الفصل اللأربعون
مع الوساطة القوية والترتيب المدروس لرئيس الوزراء إمحوتب، سار حفل ختم الوزير في المعبد بسلاسة شديدة.
كان كارول يرتدي رداء كتان أبيض طويل في الكاحل، يعرض ذراعين نحيلين وناعمين، مع شعر أشقر جميل منتشر في جميع أنحاء ظهره. وقف على الدرجات الحجرية أمام المعبد بالذهب. مر فريق من الكهنة الصلعاء في نفس الرداء أمامها بدوره، وعبروا رأسها مع القطع الأثرية في أيديهم، وقدموا البركات.
ثم كان هناك هتاف طويل لجميع الكهنة. سار هاموانز، مضيف الحفل، ببطء إلى الأمام في الأنشودة، حاملا شكلا غريبا في يديه. في لمحة، كان شريطا طويلا من اللون البني الداكن.
بعد الوقوف أمام كارول، همس حموانز، "الآنسة كارول، يرجى الركوع، وثني ساقك اليمنى والركوع، وتصويب قدمك اليسرى للخلف، والزحف على الأرض، ووضع يديك أمام رأسك، وتقبيل الأرض."
"آه؟" لم تتوقع كارول أن تفعل شيئا مشابها للمؤمنين الأكثر تدينا الذين يسجدون لعبادة الآلهة.
آنسة كارول، هذا جزء من الحفل. من فضلك افعل ذلك." ضغط حموان بلا تعبير.
صرت كارول أسنانه وشعرت أنه يجب أن يفعل ما يفعله الرومان، "جيد".
وفقا للموقف الذي قاله هاموانز، سقط أمام المعبد. وضع هاموانغز الأشياء بعناية في يديه على الأرض أمام كارول وجها لوجه، وقرأ: "يا إلهي سوبيك، يرجى قبول عبادتنا المتدينة، يرجى مباركة مؤمنيك في العالم ..."
رفعت كارول عينيه بهدوء ورأت أن ما وضعه حموان أمامه هو تمساح محنط، كان فمه يواجه رأسه، وكان يصرخ تقريبا.
لقد خفض عينيه على عجل، وكان الوجه كله على الأرض تقريبا. في هذا الوقت، لعب الغناء المنخفض والحلو للكهنة من حوله دورا مهدئا كبيرا. حاولت كارول تهدئة عقله وتعزية نفسه: لا خوف، لا خوف. تمثل مومياء التمساح سوبك، إله الماء. غالبا ما يستخدم المصريون مومياوات الحيوانات لتحل محل الآلهة للعبادة.
كانت ممفيس جالسة على المنصة العالية من مسافة بعيدة. عند رؤية هذا وراء الكواليس، ارتعشت زوايا فمه قليلا، وسأل أليس بصوت منخفض، "أخت وانغ، هذا ما رتبته عمدا. لماذا لا أتذكر أن هذه الخطوة لا تزال بحاجة إلى تنفيذها في حفل ختم الوزير؟ ما هي العلاقة بين وزير المعبد وإله الماء سوبيك؟"
أجاب أليس بشكل طبيعي، "بالطبع يفعل ذلك."
وجد الملك راغتيو من بابل أن أليس ستواصل التحديق فيه، ثم أعطاها ابتسامة مفاجئة وناضجة وساحرة قليلا، ثم عادت إلى طبيعتها.
أدركت فجأة أن الملك راغتيو لم يكن يعرفها على الإطلاق من قبل، ولم يكن من الممكن معرفة الأحداث الماضية في قلبها.
الغرض من زيارة الملك راغتيو إلى مصر هذه المرة هو فقط استكشاف ما إذا كان الوضع في مصر على حافة الفوضى كما يشاع باسم زيارة ابنة النيل، ومعرفة الفوائد التي يمكن أن تحصل عليها بابل منها، مثل الزواج من ملكة مصرية والعودة.
إذا اقترح الملك راغتيو حقا الزواج منه، فلا بأس برفضه.
لطالما كانت البلدان مثيرة للاهتمام، تأتي وتذهب، وتنسى تلك المخاوف في ذهنك منذ فترة طويلة، وسوف تجد أن الوضع الحالي أمر طبيعي، وكيفية التعامل معه، لا تبحث عن تلك المشاكل غير الضرورية!
لذلك اهتمت أليس أخيرا بمشاهدة نكات كارول مرة أخرى - لا أحد يعرف أفضل منها كيف ستقاوم كارول المتطلبات المختلفة للحفل.
ما أهمية ذلك؟ سألت ممفيس.
لا تنس، كارول هي ابنة النيل. كيف لا تعبد سوبك، إله الماء؟"
ربما اعتقدت ممفيس أن هذا البيان بعيد المنال ولم يقل أي شيء مرة أخرى.
بعد فترة طويلة، انتهى هاموانغز أخيرا من قراءة تأبين إله الماء وسمح لكارول بالوقوف. يمكن أن ترى أليس بوضوح أن الفتاة المسكينة كانت قاسية واهتزت بشكل محرج بعد أن نهضت، وكادت تسقط مرة أخرى.
لن تتعاطف بسهولة مع كارول. اعتقدت فقط أن ممفيس على وشك الشعور بالأسى. عندما ذهبت لرؤية شقيقها، وجدت أنه لا يوجد شيء مزعج للغاية أو قلق على وجهه. لم تستطع إلا أن تذكر، "ممفيس، يبدو أن طفلك كارول غير مرتاح قليلا. كيف يمكن أن تبدو مهتزة."
لا، قالت تاشا إنها كانت بصحة جيدة مؤخرا. كان يجب أن تقف فجأة وتشعر بالدوار." أعطى ممفيس اللعب الكامل للتفكير العقلاني للرجال ولم يمنح أليس الفرصة لرؤية النكات.
بعد الانتهاء من الحفل أمام المعبد، تم إحضار كارول إلى المنصة العالية حيث كان الفراعنة والنبلاء والمبعوثون الأجانب يجلسون أمام هتافات المتفرجين.
الآنسة كيرول، أنت الوزير، معبد جلالة ممفيس، لذلك في نهاية الحفل، يرجى تقديم خالص امتنانك وولائك لجلالتك.
ماذا سأفعل؟ "ماذا سأفعل؟" بالفعل بالدوار قليلا، همست كارول إلى هامواغس.
كاد هاموانغز أن يلف عينيه عليها. من أين أتت ابنة النيل؟ لم تستطع فهم الآداب التي يعرفها جميع المصريين!
همس الصبر التوجيه، "طريقة التعبير عن الولاء لجلالتك هي الركوع أمامه وتقبيل الغبار أمام قدميه، ملكة جمال كيرول. هذا هو حفل منحك. حتى لو كان ذلك من أجل كرامتك فقط، من فضلك لا تتأخر دائما في هذه المشاكل غير الضرورية. بالإضافة إلى اثنين من القساوسة والوزراء، هناك عدد لا يحصى من سكان طيبة، والمبعوثين الأجانب ينظرون إلينا!"
تجمدت كارول. ركعت ذات مرة أمام ممفيس، ولكن كان ذلك بعد طيبة مباشرة عندما تم القبض عليها هي وشيجي في القصر. من أجل إنقاذ شيجي، كان عليها أن تتحمل الإذلال وتطلب المساعدة. لكن الآن ممفيس هي خطيبتها، هل عليها أن تركع؟! لا يمكنها فعل ذلك على أي حال.
بعد عض شفتها السفلى والنضال في قلبها لفترة طويلة، اختارت كارول الآداب الأكثر شيوعا التي يمكن رؤيتها في كثير من الأحيان في القصر. بيدها اليمنى على صدرها، انحنت وانحنت بعمق لممفيس وأليس على المنصة العالية.
نظر هاموانغز على عجل إلى وجوه الإمبراطورين ووجد أنه على الرغم من أن كلاهما بدا غريبا بعض الشيء، إلا أنه لم يكن هناك أي علامة على الغضب. أمام العديد من الوزراء وكبار الشخصيات الأجنبية، قرر حموانغز بحكمة خداع هذا الخطأ المهم أولا. على الرغم من أنه كان متأكدا من أن جميع الحاضرين قد حدقوا في هذا المشهد بوضوح، إلا أنه لم يستطع إلا أن يتظاهر بأنه غبي في الوقت الحالي.
قف وابدأ الحفل الأخير: اقرأ مرسوم الفرعون، ثم ضع طوق حجر العقيق الذهبي الذي يمثل هوية الوزير على رقبة كيرول.
بدت إيزيس مبتهجة وحاولت التحكم في الابتسامة على وجهها حتى لا تكون كبيرة جدا. مستفيدة من الفجوة بين قراءة حموانغز للمرسوم، همست لأخيها، "ممفيس، كيف أعتقد أن كارول ليست كافية لإعطائك وجها؟ هل هي فيكي الخاصة بك، أم خطيبتك، التي لا تريد أن تقدم ولائها لك في الأماكن العامة!"
اعترف ممفيس بأنه كان مهملا. مع العلم أن كارول كانت دائما تقاوم بحزم كل الآداب التي ينبغي إعطاؤها للعائلة المالكة، لم يتخذ الترتيبات مسبقا وأجاب بوجه مستقيم: "عبرت كارول عن ولائها بطريقة مختلفة، ولم ترغب في الركوع". تذكرت فجأة أن أليس يعرف عن كارول أكثر مما كان يعرف، وشككت وسألت، "أخت وانغ، هل كنت تتوقع حدوث هذا؟ لهذا السبب اتفقت بسخاء مع رئيس الوزراء إمحتب على إقامة حفل كبير لكارول؟"
أجاب أليس على مهل، "عزيزي ممفيس، أنا حزين لسماعك تقول هذا. فكر في الأمر بنفسك. هذه المسألة هي طلبك وترتيبك من البداية إلى النهاية. خطأي الوحيد هو على الأرجح أنني انغمست في أخي أكثر من اللازم. كنت أعرف أنه غير معقول، والشخص المختوم لم يكن مؤهلا، لكنني وافقت عليه ضد إرادتي حتى لا يخيب أملك." ثم نظر إلى ممفيس بشكل خاص، "هل أنت على حق؟"
شخر ممفيس بهدوء، "هل انغمست أختي معي؟ ربما فعلت ذلك من قبل، لكنني لم أشعر بذلك مؤخرا." بالعودة إلى الوراء، قال لأحد المرافقين الذين يقفون خلفه: "دع رئيس الوزراء إمحوتب يجد طريقة ليشرح لك أن ابنة النيل قد كرست نفسها مؤخرا لعبادة سوبك، إله الماء، لذلك يجب تبسيط جميع الآداب الأخرى".
كان كارول يرتدي رداء كتان أبيض طويل في الكاحل، يعرض ذراعين نحيلين وناعمين، مع شعر أشقر جميل منتشر في جميع أنحاء ظهره. وقف على الدرجات الحجرية أمام المعبد بالذهب. مر فريق من الكهنة الصلعاء في نفس الرداء أمامها بدوره، وعبروا رأسها مع القطع الأثرية في أيديهم، وقدموا البركات.
ثم كان هناك هتاف طويل لجميع الكهنة. سار هاموانز، مضيف الحفل، ببطء إلى الأمام في الأنشودة، حاملا شكلا غريبا في يديه. في لمحة، كان شريطا طويلا من اللون البني الداكن.
بعد الوقوف أمام كارول، همس حموانز، "الآنسة كارول، يرجى الركوع، وثني ساقك اليمنى والركوع، وتصويب قدمك اليسرى للخلف، والزحف على الأرض، ووضع يديك أمام رأسك، وتقبيل الأرض."
"آه؟" لم تتوقع كارول أن تفعل شيئا مشابها للمؤمنين الأكثر تدينا الذين يسجدون لعبادة الآلهة.
آنسة كارول، هذا جزء من الحفل. من فضلك افعل ذلك." ضغط حموان بلا تعبير.
صرت كارول أسنانه وشعرت أنه يجب أن يفعل ما يفعله الرومان، "جيد".
وفقا للموقف الذي قاله هاموانز، سقط أمام المعبد. وضع هاموانغز الأشياء بعناية في يديه على الأرض أمام كارول وجها لوجه، وقرأ: "يا إلهي سوبيك، يرجى قبول عبادتنا المتدينة، يرجى مباركة مؤمنيك في العالم ..."
رفعت كارول عينيه بهدوء ورأت أن ما وضعه حموان أمامه هو تمساح محنط، كان فمه يواجه رأسه، وكان يصرخ تقريبا.
لقد خفض عينيه على عجل، وكان الوجه كله على الأرض تقريبا. في هذا الوقت، لعب الغناء المنخفض والحلو للكهنة من حوله دورا مهدئا كبيرا. حاولت كارول تهدئة عقله وتعزية نفسه: لا خوف، لا خوف. تمثل مومياء التمساح سوبك، إله الماء. غالبا ما يستخدم المصريون مومياوات الحيوانات لتحل محل الآلهة للعبادة.
كانت ممفيس جالسة على المنصة العالية من مسافة بعيدة. عند رؤية هذا وراء الكواليس، ارتعشت زوايا فمه قليلا، وسأل أليس بصوت منخفض، "أخت وانغ، هذا ما رتبته عمدا. لماذا لا أتذكر أن هذه الخطوة لا تزال بحاجة إلى تنفيذها في حفل ختم الوزير؟ ما هي العلاقة بين وزير المعبد وإله الماء سوبيك؟"
أجاب أليس بشكل طبيعي، "بالطبع يفعل ذلك."
وجد الملك راغتيو من بابل أن أليس ستواصل التحديق فيه، ثم أعطاها ابتسامة مفاجئة وناضجة وساحرة قليلا، ثم عادت إلى طبيعتها.
أدركت فجأة أن الملك راغتيو لم يكن يعرفها على الإطلاق من قبل، ولم يكن من الممكن معرفة الأحداث الماضية في قلبها.
الغرض من زيارة الملك راغتيو إلى مصر هذه المرة هو فقط استكشاف ما إذا كان الوضع في مصر على حافة الفوضى كما يشاع باسم زيارة ابنة النيل، ومعرفة الفوائد التي يمكن أن تحصل عليها بابل منها، مثل الزواج من ملكة مصرية والعودة.
إذا اقترح الملك راغتيو حقا الزواج منه، فلا بأس برفضه.
لطالما كانت البلدان مثيرة للاهتمام، تأتي وتذهب، وتنسى تلك المخاوف في ذهنك منذ فترة طويلة، وسوف تجد أن الوضع الحالي أمر طبيعي، وكيفية التعامل معه، لا تبحث عن تلك المشاكل غير الضرورية!
لذلك اهتمت أليس أخيرا بمشاهدة نكات كارول مرة أخرى - لا أحد يعرف أفضل منها كيف ستقاوم كارول المتطلبات المختلفة للحفل.
ما أهمية ذلك؟ سألت ممفيس.
لا تنس، كارول هي ابنة النيل. كيف لا تعبد سوبك، إله الماء؟"
ربما اعتقدت ممفيس أن هذا البيان بعيد المنال ولم يقل أي شيء مرة أخرى.
بعد فترة طويلة، انتهى هاموانغز أخيرا من قراءة تأبين إله الماء وسمح لكارول بالوقوف. يمكن أن ترى أليس بوضوح أن الفتاة المسكينة كانت قاسية واهتزت بشكل محرج بعد أن نهضت، وكادت تسقط مرة أخرى.
لن تتعاطف بسهولة مع كارول. اعتقدت فقط أن ممفيس على وشك الشعور بالأسى. عندما ذهبت لرؤية شقيقها، وجدت أنه لا يوجد شيء مزعج للغاية أو قلق على وجهه. لم تستطع إلا أن تذكر، "ممفيس، يبدو أن طفلك كارول غير مرتاح قليلا. كيف يمكن أن تبدو مهتزة."
لا، قالت تاشا إنها كانت بصحة جيدة مؤخرا. كان يجب أن تقف فجأة وتشعر بالدوار." أعطى ممفيس اللعب الكامل للتفكير العقلاني للرجال ولم يمنح أليس الفرصة لرؤية النكات.
بعد الانتهاء من الحفل أمام المعبد، تم إحضار كارول إلى المنصة العالية حيث كان الفراعنة والنبلاء والمبعوثون الأجانب يجلسون أمام هتافات المتفرجين.
الآنسة كيرول، أنت الوزير، معبد جلالة ممفيس، لذلك في نهاية الحفل، يرجى تقديم خالص امتنانك وولائك لجلالتك.
ماذا سأفعل؟ "ماذا سأفعل؟" بالفعل بالدوار قليلا، همست كارول إلى هامواغس.
كاد هاموانغز أن يلف عينيه عليها. من أين أتت ابنة النيل؟ لم تستطع فهم الآداب التي يعرفها جميع المصريين!
همس الصبر التوجيه، "طريقة التعبير عن الولاء لجلالتك هي الركوع أمامه وتقبيل الغبار أمام قدميه، ملكة جمال كيرول. هذا هو حفل منحك. حتى لو كان ذلك من أجل كرامتك فقط، من فضلك لا تتأخر دائما في هذه المشاكل غير الضرورية. بالإضافة إلى اثنين من القساوسة والوزراء، هناك عدد لا يحصى من سكان طيبة، والمبعوثين الأجانب ينظرون إلينا!"
تجمدت كارول. ركعت ذات مرة أمام ممفيس، ولكن كان ذلك بعد طيبة مباشرة عندما تم القبض عليها هي وشيجي في القصر. من أجل إنقاذ شيجي، كان عليها أن تتحمل الإذلال وتطلب المساعدة. لكن الآن ممفيس هي خطيبتها، هل عليها أن تركع؟! لا يمكنها فعل ذلك على أي حال.
بعد عض شفتها السفلى والنضال في قلبها لفترة طويلة، اختارت كارول الآداب الأكثر شيوعا التي يمكن رؤيتها في كثير من الأحيان في القصر. بيدها اليمنى على صدرها، انحنت وانحنت بعمق لممفيس وأليس على المنصة العالية.
نظر هاموانغز على عجل إلى وجوه الإمبراطورين ووجد أنه على الرغم من أن كلاهما بدا غريبا بعض الشيء، إلا أنه لم يكن هناك أي علامة على الغضب. أمام العديد من الوزراء وكبار الشخصيات الأجنبية، قرر حموانغز بحكمة خداع هذا الخطأ المهم أولا. على الرغم من أنه كان متأكدا من أن جميع الحاضرين قد حدقوا في هذا المشهد بوضوح، إلا أنه لم يستطع إلا أن يتظاهر بأنه غبي في الوقت الحالي.
قف وابدأ الحفل الأخير: اقرأ مرسوم الفرعون، ثم ضع طوق حجر العقيق الذهبي الذي يمثل هوية الوزير على رقبة كيرول.
بدت إيزيس مبتهجة وحاولت التحكم في الابتسامة على وجهها حتى لا تكون كبيرة جدا. مستفيدة من الفجوة بين قراءة حموانغز للمرسوم، همست لأخيها، "ممفيس، كيف أعتقد أن كارول ليست كافية لإعطائك وجها؟ هل هي فيكي الخاصة بك، أم خطيبتك، التي لا تريد أن تقدم ولائها لك في الأماكن العامة!"
اعترف ممفيس بأنه كان مهملا. مع العلم أن كارول كانت دائما تقاوم بحزم كل الآداب التي ينبغي إعطاؤها للعائلة المالكة، لم يتخذ الترتيبات مسبقا وأجاب بوجه مستقيم: "عبرت كارول عن ولائها بطريقة مختلفة، ولم ترغب في الركوع". تذكرت فجأة أن أليس يعرف عن كارول أكثر مما كان يعرف، وشككت وسألت، "أخت وانغ، هل كنت تتوقع حدوث هذا؟ لهذا السبب اتفقت بسخاء مع رئيس الوزراء إمحتب على إقامة حفل كبير لكارول؟"
أجاب أليس على مهل، "عزيزي ممفيس، أنا حزين لسماعك تقول هذا. فكر في الأمر بنفسك. هذه المسألة هي طلبك وترتيبك من البداية إلى النهاية. خطأي الوحيد هو على الأرجح أنني انغمست في أخي أكثر من اللازم. كنت أعرف أنه غير معقول، والشخص المختوم لم يكن مؤهلا، لكنني وافقت عليه ضد إرادتي حتى لا يخيب أملك." ثم نظر إلى ممفيس بشكل خاص، "هل أنت على حق؟"
شخر ممفيس بهدوء، "هل انغمست أختي معي؟ ربما فعلت ذلك من قبل، لكنني لم أشعر بذلك مؤخرا." بالعودة إلى الوراء، قال لأحد المرافقين الذين يقفون خلفه: "دع رئيس الوزراء إمحوتب يجد طريقة ليشرح لك أن ابنة النيل قد كرست نفسها مؤخرا لعبادة سوبك، إله الماء، لذلك يجب تبسيط جميع الآداب الأخرى".