26
أشعر بالحاجة إلى تمشيط شعره الأشقر والضغط عليه ، وأهمس في أذنه أنه سيكون على ما يرام ، على الرغم من أنني أعلم أنه ليس كذلك.
لأن هذا ما أردت أن يفعله أحد معي.
لكنني لست متأكدًا من أنه سيسمح لي ولا أسميث أن أخافه أكثر ، لذلك أتراجع.
أنا أستحق ذلك ، ماندي ، يصفر بصوت ضعيف. أنا أستحق كراهية دانيال ، وستيفان ، وإخوتي لأمي
والدته.
من قبل ، لم يسبق له أن حدد تارا بهذه الطريقة.
ستيفان لا يكرهك. ولا اخوانكم. أرسم ابتسامة باهتة ، حتى مع العلم أنها لا تستطيع رؤيتها. حسنًا ، ربما فعل ماكس ، بعد هذا الصباح.
أنين عفوي يترك فم ميتن ، مثل ضحكة خافتة تغرق في الكرب.
أنت لا تفهم. كان من الممكن أن يكونوا أفضل حالًا بدوني.
أجبته بجدية: أنا أيضًا كنت لأكون أفضل بدون بيتزا الأناناس ، لكنهم اخترعوها. وهل تعرف الشيء المذهل؟
دمعة عابرة تنزلق من جلديها وتستقر على خدي ، رقيقة كالقبلة.
بعض بيتزا الأناناس؟ يكرر الخلط.
كثير من الناس يحبون ذلك.
ألمس خده بلطف ، بشرته ناعمة ودافئة على أصابعي المخدرة. أسحب يدي على الفور بمجرد أن أشعر به يرتجف من الخوف.
ستجد دائمًا شخصًا يحبك ، حتى لو لم تفهم ما يراه فيك.
عينا ميتن مفتوحتان ومقيدتان بسلاسل هشة للغاية وهشة. ضباب يتلألأ بالياقوت الذي أضيع فيه.
عليك الابتعاد عني ، ماندي. أنا لا أستطيع إلا أن أؤذيك ، تهمس ، وهي تمشط خصلة من الشعر الأزرق من وجهي.
عن غير قصد ، أشعر الآن بصدمة من الهزات ، يغمرني تفريغ كهربائي يأتي من النقطة التي لمستني فيها.
لدينا شيء واحد مشترك ، إذن.
يأخذ ميتن تنهيدة عميقة ، ويبدو أنه يحترق عندما ينتقل من شفتيه إلى شفتي.
عندما يتكلم ، صوته منهك ، ممزق. لا أعلم.
يهز تشنج جسده بالكامل حتى يتردد صداه في جسدي ، ويرسل لي معاناته ، ووحدته الهائلة.
كانت رصاصة واحدة مفقودة. كانت بصماتي على البندقية. وكان بارود على يدي.
نادرًا ما يحدث لي أن أكون عاجزًا عن الكلام ؛ هذه هي احدى المناسبات. لذلك أنا لا أقول أي شيء ، والسماح له بأخذ كل الوقت الذي يسميث أن يستمر.
لا أستطيع أن أخبرك إذا كنت أنا. لا أستطيع أن أخبر أحدا ، إنه يلهث من العذاب.
لأنني لا أتذكر أي شيء عن تلك الليلة.
ليس لديك فكرة عن مدى الألم في كل مرة أنظر إليك.
الكلمات الأخيرة التي همسها لي ميتن ، قبل مغادرة غرفة الموسيقى ، رافقتني طوال الطريق إلى الفيلا.
ذكريات وجوهنا التي ضغطت على بعضها البعض ، ولمساته الحارقة على بشرتي ، ودفء أنفاسه علي ، لا تزال تطاردني.
بغض النظر عن مدى صعوبة المحاولة ، لا يمكنني التخلص من هذه الأفكار.
وهو شعور مزعج لعنة.
الجانب الإيجابي الوحيد هو أنهم ، على الأقل ، يصرفونني عن الخوف والقلق اللذين يسببهما ركوب الليموزين ، والذي أقضيه في صمت تام.
أخيرا في البيت يلقي كال حقيبة الظهر بعيدًا ويلقي بنفسه على الأريكة ، ويلتف قميصه حول عضلات البطن. ما زلت على قيد الحياة.
دون أن ينبس ببنت شفة ، اندفع ماكس صعودًا على الدرج ، ومرًا على ليام الجالس على الطاولة في زاوية غرفة المعيشة.
على الرغم من تشغيل الكمبيوتر المحمول ، تلتقط الخادمة نظرته التي تنظف باركيه الماهوجني.
وعلى الرغم من أن أريان تتظاهر بأنها لم تلاحظ ، فإن الحركات المحرجة التي تحرك بها المكنسة الكهربائية اللاسلكية الصامتة تخون إحراجها.
مرحبًا بك أيضًا ، أيها الأخ الأكبر ، تضايق سديم.
مرحبًا بعودتك. يعطينا ليام ابتسامة خفيفة. آسف ، كنت مشغولاً بالبحث.
أطلب من كال لإفساح المجال لي على الأريكة ، لكن بينما يتجاهلني ، أسقط على ركبتيه.
أوتش ، اللعنة.
البحث في علم التشريح الأنثوي ، على ما أعتقد ، تعليق مؤذ.
أريان تعطيني نظرة قاتلة ، لكن وجهها يتحول إلى اللون الأحمر مثل الفلفل.
علم الأحياء ، في الواقع ، يصحح لي ليام بأدب. أين ميتن؟
يجيب مارك: في منزل سايمون. قال إنه سيعود لتناول العشاء الليلة.
من يدري لماذا ولكن لدي شكوك جدية أنه حقاً مع الفتى ذي الجيلاتين.
وقت الفراغ يبدأ في الساعة الخامسة. والدتنا لن تحب ذلك ، يتنهد ليام بقلق.
كال أخيرًا من تحرير ساقيه وتمديدهما فوق ساقي ، وهو يغمز. إنها لا تحب أي شيء سوى نفسها.
مارك يبدأ في مسح كؤوسه المقطرة ، ولكن في بعض الأحيان يلقي نظرة بائسة على كال.
بنين. يتردد صدى صوت تولين من الطابق العلوي. كيف ذهبت الى المدرسة؟
إنها تمشي على الدرج ، تترنح تحت وطأة ثقل الأغطية المتسخة وأكياس الوسائد.
بمجرد أن يراها ، أريان على وشك مساعدتها ، لكنها لم تقم بعد بإيقاف تشغيل المكنسة الكهربائية التي سبقها ليام.
تشكره تولين وتعطيه تربيتًا حنونًا ، بعد أن أخذ كلتا السلتين التي كانت تحملها.
جيد جدا. مدرس الفلسفة مريض وتم تأجيل الاختبار حتى الأسبوع المقبل ابتهج سديم ، وانغمست في كرسي مريح مبطن.
يوجه سمعان عينيه من وراء العدسات اللامعة. لن تدرس على أي حال.
تقترب أريان من ليام وتشير إلى السلال المليئة بالغسيل في يدها.
يعترض بخجل: يجب أن آخذهم إلى المغسلة.
سآخذك إذا أردت. فهي ثقيلة جدا.
كاروتيو تتلعثم ، شبه أرجوانية. شكرًا.
يراوغ ليام لإدخالهما عبر الباب أولاً ثم يختفي كلاهما في الممر المقابل للردهة.
يهز كال رأسه مستمتعا. أحمق قديم.
ظل رمادي ينزلق خلسة تحت طاولة القهوة ، ومع قفزة ، ينحني على صدره
عصفور يصيح مسرورًا ، يخدش ذقنها.
خرخرة ، تتدحرج القطة على بطنها كما لو كانت تدعوه إلى احتضانها.
عصفور؟ هل خطفت جوني ديب واحتجزته في مكان ما؟ أجبت بالحيرة.
اعتقدنا أنه كان صبيًا عندما وجدناها وأطلق عليها توبي اسم جاك سبارو ، ضحكة مكتومة مارك. ولكن بعد ذلك اكتشفنا أنها فتاة.
سديم تنفخ صدرها ، سعيدة. خطرت لي فكرة تغييره إلى جاكي سبارو.
ولكن منذ أن تمتص جاكي ، إنه مجرد عصفور ، يشير كال ، وهو يتلألأ من أخته.
أرفع أنفي. القطط وأنا لا نتفق.
سبارو حلو جدا. إلا عندما يتسلل إلى الغرف لإزعاج الخادمات اللائي يقمن بترتيب الأسرة.
تستدير تولين إليّ ، وتضع تعبيرًا لطيفًا. كيف كان يومك الأول ، ماندي؟
مروع. أومأت بالحماس المسرحي. لقد تعلمت الكثير من المروعة.
أوه نعم؟ يجيب المرأة ، غير متأكد ما إذا كان سيأخذني على محمل الجد أم لا.
سابقا. على سبيل المثال ، أعلم الآن أنني أكره عدم المساواة. لا ، انتظر ، هذا ليس شيئًا جديدًا. لذا أتظاهر بالتفكير في الأمر. حق أعرف عن سارا
يلف غرفة المعيشة صمت شرير ، يبرزه هدير الرعد الباهت وعواء الريح ، على غرار صرخات البشر.
كال هو أول من كسرها ، صفع نفسه على جبهته. هذا هو الذي ذكرني به
ثم يبدو أنه يدرك الموقف ويضيف بشكل لا يصدق: طائر لكنك متطابق
شكرًا لكم جميعًا لإخباري ، هاه. أنطق هذه الكلمات بسخرية مريرة ، وأحدق في مارك باتهامًا.
آسف ، كنت سأحب منعتنا أمي ، يتمتم بصوت عاجز. لكني أخبرتك عن ذلك أكثر أو أقل.
قبل أن تتكلم تولين ، أطلقتُ صوتًا ساخرًا. كاروتينو ، بينمشاكل مع القانونوقتل الفتاة التي هي نسختك البصق، لا يوجد فرق كبير.
سمعان يخفض رأسه ناظرا الى اطراف حذائه.
ليس لك الحق في إلقاء محاضرة علينا تشخر سديم بغضب. أخفينا الحقيقة عنك ، لكنك أيضًا لم تكن مخلصًا.
تفتح تولين فمها وتحاول إدخال نفسها في المحادثة ، لكني أوقفها مرة أخرى.
لم أكذب قط بشأن أي شيء ، انفجرت بسخط.
يضرب كال القطة على أنفها ، متابعًا المشهد بلهفة. شجار بين النساء ، أراهن.
بالتأكيد ، لأنك لم تخبرنا بأي شيء. عقد سديم ذراعيها بامتعاض. من أين أنت ، ما الذي حدث لعائلتك أو لماذا تسميثك والدتنا هنا لا شيء. نحن غرباء عنك ، ولكن العكس هو الصحيح أيضًا. وإذا لم أكن مخطئًا ، فأنت من سقطت في منزلنا
كفى ، أيلين انت تبالغ تولين توبخها ، عابسة. أود أن أذكرك أن ماندي لم يكن أول شخص رحبت به بينكما.
الأمر مختلف. كان ميتن شقيقنا .
نعم ، لكنك لم تعرفه وهو أيضًا لم يتحدث عن ماضيه ، حقًا لم يتحدث على الإطلاق أو هل نسيت؟
صمت سديم مستهترة بالذنب.
جزء صغير وصادق مني يعرف أنه على حق ، مما تسبب في وخز مؤلم في قلبي. ومع ذلك ، أنا فخور جدًا بأن أعطيها له.
قفزت ، قفز من أقدام كال. نظرًا لأنك تهتم كثيرًا بهذا الأمر ، فقد ولدت هنا ، وتوفيت والدتي ، وتوفيت عمتي أيضًا ، ووالدي في جزء غير معروف من الكوكب.
نظرات الشفقة البغيضة التي أجد نفسي أركز عليها فقط تغذي نار غضبي أكثر.
بالنسبة إلى سؤالك الأخير ، أود أن أعرف أيضًا. أدير رأسي إلى تولين ، التي كادت أن تفوز. بالمناسبة ، أين كريولا؟
ماندي ، إنها ليست جيدة
اخرس يا مارك. في الوقت الحالي ، أسميث أن أتحدث إلى والدتك أكثر منك ، أهدر بشراسة. إذن يا تولين؟
هو في مكتبه تتلعثم في ذعر. لكنها لا تحب أن تكون مصدر إزعاج
لقد فات الأوان الآن.
في الواقع ، لقد مشيت بالفعل بخفة عبر الممر ثم على طول قاعة كبيرة بفسيفساء رائعة في الوسط ، تصور الكفاح الشرس لأسد ذهبي ونسر أسود.
تحاول تولين مطاردتي لإيقافي ، لكن كوني صغيرة وممتلئة قدميها الصغيرتان لا تستطيعان التحرك بسرعة مثل ساقي.
عندما وصلت أمام الاستوديو ، سمعت صوت تارا يأتي من الداخل ، أكثر برودة من أي وقت مضى.
لا لم يكن هذا هو الاتفاق ، إيان لا اسميثه هنا هذا بيتيبأموال عائلتي ، لذا قررت من يستطيع
بمجرد أن أفتح الباب ، أصابني أنفاس جليدية تجعلني أرتجف.
تقف تارا أمام خزانة الكتب الضخمة ، وتضغط أصابعها على سيرين سولارين السوداء باهظة الثمن على أذنها.
عند دخولي ، تجمدت لثانية ولفت شفتها ، من الواضح أنها غاضبة.
يجب أن أذهب ، وسنتحدث عن الأمر قريبًا ، اختتمت بانزعاج ، وأنهت المكالمة.
نعم سيدتي. تأتي تولين بجانبي وتسقط على ركبتيها ، تلهث. أنا مذعورة حقًا
تقوم تارا بإشارة غير مبالية بيدها. لا تقلق ، هذا ليس خطأك. أنا لا أدفع لك مقابل رعاية فتيات جامحات.
تومض وميض تهديد في عينيه الزمردتين ، ملتصقين بي ، لكني أمسك بنظرته بفخر ، متجاهلاً الشعور بعدم الراحة الذي يمسك بطني.
لا يخيف ماندي جوزيف من قبل أي شخص
لماذا أنا هنا؟ أبدأ بالحزم. أسميث أن أعرف ذلك.
نعم ، أنا أتساءل أيضًا.
بنبرة السخرية لديها ، يجب أن أكبح الرغبة في إلقاء شيء أصعب عليها من حفنة الحلوى في المرة السابقة.
إنه يعرف بالضبط ما أعنيه ، لكنه يسخر مني وهذا أمر لا يطاق.
بالنسبة للشخص الذي يكره النكات ، لديك حس دعابة عظيم ، أشرت بتحد.
فقط مع أولئك الذين يخرجون أسوأ ما في داخلي. تارا تضع الفراء المسروق على كتفيها. تولين ، يمكنك الذهاب.
تبدو مترددة نوعًا ما ، تنظر إلينا كليًا كما لو كانت تخشى أن نقتل بعضنا البعض في أي لحظة.
ولكن بعد ذلك يطيع ويخرج.
تتشكل كتلة في حلقي عند التفكير في أن أكون وحيدة مع تارا الغاضبة حقًا حسنًا ، أكثر من المعتاد.
أحاول كبت القلق بوضع يدي في جيبي لإخفاء الهزة.
هل من أجل سارا؟ هل تبنتني لتؤذي ميتن؟ لتذكيره كل يوم بالصديق الذي فقده؟
تبتسم شفتيه بالكاد محسوسة ، وكأنه يعلم أنني على وشك أن أقول كلمة أخرى: قتل.
على الرغم من ذلك ، فإنه لا يخون أي أثر للعاطفة ، ناهيك عن الرضا أو السعادة الخبيثة ، كما كنت أتوقع.
لقد أصابك ميتن بجنون العظمة ، كما أرى ، أجاب منتقدًا.
لم يساعد. أنا بالفعل بجنون العظمة بنفسي.
تارا تجلس على الكرسي ، وظهرها مستقيماً وموقفها متوتر. أنا حقًا الذئب الضخم الشرير في التاريخ ، أليس كذلك؟
جوابها يفاجئني ، لكني أحاول ألا أظهر لها شكوكي.
أنت بالتأكيد لست الجدة غير المؤذية.
حسنًا ، في هذه الحالة سأدافع عن نفسي ضد اتهاماتك بالمنطق. أنت تعرف ما حدث لسارا ، لذا يجب أن تعلم أيضًا أنني فعلت كل ما في وسعي لإلغاء تلك القصة المحزنة لتجنب فضيحة.
ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه. قد يفاجئك ذلك ، لكن تهمة القتل ليست جيدة لسمعة بلدي أو لسمعة عائلتي.
عبس ، بدأت أفهم ببطء. بالنظر إلى مدى شكلي لها ، سيتذكر الجميع سارا. بدلاً من ذلك ، تسميثهم أن ينسوا
حسنًا ، لديك القليل من العقل أيضًا ، ثم تعلق بتوتر. يجب أن أكون غبيًا للقيام بذلك ، فقط لإيذاء ميتن . إنه لا يستحق كل هذا العناء.
لماذا تكرهه. أجب على الاندفاع.
تأخذ تارا التعبير المعتاد للجليد ، المطابق لتعبير ادريك: قناع يعمل كدرع لعزل نفسه عن الآخرين ، وليس لإظهار ما يشعر به أي شخص.
ليس من شأنك ، غمغم ببرود ، وهو يلامس النسر على صدره.
يجب أن أتوقف ، فأنا أدرك ذلك ، لكن لذة سادية تشعل في داخلي الرغبة في الانتقام.
أنا لم أسامحها على بصق السم على والدي ، ورش الملح على الجروح التي لم تلتئم.
أنت تعرف ضعفي وقد وجدت ضعفك.
إنه ابنك أصر. ومن هو والده؟ ليس زوجك ، أنا أعلم أن
أفهم أنني بالغت عندما بدأ الوسميث ينبض في رقبته تمامًا كما فعل ميتن عندما رآني لأول مرة.
ليس هو بشيء على الاطلاق. تارا تضغط بشكل متشنج على القلادة. لو كان الأمر بيدي ، لكان قد مات في بطني منذ ثمانية عشر عامًا.
وفي صوته ، وتحت كل احتقار وكل غضب ، أدرك إحساسًا عميقًا وثاقبًا ، لم أكن لأتصور أنه ممكن أبدًا. ليس فيها.
وجع.
أنت عاصفة ، يصفر وكأنها أسوأ إهانة في العالم. تبدو مثل والدتك ، ولكن مزاج والدك. وقاحة وتافهة ومتعجرفة ».
ماذا بحق الجحيم تعرفين عن والديّ؟
أكثر مما تعتقد.
تارا تنهض وتقف أمامي ، وتدرسني بالعداء. ينبعث من جسدها موجات من الكراهية الخالصة ، بنكهة برائحة الكشمش الأسود والراوند.
ها هي إجابة سؤالك ، ماندي جوزيف: أنت هنا لأن ميتن ولد.
ثم تفتح الباب وتقول جافة: بعد إذنك ، الآن عندي التزام. لا بد لي من اصطحاب ماكس إلى اجتماع مهم.
لمرة واحدة ، ليس لدي الشجاعة للجدل.
أخيرًا ، خمدت العاصفة ، ولم تترك وراءها سوى هواء ساكن لاذع. المناخ القاسي يخفف من آثاره أشعة الشمس الدافئة التي تقاتل مثل المحارب الذهبي في الضباب الكثيف.
على الرغم من أن الغيوم السوداء قد تلاشت ، إلا أن السماء لا تزال مظلمة ومظلمة ، ووعد بمطر آخر وشيك.
لا تزال شوارع تلال الغروب زلقة ، مما يؤدي إلى حركة مرور هادئة وهادئة.
في الواقع ، يبدو أن الحافلة التي أركبها تبكي عبر حشد من السيارات ، لذلك يجب أن أمسك بالمقبض المعلق فوق رأسي لمنعه من السقوط.
عندما صعدت ، لم يتبق لي سوى مقعد واحد ، والذي كنت أنا ورجل في منتصف العمر نرتدي زي الهبيز قتالهم برمي الرأس وذيول.
كما أنني أجبرته على فعل ذلك مرة أخرى ، واتهمته بالغش ، لكن كان لابد من تزوير العملة.
باختصار ، لا يمكن أن يكون قد فاز ثلاث مرات متتالية.
بعد نصف ساعة من السفر ، محاصرًا بين رجل عجوز غاضب أهان كل من أراد أن يمنحه وظائفهم وصبيًا بملابس داخلية بارزة ، وصلت أخيرًا إلى وجهتي.
أراك أيتها الفتاة الزرقاء الصغيرة يستقبلني الرجل بابتسامة داهية.
بالتأكيد ، في المحكمة ، عندما أقاضيك ، أيها المحتال القبيح أصرخ في وجهه ، وهو ينزل من الحافلة.
على أي حال ، حميرك تتجمد ، سوبرمان ، أضفت للصبي ، قبل أن تغلق الأبواب.
أمشي على طول الرصيف ، ورأيت البرك ، وأمر بمتجر زهور معطر ، ومتجر آيس كريم جميل ، ومتجر شباشب صيني.
أخيرًا ، يحدث في زقاق بشارع ديير ، أحد الشوارع القليلة في المدينة التي أعرف موقعها عن ظهر قلب.
لقد كانت تضايقني طوال الصيف لتعلمني كيفية الوصول إليها ، عند الحاجة.
دخلت مبنى رباعي الزوايا ، وتحت النظرة المشبوهة لفتاة صغيرة تتجسس علي من إحدى الشقق ، أصعد السلالم إلى الطابق الثاني.
توقفت أمام الباب رقم 25 ، أفرك النعال الموحلة على السجادة التي تشبه عظم الكلب بونفني .
بدأت في النقر على إيقاع أغنية جوردي، وأصدر صوتًا مخصصًا منها.
بينما كنت أشاهد جسر مثير، إباحية خالية من البكسل ، أصرخ وأنا أضغط على الخشب. رأيت امرأة تضاجع بالحب ، كانت تركب جورديها.
سوف تعتقلني ، يتنهد آلان في استقالته.
عند الوقوف على العتبة ، إنها نفس المرة الأخيرة التي رأيته فيها ، باستثناء الدوائر المظلمة الطفيفة التي تبطن وجهه المتعب.
كان يرتدي قميصًا ثقيلًا منقوشًا من الفانيلا مع بقع الكوع وبنطلون جينز مع بطاقة هوية وكالة ووكر بارزة من جيبه.
سأعتقلك بسبب هذه السجادة ، أجبت مشيرا إلى الأسفل. اعرف أن هذا هو السبب في أنك ما زلت أعزب.
لكن هذا شيء جميل
ليس لديه وقت لإنهاء أنني قد دفعته بالفعل جانباً ، متسللاً إلى غرفة المعيشة الصغيرة المزينة بأسلوب ريفي حديث مع عوارض في السقف وكسوة من الطوب الصغير على الحوائط.
حسنًا ، لقد كنت تطرق الباب منذ فترة طويلة ، يتمتم ، ويغلق الباب.
بدأت أتخلى عن نفسي على الأريكة المنجدة ، لكنني أدركت بعد ذلك أنها مشغولة بالفعل من قبل لابرادور كبير ، مموه بنسيج بني خشن.
يجب أن ينام بعمق حتى أنه لا يفتح عينيه. أو ربما لا يهتمون بي.
كنت على حق. أريكتك بها براغيث.
آلان يعطي عناق محب للكلب. اسمه هوستي وليس لديه براغيث. إنها من جارتي التي غادرت أمس لرؤية والدتها في لاس فيغاس. طلب مني الاحتفاظ بها حتى عودته.
يا له من ثعلب فاجأ التعليق. يمكنك حتى أن تتمزق فقط من أجل المحاولة.
إنه في الثالثة عشرة. لن يكون قادرًا على تمزيق الكناري إلى أشلاء.
هز كتفي وأجلس على الكرسي في زاوية المطبخ.
لماذا قدمت؟ هل تواجه مشكلة مع عائلة ويلى؟ يسألني بنبرة أكثر جدية
لماذا لم تخبرني أن الفضيحة المتعلقة بهم كانت مقتل سارا سميث؟
يقف آلان في حالة ذهول وهو يحدق في وجهي بتعبير من الفزع ، وبدا عليه الحزن.
أنا آسف. أعلم أنه يجب أن أفعل ذلك ، لكن عندما وصلت كنت متوترة بدرجة كافية
هذا ليس صحيحًاأنا أكذب في موقف دفاعي.
نعم ، في الواقع ، حتى لو كنت تتظاهر بأنك لست كذلك. يحذرني بنظرة ثاقبة. لم أقصد أن أقدم لك أي أسباب أخرى للقلق.
في حين أنني لن أعترف بذلك حتى تحت التعذيب ، فإن حقيقة أنه يهتم بي أمر ممتع بما فيه الكفاية.
يا له من غباء ، إنه يفعل ذلك فقط لأنه وظيفته.
هل الوكالة تعلم؟ ألا يجب أن يخضع لبعض الفحوصات قبل أن يعهد إلى عائلة بقاتل متسلسل محتمل؟
يتكئ آلان على ذراع الأريكة ، ويمرر يده على كمامة هيستي ، الذي يلعق أصابعه بتكاسل.
على حد علمي ، تم إسقاط جميع التهم الموجهة إلى الصبي. ثم قدمت تارا تبرعًا سخيًا جدًا
انفجرت ضحكًا مريرًا. اشترى لي أساسا.
لا ، لكن ابحث عن الكلمات الصحيحة لشرح نفسك. وكالة ووكر ليست من أجل الربح يا ماندي. إذا نجا ، فإن ذلك يرجع فقط إلى دعم العائلات الثرية مثل ويلىز. وفي مقابل المال ، غالبًا ما تساعد الوكالة أولئك الذين ، لأسباب مختلفة ، لا يستطيعون إنجاب أطفال أو يفضلون تبنيهم.
لم يكن دانيال مخطئًا تمامًا عندما تحدث عن قوة الإله المال.
ماذا تعرف عن ميتن ويلى؟
يستهجن آلان ، ربما مندهشًا من الطريقة التي أسقط بها الأمر.
ليس كثيرا. باستثناء لقبه الحقيقي هو وايلات، مثل والده البيولوجي.
يهز كتفيه. كان إيان ويلى ، زوج تارا ، هو الذي سمح له بحمل اسم عائلته ، رغم أنه لم يكن لديه دم ، بعد أن ذهب ميتن للعيش معهم.
أقوم بفتح الثلاجة. يكاد يكون فارغًا ، باستثناء علبة سجق وبودنج كراميل وعلبة بيرة وأنبوب مايونيز وأنبوب خردل وآخر كاتشب.
ومن هو أبوه الحقيقي؟ أسأل ، وأمسك الطبق مع الحلوى.
لا أعرف ، لكنني متأكد من أنه مات. لذلك نشأ ميتن مع عمه ، شقيق والده. لم تكن تارا ترغب في ذلك: فالطفل المولود خارج رباط الزوجية سيدمر صورة الأسرة المثالية.
يراقبني آلان آخذ ملعقة صغيرة من الدرج وأبدأ في الأكل. كان من المفترض أن تكون حلوى الليلة ، بعد الهوت دوغ ، يتمتم بصبر.
تعليق «جيد جدا» ، تذوقه مع الذوق.
بلا قلب.
أعطيه غمزة. إذن كيف انتهى المطاف بميتن مع ويلىز؟
الرواية الرسمية هي أن عمه كان يعاني من مشاكل مالية ووافقت تارا على اصطحابه معها.
إذا حكمنا من خلال الكآبة القاتمة على شفتيه ، فمن الواضح أنه لا يصدق ذلك على الإطلاق. ولا أنا كذلك.
يتابع بصوت حزين: لكنني سمعت الكثير من القيل والقال ، لدرجة أنني لا أعرف ما هي الحقيقة.
علي سبيل المثال؟ أحثه.
وفقا للبعض ، توفي عمك في ظروف مريبة. وآخرون يزعمون أنه لا يزال حياً إلا أنه كان سكيراً أساء معاملته.
توقف لفترة وجيزة ، ثم أضاف بتردد: لا يزال آخرون مقتنعين بأنه كان يسيء معاملته ولا أعني ذلك جسديًا فقط.
في الفرضية الأخيرة ، يبدو أن الدم في عروقي يتحول إلى جليد ذائب ، مما يجعلني أفقد شهيتي للطعام.
تأتي في ذهني صورة الندوب على صدر ميتن ، وذاكرة الخوف في عينيه عندما حاولت أن ألمسه أو كيف ارتجف خائفًا بمجرد أن لمست خده.
إنه يحتاج إلى وقت للثقة في الناس ، هكذا قالت سديم إذا كان قد مر بالفعل بهذا الأمر ، فلا عجب.
هل كان ميتن أحد الأطفال في وكالة ووكر؟
يهز آلان رأسه. لا ، لا علاقة لميتن بالوكالة ، على الأقل أعتقد إذا أردت ، يمكنني معرفة المزيد.
أعود إلى دفتر الملاحظات ، وأسماء النساء المحذوفة والجملة المكتوبة في أعلى الصفحة وكاله ولكر ما هي الصلة
ماذا أو من تبحث عن ميتن؟
حسنًا. دعني اعرف.
يدفعون الصحن مع نصف البودينج المتبقي. أتركها لك. لا بد لي من العودة للفيلا.
ماندي آلان يناديني وأنا أتجه نحو المخرج. إذا كنت بحاجة ، لأي شيء ، اتصل بي.
تمتم: آه ، كم أنت ثقيل. شيء أخير. هل من الممكن أن تكون تارا قد عرفت والدي؟ أم أمي؟
ليس لدي أي فكرة ، أجاب بلا اكتراث.
حسنًا ، أراك سانتا كلوز. ومرحبا بكم أيضا يا حفنة من البراغيث.
أراك قريبا ، ألم في المؤخرة.
ابتسامتها آخر شيء أراه ، قبل أن تغلق الباب قليلاً على مضض.
من يدري كيف سيكون شكل العيش في تلك الشقة الصغيرة فقط أنا وهو ، مثل هذا الصيف.
بحلول الوقت الذي غادرت فيه القصر ، كانت الشمس قد غابت بالفعل ، وألقت انعكاسات أرجوانية على السماء المظلمة ، ملفوفة بخرق رمادية وأرجوانية من السحب الكثيفة.
فجأة ، يبدو أنني أرى شخصية رجل معلق في الضباب الكثيف في زاوية الشارع.
وجهه مخيف ، وأنفه معوج وعينه بيضاء زاحفة بلا تلاميذ.
أقسم أنه يحدق بي.
بعد لحظة ، اختفى في الهواء ، كما لو أنه لم يكن هناك من قبل ، وسرت باتجاه المحطة.
لا بد لي من تخيل ذلك
لأن هذا ما أردت أن يفعله أحد معي.
لكنني لست متأكدًا من أنه سيسمح لي ولا أسميث أن أخافه أكثر ، لذلك أتراجع.
أنا أستحق ذلك ، ماندي ، يصفر بصوت ضعيف. أنا أستحق كراهية دانيال ، وستيفان ، وإخوتي لأمي
والدته.
من قبل ، لم يسبق له أن حدد تارا بهذه الطريقة.
ستيفان لا يكرهك. ولا اخوانكم. أرسم ابتسامة باهتة ، حتى مع العلم أنها لا تستطيع رؤيتها. حسنًا ، ربما فعل ماكس ، بعد هذا الصباح.
أنين عفوي يترك فم ميتن ، مثل ضحكة خافتة تغرق في الكرب.
أنت لا تفهم. كان من الممكن أن يكونوا أفضل حالًا بدوني.
أجبته بجدية: أنا أيضًا كنت لأكون أفضل بدون بيتزا الأناناس ، لكنهم اخترعوها. وهل تعرف الشيء المذهل؟
دمعة عابرة تنزلق من جلديها وتستقر على خدي ، رقيقة كالقبلة.
بعض بيتزا الأناناس؟ يكرر الخلط.
كثير من الناس يحبون ذلك.
ألمس خده بلطف ، بشرته ناعمة ودافئة على أصابعي المخدرة. أسحب يدي على الفور بمجرد أن أشعر به يرتجف من الخوف.
ستجد دائمًا شخصًا يحبك ، حتى لو لم تفهم ما يراه فيك.
عينا ميتن مفتوحتان ومقيدتان بسلاسل هشة للغاية وهشة. ضباب يتلألأ بالياقوت الذي أضيع فيه.
عليك الابتعاد عني ، ماندي. أنا لا أستطيع إلا أن أؤذيك ، تهمس ، وهي تمشط خصلة من الشعر الأزرق من وجهي.
عن غير قصد ، أشعر الآن بصدمة من الهزات ، يغمرني تفريغ كهربائي يأتي من النقطة التي لمستني فيها.
لدينا شيء واحد مشترك ، إذن.
يأخذ ميتن تنهيدة عميقة ، ويبدو أنه يحترق عندما ينتقل من شفتيه إلى شفتي.
عندما يتكلم ، صوته منهك ، ممزق. لا أعلم.
يهز تشنج جسده بالكامل حتى يتردد صداه في جسدي ، ويرسل لي معاناته ، ووحدته الهائلة.
كانت رصاصة واحدة مفقودة. كانت بصماتي على البندقية. وكان بارود على يدي.
نادرًا ما يحدث لي أن أكون عاجزًا عن الكلام ؛ هذه هي احدى المناسبات. لذلك أنا لا أقول أي شيء ، والسماح له بأخذ كل الوقت الذي يسميث أن يستمر.
لا أستطيع أن أخبرك إذا كنت أنا. لا أستطيع أن أخبر أحدا ، إنه يلهث من العذاب.
لأنني لا أتذكر أي شيء عن تلك الليلة.
ليس لديك فكرة عن مدى الألم في كل مرة أنظر إليك.
الكلمات الأخيرة التي همسها لي ميتن ، قبل مغادرة غرفة الموسيقى ، رافقتني طوال الطريق إلى الفيلا.
ذكريات وجوهنا التي ضغطت على بعضها البعض ، ولمساته الحارقة على بشرتي ، ودفء أنفاسه علي ، لا تزال تطاردني.
بغض النظر عن مدى صعوبة المحاولة ، لا يمكنني التخلص من هذه الأفكار.
وهو شعور مزعج لعنة.
الجانب الإيجابي الوحيد هو أنهم ، على الأقل ، يصرفونني عن الخوف والقلق اللذين يسببهما ركوب الليموزين ، والذي أقضيه في صمت تام.
أخيرا في البيت يلقي كال حقيبة الظهر بعيدًا ويلقي بنفسه على الأريكة ، ويلتف قميصه حول عضلات البطن. ما زلت على قيد الحياة.
دون أن ينبس ببنت شفة ، اندفع ماكس صعودًا على الدرج ، ومرًا على ليام الجالس على الطاولة في زاوية غرفة المعيشة.
على الرغم من تشغيل الكمبيوتر المحمول ، تلتقط الخادمة نظرته التي تنظف باركيه الماهوجني.
وعلى الرغم من أن أريان تتظاهر بأنها لم تلاحظ ، فإن الحركات المحرجة التي تحرك بها المكنسة الكهربائية اللاسلكية الصامتة تخون إحراجها.
مرحبًا بك أيضًا ، أيها الأخ الأكبر ، تضايق سديم.
مرحبًا بعودتك. يعطينا ليام ابتسامة خفيفة. آسف ، كنت مشغولاً بالبحث.
أطلب من كال لإفساح المجال لي على الأريكة ، لكن بينما يتجاهلني ، أسقط على ركبتيه.
أوتش ، اللعنة.
البحث في علم التشريح الأنثوي ، على ما أعتقد ، تعليق مؤذ.
أريان تعطيني نظرة قاتلة ، لكن وجهها يتحول إلى اللون الأحمر مثل الفلفل.
علم الأحياء ، في الواقع ، يصحح لي ليام بأدب. أين ميتن؟
يجيب مارك: في منزل سايمون. قال إنه سيعود لتناول العشاء الليلة.
من يدري لماذا ولكن لدي شكوك جدية أنه حقاً مع الفتى ذي الجيلاتين.
وقت الفراغ يبدأ في الساعة الخامسة. والدتنا لن تحب ذلك ، يتنهد ليام بقلق.
كال أخيرًا من تحرير ساقيه وتمديدهما فوق ساقي ، وهو يغمز. إنها لا تحب أي شيء سوى نفسها.
مارك يبدأ في مسح كؤوسه المقطرة ، ولكن في بعض الأحيان يلقي نظرة بائسة على كال.
بنين. يتردد صدى صوت تولين من الطابق العلوي. كيف ذهبت الى المدرسة؟
إنها تمشي على الدرج ، تترنح تحت وطأة ثقل الأغطية المتسخة وأكياس الوسائد.
بمجرد أن يراها ، أريان على وشك مساعدتها ، لكنها لم تقم بعد بإيقاف تشغيل المكنسة الكهربائية التي سبقها ليام.
تشكره تولين وتعطيه تربيتًا حنونًا ، بعد أن أخذ كلتا السلتين التي كانت تحملها.
جيد جدا. مدرس الفلسفة مريض وتم تأجيل الاختبار حتى الأسبوع المقبل ابتهج سديم ، وانغمست في كرسي مريح مبطن.
يوجه سمعان عينيه من وراء العدسات اللامعة. لن تدرس على أي حال.
تقترب أريان من ليام وتشير إلى السلال المليئة بالغسيل في يدها.
يعترض بخجل: يجب أن آخذهم إلى المغسلة.
سآخذك إذا أردت. فهي ثقيلة جدا.
كاروتيو تتلعثم ، شبه أرجوانية. شكرًا.
يراوغ ليام لإدخالهما عبر الباب أولاً ثم يختفي كلاهما في الممر المقابل للردهة.
يهز كال رأسه مستمتعا. أحمق قديم.
ظل رمادي ينزلق خلسة تحت طاولة القهوة ، ومع قفزة ، ينحني على صدره
عصفور يصيح مسرورًا ، يخدش ذقنها.
خرخرة ، تتدحرج القطة على بطنها كما لو كانت تدعوه إلى احتضانها.
عصفور؟ هل خطفت جوني ديب واحتجزته في مكان ما؟ أجبت بالحيرة.
اعتقدنا أنه كان صبيًا عندما وجدناها وأطلق عليها توبي اسم جاك سبارو ، ضحكة مكتومة مارك. ولكن بعد ذلك اكتشفنا أنها فتاة.
سديم تنفخ صدرها ، سعيدة. خطرت لي فكرة تغييره إلى جاكي سبارو.
ولكن منذ أن تمتص جاكي ، إنه مجرد عصفور ، يشير كال ، وهو يتلألأ من أخته.
أرفع أنفي. القطط وأنا لا نتفق.
سبارو حلو جدا. إلا عندما يتسلل إلى الغرف لإزعاج الخادمات اللائي يقمن بترتيب الأسرة.
تستدير تولين إليّ ، وتضع تعبيرًا لطيفًا. كيف كان يومك الأول ، ماندي؟
مروع. أومأت بالحماس المسرحي. لقد تعلمت الكثير من المروعة.
أوه نعم؟ يجيب المرأة ، غير متأكد ما إذا كان سيأخذني على محمل الجد أم لا.
سابقا. على سبيل المثال ، أعلم الآن أنني أكره عدم المساواة. لا ، انتظر ، هذا ليس شيئًا جديدًا. لذا أتظاهر بالتفكير في الأمر. حق أعرف عن سارا
يلف غرفة المعيشة صمت شرير ، يبرزه هدير الرعد الباهت وعواء الريح ، على غرار صرخات البشر.
كال هو أول من كسرها ، صفع نفسه على جبهته. هذا هو الذي ذكرني به
ثم يبدو أنه يدرك الموقف ويضيف بشكل لا يصدق: طائر لكنك متطابق
شكرًا لكم جميعًا لإخباري ، هاه. أنطق هذه الكلمات بسخرية مريرة ، وأحدق في مارك باتهامًا.
آسف ، كنت سأحب منعتنا أمي ، يتمتم بصوت عاجز. لكني أخبرتك عن ذلك أكثر أو أقل.
قبل أن تتكلم تولين ، أطلقتُ صوتًا ساخرًا. كاروتينو ، بينمشاكل مع القانونوقتل الفتاة التي هي نسختك البصق، لا يوجد فرق كبير.
سمعان يخفض رأسه ناظرا الى اطراف حذائه.
ليس لك الحق في إلقاء محاضرة علينا تشخر سديم بغضب. أخفينا الحقيقة عنك ، لكنك أيضًا لم تكن مخلصًا.
تفتح تولين فمها وتحاول إدخال نفسها في المحادثة ، لكني أوقفها مرة أخرى.
لم أكذب قط بشأن أي شيء ، انفجرت بسخط.
يضرب كال القطة على أنفها ، متابعًا المشهد بلهفة. شجار بين النساء ، أراهن.
بالتأكيد ، لأنك لم تخبرنا بأي شيء. عقد سديم ذراعيها بامتعاض. من أين أنت ، ما الذي حدث لعائلتك أو لماذا تسميثك والدتنا هنا لا شيء. نحن غرباء عنك ، ولكن العكس هو الصحيح أيضًا. وإذا لم أكن مخطئًا ، فأنت من سقطت في منزلنا
كفى ، أيلين انت تبالغ تولين توبخها ، عابسة. أود أن أذكرك أن ماندي لم يكن أول شخص رحبت به بينكما.
الأمر مختلف. كان ميتن شقيقنا .
نعم ، لكنك لم تعرفه وهو أيضًا لم يتحدث عن ماضيه ، حقًا لم يتحدث على الإطلاق أو هل نسيت؟
صمت سديم مستهترة بالذنب.
جزء صغير وصادق مني يعرف أنه على حق ، مما تسبب في وخز مؤلم في قلبي. ومع ذلك ، أنا فخور جدًا بأن أعطيها له.
قفزت ، قفز من أقدام كال. نظرًا لأنك تهتم كثيرًا بهذا الأمر ، فقد ولدت هنا ، وتوفيت والدتي ، وتوفيت عمتي أيضًا ، ووالدي في جزء غير معروف من الكوكب.
نظرات الشفقة البغيضة التي أجد نفسي أركز عليها فقط تغذي نار غضبي أكثر.
بالنسبة إلى سؤالك الأخير ، أود أن أعرف أيضًا. أدير رأسي إلى تولين ، التي كادت أن تفوز. بالمناسبة ، أين كريولا؟
ماندي ، إنها ليست جيدة
اخرس يا مارك. في الوقت الحالي ، أسميث أن أتحدث إلى والدتك أكثر منك ، أهدر بشراسة. إذن يا تولين؟
هو في مكتبه تتلعثم في ذعر. لكنها لا تحب أن تكون مصدر إزعاج
لقد فات الأوان الآن.
في الواقع ، لقد مشيت بالفعل بخفة عبر الممر ثم على طول قاعة كبيرة بفسيفساء رائعة في الوسط ، تصور الكفاح الشرس لأسد ذهبي ونسر أسود.
تحاول تولين مطاردتي لإيقافي ، لكن كوني صغيرة وممتلئة قدميها الصغيرتان لا تستطيعان التحرك بسرعة مثل ساقي.
عندما وصلت أمام الاستوديو ، سمعت صوت تارا يأتي من الداخل ، أكثر برودة من أي وقت مضى.
لا لم يكن هذا هو الاتفاق ، إيان لا اسميثه هنا هذا بيتيبأموال عائلتي ، لذا قررت من يستطيع
بمجرد أن أفتح الباب ، أصابني أنفاس جليدية تجعلني أرتجف.
تقف تارا أمام خزانة الكتب الضخمة ، وتضغط أصابعها على سيرين سولارين السوداء باهظة الثمن على أذنها.
عند دخولي ، تجمدت لثانية ولفت شفتها ، من الواضح أنها غاضبة.
يجب أن أذهب ، وسنتحدث عن الأمر قريبًا ، اختتمت بانزعاج ، وأنهت المكالمة.
نعم سيدتي. تأتي تولين بجانبي وتسقط على ركبتيها ، تلهث. أنا مذعورة حقًا
تقوم تارا بإشارة غير مبالية بيدها. لا تقلق ، هذا ليس خطأك. أنا لا أدفع لك مقابل رعاية فتيات جامحات.
تومض وميض تهديد في عينيه الزمردتين ، ملتصقين بي ، لكني أمسك بنظرته بفخر ، متجاهلاً الشعور بعدم الراحة الذي يمسك بطني.
لا يخيف ماندي جوزيف من قبل أي شخص
لماذا أنا هنا؟ أبدأ بالحزم. أسميث أن أعرف ذلك.
نعم ، أنا أتساءل أيضًا.
بنبرة السخرية لديها ، يجب أن أكبح الرغبة في إلقاء شيء أصعب عليها من حفنة الحلوى في المرة السابقة.
إنه يعرف بالضبط ما أعنيه ، لكنه يسخر مني وهذا أمر لا يطاق.
بالنسبة للشخص الذي يكره النكات ، لديك حس دعابة عظيم ، أشرت بتحد.
فقط مع أولئك الذين يخرجون أسوأ ما في داخلي. تارا تضع الفراء المسروق على كتفيها. تولين ، يمكنك الذهاب.
تبدو مترددة نوعًا ما ، تنظر إلينا كليًا كما لو كانت تخشى أن نقتل بعضنا البعض في أي لحظة.
ولكن بعد ذلك يطيع ويخرج.
تتشكل كتلة في حلقي عند التفكير في أن أكون وحيدة مع تارا الغاضبة حقًا حسنًا ، أكثر من المعتاد.
أحاول كبت القلق بوضع يدي في جيبي لإخفاء الهزة.
هل من أجل سارا؟ هل تبنتني لتؤذي ميتن؟ لتذكيره كل يوم بالصديق الذي فقده؟
تبتسم شفتيه بالكاد محسوسة ، وكأنه يعلم أنني على وشك أن أقول كلمة أخرى: قتل.
على الرغم من ذلك ، فإنه لا يخون أي أثر للعاطفة ، ناهيك عن الرضا أو السعادة الخبيثة ، كما كنت أتوقع.
لقد أصابك ميتن بجنون العظمة ، كما أرى ، أجاب منتقدًا.
لم يساعد. أنا بالفعل بجنون العظمة بنفسي.
تارا تجلس على الكرسي ، وظهرها مستقيماً وموقفها متوتر. أنا حقًا الذئب الضخم الشرير في التاريخ ، أليس كذلك؟
جوابها يفاجئني ، لكني أحاول ألا أظهر لها شكوكي.
أنت بالتأكيد لست الجدة غير المؤذية.
حسنًا ، في هذه الحالة سأدافع عن نفسي ضد اتهاماتك بالمنطق. أنت تعرف ما حدث لسارا ، لذا يجب أن تعلم أيضًا أنني فعلت كل ما في وسعي لإلغاء تلك القصة المحزنة لتجنب فضيحة.
ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه. قد يفاجئك ذلك ، لكن تهمة القتل ليست جيدة لسمعة بلدي أو لسمعة عائلتي.
عبس ، بدأت أفهم ببطء. بالنظر إلى مدى شكلي لها ، سيتذكر الجميع سارا. بدلاً من ذلك ، تسميثهم أن ينسوا
حسنًا ، لديك القليل من العقل أيضًا ، ثم تعلق بتوتر. يجب أن أكون غبيًا للقيام بذلك ، فقط لإيذاء ميتن . إنه لا يستحق كل هذا العناء.
لماذا تكرهه. أجب على الاندفاع.
تأخذ تارا التعبير المعتاد للجليد ، المطابق لتعبير ادريك: قناع يعمل كدرع لعزل نفسه عن الآخرين ، وليس لإظهار ما يشعر به أي شخص.
ليس من شأنك ، غمغم ببرود ، وهو يلامس النسر على صدره.
يجب أن أتوقف ، فأنا أدرك ذلك ، لكن لذة سادية تشعل في داخلي الرغبة في الانتقام.
أنا لم أسامحها على بصق السم على والدي ، ورش الملح على الجروح التي لم تلتئم.
أنت تعرف ضعفي وقد وجدت ضعفك.
إنه ابنك أصر. ومن هو والده؟ ليس زوجك ، أنا أعلم أن
أفهم أنني بالغت عندما بدأ الوسميث ينبض في رقبته تمامًا كما فعل ميتن عندما رآني لأول مرة.
ليس هو بشيء على الاطلاق. تارا تضغط بشكل متشنج على القلادة. لو كان الأمر بيدي ، لكان قد مات في بطني منذ ثمانية عشر عامًا.
وفي صوته ، وتحت كل احتقار وكل غضب ، أدرك إحساسًا عميقًا وثاقبًا ، لم أكن لأتصور أنه ممكن أبدًا. ليس فيها.
وجع.
أنت عاصفة ، يصفر وكأنها أسوأ إهانة في العالم. تبدو مثل والدتك ، ولكن مزاج والدك. وقاحة وتافهة ومتعجرفة ».
ماذا بحق الجحيم تعرفين عن والديّ؟
أكثر مما تعتقد.
تارا تنهض وتقف أمامي ، وتدرسني بالعداء. ينبعث من جسدها موجات من الكراهية الخالصة ، بنكهة برائحة الكشمش الأسود والراوند.
ها هي إجابة سؤالك ، ماندي جوزيف: أنت هنا لأن ميتن ولد.
ثم تفتح الباب وتقول جافة: بعد إذنك ، الآن عندي التزام. لا بد لي من اصطحاب ماكس إلى اجتماع مهم.
لمرة واحدة ، ليس لدي الشجاعة للجدل.
أخيرًا ، خمدت العاصفة ، ولم تترك وراءها سوى هواء ساكن لاذع. المناخ القاسي يخفف من آثاره أشعة الشمس الدافئة التي تقاتل مثل المحارب الذهبي في الضباب الكثيف.
على الرغم من أن الغيوم السوداء قد تلاشت ، إلا أن السماء لا تزال مظلمة ومظلمة ، ووعد بمطر آخر وشيك.
لا تزال شوارع تلال الغروب زلقة ، مما يؤدي إلى حركة مرور هادئة وهادئة.
في الواقع ، يبدو أن الحافلة التي أركبها تبكي عبر حشد من السيارات ، لذلك يجب أن أمسك بالمقبض المعلق فوق رأسي لمنعه من السقوط.
عندما صعدت ، لم يتبق لي سوى مقعد واحد ، والذي كنت أنا ورجل في منتصف العمر نرتدي زي الهبيز قتالهم برمي الرأس وذيول.
كما أنني أجبرته على فعل ذلك مرة أخرى ، واتهمته بالغش ، لكن كان لابد من تزوير العملة.
باختصار ، لا يمكن أن يكون قد فاز ثلاث مرات متتالية.
بعد نصف ساعة من السفر ، محاصرًا بين رجل عجوز غاضب أهان كل من أراد أن يمنحه وظائفهم وصبيًا بملابس داخلية بارزة ، وصلت أخيرًا إلى وجهتي.
أراك أيتها الفتاة الزرقاء الصغيرة يستقبلني الرجل بابتسامة داهية.
بالتأكيد ، في المحكمة ، عندما أقاضيك ، أيها المحتال القبيح أصرخ في وجهه ، وهو ينزل من الحافلة.
على أي حال ، حميرك تتجمد ، سوبرمان ، أضفت للصبي ، قبل أن تغلق الأبواب.
أمشي على طول الرصيف ، ورأيت البرك ، وأمر بمتجر زهور معطر ، ومتجر آيس كريم جميل ، ومتجر شباشب صيني.
أخيرًا ، يحدث في زقاق بشارع ديير ، أحد الشوارع القليلة في المدينة التي أعرف موقعها عن ظهر قلب.
لقد كانت تضايقني طوال الصيف لتعلمني كيفية الوصول إليها ، عند الحاجة.
دخلت مبنى رباعي الزوايا ، وتحت النظرة المشبوهة لفتاة صغيرة تتجسس علي من إحدى الشقق ، أصعد السلالم إلى الطابق الثاني.
توقفت أمام الباب رقم 25 ، أفرك النعال الموحلة على السجادة التي تشبه عظم الكلب بونفني .
بدأت في النقر على إيقاع أغنية جوردي، وأصدر صوتًا مخصصًا منها.
بينما كنت أشاهد جسر مثير، إباحية خالية من البكسل ، أصرخ وأنا أضغط على الخشب. رأيت امرأة تضاجع بالحب ، كانت تركب جورديها.
سوف تعتقلني ، يتنهد آلان في استقالته.
عند الوقوف على العتبة ، إنها نفس المرة الأخيرة التي رأيته فيها ، باستثناء الدوائر المظلمة الطفيفة التي تبطن وجهه المتعب.
كان يرتدي قميصًا ثقيلًا منقوشًا من الفانيلا مع بقع الكوع وبنطلون جينز مع بطاقة هوية وكالة ووكر بارزة من جيبه.
سأعتقلك بسبب هذه السجادة ، أجبت مشيرا إلى الأسفل. اعرف أن هذا هو السبب في أنك ما زلت أعزب.
لكن هذا شيء جميل
ليس لديه وقت لإنهاء أنني قد دفعته بالفعل جانباً ، متسللاً إلى غرفة المعيشة الصغيرة المزينة بأسلوب ريفي حديث مع عوارض في السقف وكسوة من الطوب الصغير على الحوائط.
حسنًا ، لقد كنت تطرق الباب منذ فترة طويلة ، يتمتم ، ويغلق الباب.
بدأت أتخلى عن نفسي على الأريكة المنجدة ، لكنني أدركت بعد ذلك أنها مشغولة بالفعل من قبل لابرادور كبير ، مموه بنسيج بني خشن.
يجب أن ينام بعمق حتى أنه لا يفتح عينيه. أو ربما لا يهتمون بي.
كنت على حق. أريكتك بها براغيث.
آلان يعطي عناق محب للكلب. اسمه هوستي وليس لديه براغيث. إنها من جارتي التي غادرت أمس لرؤية والدتها في لاس فيغاس. طلب مني الاحتفاظ بها حتى عودته.
يا له من ثعلب فاجأ التعليق. يمكنك حتى أن تتمزق فقط من أجل المحاولة.
إنه في الثالثة عشرة. لن يكون قادرًا على تمزيق الكناري إلى أشلاء.
هز كتفي وأجلس على الكرسي في زاوية المطبخ.
لماذا قدمت؟ هل تواجه مشكلة مع عائلة ويلى؟ يسألني بنبرة أكثر جدية
لماذا لم تخبرني أن الفضيحة المتعلقة بهم كانت مقتل سارا سميث؟
يقف آلان في حالة ذهول وهو يحدق في وجهي بتعبير من الفزع ، وبدا عليه الحزن.
أنا آسف. أعلم أنه يجب أن أفعل ذلك ، لكن عندما وصلت كنت متوترة بدرجة كافية
هذا ليس صحيحًاأنا أكذب في موقف دفاعي.
نعم ، في الواقع ، حتى لو كنت تتظاهر بأنك لست كذلك. يحذرني بنظرة ثاقبة. لم أقصد أن أقدم لك أي أسباب أخرى للقلق.
في حين أنني لن أعترف بذلك حتى تحت التعذيب ، فإن حقيقة أنه يهتم بي أمر ممتع بما فيه الكفاية.
يا له من غباء ، إنه يفعل ذلك فقط لأنه وظيفته.
هل الوكالة تعلم؟ ألا يجب أن يخضع لبعض الفحوصات قبل أن يعهد إلى عائلة بقاتل متسلسل محتمل؟
يتكئ آلان على ذراع الأريكة ، ويمرر يده على كمامة هيستي ، الذي يلعق أصابعه بتكاسل.
على حد علمي ، تم إسقاط جميع التهم الموجهة إلى الصبي. ثم قدمت تارا تبرعًا سخيًا جدًا
انفجرت ضحكًا مريرًا. اشترى لي أساسا.
لا ، لكن ابحث عن الكلمات الصحيحة لشرح نفسك. وكالة ووكر ليست من أجل الربح يا ماندي. إذا نجا ، فإن ذلك يرجع فقط إلى دعم العائلات الثرية مثل ويلىز. وفي مقابل المال ، غالبًا ما تساعد الوكالة أولئك الذين ، لأسباب مختلفة ، لا يستطيعون إنجاب أطفال أو يفضلون تبنيهم.
لم يكن دانيال مخطئًا تمامًا عندما تحدث عن قوة الإله المال.
ماذا تعرف عن ميتن ويلى؟
يستهجن آلان ، ربما مندهشًا من الطريقة التي أسقط بها الأمر.
ليس كثيرا. باستثناء لقبه الحقيقي هو وايلات، مثل والده البيولوجي.
يهز كتفيه. كان إيان ويلى ، زوج تارا ، هو الذي سمح له بحمل اسم عائلته ، رغم أنه لم يكن لديه دم ، بعد أن ذهب ميتن للعيش معهم.
أقوم بفتح الثلاجة. يكاد يكون فارغًا ، باستثناء علبة سجق وبودنج كراميل وعلبة بيرة وأنبوب مايونيز وأنبوب خردل وآخر كاتشب.
ومن هو أبوه الحقيقي؟ أسأل ، وأمسك الطبق مع الحلوى.
لا أعرف ، لكنني متأكد من أنه مات. لذلك نشأ ميتن مع عمه ، شقيق والده. لم تكن تارا ترغب في ذلك: فالطفل المولود خارج رباط الزوجية سيدمر صورة الأسرة المثالية.
يراقبني آلان آخذ ملعقة صغيرة من الدرج وأبدأ في الأكل. كان من المفترض أن تكون حلوى الليلة ، بعد الهوت دوغ ، يتمتم بصبر.
تعليق «جيد جدا» ، تذوقه مع الذوق.
بلا قلب.
أعطيه غمزة. إذن كيف انتهى المطاف بميتن مع ويلىز؟
الرواية الرسمية هي أن عمه كان يعاني من مشاكل مالية ووافقت تارا على اصطحابه معها.
إذا حكمنا من خلال الكآبة القاتمة على شفتيه ، فمن الواضح أنه لا يصدق ذلك على الإطلاق. ولا أنا كذلك.
يتابع بصوت حزين: لكنني سمعت الكثير من القيل والقال ، لدرجة أنني لا أعرف ما هي الحقيقة.
علي سبيل المثال؟ أحثه.
وفقا للبعض ، توفي عمك في ظروف مريبة. وآخرون يزعمون أنه لا يزال حياً إلا أنه كان سكيراً أساء معاملته.
توقف لفترة وجيزة ، ثم أضاف بتردد: لا يزال آخرون مقتنعين بأنه كان يسيء معاملته ولا أعني ذلك جسديًا فقط.
في الفرضية الأخيرة ، يبدو أن الدم في عروقي يتحول إلى جليد ذائب ، مما يجعلني أفقد شهيتي للطعام.
تأتي في ذهني صورة الندوب على صدر ميتن ، وذاكرة الخوف في عينيه عندما حاولت أن ألمسه أو كيف ارتجف خائفًا بمجرد أن لمست خده.
إنه يحتاج إلى وقت للثقة في الناس ، هكذا قالت سديم إذا كان قد مر بالفعل بهذا الأمر ، فلا عجب.
هل كان ميتن أحد الأطفال في وكالة ووكر؟
يهز آلان رأسه. لا ، لا علاقة لميتن بالوكالة ، على الأقل أعتقد إذا أردت ، يمكنني معرفة المزيد.
أعود إلى دفتر الملاحظات ، وأسماء النساء المحذوفة والجملة المكتوبة في أعلى الصفحة وكاله ولكر ما هي الصلة
ماذا أو من تبحث عن ميتن؟
حسنًا. دعني اعرف.
يدفعون الصحن مع نصف البودينج المتبقي. أتركها لك. لا بد لي من العودة للفيلا.
ماندي آلان يناديني وأنا أتجه نحو المخرج. إذا كنت بحاجة ، لأي شيء ، اتصل بي.
تمتم: آه ، كم أنت ثقيل. شيء أخير. هل من الممكن أن تكون تارا قد عرفت والدي؟ أم أمي؟
ليس لدي أي فكرة ، أجاب بلا اكتراث.
حسنًا ، أراك سانتا كلوز. ومرحبا بكم أيضا يا حفنة من البراغيث.
أراك قريبا ، ألم في المؤخرة.
ابتسامتها آخر شيء أراه ، قبل أن تغلق الباب قليلاً على مضض.
من يدري كيف سيكون شكل العيش في تلك الشقة الصغيرة فقط أنا وهو ، مثل هذا الصيف.
بحلول الوقت الذي غادرت فيه القصر ، كانت الشمس قد غابت بالفعل ، وألقت انعكاسات أرجوانية على السماء المظلمة ، ملفوفة بخرق رمادية وأرجوانية من السحب الكثيفة.
فجأة ، يبدو أنني أرى شخصية رجل معلق في الضباب الكثيف في زاوية الشارع.
وجهه مخيف ، وأنفه معوج وعينه بيضاء زاحفة بلا تلاميذ.
أقسم أنه يحدق بي.
بعد لحظة ، اختفى في الهواء ، كما لو أنه لم يكن هناك من قبل ، وسرت باتجاه المحطة.
لا بد لي من تخيل ذلك