الفصل التاسع والسبعون
أنا، أنا لا شيء، فقط..." أظهرت كارول أسنانا بيضاء وعضت شفته السفلى. بعد دقيقة من الصمت، تابع: "أنا على وشك الخروج من قصر طيبة. أنا متردد جدا في تاشا."
أومأت ضابطة تاشا أيضا برأسها وقالت: "نعم، جلالتك أليس، عندما كانت الآنسة كارول في القصر، كنت دائما معها، وفجأة أرادت المغادرة. كنت أيضا مترددا بعض الشيء، وكانت حزينة للبكاء بمجرد التحدث عنها معها."
نظرت إليهم أليس بشكل مريب. حسنا، يمكنك التحدث أكثر بينما لا تزال كارول تعيش في القصر.
خذ الخادمات بعيدا وأخبر مالبون، "أرسل شخصا لمتابعتهن واستمع إلى ما يتحدثون عنه."
بعد أخذ قسط من الراحة في النسيم البارد بجوار بركة اللوتس، عادت الخادمة التي أرسلها مالبون للاستماع إلى كارول وتاشا وزقزق في أذن مالبون.
عادت مالوبنا لتقديم تقرير إلى أليس، مع رفض الحرير في لهجتها، "جلالة الملك، لا يبدو أن كارول مترددة في التخلي عن تاشا، بل التخلي عن جلالته ممفيس. ظلت كارول تسأل تاشا عما إذا كانت لا تستطيع دخول القصر حسب الرغبة بعد مغادرتها القصر. ماذا يجب أن تفعل إذا أرادت أن ترى جلالته ممفيس؟ ألا يمكننا أن نلتقي حتى تتذكر جلالتك إرسال شخص ما لاصطحابها أو عندما يكون احتفالا بالمهرجان؟ أجابت تاشا، أخشى أن دموع كارول نزلت مرة أخرى."
ألا تستطيع تحمل ممفيس؟ اعتقدت إيزيس دائما أن كارول قد عمدت من قبل الحضارة الحديثة. يجب أن تكون طبيعية جدا عند التعامل مع هذه المشكلة العاطفية، لكنها ستبكي أيضا خلف ظهرها.
السبب الجذري لهذه المسألة هو في الواقع أن ممفيس سيئة. إذا لم يكن جشعا جدا ومتواطئا في رئيس الوزراء إمحوتب ليحمل هوية كارول مرارا وتكرارا، مع موقفا كان ينوي جعلها متفوقة على كهنة وكهنة المعبد، فإن أليس لا يزال يفضل كارول أن يكون أميرة مصر. على الأقل لم يكن لدى كارول الكثير من المكائد، وكان عقله مكتوبا على وجهه.
هز رأسك وكن كسولا. ارجع. تذكر أن ترسل شخصا ما للاتصال بالكابتن تشويادو لرؤيتي صباح الغد."
بعد عودتي، وجدت أن الكابتن جوادو قد جاء بنفسه دون أن يتم استدعاؤه.
"عاد جلالة الملك أليس، نائب قائد سافاسكا من بلكال، وكان بالأمس فقط وصل إلى أبو منجل." تبع الكابتن زويادو أليس إلى القاعة الداخلية، وانحنى لجسده الطويل والقوي، وأبلغ أليس بصوت منخفض وسارع.
فوجئ أليس، ولوح على عجل للخدم الذين يقفون في القاعة للتراجع، ثم سأل: "لقد عاد الكابتن سافاكا! ما الأمر؟"أرسلت نائبة النقيب سافاكا من قبلها لمراقبة رئيس الوزراء إمحوتب في البلكال، وركضت فجأة دون سبب. يجب أن يكون قد حدث شيء ما.
رئيس الوزراء إمحتب هو الذي اختفى فجأة! كان لدى الكابتن زويادو أيضا نظرة قلقة على وجهه
ماذا عن السافاكا؟ لماذا لا تأتي لرؤيتي؟"فعل إمحوتب، الثعلب العجوز، شيئا غير متوقع! يعتقد أن اختفاء رئيس الوزراء إمحوتب لم يكن بالتأكيد حادثا، ولكنه أخفى نفسه عن الآخرين. الآن كان مخفيا تماما في الظلام. لم يكن من الصعب عليه فقط العثور على فرصة أخرى للتعامل معه، ولكن يجب أن يكون حذرا بشأن الأيدي السيئة التي سيحصل عليها إمحوتب.
لم يفعل صافاخا ما قاله له جلالته، وترك رئيس الوزراء إمحوتب ينزلق تحت عينيه. كان قلقا جدا، لذلك لم يكن يخطط للعودة إلى طيبة في ذلك الوقت، ولكنه أخذ شخصا لتعقب مكان وجود رئيس الوزراء إمحوتب. ومع ذلك، في الطريق، تم منعه من قبل مجموعة كبيرة من المسلحين. توفي سبعة من الرجال الذين أخذهم سافاخا، وأصيب هو نفسه. تعرض للطعن على جسده وكسر ذراعه، نظرا لقوة الجانب الآخر، اضطر سافاكا إلى الانسحاب إلى طيبة أولا والآن علاج الإصابة هناك. "
كان أليس أكثر دهشة، "هل تم حظره؟ تعرض للضرب البائس! كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنا! رجال سافاكا جميعهم جنود في حراستي. من يجرؤ على مهاجمة حارسي في مصر؟
لم ير جودو سوى نائب قبطان سافاسكا الليلة الماضية، وأجاب بابتسامة ساخرة، "لا أعرف بعد، جلالتك أليس. قال سافاكا إن الطرف الآخر كان مثل جيش مدرب تدريبا جيدا، مع حوالي مئات الأشخاص، وكان هناك فريق استقبال خلفه، ومن الواضح أنه يعرف هويتهم".
هل هم مصريون؟ سأل أليس بصوت عميق.
قال سافاكا إنه يجب أن يكون كذلك.
من المثير للصدمة حقا أن شخصا ما في مصر تجرأ على استخدام القوة مباشرة ضد حارس الملكة مع الآلاف من القوات القوية في أيديهم!
تنهد أليس وجلس ببطء، "أرسل شخصا للتحقق على الفور، وتأكد من معرفة من يقف وراء تلك القوة!"
وافق الكابتن زويادو، وخمن مبدئيا، "هل ستكون القوة التي زرعها رئيس الوزراء إمحوتب نفسه على انفراد؟"
فكر أليس، "إنه ممكن، لكنه غير مرجح. يتطلب الأمر الكثير من المال لدعم وتدريب فريق من آلاف الأشخاص على مدار السنة. لطالما كانت سمعة رئيس الوزراء إمحوتب صادقة. حتى لو كانت لديه هذه الفكرة، فقد لا يكون لديه هذه القوة."
أومأ الكابتن جويادو برأسه مرارا وتكرارا، "جلالة الملك على حق. إلى جانب ذلك، يجب أن يكون فريق النخبة القوي والشجاع الذي يمكنه هزيمة السافاكا والأشخاص الذين أحضرهم بضربة واحدة. ليس من السهل حقا تربية مثل هذه المجموعة من الناس سرا. ولكن حتى لو لم يكن لدى رئيس الوزراء هذه القوة، فمن يستطيع... هل هو..." عندما يتعلق الأمر بهذا، أعتقد أن تخميني جريء جدا، هذا ليس شيئا يمكنك التحدث عنه، لذا اخرس فجأة.
نظرت أليس إليه بعمق واعتقدت أن ما كانت تفكر فيه هو نفس ما لم يقله القبطان جوادو - الشخص الوحيد الذي يتمتع بهذه القوة في مصر كان ممفيس، وكان من المعقول أن ترسل ممفيس أشخاصا لحماية رئيس الوزراء إمحوتب.
بعد مغادرة الكابتن غوايدو، اتصل بمارثا، "اذهب إلى غرفة نوم ممفيس واسأله عما إذا كان متفرغا الليلة. لدي حمام متبل من قبل والدة علي، يتم تحميصه في المساء ويؤخذ لتناول الطعام معه."
اعتادت والدة يالي أن تكون مسؤولة في قصر طيبة، وكانت الأفضل في الطهي. كان الحمام الذي قامت بتخليله وتحميصه بنفسها لذيذا للغاية، وهو طبق أحبه أليس وممفيس كثيرا عندما كانا صغيرين. بعد أن غادرت القصر عندما كانت عجوزا، لم يظهر هذا الطبق في وجبات القصر مرة أخرى.
لكن جلالتك، أليست والدة علي مستعدة لتحميص الحمائم؟ كان وجه مارثا مرتبكا. بعد سماع إصابة ابنتها، هرعت والدتها إلى القصر لزيارتها في المرة الأولى. كانت حزينة جدا لدرجة أنها كادت تمسح دموعها. ألم تر أي خطط لتحميص الحمائم؟
قالت أليس، "اذهب لتسأل جلالتك ممفيس أولا. إذا عاد مرة أخرى عندما يكون حرا، فاطلب من والدة علي إعداد بعض الحمام المشوي، وقل إن هذا شأني، واطلب منها المساعدة."
"نعم." وعدت مارثا بالرحيل.
عاد قريبا وأجاب على أليس، "جلالة ممفيس تناقش الأمور مع بعض وزراء طيبة، لكنه قال إنه إذا كنت متفرغا في المساء، فيرجى الذهاب مباشرة."
"حسنا." أومأ أليس برأسه، "ثم اذهب واطلب من والدة علي المساعدة في الاستعداد."
ابتعدت مارثا بوجه مضطرب.
بعد فترة من الوقت، عاد إلى أليس ونظر إلى أليس بشكل مكثف.
مارثا، ماذا يمكنني أن أفعل لك؟ نظرت إليها أليس.
شجعت مارثا نفسها سرا، مع صدر ممتلئ الجسم للغاية، وقالت بجرأة: "جلالة الملك أليس، أرى أن جلالته وهؤلاء الوزراء يتحدثون على قدم وساق في القاعة. هناك مجموعة من الناس ينتظرون خارج القاعة. يجب أن يكون هناك شيء لجلالته. تعتقد أن جلالتك قد غادرت طيبة لفترة طويلة، والشؤون الحكومية المتأخرة ليست كومة من الأكوام. إذا لم تتسرع لمدة سبعة أو ثمانية أيام، فلا يمكنك الانتهاء منها. قد لا يكون لديه الكثير من الوقت لتناول الحمام المشوي معك الليلة. من الأفضل أن تكون آمنا تناول الطعام هنا بهدوء. "
قالت عائية، التي سعلت بلطف من قبل مارثا، لكنها قالت: "مارثا، لم آت إلى ممفيس على وجه التحديد لأطلب منه تناول الحمام المشوي معي. إنه شيء آخر. الحمام المشوي هو مجرد عذر."
بالنظر إلى مارثا مرة أخرى، فهمت نيتها الفعلية بعد فترة من الوقت. مارثا، أنت لا توافقين على ذهابي لتناول العشاء مع ممفيس؟ لماذا؟"
على الرغم من أن مارثا كانت دائما واحدة من أجرأ عوانس أليس، إلا أنها تعرف أيضا أن جلالة جلالتها لا يمكن استفزازها، وبعض الكلمات لا يمكن أن يقال عرضا، لذلك ترددت لفترة من الوقت ثم قالت بحذر وبأدب، "جلالة الملك أليس، على الرغم من أن جلالته ممفيس لم يعد يحب كارول، لا يمكنك التصالح معه بهذه السهولة. لا تنس أنه كان في وضع محرج للغاية عندما تركتك ابنة النيل وراءك. لا يمكن مسامحتهم بسهولة. علمتني والدتي ذات مرة أن النساء المطيعات جدا للرجال والضعيفات لا يستطعن الحصول على احترامهن."
ابتسمت أليس، "مارثا، لديك أم ذات خبرة كبيرة، وأنا أتفق مع وجهة نظرها. أنت أيضا جيد جدا. شكرا لك على تذكيرك، ويجب أن تفعل الشيء نفسه في المستقبل. تحدث معي بجرأة عن النصيحة التي تعتقد أنها صحيحة. لا تخف من الإساءة إلي. بعد كل شيء، أنا أيضا شخص، وسأرتكب أخطاء لا محالة. أحتاج إلى تذكيرك. لا تقلق بشأن ذلك هذه المرة. لدي فقط ما أطلبه من ممفيس، وليس لدي أي أفكار أخرى."
أحمر الخدود مارثا. جلالة الملك، أنت لا تلومني على التحدث عن الهراء.
حسنا، اذهب واستعد. اتصل بملبون واطلب من شخص إحضار جميع السجلات الضريبية التي أرسلتها ممفيس مؤخرا."
تشعر مارثا بالارتياح لمساعدة والدة علي في إعداد الحمام المشوي.
فحص أليس ومولوبنا السجلات الضريبية لمصر طوال اليوم. شخصية مالوبنا الصارمة والخطيرة مناسبة جدا لهذه الوظيفة. أليس راضية جدا عن سرعتها في التقدم. تشير التقديرات إلى أنه بعد فترة من الزمن، يمكن تسليم هذه المهمة إلى مالبون.
في المساء، حملت مارثا حوضا خزفيا كبيرا ضحلا ملونا مع لحم الحمام المحمص العطري فيه، وتبعت أليس إلى غرفة نوم ممفيس.
تصادف أن ممفيس سارع للتو من القاعة الأمامية، وعندما رأى أليس، أظهر ابتسامة مشرقة، "لماذا فكرت الأخت وانغ في تناول العشاء معي اليوم؟"
أشار أليس إلى الحمام المحمص. بالمناسبة، جاءت والدة علي لرؤيتها وأعدت هذا. أتذكر أنك أحببت حمامتها المحمصة عندما كنت طفلا، لذلك أكلتها معك." ثم اقترح بموضوعية، "ممفيس، من الأفضل أن تبتسم أكثر عندما تكون صغيرا. لا تحتفظ بوجه مستقيم طوال اليوم وانظر كم عمرك في وقت واحد."
تجمدت ابتسامة ممفيس المبهرة على وجهه. بعد فترة، قال بصوت عميق، "لا أحب الضحك طوال اليوم." ترددت وسألت، "أختي وانغ، ألم تعتقدين دائما أنني كنت... لست ناضجا بما فيه الكفاية؟"
سار أليس مباشرة إلى القاعة الداخلية. "أنت أصغر مني بعامين." لماذا يجب أن تكون ناضجا جدا؟ أيضا، متى كرهتك؟ أنت تتذكر الخطأ."
كانت ممفيس ومارثا مع الحمام المحمص عاجزين عن الكلام. يبدو أن أليس قد نسيت أن ممفيس كانت خضراء مثل التمر.
أومأت ضابطة تاشا أيضا برأسها وقالت: "نعم، جلالتك أليس، عندما كانت الآنسة كارول في القصر، كنت دائما معها، وفجأة أرادت المغادرة. كنت أيضا مترددا بعض الشيء، وكانت حزينة للبكاء بمجرد التحدث عنها معها."
نظرت إليهم أليس بشكل مريب. حسنا، يمكنك التحدث أكثر بينما لا تزال كارول تعيش في القصر.
خذ الخادمات بعيدا وأخبر مالبون، "أرسل شخصا لمتابعتهن واستمع إلى ما يتحدثون عنه."
بعد أخذ قسط من الراحة في النسيم البارد بجوار بركة اللوتس، عادت الخادمة التي أرسلها مالبون للاستماع إلى كارول وتاشا وزقزق في أذن مالبون.
عادت مالوبنا لتقديم تقرير إلى أليس، مع رفض الحرير في لهجتها، "جلالة الملك، لا يبدو أن كارول مترددة في التخلي عن تاشا، بل التخلي عن جلالته ممفيس. ظلت كارول تسأل تاشا عما إذا كانت لا تستطيع دخول القصر حسب الرغبة بعد مغادرتها القصر. ماذا يجب أن تفعل إذا أرادت أن ترى جلالته ممفيس؟ ألا يمكننا أن نلتقي حتى تتذكر جلالتك إرسال شخص ما لاصطحابها أو عندما يكون احتفالا بالمهرجان؟ أجابت تاشا، أخشى أن دموع كارول نزلت مرة أخرى."
ألا تستطيع تحمل ممفيس؟ اعتقدت إيزيس دائما أن كارول قد عمدت من قبل الحضارة الحديثة. يجب أن تكون طبيعية جدا عند التعامل مع هذه المشكلة العاطفية، لكنها ستبكي أيضا خلف ظهرها.
السبب الجذري لهذه المسألة هو في الواقع أن ممفيس سيئة. إذا لم يكن جشعا جدا ومتواطئا في رئيس الوزراء إمحوتب ليحمل هوية كارول مرارا وتكرارا، مع موقفا كان ينوي جعلها متفوقة على كهنة وكهنة المعبد، فإن أليس لا يزال يفضل كارول أن يكون أميرة مصر. على الأقل لم يكن لدى كارول الكثير من المكائد، وكان عقله مكتوبا على وجهه.
هز رأسك وكن كسولا. ارجع. تذكر أن ترسل شخصا ما للاتصال بالكابتن تشويادو لرؤيتي صباح الغد."
بعد عودتي، وجدت أن الكابتن جوادو قد جاء بنفسه دون أن يتم استدعاؤه.
"عاد جلالة الملك أليس، نائب قائد سافاسكا من بلكال، وكان بالأمس فقط وصل إلى أبو منجل." تبع الكابتن زويادو أليس إلى القاعة الداخلية، وانحنى لجسده الطويل والقوي، وأبلغ أليس بصوت منخفض وسارع.
فوجئ أليس، ولوح على عجل للخدم الذين يقفون في القاعة للتراجع، ثم سأل: "لقد عاد الكابتن سافاكا! ما الأمر؟"أرسلت نائبة النقيب سافاكا من قبلها لمراقبة رئيس الوزراء إمحوتب في البلكال، وركضت فجأة دون سبب. يجب أن يكون قد حدث شيء ما.
رئيس الوزراء إمحتب هو الذي اختفى فجأة! كان لدى الكابتن زويادو أيضا نظرة قلقة على وجهه
ماذا عن السافاكا؟ لماذا لا تأتي لرؤيتي؟"فعل إمحوتب، الثعلب العجوز، شيئا غير متوقع! يعتقد أن اختفاء رئيس الوزراء إمحوتب لم يكن بالتأكيد حادثا، ولكنه أخفى نفسه عن الآخرين. الآن كان مخفيا تماما في الظلام. لم يكن من الصعب عليه فقط العثور على فرصة أخرى للتعامل معه، ولكن يجب أن يكون حذرا بشأن الأيدي السيئة التي سيحصل عليها إمحوتب.
لم يفعل صافاخا ما قاله له جلالته، وترك رئيس الوزراء إمحوتب ينزلق تحت عينيه. كان قلقا جدا، لذلك لم يكن يخطط للعودة إلى طيبة في ذلك الوقت، ولكنه أخذ شخصا لتعقب مكان وجود رئيس الوزراء إمحوتب. ومع ذلك، في الطريق، تم منعه من قبل مجموعة كبيرة من المسلحين. توفي سبعة من الرجال الذين أخذهم سافاخا، وأصيب هو نفسه. تعرض للطعن على جسده وكسر ذراعه، نظرا لقوة الجانب الآخر، اضطر سافاكا إلى الانسحاب إلى طيبة أولا والآن علاج الإصابة هناك. "
كان أليس أكثر دهشة، "هل تم حظره؟ تعرض للضرب البائس! كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنا! رجال سافاكا جميعهم جنود في حراستي. من يجرؤ على مهاجمة حارسي في مصر؟
لم ير جودو سوى نائب قبطان سافاسكا الليلة الماضية، وأجاب بابتسامة ساخرة، "لا أعرف بعد، جلالتك أليس. قال سافاكا إن الطرف الآخر كان مثل جيش مدرب تدريبا جيدا، مع حوالي مئات الأشخاص، وكان هناك فريق استقبال خلفه، ومن الواضح أنه يعرف هويتهم".
هل هم مصريون؟ سأل أليس بصوت عميق.
قال سافاكا إنه يجب أن يكون كذلك.
من المثير للصدمة حقا أن شخصا ما في مصر تجرأ على استخدام القوة مباشرة ضد حارس الملكة مع الآلاف من القوات القوية في أيديهم!
تنهد أليس وجلس ببطء، "أرسل شخصا للتحقق على الفور، وتأكد من معرفة من يقف وراء تلك القوة!"
وافق الكابتن زويادو، وخمن مبدئيا، "هل ستكون القوة التي زرعها رئيس الوزراء إمحوتب نفسه على انفراد؟"
فكر أليس، "إنه ممكن، لكنه غير مرجح. يتطلب الأمر الكثير من المال لدعم وتدريب فريق من آلاف الأشخاص على مدار السنة. لطالما كانت سمعة رئيس الوزراء إمحوتب صادقة. حتى لو كانت لديه هذه الفكرة، فقد لا يكون لديه هذه القوة."
أومأ الكابتن جويادو برأسه مرارا وتكرارا، "جلالة الملك على حق. إلى جانب ذلك، يجب أن يكون فريق النخبة القوي والشجاع الذي يمكنه هزيمة السافاكا والأشخاص الذين أحضرهم بضربة واحدة. ليس من السهل حقا تربية مثل هذه المجموعة من الناس سرا. ولكن حتى لو لم يكن لدى رئيس الوزراء هذه القوة، فمن يستطيع... هل هو..." عندما يتعلق الأمر بهذا، أعتقد أن تخميني جريء جدا، هذا ليس شيئا يمكنك التحدث عنه، لذا اخرس فجأة.
نظرت أليس إليه بعمق واعتقدت أن ما كانت تفكر فيه هو نفس ما لم يقله القبطان جوادو - الشخص الوحيد الذي يتمتع بهذه القوة في مصر كان ممفيس، وكان من المعقول أن ترسل ممفيس أشخاصا لحماية رئيس الوزراء إمحوتب.
بعد مغادرة الكابتن غوايدو، اتصل بمارثا، "اذهب إلى غرفة نوم ممفيس واسأله عما إذا كان متفرغا الليلة. لدي حمام متبل من قبل والدة علي، يتم تحميصه في المساء ويؤخذ لتناول الطعام معه."
اعتادت والدة يالي أن تكون مسؤولة في قصر طيبة، وكانت الأفضل في الطهي. كان الحمام الذي قامت بتخليله وتحميصه بنفسها لذيذا للغاية، وهو طبق أحبه أليس وممفيس كثيرا عندما كانا صغيرين. بعد أن غادرت القصر عندما كانت عجوزا، لم يظهر هذا الطبق في وجبات القصر مرة أخرى.
لكن جلالتك، أليست والدة علي مستعدة لتحميص الحمائم؟ كان وجه مارثا مرتبكا. بعد سماع إصابة ابنتها، هرعت والدتها إلى القصر لزيارتها في المرة الأولى. كانت حزينة جدا لدرجة أنها كادت تمسح دموعها. ألم تر أي خطط لتحميص الحمائم؟
قالت أليس، "اذهب لتسأل جلالتك ممفيس أولا. إذا عاد مرة أخرى عندما يكون حرا، فاطلب من والدة علي إعداد بعض الحمام المشوي، وقل إن هذا شأني، واطلب منها المساعدة."
"نعم." وعدت مارثا بالرحيل.
عاد قريبا وأجاب على أليس، "جلالة ممفيس تناقش الأمور مع بعض وزراء طيبة، لكنه قال إنه إذا كنت متفرغا في المساء، فيرجى الذهاب مباشرة."
"حسنا." أومأ أليس برأسه، "ثم اذهب واطلب من والدة علي المساعدة في الاستعداد."
ابتعدت مارثا بوجه مضطرب.
بعد فترة من الوقت، عاد إلى أليس ونظر إلى أليس بشكل مكثف.
مارثا، ماذا يمكنني أن أفعل لك؟ نظرت إليها أليس.
شجعت مارثا نفسها سرا، مع صدر ممتلئ الجسم للغاية، وقالت بجرأة: "جلالة الملك أليس، أرى أن جلالته وهؤلاء الوزراء يتحدثون على قدم وساق في القاعة. هناك مجموعة من الناس ينتظرون خارج القاعة. يجب أن يكون هناك شيء لجلالته. تعتقد أن جلالتك قد غادرت طيبة لفترة طويلة، والشؤون الحكومية المتأخرة ليست كومة من الأكوام. إذا لم تتسرع لمدة سبعة أو ثمانية أيام، فلا يمكنك الانتهاء منها. قد لا يكون لديه الكثير من الوقت لتناول الحمام المشوي معك الليلة. من الأفضل أن تكون آمنا تناول الطعام هنا بهدوء. "
قالت عائية، التي سعلت بلطف من قبل مارثا، لكنها قالت: "مارثا، لم آت إلى ممفيس على وجه التحديد لأطلب منه تناول الحمام المشوي معي. إنه شيء آخر. الحمام المشوي هو مجرد عذر."
بالنظر إلى مارثا مرة أخرى، فهمت نيتها الفعلية بعد فترة من الوقت. مارثا، أنت لا توافقين على ذهابي لتناول العشاء مع ممفيس؟ لماذا؟"
على الرغم من أن مارثا كانت دائما واحدة من أجرأ عوانس أليس، إلا أنها تعرف أيضا أن جلالة جلالتها لا يمكن استفزازها، وبعض الكلمات لا يمكن أن يقال عرضا، لذلك ترددت لفترة من الوقت ثم قالت بحذر وبأدب، "جلالة الملك أليس، على الرغم من أن جلالته ممفيس لم يعد يحب كارول، لا يمكنك التصالح معه بهذه السهولة. لا تنس أنه كان في وضع محرج للغاية عندما تركتك ابنة النيل وراءك. لا يمكن مسامحتهم بسهولة. علمتني والدتي ذات مرة أن النساء المطيعات جدا للرجال والضعيفات لا يستطعن الحصول على احترامهن."
ابتسمت أليس، "مارثا، لديك أم ذات خبرة كبيرة، وأنا أتفق مع وجهة نظرها. أنت أيضا جيد جدا. شكرا لك على تذكيرك، ويجب أن تفعل الشيء نفسه في المستقبل. تحدث معي بجرأة عن النصيحة التي تعتقد أنها صحيحة. لا تخف من الإساءة إلي. بعد كل شيء، أنا أيضا شخص، وسأرتكب أخطاء لا محالة. أحتاج إلى تذكيرك. لا تقلق بشأن ذلك هذه المرة. لدي فقط ما أطلبه من ممفيس، وليس لدي أي أفكار أخرى."
أحمر الخدود مارثا. جلالة الملك، أنت لا تلومني على التحدث عن الهراء.
حسنا، اذهب واستعد. اتصل بملبون واطلب من شخص إحضار جميع السجلات الضريبية التي أرسلتها ممفيس مؤخرا."
تشعر مارثا بالارتياح لمساعدة والدة علي في إعداد الحمام المشوي.
فحص أليس ومولوبنا السجلات الضريبية لمصر طوال اليوم. شخصية مالوبنا الصارمة والخطيرة مناسبة جدا لهذه الوظيفة. أليس راضية جدا عن سرعتها في التقدم. تشير التقديرات إلى أنه بعد فترة من الزمن، يمكن تسليم هذه المهمة إلى مالبون.
في المساء، حملت مارثا حوضا خزفيا كبيرا ضحلا ملونا مع لحم الحمام المحمص العطري فيه، وتبعت أليس إلى غرفة نوم ممفيس.
تصادف أن ممفيس سارع للتو من القاعة الأمامية، وعندما رأى أليس، أظهر ابتسامة مشرقة، "لماذا فكرت الأخت وانغ في تناول العشاء معي اليوم؟"
أشار أليس إلى الحمام المحمص. بالمناسبة، جاءت والدة علي لرؤيتها وأعدت هذا. أتذكر أنك أحببت حمامتها المحمصة عندما كنت طفلا، لذلك أكلتها معك." ثم اقترح بموضوعية، "ممفيس، من الأفضل أن تبتسم أكثر عندما تكون صغيرا. لا تحتفظ بوجه مستقيم طوال اليوم وانظر كم عمرك في وقت واحد."
تجمدت ابتسامة ممفيس المبهرة على وجهه. بعد فترة، قال بصوت عميق، "لا أحب الضحك طوال اليوم." ترددت وسألت، "أختي وانغ، ألم تعتقدين دائما أنني كنت... لست ناضجا بما فيه الكفاية؟"
سار أليس مباشرة إلى القاعة الداخلية. "أنت أصغر مني بعامين." لماذا يجب أن تكون ناضجا جدا؟ أيضا، متى كرهتك؟ أنت تتذكر الخطأ."
كانت ممفيس ومارثا مع الحمام المحمص عاجزين عن الكلام. يبدو أن أليس قد نسيت أن ممفيس كانت خضراء مثل التمر.