الفصل رابع عشر
بعد مغادرة الجنرال سيناوي، كان أليس لا يزال في حيرة من أمره. لم تكن تعرف ماذا كان يفعل هنا.
بعد بضع كلمات من الهراء، وقف هناك بصمت ينظر إلى نفسه لفترة من الوقت، ثم غادر فجأة. هذا في الحقيقة ليس مثل أسلوب الجنرال الهادئ.
لكن لم يكن لدى أليس وقت للتفكير في الأمر. كان العشاء على وشك البدء. قاد علي خادمات خمسة أو ستة لمساعدتها على ارتداء ملابسها.
المآدب في قصر طيبة عديدة وغالبا ما تقام. عادة، يحتاج أليس فقط إلى ارتداء تشونيك مزين بدقة ومجموعة كاملة من المجوهرات للحضور.
ولكن هذه المرة، من عقلية صنع وجه للناشتو العام، طلبت من علي إعداد رداء كالاسيس أكثر رسمية لها.
رداء كالاسيس الرائع رسمي وأنيق. إلى جانب قلادة من الذهب الخالص شبه المنحرف مع حبات العقيق وحبات الزمرد وحبات اللازورد والخرز الذهبي، فإن براسير ساهاتو المعلق عليه يجعل تشعر بأنها كبيرة.
عندما أخذ الخادمة إلى قاعة الولائم، صمت جميع الضيوف. حتى ممفيس نظرت إلى الأعلى وقالت: "أخت وانغ، أنت جميلة جدا الليلة!" نظرت كارول بجانبه أيضا إلى أليس بعيون زرقاء كبيرة.
حدقت أليس في وجه مانفيست وراقبته بعناية. بعد التأكد من أن شقيقه لم يكن لديه أي مفارقة، أجابت: "نعم، شكرا لك. ربما لأنني سعيد لرؤية الجنرال ناشتو، لذلك أنا في حالة معنوية جيدة."
كانت ممفيس غير صبورة وعبوسة. أختي، أثني عليك لجمالك. ماذا تحاول أن تفعل معي؟ أنا الأخ الأصغر الذي رأيته عندما كنت صغيرا. ماذا يمكنك أن ترى أيضا؟"
عندما جلست، غسلت يديها ببطء في حوض الفخار الذي يحمله مرافقوها. تم رش الماء في حوض الفخاري بتلات الزهور وعصير الزعتر. بعد الغسيل، سيكون ليديها عطر طويل الأمد.
بعد غسل يديها، أجابت: "أخي العزيز، من فضلك صدقني. إذا كنت قد عاملتني دائما مثل أختك التي نشأت معا، فلا أريد أن أحدق بك هكذا."
أختي، ماذا تقصدين بذلك؟ شعرت ممفيس فجأة أن التعبير عن ابتسامة غير رسمية على زاوية فم كان مبهرا إلى حد ما. كانت أخته ستتحدث معه بهذه الصدفة.
نظرت أليس إلى العبيد القويين اللذين كانا يؤدون فنون الدفاع عن النفس على حلبة الرقص أمامها وأجاب: "لا شيء. لقد شعرت فقط أن علاقتنا الأخيرة لم تكن متناغمة بما فيه الكفاية." ثم عاد لمواجهة ممفيس. لا أريد حقا أن يستمر الوضع على هذا النحو.
أغرق ممفيس وجهه. كانت ملامحه مثل المنحوتات الحجرية في المعبد. كان مثاليا وغير مبال. لا أريد ذلك.'
حدقت كارول في أليس ثم في ممفيس، وسألت بقلق، "ممفيس، ما خطبك؟"
"لا شيء." جعل رد مانفيست الذي نفد صبره كارول تخرج لسانه عليه وتصنع وجها غير راض للغاية.
كان أليس وممفيس يتحدثان مع بعضهما البعض في المقعد العالي. لم يتمكن الضيوف أدناه من سماعهم. كان النبلاء والوزراء وبعض المبعوثين الأجانب المقيمين في طيبة يستمتعون بالعروض الرائعة في القصر أثناء الشرب والضحك والاستمتاع بلحم البقر المشوي اللذيذ والأسماك والحمام واللحوم المطهية والعديد من الفواكه الطازجة باهظة الثمن.
تم القبض على الجنرال ناشتو وكان يشرب نبيذ العسل. ابتسم إيكار، مسؤول الضرائب في مصر السفلى الذي جاء معه، ورافقه. يبدو أنه كان يشاهد الإثارة. في الواقع، كان يحسب بدقة مقدار ما شربه الناشتو العام، وذلك لتذكيره في أي وقت، حتى لا يسكر دون وعي. بعد كل شيء، هذا ليس أقل من مصر. يجب أن يكونوا يقظين في أي وقت. السكارى قد يؤخر الأمور.
لكن هؤلاء الأشخاص غير المسموعين لم يشملوا رئيس الوزراء إمحوتب، الذي كان أول من يجلس تحت الرأس الأيسر لممفيس.
لمس لحيته الرمادية وقال: "جلالة الملك أليس، سمعت أنك والجنرال نكدو ذهبا إلى مسبك الأسلحة خارج طيبة هذا الصباح."
"نعم."
على حد علمي، لم يكن جلالة أليس هناك أبدا لأنها تعتقد أن المسبك قذر وساخن. لا أعرف لماذا تريد رؤيتها هذه المرة؟"
الثعلب العجوز، أنت تعرف ما تطلبه! أريد فقط أن أجد الوقت لأخبرك عن ذلك. منذ أن سأل رئيس الوزراء إمحوتب، سأخبرك الآن أنه عاد وقال لعلي: "اذهب وادع الجنرال ناشتو والجنرال سيناوي".
نظر رئيس الوزراء إمحوتب إلى ممفيس ورأى أن ممفيس هز رأسه عليه. من الواضح أنه لم يكن يعرف ما الذي سيقوله أليس، لذلك أعلن مقدما، "جلالة الملك أليس، آمل أن تفهم أن الطريقة السيدة. علمت كارول الحرفيين استخدام الخوار وهو أمر سحري للغاية. نعتقد أن هذه نعمة الله آمون لمصر من خلال ابنة النيل وضمان أن مصر يمكن أن تتفوق على البلدان الأخرى من حيث الأسلحة في المستقبل. لذلك، اتفقنا أنا وفرعون ممفيس على أن هذه الطريقة يجب أن تبقى سرية للغاية ويجب ألا تنتشر."
أومأت أليس برأسها بلا مبالاة. على الرغم من أنني آمل أن تتمكن مصر السفلى أيضا من مشاركة هذه النعمة من الله، إلا أن بيانك الصادر عن رئيس الوزراء إمحوتب معقول جدا أيضا. أستطيع أن أفهم ذلك."
لم يفهم رئيس الوزراء إمحوتب، "ماذا يقول لنا جلالة داعش؟"
بينما كانوا يتحدثون، تم استدعاء الجنرال ناشتو والجنرال سيناوي من قبل الناس الذين أرسلهم يالي. وضعوا أيديهم اليمنى على صدورهم وانحنوا بعمق لممفيس وأليس. جلالة الملك ممفيس، جلالتك أليس، ماذا يمكنني أن أفعل لك؟
فتحت أليس فمها أولا. أتحدث مع رئيس الوزراء ممفيس وإمحوتب عن استخدام الخوار في مسبك الأسلحة. الجنرال شينوي، كان مسبك الأسلحة في طيبة دائما تحت إشرافك، لذلك أدعوك أيضا للاستماع."
نعم، جلالتك أليس.
نظر أليس إلى الجنرال ناشتو وابتسم، "حسنا، بعد زيارة المسبك هذا الصباح، تذكر الجنرال ناشتو فجأة أن الله آمون لم ينس مصر السفلى. تذكر أيضا أن مصر السفلى هي أيضا أراضي مصر. بما أنه بارك طيبة، كيف يمكن تفويت ممفيس؟ لذلك بارك الله آمون مصر السفلى بمساعدة العديد من الحرفيين المهرة. أقام هؤلاء الحرفيون أيضا منفاخا في مسبك طيبة واقترحوا مجموعة من أساليب الضرب المتكررة. ناكتو عندما غادر الثنائي العام ممفيس، كانوا قد بدأوا بالفعل في استخدام هذه التكنولوجيا الجديدة لبناء الأسلحة. "
ماذا؟ في الوقت نفسه، قدم بعض الحرفيين طريقة استخدام الخوار إلى مصر؟ هذا مستحيل!" لم يكن الجنرال تشينوي، المليء بالمفاجأة، ولا رئيس الوزراء إمحوتب، الذي كان هادئا ولم يؤمن به على الإطلاق، بل كارول، الذي كان قريبا من المانفيس.
نظرت إليها أليس، "كيف يمكن أن تتمكن أنت، الشخص الذي لم يكن على اتصال بالأسلحة، من التوصل إلى طرق يمكن للحرفيين ذوي الخبرة التوصل إليها بشكل طبيعي!"
فتحت كارول فمها وفكرت فجأة في أن أليس كانت في وقتها الخاص، وقد تعرف ما تعرفه. تذمرت بهدوء، "هل هو نفسك؟"
تظاهرت إديث بعدم السمع.
تردد الجنرال سيناوي في السؤال، "لكن عندما قابلت جلالته والجنرال نكدو في المسبك هذا الصباح، ألم يكن الجنرال نكدو لا يزال غير راض عن أن مصر السفلى لا تستطيع تعلم كيفية استخدام الخوار؟"
على الرغم من أن الجنرال ناشتو شرب الكثير من نبيذ العسل، إلا أنه لا يزال يتفاعل بسرعة. بعد تلقي نسيم العين من أليس، دحض على الفور بصوت عال، "في ذلك الوقت، لم أتذكر. كما اقترح بعض الحرفيين في ممفيس نفس الطريقة. عندما غادرت ممفيس، كانوا يحاولون بناء مجموعة من الأسلحة بتقنيات جديدة. لم أر أي منتجات نهائية ممتازة. بطبيعة الحال، لم آخذ هذه المسألة على محمل الجد. اضطررت إلى التحدث عن ذلك مع مسؤول الضرائب عندما عدت مبكرا. لقد ذكرني بأنني أتذكر ذلك."
بدأ رئيس الوزراء إمحتب في لمس لحيته الرمادية مرة أخرى. كيف يمكن أن يحدث هذا! رفع عينيه لرؤية المنفيس، ووجد أنه كان صارخا في ناشتو مع أثر ازدراء على وجهه. يبدو أنه لا يريد أن يصدق هراء الجنرال ناشتو.
بالتأكيد، سمع ممفيس يقول، "يا لها من مصادفة!"
بعد بضع كلمات من الهراء، وقف هناك بصمت ينظر إلى نفسه لفترة من الوقت، ثم غادر فجأة. هذا في الحقيقة ليس مثل أسلوب الجنرال الهادئ.
لكن لم يكن لدى أليس وقت للتفكير في الأمر. كان العشاء على وشك البدء. قاد علي خادمات خمسة أو ستة لمساعدتها على ارتداء ملابسها.
المآدب في قصر طيبة عديدة وغالبا ما تقام. عادة، يحتاج أليس فقط إلى ارتداء تشونيك مزين بدقة ومجموعة كاملة من المجوهرات للحضور.
ولكن هذه المرة، من عقلية صنع وجه للناشتو العام، طلبت من علي إعداد رداء كالاسيس أكثر رسمية لها.
رداء كالاسيس الرائع رسمي وأنيق. إلى جانب قلادة من الذهب الخالص شبه المنحرف مع حبات العقيق وحبات الزمرد وحبات اللازورد والخرز الذهبي، فإن براسير ساهاتو المعلق عليه يجعل تشعر بأنها كبيرة.
عندما أخذ الخادمة إلى قاعة الولائم، صمت جميع الضيوف. حتى ممفيس نظرت إلى الأعلى وقالت: "أخت وانغ، أنت جميلة جدا الليلة!" نظرت كارول بجانبه أيضا إلى أليس بعيون زرقاء كبيرة.
حدقت أليس في وجه مانفيست وراقبته بعناية. بعد التأكد من أن شقيقه لم يكن لديه أي مفارقة، أجابت: "نعم، شكرا لك. ربما لأنني سعيد لرؤية الجنرال ناشتو، لذلك أنا في حالة معنوية جيدة."
كانت ممفيس غير صبورة وعبوسة. أختي، أثني عليك لجمالك. ماذا تحاول أن تفعل معي؟ أنا الأخ الأصغر الذي رأيته عندما كنت صغيرا. ماذا يمكنك أن ترى أيضا؟"
عندما جلست، غسلت يديها ببطء في حوض الفخار الذي يحمله مرافقوها. تم رش الماء في حوض الفخاري بتلات الزهور وعصير الزعتر. بعد الغسيل، سيكون ليديها عطر طويل الأمد.
بعد غسل يديها، أجابت: "أخي العزيز، من فضلك صدقني. إذا كنت قد عاملتني دائما مثل أختك التي نشأت معا، فلا أريد أن أحدق بك هكذا."
أختي، ماذا تقصدين بذلك؟ شعرت ممفيس فجأة أن التعبير عن ابتسامة غير رسمية على زاوية فم كان مبهرا إلى حد ما. كانت أخته ستتحدث معه بهذه الصدفة.
نظرت أليس إلى العبيد القويين اللذين كانا يؤدون فنون الدفاع عن النفس على حلبة الرقص أمامها وأجاب: "لا شيء. لقد شعرت فقط أن علاقتنا الأخيرة لم تكن متناغمة بما فيه الكفاية." ثم عاد لمواجهة ممفيس. لا أريد حقا أن يستمر الوضع على هذا النحو.
أغرق ممفيس وجهه. كانت ملامحه مثل المنحوتات الحجرية في المعبد. كان مثاليا وغير مبال. لا أريد ذلك.'
حدقت كارول في أليس ثم في ممفيس، وسألت بقلق، "ممفيس، ما خطبك؟"
"لا شيء." جعل رد مانفيست الذي نفد صبره كارول تخرج لسانه عليه وتصنع وجها غير راض للغاية.
كان أليس وممفيس يتحدثان مع بعضهما البعض في المقعد العالي. لم يتمكن الضيوف أدناه من سماعهم. كان النبلاء والوزراء وبعض المبعوثين الأجانب المقيمين في طيبة يستمتعون بالعروض الرائعة في القصر أثناء الشرب والضحك والاستمتاع بلحم البقر المشوي اللذيذ والأسماك والحمام واللحوم المطهية والعديد من الفواكه الطازجة باهظة الثمن.
تم القبض على الجنرال ناشتو وكان يشرب نبيذ العسل. ابتسم إيكار، مسؤول الضرائب في مصر السفلى الذي جاء معه، ورافقه. يبدو أنه كان يشاهد الإثارة. في الواقع، كان يحسب بدقة مقدار ما شربه الناشتو العام، وذلك لتذكيره في أي وقت، حتى لا يسكر دون وعي. بعد كل شيء، هذا ليس أقل من مصر. يجب أن يكونوا يقظين في أي وقت. السكارى قد يؤخر الأمور.
لكن هؤلاء الأشخاص غير المسموعين لم يشملوا رئيس الوزراء إمحوتب، الذي كان أول من يجلس تحت الرأس الأيسر لممفيس.
لمس لحيته الرمادية وقال: "جلالة الملك أليس، سمعت أنك والجنرال نكدو ذهبا إلى مسبك الأسلحة خارج طيبة هذا الصباح."
"نعم."
على حد علمي، لم يكن جلالة أليس هناك أبدا لأنها تعتقد أن المسبك قذر وساخن. لا أعرف لماذا تريد رؤيتها هذه المرة؟"
الثعلب العجوز، أنت تعرف ما تطلبه! أريد فقط أن أجد الوقت لأخبرك عن ذلك. منذ أن سأل رئيس الوزراء إمحوتب، سأخبرك الآن أنه عاد وقال لعلي: "اذهب وادع الجنرال ناشتو والجنرال سيناوي".
نظر رئيس الوزراء إمحوتب إلى ممفيس ورأى أن ممفيس هز رأسه عليه. من الواضح أنه لم يكن يعرف ما الذي سيقوله أليس، لذلك أعلن مقدما، "جلالة الملك أليس، آمل أن تفهم أن الطريقة السيدة. علمت كارول الحرفيين استخدام الخوار وهو أمر سحري للغاية. نعتقد أن هذه نعمة الله آمون لمصر من خلال ابنة النيل وضمان أن مصر يمكن أن تتفوق على البلدان الأخرى من حيث الأسلحة في المستقبل. لذلك، اتفقنا أنا وفرعون ممفيس على أن هذه الطريقة يجب أن تبقى سرية للغاية ويجب ألا تنتشر."
أومأت أليس برأسها بلا مبالاة. على الرغم من أنني آمل أن تتمكن مصر السفلى أيضا من مشاركة هذه النعمة من الله، إلا أن بيانك الصادر عن رئيس الوزراء إمحوتب معقول جدا أيضا. أستطيع أن أفهم ذلك."
لم يفهم رئيس الوزراء إمحوتب، "ماذا يقول لنا جلالة داعش؟"
بينما كانوا يتحدثون، تم استدعاء الجنرال ناشتو والجنرال سيناوي من قبل الناس الذين أرسلهم يالي. وضعوا أيديهم اليمنى على صدورهم وانحنوا بعمق لممفيس وأليس. جلالة الملك ممفيس، جلالتك أليس، ماذا يمكنني أن أفعل لك؟
فتحت أليس فمها أولا. أتحدث مع رئيس الوزراء ممفيس وإمحوتب عن استخدام الخوار في مسبك الأسلحة. الجنرال شينوي، كان مسبك الأسلحة في طيبة دائما تحت إشرافك، لذلك أدعوك أيضا للاستماع."
نعم، جلالتك أليس.
نظر أليس إلى الجنرال ناشتو وابتسم، "حسنا، بعد زيارة المسبك هذا الصباح، تذكر الجنرال ناشتو فجأة أن الله آمون لم ينس مصر السفلى. تذكر أيضا أن مصر السفلى هي أيضا أراضي مصر. بما أنه بارك طيبة، كيف يمكن تفويت ممفيس؟ لذلك بارك الله آمون مصر السفلى بمساعدة العديد من الحرفيين المهرة. أقام هؤلاء الحرفيون أيضا منفاخا في مسبك طيبة واقترحوا مجموعة من أساليب الضرب المتكررة. ناكتو عندما غادر الثنائي العام ممفيس، كانوا قد بدأوا بالفعل في استخدام هذه التكنولوجيا الجديدة لبناء الأسلحة. "
ماذا؟ في الوقت نفسه، قدم بعض الحرفيين طريقة استخدام الخوار إلى مصر؟ هذا مستحيل!" لم يكن الجنرال تشينوي، المليء بالمفاجأة، ولا رئيس الوزراء إمحوتب، الذي كان هادئا ولم يؤمن به على الإطلاق، بل كارول، الذي كان قريبا من المانفيس.
نظرت إليها أليس، "كيف يمكن أن تتمكن أنت، الشخص الذي لم يكن على اتصال بالأسلحة، من التوصل إلى طرق يمكن للحرفيين ذوي الخبرة التوصل إليها بشكل طبيعي!"
فتحت كارول فمها وفكرت فجأة في أن أليس كانت في وقتها الخاص، وقد تعرف ما تعرفه. تذمرت بهدوء، "هل هو نفسك؟"
تظاهرت إديث بعدم السمع.
تردد الجنرال سيناوي في السؤال، "لكن عندما قابلت جلالته والجنرال نكدو في المسبك هذا الصباح، ألم يكن الجنرال نكدو لا يزال غير راض عن أن مصر السفلى لا تستطيع تعلم كيفية استخدام الخوار؟"
على الرغم من أن الجنرال ناشتو شرب الكثير من نبيذ العسل، إلا أنه لا يزال يتفاعل بسرعة. بعد تلقي نسيم العين من أليس، دحض على الفور بصوت عال، "في ذلك الوقت، لم أتذكر. كما اقترح بعض الحرفيين في ممفيس نفس الطريقة. عندما غادرت ممفيس، كانوا يحاولون بناء مجموعة من الأسلحة بتقنيات جديدة. لم أر أي منتجات نهائية ممتازة. بطبيعة الحال، لم آخذ هذه المسألة على محمل الجد. اضطررت إلى التحدث عن ذلك مع مسؤول الضرائب عندما عدت مبكرا. لقد ذكرني بأنني أتذكر ذلك."
بدأ رئيس الوزراء إمحتب في لمس لحيته الرمادية مرة أخرى. كيف يمكن أن يحدث هذا! رفع عينيه لرؤية المنفيس، ووجد أنه كان صارخا في ناشتو مع أثر ازدراء على وجهه. يبدو أنه لا يريد أن يصدق هراء الجنرال ناشتو.
بالتأكيد، سمع ممفيس يقول، "يا لها من مصادفة!"