الفصل 2 الجزء الأول تجميع رجال السحالي
أصبحت الشمس عالية في السماء بعد نصف يوم من ركوب رورورو. وصل زاريوسو إلى وجهته دون مواجهة أي من الأعداء الذين كان قلقا بشأنهم.
كان هناك العديد من المنازل التي تشبه تلك الخاصة بقبيلة المخلب الأخضر، محاطة بحواجز من الأوتاد الحادة من جميع الجوانب. كانت الفجوات بين الأوتاد صغيرة إلى حد ما، لكنها كانت كافية لإبعاد الوحوش مثل رورورو. كان هناك عدد أقل من المباني هنا مقارنة بقبيلة المخلب الأخضر، لكنها أكبر.
ولهذا، لا يمكن تحديد القبيلة التي لديها عدد أكبر من الناس.
رفع كل مبنى علما يرقص في مهب الريح. كان العلم مزينا برمز قبيلة "العين الحمراء".
في الواقع، كانت هذه هي الوجهة الأولى التي اختارها زاريوسو- مكان إقامة قبيلة العين الحمراء.
بعد النظر حوله، تنفس زاريوسو الصعداء.
لحسن الحظ، ما زالوا يعيشون حيث أخبرته معلوماته السابقة أنهم سيكونون. كان يخشى أن يكونوا قد هاجروا بعد الحرب السابقة، وحينها سيضطر أن يبدأ بالعثور على قبيلتهم.
بالذظر إلى الاتجاه الذي جاء منه، راى زاريوسو قريته في حدود رؤيته. يجب أن يكونوا بالتأكيد يستعدون لترحيب كبير بضيوفهم القادمين. وبينما شعر بعدم الارتياح عندما غادر قريته، كان متأكدا تماما الآن من أنهم لن يتعرضوا للهجوم.
أفضل دليل على ذلك هو وصول زاريوسو بأمان إلى هنا.
على الرغم من أنه لم يكن متأكدا مما إذا كان ذلك قد تم سهؤا من قبل ما يسمى ب الوجود السامي أو إذا كان هذا التطور يندرج ضمن النطاق المتوقع للأحداث، يبدو أن العدو لم يقصد التراجع عن كلامه و الهجوم مبكرا. هذا سمح لهم بإعداد أنفسهم.
بالطبع، حتى لو ظهرت قوى ذلك الوجود السامي، لم يكن أمام زاريوسو خيار سوى القتال بكل قوته.
نزل زاريوسو من على رورورو وتمدد بتكاسل.
على الرغم من أن ركوب رورورو لفترات طويلة جعل عضلاته متيبسة، إلا أن التمدد بهذه الطريقة جعله
يشعر بالراحة.
بعد ذلك، اشار زاريوسو إلى رورورو ليبقى في مكانه وينتظر. بعد ذلك، أخرج بعض الأسماك المجففة من أكياس سرجه وأطعمها إلى رورورو.
في الأصل، كان ينوي أن يجلب شعبه حصصهم الغذائية إلى هنا، لكنه لم يستطع إصدار هذا الأمر لأنه ربما يضر بأراضي صيد قبيلة العين الحمراء.
بعد التربيت على جميع رؤوس رورورو، انطلق زاريوسو بنفسه.
إذا أبقى رورورو بجانبه، فإن وجود الهيدرا قد يجعل الجانب الآخر حذرا جدا من الخروج والتحدث. منذ أن جاء زاريوسو ليقترح تحالفا، لم يكن يريد الضغط عليهم بلا داع.
تناثر الماء حول قدميه وهو يتقدم.
من زاوية عينه، لاحظ زاريوسو العديد من المحاربين من قبيلة العين الحمراء يتبعون تحركاته من داخل الحاجز.
مثل المحاربين من قبيلة المخلب الأخضر، لم يرتدوا أي دروع وحملوا رماحا طويلة، كان كل منها في الأساس عبارة عن عصا طويلة مائلة برأس حادة عظمية. حمل آخرون القاذفات، لكن حقيقة عدم إطلاق أي منهم مقذوفات عليه تشير إلى أنهم لم يكن لديهم نية للهجوم على الفور.
لم يرغب زاريوسو في إثارة غضبهم أيضا، لذلك اقترب ببطء حتى وصل إلى بوابتهم الرئيسية. ثم التفت إلى رجال السحالي الذين يراقبونه بحذر، وصرخ بأعلى صوته:
"أنا زاريوسو شاشا من قبيلة المخلب الأخضر! أطلب لقاء مع زعيمكم!"
بعد مرور بعض الوقت، وصل رجل سحلية عجوز يحمل عصا. كان يتبعه خمسة من أفراد قبيلته. رسم على جسد الرجل السحلية العجوز رسومات و وشوم بيضاء.
"هل هو كبير الكهنة الخاص بقبيلتهم؟"
وقف زاريوسو هناك بطريقة مثيرة للإعجاب حتى
عندما كان يقف هناك منتظرا.
حاليا، كانا متساويين. وبالتالي، لم يستطع إظهار أي علامة ضعف. ظل زاريوسو ثابثا حتى بينما كان الكاهن يتفقد العلامة التي على صدره.
أنا زاريوسو شاشا من المخلب الأخضر. هناك شيء يجب أن أناقشه معكم."
"... على الرغم من أنني لا أرغب في الترحيب بك، فقد قرر قائدنا منحك لقاء. تعال معي."
ترك هذا الرد الملتوي زاريوسو في حيرة من أمر ه.
ما حيره هو عدم مناداتهم لقائدهم "بالزعيم". بالإضافة إلى ذلك، لم يطلبوا منه أي دليل على هويته. لكنه لم يسأل عن هذا، سيكون الأمر مزعجا إذا تحدث كثيرا وأزعجهم. بشعور غامض بأن شيئا ما كان خطأ، تبع زاريوسو مجموعة رجال السحالي.
... تم جلبه إلى منزل صغيرجيد التجهيز. كان من السهل ان يكون اكبر من منزل شقيق زاريوسو في قريته. زيتت الجدران بزخارف مرسومة بدهانات نادرة، مما يدل على المكانة العالية لساكنها.
الغريب أن هذا المنزل يفتقر إلى النوافذ، رغم وجود فتحات تهوية منتشرة في جميع أنحاء جدرانه. مثل أي رجل سحلية آخر، يمكن أن يرى زاريوسو جيدا في الظلام. ومع ذلك، هذا لا يعني أنهم استمتعوا بالعيش في الظلام.
ولما كان الأمر كذلك، لماذا عاش هذا القائد في كوخ صغير مظلم؟
ظهرت أسئلة من هذا القبيل في ذهن زاريوسو، لكن لم يجيب عليها أحد.
بالنظر إلى الوراء، رأى أن الكاهن والمحاربين الذين قادوه إلى هنا لم يتم العثور عليهم في أي مكان.
عندما سمع لأول مرة الأشخاص الذين يقودونه يخبرون الجميع بالمغادرة، كان يعتقد أنهم كانوا مهملين للغاية، وكان قد سأل تقريبا عن سبب قيامهم بذلك.
ومع ذلك، بمجرد ان علم زاريوسو ان الطلب جاء من زعيم القرية ازداد احترامه تجاه الشخص الموجود داخل الكوخ.
كان زاريوسو قد وعد شقيقه الأكبر بأنه سيعود بأمان، لكن هذا لا يعني أنه يجب أن يعود سالما. إن إحاطة المحاربين المسلحين لممارسة الضغط عليه لن يجدي نفعا. بدلاً من ذلك، إذا فعلوا ذلك، لكان قد أصيب بخيبة أمل بسبب افتقارهم إلى البصيرة.
ومع ذلك، إذا كان العدو قد توقع ذلك بالفعل، وقدم هذا العرض الرائع له..
"هل هذا يعني أنني سأتعامل مع مفاوض ماهر..."
تجاهل زاريوسو عمدا الناس الذين يراقبونه من بعيد. صعد إلى الباب وصرخ بصوت عال:
"أنا زاريوسو شاشا من قبيلة المخلب الأخضر! قيل لي أن زعيم هذه القبيلة هنا! هل يمكنني الالتقاء بك؟"
أجاب صوت خافت، مما سمح له بالدخول. كان صوت
أنثوي.
دخل زاريوسو دون تردد.
كما هو متوقع، كان الداخل مظلما للغاية.
بينما كان يمتلك الرؤية الليلية، فإن التغيير الدراماتيكي في مستويات الضوء جعل زاريوسويرمش.
تعلقت رائحة كريهة في الهواء، ربما بسبب طهو نوع من الأعشاب. كان زاريوسو يتوقع رؤية امرأة عجوز، لكن الصوت حطم بسهولة هذا التصور المسبق له.
"مرحبا بك."
جاء الصوت عبر باب من داخل الغرفة المظلمة، لذلك افترض أنه لا بد أنه يخص شخصا عجوزا. لكن الآن، أدرك أن صوتها كان شابا ومليئا بالحيوية.
عندما تكيفت عيون زاريوسو أخيرا مع الضوء المحيط، ظهر شكل امرأة سحلية في مجال رؤيته.
بياض الثلج.
كان هذا اول ما فكر به زاريوسو عندما رآها.
كانت قشورها بيضاء كالثلج ومشرقة كالنهار، نظيفة وخالية من العيوب.
كانت عيناها المستديرة اللامعة قرمزية متوهجة مثل الياقوت. لم يكن جسدها النحيف ذكوريا، بل أنثويا.
كان جسدها مغطى بتصاميم قبلية باللونين الأحمر والأسود تشير إلى أنها كانت بالغة، وأنها تعرف الكثير من التعاويذ...
... وأنها غير متزوجة.
(تبا كيف عرف)
عزيزي القارى، هل طعنك رمح من قبل؟
حصل هذا مع زاريوسو. لقد كان ألما شديدا جعله يشعر أن شيئا ساخنا قد تم الضغط عليه بقوة على جسده، وهو ألم ينبض في جسده طرديا مع دقات قلبه. شهد زاريوسو شيئا من هذا القبيل.
لم يتالم، ولكن -
وقف زاريوسو بصمت في وضعه الأصلي.
كان رد فعل نظيره على صمته غير قابل للقراءة.
بابتسامة ساخرة، سألت:
"يبدو أنه حتى حامل ألم الصقيع - أحد الكنوز الأربعة - يعتبرني شاذة أيضا."
(شاذة ليس معناها ميول مثلية بل مختلفة عن الجميع)
في البرية، كان المهق حالة نادرة جدا. كان ذلك لأن المصابين بالمهق كانوا واضحين للغاية وكانوا يواجهون صعوبة في التغلب على قسوة الحياة.
ينطبق الشيء نفسه على رجال السحالي، الذين امتلكوا درجة من الحضارة. كان ذلك بسبب أفتقارهم إلى التكنولوجيا لتقوية الأشخاص الذين يخشون الشمس ويعانون من ضعف البصر من البقاء على قيد الحياة. نتيجة لذلك، كان هناك عدد قليل جذا من البالغين من أصحاب المهق، وقد قتل بعضهم عند الولادة.
بين رجال السحالي، كان إعتبارهم مصدر إزعاج بالفعل أمرا جيدا. في أسوأ السيناريوهات، كان ينظر إلى البعض على أنهم وحوش. كان هذا هو معنى السخرية في ابتسامتها.
ومع ذلك، لم ينطبق أي من ذلك على زاريوسو.
"ما خطبك؟" استفسرت المرأة، الذي وجهت السؤال إلى زاريوسو المتجمد على عتبة بابها.
كان رد زاريوسو عبارة عن صرخة غريبة، مع وجود بعض الغوغاء في المنتصف.
اتسعت عينا المرأة السحلية وانخفض فكها قليلاً. أشتمل هذا على دهشتها وارتباكها وإحراجها.
كان يعرف هذا الصوت باسم نداء التزاوج.
بعد أن أدرك الفعل الأحمق الذي قام به دون وعي، تحرك ذيله ذهابا وإيابا؛ مما يعني أنه خجول مثل بشري لديه خدود حمراء. لقد ضرب بعنف لدرجة أنه بدا كما لو أن المنزل سيهدم.
"إيه، لا. هذا ليس المقصود. لم اقصد ذلك، أنا-"
بدا أن رد فعل زاريوسو المذعور أدى إلى تهدئة الأنثى. حاولت تهدئته بنبرة غاضبة.
"من فضلك اهدأ. سيكون الأمر مزعجا للغاية بالنسبة لي إذا فقدت السيطرة هنا."
"آه! آسف."
بعد الاعتذار، دخل زاريوسو الكوخ. حتى الآن، كان ذيل المرأة السحلية مسطحا على الأرض. يبدو أنها تمكنت أخيرا من استعادة رباطة جأشها. ومع ذلك، فقد ارتعش طرفها وارتجفت، مما ألمح إلى أنها لم تهدأ تماما بعد.
"من هنا لو سمحت."
"-شكرا لك."
قادت الأنثى زاريوسو إلى ما بدا وكأنه مقعد على الأرض بدا وكأنه منسوج من ألياف نباتية. أخذت مكانا مقابله بمجرد أن جلس.
"انا ممتن لمقابلتك. أنا مسافر من قبيلة المخلب الأخضر، زاريوسو شاشا."
شكرا لك على تقديمك الرسمي. أنا القائم بأعمال زعيم قبيلة العين الحمراء، كروش لولو."
بعد تقديم نفسيهما، درس الاثنان بعضهما البعض، كما لو كانا يجريان تقييما لنظيرهما.
ملأ الصمت القصير الكوخ، لكنه لم يستمر. كان زاريوسو ضيفا، لذلك كان على كروش لولو- بصفتها المضيفة - التحدث أولا.
"إذا، دعنا نتوقف عن المجاملات. أود أن نكون قادرين على التحدث بحرية، لذلك سيكون من المناسب الاسترخاء."
أومأ زاريوسو برأسه استجابة لطلب الانفتاح.
"أنا ممتنة لذلك. الحقيقة هي أنني لست معتادة على التحدث بشكل رسمي."
..."إذا، لماذا أتيت إلى هنا؟"
كانت لدى كروش لولو فكرة عامة بالفعل، على الرغم من سؤالها.
ظهر الكائن الغامض في وسط قريتهم، ويبدو أن شخصا آخر قد استخدم سحر التحكم في السحب من الدرجة الرابعة - [التحكم في السحب]. بالإضافة إلى ذلك، كان الزائر بطل رجال السحالي من قبيلة أخرى.
وبالتالي، يمكن أن يكون هناك إجابة واحدة فقط. بينما كانت كروش لولو تتساءل عن كيف سيكون رد زاريوسو، سمعت إجابة فاقت توقعاتها تماما.
"من فضلك تزوجيني."
"اه-؟" للحظة، تساءلت كروش لولو عما إذا سمعت اوهاما.
"احم، هذا ليس سبب مجيئي. بالإضافة إلى ذلك، أعلم جيدا أن هذا النوع من الأمور يجب أن تأتي بعد أن ننتهي من مناقشة الأعمال. ومع ذلك، لا يمكنني إنكار ما أشعر به في قلبي. أعتقد أنك تفكري في أنني ذكر أحمق."
"اوو، إيه، مم. أوه.."
بعد سماع هذه الكلمات التي لم تسمعها من قبل منذ ولادتها، والتي اعتقدت أنها لن توجه إليها أبدا، مزقت عاصفة من الفوضى قلب كروش لولو، ولم تكن قادرة تماما على التركيز.
ابتسم زاريوسو بمرارة عندما رأى كروش لولو في تلك الحالة، وتابع:
"أنا آسف، أنا حقا آسف. لا ينبغي أن أفعل شيئا كهذا في وقت كهذا. لا مانع إذا أخبرتني ردك لاحقا.." "إيه، أم... همم." بعد بعض العناء، تمكنت كروش لولو اخيرا من جمع أفكارها مرة أخرى، أو على الأقل تمكنت من البدء في التفكير مرة أخرى. على أي حال، هدأت أخيرا، ولكن عندما ظهرت كلمات زاريوسو في ذهنها، شعرت كما لو أن رأسها سيحترق في أي لحظة.
درست وجه الرجل المقابل لها، مع الحرص على عدم ملاحظتها لأنها كانت تقيس تعابيره الرزينة.
"لا أصدق أنه يمكن أن يكون هادئا للغاية بعد أن قال لي هذا.. هل يقدم مقترحات مثل هذه كثيرا؟... بالحديث عن ذلك، إنه وسيم جدا... آه! ما الذي أفكر فيه!؟ يجب أن يكون هذا مخطط له... نعم، هذا صحيح. من الواضح أنه يحاول فقط أن يغريني. علاوة على ذلك، ليس الأمر كما لو أن هناك شخص سيقدم اقتراح زواج لشخص مثلي...!"
(تفكر بدونية في نفسها لأنه الذي لديهم المهق مضطهدين)
نظرا لعدم معاملتها كامرأة من قبل، فقد ألقيت بها هذه التجربة في حالة من الاضطراب. لم نلاحظ الطريقة التي ارتعش بها طرف ذيل زاريوسو قليلاً. كان الذكر الذي أمامها يكافح أيضا للسيطرة على عواطفه ومنعها من الاندفاع للخارج.
وهكذا مر الصمت بينهما لبعض الوقت. سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتمكن الاثنان من تبريد رؤوسهم بسبب الأفكار المحمومة.
بعد مرور الوقت الكافي لهم لاستعادة رباطة جأشهم، أدركت كروش لولو أنه يجب عليهم العودة إلى الموضوع الأصلي في الوقت الحالي.
تماما عندما فكرت كروش لولو في أن تسأل زاريوسو عن أسباب قدومه إلى هذه القرية، تذكرت ما قاله للتو.
"كيف لي أن أسأل شيئا كهذا!؟"
صفع ذيل كروش لولو الأرض. ارتجف الذكر أمامها، كما لو أنه تعرض للضرب جسديا.
أصيبت كروش لولو بالذعر، مدركة أن هذا كان سلوكا فظا للغاية.
حتى لو كان مسافرا، فإنه لا يزال يمثل قبيلته. لم يكن رجل سحلية عادي، بل كان بطلاً يحمل ألم الصقيع. لم يكن هذا هو الموقف الذي كان عليها أن تتخذه مع شخص كهذا.
"لكن هذا كله خطأك! فقط اسرع وقل شيئا."
اختار زاريوسو الصمت لأنه كان محرجا مما فعله، لكن كروش لولولم تدرك ذلك لأنها حاولت وضع غطاء على البركان الذي في قلبها.
استمر الصمت. أدركت أن هذا لا يمكن أن يستمر، اتخذت كروش لولو قرارها وقررت تغيير الموضوع.
"بالنظر إلى أنك لست خائفا من مظهري، أعتقد أنك شجاع جدا، هل أنا على حق؟"
عندما سمع رد كروش لولو الذي ينتقد الذات، أجاب زاريوسو بتعبير بدا أنه يقول، ما هذا الهراء الذي تنفثينه ؟ ما الذي يفكر فيه بحق الجحيم؟ فكرت كروش لولو.
"احم، كنت أقول، ألا تخشى جسدي الأبيض هذا؟"
"...إنه مثل الثلج الذي يغطي الجبال."
"... إيه؟"
"إنه لون جميل."
وبالطبع، قال لها الشيء الوحيد الذي لم يقوله لها أحد من قبل.
"ماذا يقول هذا الرجل!؟"
غير قادرة على تحمل الضغط من الداخل، انفجر الغطاء على مشاعر كروش لولو.
عند رؤية كروش لولو في حالة خسارة كاملة لما يجب فعله بعد ذلك، قام زاريوسو بمد يده ولمس حراشف كروش لولو. كانت يده تربت تلك الحراشف اللامعة والجميلة والتي تبدو مصقولة - والتي كانت لطيفة إلى حد ما عند لمسها.
"شااا! شهقت كروش لولو فيما بدا وكانه خوف. يبدو ان هذا الصوت قد برد رؤوسهم إلى حد ما.
كان كلاهما يعلم أن شيئا ما كان يحدث لهما، لكنهما لم يستطعا كبح جماحهما. ملأهم الذعر. لماذا لم يستطع السيطرة على نفسه ولمسها؟ ولماذا تركته يفعل ذلك؟ أصبحت هذه الأسئلة قلقا، والتي بدورها تحولت إلى ارتباك.
في النهاية، ضربت ذيولهم مرارا وتكرارا على الأرض، بقوة لدرجة أن المنزل بأكمله بدا وكأنه يهتز.
لم يمض وقت طويل حتى التقت أعينهم وأدركوا حالة ذيولهم. ثم تجمدت ذيولهم في منتصف الحركة، كما لو أن الوقت قد توقف بالنسبة لهم.
"..."
يمكن للمرء ان يصف الحالة المزاجية في الهواء بانها ثقيلة. كلمة "زمن" ستكون أيضا قابلة للتطبيق تماما. حل الصمت عليهم مرة أخرى، ودرسوا بعضهم البعض خلسة قدر استطاعتهم. بعد ذلك، تمكنت كروش لولو أخيرا من تعديل نفسها. بنظرة في عينيها قالت إنها لن تدع أي كذب يداهمها، سألت:
"... لماذا ... فعلت ذلك فجأة؟"
في حين أن كروش لولو لم تعبر بشكل كاف عما تريد قوله، يبدو أن زاريوسو قد التقط معنى كلامها، وقدم إجابة مباشرة وصادقة.
"أعتقد أن هذا ما يسمونه الحب من النظرة الأولى. أيضا، قد نموت في هذه المعركة، لذلك لم أرغب في ترك أي ندم ورائي."
تركت كروش لولو مذهولة من كيفية الرد على اعتراف زاريوسو الجاد. ومع ذلك، كان هناك شيء في هذه الكلمات لا يمكن أن تقبله.
"... إذا حتى حامل ألم الصقيع يشعر أنه قد يموت؟"
"نحن لا نعرف شيئا عن العدو، لذلك لا يمكننا الاستخفاف بهم... هل رأيت الوحش الذي استخدموه لنقل رسالتهم؟ الذي جاء إلى قريتنا كان هكذا.." سلم زاريوسو كروش لولو رسما تخطيطيا للوحش المعني. نظرت إليه وأومأت برأسها.
"مم، إنه نفسه."
"هل تعرفين أي نوع من الوحوش هو هذا؟"
"لا. لا أحد آخر في قبيلتي يعرف، في هذا الشأن."
"همم... حسنا، لقد رأيت وحشا كهذا من قبل..."
تضاءل صوت زاريوسو هنا، ثم درس رد فعل كروش لولو بعد أن قال، "لقد هربت منه."
"إيه؟"
"لم أتغلب عليه. أو بالأحرى، كاد أن يقتلني."
بعد إدراك مدى قوة هذا الوحش، أخرجت كروش لولو الصعداء. يبدو أن إيقاف المحاربين كان الشيء الصحيح الذي يجب القيام به.
"هذا الشيء يخلط بين عقل الشخص وعويله، وهو مخلوق غير مادي. الأسلحة غير السحرية عديمة الفائدة ضده، لذلك لا نستطيع إرهاقه بالأرقام."
"لدى كاهننا تعاويذ يمكنها أن تسحر الأسلحة مؤقتا..."
"... هل يمكنكم الدفاع ضد الهجمات العقلية؟"
"يمكننا تحسين المقاومة لمثل هذه الهجمات، لكن حماية عقول الجميع أمر بعيد عني."
"أنا أرى... هل يمكن لجميع الكهنة إلقاء تعويذات كهذه؟"
"يمكن لأي كاهن تقريبا تعزيز المقاومة، لكنني الوحيدة في قبيلتي الذي يمكنها درء تأثيرات الارتباك."
أدركت كروش لولو أن تنفس زاريوسو أصبح خشنا إلى حد ما. يبدو أنه أدرك أن منصب كروش لولو لم يكن للعرض.
في الواقع، كانت كروش لولو كاهنا مخضرما، وربما كانت قوتها تفوق أي كبير كهنة آخر بين رجال السحالي.
"... متى سيتم مهاجمة قبيلة العين الحمراء؟"
"قال المخلوق إننا سنكون الضحية الرابعة."
"هل هذا صحيح... إذا، ما الذي تخططين للقيام به؟"
مر الوقت.
ناقشت كروش لولو مزايا وعيوب إنشاء تحالف. من المؤكد أن قبيلة المخلب الأخضر ستختار القتال، وكان زاريوسو هنا على الأرجح لتأمين تحالف للقتال معهم. كيف يمكنها تحويل ذلك لصالح قبيلة العين الحمراء؟
لم تكن قبيلة العين الحمراء تنوي أبدا تشكيل تحالف. كانوا يعتزمون الفرار. بعد كل شيء، كان قتال أي شخص يمكنه استخدام تعويذات المستوى الرابع حماقة. لم يكن هناك استنتاج آخر يمكن استخلاصه بالنظر إلى أن العدو يمكن أن يستخدم اللاموتى أيضا.
ومع ذلك، هل سيكون من الحكمة حقا إخبارهم بذلك؟
بينما كانت أفكارها تدور في رأسها، ضاق زاريوسو عينيه، كما لو كان سيكشف روحه لها.
”اسمحي لي أن أصرح برايي الصادق.“
لم تعرف كروش لولو ما سيقوله زاريوسو بعد ذلك، وأبقت عينيها مثبتتين عليه.
"ما يقلقني هو ما سيحدث بعد الفرار و الإخلاء."
لم يكن لدى كروش لولو أي فكرة عما كان يتحدث عنه زاريوسو. شرح زاريوسو بهدوء.
"هل تعتقدين أنه يمكنكم الاستمرار في العيش كما كنتم دائما بعد مغادرة مكان مألوف؟"
"لا أعتقد ذلك... بالعكس، سيكون قريبا من المستحيل، أليس كذلك؟"
إذا غادروا هذا المكان وبنوا حياة جديدة في مكان آخر، فسيستلزم ذلك الدخول في بيئة جديدة. سيكون عليهم أن يراهنوا بحياتهم في صراع من أجل الحياة والموت - من أجل البقاء - والفوز. وفي الحقيقة، لم يكن رجال السحالي هم حكام هذه البحيرة. لقد قاتلوا لسنوات لاقتناء مكانتهم في هذه الأراضي الرطبة. جنس مثلهم لا يستطيع بسهولة اقتلاع جذوره والازدهار في منطقة مجهولة.
"وهذا يعني أنه قد يكون من الصعب العثور على الطعام والمأوى، هل أنا على صواب؟"
ردت كروش لولو "بالتأكيد" بنبرة حادة نوعا ما نقلت شكوكها.
"إذا، ماذا سيحدث إذا حاولت القبائل الخمس الإخلاء والفرار في الحال؟"
"هذا-!"
أصبحت كروش لولو عاجزة عن الكلام، لأنها أدركت بالفعل نوايا زاريوسو الحقيقية.
كانت المنطقة المحيطة بالبحيرة واسعة، ولكن في أي مكان هربت إليه قبيلة معينة سيكون أيضا منطقة متنازع عليها بشدة بالنسبة للقبائل الأخرى. بمعنى آخر، مجرد الانتقال إلى مكان جديد من شأنه أن يشعل معركة من أجل البقاء. علاوة على ذلك، سيقاتلون جميعا على الأسماك التي كانت طعامهم الأساسي. ماذا سيحدث إذا وقعت الأحداث بهذه الطريقة؟ على الرغم من كل ما عرفوه، قد يحدث شيء فظيع، مثل تلك الحرب من الماضي.
"إذا أنت تخبرني... سبب رغبتك في القتال على الرغم من أفتقارنا للثقة هو..."
"...نعم. إنها ليست مجرد مسألة تخص قبيلتي، لكنني فكرت أيضا في كيفية تقليل مناصب القبائل الأخرى."
أي نوع من الأسباب هذا؟
هذا هو السبب في أنه أرادهم أن يتحدوا ويقاتلوا. حتى لوخسروا، فإن عدد رجال السحالي سينخفض.
كانت الفكرة راديكالية - فكرة أن كل شخص يمكن الاستغناء عنه إلى جانب المحاربين والصيادين والكهنة. ومع ذلك، يمكنها فهم الأساس المنطقي وراء ذلك. أو بالأحرى، عندما يأخذ المرء نظرة طويلة على الأشياء، فإن التضحية بالآخرين هو الخيار الأكثر حكمة لمعظم المواقف.
إذا كان هناك عدد اقل من رجال السحالي، فلن يحتاجوا إلى الكثير من الطعام. بهذه الطريقة، قد تتمكن القبائل المختلفة من التعايش في وئام.
بحثت كروش لولو عن طريقة ما لإنكار هذه الفكرة.
"أنت تخبرني أنك تريد تقليل أعدادنا وإنشاء حياة جديدة في مكان آخر دون أن تعرف حتى مدى خطورة منزلنا الجديد؟"
"حسنا، دعيني أسألك هذا - ماذا سيحدث إذا فزنا بسهولة في معركتنا؟ عندما ينخفض المعروض من الأسماك، هل سنذبح القبائل الخمس بعضها البعض مرة أخرى؟"
"لا لكن، قد يكون من الأسهل صيد الأسماك في المستقبل!"
"وماذا لو لم نستطع؟"
لم يكن لدى كروش لولو أي فكرة عن كيفية الرد على رد زاريوسو البارد.
بدا أن زاريوسو قد فكر في السيناريو الأسوأ أثناء التخطيط، والذي بدا وكأنه موقف متطرف لكروش. إذا فعلوا كما كانت تفكر، فستحدث مأساة عندما تصبح الأوقات صعبة. ومع ذلك، إذا فعلوا ما أشار إليه زاريوسو، فقد يتم تجنب المأساة.
بالإضافة إلى ذلك، حتى لو مات السحالي العجائز في المعركة، فسيكون ذلك موثا مجيدا لهم.
"... إذا رفض أي شخص اقتراحا، فسنضطر إلى السير ضده أولا."
نغمته المنخفضة جعلت كروش لولو ترتجف.
ما كان يقصده هو أنه لن يسمح لقبيلة العين الحمراء بالهجرة إلى مكان آخر بأعداد غير منقوصة.
لقد كانت نتيجة منطقية ومناسبة للغاية.
عندما تصطدم القبائل المستنفدة بقبيلة العين الحمراء — التي كانت قوتها غير منقوصة — ستكون معرضة لخطر الفناء. لتجنب ذلك، كان الخيار الوحيد أمامهم هو الاعتداء على اي قبائل لم تختر الانضمام إلى التحالف. لقد كان قرارا عقلانيا تماما تم اتخاذه من منظور قائد أفراده في خطر، وإذا كانت في مكانه، فربما تكون قد اتخذت هذا القرار أيضا.
"أشعر أنه طالما أننا نشكل تحالفا، حتى لو خسرنا، ستكون هناك فرصة ضئيلة لقتل بعضنا البعض عندما تنتقل قبائلنا إلى أراض جديدة."
لم تفهم كروش لولو معنى هذه الكلمات، وظهر جهلها على وجهها. عندها قرر زاريوسو الشرح بعبارات أبسط.
"أشعر أن التحالف سيعزز روح التعاون المتبادل ويغير وجهات نظرنا. سيكون الجميع رفاقا أراقوا الدماء معا، وليس أناسا من قبائل مختلفة."
"همم، فهمت الآن-" غمغمت كروش لولو مع بزوغ فجر التنوير عليها.
بعبارة أخرى، قد لا تنحدر القبائل التي قاتلت جنبا إلى جنب بالضرورة إلى العنف بمجرد ندرة الطعام. ومع ذلك، نظرا لراي كروش لولو وتجاربها السابقة، تساءلت عما إذا كان بإمكانهم الوصول إلى مثل هذه الحالة.
بمجرد أن خفضت كروش لولو رأسها و بدأت في التفكير، سأل زاريوسو:
فكري في الأمر، كيف نجت قبيلتك في تلك الفترة؟
رفعت كروش لولو رأسها، كما لو كانت قد طعنت بإبرة. استدارت بصلابة نحو زاريوسو، الذي كان على وجهه نظرة مفاجأة.
لم يكن يعرف إجابة ذلك السؤال حقا.
بينما لم يعرفوا بعضهم البعض لفترة طويلة، كان لدى كروش لولو فهم تقريبي لشخصية زاريوسو، وأخبرتها غرائزها أن سؤاله لا يشكل تهديدا لقبيلتها.
ضاقت كروش لولو عينيها وحدقت في زاريوسو، كما لو كانت تحاول اختراقه بنظرتها الثاقبة. كانت تعلم أن زاريوسو سيكون مرتبكا بشأن سبب نظر شخص ما إليه بهذه الطريقة.
"هل يجب علي ان اخبرك؟" ...
كانت نبرتها مليئة بالازدراء و الاستياء. كان التغيير رائعا لدرجة أنه جعل زاريوسو يتساءل عما إذا كان يتحدث إلى شخص آخر.
ومع ذلك، لن يتراجع زاريوسو هنا، لأنه من المحتمل أن يكون هذا شريان حياة يمكن أن ينقذ الجميع.
"أود أن أسمع ذلك. هل استطعتم فعلها بقوة الكهنة؟ ام ان هناك طريقة أخرى؟ ربما تكون هناك طريقة ل-"
قطع زاريوسو كلماته في منتصف الطريق.
إذا كان هناك حقا طريقة لإنقاذ الجميع، فلن تكون النظرة على وجه كروش لولو مريرة.
ربما شعرت كروش بما كان يفكر فيه زاريوسو، لكنها ضحكت وكأنها تسخر من نفسها.
"انت على حق. لا توجد طريقة لإنقاذ الجميع."
توقفت هنا وابتسمت بتعب.
"لقد لجأنا إلى أكل لحوم جنسنا - أكلنا رفاقنا الموتى."
تركت الصدمة المذهلة زاريوسو عاجزا عن الكلام. إن قتل الضعيف - تقليل أعدادهم - لم يكن ممنوعا، لكن أكل بني جنسكم كان فعلا ممنوعا، ومن المحرمات بين المحرمات.
"لماذا تخبرني بهذا؟ لماذا تخبرني بشيء كان يجب أن تحتفظ به سراً طوال حياتها، لشخص من خارج القبيلة - لمسافر؟ هل يمكن أنها لا تنوي السماح لي بالمغادرة على قيد الحياة... لا، لا يبدو الأمر كذلك."
حتى كروش لولو كانت مندهشة من سبب إخبار زاريوسو بكل هذا.
كانت تعلم جيدا أن قبيلتها سوف يتم ذمها بسبب ذلك. لكن لماذا-
ثم واصلت حديثها وكان فمها لم يعد تحت سيطرتها.
"في ذلك الوقت - أثناء الحرب القبلية - كانت قبيلتنا في حالة يرثى لها بسبب نقص الطعام. ومع ذلك، لم نشارك في القتال لأن قبيلتنا بها عدد أكبر من الكهنة وعدد أقل من المحاربين نسبيا. يمكن للكهنة أن يصنعوا الطعام بالسحر."
كما لو كانت تحت سيطرة إرادة شخص آخر، استمرت كروش لولو.
"ومع ذلك، فإن الطعام الذي صنعه الكهنة بالسحر كان أكثر بقليل من مجرد تدبير مؤقت، وكانت قبيلتنا تتجه ببطء وثبات نحو الدمار. ومع ذلك، عاد الزعيم فجأة ببعض الطعام ذات يوم؛ كانت لحوم حمراء طازجة."
"ربما أردت أن أعترف... بذنوبي له."
ملأ الهواء صوت صرير أسنانها.
استمع الذكر الذي أمامها بصمت. لم يظهر أي تعبير على الإطلاق.
كانت كروش لولو ممتنة لذلك.
"كان لدى الجميع فكرة عن ماهية هذا اللحم. كانت هناك قوانين صارمة تم وضعها، وتم نفي العائلات التي انتهكت هذه القوانين. الزعيم لم يحضر تلك اللحوم إلا بعد أن غادر هؤلاء المنفيون. لكن الجميع تجاهل شكوكهم وأكلوا اللحم من أجل البقاء. بالطبع، لا يمكن أن تستمر الأمور على هذا النحو إلى الأبد. وصلت مشاعر الجميع المكبوتة إلى ذروتها، ثم انفجرت."
أغمضت كروش لولو عينيها واستدعت وجه الزعيم السابق.
"نحن الذين أكلنا ذلك اللحم... حتى عندما عرفنا ما هو... كنا مذنبين بنفس جريمة الزعيم. عندما أفكر في الأمر الآن، يبدو الأمر مضحكا تقريبا."
بعد أن أنهت حديثها، نظرت كروش لولو في عين زاريوسو. ولأنها لم تر في عينيه أي علامة على الاشمئزاز، فقد مرت بها فرحة سرية تبعها مفاجأة لفرحها.
لماذا كانت سعيدة جدا بهذا؟
بدأت كروش لولو في إدراك إجابة هذا السؤال.
"...ارجوك انظر إلي. في بعض الأحيان، يظهر أشخاص مثلي في قبيلة العين الحمراء. عندما يكبرون، يطورون شكلاً من أشكال القدرة الخاصة - في حالتي، كنت موهوبة في السحر الكهنوتي. لذلك، كنت احارب لأكون زعيم القبيلة القادم... وهكذا رفعت رايتي في ثورة ضد الزعيم. تلك المعركة قسمت القبيلة إلى قسمين، لكننا انتصرنا لأننا كنا أقوى."
"وهكذا أصبحت مخازن الطعام لديكم الآن كافية لأن أعدادكم قد تناقصت؟"
"نعم هذا صحيح... وفي النهاية نجت قبيلتنا. عندما تمردنا، صمد الزعيم حتى النهاية المريرة، ومات بعد أن غطته جروح لا حصر لها. قبل أن يتلقى الضربة القاتلة المنهية لحياته، نظر إلي وابتسم عندما حصل هذا." انزلقت الكلمات بشكل مؤلم من فم كروش لولو. كان هذا هو الذنب الذي كان في قلبها بسبب قتلها الزعيم السابق.
لم تستطع الاعتراف بخطاياها للأشخاص الذين وقفوا إلى جانبها، المتواطئين في خيانتها. لكن الآن، يمكنها أن تفرغ ما بداخلها من أعباء لـ زاريوسو. هذا هو السبب في أنها كانت تستمر في الحديث عن الماضي.
"كانت ابتسامته لم أكن أتوقع أن يعطيها لشخص على وشك قتله. لم يكن هناك كراهية أو استياء أو عداء أو حقد - لقد كانت ابتسامة جميلة! كنت أتساءل... هل يمكن أن يكون الزعيم قد فعل كل هذا بعد أن أخذ كل شيء آخر في الاعتبار؟ في المقابل، كنا نتصرف فقط بدافع من العداء والمثالية. كان الزعيم هو الذي على حق! وبعد موت الزعيم - أي بعد قتل الذي ضحى على وحمل كل ذنوبنا - اتحدت قبيلتنا مرة أخرى. بالإضافة إلى ذلك، فقد ترك لنا هدية الفراق المتمثلة في حل مشكلة نقص الطعام لدينا!"
حتى الآن، وصلت كروش لولو بالفعل إلى نقطة الانهيار.
لقد كافحت لفترة طويلة مع شعورها بالذنب وعبء ان تصبح زعيمة بالنيابة عنه. وهكذا، عندما تترك نفسها تنهار، فإنها ستفعل ذلك بقوة هائلة. ومع ذلك، ابتلعت كروش لولو الطوفان الوشيك بداخلها، لأنها كانت تعلم أنه إذا سمحت لأفكارها بالوقوع في الفوضى، فقد لا تتمكن حتى من الكلام.
ملأ النحيب الهواء بهدوء. من الناحية البيولوجية، كان هناك قدر ضئيل من الدموع، لكن الحقيقة هي أنه على المستوى النفسي، تم كسرها لدرجة البكاء.
...
يا له من جسد ضعيف تمتلكه.
في العالم الطبيعي، كان الضعف لا يطاق. بينما كان الأطفال لا يزالون مجموعة محمية، كان هناك اختلاف بسيط بين الذكور والإناث في عرق رجال السحالي. كل منهم قيمته القوة. ومن هذا المنطلق يجب أن يسخر من الأنثى التي أمامه. بعد كل شيء، كيف يمكن لزعيم قبيلة أن يظهر ضعفه أمام عضو في قبيلة أخرى - أمام شخص غريب؟
ومع ذلك، فكر زاريوسو بشكل مختلف.
ربما شعر أنها أنثى جميلة، ولكن أكثر من ذلك، بدت له كمحاربة. كانت محاربة أصيبت، وتلهث يائسة، لكنها استمرت في المضي قدما، وشعر زاريوسو أن هذا كان مجرد كشف عن جانبها الضعيف.
إذا كانت لا تزال على استعداد للوقوف والتقدم، فهي ليست ضعيفة.
انحنى زاريوسو عن قرب ولف ذراعيه برفق حول كروش لولو.
"نحن لا نعرف كل شيء، وقد يتخذ كل منا قرارا مختلفا في موقف مختلف. لو كنت أنا مكانك، كنت سأفعل نفس الشيء. لكني لا أريد أن أحاول أن أريحك، لأنه لا يوجد شيء اسمه إجابة صحيحة في هذا العالم. كل ما يمكننا فعله هو اختيار المضي قدما، وأعتقد أنه حتى بعد كل الأسف والبؤس والجروح التي تغطي باطن قدميك، كل ما يمكنكي فعله هو اختيار الضغط للأمام."
تدفق دفء أجسادهم إلى بعضهم البعض، ورافقها ذلك هزة صغيرة لنبضات قلبهما. للحظة، بدا كما لو ان قلوبهم كانت تتزامن ببطء مع بعضها البعض.
يا له من شعور غريب.
كان هذا دفئا لم يشعر به زاريوسو من قبل في حياته. لم يكن لأنه كان يحتضن امرأة سحلية.
"هل يمكن أن يكون ذلك لأنني أحمل هذه الأنثى بالذات
- كروش لولو - بين ذراعي؟"
لم يمض وقت طويل حتى تخلصت كروش لولو من صدر زاريوسو.
ندم زاريوسو لفترة وجيزة على رحيل دفئها، لكنه التزم الصمت لأنه لم يكن يعرف كيف يعبر عن هذا الشعور.
"يبدو أنني أحرجت نفسي أمامك... هل تعتقد أنني دونية اللآن؟"
"ماذا تقصدين بالحرج؟ هل أبدو مثل الرجل الذي يضحك على شخص يواصل المضي قدما على الرغم من جراحه وقلقه على المستقبل؟ ... لكني اعتقد أنك تبدين جميلة جدا."
تجعد الذيل الأبيض، وصفع بشكل متكرر الأرض.
"...اوه يا عزيزي."
لم يستفسر زاريوسو عما تقصده كروش لولو بهذه الكلمات. بدلا من ذلك، سأل سؤالا آخر.
"بالمناسبة، هل قبيلة العين الحمراء تربي الأسماك؟"
"تربي؟"
"نعم، تربية الأسماك التي يجب أن تؤكل."
"نحن لا نفعل ذلك، لأن الأسماك نعمة من الطبيعة."
مما يمكن أن يقوله زاريوسو، لم تستعمل أي قبيلة رجل سحالي تربية الأسماك على الإطلاق. كان ذلك لأنهم شعروا أن زراعة طعامهم هو شكل من أشكال الكفر.
"يبدو أن هذا هو ما يعتقده الكهنة. هل يمكنك محاولة تغيير رأيهم وإقناعهم بتربية الأسماك لملء بطونهم؟ يبدو أن الكهنة في قبيلتنا قد قبلوا ذلك."
أومأت كروش لولو.
إذا سأعلمكم كيفية تربية الأسماك. الشيء المهم هو خلاصتهم. تحتاجون إلى إطعامهم بالفواكه التي تستحضرها تعاويذ الكاهن. تنمو الأسماك بشكل كبير وبدهون كثيرة عندما تتغذى جيدا."
"هل من المناسب حقا أن تخبرني بأسرار تربية الأسماك؟"
"بالتأكيد. ليس هناك فائدة من إخفاء ذلك. من المهم أن أساعد أكبر عدد ممكن من القبائل في ذلك."
انحنت كروش لولو بعمق أمام زاريوسو ورفعت ذيلها كعلامة شكر.
"لك أسمى أيات الامتنان." "أنت... حسنا، ليس عليك أن تشكريني، لكن في المقابل، أود أن أسألك شيئا مرة أخرى."
اختفت العاطفة من وجه كروش لولو، وأدى هذا التحول في الموقف إلى تهدئة قلب زاريوسو.
كان هذا سؤالا لا يمكنه التهرب منه. أخذ زاريوسو نفسا عميقا، وكذلك فعلت كروش لولو.
ثم سأل زاريوسو:
"ما الذي تنوي قبيلة العين الحمراء فعله بشأن المعركة القادمة؟"
"... بعد ما ناقشناه بالأمس، نؤيد حاليا الفرار."
إذا، الزعيمة كروش لولو، دعيني أسألك مرة أخرى - هل ما زلت تشعرين بنفس الشعور؟"
لم تستطع كروش لولو الرد عليه.
كان من الطبيعي التردد، لأن هذا يتعلق بمصير قبيلة
العين الحمراء.
ومع ذلك، لم يستطع زاريوسو فعل أي شيء حيال هذا الرد، لكنه فرض ابتسامة على وجهه.
"... عليك أن تتخذي هذا القرار. أعتقد أن سبب ابتسامة الزعيم السابق لكهو أنه كان يأتمنك على مستقبل القبيلة. ولما كان الأمر كذلك، فقد حان الوقت للارتقاء إلى مستوى ثقته فيك. هذا كل ما لدي لأقوله. الباقي متروك لك."
كانت عيون كروش لولو المستديرة تدور حول الغرفة. لا يعني ذلك أنها أرادت الفرار أو طلب المساعدة، لكنها كانت تبحث عن الإجابة الصحيحة في قلبها.
بغض النظر عن الكيفية التي انتهى بها الأمر، كل ما كان على زاريوسو فعله هو قبول إجابتها.
"بصفتي القائمة بأعمال الزعيم، هل لي أن أسأل كم عدد الأشخاص الذين تنوي إخلائهم؟" "في الوقت الحالي، نخطط لإخالاء عشرة محاربين وعشرين صيادا وثلاثة كهنة وسبعين ذكرا ومائة أنثى و بعض الأطفال."
"... أما بالنسبة للآخرين؟"
"اعتمادا على الظروف، قد نضطر إلى تركهم جميعا يموتون."
حدقت كروش لولو في الفضاء الفارغ وغمغمت:
"-حقا.."
"إذا، من فضلك أعطني ردك أيتها القائمة بأعمال زعيم قبيلة العين الحمراء، كروش لولو."
...
نظرت كروش لولو في خياراتها.
يمكنها قتل زاريوسو. شخصيا، لم ترغب في القيام بذلك، لكن الأمر مختلف بسبب منصبها.
وماذا عن قتله والفرار مع باقي أهل القرية؟ تخلت كروش لولو عن هذا الاتجاه من التفكير، لأنها كانت مقامرة خطيرة للغاية وكانت تتعلق بمستقبلهم. إلى جانب ذلك، لم يكن هناك ما يضمن أنه قد جاء بمفرده حقا.
ثم ماذا عن الاتفاق معه ثم الهرب مع الجميع؟
من المحتمل أن يكون ذلك مشكلة أيضا. إذا حاولوا أن يكونوا أذكياء ومفسدين بدلاً من ذلك، فقد يؤدي ذلك إلى حرب مع قبيلة المخلب الأخضر - حرب من شأنها أن تؤدي إلى إبادة شعبهم. بعد كل شيء، كانت نيتهم تقليص عدد السكان، ولا يهم من سيموت من أجل حدوث ذلك.
في النهاية، إذا لم يتلق إجابة بالموافقة على التحالف، فمن المحتمل أنه سيقود جيشا إلى قبيلة العين الحمراء لتدميرهم.
ومع ذلك، لم تكن تعرف ما إذا كان زاريوسو قد أدرك أن هناك عيبا في تلك الخطة. لا تزال مشكلة ندرة الغذاء قائمة.
ثم فجأة بزغ فجر التنوير على كروش لولو، وابتسمت.
لم يكن هناك أبدا طريقة للخروج. منذ اللحظة التي اقترح فيها زاريوسو التحالف؛ منذ اللحظة التي اقترح فيها عليهم العمل مع قبيلة المخلب الأخضر -
كانت الطريقة الوحيدة لبقاء قبيلة العين الحمراء على قيد الحياة هي التحالف معهم والانضمام إلى المعركة معا. كان يجب على زاريوسو أن يدرك ذلك أيضا.
ومع ذلك، فقد أراد من كروش لولو أن تعطيه إجابة. ربما أراد أن يرى ما إذا كانت كروش لولو - الزعيمة - تستحق الوقوف بجانبه كرفيق له.
لذا، كل ما تبقى هو التحدث عن قرارها.
ومع ذلك، إذا أخبرته بردها، فإن الكثير من الناس سيموتون بالتأكيد.
"دعيني أعلمك شيئا. نحن لا نكافح من أجل الموت، نحن نكافح من أجل الانتصار. ربما قلت الكثير من الأشياء التي جعلتك غير مرتاحة، لكن طالما أننا نهزم العدو، يمكننا أن نضحك على كل شيء. أرجو أن تفهمي ذلك."
اومات كروش لولو براسها لتظهر انها تفهم.
كان رجلاً عطوفا، و بهذا ردت كروش لولو بقرارها:
"... سننضم إليكم، قبيلة العين الحمراء، لأنني لا أرغب في جعل ابتسامة الزعيم السابق بلا معنى، وأيضا لأنني أريد أن أعطي قبيلة العين الحمراء أفضل فرصة لها للبقاء على قيد الحياة."
أنحنت كروش بعمق ورفعت ذيلها.
"-شكرا جزيلا لك."
أومأ زاريوسو برأسه، وتحدث ذيله المنتصب بقوة عن مشاعره أكثر مما يمكن أن تحدثه كلماته.
...
جاء الصباح.
نظر زاريوسو نحو البوابة الرئيسية لقرية قبيلة العين الحمراء، حيث وقف أمام رورورو.
فتح فمه وأخرج تثاؤبا. كان لا يزال يشعر بالتعب قليلا، لأنه كان يجلس في الاجتماع القبلي لقبيلة العين الحمراء حتى وقت متأخر من الليلة الماضية. ومع ذلك، كان الوقت جوهريا، وكان عليه أن يزور قبيلة أخرى بحلول اليوم.
كافح زاريوسو بشراسة شبح النوم، لكنه خسر وتثاءب مرة أخرى، بصوت أعلى من ذي قبل.
بينما كانت رحلة رورورو بالكاد مستقرة، شعر لسبب ما أنه لا يزال بإمكانه النوم فوقه.
نظر زاريوسو إلى الشمس، التي بدت صفراء زاهية رغم أنها أشرقت للتو، ثم نظر إلى البوابة الرئيسية. خيم عليه شعور بالارتباك، لأن شيئا غريبا قد خرج منها.
كانت حزمة عشب.
كانت عبارة عن مجموعة من الملابس التي كانت مصنوعة من شرائط طويلة من القماش ومحشوة بأعشاب طويلة. إذا غطست في مستنقع، فستبدو مثل كومة من الحشائش من مسافة بعيدة.
"أه، أين رايت وحشا كهذا من قبل" -
بينما كان زاريوسو يتذكر المشاهد التي رآها كمغامر، كانت رورورو تزمجر بطريقة تهديدية من خلفه.
بالطبع، عرف زاريوسو من هي تلك الكومة من الأعشاب. لم يكن هناك شك في ذلك. بعد كل شيء، خرج ذيلها الأبيض من تلك الكومة.
بينما كان يحدق بغباء في الذيل المتمايل ويربت على شارد الذهن رورورو لتهدئته، كانت كومة الحشائش قد مشت بالفعل نحو زاريوسو.
"صباح الخير."
"مم، صباح الخير... يبدو أنك جمعت القبيلة."
نظر نحو مساكن قبيلة العين الحمراء. كانت مليئة بالطاقة المحمومة، حيث كان العديد من السحالي يركضون ذهابا وإيابا. وقفت كروش جانبا لتشاهد، ثم أجابت: "مم، لم تكن هناك مشاكل في ذلك. يجب ان نكون قادرين على الوصول إلى قرية الذيل المحلوق بحلول اليوم، وقد اخترنا بالفعل الأشخاص الذين سنقوم بإخلائهم."
وفقا للتعويذات التي ألقاها كهنة القرية، كانت قبيلة الذيل المحلوق أول من تعرضت للهجوم. كانت حقيقة أن أول قبيلة تعرضت للهجوم لم تكن قبيلة ناب التنين بمثابة هبة من السماء عندما فكروا في الوقت الذي غادروا فيه.
"إذا، لماذا ستأتين معي، كروش لولو؟"
"الجواب بسيط يا زاريوسو. ولكن قبل أن أجيب عليك، قل لي- ماذا تنوي أن تفعل بعد ذلك؟"
بعد الاجتماع الطويل الذي أستمر من المساء حتى منتصف الليل، لم يشعر أي منهما بعدم الارتياح من مخاطبة بعضهما البعض بأسمائهما الأولى. حتى الطريقة التي تحدثوا بها قد تغيرت، ربما لأنهم أصبحوا على دراية ببعضهم البعض.
"بعد ذلك، أنوي زيارة قبيلة أخرى - قبيلة ناب التنين." إنهم القبيلة التي تقدر القوة على كل شيء، اليس كذلك؟ لقد سمعت أن لديهم أعظم قوة قتالية بين جميع القبائل."
"مم، هذا صحيح. نظرا لأننا لم نتواصل معهم كثيرا، فمن الأفضل أن نعد أنفسنا لأي شيء."
كان كل شيء عنهم يكتنفه الغموض، لذا فإن الانتقال إلى مجالهم كان أمرا محفوفا بالمخاطر. بالإضافة إلى ذلك، فقد أستوعبوا الناجين من القبيلتين اللتين تم تفكيكهما خلال الحرب السابقة، مما جعل الأمور أكثر خطورة.
تميز زاريوسو خلال تلك الحرب، لذلك سيكون عدوا مكروها للناجين من هاتين القبيلتين.
ومع ذلك، فقد كانوا القبيلة التي هم في أمس الحاجة إلى قوتهم خلال الصراع القادم.
"هذا كل شيء... إذا سيكون من الأفضل لي أن أرافقك."
"-لماذا؟"
هل هذا غريب؟
تحركت كومة الحشائش قليلا. لم يكن لدى زاريوسو أي فكرة عما تعنيه هذه الكلمات لأنه لم يستطع رؤية وجهها.
"ليس غريبا... إنه خطير جدا."
"هل هناك أي مكان آمن خلال هذه الأوقات؟"
لم يستطع زاريوسو الرد على ذلك. عندما فكر في الأمر بهدوء، كان هناك العديد من المزايا لإحضار كروش لولو معه. ومع ذلك، كذكر، لم يرغب في إحضار الأنثى التي كان يحبها إلى مكان كان يعلم أن هناك خطرا كيرا ينتظرها.
"أنا حقا لا أستطيع أن أهدأ."
لم يستطع رؤية وجه كروش لولو داخل كومة الأعشاب، لكنها بدت و كأنها تبتسم.
"... حسنا، سأطرح عليك سؤالاً آخر. لماذا تلبسين هكذا؟"
"هل هو قبيح؟" لم يكن قبيحا بقدر ما كان غريبا. ومع ذلك، هل من الأفضل الثناء عليها؟ لم يعرف زاريوسو كيف يجيب، ولكن بعد بعض التفكير، قام بقياس التعبير الذي لم يستطع رؤيته و أجاب:
"... حسنا، أظن أنه يجب علي أن أقول إنه جيد... أليس كذلك؟"
"لا."
أخرسته كروش لولو بإنكار قاطع. ربما كان هذا هو سبب شعور زاريوسو بالضعف فجأة.
"ببساطة لأنني لا أتعامل بشكل جيد مع ضوء الشمس. وبالتالي، أنا بحاجة لارتداء هكذا عندما أذهب للخارج."
"أنا أرى..."
"آه، أنت لم تعطني إجابتك بعد. هل ستدعني آتي معك؟"
بغض النظر عما قاله لها، سيكون كل هذا بلا معنى. سيكون وجودها حوله مفيدا لهدفه المتمثل في تكوين تحالف. لا بد أنها اقترحت الكثير لأنها شعرت بنفس الطريقة. وبالتالي، لم يكن هناك سبب لرفضه لها.
"...حسنا. إذا، من فضلك ساعديني، كروش لولو."
بشعور من الفرح بدا وكأنه ينبع من أعماق قلبها، أجابت كروش لولو:
"فهمت. اترك الأمر لي يا زاريوسو."
"هل أنت مستعدة للانطلاق؟"
"بالتأكيد. حقيبتي مليئة بكل ما أحتاجه."
بعد سماع ذلك، نظر زاريوسو إلى ظهرها ووجد انتفاخا هناك. جاءت الرائحة الكثيفة للعشب الطازج والأعشاب الأخرى منه. بسبب أنها كاهنة، يجب أن تمتلك المهارات المتعلقة بالأعشاب وما شابه، لذلك يجب أن تحمل هذه المواد.
"زاريوسو، تبدو متعبا."
"اه، نعم، أشعر ببعض الإرهاق. كان اليومان الماضيان مشغولين للغاية، لذلك لم يكن لدي وقت للنوم."
بعد قوله ذلك، ظهرت يد بيضاء الحراشف من تحت كومة الحشائش.
"خذ. هذه فاكهة ريكيريكو. كلها."
قدمت له ثمرة بنية اللون. وضعها زاريوسو في فمه وأكلها دون تردد.
ملأ طعم مر فمه، طرد منه التعب. بينما كانت بالكاد مقبولة من حيث النكهة، بعد مضغها عدة مرات، ازدهرت النكهة على لسانه. بالإضافة إلى ذلك، حتى الأنفاس التي يزفرها كان لها نفس المذاق.
"موو! ما هذا الإحساس الرائع الذي يملأ رأسي؟"
كان زاريوسو قد تبنى دون وعي الشخير اللفظي لأخيه الأكبر. لم تستطع كروش لولو إلا أن تضحك عندما رأت هذا.
"لقد اختفت رغبتك في النوم، اليس كذلك؟ لكن الحقيقة هي أنها لم تختف حقا، لذا لا تعتاد عليها كثيرا. سيكون من الأفضل أن تجد مكانا للراحة."
كل نفس أخذه زاريوسو وأطلقه ملأه بالنعيم، كما انتشر إحساس بالبرودة في كامل جسده. رد:
"إذا، سآخذ قيلولة بينما أنا فوق رورورو."
بقوله ذلك، صعد زاريوسو على الفور فوق رورورو.
تبعته كروش لولو. بينما كان رورورو يحدق في زاريوسو بسبب الشعور الشرير لكومة العشب التي تتسلقه، تمكن زاريوسو أخيرا من تهدئته.
"حسنا دعينا نذهب. المقاعد ليست مستقرة جدا، لذا من الأفضل أن تتمسكي بي.
"حسنا."
أحاطت ذراعي كروش لولو بخصر زاريوسو. جعل الوخز من ملابسها زاريوسو يشعر بالحكة.
عبس زاريوسو. لم يكن هذا ما تخيله.
"هل هناك شيء خاطئ؟"
"لا لا شيء. هيا بنا. رورورو، سأترك الأمر لك."
"ما الذي جعله سعيدا للغاية؟" جاءت ضحكة كروش المرحة من ورائه.
كان هناك العديد من المنازل التي تشبه تلك الخاصة بقبيلة المخلب الأخضر، محاطة بحواجز من الأوتاد الحادة من جميع الجوانب. كانت الفجوات بين الأوتاد صغيرة إلى حد ما، لكنها كانت كافية لإبعاد الوحوش مثل رورورو. كان هناك عدد أقل من المباني هنا مقارنة بقبيلة المخلب الأخضر، لكنها أكبر.
ولهذا، لا يمكن تحديد القبيلة التي لديها عدد أكبر من الناس.
رفع كل مبنى علما يرقص في مهب الريح. كان العلم مزينا برمز قبيلة "العين الحمراء".
في الواقع، كانت هذه هي الوجهة الأولى التي اختارها زاريوسو- مكان إقامة قبيلة العين الحمراء.
بعد النظر حوله، تنفس زاريوسو الصعداء.
لحسن الحظ، ما زالوا يعيشون حيث أخبرته معلوماته السابقة أنهم سيكونون. كان يخشى أن يكونوا قد هاجروا بعد الحرب السابقة، وحينها سيضطر أن يبدأ بالعثور على قبيلتهم.
بالذظر إلى الاتجاه الذي جاء منه، راى زاريوسو قريته في حدود رؤيته. يجب أن يكونوا بالتأكيد يستعدون لترحيب كبير بضيوفهم القادمين. وبينما شعر بعدم الارتياح عندما غادر قريته، كان متأكدا تماما الآن من أنهم لن يتعرضوا للهجوم.
أفضل دليل على ذلك هو وصول زاريوسو بأمان إلى هنا.
على الرغم من أنه لم يكن متأكدا مما إذا كان ذلك قد تم سهؤا من قبل ما يسمى ب الوجود السامي أو إذا كان هذا التطور يندرج ضمن النطاق المتوقع للأحداث، يبدو أن العدو لم يقصد التراجع عن كلامه و الهجوم مبكرا. هذا سمح لهم بإعداد أنفسهم.
بالطبع، حتى لو ظهرت قوى ذلك الوجود السامي، لم يكن أمام زاريوسو خيار سوى القتال بكل قوته.
نزل زاريوسو من على رورورو وتمدد بتكاسل.
على الرغم من أن ركوب رورورو لفترات طويلة جعل عضلاته متيبسة، إلا أن التمدد بهذه الطريقة جعله
يشعر بالراحة.
بعد ذلك، اشار زاريوسو إلى رورورو ليبقى في مكانه وينتظر. بعد ذلك، أخرج بعض الأسماك المجففة من أكياس سرجه وأطعمها إلى رورورو.
في الأصل، كان ينوي أن يجلب شعبه حصصهم الغذائية إلى هنا، لكنه لم يستطع إصدار هذا الأمر لأنه ربما يضر بأراضي صيد قبيلة العين الحمراء.
بعد التربيت على جميع رؤوس رورورو، انطلق زاريوسو بنفسه.
إذا أبقى رورورو بجانبه، فإن وجود الهيدرا قد يجعل الجانب الآخر حذرا جدا من الخروج والتحدث. منذ أن جاء زاريوسو ليقترح تحالفا، لم يكن يريد الضغط عليهم بلا داع.
تناثر الماء حول قدميه وهو يتقدم.
من زاوية عينه، لاحظ زاريوسو العديد من المحاربين من قبيلة العين الحمراء يتبعون تحركاته من داخل الحاجز.
مثل المحاربين من قبيلة المخلب الأخضر، لم يرتدوا أي دروع وحملوا رماحا طويلة، كان كل منها في الأساس عبارة عن عصا طويلة مائلة برأس حادة عظمية. حمل آخرون القاذفات، لكن حقيقة عدم إطلاق أي منهم مقذوفات عليه تشير إلى أنهم لم يكن لديهم نية للهجوم على الفور.
لم يرغب زاريوسو في إثارة غضبهم أيضا، لذلك اقترب ببطء حتى وصل إلى بوابتهم الرئيسية. ثم التفت إلى رجال السحالي الذين يراقبونه بحذر، وصرخ بأعلى صوته:
"أنا زاريوسو شاشا من قبيلة المخلب الأخضر! أطلب لقاء مع زعيمكم!"
بعد مرور بعض الوقت، وصل رجل سحلية عجوز يحمل عصا. كان يتبعه خمسة من أفراد قبيلته. رسم على جسد الرجل السحلية العجوز رسومات و وشوم بيضاء.
"هل هو كبير الكهنة الخاص بقبيلتهم؟"
وقف زاريوسو هناك بطريقة مثيرة للإعجاب حتى
عندما كان يقف هناك منتظرا.
حاليا، كانا متساويين. وبالتالي، لم يستطع إظهار أي علامة ضعف. ظل زاريوسو ثابثا حتى بينما كان الكاهن يتفقد العلامة التي على صدره.
أنا زاريوسو شاشا من المخلب الأخضر. هناك شيء يجب أن أناقشه معكم."
"... على الرغم من أنني لا أرغب في الترحيب بك، فقد قرر قائدنا منحك لقاء. تعال معي."
ترك هذا الرد الملتوي زاريوسو في حيرة من أمر ه.
ما حيره هو عدم مناداتهم لقائدهم "بالزعيم". بالإضافة إلى ذلك، لم يطلبوا منه أي دليل على هويته. لكنه لم يسأل عن هذا، سيكون الأمر مزعجا إذا تحدث كثيرا وأزعجهم. بشعور غامض بأن شيئا ما كان خطأ، تبع زاريوسو مجموعة رجال السحالي.
... تم جلبه إلى منزل صغيرجيد التجهيز. كان من السهل ان يكون اكبر من منزل شقيق زاريوسو في قريته. زيتت الجدران بزخارف مرسومة بدهانات نادرة، مما يدل على المكانة العالية لساكنها.
الغريب أن هذا المنزل يفتقر إلى النوافذ، رغم وجود فتحات تهوية منتشرة في جميع أنحاء جدرانه. مثل أي رجل سحلية آخر، يمكن أن يرى زاريوسو جيدا في الظلام. ومع ذلك، هذا لا يعني أنهم استمتعوا بالعيش في الظلام.
ولما كان الأمر كذلك، لماذا عاش هذا القائد في كوخ صغير مظلم؟
ظهرت أسئلة من هذا القبيل في ذهن زاريوسو، لكن لم يجيب عليها أحد.
بالنظر إلى الوراء، رأى أن الكاهن والمحاربين الذين قادوه إلى هنا لم يتم العثور عليهم في أي مكان.
عندما سمع لأول مرة الأشخاص الذين يقودونه يخبرون الجميع بالمغادرة، كان يعتقد أنهم كانوا مهملين للغاية، وكان قد سأل تقريبا عن سبب قيامهم بذلك.
ومع ذلك، بمجرد ان علم زاريوسو ان الطلب جاء من زعيم القرية ازداد احترامه تجاه الشخص الموجود داخل الكوخ.
كان زاريوسو قد وعد شقيقه الأكبر بأنه سيعود بأمان، لكن هذا لا يعني أنه يجب أن يعود سالما. إن إحاطة المحاربين المسلحين لممارسة الضغط عليه لن يجدي نفعا. بدلاً من ذلك، إذا فعلوا ذلك، لكان قد أصيب بخيبة أمل بسبب افتقارهم إلى البصيرة.
ومع ذلك، إذا كان العدو قد توقع ذلك بالفعل، وقدم هذا العرض الرائع له..
"هل هذا يعني أنني سأتعامل مع مفاوض ماهر..."
تجاهل زاريوسو عمدا الناس الذين يراقبونه من بعيد. صعد إلى الباب وصرخ بصوت عال:
"أنا زاريوسو شاشا من قبيلة المخلب الأخضر! قيل لي أن زعيم هذه القبيلة هنا! هل يمكنني الالتقاء بك؟"
أجاب صوت خافت، مما سمح له بالدخول. كان صوت
أنثوي.
دخل زاريوسو دون تردد.
كما هو متوقع، كان الداخل مظلما للغاية.
بينما كان يمتلك الرؤية الليلية، فإن التغيير الدراماتيكي في مستويات الضوء جعل زاريوسويرمش.
تعلقت رائحة كريهة في الهواء، ربما بسبب طهو نوع من الأعشاب. كان زاريوسو يتوقع رؤية امرأة عجوز، لكن الصوت حطم بسهولة هذا التصور المسبق له.
"مرحبا بك."
جاء الصوت عبر باب من داخل الغرفة المظلمة، لذلك افترض أنه لا بد أنه يخص شخصا عجوزا. لكن الآن، أدرك أن صوتها كان شابا ومليئا بالحيوية.
عندما تكيفت عيون زاريوسو أخيرا مع الضوء المحيط، ظهر شكل امرأة سحلية في مجال رؤيته.
بياض الثلج.
كان هذا اول ما فكر به زاريوسو عندما رآها.
كانت قشورها بيضاء كالثلج ومشرقة كالنهار، نظيفة وخالية من العيوب.
كانت عيناها المستديرة اللامعة قرمزية متوهجة مثل الياقوت. لم يكن جسدها النحيف ذكوريا، بل أنثويا.
كان جسدها مغطى بتصاميم قبلية باللونين الأحمر والأسود تشير إلى أنها كانت بالغة، وأنها تعرف الكثير من التعاويذ...
... وأنها غير متزوجة.
(تبا كيف عرف)
عزيزي القارى، هل طعنك رمح من قبل؟
حصل هذا مع زاريوسو. لقد كان ألما شديدا جعله يشعر أن شيئا ساخنا قد تم الضغط عليه بقوة على جسده، وهو ألم ينبض في جسده طرديا مع دقات قلبه. شهد زاريوسو شيئا من هذا القبيل.
لم يتالم، ولكن -
وقف زاريوسو بصمت في وضعه الأصلي.
كان رد فعل نظيره على صمته غير قابل للقراءة.
بابتسامة ساخرة، سألت:
"يبدو أنه حتى حامل ألم الصقيع - أحد الكنوز الأربعة - يعتبرني شاذة أيضا."
(شاذة ليس معناها ميول مثلية بل مختلفة عن الجميع)
في البرية، كان المهق حالة نادرة جدا. كان ذلك لأن المصابين بالمهق كانوا واضحين للغاية وكانوا يواجهون صعوبة في التغلب على قسوة الحياة.
ينطبق الشيء نفسه على رجال السحالي، الذين امتلكوا درجة من الحضارة. كان ذلك بسبب أفتقارهم إلى التكنولوجيا لتقوية الأشخاص الذين يخشون الشمس ويعانون من ضعف البصر من البقاء على قيد الحياة. نتيجة لذلك، كان هناك عدد قليل جذا من البالغين من أصحاب المهق، وقد قتل بعضهم عند الولادة.
بين رجال السحالي، كان إعتبارهم مصدر إزعاج بالفعل أمرا جيدا. في أسوأ السيناريوهات، كان ينظر إلى البعض على أنهم وحوش. كان هذا هو معنى السخرية في ابتسامتها.
ومع ذلك، لم ينطبق أي من ذلك على زاريوسو.
"ما خطبك؟" استفسرت المرأة، الذي وجهت السؤال إلى زاريوسو المتجمد على عتبة بابها.
كان رد زاريوسو عبارة عن صرخة غريبة، مع وجود بعض الغوغاء في المنتصف.
اتسعت عينا المرأة السحلية وانخفض فكها قليلاً. أشتمل هذا على دهشتها وارتباكها وإحراجها.
كان يعرف هذا الصوت باسم نداء التزاوج.
بعد أن أدرك الفعل الأحمق الذي قام به دون وعي، تحرك ذيله ذهابا وإيابا؛ مما يعني أنه خجول مثل بشري لديه خدود حمراء. لقد ضرب بعنف لدرجة أنه بدا كما لو أن المنزل سيهدم.
"إيه، لا. هذا ليس المقصود. لم اقصد ذلك، أنا-"
بدا أن رد فعل زاريوسو المذعور أدى إلى تهدئة الأنثى. حاولت تهدئته بنبرة غاضبة.
"من فضلك اهدأ. سيكون الأمر مزعجا للغاية بالنسبة لي إذا فقدت السيطرة هنا."
"آه! آسف."
بعد الاعتذار، دخل زاريوسو الكوخ. حتى الآن، كان ذيل المرأة السحلية مسطحا على الأرض. يبدو أنها تمكنت أخيرا من استعادة رباطة جأشها. ومع ذلك، فقد ارتعش طرفها وارتجفت، مما ألمح إلى أنها لم تهدأ تماما بعد.
"من هنا لو سمحت."
"-شكرا لك."
قادت الأنثى زاريوسو إلى ما بدا وكأنه مقعد على الأرض بدا وكأنه منسوج من ألياف نباتية. أخذت مكانا مقابله بمجرد أن جلس.
"انا ممتن لمقابلتك. أنا مسافر من قبيلة المخلب الأخضر، زاريوسو شاشا."
شكرا لك على تقديمك الرسمي. أنا القائم بأعمال زعيم قبيلة العين الحمراء، كروش لولو."
بعد تقديم نفسيهما، درس الاثنان بعضهما البعض، كما لو كانا يجريان تقييما لنظيرهما.
ملأ الصمت القصير الكوخ، لكنه لم يستمر. كان زاريوسو ضيفا، لذلك كان على كروش لولو- بصفتها المضيفة - التحدث أولا.
"إذا، دعنا نتوقف عن المجاملات. أود أن نكون قادرين على التحدث بحرية، لذلك سيكون من المناسب الاسترخاء."
أومأ زاريوسو برأسه استجابة لطلب الانفتاح.
"أنا ممتنة لذلك. الحقيقة هي أنني لست معتادة على التحدث بشكل رسمي."
..."إذا، لماذا أتيت إلى هنا؟"
كانت لدى كروش لولو فكرة عامة بالفعل، على الرغم من سؤالها.
ظهر الكائن الغامض في وسط قريتهم، ويبدو أن شخصا آخر قد استخدم سحر التحكم في السحب من الدرجة الرابعة - [التحكم في السحب]. بالإضافة إلى ذلك، كان الزائر بطل رجال السحالي من قبيلة أخرى.
وبالتالي، يمكن أن يكون هناك إجابة واحدة فقط. بينما كانت كروش لولو تتساءل عن كيف سيكون رد زاريوسو، سمعت إجابة فاقت توقعاتها تماما.
"من فضلك تزوجيني."
"اه-؟" للحظة، تساءلت كروش لولو عما إذا سمعت اوهاما.
"احم، هذا ليس سبب مجيئي. بالإضافة إلى ذلك، أعلم جيدا أن هذا النوع من الأمور يجب أن تأتي بعد أن ننتهي من مناقشة الأعمال. ومع ذلك، لا يمكنني إنكار ما أشعر به في قلبي. أعتقد أنك تفكري في أنني ذكر أحمق."
"اوو، إيه، مم. أوه.."
بعد سماع هذه الكلمات التي لم تسمعها من قبل منذ ولادتها، والتي اعتقدت أنها لن توجه إليها أبدا، مزقت عاصفة من الفوضى قلب كروش لولو، ولم تكن قادرة تماما على التركيز.
ابتسم زاريوسو بمرارة عندما رأى كروش لولو في تلك الحالة، وتابع:
"أنا آسف، أنا حقا آسف. لا ينبغي أن أفعل شيئا كهذا في وقت كهذا. لا مانع إذا أخبرتني ردك لاحقا.." "إيه، أم... همم." بعد بعض العناء، تمكنت كروش لولو اخيرا من جمع أفكارها مرة أخرى، أو على الأقل تمكنت من البدء في التفكير مرة أخرى. على أي حال، هدأت أخيرا، ولكن عندما ظهرت كلمات زاريوسو في ذهنها، شعرت كما لو أن رأسها سيحترق في أي لحظة.
درست وجه الرجل المقابل لها، مع الحرص على عدم ملاحظتها لأنها كانت تقيس تعابيره الرزينة.
"لا أصدق أنه يمكن أن يكون هادئا للغاية بعد أن قال لي هذا.. هل يقدم مقترحات مثل هذه كثيرا؟... بالحديث عن ذلك، إنه وسيم جدا... آه! ما الذي أفكر فيه!؟ يجب أن يكون هذا مخطط له... نعم، هذا صحيح. من الواضح أنه يحاول فقط أن يغريني. علاوة على ذلك، ليس الأمر كما لو أن هناك شخص سيقدم اقتراح زواج لشخص مثلي...!"
(تفكر بدونية في نفسها لأنه الذي لديهم المهق مضطهدين)
نظرا لعدم معاملتها كامرأة من قبل، فقد ألقيت بها هذه التجربة في حالة من الاضطراب. لم نلاحظ الطريقة التي ارتعش بها طرف ذيل زاريوسو قليلاً. كان الذكر الذي أمامها يكافح أيضا للسيطرة على عواطفه ومنعها من الاندفاع للخارج.
وهكذا مر الصمت بينهما لبعض الوقت. سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتمكن الاثنان من تبريد رؤوسهم بسبب الأفكار المحمومة.
بعد مرور الوقت الكافي لهم لاستعادة رباطة جأشهم، أدركت كروش لولو أنه يجب عليهم العودة إلى الموضوع الأصلي في الوقت الحالي.
تماما عندما فكرت كروش لولو في أن تسأل زاريوسو عن أسباب قدومه إلى هذه القرية، تذكرت ما قاله للتو.
"كيف لي أن أسأل شيئا كهذا!؟"
صفع ذيل كروش لولو الأرض. ارتجف الذكر أمامها، كما لو أنه تعرض للضرب جسديا.
أصيبت كروش لولو بالذعر، مدركة أن هذا كان سلوكا فظا للغاية.
حتى لو كان مسافرا، فإنه لا يزال يمثل قبيلته. لم يكن رجل سحلية عادي، بل كان بطلاً يحمل ألم الصقيع. لم يكن هذا هو الموقف الذي كان عليها أن تتخذه مع شخص كهذا.
"لكن هذا كله خطأك! فقط اسرع وقل شيئا."
اختار زاريوسو الصمت لأنه كان محرجا مما فعله، لكن كروش لولولم تدرك ذلك لأنها حاولت وضع غطاء على البركان الذي في قلبها.
استمر الصمت. أدركت أن هذا لا يمكن أن يستمر، اتخذت كروش لولو قرارها وقررت تغيير الموضوع.
"بالنظر إلى أنك لست خائفا من مظهري، أعتقد أنك شجاع جدا، هل أنا على حق؟"
عندما سمع رد كروش لولو الذي ينتقد الذات، أجاب زاريوسو بتعبير بدا أنه يقول، ما هذا الهراء الذي تنفثينه ؟ ما الذي يفكر فيه بحق الجحيم؟ فكرت كروش لولو.
"احم، كنت أقول، ألا تخشى جسدي الأبيض هذا؟"
"...إنه مثل الثلج الذي يغطي الجبال."
"... إيه؟"
"إنه لون جميل."
وبالطبع، قال لها الشيء الوحيد الذي لم يقوله لها أحد من قبل.
"ماذا يقول هذا الرجل!؟"
غير قادرة على تحمل الضغط من الداخل، انفجر الغطاء على مشاعر كروش لولو.
عند رؤية كروش لولو في حالة خسارة كاملة لما يجب فعله بعد ذلك، قام زاريوسو بمد يده ولمس حراشف كروش لولو. كانت يده تربت تلك الحراشف اللامعة والجميلة والتي تبدو مصقولة - والتي كانت لطيفة إلى حد ما عند لمسها.
"شااا! شهقت كروش لولو فيما بدا وكانه خوف. يبدو ان هذا الصوت قد برد رؤوسهم إلى حد ما.
كان كلاهما يعلم أن شيئا ما كان يحدث لهما، لكنهما لم يستطعا كبح جماحهما. ملأهم الذعر. لماذا لم يستطع السيطرة على نفسه ولمسها؟ ولماذا تركته يفعل ذلك؟ أصبحت هذه الأسئلة قلقا، والتي بدورها تحولت إلى ارتباك.
في النهاية، ضربت ذيولهم مرارا وتكرارا على الأرض، بقوة لدرجة أن المنزل بأكمله بدا وكأنه يهتز.
لم يمض وقت طويل حتى التقت أعينهم وأدركوا حالة ذيولهم. ثم تجمدت ذيولهم في منتصف الحركة، كما لو أن الوقت قد توقف بالنسبة لهم.
"..."
يمكن للمرء ان يصف الحالة المزاجية في الهواء بانها ثقيلة. كلمة "زمن" ستكون أيضا قابلة للتطبيق تماما. حل الصمت عليهم مرة أخرى، ودرسوا بعضهم البعض خلسة قدر استطاعتهم. بعد ذلك، تمكنت كروش لولو أخيرا من تعديل نفسها. بنظرة في عينيها قالت إنها لن تدع أي كذب يداهمها، سألت:
"... لماذا ... فعلت ذلك فجأة؟"
في حين أن كروش لولو لم تعبر بشكل كاف عما تريد قوله، يبدو أن زاريوسو قد التقط معنى كلامها، وقدم إجابة مباشرة وصادقة.
"أعتقد أن هذا ما يسمونه الحب من النظرة الأولى. أيضا، قد نموت في هذه المعركة، لذلك لم أرغب في ترك أي ندم ورائي."
تركت كروش لولو مذهولة من كيفية الرد على اعتراف زاريوسو الجاد. ومع ذلك، كان هناك شيء في هذه الكلمات لا يمكن أن تقبله.
"... إذا حتى حامل ألم الصقيع يشعر أنه قد يموت؟"
"نحن لا نعرف شيئا عن العدو، لذلك لا يمكننا الاستخفاف بهم... هل رأيت الوحش الذي استخدموه لنقل رسالتهم؟ الذي جاء إلى قريتنا كان هكذا.." سلم زاريوسو كروش لولو رسما تخطيطيا للوحش المعني. نظرت إليه وأومأت برأسها.
"مم، إنه نفسه."
"هل تعرفين أي نوع من الوحوش هو هذا؟"
"لا. لا أحد آخر في قبيلتي يعرف، في هذا الشأن."
"همم... حسنا، لقد رأيت وحشا كهذا من قبل..."
تضاءل صوت زاريوسو هنا، ثم درس رد فعل كروش لولو بعد أن قال، "لقد هربت منه."
"إيه؟"
"لم أتغلب عليه. أو بالأحرى، كاد أن يقتلني."
بعد إدراك مدى قوة هذا الوحش، أخرجت كروش لولو الصعداء. يبدو أن إيقاف المحاربين كان الشيء الصحيح الذي يجب القيام به.
"هذا الشيء يخلط بين عقل الشخص وعويله، وهو مخلوق غير مادي. الأسلحة غير السحرية عديمة الفائدة ضده، لذلك لا نستطيع إرهاقه بالأرقام."
"لدى كاهننا تعاويذ يمكنها أن تسحر الأسلحة مؤقتا..."
"... هل يمكنكم الدفاع ضد الهجمات العقلية؟"
"يمكننا تحسين المقاومة لمثل هذه الهجمات، لكن حماية عقول الجميع أمر بعيد عني."
"أنا أرى... هل يمكن لجميع الكهنة إلقاء تعويذات كهذه؟"
"يمكن لأي كاهن تقريبا تعزيز المقاومة، لكنني الوحيدة في قبيلتي الذي يمكنها درء تأثيرات الارتباك."
أدركت كروش لولو أن تنفس زاريوسو أصبح خشنا إلى حد ما. يبدو أنه أدرك أن منصب كروش لولو لم يكن للعرض.
في الواقع، كانت كروش لولو كاهنا مخضرما، وربما كانت قوتها تفوق أي كبير كهنة آخر بين رجال السحالي.
"... متى سيتم مهاجمة قبيلة العين الحمراء؟"
"قال المخلوق إننا سنكون الضحية الرابعة."
"هل هذا صحيح... إذا، ما الذي تخططين للقيام به؟"
مر الوقت.
ناقشت كروش لولو مزايا وعيوب إنشاء تحالف. من المؤكد أن قبيلة المخلب الأخضر ستختار القتال، وكان زاريوسو هنا على الأرجح لتأمين تحالف للقتال معهم. كيف يمكنها تحويل ذلك لصالح قبيلة العين الحمراء؟
لم تكن قبيلة العين الحمراء تنوي أبدا تشكيل تحالف. كانوا يعتزمون الفرار. بعد كل شيء، كان قتال أي شخص يمكنه استخدام تعويذات المستوى الرابع حماقة. لم يكن هناك استنتاج آخر يمكن استخلاصه بالنظر إلى أن العدو يمكن أن يستخدم اللاموتى أيضا.
ومع ذلك، هل سيكون من الحكمة حقا إخبارهم بذلك؟
بينما كانت أفكارها تدور في رأسها، ضاق زاريوسو عينيه، كما لو كان سيكشف روحه لها.
”اسمحي لي أن أصرح برايي الصادق.“
لم تعرف كروش لولو ما سيقوله زاريوسو بعد ذلك، وأبقت عينيها مثبتتين عليه.
"ما يقلقني هو ما سيحدث بعد الفرار و الإخلاء."
لم يكن لدى كروش لولو أي فكرة عما كان يتحدث عنه زاريوسو. شرح زاريوسو بهدوء.
"هل تعتقدين أنه يمكنكم الاستمرار في العيش كما كنتم دائما بعد مغادرة مكان مألوف؟"
"لا أعتقد ذلك... بالعكس، سيكون قريبا من المستحيل، أليس كذلك؟"
إذا غادروا هذا المكان وبنوا حياة جديدة في مكان آخر، فسيستلزم ذلك الدخول في بيئة جديدة. سيكون عليهم أن يراهنوا بحياتهم في صراع من أجل الحياة والموت - من أجل البقاء - والفوز. وفي الحقيقة، لم يكن رجال السحالي هم حكام هذه البحيرة. لقد قاتلوا لسنوات لاقتناء مكانتهم في هذه الأراضي الرطبة. جنس مثلهم لا يستطيع بسهولة اقتلاع جذوره والازدهار في منطقة مجهولة.
"وهذا يعني أنه قد يكون من الصعب العثور على الطعام والمأوى، هل أنا على صواب؟"
ردت كروش لولو "بالتأكيد" بنبرة حادة نوعا ما نقلت شكوكها.
"إذا، ماذا سيحدث إذا حاولت القبائل الخمس الإخلاء والفرار في الحال؟"
"هذا-!"
أصبحت كروش لولو عاجزة عن الكلام، لأنها أدركت بالفعل نوايا زاريوسو الحقيقية.
كانت المنطقة المحيطة بالبحيرة واسعة، ولكن في أي مكان هربت إليه قبيلة معينة سيكون أيضا منطقة متنازع عليها بشدة بالنسبة للقبائل الأخرى. بمعنى آخر، مجرد الانتقال إلى مكان جديد من شأنه أن يشعل معركة من أجل البقاء. علاوة على ذلك، سيقاتلون جميعا على الأسماك التي كانت طعامهم الأساسي. ماذا سيحدث إذا وقعت الأحداث بهذه الطريقة؟ على الرغم من كل ما عرفوه، قد يحدث شيء فظيع، مثل تلك الحرب من الماضي.
"إذا أنت تخبرني... سبب رغبتك في القتال على الرغم من أفتقارنا للثقة هو..."
"...نعم. إنها ليست مجرد مسألة تخص قبيلتي، لكنني فكرت أيضا في كيفية تقليل مناصب القبائل الأخرى."
أي نوع من الأسباب هذا؟
هذا هو السبب في أنه أرادهم أن يتحدوا ويقاتلوا. حتى لوخسروا، فإن عدد رجال السحالي سينخفض.
كانت الفكرة راديكالية - فكرة أن كل شخص يمكن الاستغناء عنه إلى جانب المحاربين والصيادين والكهنة. ومع ذلك، يمكنها فهم الأساس المنطقي وراء ذلك. أو بالأحرى، عندما يأخذ المرء نظرة طويلة على الأشياء، فإن التضحية بالآخرين هو الخيار الأكثر حكمة لمعظم المواقف.
إذا كان هناك عدد اقل من رجال السحالي، فلن يحتاجوا إلى الكثير من الطعام. بهذه الطريقة، قد تتمكن القبائل المختلفة من التعايش في وئام.
بحثت كروش لولو عن طريقة ما لإنكار هذه الفكرة.
"أنت تخبرني أنك تريد تقليل أعدادنا وإنشاء حياة جديدة في مكان آخر دون أن تعرف حتى مدى خطورة منزلنا الجديد؟"
"حسنا، دعيني أسألك هذا - ماذا سيحدث إذا فزنا بسهولة في معركتنا؟ عندما ينخفض المعروض من الأسماك، هل سنذبح القبائل الخمس بعضها البعض مرة أخرى؟"
"لا لكن، قد يكون من الأسهل صيد الأسماك في المستقبل!"
"وماذا لو لم نستطع؟"
لم يكن لدى كروش لولو أي فكرة عن كيفية الرد على رد زاريوسو البارد.
بدا أن زاريوسو قد فكر في السيناريو الأسوأ أثناء التخطيط، والذي بدا وكأنه موقف متطرف لكروش. إذا فعلوا كما كانت تفكر، فستحدث مأساة عندما تصبح الأوقات صعبة. ومع ذلك، إذا فعلوا ما أشار إليه زاريوسو، فقد يتم تجنب المأساة.
بالإضافة إلى ذلك، حتى لو مات السحالي العجائز في المعركة، فسيكون ذلك موثا مجيدا لهم.
"... إذا رفض أي شخص اقتراحا، فسنضطر إلى السير ضده أولا."
نغمته المنخفضة جعلت كروش لولو ترتجف.
ما كان يقصده هو أنه لن يسمح لقبيلة العين الحمراء بالهجرة إلى مكان آخر بأعداد غير منقوصة.
لقد كانت نتيجة منطقية ومناسبة للغاية.
عندما تصطدم القبائل المستنفدة بقبيلة العين الحمراء — التي كانت قوتها غير منقوصة — ستكون معرضة لخطر الفناء. لتجنب ذلك، كان الخيار الوحيد أمامهم هو الاعتداء على اي قبائل لم تختر الانضمام إلى التحالف. لقد كان قرارا عقلانيا تماما تم اتخاذه من منظور قائد أفراده في خطر، وإذا كانت في مكانه، فربما تكون قد اتخذت هذا القرار أيضا.
"أشعر أنه طالما أننا نشكل تحالفا، حتى لو خسرنا، ستكون هناك فرصة ضئيلة لقتل بعضنا البعض عندما تنتقل قبائلنا إلى أراض جديدة."
لم تفهم كروش لولو معنى هذه الكلمات، وظهر جهلها على وجهها. عندها قرر زاريوسو الشرح بعبارات أبسط.
"أشعر أن التحالف سيعزز روح التعاون المتبادل ويغير وجهات نظرنا. سيكون الجميع رفاقا أراقوا الدماء معا، وليس أناسا من قبائل مختلفة."
"همم، فهمت الآن-" غمغمت كروش لولو مع بزوغ فجر التنوير عليها.
بعبارة أخرى، قد لا تنحدر القبائل التي قاتلت جنبا إلى جنب بالضرورة إلى العنف بمجرد ندرة الطعام. ومع ذلك، نظرا لراي كروش لولو وتجاربها السابقة، تساءلت عما إذا كان بإمكانهم الوصول إلى مثل هذه الحالة.
بمجرد أن خفضت كروش لولو رأسها و بدأت في التفكير، سأل زاريوسو:
فكري في الأمر، كيف نجت قبيلتك في تلك الفترة؟
رفعت كروش لولو رأسها، كما لو كانت قد طعنت بإبرة. استدارت بصلابة نحو زاريوسو، الذي كان على وجهه نظرة مفاجأة.
لم يكن يعرف إجابة ذلك السؤال حقا.
بينما لم يعرفوا بعضهم البعض لفترة طويلة، كان لدى كروش لولو فهم تقريبي لشخصية زاريوسو، وأخبرتها غرائزها أن سؤاله لا يشكل تهديدا لقبيلتها.
ضاقت كروش لولو عينيها وحدقت في زاريوسو، كما لو كانت تحاول اختراقه بنظرتها الثاقبة. كانت تعلم أن زاريوسو سيكون مرتبكا بشأن سبب نظر شخص ما إليه بهذه الطريقة.
"هل يجب علي ان اخبرك؟" ...
كانت نبرتها مليئة بالازدراء و الاستياء. كان التغيير رائعا لدرجة أنه جعل زاريوسو يتساءل عما إذا كان يتحدث إلى شخص آخر.
ومع ذلك، لن يتراجع زاريوسو هنا، لأنه من المحتمل أن يكون هذا شريان حياة يمكن أن ينقذ الجميع.
"أود أن أسمع ذلك. هل استطعتم فعلها بقوة الكهنة؟ ام ان هناك طريقة أخرى؟ ربما تكون هناك طريقة ل-"
قطع زاريوسو كلماته في منتصف الطريق.
إذا كان هناك حقا طريقة لإنقاذ الجميع، فلن تكون النظرة على وجه كروش لولو مريرة.
ربما شعرت كروش بما كان يفكر فيه زاريوسو، لكنها ضحكت وكأنها تسخر من نفسها.
"انت على حق. لا توجد طريقة لإنقاذ الجميع."
توقفت هنا وابتسمت بتعب.
"لقد لجأنا إلى أكل لحوم جنسنا - أكلنا رفاقنا الموتى."
تركت الصدمة المذهلة زاريوسو عاجزا عن الكلام. إن قتل الضعيف - تقليل أعدادهم - لم يكن ممنوعا، لكن أكل بني جنسكم كان فعلا ممنوعا، ومن المحرمات بين المحرمات.
"لماذا تخبرني بهذا؟ لماذا تخبرني بشيء كان يجب أن تحتفظ به سراً طوال حياتها، لشخص من خارج القبيلة - لمسافر؟ هل يمكن أنها لا تنوي السماح لي بالمغادرة على قيد الحياة... لا، لا يبدو الأمر كذلك."
حتى كروش لولو كانت مندهشة من سبب إخبار زاريوسو بكل هذا.
كانت تعلم جيدا أن قبيلتها سوف يتم ذمها بسبب ذلك. لكن لماذا-
ثم واصلت حديثها وكان فمها لم يعد تحت سيطرتها.
"في ذلك الوقت - أثناء الحرب القبلية - كانت قبيلتنا في حالة يرثى لها بسبب نقص الطعام. ومع ذلك، لم نشارك في القتال لأن قبيلتنا بها عدد أكبر من الكهنة وعدد أقل من المحاربين نسبيا. يمكن للكهنة أن يصنعوا الطعام بالسحر."
كما لو كانت تحت سيطرة إرادة شخص آخر، استمرت كروش لولو.
"ومع ذلك، فإن الطعام الذي صنعه الكهنة بالسحر كان أكثر بقليل من مجرد تدبير مؤقت، وكانت قبيلتنا تتجه ببطء وثبات نحو الدمار. ومع ذلك، عاد الزعيم فجأة ببعض الطعام ذات يوم؛ كانت لحوم حمراء طازجة."
"ربما أردت أن أعترف... بذنوبي له."
ملأ الهواء صوت صرير أسنانها.
استمع الذكر الذي أمامها بصمت. لم يظهر أي تعبير على الإطلاق.
كانت كروش لولو ممتنة لذلك.
"كان لدى الجميع فكرة عن ماهية هذا اللحم. كانت هناك قوانين صارمة تم وضعها، وتم نفي العائلات التي انتهكت هذه القوانين. الزعيم لم يحضر تلك اللحوم إلا بعد أن غادر هؤلاء المنفيون. لكن الجميع تجاهل شكوكهم وأكلوا اللحم من أجل البقاء. بالطبع، لا يمكن أن تستمر الأمور على هذا النحو إلى الأبد. وصلت مشاعر الجميع المكبوتة إلى ذروتها، ثم انفجرت."
أغمضت كروش لولو عينيها واستدعت وجه الزعيم السابق.
"نحن الذين أكلنا ذلك اللحم... حتى عندما عرفنا ما هو... كنا مذنبين بنفس جريمة الزعيم. عندما أفكر في الأمر الآن، يبدو الأمر مضحكا تقريبا."
بعد أن أنهت حديثها، نظرت كروش لولو في عين زاريوسو. ولأنها لم تر في عينيه أي علامة على الاشمئزاز، فقد مرت بها فرحة سرية تبعها مفاجأة لفرحها.
لماذا كانت سعيدة جدا بهذا؟
بدأت كروش لولو في إدراك إجابة هذا السؤال.
"...ارجوك انظر إلي. في بعض الأحيان، يظهر أشخاص مثلي في قبيلة العين الحمراء. عندما يكبرون، يطورون شكلاً من أشكال القدرة الخاصة - في حالتي، كنت موهوبة في السحر الكهنوتي. لذلك، كنت احارب لأكون زعيم القبيلة القادم... وهكذا رفعت رايتي في ثورة ضد الزعيم. تلك المعركة قسمت القبيلة إلى قسمين، لكننا انتصرنا لأننا كنا أقوى."
"وهكذا أصبحت مخازن الطعام لديكم الآن كافية لأن أعدادكم قد تناقصت؟"
"نعم هذا صحيح... وفي النهاية نجت قبيلتنا. عندما تمردنا، صمد الزعيم حتى النهاية المريرة، ومات بعد أن غطته جروح لا حصر لها. قبل أن يتلقى الضربة القاتلة المنهية لحياته، نظر إلي وابتسم عندما حصل هذا." انزلقت الكلمات بشكل مؤلم من فم كروش لولو. كان هذا هو الذنب الذي كان في قلبها بسبب قتلها الزعيم السابق.
لم تستطع الاعتراف بخطاياها للأشخاص الذين وقفوا إلى جانبها، المتواطئين في خيانتها. لكن الآن، يمكنها أن تفرغ ما بداخلها من أعباء لـ زاريوسو. هذا هو السبب في أنها كانت تستمر في الحديث عن الماضي.
"كانت ابتسامته لم أكن أتوقع أن يعطيها لشخص على وشك قتله. لم يكن هناك كراهية أو استياء أو عداء أو حقد - لقد كانت ابتسامة جميلة! كنت أتساءل... هل يمكن أن يكون الزعيم قد فعل كل هذا بعد أن أخذ كل شيء آخر في الاعتبار؟ في المقابل، كنا نتصرف فقط بدافع من العداء والمثالية. كان الزعيم هو الذي على حق! وبعد موت الزعيم - أي بعد قتل الذي ضحى على وحمل كل ذنوبنا - اتحدت قبيلتنا مرة أخرى. بالإضافة إلى ذلك، فقد ترك لنا هدية الفراق المتمثلة في حل مشكلة نقص الطعام لدينا!"
حتى الآن، وصلت كروش لولو بالفعل إلى نقطة الانهيار.
لقد كافحت لفترة طويلة مع شعورها بالذنب وعبء ان تصبح زعيمة بالنيابة عنه. وهكذا، عندما تترك نفسها تنهار، فإنها ستفعل ذلك بقوة هائلة. ومع ذلك، ابتلعت كروش لولو الطوفان الوشيك بداخلها، لأنها كانت تعلم أنه إذا سمحت لأفكارها بالوقوع في الفوضى، فقد لا تتمكن حتى من الكلام.
ملأ النحيب الهواء بهدوء. من الناحية البيولوجية، كان هناك قدر ضئيل من الدموع، لكن الحقيقة هي أنه على المستوى النفسي، تم كسرها لدرجة البكاء.
...
يا له من جسد ضعيف تمتلكه.
في العالم الطبيعي، كان الضعف لا يطاق. بينما كان الأطفال لا يزالون مجموعة محمية، كان هناك اختلاف بسيط بين الذكور والإناث في عرق رجال السحالي. كل منهم قيمته القوة. ومن هذا المنطلق يجب أن يسخر من الأنثى التي أمامه. بعد كل شيء، كيف يمكن لزعيم قبيلة أن يظهر ضعفه أمام عضو في قبيلة أخرى - أمام شخص غريب؟
ومع ذلك، فكر زاريوسو بشكل مختلف.
ربما شعر أنها أنثى جميلة، ولكن أكثر من ذلك، بدت له كمحاربة. كانت محاربة أصيبت، وتلهث يائسة، لكنها استمرت في المضي قدما، وشعر زاريوسو أن هذا كان مجرد كشف عن جانبها الضعيف.
إذا كانت لا تزال على استعداد للوقوف والتقدم، فهي ليست ضعيفة.
انحنى زاريوسو عن قرب ولف ذراعيه برفق حول كروش لولو.
"نحن لا نعرف كل شيء، وقد يتخذ كل منا قرارا مختلفا في موقف مختلف. لو كنت أنا مكانك، كنت سأفعل نفس الشيء. لكني لا أريد أن أحاول أن أريحك، لأنه لا يوجد شيء اسمه إجابة صحيحة في هذا العالم. كل ما يمكننا فعله هو اختيار المضي قدما، وأعتقد أنه حتى بعد كل الأسف والبؤس والجروح التي تغطي باطن قدميك، كل ما يمكنكي فعله هو اختيار الضغط للأمام."
تدفق دفء أجسادهم إلى بعضهم البعض، ورافقها ذلك هزة صغيرة لنبضات قلبهما. للحظة، بدا كما لو ان قلوبهم كانت تتزامن ببطء مع بعضها البعض.
يا له من شعور غريب.
كان هذا دفئا لم يشعر به زاريوسو من قبل في حياته. لم يكن لأنه كان يحتضن امرأة سحلية.
"هل يمكن أن يكون ذلك لأنني أحمل هذه الأنثى بالذات
- كروش لولو - بين ذراعي؟"
لم يمض وقت طويل حتى تخلصت كروش لولو من صدر زاريوسو.
ندم زاريوسو لفترة وجيزة على رحيل دفئها، لكنه التزم الصمت لأنه لم يكن يعرف كيف يعبر عن هذا الشعور.
"يبدو أنني أحرجت نفسي أمامك... هل تعتقد أنني دونية اللآن؟"
"ماذا تقصدين بالحرج؟ هل أبدو مثل الرجل الذي يضحك على شخص يواصل المضي قدما على الرغم من جراحه وقلقه على المستقبل؟ ... لكني اعتقد أنك تبدين جميلة جدا."
تجعد الذيل الأبيض، وصفع بشكل متكرر الأرض.
"...اوه يا عزيزي."
لم يستفسر زاريوسو عما تقصده كروش لولو بهذه الكلمات. بدلا من ذلك، سأل سؤالا آخر.
"بالمناسبة، هل قبيلة العين الحمراء تربي الأسماك؟"
"تربي؟"
"نعم، تربية الأسماك التي يجب أن تؤكل."
"نحن لا نفعل ذلك، لأن الأسماك نعمة من الطبيعة."
مما يمكن أن يقوله زاريوسو، لم تستعمل أي قبيلة رجل سحالي تربية الأسماك على الإطلاق. كان ذلك لأنهم شعروا أن زراعة طعامهم هو شكل من أشكال الكفر.
"يبدو أن هذا هو ما يعتقده الكهنة. هل يمكنك محاولة تغيير رأيهم وإقناعهم بتربية الأسماك لملء بطونهم؟ يبدو أن الكهنة في قبيلتنا قد قبلوا ذلك."
أومأت كروش لولو.
إذا سأعلمكم كيفية تربية الأسماك. الشيء المهم هو خلاصتهم. تحتاجون إلى إطعامهم بالفواكه التي تستحضرها تعاويذ الكاهن. تنمو الأسماك بشكل كبير وبدهون كثيرة عندما تتغذى جيدا."
"هل من المناسب حقا أن تخبرني بأسرار تربية الأسماك؟"
"بالتأكيد. ليس هناك فائدة من إخفاء ذلك. من المهم أن أساعد أكبر عدد ممكن من القبائل في ذلك."
انحنت كروش لولو بعمق أمام زاريوسو ورفعت ذيلها كعلامة شكر.
"لك أسمى أيات الامتنان." "أنت... حسنا، ليس عليك أن تشكريني، لكن في المقابل، أود أن أسألك شيئا مرة أخرى."
اختفت العاطفة من وجه كروش لولو، وأدى هذا التحول في الموقف إلى تهدئة قلب زاريوسو.
كان هذا سؤالا لا يمكنه التهرب منه. أخذ زاريوسو نفسا عميقا، وكذلك فعلت كروش لولو.
ثم سأل زاريوسو:
"ما الذي تنوي قبيلة العين الحمراء فعله بشأن المعركة القادمة؟"
"... بعد ما ناقشناه بالأمس، نؤيد حاليا الفرار."
إذا، الزعيمة كروش لولو، دعيني أسألك مرة أخرى - هل ما زلت تشعرين بنفس الشعور؟"
لم تستطع كروش لولو الرد عليه.
كان من الطبيعي التردد، لأن هذا يتعلق بمصير قبيلة
العين الحمراء.
ومع ذلك، لم يستطع زاريوسو فعل أي شيء حيال هذا الرد، لكنه فرض ابتسامة على وجهه.
"... عليك أن تتخذي هذا القرار. أعتقد أن سبب ابتسامة الزعيم السابق لكهو أنه كان يأتمنك على مستقبل القبيلة. ولما كان الأمر كذلك، فقد حان الوقت للارتقاء إلى مستوى ثقته فيك. هذا كل ما لدي لأقوله. الباقي متروك لك."
كانت عيون كروش لولو المستديرة تدور حول الغرفة. لا يعني ذلك أنها أرادت الفرار أو طلب المساعدة، لكنها كانت تبحث عن الإجابة الصحيحة في قلبها.
بغض النظر عن الكيفية التي انتهى بها الأمر، كل ما كان على زاريوسو فعله هو قبول إجابتها.
"بصفتي القائمة بأعمال الزعيم، هل لي أن أسأل كم عدد الأشخاص الذين تنوي إخلائهم؟" "في الوقت الحالي، نخطط لإخالاء عشرة محاربين وعشرين صيادا وثلاثة كهنة وسبعين ذكرا ومائة أنثى و بعض الأطفال."
"... أما بالنسبة للآخرين؟"
"اعتمادا على الظروف، قد نضطر إلى تركهم جميعا يموتون."
حدقت كروش لولو في الفضاء الفارغ وغمغمت:
"-حقا.."
"إذا، من فضلك أعطني ردك أيتها القائمة بأعمال زعيم قبيلة العين الحمراء، كروش لولو."
...
نظرت كروش لولو في خياراتها.
يمكنها قتل زاريوسو. شخصيا، لم ترغب في القيام بذلك، لكن الأمر مختلف بسبب منصبها.
وماذا عن قتله والفرار مع باقي أهل القرية؟ تخلت كروش لولو عن هذا الاتجاه من التفكير، لأنها كانت مقامرة خطيرة للغاية وكانت تتعلق بمستقبلهم. إلى جانب ذلك، لم يكن هناك ما يضمن أنه قد جاء بمفرده حقا.
ثم ماذا عن الاتفاق معه ثم الهرب مع الجميع؟
من المحتمل أن يكون ذلك مشكلة أيضا. إذا حاولوا أن يكونوا أذكياء ومفسدين بدلاً من ذلك، فقد يؤدي ذلك إلى حرب مع قبيلة المخلب الأخضر - حرب من شأنها أن تؤدي إلى إبادة شعبهم. بعد كل شيء، كانت نيتهم تقليص عدد السكان، ولا يهم من سيموت من أجل حدوث ذلك.
في النهاية، إذا لم يتلق إجابة بالموافقة على التحالف، فمن المحتمل أنه سيقود جيشا إلى قبيلة العين الحمراء لتدميرهم.
ومع ذلك، لم تكن تعرف ما إذا كان زاريوسو قد أدرك أن هناك عيبا في تلك الخطة. لا تزال مشكلة ندرة الغذاء قائمة.
ثم فجأة بزغ فجر التنوير على كروش لولو، وابتسمت.
لم يكن هناك أبدا طريقة للخروج. منذ اللحظة التي اقترح فيها زاريوسو التحالف؛ منذ اللحظة التي اقترح فيها عليهم العمل مع قبيلة المخلب الأخضر -
كانت الطريقة الوحيدة لبقاء قبيلة العين الحمراء على قيد الحياة هي التحالف معهم والانضمام إلى المعركة معا. كان يجب على زاريوسو أن يدرك ذلك أيضا.
ومع ذلك، فقد أراد من كروش لولو أن تعطيه إجابة. ربما أراد أن يرى ما إذا كانت كروش لولو - الزعيمة - تستحق الوقوف بجانبه كرفيق له.
لذا، كل ما تبقى هو التحدث عن قرارها.
ومع ذلك، إذا أخبرته بردها، فإن الكثير من الناس سيموتون بالتأكيد.
"دعيني أعلمك شيئا. نحن لا نكافح من أجل الموت، نحن نكافح من أجل الانتصار. ربما قلت الكثير من الأشياء التي جعلتك غير مرتاحة، لكن طالما أننا نهزم العدو، يمكننا أن نضحك على كل شيء. أرجو أن تفهمي ذلك."
اومات كروش لولو براسها لتظهر انها تفهم.
كان رجلاً عطوفا، و بهذا ردت كروش لولو بقرارها:
"... سننضم إليكم، قبيلة العين الحمراء، لأنني لا أرغب في جعل ابتسامة الزعيم السابق بلا معنى، وأيضا لأنني أريد أن أعطي قبيلة العين الحمراء أفضل فرصة لها للبقاء على قيد الحياة."
أنحنت كروش بعمق ورفعت ذيلها.
"-شكرا جزيلا لك."
أومأ زاريوسو برأسه، وتحدث ذيله المنتصب بقوة عن مشاعره أكثر مما يمكن أن تحدثه كلماته.
...
جاء الصباح.
نظر زاريوسو نحو البوابة الرئيسية لقرية قبيلة العين الحمراء، حيث وقف أمام رورورو.
فتح فمه وأخرج تثاؤبا. كان لا يزال يشعر بالتعب قليلا، لأنه كان يجلس في الاجتماع القبلي لقبيلة العين الحمراء حتى وقت متأخر من الليلة الماضية. ومع ذلك، كان الوقت جوهريا، وكان عليه أن يزور قبيلة أخرى بحلول اليوم.
كافح زاريوسو بشراسة شبح النوم، لكنه خسر وتثاءب مرة أخرى، بصوت أعلى من ذي قبل.
بينما كانت رحلة رورورو بالكاد مستقرة، شعر لسبب ما أنه لا يزال بإمكانه النوم فوقه.
نظر زاريوسو إلى الشمس، التي بدت صفراء زاهية رغم أنها أشرقت للتو، ثم نظر إلى البوابة الرئيسية. خيم عليه شعور بالارتباك، لأن شيئا غريبا قد خرج منها.
كانت حزمة عشب.
كانت عبارة عن مجموعة من الملابس التي كانت مصنوعة من شرائط طويلة من القماش ومحشوة بأعشاب طويلة. إذا غطست في مستنقع، فستبدو مثل كومة من الحشائش من مسافة بعيدة.
"أه، أين رايت وحشا كهذا من قبل" -
بينما كان زاريوسو يتذكر المشاهد التي رآها كمغامر، كانت رورورو تزمجر بطريقة تهديدية من خلفه.
بالطبع، عرف زاريوسو من هي تلك الكومة من الأعشاب. لم يكن هناك شك في ذلك. بعد كل شيء، خرج ذيلها الأبيض من تلك الكومة.
بينما كان يحدق بغباء في الذيل المتمايل ويربت على شارد الذهن رورورو لتهدئته، كانت كومة الحشائش قد مشت بالفعل نحو زاريوسو.
"صباح الخير."
"مم، صباح الخير... يبدو أنك جمعت القبيلة."
نظر نحو مساكن قبيلة العين الحمراء. كانت مليئة بالطاقة المحمومة، حيث كان العديد من السحالي يركضون ذهابا وإيابا. وقفت كروش جانبا لتشاهد، ثم أجابت: "مم، لم تكن هناك مشاكل في ذلك. يجب ان نكون قادرين على الوصول إلى قرية الذيل المحلوق بحلول اليوم، وقد اخترنا بالفعل الأشخاص الذين سنقوم بإخلائهم."
وفقا للتعويذات التي ألقاها كهنة القرية، كانت قبيلة الذيل المحلوق أول من تعرضت للهجوم. كانت حقيقة أن أول قبيلة تعرضت للهجوم لم تكن قبيلة ناب التنين بمثابة هبة من السماء عندما فكروا في الوقت الذي غادروا فيه.
"إذا، لماذا ستأتين معي، كروش لولو؟"
"الجواب بسيط يا زاريوسو. ولكن قبل أن أجيب عليك، قل لي- ماذا تنوي أن تفعل بعد ذلك؟"
بعد الاجتماع الطويل الذي أستمر من المساء حتى منتصف الليل، لم يشعر أي منهما بعدم الارتياح من مخاطبة بعضهما البعض بأسمائهما الأولى. حتى الطريقة التي تحدثوا بها قد تغيرت، ربما لأنهم أصبحوا على دراية ببعضهم البعض.
"بعد ذلك، أنوي زيارة قبيلة أخرى - قبيلة ناب التنين." إنهم القبيلة التي تقدر القوة على كل شيء، اليس كذلك؟ لقد سمعت أن لديهم أعظم قوة قتالية بين جميع القبائل."
"مم، هذا صحيح. نظرا لأننا لم نتواصل معهم كثيرا، فمن الأفضل أن نعد أنفسنا لأي شيء."
كان كل شيء عنهم يكتنفه الغموض، لذا فإن الانتقال إلى مجالهم كان أمرا محفوفا بالمخاطر. بالإضافة إلى ذلك، فقد أستوعبوا الناجين من القبيلتين اللتين تم تفكيكهما خلال الحرب السابقة، مما جعل الأمور أكثر خطورة.
تميز زاريوسو خلال تلك الحرب، لذلك سيكون عدوا مكروها للناجين من هاتين القبيلتين.
ومع ذلك، فقد كانوا القبيلة التي هم في أمس الحاجة إلى قوتهم خلال الصراع القادم.
"هذا كل شيء... إذا سيكون من الأفضل لي أن أرافقك."
"-لماذا؟"
هل هذا غريب؟
تحركت كومة الحشائش قليلا. لم يكن لدى زاريوسو أي فكرة عما تعنيه هذه الكلمات لأنه لم يستطع رؤية وجهها.
"ليس غريبا... إنه خطير جدا."
"هل هناك أي مكان آمن خلال هذه الأوقات؟"
لم يستطع زاريوسو الرد على ذلك. عندما فكر في الأمر بهدوء، كان هناك العديد من المزايا لإحضار كروش لولو معه. ومع ذلك، كذكر، لم يرغب في إحضار الأنثى التي كان يحبها إلى مكان كان يعلم أن هناك خطرا كيرا ينتظرها.
"أنا حقا لا أستطيع أن أهدأ."
لم يستطع رؤية وجه كروش لولو داخل كومة الأعشاب، لكنها بدت و كأنها تبتسم.
"... حسنا، سأطرح عليك سؤالاً آخر. لماذا تلبسين هكذا؟"
"هل هو قبيح؟" لم يكن قبيحا بقدر ما كان غريبا. ومع ذلك، هل من الأفضل الثناء عليها؟ لم يعرف زاريوسو كيف يجيب، ولكن بعد بعض التفكير، قام بقياس التعبير الذي لم يستطع رؤيته و أجاب:
"... حسنا، أظن أنه يجب علي أن أقول إنه جيد... أليس كذلك؟"
"لا."
أخرسته كروش لولو بإنكار قاطع. ربما كان هذا هو سبب شعور زاريوسو بالضعف فجأة.
"ببساطة لأنني لا أتعامل بشكل جيد مع ضوء الشمس. وبالتالي، أنا بحاجة لارتداء هكذا عندما أذهب للخارج."
"أنا أرى..."
"آه، أنت لم تعطني إجابتك بعد. هل ستدعني آتي معك؟"
بغض النظر عما قاله لها، سيكون كل هذا بلا معنى. سيكون وجودها حوله مفيدا لهدفه المتمثل في تكوين تحالف. لا بد أنها اقترحت الكثير لأنها شعرت بنفس الطريقة. وبالتالي، لم يكن هناك سبب لرفضه لها.
"...حسنا. إذا، من فضلك ساعديني، كروش لولو."
بشعور من الفرح بدا وكأنه ينبع من أعماق قلبها، أجابت كروش لولو:
"فهمت. اترك الأمر لي يا زاريوسو."
"هل أنت مستعدة للانطلاق؟"
"بالتأكيد. حقيبتي مليئة بكل ما أحتاجه."
بعد سماع ذلك، نظر زاريوسو إلى ظهرها ووجد انتفاخا هناك. جاءت الرائحة الكثيفة للعشب الطازج والأعشاب الأخرى منه. بسبب أنها كاهنة، يجب أن تمتلك المهارات المتعلقة بالأعشاب وما شابه، لذلك يجب أن تحمل هذه المواد.
"زاريوسو، تبدو متعبا."
"اه، نعم، أشعر ببعض الإرهاق. كان اليومان الماضيان مشغولين للغاية، لذلك لم يكن لدي وقت للنوم."
بعد قوله ذلك، ظهرت يد بيضاء الحراشف من تحت كومة الحشائش.
"خذ. هذه فاكهة ريكيريكو. كلها."
قدمت له ثمرة بنية اللون. وضعها زاريوسو في فمه وأكلها دون تردد.
ملأ طعم مر فمه، طرد منه التعب. بينما كانت بالكاد مقبولة من حيث النكهة، بعد مضغها عدة مرات، ازدهرت النكهة على لسانه. بالإضافة إلى ذلك، حتى الأنفاس التي يزفرها كان لها نفس المذاق.
"موو! ما هذا الإحساس الرائع الذي يملأ رأسي؟"
كان زاريوسو قد تبنى دون وعي الشخير اللفظي لأخيه الأكبر. لم تستطع كروش لولو إلا أن تضحك عندما رأت هذا.
"لقد اختفت رغبتك في النوم، اليس كذلك؟ لكن الحقيقة هي أنها لم تختف حقا، لذا لا تعتاد عليها كثيرا. سيكون من الأفضل أن تجد مكانا للراحة."
كل نفس أخذه زاريوسو وأطلقه ملأه بالنعيم، كما انتشر إحساس بالبرودة في كامل جسده. رد:
"إذا، سآخذ قيلولة بينما أنا فوق رورورو."
بقوله ذلك، صعد زاريوسو على الفور فوق رورورو.
تبعته كروش لولو. بينما كان رورورو يحدق في زاريوسو بسبب الشعور الشرير لكومة العشب التي تتسلقه، تمكن زاريوسو أخيرا من تهدئته.
"حسنا دعينا نذهب. المقاعد ليست مستقرة جدا، لذا من الأفضل أن تتمسكي بي.
"حسنا."
أحاطت ذراعي كروش لولو بخصر زاريوسو. جعل الوخز من ملابسها زاريوسو يشعر بالحكة.
عبس زاريوسو. لم يكن هذا ما تخيله.
"هل هناك شيء خاطئ؟"
"لا لا شيء. هيا بنا. رورورو، سأترك الأمر لك."
"ما الذي جعله سعيدا للغاية؟" جاءت ضحكة كروش المرحة من ورائه.