الفصل الثامن والأربعون
تزرع النباتات الجميلة على جانبي قناة الري القديمة والرائعة. تمر عبر الصرح على طول القناة، وتدخل حديقة مليئة بالبانيان والنخيل المصري. تزرع الأشجار في صفوف على فترات، مما يجلب الظل اللطيف إلى الفناء.
أثناء سيره، شاهد كيرول المنحوتات بجانب الطريق، بما في ذلك المرأة الرشيقة ذات أجنحة الطيور الضخمة، ومبعوث الله لتمثال رأس القط، وحتى تمثال أنوبيس. هذه المنحوتات الحجرية زخرفية وتعكس عبادة الآلهة في كل مكان في قصر طيبة.
تولت كارول وأشادت قائلة: "لم أكن أعتقد أن هناك مكانا مثيرا للاهتمام في قصر بيس. كيف لم يحضرني أحد إلى هنا من قبل؟"
آنسة كارول، لماذا أنت هنا بمفردك؟ بدا صوت مثير منخفض خلف كيرول.
استيقظت كارول من هوسه بالمنحوتات القديمة. بالنظر إلى الوراء، رأى أن المتحدثة كانت امرأة شابة ذات شخصية ممتازة.
المرأة لديها عيون كبيرة ضبابية وشفاه حمراء حساسة مثل الزهور والعظام. ترتدي تنورة كتف مائلة تختلف عن تنورة المصريين الأصليين. تم تحديد خصرها النحف والمرن مثل ثعبان الماء بوضوح. خط الكتف المكشوف مستدير، والبشرة البنية الفاتحة ناعمة وحساسة.
هل هذا أنت؟ لماذا أنت هنا! عبست كارول. كانت حية ولطيفة، ونادرا ما تكره أي شخص. ومع ذلك، تصادف أن المرأة التي أمامها كانت واحدة من الأشخاص القلائل الذين تكرههم.
كما لو أنها لم تر اليقظة والاستياء على وجه كارول، جاء جوشوا، راقص آشور، متأرجحا، "هذا هو المكان الذي تعيش فيه محظيات الفرعون ممفيس. منذ أن أعطيت لفرعون ممفيس من قبل آشور، بالطبع أريد أن أعيش هنا. الآنسة كارول لا تعرف هذا حتى؟"
هزت كارول جسده وهمست، "أين تعيش محظيات ممفيس؟" لا عجب أن أحدا لم يحضرها إلى القصر.
نظر إليها جو ماري بابتسامة، "سمعت أن الملك راغتيو من بابل يغادر طيبة اليوم. سيرسله جلالة ممفيس ووزرائه خارج المدينة. لماذا لا تذهب؟"
كانت كارول صامتة.
هذا الصباح، بدا أن ممفيس تسأل عن غير قصد لماذا أحضرها أليس إلى مصر. أجابت كارول عليه في المرة الأخيرة بسبب سوء الفهم. ما نوع سوء الفهم؟
للحظة، شعرت كارول بالخوف. لم تكن تعرف ما الذي ستفكر فيه ممفيس عنها إذا قالت الحقيقة. كشخص لديه فهم عميق للثقافة المصرية القديمة، تعرف كارول بوضوح ما يعنيه القبر لفرعون. كل من يجرؤ على اقتحامه دون إذن لا يغتفر وسوف يلعنه فرعون!
ربما رأت ممفيس إحراجها، ولم تستمر في السؤال، لكنها أخبرتها بعناية، "كارول، إذا كان لديك أي مشاكل لا يمكنك قولها، لا تقلها. لن ألومك على ذلك."
في ذلك الوقت، كانت كارول متهورة تقريبا لقول السبب الحقيقي، ولكن العواقب الوخيمة المحتملة منعتها من التحدث.
جعلت هذه المسألة كارول مستاءة للغاية، لذلك جاءت بهدوء إلى هذا المكان "البعيد" في القصر في انطباعها، وأرادت البقاء لفترة من الوقت، لكنها وجدت أن هذا كان مكانا من شأنه أن يجعلها أكثر انزعاجا.
لا يزال تشياو ماري ينظر إليها بابتسامة. بعد فترة من الوقت، قالت فجأة، "جلالة الملك ممفيس رجل يتمتع بضبط النفس بشكل كبير."
نظرت كارول إلى الأعلى. ماذا تقصد؟
لم يكن هنا مرة واحدة منذ أن انتقلت. كانت لهجة تشياو ماشا تنتقد نفسها قليلا، "كنت أعتقد دائما أنه لا يمكن لأي رجل أن يكون غير مبال بي، ولا حتى ملك آشور، ولكن جلالة ممفيس لم يأت لقضاء الليل مرة واحدة." رفعت تشياو ماشا عينيها الضبابيتين ونظرت إلى كارول، "كان يعلم أنني هنا."
قالت كارول، "بالطبع لن يأتي إليك ليلا!"
ابتسم جو مارثا، "نعم، لذا آنسة كارول، ليس عليك أن تكوني دفاعيا معي، وليس عليك أن تكره هنا. فقط استمتع به كمكان ذو مناظر طبيعية جيدة."
أصيبت كارول بالذهول. أنت، هل تحاول أن تخبرني أن ممفيس كانت دائما مخلصة لي؟
ولاء الفرعون المصري لها؟ قاوم جو مارثا الرغبة في ارتعاش زوايا فمها، وابتسم لكارول ولم يقل أكثر من ذلك.
أشرق مزاج كارول، "شكرا لك يا جو مارثا، في الواقع، أنت جيد جدا. للأسف، لا ينبغي أن أكون متحيزا ضدك وأن يتم إرسالي كهدية. يجب أن تكون مجبرا أيضا، حزينا جدا."
لم يستطع جو مارثا تقريبا الحفاظ على الابتسامة على وجهها، وأومأ برأسه على مضض إلى كارول، "الآنسة كارول، إذا لم تذهب لرؤية جلالته ممفيس مرة أخرى، أخشى أنك لن تتمكن من الخروج من المدينة لإرسال ملك بابل. أنت خطيبة صاحبة الجلالة، أميرة مصر المستقبلية. من السيء عدم الحضور."
استدارت كارول آه، "نعم"، وركضت، ولم تنس أن تصرخ، "شكرا لك يا جو مارثا، أنت رجل صالح، سآتي إليك مرة أخرى."
أخذ جو مارثا وجهها الودود المبتسم خلفها وصرخ، "انتظري يا آنسة كارول، من فضلك خذني معك. لا يمكن للنساء هنا الخروج بشكل عرضي، لكنني أريد أن أرى رسول آشور مرة أخرى. اليوم يجب أن يكون أيضا خارج مدينة طيبة."
عادت كارول إلى الوراء. هل تريد أن ترى الرسول الآشوري؟
أومأ جو مارثا برأسه، "نعم، على الرغم من أنني لا أريد أن أزعجك، ما زلت لا يسعني إلا أن أطلب منك أن تأخذني. كما تعلم، بعد مغادرة الرسول الآشوري، سأترك وحدي في طيبة."
تومض أثر من التعاطف على وجه كارول، "هيا يا جو مارثا، سآخذك. لا تحزن. بعد فترة، سأقنع ممفيس بإعطائك الحرية وإعادتك إلى آشور."
كانت مشغولة خارج طيبة في هذا الوقت. كان لدى الملك راغتيو نفسه العشرات من الأتباع وحارس أكثر من 200 شخص، بالإضافة إلى فريق أليس المذهل، فضلا عن الفراعنة والوزراء الذين جاءوا لرؤيتهم. لفترة من الوقت، كانوا مزدحمين وصاخبين، كما لو كانوا يحتفلون بمهرجان كبير.
كان ممفيس يرتدي ملابس رائعة وكان وجهه رسميا. صاحب الجلالة راجتيو، من المؤسف أنك ستغادر مصر قريبا جدا. زيارتك شرف عظيم لجميع الناس في طيبة."
ضحك راجتيو بصراحة، "لا تذكر ذلك، جلالتك ممفيس. على الرغم من أنني لم أحصل على حب جلالتها الجميلة كما أردت هذه المرة، إلا أنني سعيد جدا أيضا بالحصول على صداقتها الثمينة."
انحنت بلطف إلى أليس، "جلالة الملك أليس، أنت أنبل وأجمل امرأة رأيتها على الإطلاق. ستكون نيتي محجوزة لك دائما، وسيكون باب بابل مفتوحا لك دائما."
عرف أليس أن ما قاله كان مجرد بعض كلمات المشهد، ولكن هذا النوع من المجاملة العامة لم تكن مكروهة من قبل النساء. كان قلبها سعيدا، وأصبح وجهها أكثر إثارة. شكرا لك يا صاحب الجلالة راغتيو. بارك الله آمون فيك وفي بلدينا ليكونا دولتين صديقتين إلى الأبد."
نظر الملك راغتيو حوله، "من المؤسف أن ابنة النيل لم تأت اليوم. سمعت أن لديها القدرة على التنبؤ. أردت أن أسألها عن ثروة بابل الوطنية المستقبلية قبل مغادرتي."
آسف لخيبة أملك يا كارول. إنها ليست بصحة جيدة في هذين اليومين، لذا..." كانت ممفيس تقول، ورأى المرافقة جمالا نحيفا يهرول خلف كارول. من أجل تجنب قول فرعون العام إن ابنة النيل كانت مريضة، ذكر بجرأة، "جاء جلالة ممفيس، جاءت الآنسة كارول".
اصمت ممفيس وألق نظرة على أخته أليس ينظر إلى كارول وجو مارثا يركضان إلى الأمام والخلف مع تعبير عن الرفض. فجأة، كان حسودا بعض الشيء من أن
أليس يمكن أن يضع أفكاره عرضا على كارول على وجهه. في الواقع، أراد هو نفسه وضع مثل هذا التعبير على وجهه، ولكن بالنظر إلى هوية فرعون وكارول تصادف أنها خطيبته، لا يمكن لممفيس إلا أن تستمر في أن تكون جادة.
آسف يا ممفيس، لقد تأخرت. اعتذرت كارول وقالت للملك راغتيو: "أنا آسف يا جلالة راجتيو، من فضلك سامحني على تأخيري في إعداد هذا لك."
مع ذلك، أخرج إكليلا مصنوعا من ورق البردي الأخضر. تم اختيار البردي طازجا. قامت اليد الماهرة للصانع بلف أوراق العشب العادية في شكل خيط دقيق وتريكوها في دوائر، والتي كانت أنيقة وجميلة.
هذه هي عادة المصريين. إعطاء إكليل من البردي لشخص يقطع شوطا طويلا يمكن أن يباركه في طريقه." ابتسمت كارول وسلمتها إلى الملك راغتيو بكلتا يديه.
وضعت أليس رفضها على وجهها، معتقدة أن كارول كانت حذرة جدا وعرفت أنها لا يمكن أن تكون متهورة لدرجة أنها متأخرة، لذلك كان عليها أن تجد عذرا للتغطية عليه. سؤال: لماذا لم أكن أعرف أن مصر لديها مثل هذه العادة لإرسال أكاليل البردي إلى المسافرين البعيدين؟ وهي هنا منذ فترة طويلة. لماذا من المهم جدا أنها لا تزال لا تفهم هويتها؟ ماذا تفعل أمام الكثير من الناس والراقصة؟
بالنظر إلى جو مارثا خلف كارول، وجدت أنها كانت حقا جمالا طبيعيا، مع جسم ساخن، ووجه مثير، وزوج من العيون الكبيرة الضبابية. نظر الجميع إلى حبيبتها على أنها حنونة. كانت الآن تتستر وتنظر إلى ممفيس. لم تكن عيناها حنونتين فحسب، بل كانتا مدهشتين ومهووستين أيضا.
لم يكن ممفيس يعرف ما إذا كان ذلك بسبب تحفيزه من خلال تعليقات أليس الخضراء. اليوم، جاء لرؤية الملك راغو، الذي من الواضح أنه يرتدي ملابس خطيرة جدا. تم لف شعره الأسود الناعم حول النسور والثعابين والثعابين. كان هناك تاج ذهبي تروج له أحجار كبيرة من جميع الألوان، وعباءة طويلة رائعة تصل إلى كاحليه، وكان يرتدي رداء كاراسيس رسمي في الداخل.
بالإضافة إلى الشعور بأن فستانه ساخن بعض الشيء، اعترف المعهد أيضا بأنه يفجر ممفيس أكثر نضجا. لا عجب أنه حتى جو مارثا، الذي من الواضح أنه محترف لا يمكنه حملها.
لسوء الحظ، ممفيس مترددة في منحها القليل من الاهتمام لأنها لم تر نظرات جو مارثا المتكررة. لا يمكن تغطية الخسارة على وجه جو مارثا بابتسامة.
أليس، لا تفتح وجهها. كادت أن تضحك. الفتى الجميل ضار حقا! على وجه الخصوص، ممفيس، وهو شاب رفيع المستوى وقوي وشخصي، مدمر للغاية.
تشير التقديرات إلى أنه طالما أن ممفيس على استعداد لعلاج جو مارثا بوجبة خفيفة وإفسادها قليلا، يمكنها أن تستدير وتتجسس على المخابرات الآشورية لمصر. لسوء الحظ، يجب على ممفيس أن تزدراء للقيام بهذه الأشياء.
على الجانب الآخر، تحدث الملك راجور إلى كارول عن المصير الوطني المستقبلي لبابل، ويأمل أن تتمكن ابنة النيل من استخدام نبوءتها السحرية للتنبؤ بالاتجاه المستقبلي لبابل.
كان ينبغي أن تلقى القاهرة تعليمات في هذا الصدد، ولم تدل بأي ملاحظات مذهلة، ولكنها قالت مجازا إن بابل يجب أن تكون قوية وودية مع مصر لأجيال.
أختي وانغ، لماذا تضحكين؟ أنا سعيد جدا بالذهاب إلى بداري مع الملك لاجيكسيو؟" صعد ممفيس إلى أليس مع بعض الاستياء وهمس.
في الطقس الحار، أخذت أليس مروحة الريش من يد الخادمة خلفها وأشعلتها بلطف. همست بصوت أن الاثنين فقط يمكنهم سماعه، "لا يا ممفيس، إلى أين أنت ذاهب؟ في مثل هذا الطقس الحار، بذلت قصارى جهدي للتحضير للذهاب إلى بداري بعيدا جدا. ليس كل شيء للحفاظ على العلاقة بين مصر وبابل. يجب أن تكون ممتنا لما فعلته من أجل مصر."
اقتربت ممفيس منها مرة أخرى. ما الذي ضحكت عليه الآن؟
استمرت أليس في هز معجبيها على مهل. ضحكت لأنني وجدت أن أخي العزيز تذكر أخيرا أنه بحاجة أيضا إلى توخي الحذر عندما يكره الآخرين دائما لكونه مهملا. أخيرا، كنت سعيدا جدا بمعرفة أنه أخبر أميرة مصر المستقبلية بعدم فعل ما تريد عند التحدث علنا. لقول الحقيقة، الآن فقط كنت قلقا من أن كارول ستقول شيئا مثل بابل ستدمره مصر بعد سنوات عديدة."
كيف يمكن أن يكون! كارول ليست غبية." رد ممفيس.
رفعت أليس حاجبيها. كيف تجرؤ على أن تقسم بالله آمون أنك لم تخبرها ألا تتحدث هراء عند إرسال الملك راغو؟
لم تجب ممفيس.
تجاهل داعش. هذا انظر، أعلم أنني على حق.
أعادت ممفيس مظهرا غير راضية بعينيها الأسودتين المتطابقتين تقريبا، لكنه لا يزال متشبثا بأليس.
نظر إليه أليس بغرابة، ثم أدرك أن شقيقه كان يستمتع بشكل غير مهذب بالرياح الباردة لالتزامه بالمشجعة. كان غير راض جدا، وأوقف عمله. ممفيس، لقد وجدت أنك أرسلت بالفعل حراس النخبة تحت قيادة الجنرال زينوي لمرافقة رئيس الوزراء إمهودب إلى بلكال. هل هذا ضروري؟"
"هل تعلم؟" سأل ممفيس، بالنظر إلى أليس، تومض عيناه ضوءا حادا، ثم أجاب: "بما أن الأخت وانغ كانت تعرف ذلك، فقد أثبتت أنه ضروري".
عبس أليس. ممفيس، يجب أن تفهم أن ما فعله رئيس الوزراء حتب يزعج الوضع في مصر. لا يمكنك حمايته هكذا!"
ضحك ممفيس، "ثم شاهده يختفي في الطريق إلى بلقال دون سبب؟ الأخت وانغ، لا أعتقد أنني لا أعرف السبب. نظرا لأنك تستطيع تحمله في المرتين السابقتين، فلا تقتله هذه المرة. رئيس الوزراء إمحتب هو أحد أقوى وزراءي. ما زلت أنتظر عودته إلى طيبة لمواصلة العمل في مصر بعد بناء المعبد في بلقال."
حدقت أليس في شقيقها، "ماذا لو كانت هناك أسرار أخرى؟ يجرؤ رئيس الوزراء إمحوتب الآن، معتمدا على عمره وهيبته، على التصرف بحزم في طيبة. هل تعتقد أنه يمكنك السيطرة عليه في المستقبل؟"
نظرت ممفيس إلى الوراء دون تهرب، بمعنى عميق، "أختي، كلما كان الناس أكثر قدرة، قل احتمال أن يكونوا مخلصين، ولكن لا يمكننا أن نخاف من استخدامها بسبب هذا. سيسمح الحاكم الحكيم للجميع بالبقاء في مكانه، ألا تعتقد ذلك؟"
في هذا الوقت، أكمل الملك راغتيو أخيرا محادثته المطولة مع كارول حول مستقبل بابل، ولكن من الواضح أن محتوى المحادثة لم يرضيه كثيرا. كانت الابتسامة على وجهه قاسية بعض الشيء، وصرخ، "جلالة الملك أليس، حان الوقت لنبدأ."
تقدمت ممفيس إلى الأمام وسحبت كارول. جلالة الملك راجتيو، أتمنى لك رحلة سلسة! بالنظر إلى أليس، الذي كان تأمليا وعاجزا عن الكلام، "على الرغم من أن الأخت وانغ أرسلتك خصيصا إلى بداري، يرجى الاعتناء بها في الطريق."
وعد الملك راغتيو، وفتحت كلماته الحلوة فمه، "لا تقلق يا جلالتك ممفيس، أختك لن تظلم معي أبدا."
لم يخطط أليس للسير جنبا إلى جنب مع الملك لاغوس، لأن الملك لاغوس كان ضيفا، لذلك كان فريق الخيول أمامه بعد مغادرته، وتبعه حارس شرف أليس بأدب. كان الوزراء النبلاء في طيبة راضين جدا عن سلوك الملكة المهذب، وشاهدوا الفريق الطويل يذهب بعيدا قبل العودة إلى مدينة طيبة.
أثناء سيره، شاهد كيرول المنحوتات بجانب الطريق، بما في ذلك المرأة الرشيقة ذات أجنحة الطيور الضخمة، ومبعوث الله لتمثال رأس القط، وحتى تمثال أنوبيس. هذه المنحوتات الحجرية زخرفية وتعكس عبادة الآلهة في كل مكان في قصر طيبة.
تولت كارول وأشادت قائلة: "لم أكن أعتقد أن هناك مكانا مثيرا للاهتمام في قصر بيس. كيف لم يحضرني أحد إلى هنا من قبل؟"
آنسة كارول، لماذا أنت هنا بمفردك؟ بدا صوت مثير منخفض خلف كيرول.
استيقظت كارول من هوسه بالمنحوتات القديمة. بالنظر إلى الوراء، رأى أن المتحدثة كانت امرأة شابة ذات شخصية ممتازة.
المرأة لديها عيون كبيرة ضبابية وشفاه حمراء حساسة مثل الزهور والعظام. ترتدي تنورة كتف مائلة تختلف عن تنورة المصريين الأصليين. تم تحديد خصرها النحف والمرن مثل ثعبان الماء بوضوح. خط الكتف المكشوف مستدير، والبشرة البنية الفاتحة ناعمة وحساسة.
هل هذا أنت؟ لماذا أنت هنا! عبست كارول. كانت حية ولطيفة، ونادرا ما تكره أي شخص. ومع ذلك، تصادف أن المرأة التي أمامها كانت واحدة من الأشخاص القلائل الذين تكرههم.
كما لو أنها لم تر اليقظة والاستياء على وجه كارول، جاء جوشوا، راقص آشور، متأرجحا، "هذا هو المكان الذي تعيش فيه محظيات الفرعون ممفيس. منذ أن أعطيت لفرعون ممفيس من قبل آشور، بالطبع أريد أن أعيش هنا. الآنسة كارول لا تعرف هذا حتى؟"
هزت كارول جسده وهمست، "أين تعيش محظيات ممفيس؟" لا عجب أن أحدا لم يحضرها إلى القصر.
نظر إليها جو ماري بابتسامة، "سمعت أن الملك راغتيو من بابل يغادر طيبة اليوم. سيرسله جلالة ممفيس ووزرائه خارج المدينة. لماذا لا تذهب؟"
كانت كارول صامتة.
هذا الصباح، بدا أن ممفيس تسأل عن غير قصد لماذا أحضرها أليس إلى مصر. أجابت كارول عليه في المرة الأخيرة بسبب سوء الفهم. ما نوع سوء الفهم؟
للحظة، شعرت كارول بالخوف. لم تكن تعرف ما الذي ستفكر فيه ممفيس عنها إذا قالت الحقيقة. كشخص لديه فهم عميق للثقافة المصرية القديمة، تعرف كارول بوضوح ما يعنيه القبر لفرعون. كل من يجرؤ على اقتحامه دون إذن لا يغتفر وسوف يلعنه فرعون!
ربما رأت ممفيس إحراجها، ولم تستمر في السؤال، لكنها أخبرتها بعناية، "كارول، إذا كان لديك أي مشاكل لا يمكنك قولها، لا تقلها. لن ألومك على ذلك."
في ذلك الوقت، كانت كارول متهورة تقريبا لقول السبب الحقيقي، ولكن العواقب الوخيمة المحتملة منعتها من التحدث.
جعلت هذه المسألة كارول مستاءة للغاية، لذلك جاءت بهدوء إلى هذا المكان "البعيد" في القصر في انطباعها، وأرادت البقاء لفترة من الوقت، لكنها وجدت أن هذا كان مكانا من شأنه أن يجعلها أكثر انزعاجا.
لا يزال تشياو ماري ينظر إليها بابتسامة. بعد فترة من الوقت، قالت فجأة، "جلالة الملك ممفيس رجل يتمتع بضبط النفس بشكل كبير."
نظرت كارول إلى الأعلى. ماذا تقصد؟
لم يكن هنا مرة واحدة منذ أن انتقلت. كانت لهجة تشياو ماشا تنتقد نفسها قليلا، "كنت أعتقد دائما أنه لا يمكن لأي رجل أن يكون غير مبال بي، ولا حتى ملك آشور، ولكن جلالة ممفيس لم يأت لقضاء الليل مرة واحدة." رفعت تشياو ماشا عينيها الضبابيتين ونظرت إلى كارول، "كان يعلم أنني هنا."
قالت كارول، "بالطبع لن يأتي إليك ليلا!"
ابتسم جو مارثا، "نعم، لذا آنسة كارول، ليس عليك أن تكوني دفاعيا معي، وليس عليك أن تكره هنا. فقط استمتع به كمكان ذو مناظر طبيعية جيدة."
أصيبت كارول بالذهول. أنت، هل تحاول أن تخبرني أن ممفيس كانت دائما مخلصة لي؟
ولاء الفرعون المصري لها؟ قاوم جو مارثا الرغبة في ارتعاش زوايا فمها، وابتسم لكارول ولم يقل أكثر من ذلك.
أشرق مزاج كارول، "شكرا لك يا جو مارثا، في الواقع، أنت جيد جدا. للأسف، لا ينبغي أن أكون متحيزا ضدك وأن يتم إرسالي كهدية. يجب أن تكون مجبرا أيضا، حزينا جدا."
لم يستطع جو مارثا تقريبا الحفاظ على الابتسامة على وجهها، وأومأ برأسه على مضض إلى كارول، "الآنسة كارول، إذا لم تذهب لرؤية جلالته ممفيس مرة أخرى، أخشى أنك لن تتمكن من الخروج من المدينة لإرسال ملك بابل. أنت خطيبة صاحبة الجلالة، أميرة مصر المستقبلية. من السيء عدم الحضور."
استدارت كارول آه، "نعم"، وركضت، ولم تنس أن تصرخ، "شكرا لك يا جو مارثا، أنت رجل صالح، سآتي إليك مرة أخرى."
أخذ جو مارثا وجهها الودود المبتسم خلفها وصرخ، "انتظري يا آنسة كارول، من فضلك خذني معك. لا يمكن للنساء هنا الخروج بشكل عرضي، لكنني أريد أن أرى رسول آشور مرة أخرى. اليوم يجب أن يكون أيضا خارج مدينة طيبة."
عادت كارول إلى الوراء. هل تريد أن ترى الرسول الآشوري؟
أومأ جو مارثا برأسه، "نعم، على الرغم من أنني لا أريد أن أزعجك، ما زلت لا يسعني إلا أن أطلب منك أن تأخذني. كما تعلم، بعد مغادرة الرسول الآشوري، سأترك وحدي في طيبة."
تومض أثر من التعاطف على وجه كارول، "هيا يا جو مارثا، سآخذك. لا تحزن. بعد فترة، سأقنع ممفيس بإعطائك الحرية وإعادتك إلى آشور."
كانت مشغولة خارج طيبة في هذا الوقت. كان لدى الملك راغتيو نفسه العشرات من الأتباع وحارس أكثر من 200 شخص، بالإضافة إلى فريق أليس المذهل، فضلا عن الفراعنة والوزراء الذين جاءوا لرؤيتهم. لفترة من الوقت، كانوا مزدحمين وصاخبين، كما لو كانوا يحتفلون بمهرجان كبير.
كان ممفيس يرتدي ملابس رائعة وكان وجهه رسميا. صاحب الجلالة راجتيو، من المؤسف أنك ستغادر مصر قريبا جدا. زيارتك شرف عظيم لجميع الناس في طيبة."
ضحك راجتيو بصراحة، "لا تذكر ذلك، جلالتك ممفيس. على الرغم من أنني لم أحصل على حب جلالتها الجميلة كما أردت هذه المرة، إلا أنني سعيد جدا أيضا بالحصول على صداقتها الثمينة."
انحنت بلطف إلى أليس، "جلالة الملك أليس، أنت أنبل وأجمل امرأة رأيتها على الإطلاق. ستكون نيتي محجوزة لك دائما، وسيكون باب بابل مفتوحا لك دائما."
عرف أليس أن ما قاله كان مجرد بعض كلمات المشهد، ولكن هذا النوع من المجاملة العامة لم تكن مكروهة من قبل النساء. كان قلبها سعيدا، وأصبح وجهها أكثر إثارة. شكرا لك يا صاحب الجلالة راغتيو. بارك الله آمون فيك وفي بلدينا ليكونا دولتين صديقتين إلى الأبد."
نظر الملك راغتيو حوله، "من المؤسف أن ابنة النيل لم تأت اليوم. سمعت أن لديها القدرة على التنبؤ. أردت أن أسألها عن ثروة بابل الوطنية المستقبلية قبل مغادرتي."
آسف لخيبة أملك يا كارول. إنها ليست بصحة جيدة في هذين اليومين، لذا..." كانت ممفيس تقول، ورأى المرافقة جمالا نحيفا يهرول خلف كارول. من أجل تجنب قول فرعون العام إن ابنة النيل كانت مريضة، ذكر بجرأة، "جاء جلالة ممفيس، جاءت الآنسة كارول".
اصمت ممفيس وألق نظرة على أخته أليس ينظر إلى كارول وجو مارثا يركضان إلى الأمام والخلف مع تعبير عن الرفض. فجأة، كان حسودا بعض الشيء من أن
أليس يمكن أن يضع أفكاره عرضا على كارول على وجهه. في الواقع، أراد هو نفسه وضع مثل هذا التعبير على وجهه، ولكن بالنظر إلى هوية فرعون وكارول تصادف أنها خطيبته، لا يمكن لممفيس إلا أن تستمر في أن تكون جادة.
آسف يا ممفيس، لقد تأخرت. اعتذرت كارول وقالت للملك راغتيو: "أنا آسف يا جلالة راجتيو، من فضلك سامحني على تأخيري في إعداد هذا لك."
مع ذلك، أخرج إكليلا مصنوعا من ورق البردي الأخضر. تم اختيار البردي طازجا. قامت اليد الماهرة للصانع بلف أوراق العشب العادية في شكل خيط دقيق وتريكوها في دوائر، والتي كانت أنيقة وجميلة.
هذه هي عادة المصريين. إعطاء إكليل من البردي لشخص يقطع شوطا طويلا يمكن أن يباركه في طريقه." ابتسمت كارول وسلمتها إلى الملك راغتيو بكلتا يديه.
وضعت أليس رفضها على وجهها، معتقدة أن كارول كانت حذرة جدا وعرفت أنها لا يمكن أن تكون متهورة لدرجة أنها متأخرة، لذلك كان عليها أن تجد عذرا للتغطية عليه. سؤال: لماذا لم أكن أعرف أن مصر لديها مثل هذه العادة لإرسال أكاليل البردي إلى المسافرين البعيدين؟ وهي هنا منذ فترة طويلة. لماذا من المهم جدا أنها لا تزال لا تفهم هويتها؟ ماذا تفعل أمام الكثير من الناس والراقصة؟
بالنظر إلى جو مارثا خلف كارول، وجدت أنها كانت حقا جمالا طبيعيا، مع جسم ساخن، ووجه مثير، وزوج من العيون الكبيرة الضبابية. نظر الجميع إلى حبيبتها على أنها حنونة. كانت الآن تتستر وتنظر إلى ممفيس. لم تكن عيناها حنونتين فحسب، بل كانتا مدهشتين ومهووستين أيضا.
لم يكن ممفيس يعرف ما إذا كان ذلك بسبب تحفيزه من خلال تعليقات أليس الخضراء. اليوم، جاء لرؤية الملك راغو، الذي من الواضح أنه يرتدي ملابس خطيرة جدا. تم لف شعره الأسود الناعم حول النسور والثعابين والثعابين. كان هناك تاج ذهبي تروج له أحجار كبيرة من جميع الألوان، وعباءة طويلة رائعة تصل إلى كاحليه، وكان يرتدي رداء كاراسيس رسمي في الداخل.
بالإضافة إلى الشعور بأن فستانه ساخن بعض الشيء، اعترف المعهد أيضا بأنه يفجر ممفيس أكثر نضجا. لا عجب أنه حتى جو مارثا، الذي من الواضح أنه محترف لا يمكنه حملها.
لسوء الحظ، ممفيس مترددة في منحها القليل من الاهتمام لأنها لم تر نظرات جو مارثا المتكررة. لا يمكن تغطية الخسارة على وجه جو مارثا بابتسامة.
أليس، لا تفتح وجهها. كادت أن تضحك. الفتى الجميل ضار حقا! على وجه الخصوص، ممفيس، وهو شاب رفيع المستوى وقوي وشخصي، مدمر للغاية.
تشير التقديرات إلى أنه طالما أن ممفيس على استعداد لعلاج جو مارثا بوجبة خفيفة وإفسادها قليلا، يمكنها أن تستدير وتتجسس على المخابرات الآشورية لمصر. لسوء الحظ، يجب على ممفيس أن تزدراء للقيام بهذه الأشياء.
على الجانب الآخر، تحدث الملك راجور إلى كارول عن المصير الوطني المستقبلي لبابل، ويأمل أن تتمكن ابنة النيل من استخدام نبوءتها السحرية للتنبؤ بالاتجاه المستقبلي لبابل.
كان ينبغي أن تلقى القاهرة تعليمات في هذا الصدد، ولم تدل بأي ملاحظات مذهلة، ولكنها قالت مجازا إن بابل يجب أن تكون قوية وودية مع مصر لأجيال.
أختي وانغ، لماذا تضحكين؟ أنا سعيد جدا بالذهاب إلى بداري مع الملك لاجيكسيو؟" صعد ممفيس إلى أليس مع بعض الاستياء وهمس.
في الطقس الحار، أخذت أليس مروحة الريش من يد الخادمة خلفها وأشعلتها بلطف. همست بصوت أن الاثنين فقط يمكنهم سماعه، "لا يا ممفيس، إلى أين أنت ذاهب؟ في مثل هذا الطقس الحار، بذلت قصارى جهدي للتحضير للذهاب إلى بداري بعيدا جدا. ليس كل شيء للحفاظ على العلاقة بين مصر وبابل. يجب أن تكون ممتنا لما فعلته من أجل مصر."
اقتربت ممفيس منها مرة أخرى. ما الذي ضحكت عليه الآن؟
استمرت أليس في هز معجبيها على مهل. ضحكت لأنني وجدت أن أخي العزيز تذكر أخيرا أنه بحاجة أيضا إلى توخي الحذر عندما يكره الآخرين دائما لكونه مهملا. أخيرا، كنت سعيدا جدا بمعرفة أنه أخبر أميرة مصر المستقبلية بعدم فعل ما تريد عند التحدث علنا. لقول الحقيقة، الآن فقط كنت قلقا من أن كارول ستقول شيئا مثل بابل ستدمره مصر بعد سنوات عديدة."
كيف يمكن أن يكون! كارول ليست غبية." رد ممفيس.
رفعت أليس حاجبيها. كيف تجرؤ على أن تقسم بالله آمون أنك لم تخبرها ألا تتحدث هراء عند إرسال الملك راغو؟
لم تجب ممفيس.
تجاهل داعش. هذا انظر، أعلم أنني على حق.
أعادت ممفيس مظهرا غير راضية بعينيها الأسودتين المتطابقتين تقريبا، لكنه لا يزال متشبثا بأليس.
نظر إليه أليس بغرابة، ثم أدرك أن شقيقه كان يستمتع بشكل غير مهذب بالرياح الباردة لالتزامه بالمشجعة. كان غير راض جدا، وأوقف عمله. ممفيس، لقد وجدت أنك أرسلت بالفعل حراس النخبة تحت قيادة الجنرال زينوي لمرافقة رئيس الوزراء إمهودب إلى بلكال. هل هذا ضروري؟"
"هل تعلم؟" سأل ممفيس، بالنظر إلى أليس، تومض عيناه ضوءا حادا، ثم أجاب: "بما أن الأخت وانغ كانت تعرف ذلك، فقد أثبتت أنه ضروري".
عبس أليس. ممفيس، يجب أن تفهم أن ما فعله رئيس الوزراء حتب يزعج الوضع في مصر. لا يمكنك حمايته هكذا!"
ضحك ممفيس، "ثم شاهده يختفي في الطريق إلى بلقال دون سبب؟ الأخت وانغ، لا أعتقد أنني لا أعرف السبب. نظرا لأنك تستطيع تحمله في المرتين السابقتين، فلا تقتله هذه المرة. رئيس الوزراء إمحتب هو أحد أقوى وزراءي. ما زلت أنتظر عودته إلى طيبة لمواصلة العمل في مصر بعد بناء المعبد في بلقال."
حدقت أليس في شقيقها، "ماذا لو كانت هناك أسرار أخرى؟ يجرؤ رئيس الوزراء إمحوتب الآن، معتمدا على عمره وهيبته، على التصرف بحزم في طيبة. هل تعتقد أنه يمكنك السيطرة عليه في المستقبل؟"
نظرت ممفيس إلى الوراء دون تهرب، بمعنى عميق، "أختي، كلما كان الناس أكثر قدرة، قل احتمال أن يكونوا مخلصين، ولكن لا يمكننا أن نخاف من استخدامها بسبب هذا. سيسمح الحاكم الحكيم للجميع بالبقاء في مكانه، ألا تعتقد ذلك؟"
في هذا الوقت، أكمل الملك راغتيو أخيرا محادثته المطولة مع كارول حول مستقبل بابل، ولكن من الواضح أن محتوى المحادثة لم يرضيه كثيرا. كانت الابتسامة على وجهه قاسية بعض الشيء، وصرخ، "جلالة الملك أليس، حان الوقت لنبدأ."
تقدمت ممفيس إلى الأمام وسحبت كارول. جلالة الملك راجتيو، أتمنى لك رحلة سلسة! بالنظر إلى أليس، الذي كان تأمليا وعاجزا عن الكلام، "على الرغم من أن الأخت وانغ أرسلتك خصيصا إلى بداري، يرجى الاعتناء بها في الطريق."
وعد الملك راغتيو، وفتحت كلماته الحلوة فمه، "لا تقلق يا جلالتك ممفيس، أختك لن تظلم معي أبدا."
لم يخطط أليس للسير جنبا إلى جنب مع الملك لاغوس، لأن الملك لاغوس كان ضيفا، لذلك كان فريق الخيول أمامه بعد مغادرته، وتبعه حارس شرف أليس بأدب. كان الوزراء النبلاء في طيبة راضين جدا عن سلوك الملكة المهذب، وشاهدوا الفريق الطويل يذهب بعيدا قبل العودة إلى مدينة طيبة.