الفصل الخامس والسبعون
نظرا لأن الجيش المصري بقي في آشور لعدة أيام أكثر مما كان مخططا له في الأصل، مما أدى إلى نقص خطير في الطعام الذي يحمله الفريق، أخذ النقيب خواندو يديه إلى القرى المجاورة في الصباح الباكر لجمع الطعام.
لم يجد مرافقو أليس الكابتن خوانادو الذي عاد للتو إلى المخيم حتى كانت الشمس غربا.
سمعت أن أليس قد تم تفتيشه طوال اليوم، وتبع الكابتن خواندو المرافق على عجل لرؤية أليس.
أنا آسف يا جلالتك أليس، لإبقائك منتظرا. أخذت الناس إلى القرية المجاورة للبحث عن الطعام، وعدت للتو."
عرف أليس أن ما يسمى "البحث عن الطعام" كان في الواقع سرقة مفتوحة. على الرغم من أنها كانت متعاطفة مع القرويين الذين سرقهم الكابتن زويادو، إلا أن القتال كان هكذا. إذا لم يسرقوا، كان عليهم أن يجعلوا الجنود جائعين. من المستحيل أكثر بيع الطعام بالمال. إذا تجرأت على طلب مثل هذا الشيء، يجب أن يعتقد الجميع أنها مجنونة.
لا يسعني إلا أن أعطي تعليمات أخرى بقدر ما أستطيع، "حاول ألا أؤذي هؤلاء القرويين المحليين. الآشوريون قساة بطبيعتهم، وإذا كانوا في عجلة من أمرهم، فقد يتسببون في مشكلة لا داعي لها."
نعم، جلالتك.
طلب أليس من جوادو أن يأمر الفريق بالمغادرة إلى مصر في وقت مبكر من صباح الغد. ثم قال: "الكابتن زويادو، اذهب واختر بعض الخيول القوية، ثم طابق كل حصان مع متسابق قوي. دعهم يأتون إلي مع الناس والخيول صباح الغد."
انحنى الكابتن زويادو ووافق أولا، واستقام وسأل: "جلالة الملك، هل هناك أي متطلبات أخرى للناس والخيول إلى جانب كونها قوية؟"
فكرت أليس في الأمر وأضافت عدة شروط، "يجب أن تكون أكثر عدلا وتبدو ممتعا للعين. أهم شيء هو أن تكون نظيفا وليس له رائحة غريبة. بالطبع، سيكون من الأفضل أن تتمكن من اختيار بعض الأشياء الوسيمة."
كان الكابتن زويادو في حيرة من أمره، "هذا..." ما هي هذه المتطلبات!
سيسمح أليس لهؤلاء الناس بالركوب مع يالي بدوره على طول الطريق. يالي ضعيف وليس لديه الكثير من القوة. إنها تجلس فقط على الحصان. لا توجد مشكلة في الجلوس جانبيا وهزيلا، لذلك يجب أن يكون لديها عدد قليل نظيف وممتع للعين وسلاح الفرسان القوي.
غطت مارثا فمها خلف أليس وضحكت، معتقدة أن جلالتها كانت خائفة من مظهر علي المحتضر قبل بضعة أيام. إنها الآن تعطيها معاملة خاصة.
لوحت أليس بيدها عندما انتهت من التحدث. تجرأ الكابتن جوادو على عدم اتباع جلالتها وسأل بشدة، لذلك كان عليها أن تأخذ أوامر بالمغادرة في الضباب.
لم تستطع مارثا إلا أن تسأل أليس، "جلالة الملك، لماذا لا تخبر الكابتن خواندو مباشرة أنك اخترت هؤلاء الناس للسماح لهم بمرافقة علي؟"
هزت أليس رأسها. لا تخبره أولا، حتى لا يكون الكابتن خيادو حذرا إذا كان يعرف أنه لعلي.
فهمت مارثا وابتسمت وأشادت، "ما قاله جلالتك معقول. يجب أن يكون عملك. سيبذل الكابتن جوادو قصارى جهده للقيام بذلك. يجب أن تكون أعمالنا أسوأ درجة."
ثم جاء مرافق آخر وأبلغ: "جلالة الملك أليس، جو ماري، خادمة جلالتك ممفيس، يطلب رؤيتك؟"
من؟ هل هي جو ماري، الراقصة الآشورية؟" تساءلت أليس متى أصبحت ماري جو خادمة ممفيس.
قال المرافق الذي جاء إلى التقرير، "نعم".
دعها تدخل.
كانت تشياو ماري ترتدي فستانا من الكتان الرمادي العادي، بدون زخرفة على جسدها، وكانت بسيطة جدا. ارتدت فقط طوقا ذهبيا رقيقا حول رقبتها ومجموعة من العشب الأخضر في يد واحدة. تمايلت في الخيمة وانحنت إلى أليس، "طلب مني جلالتك وجلالتك ممفيس أن أخبرك أنه يرجى المشي معه بعد مغادرتك غدا."
هل قالت ممفيس لماذا؟ سألت أليس.
قال جلالتك ممفيس إنه كان من أجل سلامتك.
عندما يسير الجيش، عادة ما تمشي ممفيس في منتصف الفريق لراحة الجدولة، وهو حقا الأكثر أمانا أن تكون معه.
"حسنا." أومأت أليس برأسها ووافقت، بينما كانت تنظر لأعلى ولأسفل إلى تشياو ماري، شعرت أن مظهرها لم يكن رائعا كما كان من قبل، لكنني لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب شخصيتها النحيفة والرشيقة الخاصة. كان الفستان البسيط والعادي عليها مؤثرا جدا أيضا، مع نفس منعش في سحرها الناضج. لا أعرف عدد مقل العيون التي أرادت جذبها عن طريق التجول في المعسكر العسكري مثل هذا.
كان أليس غريبا بعض الشيء. أرسلتك ممفيس خصيصا إلى هنا للتحدث معي هكذا؟ فقط اطلب من شخص ما أن يقول لا."
رفعت تشياو ماري يدها وأظهرت مجموعة من العشب التي كانت في يدها إلى أليس، "طلب مني جلالتك ممفيس المجيء، بشكل أساسي لإعطاء هذا لضابطة يالي بجانب جلالتك. تسمى هذه العشبة عشب أودو. سحقها الآشوريون ووضعوها على الجرح. له تأثير قابض جيد على الجرح ويمكن أن يجعل الجرح يشفى بشكل أسرع."
أخذت مارثا عشب أودو من يد تشياو ماري، وتحققت منه تقريبا، والتفتت إلى أليس عندما شعرت أنه على ما يرام. نظرت أليس بعناية، "هل يمكنك جعل الجرح يشفى بشكل أسرع؟ إنه حقا شيء جيد، ولكن هل هناك مجموعة صغيرة فقط؟"
ينمو هذا النوع من العشب في العديد من الأماكن. هناك كتلة كبيرة خلف التل بالقرب من المعسكر العسكري. يمكن لجلالتك أن ترسل شخصا ما لمتابعتي هناك لحفر المزيد وإعادته إلى الضابطة يالي في الطريق."
أومأ أليس برأسه، وتبع علي اللواء على الطريق. سيؤثر الطريق الوعر بالتأكيد على سرعة التئام جرحها. استخدام هذه العشبة هو أعراض شديدة.
بعد الجلوس في الخيمة لفترة طويلة، كنت على وشك الخروج في نزهة على الأقدام، لذلك قلت، "حسنا، سأذهب وألقي نظرة أيضا."
اتصلت مارثا ببعض الحاضرين لمرافقة أليس وتبعت جو ماري للبحث عن الأعشاب خلف تلة صغيرة على الجانب الأيسر من الثكنات.
كان جو ماري محيسا جدا، وحتى لو كانت تقود الطريق، فقد سارت باحترام في الجزء الخلفي من جانب أليس،وأثنت على "كانت صاحبة الجلالة أليس لطيفة جدا مع يالي لدرجة أنها سترى شخصيا الأعشاب التي تحتاجها.
أفكر فقط في الخروج في نزهة على الأقدام. أجاب أليس بإغماء، بالنظر إلى جو ماري بحواجب منخفضة قليلا، "جو ماري، كيف أصبحت خادمة ممفيس؟ هل كنت تخدم جلالته طوال الطريق؟"
بعد أن أخرجني جلالته ممفيس من آشور، ربما اعتقد أنني ما زلت مناسبا له، لذلك سمح لي بأن أكون خادمته. عشت مع الآنسة كارول على طول الطريق، وفقط عندما يتوقف الفريق خلال النهار سأذهب إلى جلالة ممفيس لخدمته لتناول العشاء والراحة." أجاب جو ماري بحذر.
مع صوت "أم"، فكرت أليس سرا في نفسها أن شقيقها جعلها خادمة بجانبها لأنها قدمت له معروفا في آشور؟ أم أن ماري تشياو عرضت أن تكون خادمة ممفيس في البداية كشرط لمساعدة ممفيس؟
تشياو ماري معجبة بممفيس. عند مواجهة ممفيس، تمتلئ عيناها بالحب، وهو أمر يسهل رؤيته. يجب أن يكون تشياو ماري على استعداد لتكون خادمة ترافقه في كثير من الأحيان. وهوية خادمة فرعون ليست منخفضة بالتأكيد، وهي أقوى مرات لا تعد ولا تحصى من الراقصة. أعمال تشياو ماري فعالة جدا من حيث التكلفة ويمكن اعتبارها ربحا.
تقع الثكنات في سهل، وأحيانا يكون التل قصيرا جدا وصغيرا. لقد تجاوزوا التل قبل فترة طويلة. أشار تشياو ماري إلى عشب أخضر كبير ليس بعيدا، "هذا كل شيء."
سارت مارثا مع مرافقيها، وأخرجت سكينا رقيقا بمقبض فضي وحقيبة قماش، وحفرته بعناية.
تجول أليس بشكل عرضي.
كانت الشمس على وشك أن تغرب، وكان مشهد غروب الشمس على البراري جميلا جدا. ستخرج أليس كل مساء تقريبا لإلقاء نظرة. في هذا الوقت، وجدت أن مجموعة من الناس كانوا على الجانب الآخر من مشهد غروب الشمس، وكانت الشمس على وشك أن يسدها تلة صغيرة، لذلك رفعت قدميها وتجولت حول الجانب الآخر.
بعد المشي مباشرة إلى الجانب الغربي من التل، رأيت رجلا يجلس على الصخرة ليس بعيدا وكان مستعدا للاستمتاع بغروب الشمس، وكان هناك رجل آخر يقف بجانبه. كان كلاهما يواجهان المكان الذي ستغرب فيه الشمس، وكانا يقتربان ويتحدثان من وقت لآخر.
الشخص الجالس لديه شخصية صغيرة وشعر أشقر لامع. الشخص الذي يقف بجانبها لديه أكتاف واسعة وخصر رفيع، طويل ومستقيم، ورداء ضيق بطول أبيض وكاحل. إنه مغطى بغطاء ناعم الصنع ورائع مع قوام أحمر وبني وذهبي.
إنها كارول وإزمير.
فاجأت أليس للحظة، ثم أوقفت خطواتها، وتراجعت بهدوء. مارثا وحفروا ما يكفي من عشب أودو، "جلالة الملك أليس، لا بأس. دعنا نعود؟"
ابتسم تشياو ماري وقال: "ثم سأعود أيضا. لا يزال جلالة ممفيس ينتظرني للرد."
أومأت أليس برأسها، وعندما ذهب جو ماري بعيدا، أخبرت مارثا، "مارثا، خذ هذه العشبة إلى الكابتن جويادو، واطلب منه إرسال شخص ما للعثور على بعض السكان المحليين بين عشية وضحاها ليسأل عما إذا كان الآشوريون سيستخدمونه، كما قال جو ماري، لتشويه الجرح سريع الشفاء. بالإضافة إلى ذلك، دع شخصا ما يدعو الأمير إزمير ويقول إنني أريد رؤيته في الليل."
لم يجد مرافقو أليس الكابتن خوانادو الذي عاد للتو إلى المخيم حتى كانت الشمس غربا.
سمعت أن أليس قد تم تفتيشه طوال اليوم، وتبع الكابتن خواندو المرافق على عجل لرؤية أليس.
أنا آسف يا جلالتك أليس، لإبقائك منتظرا. أخذت الناس إلى القرية المجاورة للبحث عن الطعام، وعدت للتو."
عرف أليس أن ما يسمى "البحث عن الطعام" كان في الواقع سرقة مفتوحة. على الرغم من أنها كانت متعاطفة مع القرويين الذين سرقهم الكابتن زويادو، إلا أن القتال كان هكذا. إذا لم يسرقوا، كان عليهم أن يجعلوا الجنود جائعين. من المستحيل أكثر بيع الطعام بالمال. إذا تجرأت على طلب مثل هذا الشيء، يجب أن يعتقد الجميع أنها مجنونة.
لا يسعني إلا أن أعطي تعليمات أخرى بقدر ما أستطيع، "حاول ألا أؤذي هؤلاء القرويين المحليين. الآشوريون قساة بطبيعتهم، وإذا كانوا في عجلة من أمرهم، فقد يتسببون في مشكلة لا داعي لها."
نعم، جلالتك.
طلب أليس من جوادو أن يأمر الفريق بالمغادرة إلى مصر في وقت مبكر من صباح الغد. ثم قال: "الكابتن زويادو، اذهب واختر بعض الخيول القوية، ثم طابق كل حصان مع متسابق قوي. دعهم يأتون إلي مع الناس والخيول صباح الغد."
انحنى الكابتن زويادو ووافق أولا، واستقام وسأل: "جلالة الملك، هل هناك أي متطلبات أخرى للناس والخيول إلى جانب كونها قوية؟"
فكرت أليس في الأمر وأضافت عدة شروط، "يجب أن تكون أكثر عدلا وتبدو ممتعا للعين. أهم شيء هو أن تكون نظيفا وليس له رائحة غريبة. بالطبع، سيكون من الأفضل أن تتمكن من اختيار بعض الأشياء الوسيمة."
كان الكابتن زويادو في حيرة من أمره، "هذا..." ما هي هذه المتطلبات!
سيسمح أليس لهؤلاء الناس بالركوب مع يالي بدوره على طول الطريق. يالي ضعيف وليس لديه الكثير من القوة. إنها تجلس فقط على الحصان. لا توجد مشكلة في الجلوس جانبيا وهزيلا، لذلك يجب أن يكون لديها عدد قليل نظيف وممتع للعين وسلاح الفرسان القوي.
غطت مارثا فمها خلف أليس وضحكت، معتقدة أن جلالتها كانت خائفة من مظهر علي المحتضر قبل بضعة أيام. إنها الآن تعطيها معاملة خاصة.
لوحت أليس بيدها عندما انتهت من التحدث. تجرأ الكابتن جوادو على عدم اتباع جلالتها وسأل بشدة، لذلك كان عليها أن تأخذ أوامر بالمغادرة في الضباب.
لم تستطع مارثا إلا أن تسأل أليس، "جلالة الملك، لماذا لا تخبر الكابتن خواندو مباشرة أنك اخترت هؤلاء الناس للسماح لهم بمرافقة علي؟"
هزت أليس رأسها. لا تخبره أولا، حتى لا يكون الكابتن خيادو حذرا إذا كان يعرف أنه لعلي.
فهمت مارثا وابتسمت وأشادت، "ما قاله جلالتك معقول. يجب أن يكون عملك. سيبذل الكابتن جوادو قصارى جهده للقيام بذلك. يجب أن تكون أعمالنا أسوأ درجة."
ثم جاء مرافق آخر وأبلغ: "جلالة الملك أليس، جو ماري، خادمة جلالتك ممفيس، يطلب رؤيتك؟"
من؟ هل هي جو ماري، الراقصة الآشورية؟" تساءلت أليس متى أصبحت ماري جو خادمة ممفيس.
قال المرافق الذي جاء إلى التقرير، "نعم".
دعها تدخل.
كانت تشياو ماري ترتدي فستانا من الكتان الرمادي العادي، بدون زخرفة على جسدها، وكانت بسيطة جدا. ارتدت فقط طوقا ذهبيا رقيقا حول رقبتها ومجموعة من العشب الأخضر في يد واحدة. تمايلت في الخيمة وانحنت إلى أليس، "طلب مني جلالتك وجلالتك ممفيس أن أخبرك أنه يرجى المشي معه بعد مغادرتك غدا."
هل قالت ممفيس لماذا؟ سألت أليس.
قال جلالتك ممفيس إنه كان من أجل سلامتك.
عندما يسير الجيش، عادة ما تمشي ممفيس في منتصف الفريق لراحة الجدولة، وهو حقا الأكثر أمانا أن تكون معه.
"حسنا." أومأت أليس برأسها ووافقت، بينما كانت تنظر لأعلى ولأسفل إلى تشياو ماري، شعرت أن مظهرها لم يكن رائعا كما كان من قبل، لكنني لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب شخصيتها النحيفة والرشيقة الخاصة. كان الفستان البسيط والعادي عليها مؤثرا جدا أيضا، مع نفس منعش في سحرها الناضج. لا أعرف عدد مقل العيون التي أرادت جذبها عن طريق التجول في المعسكر العسكري مثل هذا.
كان أليس غريبا بعض الشيء. أرسلتك ممفيس خصيصا إلى هنا للتحدث معي هكذا؟ فقط اطلب من شخص ما أن يقول لا."
رفعت تشياو ماري يدها وأظهرت مجموعة من العشب التي كانت في يدها إلى أليس، "طلب مني جلالتك ممفيس المجيء، بشكل أساسي لإعطاء هذا لضابطة يالي بجانب جلالتك. تسمى هذه العشبة عشب أودو. سحقها الآشوريون ووضعوها على الجرح. له تأثير قابض جيد على الجرح ويمكن أن يجعل الجرح يشفى بشكل أسرع."
أخذت مارثا عشب أودو من يد تشياو ماري، وتحققت منه تقريبا، والتفتت إلى أليس عندما شعرت أنه على ما يرام. نظرت أليس بعناية، "هل يمكنك جعل الجرح يشفى بشكل أسرع؟ إنه حقا شيء جيد، ولكن هل هناك مجموعة صغيرة فقط؟"
ينمو هذا النوع من العشب في العديد من الأماكن. هناك كتلة كبيرة خلف التل بالقرب من المعسكر العسكري. يمكن لجلالتك أن ترسل شخصا ما لمتابعتي هناك لحفر المزيد وإعادته إلى الضابطة يالي في الطريق."
أومأ أليس برأسه، وتبع علي اللواء على الطريق. سيؤثر الطريق الوعر بالتأكيد على سرعة التئام جرحها. استخدام هذه العشبة هو أعراض شديدة.
بعد الجلوس في الخيمة لفترة طويلة، كنت على وشك الخروج في نزهة على الأقدام، لذلك قلت، "حسنا، سأذهب وألقي نظرة أيضا."
اتصلت مارثا ببعض الحاضرين لمرافقة أليس وتبعت جو ماري للبحث عن الأعشاب خلف تلة صغيرة على الجانب الأيسر من الثكنات.
كان جو ماري محيسا جدا، وحتى لو كانت تقود الطريق، فقد سارت باحترام في الجزء الخلفي من جانب أليس،وأثنت على "كانت صاحبة الجلالة أليس لطيفة جدا مع يالي لدرجة أنها سترى شخصيا الأعشاب التي تحتاجها.
أفكر فقط في الخروج في نزهة على الأقدام. أجاب أليس بإغماء، بالنظر إلى جو ماري بحواجب منخفضة قليلا، "جو ماري، كيف أصبحت خادمة ممفيس؟ هل كنت تخدم جلالته طوال الطريق؟"
بعد أن أخرجني جلالته ممفيس من آشور، ربما اعتقد أنني ما زلت مناسبا له، لذلك سمح لي بأن أكون خادمته. عشت مع الآنسة كارول على طول الطريق، وفقط عندما يتوقف الفريق خلال النهار سأذهب إلى جلالة ممفيس لخدمته لتناول العشاء والراحة." أجاب جو ماري بحذر.
مع صوت "أم"، فكرت أليس سرا في نفسها أن شقيقها جعلها خادمة بجانبها لأنها قدمت له معروفا في آشور؟ أم أن ماري تشياو عرضت أن تكون خادمة ممفيس في البداية كشرط لمساعدة ممفيس؟
تشياو ماري معجبة بممفيس. عند مواجهة ممفيس، تمتلئ عيناها بالحب، وهو أمر يسهل رؤيته. يجب أن يكون تشياو ماري على استعداد لتكون خادمة ترافقه في كثير من الأحيان. وهوية خادمة فرعون ليست منخفضة بالتأكيد، وهي أقوى مرات لا تعد ولا تحصى من الراقصة. أعمال تشياو ماري فعالة جدا من حيث التكلفة ويمكن اعتبارها ربحا.
تقع الثكنات في سهل، وأحيانا يكون التل قصيرا جدا وصغيرا. لقد تجاوزوا التل قبل فترة طويلة. أشار تشياو ماري إلى عشب أخضر كبير ليس بعيدا، "هذا كل شيء."
سارت مارثا مع مرافقيها، وأخرجت سكينا رقيقا بمقبض فضي وحقيبة قماش، وحفرته بعناية.
تجول أليس بشكل عرضي.
كانت الشمس على وشك أن تغرب، وكان مشهد غروب الشمس على البراري جميلا جدا. ستخرج أليس كل مساء تقريبا لإلقاء نظرة. في هذا الوقت، وجدت أن مجموعة من الناس كانوا على الجانب الآخر من مشهد غروب الشمس، وكانت الشمس على وشك أن يسدها تلة صغيرة، لذلك رفعت قدميها وتجولت حول الجانب الآخر.
بعد المشي مباشرة إلى الجانب الغربي من التل، رأيت رجلا يجلس على الصخرة ليس بعيدا وكان مستعدا للاستمتاع بغروب الشمس، وكان هناك رجل آخر يقف بجانبه. كان كلاهما يواجهان المكان الذي ستغرب فيه الشمس، وكانا يقتربان ويتحدثان من وقت لآخر.
الشخص الجالس لديه شخصية صغيرة وشعر أشقر لامع. الشخص الذي يقف بجانبها لديه أكتاف واسعة وخصر رفيع، طويل ومستقيم، ورداء ضيق بطول أبيض وكاحل. إنه مغطى بغطاء ناعم الصنع ورائع مع قوام أحمر وبني وذهبي.
إنها كارول وإزمير.
فاجأت أليس للحظة، ثم أوقفت خطواتها، وتراجعت بهدوء. مارثا وحفروا ما يكفي من عشب أودو، "جلالة الملك أليس، لا بأس. دعنا نعود؟"
ابتسم تشياو ماري وقال: "ثم سأعود أيضا. لا يزال جلالة ممفيس ينتظرني للرد."
أومأت أليس برأسها، وعندما ذهب جو ماري بعيدا، أخبرت مارثا، "مارثا، خذ هذه العشبة إلى الكابتن جويادو، واطلب منه إرسال شخص ما للعثور على بعض السكان المحليين بين عشية وضحاها ليسأل عما إذا كان الآشوريون سيستخدمونه، كما قال جو ماري، لتشويه الجرح سريع الشفاء. بالإضافة إلى ذلك، دع شخصا ما يدعو الأمير إزمير ويقول إنني أريد رؤيته في الليل."