الفصل 1 الجزء الثاني قطيع الحيوانات المفترسة
حياة يرثى لها.
بينما كان زاك يتحرك بخطوات متسرعة، فكر في مدى سوء حياته.
لقد ولد لعائلة مزارعة في قرية بالمملكة. لا يمكن اعتبارها حياة سعيدة بأي حال من الأحوال.
أخذ صاحب الأرض ثمار أعمالهم الشاقة. إذ أخذ ستين في المائة من محصولهم. لا يزال بإمكانهم العيش على الأربعين في المائة المتبقية، وإن كانوا في فقر.
ومع ذلك، إذا اخذ ثمانين في المائة من محصولهم، فسيواجهون مشكلة كبيرة. كان من الصعب بما يكفي للعيش على أربعين في المائة من المحاصيل. إذا لم يتبق لديهم سوى عشرين في المائة، فستكون حياتهم صعبة للغاية.
خلال تلك السنة عندما سمح لهم فقط بالاحتفاظ بعشرين بالمائة من محصولهم، عاد زاك إلى المنزل، منهكا من يوم من العمل الميداني الشاق، ووجد أن أخته الصغيرة كانت مفقودة.
في ذلك الوقت، كان زاك شابا ولم يكن يعرف ما الذي يحدث. اختفت أخته الصغيرة المحبوبة، لكن والديه لم يذهبا للبحث عنها. أدرك زاك الآن أنها ربما تم بيعها. تم حظر العبودية الآن من خلال جهود "الأميرة الذهبية"، ولكن في ذلك الوقت كانت منتشرة على نطاق واسع في جميع أنحاء المملكة.
لذلك، كلما ذهب زاك إلى بيت دعارة و يمارس الجنس مع عاهرة، لم يستطع إلا أن ينظر إلى وجه الفتاة. بالطبع، لم يكن يعتقد أنه سيكون قادرا بالفعل على العثور على أخته الصغيرة، وحتى لو وجدها، فإنه لا يعرف ماذا سيقول لها. ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يواصل البحث.
ووسط هذه الحياة البائسة من الفقر، تم تجنيده.
حشدت المملكة جيوشها بشكل دوري ضد الإمبراطورية، وعندما فعلت ذلك، كانت المملكة تجمع جميع الرجال القادرين على العمل في القرى وترسلهم إلى ساحة المعركة. كان لغياب شبابهم الأقوياء لمدة شهر عواقب وخيمة على القرى. ومع ذلك، كان بعض الناس ممتنين لهذا التجنيد.
بعد كل شيء، كلما قل عدد الأفواه التي يجب إطعامها، قل الطعام الذي تحتاجه العائلات. بالإضافة إلى ذلك، سيتم إطعام المجندين الشباب من قبل المملكة. بالنسبة للبعض، قد تكون هذه هي المرة الأولى التي يأكلون فيها طعامهم.
ومع ذلك، كان هذا هو كل المزايا التي يحملها هذا الوضع. مهما قاتل الرجل بقوة، فلن يكافأ إلا إذا كان قد حقق إنجازات بارزة. لا، في بعض الأحيان لا يكافأ هؤلاء الرجال مهما فعلوا.
فقط المحظوظ سوف يكافا. بعد ذلك، عندما عادوا إلى قراهم، كان لا يزال يتعين عليهم مواجهة الواقع اليائس المتمثل في أن الحصاد كان فقيرا، لأنه لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأيدي لاستلامه.
تم تجنيد زاك مرتين، لكن فترة عمله الثالثة شهدت تغيرا في حظوظه.
كانت تلك الحرب هي نفسها مثل كل الحروب الأخرى، وانتهت بعد بعض المناوشات الصغيرة. كان زاك، الذي تمسك بحياته، على وشك العودة إلى المنزل عندما توقف. نظر إلى السلاح الذي في يده، وبدا وكأنه قد تلقى إشارة من السماء.
بدلاً من العودة إلى قريته، ألن يكون من الأفضل اختيار طريقة حياة مختلفة؟
ومع ذلك، كان زاك مجرد مزارع لديه القليل من التدريب الأساسي. لم يكن لديه خيار كبير في نوع الحياة الجديدة التي يمكن أن يعيشها.
لم يكن يمتلك قدرات بدنية استثنائية، ولا يمتلك موهبة ذو قدرة خاصة يمتلكها عدد قليل من الأشخاص المميزين. كان علمه مرتبطا إلى حد كبير بالزراعة - متى يزرع البذور وما إلى ذلك.
ما قرر زاك فعله يتعلق بالبطاقة الرابحة الوحيدة التي يمتلكها؛ بعبارة أخرى، الهروب بالسلاح الذي أصدرته له المملكة مؤقتا. لم يفكر في الصعوبات التي قد يسببها لوالديه لأنهم باعوا أخته الصغيرة - حتى لو كان ذلك لإبقاء بقية أفراد الأسرة على قيد الحياة - وبالتالي لم يحب والديه.
ولكن كيف يمكن لشخص لا يعرف الأرض أو له داعم أن يهجر بهذه السهولة؟ في النهاية، تمكن من العثور على أشخاص لمساعدته، وهو أمر كان محظوظا إلى حد ما.
كان الأشخاص الذين ساعدوه في الهجر عبارة عن مجموعة من بائعي السيوف؟.
(ملحوظة فقط لم انتبه لها في الجزء السابق، و هو أن مصطلح بائعي السيوف ليس معناه انهم يبيعون السيوف حرفيا بل هم جنود يستأجر خدماتهم لمن يدفع أعلى سعر لهم و معظم بائعي السيوف محترفون ولديهم بعض الخبرة في القتال لذا يعتبرون مرتزقة لكن بمصطلح آخر)
بالطبع، لم يكن لمزارع مثل زاك أي فائدة لفرقة مرتزقة. ومع ذلك، فقدت الفرقة العديد من أعضائها خلال الحرب، وكان هدفهم تجديد أعدادهم في أسرع وقت ممكن.
كان هذا هو السبب الذي جعل فرقة المرتزقة تسمح له بالانضمام بسهولة. ومع ذلك، لم يكونوا منظمة سليمة تحترم القانون. بينما كانوا يقاتلون كمرتزقة في زمن الحرب، كانوا في الأساس قطاع طرق خلال وقت السلم.
بعد ذلك، عاش زاك حياة مليئة بالأفعال التي لا توصف.
الحصول على شيء كان أفضل من عدم وجوده. أخذ الشيء من الناس كان أفضل من أن يؤخذ منها. كان جعل الآخرين يبكون أفضل من أن يبكي هو بنفسه.
كانت هذه هي الحياة التي عاشها زاك.
لم يشعر أنه كان خطأ، ولم يندم على ذلك.
نما إيمانه بذلك في كل مرة يسمع فيها عويل المظلومين.
...
ركض زاك عبر حي فقير. ركض نحو عالم كان أحمر أعمق من غروب الشمس.
بعد ان ركض باستمرار منذ مغادرته النزل، كان يلهث بشدة وجبهته مغطاة بالعرق. جعله إرهاق المبنى يريد التوقف، وتساءل عما إذا كان يجب أن يأخذ قسطا من الراحة. ومع ذلك، كان الوقت ضيقا، وبالتالي دفع زاك جسده المتعب إلى الأمام واستمر في الجري.
عندها فقط، بينما أخذ زاك منعطفا حادا -
"كان ذلك قريبا غمغم الشكل الموجود على الجانب الآخر من الزاوية و هو يقفز، مصحوبا بصوت قعقعة المعدن.
نظر زاك المذهول إلى الشكل الأسود الذي قفز.
كانت فتاة جميلة ترتدي عباءة سوداء مما جعلها تبدو وكأنها تمتزج في الظل، لكن عينيها الأرجواني اللامعتين، المليئتين بالفضول، كانتا تنظران مباشرة إلى زاك.
صرخ زاك في وجهها بالتعب ونفاد الصبر.
"هذا طريقي! إن هذا خطير! انتبهي إلى أين تسيرين!"
لم تبدو الفتاة خائفة من صراخ زاك. بدلا من ذلك، ابتسمت ببرود.
تلك الابتسامة التي تقشعر لها الأبدان جعلت زاك يتراجع بشكل غريزي، دون الشجاعة حتى لسل سلاحه. كان مثل أسد يحدق في فأر.
ربما كان صوت المعدن الذي سمعه عندما قفزت الفتاة عائدا من الدرع الذي كانت ترتديه.
فتاة مسلحة ومدرعة - ربما كانت مغامرة.
لقد اختار الشخص الخطا لإثارة العداء معه. انطلقت صافرات الخطر من خلال رأس زاك، وفي الوقت نفسه فكر في شيء ما.
لم ينظر إليها بازدراء لأنها كانت امرأة. عرف زاك أن هناك فريق مغامرين يتألف من نساء قويات فقط. كان أقوى رجل في فرقة المرتزقة الذي ينتمي إليه قد طرحها مرة واحدة.
من ناحية أخرى، ربما كان زاك مرتزقا، لكنه كان أحد أضعف أعضاء رجالهم المقاتلين. هذا هو سبب حصوله على وظيفة كهذه.
كان يتصبب عرقا من الجري، وعندما بدأ زاك بالندم على ما فعله، سرعان ما تعرق نوعا آخر من العرق تماما.
مثلما غطت نظرة الخوف وجه زاك بالكامل، فقدت ابتسامة الفتاة صفتها المخيفة.
"حسنا، حسنا، انسى الأمر. ليس لدي وقت لهذا. ومع ذلك، إذا صادفتك مرة أخرى، فسوف تمر بوقت سيء."
دارت الفتاة حوله تاركة وراءها تلك الكلمات. كان زاك مهتما، واستدار ليشاهدها وهي تغادر. لقد اعتقد أن المكان أمامه كان جزءا غير مأهول من حي الفقير.
ماذا كانت تفعل امرأة جميلة كهذه هنا في وقت متأخر جدا؟ أثار هذا الفكر فضوله، ولكن كان ينتظره شيئا أكثر أهمية، لذلك قطع فضوله.
وسرعان ما وصل إلى حي فقير في زاوية مليئة بالعديد من المنازل المتداعية. نظر حوله ليرى ما إذا كان هناك من يتبعه.
غرقت الشمس ببطء تحت الأفق، ورسمت العالم بظلال سوداء، لذلك ركز زاك على ما إذا كان أي شخص يختبئ في الزوايا المظلمة. كان قد فحص بالفعل عدة مرات قبل الآن، ولكن لمجرد أن يكون بأمان، ألقى نظرة أخيرة.
أوما زاك براسه بارتياح، وعندما اصبح تنفسه تحت السيطرة، طرق الباب ثلاث مرات. بعد الانتظار خمس ثوان، طرق أربع مرات أخرى.
بعد إعطاء الإشارة التي تم ترتيبها مسبقا، تلقى ردا فوريا. جاء صرير الخشب من الجانب الآخر من الباب، وانزلق المصراع الخشبي الذي كان يسد فتحة الباب بعيدا عن الطريق. كان زاك يرى عيون الرجل على الجانب الآخر من الباب، ينظر إليه لأعلى ولأسفل ويتحقق من هويته.
"إنه أنت. آه، انتظر دقيقة."
دون انتظار رد زاك، أغلق الرجل ثقب الباب، وأعقب ذلك الصوت صوت قفل ثقيل مفكوك. انفتح الباب قليلاً.
"ادخل."
كانت هناك رائحة تعفن خافتة قادمة من داخل الغرفة، والتي كانت مقارنة بالمكان الذي كان فيه زاك مثل الفرق بين السماء و الأرض. على أمل أن يعتاد أنفه على الرائحة، توغل زاك برشاقة في الغرفة.
بمجرد إغلاق الباب، رأى أن الداخل كان صغيراً ومظلماً.
أدى الباب مباشرة إلى المطبخ وغرفة الطعام التي كانت مفروشة بطاولة. كانت هناك شمعة على المنضدة، ضوءها الضعيف بدد إلى حد ما ظلمة الغرفة.
قام رجل قذر بدا وكأنه تعامل بالعنف من أجل لقمة العيش بسحب كرسيا قريبا وجلس. صر الكرسي وهو جالس عليه، وكأنه يئن من الألم. كان الرجل ذو عضلات ثقيلة، وكانت الأجزاء المكشوفة من ذراعيه ووجهه مشوهة قليلاً. بدا الكرسي وكأنه سينكسر تحت وزنه.
"اوه، زاك. ما بك، ماذا حدث؟"
"لقد حدث تغيير في الموقف... الفريسة تستعد للتحرك."
"آه - لذلك علينا أن نتحرك أيضا."
أومأ زاك برأسه بصمت. تذمر الرجل بهدوء، "لماذا الآن... ألا يفكرون بنفسهم قليلا؟"
"ألا يمكنك تأخيرهم بطريقة ما؟"
"سيكون ذلك صعبا، لأنه كان طلب تلك المرأة."
كان الرجل قد سمع بالفعل زاك يتحدث عن تلك المرأة عدة مرات، وقد عبس بشدة.
"يجب أن يستخدم هذا الرجل العجوز عقله قليلاً ويحاول التحدث معها. الطرق في الليل أماكن سيئة للتواجد فيها، حيث يظهر قطاع الطرق المخيفون وكل شيء... حتى الأحمق يعرف عن هذا النوع من الأشياء. آه، ماذا عن تخريب عجلة القيادة و جعل المغادرة تكون الغد؟"
"هذا لن ينجح - لقد قام بالفعل بتحميل الأمتعة. سيكون من الأفضل التصرف بسرعة، أليس كذلك؟"
"مم، هذا صحيح..."
حدق الرجل في الهواء بينما كان يفكر.
"إذن، متى سيغادرون؟"
"في غضون ساعتين."
"هذا قريب جدا. آه - ماذا علي أن أفعل. سأحتاج إلى الاتصال بالآخرين... في غضون ساعتين فقط... سيكون الأمر صعبا، لكن الأمر يستحق... "
قام الرجل بمص إبهامه وهو يفكر في مقدار الوقت الذي ستستغرقه العملية برمتها. استمع زاك ببساطة إلى تأملاته في صمت، وهو ينظر إلى يديه.
"الأغنياء مثلها يثيرون غضبك، أليس كذلك..."
فكر زاك في الأيدي الحساسة والرائعة للفتاة التي لقبت - السيدة الشابة.
لا أحد يعمل في مزرعة سيكون له أيي جميلة مثل هذه. تشقق جلدهم من الماء الجليدي و يسمك بسبب أرجحة المجرفة، وحتى أظافرهم نمت. كانت يد المزارع هكذا.
كان يعلم جيدا أن العالم كان غير عادل. ومع ذلك-
انحرفت زاوية فم زاك بابتسامة بذيئة كشفت عن أسنانه.
"هل يمكنني الاستمتاع ببعض المرح مع تلك المرأة؟"
"عليك أن تنتظر حتى ننتهي أولا، وبما أننا سنخطفها و نطلب الفدية، فلا يمكنك الذهاب بعيدا! لا تؤذيها بشدة."
استهزأ الرجل باستخفاف. ربما كان ذلك بسبب رغبته المتزايدة، لكنه وقف فجأة على قدميه.
"حسنا، سنفعل ذلك. سأتصل بالرئيس."
"مفهوم."
"سوف نرسل حوالي عشرة رجال إلى المكان المعتاد لنصب كمين لهم. يجب ان تتحرك أيضا وتصل إلى هناك في غضون أربع ساعات تقريبا. إذا لم تصل بحلول ذلك الوقت، فسنقوم بالخطوة الأولى. لذا حافظ على الفريسة مطيعة وأخفض حذرهم."
بينما كان زاك يتحرك بخطوات متسرعة، فكر في مدى سوء حياته.
لقد ولد لعائلة مزارعة في قرية بالمملكة. لا يمكن اعتبارها حياة سعيدة بأي حال من الأحوال.
أخذ صاحب الأرض ثمار أعمالهم الشاقة. إذ أخذ ستين في المائة من محصولهم. لا يزال بإمكانهم العيش على الأربعين في المائة المتبقية، وإن كانوا في فقر.
ومع ذلك، إذا اخذ ثمانين في المائة من محصولهم، فسيواجهون مشكلة كبيرة. كان من الصعب بما يكفي للعيش على أربعين في المائة من المحاصيل. إذا لم يتبق لديهم سوى عشرين في المائة، فستكون حياتهم صعبة للغاية.
خلال تلك السنة عندما سمح لهم فقط بالاحتفاظ بعشرين بالمائة من محصولهم، عاد زاك إلى المنزل، منهكا من يوم من العمل الميداني الشاق، ووجد أن أخته الصغيرة كانت مفقودة.
في ذلك الوقت، كان زاك شابا ولم يكن يعرف ما الذي يحدث. اختفت أخته الصغيرة المحبوبة، لكن والديه لم يذهبا للبحث عنها. أدرك زاك الآن أنها ربما تم بيعها. تم حظر العبودية الآن من خلال جهود "الأميرة الذهبية"، ولكن في ذلك الوقت كانت منتشرة على نطاق واسع في جميع أنحاء المملكة.
لذلك، كلما ذهب زاك إلى بيت دعارة و يمارس الجنس مع عاهرة، لم يستطع إلا أن ينظر إلى وجه الفتاة. بالطبع، لم يكن يعتقد أنه سيكون قادرا بالفعل على العثور على أخته الصغيرة، وحتى لو وجدها، فإنه لا يعرف ماذا سيقول لها. ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يواصل البحث.
ووسط هذه الحياة البائسة من الفقر، تم تجنيده.
حشدت المملكة جيوشها بشكل دوري ضد الإمبراطورية، وعندما فعلت ذلك، كانت المملكة تجمع جميع الرجال القادرين على العمل في القرى وترسلهم إلى ساحة المعركة. كان لغياب شبابهم الأقوياء لمدة شهر عواقب وخيمة على القرى. ومع ذلك، كان بعض الناس ممتنين لهذا التجنيد.
بعد كل شيء، كلما قل عدد الأفواه التي يجب إطعامها، قل الطعام الذي تحتاجه العائلات. بالإضافة إلى ذلك، سيتم إطعام المجندين الشباب من قبل المملكة. بالنسبة للبعض، قد تكون هذه هي المرة الأولى التي يأكلون فيها طعامهم.
ومع ذلك، كان هذا هو كل المزايا التي يحملها هذا الوضع. مهما قاتل الرجل بقوة، فلن يكافأ إلا إذا كان قد حقق إنجازات بارزة. لا، في بعض الأحيان لا يكافأ هؤلاء الرجال مهما فعلوا.
فقط المحظوظ سوف يكافا. بعد ذلك، عندما عادوا إلى قراهم، كان لا يزال يتعين عليهم مواجهة الواقع اليائس المتمثل في أن الحصاد كان فقيرا، لأنه لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأيدي لاستلامه.
تم تجنيد زاك مرتين، لكن فترة عمله الثالثة شهدت تغيرا في حظوظه.
كانت تلك الحرب هي نفسها مثل كل الحروب الأخرى، وانتهت بعد بعض المناوشات الصغيرة. كان زاك، الذي تمسك بحياته، على وشك العودة إلى المنزل عندما توقف. نظر إلى السلاح الذي في يده، وبدا وكأنه قد تلقى إشارة من السماء.
بدلاً من العودة إلى قريته، ألن يكون من الأفضل اختيار طريقة حياة مختلفة؟
ومع ذلك، كان زاك مجرد مزارع لديه القليل من التدريب الأساسي. لم يكن لديه خيار كبير في نوع الحياة الجديدة التي يمكن أن يعيشها.
لم يكن يمتلك قدرات بدنية استثنائية، ولا يمتلك موهبة ذو قدرة خاصة يمتلكها عدد قليل من الأشخاص المميزين. كان علمه مرتبطا إلى حد كبير بالزراعة - متى يزرع البذور وما إلى ذلك.
ما قرر زاك فعله يتعلق بالبطاقة الرابحة الوحيدة التي يمتلكها؛ بعبارة أخرى، الهروب بالسلاح الذي أصدرته له المملكة مؤقتا. لم يفكر في الصعوبات التي قد يسببها لوالديه لأنهم باعوا أخته الصغيرة - حتى لو كان ذلك لإبقاء بقية أفراد الأسرة على قيد الحياة - وبالتالي لم يحب والديه.
ولكن كيف يمكن لشخص لا يعرف الأرض أو له داعم أن يهجر بهذه السهولة؟ في النهاية، تمكن من العثور على أشخاص لمساعدته، وهو أمر كان محظوظا إلى حد ما.
كان الأشخاص الذين ساعدوه في الهجر عبارة عن مجموعة من بائعي السيوف؟.
(ملحوظة فقط لم انتبه لها في الجزء السابق، و هو أن مصطلح بائعي السيوف ليس معناه انهم يبيعون السيوف حرفيا بل هم جنود يستأجر خدماتهم لمن يدفع أعلى سعر لهم و معظم بائعي السيوف محترفون ولديهم بعض الخبرة في القتال لذا يعتبرون مرتزقة لكن بمصطلح آخر)
بالطبع، لم يكن لمزارع مثل زاك أي فائدة لفرقة مرتزقة. ومع ذلك، فقدت الفرقة العديد من أعضائها خلال الحرب، وكان هدفهم تجديد أعدادهم في أسرع وقت ممكن.
كان هذا هو السبب الذي جعل فرقة المرتزقة تسمح له بالانضمام بسهولة. ومع ذلك، لم يكونوا منظمة سليمة تحترم القانون. بينما كانوا يقاتلون كمرتزقة في زمن الحرب، كانوا في الأساس قطاع طرق خلال وقت السلم.
بعد ذلك، عاش زاك حياة مليئة بالأفعال التي لا توصف.
الحصول على شيء كان أفضل من عدم وجوده. أخذ الشيء من الناس كان أفضل من أن يؤخذ منها. كان جعل الآخرين يبكون أفضل من أن يبكي هو بنفسه.
كانت هذه هي الحياة التي عاشها زاك.
لم يشعر أنه كان خطأ، ولم يندم على ذلك.
نما إيمانه بذلك في كل مرة يسمع فيها عويل المظلومين.
...
ركض زاك عبر حي فقير. ركض نحو عالم كان أحمر أعمق من غروب الشمس.
بعد ان ركض باستمرار منذ مغادرته النزل، كان يلهث بشدة وجبهته مغطاة بالعرق. جعله إرهاق المبنى يريد التوقف، وتساءل عما إذا كان يجب أن يأخذ قسطا من الراحة. ومع ذلك، كان الوقت ضيقا، وبالتالي دفع زاك جسده المتعب إلى الأمام واستمر في الجري.
عندها فقط، بينما أخذ زاك منعطفا حادا -
"كان ذلك قريبا غمغم الشكل الموجود على الجانب الآخر من الزاوية و هو يقفز، مصحوبا بصوت قعقعة المعدن.
نظر زاك المذهول إلى الشكل الأسود الذي قفز.
كانت فتاة جميلة ترتدي عباءة سوداء مما جعلها تبدو وكأنها تمتزج في الظل، لكن عينيها الأرجواني اللامعتين، المليئتين بالفضول، كانتا تنظران مباشرة إلى زاك.
صرخ زاك في وجهها بالتعب ونفاد الصبر.
"هذا طريقي! إن هذا خطير! انتبهي إلى أين تسيرين!"
لم تبدو الفتاة خائفة من صراخ زاك. بدلا من ذلك، ابتسمت ببرود.
تلك الابتسامة التي تقشعر لها الأبدان جعلت زاك يتراجع بشكل غريزي، دون الشجاعة حتى لسل سلاحه. كان مثل أسد يحدق في فأر.
ربما كان صوت المعدن الذي سمعه عندما قفزت الفتاة عائدا من الدرع الذي كانت ترتديه.
فتاة مسلحة ومدرعة - ربما كانت مغامرة.
لقد اختار الشخص الخطا لإثارة العداء معه. انطلقت صافرات الخطر من خلال رأس زاك، وفي الوقت نفسه فكر في شيء ما.
لم ينظر إليها بازدراء لأنها كانت امرأة. عرف زاك أن هناك فريق مغامرين يتألف من نساء قويات فقط. كان أقوى رجل في فرقة المرتزقة الذي ينتمي إليه قد طرحها مرة واحدة.
من ناحية أخرى، ربما كان زاك مرتزقا، لكنه كان أحد أضعف أعضاء رجالهم المقاتلين. هذا هو سبب حصوله على وظيفة كهذه.
كان يتصبب عرقا من الجري، وعندما بدأ زاك بالندم على ما فعله، سرعان ما تعرق نوعا آخر من العرق تماما.
مثلما غطت نظرة الخوف وجه زاك بالكامل، فقدت ابتسامة الفتاة صفتها المخيفة.
"حسنا، حسنا، انسى الأمر. ليس لدي وقت لهذا. ومع ذلك، إذا صادفتك مرة أخرى، فسوف تمر بوقت سيء."
دارت الفتاة حوله تاركة وراءها تلك الكلمات. كان زاك مهتما، واستدار ليشاهدها وهي تغادر. لقد اعتقد أن المكان أمامه كان جزءا غير مأهول من حي الفقير.
ماذا كانت تفعل امرأة جميلة كهذه هنا في وقت متأخر جدا؟ أثار هذا الفكر فضوله، ولكن كان ينتظره شيئا أكثر أهمية، لذلك قطع فضوله.
وسرعان ما وصل إلى حي فقير في زاوية مليئة بالعديد من المنازل المتداعية. نظر حوله ليرى ما إذا كان هناك من يتبعه.
غرقت الشمس ببطء تحت الأفق، ورسمت العالم بظلال سوداء، لذلك ركز زاك على ما إذا كان أي شخص يختبئ في الزوايا المظلمة. كان قد فحص بالفعل عدة مرات قبل الآن، ولكن لمجرد أن يكون بأمان، ألقى نظرة أخيرة.
أوما زاك براسه بارتياح، وعندما اصبح تنفسه تحت السيطرة، طرق الباب ثلاث مرات. بعد الانتظار خمس ثوان، طرق أربع مرات أخرى.
بعد إعطاء الإشارة التي تم ترتيبها مسبقا، تلقى ردا فوريا. جاء صرير الخشب من الجانب الآخر من الباب، وانزلق المصراع الخشبي الذي كان يسد فتحة الباب بعيدا عن الطريق. كان زاك يرى عيون الرجل على الجانب الآخر من الباب، ينظر إليه لأعلى ولأسفل ويتحقق من هويته.
"إنه أنت. آه، انتظر دقيقة."
دون انتظار رد زاك، أغلق الرجل ثقب الباب، وأعقب ذلك الصوت صوت قفل ثقيل مفكوك. انفتح الباب قليلاً.
"ادخل."
كانت هناك رائحة تعفن خافتة قادمة من داخل الغرفة، والتي كانت مقارنة بالمكان الذي كان فيه زاك مثل الفرق بين السماء و الأرض. على أمل أن يعتاد أنفه على الرائحة، توغل زاك برشاقة في الغرفة.
بمجرد إغلاق الباب، رأى أن الداخل كان صغيراً ومظلماً.
أدى الباب مباشرة إلى المطبخ وغرفة الطعام التي كانت مفروشة بطاولة. كانت هناك شمعة على المنضدة، ضوءها الضعيف بدد إلى حد ما ظلمة الغرفة.
قام رجل قذر بدا وكأنه تعامل بالعنف من أجل لقمة العيش بسحب كرسيا قريبا وجلس. صر الكرسي وهو جالس عليه، وكأنه يئن من الألم. كان الرجل ذو عضلات ثقيلة، وكانت الأجزاء المكشوفة من ذراعيه ووجهه مشوهة قليلاً. بدا الكرسي وكأنه سينكسر تحت وزنه.
"اوه، زاك. ما بك، ماذا حدث؟"
"لقد حدث تغيير في الموقف... الفريسة تستعد للتحرك."
"آه - لذلك علينا أن نتحرك أيضا."
أومأ زاك برأسه بصمت. تذمر الرجل بهدوء، "لماذا الآن... ألا يفكرون بنفسهم قليلا؟"
"ألا يمكنك تأخيرهم بطريقة ما؟"
"سيكون ذلك صعبا، لأنه كان طلب تلك المرأة."
كان الرجل قد سمع بالفعل زاك يتحدث عن تلك المرأة عدة مرات، وقد عبس بشدة.
"يجب أن يستخدم هذا الرجل العجوز عقله قليلاً ويحاول التحدث معها. الطرق في الليل أماكن سيئة للتواجد فيها، حيث يظهر قطاع الطرق المخيفون وكل شيء... حتى الأحمق يعرف عن هذا النوع من الأشياء. آه، ماذا عن تخريب عجلة القيادة و جعل المغادرة تكون الغد؟"
"هذا لن ينجح - لقد قام بالفعل بتحميل الأمتعة. سيكون من الأفضل التصرف بسرعة، أليس كذلك؟"
"مم، هذا صحيح..."
حدق الرجل في الهواء بينما كان يفكر.
"إذن، متى سيغادرون؟"
"في غضون ساعتين."
"هذا قريب جدا. آه - ماذا علي أن أفعل. سأحتاج إلى الاتصال بالآخرين... في غضون ساعتين فقط... سيكون الأمر صعبا، لكن الأمر يستحق... "
قام الرجل بمص إبهامه وهو يفكر في مقدار الوقت الذي ستستغرقه العملية برمتها. استمع زاك ببساطة إلى تأملاته في صمت، وهو ينظر إلى يديه.
"الأغنياء مثلها يثيرون غضبك، أليس كذلك..."
فكر زاك في الأيدي الحساسة والرائعة للفتاة التي لقبت - السيدة الشابة.
لا أحد يعمل في مزرعة سيكون له أيي جميلة مثل هذه. تشقق جلدهم من الماء الجليدي و يسمك بسبب أرجحة المجرفة، وحتى أظافرهم نمت. كانت يد المزارع هكذا.
كان يعلم جيدا أن العالم كان غير عادل. ومع ذلك-
انحرفت زاوية فم زاك بابتسامة بذيئة كشفت عن أسنانه.
"هل يمكنني الاستمتاع ببعض المرح مع تلك المرأة؟"
"عليك أن تنتظر حتى ننتهي أولا، وبما أننا سنخطفها و نطلب الفدية، فلا يمكنك الذهاب بعيدا! لا تؤذيها بشدة."
استهزأ الرجل باستخفاف. ربما كان ذلك بسبب رغبته المتزايدة، لكنه وقف فجأة على قدميه.
"حسنا، سنفعل ذلك. سأتصل بالرئيس."
"مفهوم."
"سوف نرسل حوالي عشرة رجال إلى المكان المعتاد لنصب كمين لهم. يجب ان تتحرك أيضا وتصل إلى هناك في غضون أربع ساعات تقريبا. إذا لم تصل بحلول ذلك الوقت، فسنقوم بالخطوة الأولى. لذا حافظ على الفريسة مطيعة وأخفض حذرهم."