الفصل الثمانون
أحضرت تاشا الخادمات في قصر ممفيس لتناول العشاء.
هناك أرجل الظباء المطهية على البخار، والأسماك المقلية مع التوابل باهظة الثمن، وكعك دقيق القمح المخبوز مع التمر والتين، وفاصوليا لونغهورن الحلوة المسلوقة، والخس، وبصل البراعم الأخضر، والرمان، وحتى طبق صغير من اللوز الممزوج بالعسل.
أوعز تاشا بشكل منهجي إلى النادلات بوضع كل الطعام اللذيذ على الطاولة، ثم وضع وعاء الحمام المحمص الذي جلبته مارثا في المنتصف.
سألتها ممفيس، "تاشا، لماذا لم أجدك هذا الصباح؟ أين كنت؟"
سكبت تاشا بثبات كوبا من نبيذ التمر وأرسلته إلى ممفيس. أجابت بهدوء، "من فضلك سامحني يا صاحب الجلالة ممفيس. طلبت مني الآنسة كارول الخروج معها هذا الصباح، لذلك لم أقم في غرفة نومك للخدمة. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
لا شيء، لقد تذكرت فجأة أن أخبرك أنني سأختار بعض الخادمات الأفضل لكارول لتأخذها معي. أخشى أن الناس الذين اشتروا مؤقتا من مسكنها الجديد لن يكون سهل الاستخدام." أجاب ممفيس.
نعم، جلالتك ممفيس.
نظرت أليس ببرود، ورأت أنه على الرغم من أن تاشا تحب كارول كثيرا، إلا أن ولائها لا يزال ينتمي إلى ممفيس. مثل هذه الفرصة الجيدة لم تتوسل إلى كارول، وأخبرت ممفيس أن كارول كانت مترددة في تركه، وأعربت عن أملها في أن يكون لها الحق في الذهاب إلى القصر للعثور عليه في الإرادة في المستقبل.
في الماضي، كان يعتقد دائما أن تاشا هي والدة الجنرال شينوي، لذلك كانت منفصلة نسبيا في القصر الملكي في طيبة. يبدو الآن أن سلوكها محسوب للغاية وضبط النفس، ويستحق الاحترام.
من هذا، فكرت في الجنرال سيناوي، "ممفيس، ألا تقصد السماح للجنرال سيناوي بمرافقتي لمحاولة قيادة العربة؟ هل هو مناسب له هذه الأيام؟"
أختي وانغ، تتذكرين خطأ. قلت بالأمس إنني سأعلمك نفسي عندما يكون لدي وقت." عبس ممفيس.
مزقت الخادمة التي تقف وراء أليس قطعة من لحم ساق الظباء إلى قطع صغيرة لها، ثم رش الملح بالتساوي وسكبت الصلصة المصنوعة من الشبت والحلبة والزعتر. أولا، سلمت قطعة صغيرة. حصلت عليه أليس وتذوقته. اعتقدت أن طعمه صحيح، وأخبرتها، "لا بأس." ثم أجاب ممفيس، "لا، لقد عدت للتو إلى طيبة. يجب أن يكون هناك الكثير من الأشياء. يمكن للجنرال سيناوي القيام بذلك. لن أتعلم قيادة عربة، أو سألعب."
ليس غدا، بعد غد. سأجهز العربة في صباح الغد، ثم سأرسل مي تنغ لاصطحابك." هو خادم بجانب ممفيس.
نظرا لأن شقيقها لم يأخذ في الاعتبار آرائه الخاصة على الإطلاق، قررت أليس من تلقاء نفسها. كانت غير راضية للغاية. بمجرد أن فتحت فمها وأرادت الدحض، أخبرتها ممفيس، "كانت شينوي مشغولة جدا مؤخرا. أريده أن يقوم بدوريات في المسبك خارج المدينة من أجلي والتحقق من التقدم المحرز في بناء الضريح في وادي التورين."
نظرت تاشا بفارغ الصبر إلى ممفيس ثم إلى أليس. رأت ابنها في المساء. أخبرتها شينوي بوضوح أنها يمكن أن تستريح لبضعة أيام مؤخرا، لكنها لم تتحدث بحذر.
سأقدم تضحية للإله آمون في المعبد في غضون عشرة أيام، وأشكره على حمايته، التي سمحت لنا بهزيمة آشور بنجاح وإنقاذ ابنة النيل.
فكر ممفيس لفترة من الوقت، ثم وافق، "حسنا، سآخذ الوزراء إلى حفل التضحية."
بصفتها رئيس كهنة المعبد، تحتاج أليس إلى الخروج من وقت لآخر لرئاسة بعض هذه الأشياء من أجل تعزيز مكانتها في المعبد وتعزيز سمعتها، وممفيس على استعداد أيضا لربط كل حدث رئيسي يفعله مع آمون الله العظيم.
هذا شيء جيد لكليهما. من المؤكد أن ممفيس لن يكون لها رأي. أخبره أليس أن هذا فقط ليسبب موضوعا آخر.
بالحديث عن المعبد، لا أعرف كيف تم بناء معبد باركال. رئيس الوزراء إمحوتب هناك منذ بعض الوقت."
"يجب أن تسير الأمور على ما يرام." في الآونة الأخيرة، تم إرسال تقارير عن مشاكل في مشروع بلكال بعدم بناء معبد إلى طيبة. يجب أن يكون رئيس الوزراء إمحتب قد قام بعمل جيد في القيام بذلك." أجاب ممفيس بصراحة، "إذا لم تكن الأخت وانغ مرتاحة، فسأرسل شخصا للاستفسار غدا."
حدق أليس في وجهه، "أيضا، في الواقع، هو مؤهل أكثر من اللازم للسماح لرئيس الوزراء إمحوتب بالإشراف على بناء المعبد. ربما بعد إصلاح معبد بلقال، يمكنك استدعائه إلى طيبة لمواصلة مساعدتك في التعامل مع الشؤون الحكومية."
ابتسم ممفيس، "رئيس الوزراء إمحوتب كبير في السن، ولا أستطيع تحمل السماح له بالعمل بعد الآن. من الأفضل أن أعيده إلى طيبة لإعالة كبار السن في ذلك الوقت.
تساءل أليس أن ممفيس يجب أن يطمئنها بالقول إنه لن يستخدم رئيس الوزراء إمحوتب مرة أخرى، وكان ينوي فقط إعادته إلى طيبة بعد إصلاح معبد بلقال، لكنه لن يمنحه منصبا رسميا مرة أخرى.
استمع إلى ذلك. لا يعرف ممفيس أن رئيس الوزراء إمحتب قد غادر البلكال. يجب ألا يكون الشخص الذي منع نائب النقيب سافاكا في الطريق قد أرسله؟ من يمكن أن يكون؟
كان لدى أليس شيء في ذهنها. بعد العشاء، توقفت عن الكلام مع أخيها ونهضت وعادت.
رافقتها ممفيس خارج غرفة النوم. نظرت أليس إلى تاشا تتبعه. تحرك قلبها وقال لممفيس، "ممفيس، ليس عليك العودة معي. أقترح عليك الذهاب لرؤية كارول. رأيتها تبكي حزينة جدا خلال النهار."
ألقت تاشا على الفور نظرة ممتنة.
أظلم وجه ممفيس، وتابع فمه، "حسنا."
في طريق العودة إلى المهجع، بدأت مارثا غاضبة، "جلالة الملك أليس، لماذا تحتاج إلى التحدث نيابة عن كارول؟ هل نسيت كم كانت مزعجة من قبل؟"
هزت أليس رأسها. لم أساعد كارول في التحدث. لا يهمني ما فعلته. قلت ذلك من أجل تاشا. أولا، هي والدة الجنرال سيناوي، وكان لدي دائما انطباع جيد عن الجنرال سيناوي، وأنا على استعداد لمساعدة والدته. ثانيا، إنها الموظفة الأكثر تميزا في قصر مانفيلد، وليس من الضروري على الإطلاق الحفاظ على علاقة جيدة معها. الآن فقط، إنها مجرد كلمة أخرى، لماذا لا تقولها؟"
أوه، جلالتك، من المعقول أن تعتقد ذلك، لكن أنثى تاشا صادقة جدا، وأخشى أنه ليس من السهل الفوز بها. فكرت مارثا.
لن أشتري تاشا. أريدها فقط أن تقبل حبي وأن تكون ممتنة." تشير التقديرات إلى أن مارثا قد لا تفهم معناها. فقط في محاولة لشرح ذلك بالتفصيل، صرخت مارثا فجأة، "من! اخرج! تجرؤ على الاصطدام بجلالتها، فأنت لا تريد أن تعيش!"
عندما سقطت الكلمات، تحولت شخصية نحيلة من ظل شجرة النخيل وانحنت بعمق إلى أليس، "من فضلك سامحني، جلالتك، أليس، لم أكن أريد أن أصطدم بك."
رفعت مرافقة أليس الشعلة في يدها وأضاءت وجه الرجل.
"آه!" تركت مارثا نفسا منخفضا من المفاجأة.
فوجئ أليس أيضا، "جو ماري، ماذا تفعل؟ لماذا هذا هو الحال؟"
تشياو ماري ليس لديها مكياج، وعيناها حمراء ومنتفخة، ووجهها يتحول إلى اللون الأصفر، ويترك أقل من نصف جمالها السابق.
أريد أن أذهب لأفتقد كارول، التي تعيش الآن في قصر على الجانب الشمالي الغربي من القصر.
هل لا تزال كارول على استعداد للتعامل معك الآن؟ كانت أليس فضولية. خلال المسيرة الآشورية، كان من المفهوم أن تشياو ماري وكارول كانا معا. بعد كل شيء، كان هناك عدد قليل جدا من النساء. كان كل شيء أسهل بالنسبة لهم ليكونوا معا.
على الرغم من أن وجه تشياو ماري كان مهورا، إلا أن عقلها كان لا يزال واضحا جدا، وأوضحت على الفور، "لم يكن لدي خيار سوى مساعدة المبعوث الآشوري على خداع الآنسة كارول. منذ أن ساعدتها وجلالة ممفيس في القصر الآشوري، سامحتني الآنسة كارول."
نظرت أليس إليها صعودا وهبوطا، وزنت مصداقية كلماتها، "هل ستجد كارول الآن؟" أدركت فجأة، "لقد اختبأت بجانبي بهدوء وسمعت ما قاله ممفيس. تريد الذهاب إلى كارول و"لقاء"ممفيس."
احمرار تشياو ماري، لكنها اعترفت برشاقة، "جلالة الملك أليس ذكية جدا!"
رفعت أليس حاجبيها، ولا ينبغي التقليل من سحر ممفيس!
أعادك ممفيس لتكون خادمته. أنت لا تراه كل يوم. لماذا لا تزال تفعل هذا؟"
ابتسم تشياو ماري بمرارة، "بعد عودة جلالة ممفيس، سلمني إلى الضابطة تاشا، ورتبت لي الضابطة تاشا لرعاية الأثاث والستائر التي لا تستخدم في قاعة المهجع في الأوقات العادية. الآن بالكاد أستطيع رؤية جلالته ممفيس."
هناك أرجل الظباء المطهية على البخار، والأسماك المقلية مع التوابل باهظة الثمن، وكعك دقيق القمح المخبوز مع التمر والتين، وفاصوليا لونغهورن الحلوة المسلوقة، والخس، وبصل البراعم الأخضر، والرمان، وحتى طبق صغير من اللوز الممزوج بالعسل.
أوعز تاشا بشكل منهجي إلى النادلات بوضع كل الطعام اللذيذ على الطاولة، ثم وضع وعاء الحمام المحمص الذي جلبته مارثا في المنتصف.
سألتها ممفيس، "تاشا، لماذا لم أجدك هذا الصباح؟ أين كنت؟"
سكبت تاشا بثبات كوبا من نبيذ التمر وأرسلته إلى ممفيس. أجابت بهدوء، "من فضلك سامحني يا صاحب الجلالة ممفيس. طلبت مني الآنسة كارول الخروج معها هذا الصباح، لذلك لم أقم في غرفة نومك للخدمة. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟"
لا شيء، لقد تذكرت فجأة أن أخبرك أنني سأختار بعض الخادمات الأفضل لكارول لتأخذها معي. أخشى أن الناس الذين اشتروا مؤقتا من مسكنها الجديد لن يكون سهل الاستخدام." أجاب ممفيس.
نعم، جلالتك ممفيس.
نظرت أليس ببرود، ورأت أنه على الرغم من أن تاشا تحب كارول كثيرا، إلا أن ولائها لا يزال ينتمي إلى ممفيس. مثل هذه الفرصة الجيدة لم تتوسل إلى كارول، وأخبرت ممفيس أن كارول كانت مترددة في تركه، وأعربت عن أملها في أن يكون لها الحق في الذهاب إلى القصر للعثور عليه في الإرادة في المستقبل.
في الماضي، كان يعتقد دائما أن تاشا هي والدة الجنرال شينوي، لذلك كانت منفصلة نسبيا في القصر الملكي في طيبة. يبدو الآن أن سلوكها محسوب للغاية وضبط النفس، ويستحق الاحترام.
من هذا، فكرت في الجنرال سيناوي، "ممفيس، ألا تقصد السماح للجنرال سيناوي بمرافقتي لمحاولة قيادة العربة؟ هل هو مناسب له هذه الأيام؟"
أختي وانغ، تتذكرين خطأ. قلت بالأمس إنني سأعلمك نفسي عندما يكون لدي وقت." عبس ممفيس.
مزقت الخادمة التي تقف وراء أليس قطعة من لحم ساق الظباء إلى قطع صغيرة لها، ثم رش الملح بالتساوي وسكبت الصلصة المصنوعة من الشبت والحلبة والزعتر. أولا، سلمت قطعة صغيرة. حصلت عليه أليس وتذوقته. اعتقدت أن طعمه صحيح، وأخبرتها، "لا بأس." ثم أجاب ممفيس، "لا، لقد عدت للتو إلى طيبة. يجب أن يكون هناك الكثير من الأشياء. يمكن للجنرال سيناوي القيام بذلك. لن أتعلم قيادة عربة، أو سألعب."
ليس غدا، بعد غد. سأجهز العربة في صباح الغد، ثم سأرسل مي تنغ لاصطحابك." هو خادم بجانب ممفيس.
نظرا لأن شقيقها لم يأخذ في الاعتبار آرائه الخاصة على الإطلاق، قررت أليس من تلقاء نفسها. كانت غير راضية للغاية. بمجرد أن فتحت فمها وأرادت الدحض، أخبرتها ممفيس، "كانت شينوي مشغولة جدا مؤخرا. أريده أن يقوم بدوريات في المسبك خارج المدينة من أجلي والتحقق من التقدم المحرز في بناء الضريح في وادي التورين."
نظرت تاشا بفارغ الصبر إلى ممفيس ثم إلى أليس. رأت ابنها في المساء. أخبرتها شينوي بوضوح أنها يمكن أن تستريح لبضعة أيام مؤخرا، لكنها لم تتحدث بحذر.
سأقدم تضحية للإله آمون في المعبد في غضون عشرة أيام، وأشكره على حمايته، التي سمحت لنا بهزيمة آشور بنجاح وإنقاذ ابنة النيل.
فكر ممفيس لفترة من الوقت، ثم وافق، "حسنا، سآخذ الوزراء إلى حفل التضحية."
بصفتها رئيس كهنة المعبد، تحتاج أليس إلى الخروج من وقت لآخر لرئاسة بعض هذه الأشياء من أجل تعزيز مكانتها في المعبد وتعزيز سمعتها، وممفيس على استعداد أيضا لربط كل حدث رئيسي يفعله مع آمون الله العظيم.
هذا شيء جيد لكليهما. من المؤكد أن ممفيس لن يكون لها رأي. أخبره أليس أن هذا فقط ليسبب موضوعا آخر.
بالحديث عن المعبد، لا أعرف كيف تم بناء معبد باركال. رئيس الوزراء إمحوتب هناك منذ بعض الوقت."
"يجب أن تسير الأمور على ما يرام." في الآونة الأخيرة، تم إرسال تقارير عن مشاكل في مشروع بلكال بعدم بناء معبد إلى طيبة. يجب أن يكون رئيس الوزراء إمحتب قد قام بعمل جيد في القيام بذلك." أجاب ممفيس بصراحة، "إذا لم تكن الأخت وانغ مرتاحة، فسأرسل شخصا للاستفسار غدا."
حدق أليس في وجهه، "أيضا، في الواقع، هو مؤهل أكثر من اللازم للسماح لرئيس الوزراء إمحوتب بالإشراف على بناء المعبد. ربما بعد إصلاح معبد بلقال، يمكنك استدعائه إلى طيبة لمواصلة مساعدتك في التعامل مع الشؤون الحكومية."
ابتسم ممفيس، "رئيس الوزراء إمحوتب كبير في السن، ولا أستطيع تحمل السماح له بالعمل بعد الآن. من الأفضل أن أعيده إلى طيبة لإعالة كبار السن في ذلك الوقت.
تساءل أليس أن ممفيس يجب أن يطمئنها بالقول إنه لن يستخدم رئيس الوزراء إمحوتب مرة أخرى، وكان ينوي فقط إعادته إلى طيبة بعد إصلاح معبد بلقال، لكنه لن يمنحه منصبا رسميا مرة أخرى.
استمع إلى ذلك. لا يعرف ممفيس أن رئيس الوزراء إمحتب قد غادر البلكال. يجب ألا يكون الشخص الذي منع نائب النقيب سافاكا في الطريق قد أرسله؟ من يمكن أن يكون؟
كان لدى أليس شيء في ذهنها. بعد العشاء، توقفت عن الكلام مع أخيها ونهضت وعادت.
رافقتها ممفيس خارج غرفة النوم. نظرت أليس إلى تاشا تتبعه. تحرك قلبها وقال لممفيس، "ممفيس، ليس عليك العودة معي. أقترح عليك الذهاب لرؤية كارول. رأيتها تبكي حزينة جدا خلال النهار."
ألقت تاشا على الفور نظرة ممتنة.
أظلم وجه ممفيس، وتابع فمه، "حسنا."
في طريق العودة إلى المهجع، بدأت مارثا غاضبة، "جلالة الملك أليس، لماذا تحتاج إلى التحدث نيابة عن كارول؟ هل نسيت كم كانت مزعجة من قبل؟"
هزت أليس رأسها. لم أساعد كارول في التحدث. لا يهمني ما فعلته. قلت ذلك من أجل تاشا. أولا، هي والدة الجنرال سيناوي، وكان لدي دائما انطباع جيد عن الجنرال سيناوي، وأنا على استعداد لمساعدة والدته. ثانيا، إنها الموظفة الأكثر تميزا في قصر مانفيلد، وليس من الضروري على الإطلاق الحفاظ على علاقة جيدة معها. الآن فقط، إنها مجرد كلمة أخرى، لماذا لا تقولها؟"
أوه، جلالتك، من المعقول أن تعتقد ذلك، لكن أنثى تاشا صادقة جدا، وأخشى أنه ليس من السهل الفوز بها. فكرت مارثا.
لن أشتري تاشا. أريدها فقط أن تقبل حبي وأن تكون ممتنة." تشير التقديرات إلى أن مارثا قد لا تفهم معناها. فقط في محاولة لشرح ذلك بالتفصيل، صرخت مارثا فجأة، "من! اخرج! تجرؤ على الاصطدام بجلالتها، فأنت لا تريد أن تعيش!"
عندما سقطت الكلمات، تحولت شخصية نحيلة من ظل شجرة النخيل وانحنت بعمق إلى أليس، "من فضلك سامحني، جلالتك، أليس، لم أكن أريد أن أصطدم بك."
رفعت مرافقة أليس الشعلة في يدها وأضاءت وجه الرجل.
"آه!" تركت مارثا نفسا منخفضا من المفاجأة.
فوجئ أليس أيضا، "جو ماري، ماذا تفعل؟ لماذا هذا هو الحال؟"
تشياو ماري ليس لديها مكياج، وعيناها حمراء ومنتفخة، ووجهها يتحول إلى اللون الأصفر، ويترك أقل من نصف جمالها السابق.
أريد أن أذهب لأفتقد كارول، التي تعيش الآن في قصر على الجانب الشمالي الغربي من القصر.
هل لا تزال كارول على استعداد للتعامل معك الآن؟ كانت أليس فضولية. خلال المسيرة الآشورية، كان من المفهوم أن تشياو ماري وكارول كانا معا. بعد كل شيء، كان هناك عدد قليل جدا من النساء. كان كل شيء أسهل بالنسبة لهم ليكونوا معا.
على الرغم من أن وجه تشياو ماري كان مهورا، إلا أن عقلها كان لا يزال واضحا جدا، وأوضحت على الفور، "لم يكن لدي خيار سوى مساعدة المبعوث الآشوري على خداع الآنسة كارول. منذ أن ساعدتها وجلالة ممفيس في القصر الآشوري، سامحتني الآنسة كارول."
نظرت أليس إليها صعودا وهبوطا، وزنت مصداقية كلماتها، "هل ستجد كارول الآن؟" أدركت فجأة، "لقد اختبأت بجانبي بهدوء وسمعت ما قاله ممفيس. تريد الذهاب إلى كارول و"لقاء"ممفيس."
احمرار تشياو ماري، لكنها اعترفت برشاقة، "جلالة الملك أليس ذكية جدا!"
رفعت أليس حاجبيها، ولا ينبغي التقليل من سحر ممفيس!
أعادك ممفيس لتكون خادمته. أنت لا تراه كل يوم. لماذا لا تزال تفعل هذا؟"
ابتسم تشياو ماري بمرارة، "بعد عودة جلالة ممفيس، سلمني إلى الضابطة تاشا، ورتبت لي الضابطة تاشا لرعاية الأثاث والستائر التي لا تستخدم في قاعة المهجع في الأوقات العادية. الآن بالكاد أستطيع رؤية جلالته ممفيس."