الفصل 3 الجزء الرابع الارتياك والفهم
انطلق آينز في الشوارع.
تسربت الرياح الدافئة من خلال الشقوق في خوذته، وهبت على المكان الذي يتوافق مع عينيه. ربما لو كان لديه مقل العيون، لكانت تومض بلا توقف، لكن آينز كان يفتقر إلى أي أعضاء حسية، لذلك كل ما شعر به هو أن "الرياح تهب".
نظر إلى أسفل، فرأى الأرض تتطاير أمامه تحت قدميه، مثل سهم مفصول. لم يكن يعرف ما إذا كان ذلك بسبب قربه من الأرض أو لسبب آخر، لكنه شعر أنه كان يتحرك أسرع مما كان عليه بالفعل. بالطبع، لم يكن خائفا على الإطلاق. ومع ذلك، في كل مرة يرتد جسده، يوجه بشكل انعكاسي المزيد من القوة إلى لساقيه.
على الرغم من أن هاموسوكي يستطيع أن يحافظ على توازنه جيدا، إلا أنه كان لا يزال هامستر دجونغاري، وإن كان عملاقا. احتاج آينز إلى نشر ساقيه على نطاق واسع لركوبه، وقد تفاقم وضع الركوب غير المستقر هذا بسبب عدم وجود مقابض أو عظام أو سرج. حتى الشخص الذي يتمتع بتوازن غير عادي مثل آينز كان عليه أن يكون حريصا على عدم السقوط.
"سيكون من الصعب أرجحة سيوفي أثناء ركوب هاموسوكي؛ ربما يجب أن أحصل على بعض معدات الركوب. رئيس الحداد يستطيع يصنع درع مخادع: ربما يمكنني الحصول على يعض المساعدة هناك."
لم يكن الركوب المضطرب فقط هو ما أعاد هذا الموضوع إلى الذهن، ولكن أيضا بسبب الشخص الذي كان يسير بجانبه.
كانت ناربرال تمطتي حصانا بينما كان يتماشى مع آينز. ركبت تمثال حيوان - حصان الحرب، وهو عنصر سحري استدعى خيلا هائلاً قوي.
كان مشهدا رائعا، تقود حصانها العملاق بمهارة وهو يركض في شوارع المدينة. تمايل ذيل حصانها في مهب الريح، ورفرف رداءها البني خلفها. كانت الطريقة التي جلست بها على السرج كما لو أنها خرجت مباشرة من شاشة السينما.
في المقابل، ركب آينز هامستر عملاق. كيف يمكنه حتى المنافسة؟ تطلع إلى الأمام، واليأس يملأ قلبه، رأى مجموعة من الرجال هناك.
لم يكن آينز فروسي، ولكن بالنظر إلى أن معاطفهم متلألئة وأن أجسادهم كانت في حالة جيدة، كان ينبغي أن يكونوا خيولا فاخرة.
ركب الرجال الأربعة في تشكيل على شكل مثلث متساوي الساقين، وبدوا أيضا وكأنهم من فيلم.
"يجب أن أبدو مثل أحمق يركب هاموسوكي. أنا بالتأكيد أشعر بالحرج بما فيه الكفاية."
كان آينز مكتئبا جدا، لكن بدا أنه الوحيد الذي شعر بهذه الطريقة.
"هذا المخلوق الذي تركبه رائع المظهر حقا."
جاءت هذه الكلمات من أحد رفاق إيجفارج أثناء محاولته بدء محادثة مع آينز. على عكس إيجفارج، لم يكن هناك عداء في صوته. بدلاً من ذلك، يبدو أن هاموسوكي قد أثار فضول مغامريه، وكانت كلماته مليئة بالدهشة والرهبة.
"أي نوع من الوحوش هذا؟ هل هو مشهور؟"
"... إنه ملك الغابة الحكيم."
"إيه!؟ ماذا؟ ذاك الوحش الأسطوري!؟"
اتسعت عيون الرجل الذي يحدق وهو يصرخ بدهشة.
"ما زلت لا أستطيع التعود على هذا النوع من ردود الفعل. هل يتعين عليهم القيام بمثل هذه التعبيرات المبالغ فيها على مجرد هامستر...همم؟"
من زاوية عينه، استطاع آينز أن يرى هاموسوكي وهو يتأرجح بشعره بفخر، وأذنيه ترتعش في الوقت المناسب مع الحركة. ربما كان منتبها لمحادثة آينز، نظرا للطريقة التي كان يرتجف بها تحت ركوبه.
قام آينز بالتربيت على رأس هاموسوكي بلا رحمة بيده الهزيلة، مما أدى إلى إصدار صوت عميق يتردد من جمجمة المخلوق.
"لا، لقد سمعت للتو إيجفارج يتحدث عن ذلك... أرى أنه غاضب مرة أخرى."
"ماذا؟ آه، انسى الأمر، ليس عليك أن تخبرني. أستطيع أن أخمن من النظرات على وجوهكم"
"هاهاها، اعتذاري. هذا الرجل... إنه ليس سيئا حقا، لكنه يصاب بالعمى بسبب ما أمامه في بعض الأحيان."
"... إنه لأمر مدهش كيف بقيت بأمان مع رفيق مثل هذا يا رفاق. أو هل تغير الأعضاء مرارا و تكرارا؟"
(يقصد به إيجفارج هنا)
"لا، كان الجميع معا في الفريق منذ تشكيله. هذا الرجل مغامر جيد جدا، على عكس ما قد توحي به شخصيته."
"جيد جدا.. هاه."
استدار آينز إلى إيجفارج، واستقبل وهجا عدائيا في الرد.
"لا بد أنكم مررتم بوقت صعب حقا."، قال آينز. ثم، بعد أن قال هذه الجملة، رفع يده، مشيرا إلى ناربيرال أنها يجب أن تقمع الغضب بداخلها تجاه إيجفارج. لم يرغب آينز في بدء معركة هنا - كانت هناك أشياء أكثر أهمية يجب القيام بها في هذه اللحظة.
بعد أن أشار إلى ناربيرال، رفع هاموسوكي رأسه.
"سيدي... رأس خادمك يؤلمه..."
لمعت الدموع في تلك العيون السوداء المتوهجة.
شعر آينز بوخز من الأسف. ربما استخدم الكثير من القوة. ومع ذلك، كان من السيئ أن يتم دفعه في الوراء بهذه السرعات.
لن يتأذى حتى لو اصطدم بالأرض. أجرى آينز ذات مرة تجربة مع أحد التابعين الذين كان لديهم نفس الحد من الأضرار التي لحقت به، ولم يشعر بأي ألم حتى بعد سقوطه من ارتفاع كيلومتر واحد.
كانت المشكلة هي ما سيحدث إذا بدأ رفاقه في السفر يشككون في صلابة آينز. الآن بعد أن وصلوا إلى هذا الحد، كان آينز صادقا في التوافق معهم حتى النهاية.
هذه المرة، دمع هامسوكي لأنه تم تحريكه، وأمره آينز بمراقبة جبهته. عندها خاطبه رفيق إيجفارج السابق بنبرة محترمة:
"أوه، هذا مذهل، أن تعتقد أنه يمكتك الحفاظ على توازنك في مثل هذا الموقف غير المستقر. سيكون هذا خطيرا جدا، حتى بالنسبة لشخص يتمتع بإحساس جيد بالتوازن مثلك، أليس كذلك؟"
"هذا لأنني معتاد على ذلك... على الرغم من أنني أعتزم تركيب سرج قريبا."
"سرج، هاه ... أنا لا أحبه حقا... مجرد جيب، بالطبع! إذا رغب السيد في ذلك، فلن يعترض خادمك"
تحت نظرة ناربيرال المليئة بنية القتل، سارع هاموسوكي إلى إظهار الموقف اللائق للتابع المخلص. كانت الاهتزازات القادمة من أسفل خصر آينز مختلفة عن اهتزازات السفر.
قام آينز بتجعيد حاجبيه الوهميين تحت رأسه.
'لا داعي لتخويف الهامستر بنية القتل، أليس كذلك؟ بينما أنا أقدر هذا النوع من الولاء، ألا يذهب هذا بعيدا بعض الشيء؟ من الجيد أن تنظر إلى البشر باستخفاف، ولكن هناك وقت ومكان لهذا النوع من الأشياء... يبدو أنها لا تدرك تماما هذا المفهوم... هل تم خلقها حقا بهذه الطريقة؟ ليس هناك الكثير مما يمكن فعله إذا كانت هكذا، لكن..."
كان مجرد وجود هاموسوكي معه بمثابة دفعة كبيرة لشهرته، وكان الجمع بين ولا ملك الغابة الحكيم ونفسه مختلفا تماما عن الخوف الذي ألهمه في الآخرين. الأول يجعل الناس يفكرون جيدا في آينز ويعتبرونه مغامرا نبيلا. على الرغم من أن ذلك لم يكن يعني الكثير بالنسبة له، إلا أنه أراد مواصلة التطور في هذا الاتجاه حيث أتيحت له الفرصة للقيام بذلك. كان هذا أيضا لأنه أراد أن ينظر إليه على أنه بطل.
بالإضافة إلى ذلك، سيكون من المفيد أن يقسم الناس خارج نازاريك بالولاء له.
هذا جعل آينز يفكر في أفعاله، واعتبر أنه ربما كان قاسياً للغاية تجاه هاموسوكي. لذلك، كان يربت برفق على المكان الذي امسك به بشدة للتو، كما لو كان يداعب حيوانا صغيرا.
"سدي.. هذا محرج..."
كان صوت طحن الأسنان مسموعا يوضوح لآينز، من خلال ركض الخيول.
"أنت جزء من سبب قيامي بهذا، أليس كذلك؟ بالحديث عن ذلك، ما مدى صعوبة طحن أسنانك على أي حال؟ إذا كانت ناربيرال تشعر بالغيرة حقا، فعندئذ يجب أن أفعل شيئا لها، أليس كذلك؟ لقد كانت ناربيرال مخلصة جدا أيضا، لكن... ما نوع المكافأة التي يمكنني منحها لها؟"
بينما كان آينز يتألم بشأن ما إذا كان سيمنحها خاتما أو كنزا آخر، تحدث إيجفارج بطريقة غير ودية تماما.
"أوي، مومون، نحن هنا."
بعد الإشارة إلى أنه فهم، خفض هاموسوكي سرعته تدريجيا. على عكس الحصان، كان بإمكان آينز التواصل مباشرة مع هاموسوكي. لم يكن لدى آينز خبرة في الفروسية ولم يكن واثقا على الإطلاق من إيقاف الحصان.
من المحرج بعض الشيء ركوب هاموسوكي، لكن يجب أن أكون سعيدا لأنني لست مضطرا لركوب حصان. ومع ذلك، قد يأتي الوقت الذي قد أضطر فيه إلى القيام بذلك، ربما ينبغي أن أمارس ذلك قليلاً في وقت فراغي حتى اتجنب حالات الطوارئ.
قفز آينز من هاموسوكي، ثم ربت عليه بامتنان. أعادت تاربرال حصانها إلى شكل تمثال صغير وقام الرجال بتقييد خيولهم.
"إذا، دعونا نذهب. ما هو التشكيل الذي يجب أن نتخذه عند التحرك؟"
"سنأخذ زمام المبادرة، يمكنكم أن تتبعونا."
"لا يهمني ما تفعله، فقط تذكرنا وتوخي الحذر."
بعد سماع استجابة إيجفارج المزعجة، قاد آينز ناربيرال وهاموسوكي إلى الغابة.
تماما مثل الغابة بالقرب من قرية كارني، لم تحمل الغابات هنا أي علامات على سكان بشريين وكان من الصعب جدا اجتيازها. ومع ذلك، كان آينز مزينا بأشياء سحرية، وبالتالي بدا له وكأنه سهل منبسط. بالإضافة إلى ذلك، فإن قلقه بشأن شالتير جعله يسرع من وتيرته، لدرجة أن إيجفارج اضطر إلى أن يطلب منهم الإبطاء.
ابتسم آينز تحت خوذته وهو يرى النظرة المحبطة على وجه نارييرال. حتى الآن، شعر هاموسوكي بشيء خاطئ، وارتعشت أذناه باستمرار، كما لو أنه سمع شيئا.
عرف آينز ما دفع هاموسوكي إلى هذا الفعل، لذا همس في أذن هاموسوكي:
"-أوقف هذا."
"ماذا؟سيدي - "
"-صوت المعدن الذي ربما سمعته هو من مرؤوسي. لا تبالي به."
"نعم نعم. اعتذاري، سيدي."
"بالمناسبة، هل التقطت أي شخص يتابعنا بخلاف ذلك؟"
كان قد أمر نيجريدو بإنشاء مجال مراقبة واتخذ العديد من الاحتياطات الأخرى إلى جانب ذلك، لكنه سأله للتأكد فقط.
"لا، بخلاف ما سمعته، لا أحد يتابعنا تقريبا."
"أوي - ما الذي يحدث هناك؟" سأل الرجل الذي كان يركب بجانب آينز. نظرا لأن ممثل الفريق إيجفارج لم يطرح هذا السؤال، فإن وجوده هنا لا يحتاج إلى تفسير.
لوح آينز بيده مشيرا إلى أنه لم يكن هناك شيء خاطئ.
"حقا؟"
لم يبد الرجل سعيدا بهذه الإجابة، لكن بعد أن شعر أن آينز لا يريد الحديث عن الأمر، هز كتفيه ولم يضغط عليه.
"حسنا، ليس الأمر كما لو أنني أكرهك أو أي شيء."
فكر آينز في عقله بهذه الكلمات دون أن يقولها بينما كان يتقدم بصمت عبر الغابة.
بعد أن قطعوا مسافة ما، كان صوت الأسلحة يسحب واحدا تلو الآخر من الخلف. توقف آينز ونظر إلى الوراء على مهل.
"هل هناك شيء مهم؟"
"هل هناك شيء!؟ أنت في المقدمة، يجب أن تكون أكثر يقظة!"
كانت هذه هي المرة الأولى التي يظهر فيها الرجال الآخرون موافقتهم على عداء إيجفارج.
"أوي! أنت، المختبئ هناك، اخرج ببطء!"
كان إيجفارج يصرخ في شجرة كبيرة بما يكفي لإخفاء صورة ظلية لشخص ما.
وسط التوتر المتزايد في الهواء، مشى آينز بهدوء إلى تلك الشجرة. نادى عليه صوت مرعوب بعض الشيء، لكن آينز لم يلتفت إليه.
شاهدت ناربيرال أنه كان الشيء الطبيعي الذي يجب فعله. كان لدى هاموسوكي شكوكه، لكنه لم يبد أي معارضة.
وبينما كان يقترب من الشجرة، خرج أحدهم من خلفها، كما لو كان ردا. كان الشخص المعني يرتدي بدلة من الدروع الكاملة التي كانت سوداء مثل دروع آينز. كان ذلك الشخص يحمل فأسا عملاقا يشع وهجا أخضر.
ملأ وجود هذا المحارب المشهد بهواء غريب. أو بالأحرى، أجزاء منه فقط كانت مليئة بالغرابة.
رفع آينز يده بلطف وقال:
"شكرا لك على قدومك كل هذا الطريق."
"لا شكر على واجب، آينز ساما.
انحنى المحارب التي كانت - ألبيدو - باحترام للوردها وسيدها.
كان هذا رد فعل مفهوم تماما ل إيجفارج وطاقمه، لكنه كان إهانة لا تغتفر بالنسبة ل ألبيدو، التي كانت لا تزال تنحني لآينز. اشتعلت حقد ناري في قلبها، ثم أطلقته للخارج، وكأنها تخطط لإحراق كل شيء في المنطقة بنيران غضبها.
ارتجف هاموسوكي، وقفت كل شعرة على جسده على نهايتها، أكثر من أي وقت مضى.
بالنظر إلى أنه حتى المارة كان لديه هذا النوع من رد الفعل، إلى أي مدى كان يجب أن يكون أسوأ بالنسبة لأهداف غضب ألبيدو؟ تحولت وجوههم إلى اللون الأبيض وتناثر العرق الزيتي على جباههم لأنهم أدركوا أن حياتهم الضئيلة ستنتهي قريبا.
"اسمحوا لي بتقديمها لكم. هذه هي رفيقتي - ألبيدو."
"آينز ساما، أجد صعوبة في تصديق أنك ستعتبرني رفيقة... بعد كل شيء، أنا خادمتك المخلصة."
"هذا صحيح، لذا أسترجع هذه الكلمات. هي مرؤوسي. هل هذا هو الجواب الذي تريد معرفته من سؤالك؟ إذا، ألبيدو، ابدأي الخطوة التالية، كما خططنا"
كان الرجال لا يزالون يحدقون في صمت مذهول بينما كانت ألبيدو تسير نحوهم.
"أوه، لقد نسيت تقريبا. اسمي ليس مومون. اسمي الحقيقي آينز. لا يعني ذلك أنك بحاجة إلى تذكر ذلك بالطبع."
ابتسمت ألبيدو باعتدال وهي ترى النظرات المرتبكة على وجوه الرجال. ومع ذلك، كانت تلك الابتسامة جليدية مثل هواء القبور.
"أبيدو.. تعاملي معهم. خذي واحدا على قيد الحياة... لا، قد يكون الآخر جيدا كاحتياطي. تم وضع المشوش بالفعل، لذا يمكنك المضي قدما واستخدام التواصل السحري."
مثلما بدأت الصدمة من سماع أوامر آينز الهادئة والنزيهة تتسرب إلى أذهان إيجفارج وفريقه، واصل آينز تعليماته:
"خذوا جثثهم إلى نازاريك. إذا كانوا أقوياء بما فيه الكفاية، فيمكننا استخدامهم لإجراء تجارب في صنع مستوى عال من اللاموتى."
"مفهوم."
رفعت ألبيدو ببطء سلاحها، الفأس العملاق.
لم يكن هناك نية قاتلة أو عداء في هذا العمل.
كان هذا فقط متوقعا. بعد كل شيء، بالنسبة إلى ألبيدو، كان تقطيع رؤوس أشكال الحياة الدنيئة هذه (البشر)، يشبه قليلاً قطع الأوراق عن فجل الديكون.
إذا لم يكن هذا أمرا من آينز، فقد لا تحتاج حتى إلى تحريك سلاحها للتحقق من هدوئها.
ربما لم يفهم إيجفارج وحزبه الموقف، لكنهم ما زالوا يعرفون أنهم في خطر، ورفعوا سيوفهم استعدادا للقتال.
مستحما بنظرات الصدمة من هؤلاء البشر، لم يكتفي آينز يقول كلامه السابق فواصل قائلا.
"آه، آسف لذلك. لقد أخطأت عندما كنا في النقابة؛ عندما قلت "متابعتكم لي هو موت مؤكد، كنت أعني في الواقع "إذا اتبعتوني، فسوف أقتلكم جميعا."
هكذا أعلن آينز حكم الإعدام عليهم.
"لقد حذرتك، لكنك لم تستمع. هذه هي عواقب اختيارك. اقبلهم بكرامة."
اختار إيجفارج ومجموعته الانسحاب.
السبب وراء تراجعهم جميعا على الفور دون التحقق من الخطة بإشارات يدوية هو أنهم فهموا الفرق الشاسع بين نقاط القوة في المعركة. بالإضافة إلى ذلك، لم يتراجعوا كواحد، لكنهم انفصلوا للفرار، من أجل تعظيم فرصهم في البقاء على قيد الحياة.
كان رد فعلهم خارج نطاق تنبؤات ألبيدو، وتأخرت لحظة في الرد. على الرغم من أن سماتها الجسدية تجاوزت بكثير سمات آينز، إلا أن مطاردة عدو عبر الغابة كانت لاتزال مزعجة للغاية.
طاردت هدفها الأول في لحطة، وجعلته فاقدا للوعي بمهارة من نوع الالتقاط.
هزت البيدو راسها وتتهدت. ثم اصدرت امرا:
"ماري، تعاملي مع هذين. آه، حسنا، اقضوا على الرجل الذي كان لا يحترم آينز ساما."
تسربت الرياح الدافئة من خلال الشقوق في خوذته، وهبت على المكان الذي يتوافق مع عينيه. ربما لو كان لديه مقل العيون، لكانت تومض بلا توقف، لكن آينز كان يفتقر إلى أي أعضاء حسية، لذلك كل ما شعر به هو أن "الرياح تهب".
نظر إلى أسفل، فرأى الأرض تتطاير أمامه تحت قدميه، مثل سهم مفصول. لم يكن يعرف ما إذا كان ذلك بسبب قربه من الأرض أو لسبب آخر، لكنه شعر أنه كان يتحرك أسرع مما كان عليه بالفعل. بالطبع، لم يكن خائفا على الإطلاق. ومع ذلك، في كل مرة يرتد جسده، يوجه بشكل انعكاسي المزيد من القوة إلى لساقيه.
على الرغم من أن هاموسوكي يستطيع أن يحافظ على توازنه جيدا، إلا أنه كان لا يزال هامستر دجونغاري، وإن كان عملاقا. احتاج آينز إلى نشر ساقيه على نطاق واسع لركوبه، وقد تفاقم وضع الركوب غير المستقر هذا بسبب عدم وجود مقابض أو عظام أو سرج. حتى الشخص الذي يتمتع بتوازن غير عادي مثل آينز كان عليه أن يكون حريصا على عدم السقوط.
"سيكون من الصعب أرجحة سيوفي أثناء ركوب هاموسوكي؛ ربما يجب أن أحصل على بعض معدات الركوب. رئيس الحداد يستطيع يصنع درع مخادع: ربما يمكنني الحصول على يعض المساعدة هناك."
لم يكن الركوب المضطرب فقط هو ما أعاد هذا الموضوع إلى الذهن، ولكن أيضا بسبب الشخص الذي كان يسير بجانبه.
كانت ناربرال تمطتي حصانا بينما كان يتماشى مع آينز. ركبت تمثال حيوان - حصان الحرب، وهو عنصر سحري استدعى خيلا هائلاً قوي.
كان مشهدا رائعا، تقود حصانها العملاق بمهارة وهو يركض في شوارع المدينة. تمايل ذيل حصانها في مهب الريح، ورفرف رداءها البني خلفها. كانت الطريقة التي جلست بها على السرج كما لو أنها خرجت مباشرة من شاشة السينما.
في المقابل، ركب آينز هامستر عملاق. كيف يمكنه حتى المنافسة؟ تطلع إلى الأمام، واليأس يملأ قلبه، رأى مجموعة من الرجال هناك.
لم يكن آينز فروسي، ولكن بالنظر إلى أن معاطفهم متلألئة وأن أجسادهم كانت في حالة جيدة، كان ينبغي أن يكونوا خيولا فاخرة.
ركب الرجال الأربعة في تشكيل على شكل مثلث متساوي الساقين، وبدوا أيضا وكأنهم من فيلم.
"يجب أن أبدو مثل أحمق يركب هاموسوكي. أنا بالتأكيد أشعر بالحرج بما فيه الكفاية."
كان آينز مكتئبا جدا، لكن بدا أنه الوحيد الذي شعر بهذه الطريقة.
"هذا المخلوق الذي تركبه رائع المظهر حقا."
جاءت هذه الكلمات من أحد رفاق إيجفارج أثناء محاولته بدء محادثة مع آينز. على عكس إيجفارج، لم يكن هناك عداء في صوته. بدلاً من ذلك، يبدو أن هاموسوكي قد أثار فضول مغامريه، وكانت كلماته مليئة بالدهشة والرهبة.
"أي نوع من الوحوش هذا؟ هل هو مشهور؟"
"... إنه ملك الغابة الحكيم."
"إيه!؟ ماذا؟ ذاك الوحش الأسطوري!؟"
اتسعت عيون الرجل الذي يحدق وهو يصرخ بدهشة.
"ما زلت لا أستطيع التعود على هذا النوع من ردود الفعل. هل يتعين عليهم القيام بمثل هذه التعبيرات المبالغ فيها على مجرد هامستر...همم؟"
من زاوية عينه، استطاع آينز أن يرى هاموسوكي وهو يتأرجح بشعره بفخر، وأذنيه ترتعش في الوقت المناسب مع الحركة. ربما كان منتبها لمحادثة آينز، نظرا للطريقة التي كان يرتجف بها تحت ركوبه.
قام آينز بالتربيت على رأس هاموسوكي بلا رحمة بيده الهزيلة، مما أدى إلى إصدار صوت عميق يتردد من جمجمة المخلوق.
"لا، لقد سمعت للتو إيجفارج يتحدث عن ذلك... أرى أنه غاضب مرة أخرى."
"ماذا؟ آه، انسى الأمر، ليس عليك أن تخبرني. أستطيع أن أخمن من النظرات على وجوهكم"
"هاهاها، اعتذاري. هذا الرجل... إنه ليس سيئا حقا، لكنه يصاب بالعمى بسبب ما أمامه في بعض الأحيان."
"... إنه لأمر مدهش كيف بقيت بأمان مع رفيق مثل هذا يا رفاق. أو هل تغير الأعضاء مرارا و تكرارا؟"
(يقصد به إيجفارج هنا)
"لا، كان الجميع معا في الفريق منذ تشكيله. هذا الرجل مغامر جيد جدا، على عكس ما قد توحي به شخصيته."
"جيد جدا.. هاه."
استدار آينز إلى إيجفارج، واستقبل وهجا عدائيا في الرد.
"لا بد أنكم مررتم بوقت صعب حقا."، قال آينز. ثم، بعد أن قال هذه الجملة، رفع يده، مشيرا إلى ناربيرال أنها يجب أن تقمع الغضب بداخلها تجاه إيجفارج. لم يرغب آينز في بدء معركة هنا - كانت هناك أشياء أكثر أهمية يجب القيام بها في هذه اللحظة.
بعد أن أشار إلى ناربيرال، رفع هاموسوكي رأسه.
"سيدي... رأس خادمك يؤلمه..."
لمعت الدموع في تلك العيون السوداء المتوهجة.
شعر آينز بوخز من الأسف. ربما استخدم الكثير من القوة. ومع ذلك، كان من السيئ أن يتم دفعه في الوراء بهذه السرعات.
لن يتأذى حتى لو اصطدم بالأرض. أجرى آينز ذات مرة تجربة مع أحد التابعين الذين كان لديهم نفس الحد من الأضرار التي لحقت به، ولم يشعر بأي ألم حتى بعد سقوطه من ارتفاع كيلومتر واحد.
كانت المشكلة هي ما سيحدث إذا بدأ رفاقه في السفر يشككون في صلابة آينز. الآن بعد أن وصلوا إلى هذا الحد، كان آينز صادقا في التوافق معهم حتى النهاية.
هذه المرة، دمع هامسوكي لأنه تم تحريكه، وأمره آينز بمراقبة جبهته. عندها خاطبه رفيق إيجفارج السابق بنبرة محترمة:
"أوه، هذا مذهل، أن تعتقد أنه يمكتك الحفاظ على توازنك في مثل هذا الموقف غير المستقر. سيكون هذا خطيرا جدا، حتى بالنسبة لشخص يتمتع بإحساس جيد بالتوازن مثلك، أليس كذلك؟"
"هذا لأنني معتاد على ذلك... على الرغم من أنني أعتزم تركيب سرج قريبا."
"سرج، هاه ... أنا لا أحبه حقا... مجرد جيب، بالطبع! إذا رغب السيد في ذلك، فلن يعترض خادمك"
تحت نظرة ناربيرال المليئة بنية القتل، سارع هاموسوكي إلى إظهار الموقف اللائق للتابع المخلص. كانت الاهتزازات القادمة من أسفل خصر آينز مختلفة عن اهتزازات السفر.
قام آينز بتجعيد حاجبيه الوهميين تحت رأسه.
'لا داعي لتخويف الهامستر بنية القتل، أليس كذلك؟ بينما أنا أقدر هذا النوع من الولاء، ألا يذهب هذا بعيدا بعض الشيء؟ من الجيد أن تنظر إلى البشر باستخفاف، ولكن هناك وقت ومكان لهذا النوع من الأشياء... يبدو أنها لا تدرك تماما هذا المفهوم... هل تم خلقها حقا بهذه الطريقة؟ ليس هناك الكثير مما يمكن فعله إذا كانت هكذا، لكن..."
كان مجرد وجود هاموسوكي معه بمثابة دفعة كبيرة لشهرته، وكان الجمع بين ولا ملك الغابة الحكيم ونفسه مختلفا تماما عن الخوف الذي ألهمه في الآخرين. الأول يجعل الناس يفكرون جيدا في آينز ويعتبرونه مغامرا نبيلا. على الرغم من أن ذلك لم يكن يعني الكثير بالنسبة له، إلا أنه أراد مواصلة التطور في هذا الاتجاه حيث أتيحت له الفرصة للقيام بذلك. كان هذا أيضا لأنه أراد أن ينظر إليه على أنه بطل.
بالإضافة إلى ذلك، سيكون من المفيد أن يقسم الناس خارج نازاريك بالولاء له.
هذا جعل آينز يفكر في أفعاله، واعتبر أنه ربما كان قاسياً للغاية تجاه هاموسوكي. لذلك، كان يربت برفق على المكان الذي امسك به بشدة للتو، كما لو كان يداعب حيوانا صغيرا.
"سدي.. هذا محرج..."
كان صوت طحن الأسنان مسموعا يوضوح لآينز، من خلال ركض الخيول.
"أنت جزء من سبب قيامي بهذا، أليس كذلك؟ بالحديث عن ذلك، ما مدى صعوبة طحن أسنانك على أي حال؟ إذا كانت ناربيرال تشعر بالغيرة حقا، فعندئذ يجب أن أفعل شيئا لها، أليس كذلك؟ لقد كانت ناربيرال مخلصة جدا أيضا، لكن... ما نوع المكافأة التي يمكنني منحها لها؟"
بينما كان آينز يتألم بشأن ما إذا كان سيمنحها خاتما أو كنزا آخر، تحدث إيجفارج بطريقة غير ودية تماما.
"أوي، مومون، نحن هنا."
بعد الإشارة إلى أنه فهم، خفض هاموسوكي سرعته تدريجيا. على عكس الحصان، كان بإمكان آينز التواصل مباشرة مع هاموسوكي. لم يكن لدى آينز خبرة في الفروسية ولم يكن واثقا على الإطلاق من إيقاف الحصان.
من المحرج بعض الشيء ركوب هاموسوكي، لكن يجب أن أكون سعيدا لأنني لست مضطرا لركوب حصان. ومع ذلك، قد يأتي الوقت الذي قد أضطر فيه إلى القيام بذلك، ربما ينبغي أن أمارس ذلك قليلاً في وقت فراغي حتى اتجنب حالات الطوارئ.
قفز آينز من هاموسوكي، ثم ربت عليه بامتنان. أعادت تاربرال حصانها إلى شكل تمثال صغير وقام الرجال بتقييد خيولهم.
"إذا، دعونا نذهب. ما هو التشكيل الذي يجب أن نتخذه عند التحرك؟"
"سنأخذ زمام المبادرة، يمكنكم أن تتبعونا."
"لا يهمني ما تفعله، فقط تذكرنا وتوخي الحذر."
بعد سماع استجابة إيجفارج المزعجة، قاد آينز ناربيرال وهاموسوكي إلى الغابة.
تماما مثل الغابة بالقرب من قرية كارني، لم تحمل الغابات هنا أي علامات على سكان بشريين وكان من الصعب جدا اجتيازها. ومع ذلك، كان آينز مزينا بأشياء سحرية، وبالتالي بدا له وكأنه سهل منبسط. بالإضافة إلى ذلك، فإن قلقه بشأن شالتير جعله يسرع من وتيرته، لدرجة أن إيجفارج اضطر إلى أن يطلب منهم الإبطاء.
ابتسم آينز تحت خوذته وهو يرى النظرة المحبطة على وجه نارييرال. حتى الآن، شعر هاموسوكي بشيء خاطئ، وارتعشت أذناه باستمرار، كما لو أنه سمع شيئا.
عرف آينز ما دفع هاموسوكي إلى هذا الفعل، لذا همس في أذن هاموسوكي:
"-أوقف هذا."
"ماذا؟سيدي - "
"-صوت المعدن الذي ربما سمعته هو من مرؤوسي. لا تبالي به."
"نعم نعم. اعتذاري، سيدي."
"بالمناسبة، هل التقطت أي شخص يتابعنا بخلاف ذلك؟"
كان قد أمر نيجريدو بإنشاء مجال مراقبة واتخذ العديد من الاحتياطات الأخرى إلى جانب ذلك، لكنه سأله للتأكد فقط.
"لا، بخلاف ما سمعته، لا أحد يتابعنا تقريبا."
"أوي - ما الذي يحدث هناك؟" سأل الرجل الذي كان يركب بجانب آينز. نظرا لأن ممثل الفريق إيجفارج لم يطرح هذا السؤال، فإن وجوده هنا لا يحتاج إلى تفسير.
لوح آينز بيده مشيرا إلى أنه لم يكن هناك شيء خاطئ.
"حقا؟"
لم يبد الرجل سعيدا بهذه الإجابة، لكن بعد أن شعر أن آينز لا يريد الحديث عن الأمر، هز كتفيه ولم يضغط عليه.
"حسنا، ليس الأمر كما لو أنني أكرهك أو أي شيء."
فكر آينز في عقله بهذه الكلمات دون أن يقولها بينما كان يتقدم بصمت عبر الغابة.
بعد أن قطعوا مسافة ما، كان صوت الأسلحة يسحب واحدا تلو الآخر من الخلف. توقف آينز ونظر إلى الوراء على مهل.
"هل هناك شيء مهم؟"
"هل هناك شيء!؟ أنت في المقدمة، يجب أن تكون أكثر يقظة!"
كانت هذه هي المرة الأولى التي يظهر فيها الرجال الآخرون موافقتهم على عداء إيجفارج.
"أوي! أنت، المختبئ هناك، اخرج ببطء!"
كان إيجفارج يصرخ في شجرة كبيرة بما يكفي لإخفاء صورة ظلية لشخص ما.
وسط التوتر المتزايد في الهواء، مشى آينز بهدوء إلى تلك الشجرة. نادى عليه صوت مرعوب بعض الشيء، لكن آينز لم يلتفت إليه.
شاهدت ناربيرال أنه كان الشيء الطبيعي الذي يجب فعله. كان لدى هاموسوكي شكوكه، لكنه لم يبد أي معارضة.
وبينما كان يقترب من الشجرة، خرج أحدهم من خلفها، كما لو كان ردا. كان الشخص المعني يرتدي بدلة من الدروع الكاملة التي كانت سوداء مثل دروع آينز. كان ذلك الشخص يحمل فأسا عملاقا يشع وهجا أخضر.
ملأ وجود هذا المحارب المشهد بهواء غريب. أو بالأحرى، أجزاء منه فقط كانت مليئة بالغرابة.
رفع آينز يده بلطف وقال:
"شكرا لك على قدومك كل هذا الطريق."
"لا شكر على واجب، آينز ساما.
انحنى المحارب التي كانت - ألبيدو - باحترام للوردها وسيدها.
كان هذا رد فعل مفهوم تماما ل إيجفارج وطاقمه، لكنه كان إهانة لا تغتفر بالنسبة ل ألبيدو، التي كانت لا تزال تنحني لآينز. اشتعلت حقد ناري في قلبها، ثم أطلقته للخارج، وكأنها تخطط لإحراق كل شيء في المنطقة بنيران غضبها.
ارتجف هاموسوكي، وقفت كل شعرة على جسده على نهايتها، أكثر من أي وقت مضى.
بالنظر إلى أنه حتى المارة كان لديه هذا النوع من رد الفعل، إلى أي مدى كان يجب أن يكون أسوأ بالنسبة لأهداف غضب ألبيدو؟ تحولت وجوههم إلى اللون الأبيض وتناثر العرق الزيتي على جباههم لأنهم أدركوا أن حياتهم الضئيلة ستنتهي قريبا.
"اسمحوا لي بتقديمها لكم. هذه هي رفيقتي - ألبيدو."
"آينز ساما، أجد صعوبة في تصديق أنك ستعتبرني رفيقة... بعد كل شيء، أنا خادمتك المخلصة."
"هذا صحيح، لذا أسترجع هذه الكلمات. هي مرؤوسي. هل هذا هو الجواب الذي تريد معرفته من سؤالك؟ إذا، ألبيدو، ابدأي الخطوة التالية، كما خططنا"
كان الرجال لا يزالون يحدقون في صمت مذهول بينما كانت ألبيدو تسير نحوهم.
"أوه، لقد نسيت تقريبا. اسمي ليس مومون. اسمي الحقيقي آينز. لا يعني ذلك أنك بحاجة إلى تذكر ذلك بالطبع."
ابتسمت ألبيدو باعتدال وهي ترى النظرات المرتبكة على وجوه الرجال. ومع ذلك، كانت تلك الابتسامة جليدية مثل هواء القبور.
"أبيدو.. تعاملي معهم. خذي واحدا على قيد الحياة... لا، قد يكون الآخر جيدا كاحتياطي. تم وضع المشوش بالفعل، لذا يمكنك المضي قدما واستخدام التواصل السحري."
مثلما بدأت الصدمة من سماع أوامر آينز الهادئة والنزيهة تتسرب إلى أذهان إيجفارج وفريقه، واصل آينز تعليماته:
"خذوا جثثهم إلى نازاريك. إذا كانوا أقوياء بما فيه الكفاية، فيمكننا استخدامهم لإجراء تجارب في صنع مستوى عال من اللاموتى."
"مفهوم."
رفعت ألبيدو ببطء سلاحها، الفأس العملاق.
لم يكن هناك نية قاتلة أو عداء في هذا العمل.
كان هذا فقط متوقعا. بعد كل شيء، بالنسبة إلى ألبيدو، كان تقطيع رؤوس أشكال الحياة الدنيئة هذه (البشر)، يشبه قليلاً قطع الأوراق عن فجل الديكون.
إذا لم يكن هذا أمرا من آينز، فقد لا تحتاج حتى إلى تحريك سلاحها للتحقق من هدوئها.
ربما لم يفهم إيجفارج وحزبه الموقف، لكنهم ما زالوا يعرفون أنهم في خطر، ورفعوا سيوفهم استعدادا للقتال.
مستحما بنظرات الصدمة من هؤلاء البشر، لم يكتفي آينز يقول كلامه السابق فواصل قائلا.
"آه، آسف لذلك. لقد أخطأت عندما كنا في النقابة؛ عندما قلت "متابعتكم لي هو موت مؤكد، كنت أعني في الواقع "إذا اتبعتوني، فسوف أقتلكم جميعا."
هكذا أعلن آينز حكم الإعدام عليهم.
"لقد حذرتك، لكنك لم تستمع. هذه هي عواقب اختيارك. اقبلهم بكرامة."
اختار إيجفارج ومجموعته الانسحاب.
السبب وراء تراجعهم جميعا على الفور دون التحقق من الخطة بإشارات يدوية هو أنهم فهموا الفرق الشاسع بين نقاط القوة في المعركة. بالإضافة إلى ذلك، لم يتراجعوا كواحد، لكنهم انفصلوا للفرار، من أجل تعظيم فرصهم في البقاء على قيد الحياة.
كان رد فعلهم خارج نطاق تنبؤات ألبيدو، وتأخرت لحظة في الرد. على الرغم من أن سماتها الجسدية تجاوزت بكثير سمات آينز، إلا أن مطاردة عدو عبر الغابة كانت لاتزال مزعجة للغاية.
طاردت هدفها الأول في لحطة، وجعلته فاقدا للوعي بمهارة من نوع الالتقاط.
هزت البيدو راسها وتتهدت. ثم اصدرت امرا:
"ماري، تعاملي مع هذين. آه، حسنا، اقضوا على الرجل الذي كان لا يحترم آينز ساما."