الفصل الحادي والأربعون
بعد حفل ختم الوزير في المعبد، عاد الجميع إلى مدينة طيبة للراحة واللباس. في المساء، ستقام مأدبة كبيرة في القصر.
يجب القول إن رئيس الوزراء إمحتب لديه قدرة قوية على التعامل مع الشؤون. طلب منه ممفيس إيجاد طريقة لشرح السلوك غير المعقول لابنة النيل اليوم. كما هو متوقع، ذهب لإيجاد طريقة.
حتى حفل العشاء كان على وشك البدء، تغير الموضوع الساخن بين الأمراء والوزراء والمبعوثين من جميع أنحاء العالم، وحتى حراس الخادمة في القصر من "ابنة النيل المتغطرسة وقحة إلى جلالة ممفيس في الأماكن العامة اليوم!" أصبحت "ابنة النيل الجميلة واللطيفة تعبد سوبك بإخلاص، إله الماء، وأعتقد أن إله الماء سيبارك مصر قريبا."
عندما سمعت أليس مارثا تبلغها بالأخبار، كانت قد استحمت للتو وكانت مستلقية على الأريكة الناعمة في الحمام، وطلبت من مالبون تدليكها بالحليب العطري.
هيس! هذا العذر بعيد المنال حقا، وذلك بفضل قدرة رئيس الوزراء إمحوتب على نشره في كل مكان دون احمرار أو قفز".
اعتقدت أن مشكلة كارول هذه المرة لن تنتهي بشكل جيد. كان علي آسفا جدا لأن كارول تمكنت من اجتياز الاختبار على هذا النحو، وكانت في حيرة من أمرها الشديد، "لقد فعلت مثل هذا الشيء في الأماكن العامة، وكادت تفشل في الارتقاء إلى مستوى رغبات جلالة ممفيس لها. ألا يلومها جلالته؟"
أجابت مارثا، التي كانت مسؤولة عن الاستفسار عن الأخبار، "لم أسمع أي شيء عن قصر فرعون. يجب أن تكون كارول بخير."
بمجرد سقوط الكلمات، هزت العذارى الثلاث رؤوسهن معا، ثم تنهدات معا، "للأسف، أنا حقا لا أفهم ما حدث لجلالة ممفيس!"
كان أليس مستمتعا بردهم الأنيق والموحد، والذي يبدو أنه تم التدرب عليه مسبقا. ما الخطأ في هذا؟ ممفيس مولعة بكارول، وبالطبع يمكنها تحمل العديد من أوجه القصور والأخطاء. لا تمانع ممفيس في سلوك كارول الوقح. لا فائدة منك أن تقلق بشأنه. أسرع وساعدني في ارتداء الملابس. حان الوقت للذهاب إلى حفل العشاء."
غيرت علي أليس إلى سترة أخرى، وهي أكثر روعة من تلك التي ارتدتها خلال النهار. إنه مطرز بأنماط ريشة الطيور مع خيط من الذهب الخالص ، والذي سيعكس بريقا جميلا تحت الضوء ، وهو مناسب جدا للارتداء في الليل.
حفرت مارثا حمالة صدر ساهاتو ذهبية شبه منحرفة من أسفل صندوق المجوهرات، والتي كانت تتماشى تماما مع ملابس أليس. وضعت علي خلخاليها وذراعيها عليها، والتي كانت كلها في نفس شكل الكوبرا، وكانت عيون الثعبان مطعمة بالياقوت الكبير الثمين.
جلالتك ترتدي ملابس جميلة جدا!
ابتسمت أليس، "بطل الرواية ليس أنا. يستخدم هذا العشاء خصيصا من قبل رئيسي الوزراء ممفيس وإمحوتب لإظهار ابنتهما النيلية لمبعوثي مختلف البلدان. سوف تسرق أضواء كارول بارتداء ملابسي كذهبي."
نظر علي ومارثا إلى بعضهما البعض وقرأا الرسالة المشرقة "ما نريده هو هذا التأثير" من عيون بعضهما البعض.
بالطبع، من المستحيل أن يرتدي أليس ملابسه مرة أخرى خوفا من التأثير على كارول. على العكس من ذلك، فإن كارول مستعدة تقريبا لتغيير ملابسها خوفا من الاصطدام بها. لذلك، حتى لو كان ذلك في نفس الوقت تقريبا، فإنها ستأخذ شخصا ما إلى القاعة التي يقام فيها العشاء.
القاعة مضاءة بألوان زاهية، وقد أضاء البلسم العطري في النحاس في جميع الزوايا. يتم ترتيب المقاعد وفقا لحالة الضيوف الذين يحضرون العشاء. بجانب كل مقعد يوجد حوض غسيل مع بتلات اللوتس. تتدفق الموسيقى الرائعة من أيدي الموسيقيين، وتعزف القيثارة والعود والدف واللوح لحنا سعيدا.
استمرت النادلات في التنقل في جميع أنحاء القاعة، حيث أحضرن أطباقا من اللحم البقري المشوي اللذيذ والأوز المشوي والحمامة المشوية والأسماك الموسمية والفواكه والخضروات الطازجة والفاصوليا الحلوة ونبيذ العسل.
كان الأشخاص الثلاثة الأكثر تميزا في العشاء هم ممفيس وأليس والملك راغتيو، يليهم الأمير مينويا والجنرال المرافق له.
يقع مقعد الملك راجور بجوار أليس وممفيس. الأمير مينويا بجانبه، يليه مبعوثون من مختلف البلدان. مقابل المبعوثين النبلاء والوزراء في مصر.
جلست كارول بجوار ممفيس. لم تتخلى بعد عن نيتها في تخفيف العلاقة مع أليس. عند رؤية أليس وصلت، رفعت ابتسامة ودية، " أليس أنت جميلة جدا اليوم."
نظرت إليها أليس بلا مبالاة كإجابة. كانت كارول محرجة بعض الشيء، وضحك الملك راغتيو بجانبه ببراعة، "نعم، لقد سمعت منذ فترة طويلة أن جلالتها أليس هي واحدة من أجمل النساء في مصر. صحيح أن أراها اليوم."
لا يمكن أن تكون أليس وقحة مع الملك راغو، لذلك أظهرت ابتسامة ضحلة جدا، "شكرا لك على مدحك، جلالتك راغو. لقد سمعت منذ فترة طويلة أن ملك بابل هو ملك حكيم جدا وواعد. يشرفنا بشدة أن تتمكن من المجيء إلى مصر بمفردك."
أصبحت الموسيقى في القاعة فجأة صاخبة، ولفت راقصة ساحرة خصرها ورقصت بإيقاع الموسيقى. كانت الرقصة رشيقة ومؤثرة. توقف الجميع عن الكلام وحولوا انتباههم إلى منتصف القاعة.
الراقصة امرأة جميلة جدا، بعيون كبيرة ورطبة، وكانثوس، وأنف دقيق مقلوب جدا، وشفاه حمراء كاملة، وهي أكثر نعومة وسلاسة من البراعم الرقيقة. شعرها الطويل الناعم له راديان مجعد طبيعي. مع حركاتها، تتأرجح وترقص، وجسدها ناعم مثل العظام، ويداها وقدميها تنبعث منها سحر جذاب.
الأكثر سحرا هو عيون الراقصة، ضبابية كما لو كانت مغطاة بطبقة من بخار الماء. لحظة رفع عينيها مليئة بالسحر. سيشعر الأشخاص الذين اجتاحوا أنها تنظر إلى نفسها. تبدو العيون الساحرة دعوة غامضة، مما يجعل الأشخاص الذين ينظر إليهم على استعداد للانغماس.
من هي؟ لا أتذكر مثل هذه الراقصة في القصر؟" سأل آيسي علي خلفها.
لم يكن يالي يعرف، "ربما أحضره بعض الوزراء إلى القصر."
إنها راقصة جلبها الرسل الآشوريون ويقال إنها الجمال الأول لآشور. قال ممفيس بضعف.
"إه؟" لا يمكن لداعش إلا أن تذهب لرؤية كارول. أحضر المبعوث الآشوري امرأة جميلة إلى مصر لغرض واحد فقط: إعطاء هذه المرأة الجميلة كهدية لممفيس. انطلاقا من جمال هذه المرأة، يجب أن تكون هدية سخية.
يبدو أن كارول لم تفكر أبدا في هذا، وكانت تشاهد الرقصة بعناية، لكن وجهها كان جادا بعض الشيء. بعد فترة من الوقت، همست فجأة، "ممفيس، إنها ترقص جيدا، لكنني لا أحبها. إنها تنظر إليك باستمرار، وعيناها غريبتان."
سعل أليس بلطف. هل هذا حدس المرأة؟ على الرغم من أنه لا يفهم السياسة، إلا أنه يمكن أن يشعر بشدة بوجود تهديدات. النظر إلى أخيه بابتسامة، "ممفيس، هل أنت مهتم بالجمال بعيون غريبة؟"
قال ممفيس بهدوء، "لا".
رفعت أليس حاجبيها. قالت هذا لكارول. من الأفضل أن تكون ممفيس غير مهتمة. وإلا، فهي لا تعرف ما تريد آشور استبدال هذه المرأة بمصر.
تساءلت كارول، "ممفيس، هل أنت معجب بها؟ إنها جميلة جدا، ولكن..."
كان هناك أشخاص قريبون لا يشعرون بالارتباك. قاطع الملك راغو فجأة، "هذه المرأة تبدو جيدة جدا ويجب أن تكون لذيذة. من فضلك اقبلها يا صاحب الجلالة ممفيس." ثم انحنى وابتسم لأليس، "تماما كما أعددت هدية لجلالة أليس، آمل أن تتمكن من قبولها."
يجب القول إن رئيس الوزراء إمحتب لديه قدرة قوية على التعامل مع الشؤون. طلب منه ممفيس إيجاد طريقة لشرح السلوك غير المعقول لابنة النيل اليوم. كما هو متوقع، ذهب لإيجاد طريقة.
حتى حفل العشاء كان على وشك البدء، تغير الموضوع الساخن بين الأمراء والوزراء والمبعوثين من جميع أنحاء العالم، وحتى حراس الخادمة في القصر من "ابنة النيل المتغطرسة وقحة إلى جلالة ممفيس في الأماكن العامة اليوم!" أصبحت "ابنة النيل الجميلة واللطيفة تعبد سوبك بإخلاص، إله الماء، وأعتقد أن إله الماء سيبارك مصر قريبا."
عندما سمعت أليس مارثا تبلغها بالأخبار، كانت قد استحمت للتو وكانت مستلقية على الأريكة الناعمة في الحمام، وطلبت من مالبون تدليكها بالحليب العطري.
هيس! هذا العذر بعيد المنال حقا، وذلك بفضل قدرة رئيس الوزراء إمحوتب على نشره في كل مكان دون احمرار أو قفز".
اعتقدت أن مشكلة كارول هذه المرة لن تنتهي بشكل جيد. كان علي آسفا جدا لأن كارول تمكنت من اجتياز الاختبار على هذا النحو، وكانت في حيرة من أمرها الشديد، "لقد فعلت مثل هذا الشيء في الأماكن العامة، وكادت تفشل في الارتقاء إلى مستوى رغبات جلالة ممفيس لها. ألا يلومها جلالته؟"
أجابت مارثا، التي كانت مسؤولة عن الاستفسار عن الأخبار، "لم أسمع أي شيء عن قصر فرعون. يجب أن تكون كارول بخير."
بمجرد سقوط الكلمات، هزت العذارى الثلاث رؤوسهن معا، ثم تنهدات معا، "للأسف، أنا حقا لا أفهم ما حدث لجلالة ممفيس!"
كان أليس مستمتعا بردهم الأنيق والموحد، والذي يبدو أنه تم التدرب عليه مسبقا. ما الخطأ في هذا؟ ممفيس مولعة بكارول، وبالطبع يمكنها تحمل العديد من أوجه القصور والأخطاء. لا تمانع ممفيس في سلوك كارول الوقح. لا فائدة منك أن تقلق بشأنه. أسرع وساعدني في ارتداء الملابس. حان الوقت للذهاب إلى حفل العشاء."
غيرت علي أليس إلى سترة أخرى، وهي أكثر روعة من تلك التي ارتدتها خلال النهار. إنه مطرز بأنماط ريشة الطيور مع خيط من الذهب الخالص ، والذي سيعكس بريقا جميلا تحت الضوء ، وهو مناسب جدا للارتداء في الليل.
حفرت مارثا حمالة صدر ساهاتو ذهبية شبه منحرفة من أسفل صندوق المجوهرات، والتي كانت تتماشى تماما مع ملابس أليس. وضعت علي خلخاليها وذراعيها عليها، والتي كانت كلها في نفس شكل الكوبرا، وكانت عيون الثعبان مطعمة بالياقوت الكبير الثمين.
جلالتك ترتدي ملابس جميلة جدا!
ابتسمت أليس، "بطل الرواية ليس أنا. يستخدم هذا العشاء خصيصا من قبل رئيسي الوزراء ممفيس وإمحوتب لإظهار ابنتهما النيلية لمبعوثي مختلف البلدان. سوف تسرق أضواء كارول بارتداء ملابسي كذهبي."
نظر علي ومارثا إلى بعضهما البعض وقرأا الرسالة المشرقة "ما نريده هو هذا التأثير" من عيون بعضهما البعض.
بالطبع، من المستحيل أن يرتدي أليس ملابسه مرة أخرى خوفا من التأثير على كارول. على العكس من ذلك، فإن كارول مستعدة تقريبا لتغيير ملابسها خوفا من الاصطدام بها. لذلك، حتى لو كان ذلك في نفس الوقت تقريبا، فإنها ستأخذ شخصا ما إلى القاعة التي يقام فيها العشاء.
القاعة مضاءة بألوان زاهية، وقد أضاء البلسم العطري في النحاس في جميع الزوايا. يتم ترتيب المقاعد وفقا لحالة الضيوف الذين يحضرون العشاء. بجانب كل مقعد يوجد حوض غسيل مع بتلات اللوتس. تتدفق الموسيقى الرائعة من أيدي الموسيقيين، وتعزف القيثارة والعود والدف واللوح لحنا سعيدا.
استمرت النادلات في التنقل في جميع أنحاء القاعة، حيث أحضرن أطباقا من اللحم البقري المشوي اللذيذ والأوز المشوي والحمامة المشوية والأسماك الموسمية والفواكه والخضروات الطازجة والفاصوليا الحلوة ونبيذ العسل.
كان الأشخاص الثلاثة الأكثر تميزا في العشاء هم ممفيس وأليس والملك راغتيو، يليهم الأمير مينويا والجنرال المرافق له.
يقع مقعد الملك راجور بجوار أليس وممفيس. الأمير مينويا بجانبه، يليه مبعوثون من مختلف البلدان. مقابل المبعوثين النبلاء والوزراء في مصر.
جلست كارول بجوار ممفيس. لم تتخلى بعد عن نيتها في تخفيف العلاقة مع أليس. عند رؤية أليس وصلت، رفعت ابتسامة ودية، " أليس أنت جميلة جدا اليوم."
نظرت إليها أليس بلا مبالاة كإجابة. كانت كارول محرجة بعض الشيء، وضحك الملك راغتيو بجانبه ببراعة، "نعم، لقد سمعت منذ فترة طويلة أن جلالتها أليس هي واحدة من أجمل النساء في مصر. صحيح أن أراها اليوم."
لا يمكن أن تكون أليس وقحة مع الملك راغو، لذلك أظهرت ابتسامة ضحلة جدا، "شكرا لك على مدحك، جلالتك راغو. لقد سمعت منذ فترة طويلة أن ملك بابل هو ملك حكيم جدا وواعد. يشرفنا بشدة أن تتمكن من المجيء إلى مصر بمفردك."
أصبحت الموسيقى في القاعة فجأة صاخبة، ولفت راقصة ساحرة خصرها ورقصت بإيقاع الموسيقى. كانت الرقصة رشيقة ومؤثرة. توقف الجميع عن الكلام وحولوا انتباههم إلى منتصف القاعة.
الراقصة امرأة جميلة جدا، بعيون كبيرة ورطبة، وكانثوس، وأنف دقيق مقلوب جدا، وشفاه حمراء كاملة، وهي أكثر نعومة وسلاسة من البراعم الرقيقة. شعرها الطويل الناعم له راديان مجعد طبيعي. مع حركاتها، تتأرجح وترقص، وجسدها ناعم مثل العظام، ويداها وقدميها تنبعث منها سحر جذاب.
الأكثر سحرا هو عيون الراقصة، ضبابية كما لو كانت مغطاة بطبقة من بخار الماء. لحظة رفع عينيها مليئة بالسحر. سيشعر الأشخاص الذين اجتاحوا أنها تنظر إلى نفسها. تبدو العيون الساحرة دعوة غامضة، مما يجعل الأشخاص الذين ينظر إليهم على استعداد للانغماس.
من هي؟ لا أتذكر مثل هذه الراقصة في القصر؟" سأل آيسي علي خلفها.
لم يكن يالي يعرف، "ربما أحضره بعض الوزراء إلى القصر."
إنها راقصة جلبها الرسل الآشوريون ويقال إنها الجمال الأول لآشور. قال ممفيس بضعف.
"إه؟" لا يمكن لداعش إلا أن تذهب لرؤية كارول. أحضر المبعوث الآشوري امرأة جميلة إلى مصر لغرض واحد فقط: إعطاء هذه المرأة الجميلة كهدية لممفيس. انطلاقا من جمال هذه المرأة، يجب أن تكون هدية سخية.
يبدو أن كارول لم تفكر أبدا في هذا، وكانت تشاهد الرقصة بعناية، لكن وجهها كان جادا بعض الشيء. بعد فترة من الوقت، همست فجأة، "ممفيس، إنها ترقص جيدا، لكنني لا أحبها. إنها تنظر إليك باستمرار، وعيناها غريبتان."
سعل أليس بلطف. هل هذا حدس المرأة؟ على الرغم من أنه لا يفهم السياسة، إلا أنه يمكن أن يشعر بشدة بوجود تهديدات. النظر إلى أخيه بابتسامة، "ممفيس، هل أنت مهتم بالجمال بعيون غريبة؟"
قال ممفيس بهدوء، "لا".
رفعت أليس حاجبيها. قالت هذا لكارول. من الأفضل أن تكون ممفيس غير مهتمة. وإلا، فهي لا تعرف ما تريد آشور استبدال هذه المرأة بمصر.
تساءلت كارول، "ممفيس، هل أنت معجب بها؟ إنها جميلة جدا، ولكن..."
كان هناك أشخاص قريبون لا يشعرون بالارتباك. قاطع الملك راغو فجأة، "هذه المرأة تبدو جيدة جدا ويجب أن تكون لذيذة. من فضلك اقبلها يا صاحب الجلالة ممفيس." ثم انحنى وابتسم لأليس، "تماما كما أعددت هدية لجلالة أليس، آمل أن تتمكن من قبولها."