.
قبل أن يكون لدى غوان الوقت الكافي للرفض، تم أخذها ببرود إلى عناق ممزوج برائحة عود الأبنوس، وكان وجه هو سيئا للغاية، وكبت صوته ورفض لها: "لا."
أدارت جيأوان رأسها لتنظر إليه.
لم يكن الرجل الذي تحدث إلى غوان غير مدرك لهوو الآن، لكنه رأى للتو أنهما لم يكونا قريبين، وكان لديه القليل من الحظ. عندما رأوا أن هوو لم يكن قلقا ورأوا أن الزوجين الشابين كانا وسيمين وجميلين، مع ملابس منخفضة وملابس فاخرة، شعرا أيضا أنه لم يكن مثيرا للاهتمام في الوقت الحالي، لذلك قالا على عجل "منزعج" وغادرا.
وقفت غوان في مكانها، ممسكة بذراعها، تنظر إلى صديقها النتن بجانبها. آه، لا، إنه الزوج.
"هل أنت غيور؟" السيد هوو؟ ضحكت وضايقته.
لم يجبها هو في البداية، ولكن بعد لحظة، مد يده فجأة، وخلع قبعة لسان البط التي كانت ترتديها على رأسها، وفرك شعرها. كان غوان لا يزال مرتبكا، لكن هو خفض رأسه وعض على شفتيها.
"أنا موجود."
نظر غوان إلى الوراء، ولمست أطراف أصابعه شفتيه، وبدأ يشعر ببعض الحمى على وجهها مرة أخرى.
تم سحبها إلى الأمام من قبل هوو.
قبل الوصول إلى كلية ترينيتي، بدأت السماء فجأة في الانجراف مع المطر. الطقس في إنجلترا سيء دائما، مثل طفل قاتم، عليه جذب انتباه الآخرين عن طريق العويل والبكاء.
وقد ألقيت غوان المزيد من المظلات خلال العامين اللذين قضتهما في مانشستر أكثر مما كانت عليه في العقد الماضي مجتمعة.
كانوا يخططون للذهاب إلى مقهى قريب للاحتماء من المطر، لكنهم كانوا يعرفون أنهم ركضوا هناك، ولكن كانت هناك لافتة خارج باب المقهى، الذي كان مغلقا للعمل اليوم. وقفوا تحت الطنف وشاهدوا قطرات المطر تصنع بقع صغيرة على الأرض. ليس بعيدا عن المقهى يوجد متجر صغير مع آلة الآيس كريم أمام الباب. في يوم بارد وممطر، لا تزال هناك فتيات جيدات في أزواج، يأكلن الآيس كريم بنكهة الفراولة معا.
وضع هو يديه في جيوبه، وانظر إليها، وزوايا فمه عازمة قليلا: "هل تريد أن تأكل الآيس كريم؟"
لفتت غوان عينيها وقالت باستخفاف: "أنا لست طفلة."
تنهد هوو بشكل هادف للغاية.
"هل تحب الفراولة أو التوت؟" بعد فترة من الوقت، سأل فجأة.
"العنب البري". تكره كوان جميع الحلويات بنكهة الفراولة، ويبدو لها عصير الفراولة وكأنه مزيج من المواد الكيميائية، على الرغم من أن العصائر الأخرى قد تكون هي نفسها في الأساس.
ابتسم هوو، ومد يده، وقرص وجهها بلطف. في الثانية التالية، ارتدى السترة باهظة الثمن واتخذ بضع خطوات عبر ستارة المطر إلى المتجر.
أرادت غوان دون وعي إيقافه وإخباره أنها حقا لم تأكل الآيس كريم، ولكن بالنظر إلى ظهره الطويل والنحيف، لم تستطع فجأة قول أي شيء.
رنت كلمات ألفريد في أذنيها مرة أخرى.
لكنه على استعداد لمشاركة الكعكة معك، يا أمي.
شعرت غوان كما لو كان هناك حجر صغير في أعماق قلبها، ببطء شديد، ينقر على جدار قلبها.
سمعت صدى الأمواج، شيئا فشيئا، تغرق قلبها بلطف.
عندما سار هو إلى الوراء، كان يحمل مخاريط زرقاء مزدوجة الدوران في يده. سحبت غوان المنشفة الورقية في حقيبتها وجففت قطرات الماء على معطفه من أجله، وسمعت هيو يقول، "لقد نسي صاحب المتجر أيضا ما إذا كان هذا التوت الأزرق أو النعناع". أولا، يمكنك فقط تناول القليل من الطعام."
كان لا يزال يتذكر جسد غوان الحساس وجسده الضعيف، وكان في كثير من الأحيان يشعر بالدوار ويعاني من آلام في المعدة.
أخذ غوان الآيس كريم من يده وأخذ لدغة صغيرة.
ذاب النعناع البارد شيئا فشيئا على طرف لسانها، الذي كان في الواقع حارا بعض الشيء.
فجأة تميل إلى قدميها وذهبت بشكل محرج للغاية لتقبيل هوو.
كانت رموشها طويلة، مثل اثنين من المعجبين الصغيرين.
في يوم رطب وممطر، سارع السياح إلى المرور عبر المقهى، وساروا بسرعة كبيرة عن طريق الخطأ، وداسوا على البركة على الطريق، ولوثوا الأحذية الجلدية التي كانوا يرتدونها، ولكن في الثانية التالية رأوا الزوجين الشرقيين يقبلان بحماس تحت الطنف، وأعادوا اللعنة التي تدفقت في أفواههم.
أصيب هوو بالذهول في البداية، كما لو أنه لم يتوقع هذه القبلة المفاجئة. ولكن بعد لحظة، قام بربط الجزء الخلفي من رأسها وعمق القبلة شيئا فشيئا.
أمسك جيوان برقبته، وغمز له مثل الثعلب الصغير، وسأله، "كيف؟" هل هو بنكهة التوت، أو بنكهة النعناع؟"
حدقت هيو في عينيها وقالت بهدوء، "أحتاج إلى تقبيلك مرة أخرى لأعرف."
لم يتراجع غوان وضحك.
سلمت الآيس كريم في يدها إلى هو وحملت حافة تنورتها أسفل الدرج.
توقف الضباب والمطر أخيرا في هذا الوقت، وأظهرت السماء زرقاء صافية، عندما مرت ببركة صغيرة، توقفت غوان فجأة، وأشارت إلى الانعكاس في الماء وهمست لهوو الذي تبعها خلفها: "انظر، إنه قوس قزح."
وفي الرسالة، دعا الطرف الآخر الزوجين لتناول العشاء معا غدا في فيلته الفاخرة التي تبلغ قيمتها 100 مليون جنيه إسترليني.
تم طهي شريحة اللحم في المساء من قبل هوو نفسه. مطبوخ بالكامل، اللحم أقدم قليلا. في هذه المرحلة، نادرا ما كان لدى غوان نفس الفهم مثله: لم يتمكنوا من تحمل الدم على شريحة اللحم، حتى لو أوصى الأصدقاء الأجانب لهم مرات لا حصر لها بأن الجانبين الأمامي والخلفي يمكن أن يقلى لمدة عشر ثوان فقط ليتم تقديمها.
"بمجرد تناول لدغة، سوف يفيض العصير في فمك، والطعم، ناهيك عن مدى جماله." حبيبي يجب أن يكون لديك حقا محاولة. تتذكر كوان أنه عندما كانت في الكلية، قالت لها فتاة بريطانية ذات شعر أحمر في نادي الدراما ذات مرة. عندما قالت هذا، كانت غوانخائفة من أنها إذا فتحت فمها، فسيكون قادرا على رؤية فمها الدموي وأنيابها القرمزية.
فكرت في هذا، وسرعان ما أغمضت عينيها وألقت زميلتها ذات الشعر الأحمر وشريحة لحم فيليه التي قلتها لمدة عشر ثوان فقط.
شعرت بالملل، وقطعت قطعة صغيرة من اللحم بسكين طعام وقالت نكتة مملة لهو، الذي كان يجلس بجانبها، من العدم: "إذا ألقى شخص ما قنبلة على لم شمل مدرسة في جامعة أكسفورد، فإن بريطانيا العظمى ستتوقف تماما". طلاب مدارس النخبة فخورون دائما بهويتهم ويحافظون على الرضا عن النفس على صداقة حميمة قد لا تكون قوية جدا.
سمعت هيو كلماتها وضحكت بازدراء. ألقى هاتفه بشكل عرضي على طاولة الطعام وقرص وجهها بلطف بيده الحرة: "أنا حقا لا أستطيع أن أتفق معك - لماذا هذه المدرسة أكسفورد وليس كامبريدج؟"
أصيب غوان بالذهول للحظة، ورد عليه، وبصق عليه: "هذه النكتة باردة مثل يوم ممطر في لندن".
"إنه ألفريد. هل تتذكره؟ عندما جئت لأول مرة إلى كامبريدج، الصبي الذي عرض لعب سودوكو؟ أدار هو وجهه جانبيا وسألها بهدوء.
"الصبي ذو الشعر الأشقر الشاحب؟" كان غوان غير متأكد قليلا. كانت معجبة قليلا بالاسم. تذكرت المعلم الأجنبي الذي كان يتباهى ذات يوم ب عفر العظيم في فصل اللغة الإنجليزية في مدرستها الثانوية، الملك الأسطوري الذي صد غزاة الفايكنج. لذلك عندما أخبرها الصبي ذو الشعر الأشقر الشاحب والنمش بخجل أن اسمه ألفريد، تذكرته كوان وهو يضحك.
"ماذا يفعل الآن؟" سألتغوانغوان .
أخذت هيو سكين العشاء من يدها وقطعت شريحة اللحم لها قبل دفعها أمامها. كان صوته دافئا، مع ابتسامة طفيفة: "اعتاد ألفريد أن يخبرني أن حلمه هو أن يصبح أستاذا للتاريخ."
"وماذا عن وقت لاحق؟" مالت جيأوان رأسها لتنظر إليه.
في وقت لاحق قال - "توقف هوو"، "أنه كان من المكلف للغاية دراسة التاريخ، لذلك عاد في النهاية لوراثة الشركة العائلية."
غوان يضحكأكثر.
بعد العشاء، قام هوو بتنظيف الطاولة وألقى جميع الأطباق القذرة وعيدان تناول الطعام في المسبح. غوان هي نوع من السيدات الصغيرات اللواتي لا يلمسن مياه الينابيع للشمس بعشرة أصابع، ولم يقوما أبدا بالأعمال المنزلية، ولكن رؤية أن هيو يجب أن تطبخ وتغسل الأطباق، فمن المحتم أن تكون ضعيفة القلب قليلا.
"هل تحتاج إلى مساعدتي؟" وقفت إلى الجانب ولمست أنفها.
أدار هوو وجهه ونظر إلى فتاته. كانت قد استحمت في فترة ما بعد الظهر وتحولت إلى فستان أبيض حليبي، حتى ركبتيها، وعجولها المكشوفة بيضاء متوهجة.
غطى وسعل، "ساعدني في ربط مئزري."
تنهدت غوان وبحثت في خزائن المطبخ ورأسها لأسفل.
"ارفع يدك." أخذت المئزر في يدها ووجهته.
رفع هو ذراعيه، وكانت أطراف أصابعه لا تزال تحمل رغوة صابون الأطباق.
اقترب غوان منه، ودار حوله، وربط قوسا على خصره.
"حسنا، هذا كل شيء." نظرت إلى عملها بارتياح، وتشبك معصمها ببرود، واستدار هوو، ولفها بين ذراعيه، وخفض رأسه لتقبيلها.
أصيب غوان بالذهول، ودفعه دون وعي: "لا تسبب المتاعب، إليك جميع الأوعية!" لم ينطفئ صنبور المطبخ، وتدفقت المياه على الأطباق الملطخة بالصابون وعيدان تناول الطعام، وسرعان ما تراكمت طبقة سميكة من الرغوة. جلست على الخزانة وقبلت هوو حتى انسكبت المياه في الحوض وتطايرت الفقاعات في جميع أنحاء المنزل.
تحت ضوء مصباح متوهج، تنكسر الفقاعات ألوان قوس قزح. مدت غوان يدها ودست من خلال فقاعة تطفو على يدها، وبطريقة ما، أصبح مزاجها فجأة جيدا جدا.
-
استمر هذا المزاج الجيد حتى زاروا قصر عائلة داولينغ غراي.
استقبلهم ألفريد عند الباب بنفسه، وطلب من الحارس الشخصي السماح لسيارة الدفع الرباعي التي يقودها هووبالقيادة إلى المرآب قبل أن تقودهم إلى المطعم في الطابق الثاني.
في الطريق، استدار فجأة وقال لغوان باللغة الإنجليزية القياسية للملكة: "الآنسة غوا، لم أرك منذ فترة طويلة."
أحبت غوان الزهور الصفراء الصغيرة التي تنمو على جانب الطريق، وأرادت فقط الانحناء لاختيار واحدة، عندما سمعت كلماته، ضحكت: "لم أر بعضنا البعض منذ حوالي عشر سنوات؟"
تنحني حواجبها عندما تضحك، مما يمنح الناس شعورا حلوا للغاية.
شبك هوو يدها ولم يدعها تذهب بسرعة كبيرة.
هز ألفريد رأسه دون وعي ونظر إلى هوو: "لم يمض وقت طويل. آخر مرة التقينا فيها كانت في حفل زفافك مع هوو، كان ذلك قبل خمس سنوات فقط."
يتم تقديم الحلوى أولا، كعكة التوت التي يتم خبزها للتو. يحب غوان تناول الحلويات، لكنه يخاف من الحصول على الدهون، وعادة ما يقطع نصفه بسكين وشوكة ويضعه على طبق هوو .
جلس ألفريد على الجانب الآخر منها، ورأى حركاتها، وابتسم فجأة بطريقة أو بأخرى.
قبل بدء العشاء، تلقى هو فجأة مكالمة هاتفية من الصين، ويبدو أن هناك شيئا ما في الشركة يجب التعامل معه، نهض واعتذر لألفريد، وذهب إلى النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف للرد على الهاتف.
على الطاولة الطويلة، لم يتبق سوى هي وألفريد.
بعد ثانيتين من الصمت، قال الرجل الإنجليزي فجأة، "أخبرني تشنغ يون عنك."
يحمل هوو اسما إنجليزيا، لكن هذا الرجل البريطاني لا يزال يصر على تسميته بشكل غامض بالنطق الصيني.
"أنت لست على الإطلاق كما كنت قبل خمس سنوات، قبل عشر سنوات." ابتسم مرة أخرى وقال: "أنت تعرف ماذا؟ عندما كان في الكلية، كان الأولاد مثل تشنغ يون يتمتعون دائما بشعبية كبيرة، وكان هناك العديد من الفتيات اللواتي اقتربن منه ولم يرغبن حتى في أمواله.
لكنه بدا دائما وكأنه كان على بعد آلاف الأميال. أعطته فتاة أحمر شفاهها المطبوع على كعكة، وقال:"إنه أمر مثير للاشمئزاز بعض الشيء". غوان عبوس.
ضحك ألفريد وأشار بتلميح من الدم، "لكنه على استعداد لمشاركة الكعكة معك، ياسد."
أصيب غوان بالذهول.
"في الواقع، عندما وصلت لأول مرة إلى كامبريدج في ذلك العام، سألته سؤالا." قام الرجل الإنجليزي بتقويم ربطة عنقه ببطء ومنهجية.
"ماذا؟" كان غوان في حيرة.
نظر ألفريد إليها للحظة قبل أن يتابع، "سألته ما هي هذه الفتاة بالنسبة لك."
جت شفتيها وتذكرت المشهد عندما جاءت لأول مرة إلى كامبريدج: "ماذا قال؟"
إنها جميلة، مذهلة، ولدت بحب وحسد الجميع، وإعجاب الآخرين لا يستحق الذكر في عينيها.
لم يستطع ألفريد إلا أن يصلي من أجل صديقه القديم، على أمل أن تكون الفتاة الحبيبة في مرحلة ما أكثر مراعاة لحبه.
قال إنها الفتاة التي يحبها."
توقفت يد غوان التي تحرك حساء الفطر الكريمي فجأة. غطت جبهتها، خجلت قليلا: "لا أعرف أي شيء."
"تشنغ يون دائما هكذا، يخفي عواطفه بعمق شديد. لكنه مثابر للغاية، ولن يتخلى عما قرره. قال الرجل الإنجليزي.
رفعت غوان رأسها ونظرت إليه بشكل مريب: "أشعر دائما أن هذا يشبه كلمة إعلانية."
ضحك ألفريد أيضا: "نعم، إعلان لصديقي القديم."
ابتسم غوان للحظة، ولم يستطع إلا أن يكشف عن الشكوك التي ابتليت بها دائما في قلبه: "إذن، تحت أي ظروف فهم قلبه فجأة؟" كل ما في الأمر أنه مفاجئ للغاية، ولا أفهم سبب وجودنا معا."
خفض ألفريد رأسه وأخفى نظرته الوامضة: "الأزواج معا، إما من أجل المال أو بسبب الحب. بعد كل شيء، أنا غريب ولا أستطيع الإجابة على هذا السؤال لك بالتفصيل. لقول الحقيقة، فوجئنا أيضا بأن تشنغ يون تزوج في وقت مبكر جدا. كنت في الحب في ذلك الوقت، على الأرجح بسبب إنجيل الله."
فوجئ النصف الأخير من الجملة بسماع غوان، وكانرد فعله عليه، ولم يستطع إلا أن يشعر بالحرارة قليلا.
لذا، هل هذا صحيح؟
هو الهاتف، وسار عائدا إلى الطاولة، وسألهم عما قالوا إنهم سعداء للغاية.
غمز ألفريد في وجهه، "لا تكن متوترا، فقط شارك القليل من رومانسيتك."
سعل غوان بعنف.
جلس هو بجانبها، ومد يده، وضربها بلطف على ظهرها الرقيق عدة مرات: "أوه؟ لماذا لا تأتي وتسألني؟ انحنى رأسه ونظر في عيني جيوان.
أدارت غوان رأسها، وكان صوتها ناعما جدا: "هل لديك نهاية؟"
عندما ابتعدوا عن قصر عائلة داولينغ غراي. وقف ألفريد، بصفته المضيف، في المدخل ولوح لهم بالوداع. صعد غوان إلى السيارة أولا، ووقف هو تشينغيون خارج السيارة وقال بضع كلمات أخرى لصديقه القديم. أخيرا خفض ألفريد صوته وهمس في أذنه، "حظا سعيدا يا صديقي القديم، هناك الكثير الذي يمكنني القيام به لمساعدتك."
ابتسم هو وأغلق باب السيارة.
-
اشتروا تذاكر عند بوابات كلية الملك، تسع جنيهات للبالغين وستة جنيهات للأطفال. مرر هو البطاقة، وأخذ يدها، وعندما قادها إلى الداخل ، قال فجأة، "لقد استخدمنا خمسة عشر رطلا فقط."
تباطأ غوان لمدة خمس دقائق قبل أن يدرك أنه كان يقول إنها تبدو وكأنها طالبة في المدرسة الإعدادية ولم تستطع إلا أن تدحرج عينيها: "إذن أنت في خطر." والاتجار بالأطفال جناية."
لم يتوقع هو أن يعارضها، وأدار رأسه للنظر إليها للحظة، وضحك.
في الطريق، كان غوان يشعر بالملل من البحث عن موضوع. حدقت في بعض برامج غزاه الشهيرة ونظرت إلى أسعار التذاكر لمختلف الكليات في كامبريدج المذكورة أعلاه.
"لماذا تكلف كلية كينغز تسع جنيهات، بينما تحتاج كلية ترينيتي إلى ثلاث جنيهات فقط؟"
استمع هيو إلى هذا السؤال الممل وفكر فيه بجدية للحظة: "ربما لأن ساني يريد أن يكون أكثر ثراء"."نادرا ما يكون لديه فكاهة باردة.
ذهبوا إلى الداخل ووجدوا شجرة تفاح نيوتن.
جلس غوان تحت الشجرة، ونظر إليه وذقنه مسنودا، وسأله: "أنت تقول، إذا أصبت بتفاحة الآن، هل سأتذكر كل الأشياء التي حدثت من قبل؟"
وقفت هيو على بعد خطوات قليلة ونظرت إليها، وكان هناك تيار خفي من العاطفة في عينيها السوداوين لم تستطع رؤيته بوضوح: "لا".
لا يزال مع ابتسامة لطيفة على وجهه، التقطها، أمسك بها من الكتفين وسار إلى الجذب التالي. كان الأمر كما لو أنها كانت خائفة حقا من أن تصطدم بها تفاحة.
بجانب قصيدة شو زيمو، رأى غوان مرة أخرى هاتين القصيدتين المألوفتين. في بعض الأحيان، يأتي السياح لالتقاط الصور والثناء على حب الشاعر المؤثر.
كان غوان يفتقر حقا إلى وتر في مسألة الحب، وكان يشعر بالملل لالتقاط صورة وسحب هوو إلى البقعة ذات المناظر الخلابة التالية. بشكل غير متوقع، أوقفها رجل صيني جاء للعب بمفرده فجأة وتوسل إليها لالتقاط صورة له.
غوان يمكن أن تفعل ذلك بشكل لا غنى عنه.
كان الرجل أحمر في وجهه مرة أخرى، وسألها بخجل قليلا عما إذا كان بإمكانه التقاط صورة جماعية.
قبل أن يكون لدى غوان الوقت الكافي للرفض، تم أخذها ببرود إلى عناق ممزوج برائحة عود الأبنوس، وكان وجه هو سيئا للغاية، وكبت صوته ورفض لها: "لا."
أدارت جيأوان رأسها لتنظر إليه.
لم يكن الرجل الذي تحدث إلى غوان غير مدرك لهوو الآن، لكنه رأى للتو أنهما لم يكونا قريبين، وكان لديه القليل من الحظ. عندما رأوا أن هوو لم يكن قلقا ورأوا أن الزوجين الشابين كانا وسيمين وجميلين، مع ملابس منخفضة وملابس فاخرة، شعرا أيضا أنه لم يكن مثيرا للاهتمام في الوقت الحالي، لذلك قالا على عجل "منزعج" وغادرا.
وقفت غوان في مكانها، ممسكة بذراعها، تنظر إلى صديقها النتن بجانبها. آه، لا، إنه الزوج.
"هل أنت غيور؟" السيد هوو؟ ضحكت وضايقته.
لم يجبها هو في البداية، ولكن بعد لحظة، مد يده فجأة، وخلع قبعة لسان البط التي كانت ترتديها على رأسها، وفرك شعرها. كان غوان لا يزال مرتبكا، لكن هو خفض رأسه وعض على شفتيها.
"أنا موجود."
نظر غوان إلى الوراء، ولمست أطراف أصابعه شفتيه، وبدأ يشعر ببعض الحمى على وجهها مرة أخرى.
تم سحبها إلى الأمام من قبل هوو.
قبل الوصول إلى كلية ترينيتي، بدأت السماء فجأة في الانجراف مع المطر. الطقس في إنجلترا سيء دائما، مثل طفل قاتم، عليه جذب انتباه الآخرين عن طريق العويل والبكاء.
وقد ألقيت غوان المزيد من المظلات خلال العامين اللذين قضتهما في مانشستر أكثر مما كانت عليه في العقد الماضي مجتمعة.
كانوا يخططون للذهاب إلى مقهى قريب للاحتماء من المطر، لكنهم كانوا يعرفون أنهم ركضوا هناك، ولكن كانت هناك لافتة خارج باب المقهى، الذي كان مغلقا للعمل اليوم. وقفوا تحت الطنف وشاهدوا قطرات المطر تصنع بقع صغيرة على الأرض. ليس بعيدا عن المقهى يوجد متجر صغير مع آلة الآيس كريم أمام الباب. في يوم بارد وممطر، لا تزال هناك فتيات جيدات في أزواج، يأكلن الآيس كريم بنكهة الفراولة معا.
وضع هو يديه في جيوبه، وانظر إليها، وزوايا فمه عازمة قليلا: "هل تريد أن تأكل الآيس كريم؟"
لفتت غوان عينيها وقالت باستخفاف: "أنا لست طفلة."
تنهد هوو بشكل هادف للغاية.
"هل تحب الفراولة أو التوت؟" بعد فترة من الوقت، سأل فجأة.
"العنب البري". تكره كوان جميع الحلويات بنكهة الفراولة، ويبدو لها عصير الفراولة وكأنه مزيج من المواد الكيميائية، على الرغم من أن العصائر الأخرى قد تكون هي نفسها في الأساس.
ابتسم هوو، ومد يده، وقرص وجهها بلطف. في الثانية التالية، ارتدى السترة باهظة الثمن واتخذ بضع خطوات عبر ستارة المطر إلى المتجر.
أرادت غوان دون وعي إيقافه وإخباره أنها حقا لم تأكل الآيس كريم، ولكن بالنظر إلى ظهره الطويل والنحيف، لم تستطع فجأة قول أي شيء.
رنت كلمات ألفريد في أذنيها مرة أخرى.
لكنه على استعداد لمشاركة الكعكة معك، يا أمي.
شعرت غوان كما لو كان هناك حجر صغير في أعماق قلبها، ببطء شديد، ينقر على جدار قلبها.
سمعت صدى الأمواج، شيئا فشيئا، تغرق قلبها بلطف.
عندما سار هو إلى الوراء، كان يحمل مخاريط زرقاء مزدوجة الدوران في يده. سحبت غوان المنشفة الورقية في حقيبتها وجففت قطرات الماء على معطفه من أجله، وسمعت هيو يقول، "لقد نسي صاحب المتجر أيضا ما إذا كان هذا التوت الأزرق أو النعناع". أولا، يمكنك فقط تناول القليل من الطعام."
كان لا يزال يتذكر جسد غوان الحساس وجسده الضعيف، وكان في كثير من الأحيان يشعر بالدوار ويعاني من آلام في المعدة.
أخذ غوان الآيس كريم من يده وأخذ لدغة صغيرة.
ذاب النعناع البارد شيئا فشيئا على طرف لسانها، الذي كان في الواقع حارا بعض الشيء.
فجأة تميل إلى قدميها وذهبت بشكل محرج للغاية لتقبيل هوو.
كانت رموشها طويلة، مثل اثنين من المعجبين الصغيرين.
في يوم رطب وممطر، سارع السياح إلى المرور عبر المقهى، وساروا بسرعة كبيرة عن طريق الخطأ، وداسوا على البركة على الطريق، ولوثوا الأحذية الجلدية التي كانوا يرتدونها، ولكن في الثانية التالية رأوا الزوجين الشرقيين يقبلان بحماس تحت الطنف، وأعادوا اللعنة التي تدفقت في أفواههم.
أصيب هوو بالذهول في البداية، كما لو أنه لم يتوقع هذه القبلة المفاجئة. ولكن بعد لحظة، قام بربط الجزء الخلفي من رأسها وعمق القبلة شيئا فشيئا.
أمسك جيوان برقبته، وغمز له مثل الثعلب الصغير، وسأله، "كيف؟" هل هو بنكهة التوت، أو بنكهة النعناع؟"
حدقت هيو في عينيها وقالت بهدوء، "أحتاج إلى تقبيلك مرة أخرى لأعرف."
لم يتراجع غوان وضحك.
سلمت الآيس كريم في يدها إلى هو وحملت حافة تنورتها أسفل الدرج.
توقف الضباب والمطر أخيرا في هذا الوقت، وأظهرت السماء زرقاء صافية، عندما مرت ببركة صغيرة، توقفت غوان فجأة، وأشارت إلى الانعكاس في الماء وهمست لهوو الذي تبعها خلفها: "انظر، إنه قوس قزح."