55
جانبية ، أرى ميتن يتجهم مرتبكًا. لا يعرف ما أعني ، لأنني لم أخبره
بما حدث. اكتفيت بالقول إن البطاقة غير صالحة ولا يمكنني الوصول إلى الأرشيف.
لم أستطع أن أوضح أن آلان كذب علي بشأن عمله ربما ، حتى بشأن هويته. في الواقع ، كل شيء عنه
يمكن أن يكون كذبة.
ومعرفة عيش أربعة أشهر مع شخص غريب أمر مرعب.
على الرحب والسعة ، العاصفة. يبتعد الرجل عن الباب مشيرًا إلى نقطة خلفه. المخرج يسمث التحدث معك.
يحاول ميتن النهوض فجأة لدرجة أن الأصفاد تلتصق بعمق أكبر في معصمه.
تتدفق قطرات من الدم من جرح عميق ، لكن يبدو أنه لا يشعر بالألم.
لا
بيده الأخرى ، أمسك بمرافقتي وشدني من ورائه. وحده ، لا إما أن أكون قادمًا أيضًا ، أو لا شيء
للحظة ، كاد أن يكون لدي انطباع بأنه قلق عليّ ، لكن سيكون الأمر
سخيفًا وأرفض الفرضية على الفور.
يهز ماسيو كتفيه. ثم لا شيء.
بحركة حادة أحرر نفسي من قبضة ميتن. لست بحاجة إلى حمايتك أصرخ بغضب ، يأخذني
بعيدًا عن متناوله.
لا تحاول حتى يا ماندى. هناك فارق بسيط في
صوته أجد صعوبة في التعرف عليه ، إنه غير متوقع على الإطلاق. إنه لا يهددني إنه يتوسل.
لكنني اخترت ألا ألاحظ. لا تعطيني أوامر.
كانت إجابته حادة ، لكن النظرة التي يعطيني إياها تنطوي على شيء يدعو
إلى التوسل.
سيء عندما يفعلون ذلك بك ، أليس كذلك؟
كتفه وخطو أمام ماسيو وسرت فوق العتبة إلى الممر القصير الذي تسكنه
الظلال. عندما أسمع الباب مغلقًا خلفي ، تنقبض معدتي مع الهياج.
عقليًا أعلن كبريائي و أواصل مسيرتي ، برفقة صدى حذائي وهو ينقر على
الرخام.
غريزيًا ، تستكشف أصابعي الجيب وأشعر بقبلة معدنية باردة على أطراف
أصابعي ، لكنها فقط هذا المفتاح.
إذا كان لدي على الأقل سكيني الصغير
في الجزء السفلي ، تمتد عباءة من الضوء على ثلاث درجات طويلة. أذهب
إلى هناك وأجد نفسي في غرفة كبيرة ومشرقة.
الجدار الخارجي مشغول بالكامل نافذة تطل على السماء الرصاصية ، مليئة
بالغيوم القرقرة التي تلتهم الشمس.
توحي المفروشات المزخرفة الملونة النابضة بالحياة والتماثيل الحيوانية
الغريبة على الرفوف وشجرة الموز في الوسط بأسلوب أفريقي. ومع ذلك ، فإن المزهريات
الخزفية المطلية باللونين الأزرق والأبيض الموضوعة على الأعمدة تضفي على المكتب
لمسة شرقية.
ماندى جوزيف ، مرحبًا بك
قبل أن أعرف ذلك ، فأنا بالفعل أمسك يدي ضعف حجم يدي مما يهدد بتمزيق
طرفي عن كتفي.
أذهلني ، أنظر إلى الرجل الذي ينتمي إليه. في الستينيات من عمره ،
بشرة داكنة مثل خشب الأبنوس وخصلات من الشعر الأبيض تنبت في مؤخرة رقبته وحول
أذنيه. يرتدي بدلة سوداء أنيقة منتفخة بطنه وبارز تحت قميصه. تبرز اللياقة البدنية
القوية من خلال القامة القصيرة ، والتي تعوضها الأزرار الكبيرة من الأربطة قليلاً.
يقدم نفسه أنا المخرج سليم
أوكري
مبتسمًا ابتسامة لطيفة. إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك
أود أن أعيد ذراعي. كلها كلها إن أمكن.
الرجل يضحك. أخبرني ماسيو أنك فتاة
صغيرة لطيفة ، علقت بحماس شديد.
أخيرًا ، خفف قبضته وأعطاني صفعتين نشيطتين على ظهري تجعلني أنحني إلى
الأمام.
أخيرًا ، استدار وعاد إلى كرسي الروطان خلف مكتب الجوز. بجانب
الكمبيوتر ، يتم وضع إبريق بلوري مملوء بسائل أحمر به مكعبات ثلج. على الجانب
الآخر ، تتراكم أكوام من المستندات والسجلات المُجلدة بالجلد مرتبة بكميات كبيرة.
إنك تشبه إلى حد كبير جدتك ، هل تعلم؟ باستثناء الشعر طبعا يبدأ سليم
يلوح بإصبعه السبابة في الهواء. أو والدتك أيضا ، نعم
نعم.
أدير عيني. واو ، لم يخبرني أحد
بذلك.
يشير إلى الكرسي مع ظهره من قصب طبيعي ، مقابل المكتب. ألا تسمث الجلوس؟ يسأل أمل.
أهز رأسي وأتطلع إليه بريبة. من أنت؟ كيف تعرف هذه الأشياء عن عائلتي؟ لماذا تسمث التحدث معي؟ و
يرفع يده يوقفني وتتسع الابتسامة على وجهه الممتلئ المستدير. من الأفضل أن تسأل سؤالاً واحداً في كل مرة.
قال رجل ميشلان في خدمتك إن وكالة ووكر ملكي. انها حقيقة؟
نعم ولا.
أخرجت صوتًا مثل النخر. كل شيء واضح الآن ،
شكرا.
من الناحية القانونية ، الوكالة تنتمي إلى رجل أعمال ثري يدعى إلياس
إيفوري. لكنه مجرد اسم مستعار ، يشرح بنبرة ودية. لكن الأمر متروك لك ، بصفتك حفيدة مؤسسها.
ماذا؟
يفتح سالم الدرج ويخرج كؤوس نحاسية ثمينة من أحجار الراتنج المصنوعة
بشكل واضح في الصين. لماذا تعتقد أنها تسمى ووكر؟
لا أعرف هل أحب أحد أن يمشي؟
إذا حكمنا من خلال تعبيره ، يجب أن يكون متأكدا من أنني أمزح. لكنه
بعد ذلك لفت نظرتي الحائرة. أنت لا تعرف حقًا أن
لقب جدتك ، عندما كانت عذراء ، كان ووكر؟
من الواضح أن والدي قد أخبرني عن جدتي ، لكنه كان يشير إليها دائمًا
باسم
ماندى ميلر. نفس إسم عائلة والدتي.
لم أتوقف أبدًا عن التفكير فيما كانت تملكه قبل أن تتزوج.
طمش في الكفر وأشاهد الرجل يملأ كؤوس المشروب البارد في الإبريق. يضيف
بعض الزهور من برطمان ، ليضيف إليها نكهة ، ويمنحني واحدة.
قال رداً على نظرة استجوابي: إنه بيساب. نموذجي من السنغال ،
ولكن هناك أيضًا الكثير من المشروبات الكحولية في إفريقيا في المناسبات الخاصة.
غير كحولية هادئة.
هذا بالتأكيد لم يكن مشكلة.
أمشي وأخذ الكأس و أشتم رائحته. رائحة الكركديه القوية تغزو أنفي ،
ممزوجة برائحة بعض الفاكهة الاستوائية. كيف عرفت جدتي؟
تضيء عينا سالم كأنوار شجرة عيد الميلاد. كانت صديقة رائعة لي منذ الطفولة وكانت هي التي أعطتني هذه الوظيفة.
انا مدين لك بالكثير .
وبينما يتكلم ، يرتفع صوته ويقطر بلطف. كما أنني التقيت والدتك كثيرًا عندما كانت صغيرة. إيلين ، إذا لم أكن
مخطئًا طفل عنيد بديع.
مخاض في قلبي وركبتي في خطر الانهيار. أجد نفسي مضطرا للجلوس ، مع
الحرص على عدم قلب الزجاج.
انها ليست على حق.
ليس من العدل أنه كان يمكن أن يعرفها ، وأنا لم أعرف.
لقد رأيت أخاه أيضًا ، بين الحين والآخر ، يمضي سالم بمرح ، وهو يأخذ رشفة من البيساب. لكنه كان خجولًا جدًا ، ذلك الفتى ، لدرجة أن
أضيق جفني ، عابسًا. من المؤسف أن أمي
كانت الطفلة الوحيدة.
ملاحظة الاتهام في لهجتي لا تؤثر على حماسة الرجل التي يتلقاها بنفس
الدفء العاطفي.
بيولوجيا ، بالطبع. لكن إيزل كان أخوها
بالتبني.
نفذ؟ أكرر الذهول.
أنا متأكد من أنه سمي ذلك ، اعترض بشكل مشكوك فيه.
في السابعة أو الثامنة من عمره ، تيتم بعد انهيار المركز التجاري في شارع بيكر. لا
أعرف ما إذا كنت قد سمعت عن ذلك.
أومأت برأسها ، عائدًا بعد ظهر أمس ، إلى حديثي مع كال في لاكى هاوس.
لقد ذكر طفلًا فقد والديه في ذلك الحادث
كان سيذهب إلى دار للأيتام ، لكن جدتك ماندى قررت اصطحابه معها. عندها
خطرت له فكرة تأسيس وكالة هدفها الوحيد إنقاذ الشباب الأقل حظًا ومنحهم أسرة جديدة.
بالكاد أستمع إليه ، وعقل غائم يكافح من أجل استقلاب مثل هذا المفهوم
البسيط:
لدي عم.
عم لا يهتم بي أعتقد بمرارة. لم يخبرني عن أبي عنه
قط.
كان عليه أن ينفق جزءًا كبيرًا من ثروته ، لكن حلمه أصبح حقيقة في
النهاية. وولدت وكالة ووكر. سليم يشبك أصابعه على المكتب بعجرفة. فنجان فارغ
بالفعل.
بعد وفاته ، انتقلت الوكالة إلى جدك حتى
بلغت إيلين سن الرشد وتولت المهمة. ثم ، لسوء الحظ ، مات. كنا نعلم أن لديه ابنة ،
لكن والدك قد اختفى واصطحب معه.
أتذوق من زجاج. يهيمن جوهر الكركديه على المذاق الحامض فاكهة الآلام
، وهناك مذاق الأناناس. يضرب السائل المتجمع أسنانه ، لكنه يساعدني في إيقاظي من
القصور الذاتي الناجم عن الذهول.
ماذا حدث حسنًا ، أخي غير
الشقيق لأمي؟ أطلب ، مرتبكة. دعني أخمن: لقد مات.
على حد علمي ، لا. غادر جوردن سانسيت هيلز للدراسة في كلية بالخارج. أو
، على الأقل ، كان هذا هو العذر: قيل إنه فعل ذلك بسبب علاقته السيئة بصبي عنيف .
تقوس الحاجب. صبي؟
كان مثلي الجنس ، نعم.
لقد فهمت ذلك. قصدت: أي فتى؟ دقيق.
يهز سالم رأسه ولاحظت أنه يرتدي صليبًا صغيرًا حول عنقه ، نصفه مخفي
بقميصه.
على أي حال ، عاد جوردن إلى المدينة لحضور
حفل زفاف والديك. لقد كان أفضل رجل لوالدك ، وهو أمر مثير للسخرية بما فيه الكفاية
، لأنهما لم يتعايشوا بشكل جيد.
لِمَ لا؟
يلوح بيده إلي ، وهو ما يفسره على أنه لا أعرف. بعد تلك المحنة ، غادر جوردن ، هذه المرة إلى الأبد. ليس لدي أي فكرة
عما حدث له. وجهه حزين وهو يعطيني نظرة
مقفرة.
أنا آسف. لم أكن حاضرًا في حفل الزفاف ولا
أعرف كيف سارت الأمور ، لكن الأمر فظيع. رهيب حقًا .
تتشكل كتلة في حلقي ولا بد لي من مسحها لاستعادة صوتي. أتمنى ألا يبدو
الأمر متصدعًا جدًا. سابقا. اضغط على الصورة بإحكام في جيبي ، وأتخيل أنها يد والدي. دافئ وناعم
وآمن.
ستكون هناك صور ، أليس كذلك؟ بواسطة جوردن.
في حفل الزفاف سيكون لديهم بعض .
ممكن. لكن عليك أن تسأل تارا .
عبس.
هل كانت هناك؟
بالتأكيد هي وزوجها وماكس الصغير يجيب ، كما لو كان الأمر الأكثر وضوحًا في العالم. كانت تارا وصيفة الشرف ، كما كانت إيلين لها. لقد كانوا دائمًا أفضل
الأصدقاء ، بعد كل شيء .
فمي مفتوح على مصراعيه. ثم أنفجر. تارا ووالدتي؟ أصحاب؟ أفضل أصدقاء؟
أومأ سالم برأسه مندهشا من دهشتي التي تكاد تكون محسوسة.
لم يتبناني من أجل ساندى ولكن لأمي.
لأنه أحبها.
لكن تارا ، أتعثر بصعوبة ، لقد عرفت أيضًا والدي أيضًا أليس كذلك؟
تظهر ابتسامة لطيفة على شفتيه مرة أخرى. كان لا مفر منه. كانت تارا
تربطها علاقة قوية بأركان وايلات ، الذي كان
اكتمل صديق والدي .
الصديق هو بخس ، أود أن أقول. سليم يتنهد ساخرا. كان والدك يعاني من مشاكل جدية مع والديه. ومنذ سن
مبكرة ، كانت عائلة وايلات هي التي اعتنت به ، لدرجة أنه كان لديه حتى غرفة خاصة
به في منزلهم
توقف لفترة وجيزة لأخذ حقيبة جلد جاموس من جيب السترة الداخلي. أركان تبعه إلى حد كبير في كل مكان وكان دائمًا منجرًا إلى فوضى ، هذا كل شيء. وصفه الكثيرون بـ ظل
ماكسويل جوزيف.
وفقًا لـ إيثان ، كان أركان ، في مرحلة ما
، هو الذي قاد والدي إلى طريق سيء. لكن بحسب ما قاله سالم ، لا بد أنهم عرفوا
بعضهم البعض طوال حياتهم. وعلى أي حال ، يبدو أن العكس هو الأرجح.
فجأة ، أتذكر السبب الحقيقي لمجيئي إلى كلايتون.
إذا لم تكن لديك شكوك أخرى ، أود أن أسألك شيئًا. فتح الرجل العلبة وأخرج سيجار مونت إلياستو ، ولا يزال يبتسم في وجهي.
أعتقد أنه يعاني من شلل في الوجه. مثل سبب وجودك هنا مع ميتن وايلات.
هناك شيء تحذيري حول الطريقة التي يلفظ بها اسمه. لم يكن حتى فأل أسود.
أتردد لثانية ، أميل رأسي إلى الجانب. لماذا يجب أن نثق بكم؟
لا يجب عليك ، في الواقع.
يا له من خطاب إقناع عظيم. هل فكرت يومًا في الترشح للرئاسة؟
يقطع سليم الغلاف عن رأس السيجار ويبدأ في لفه فوق لهب الولاعه. أنا أخاطر كثيرًا ، ماندى ، حتى مجرد التحدث إليك. لكني أشعر أنني مدين
لجدتك. دخان كثيف ينتشر بيننا وأنا أتراجع لتجنب استنشاقه. لهذا السبب لم أكن أسمث الصبي هنا.
أو يمكن أن تكون أحد الأشرار ، حثثت بشك.
لا توجد عاصفة صغيرة جيدة وسيئة. فقط الأشخاص الذين لديهم مصالحهم
الخاصة .
أرفع أنفي إلى اللقب الذي أعطاني إياه: الصغير.
لكن لا يسعني إلا التفكير في كلماته: وبالتالي ، يمكنه التصرف من أجل مصلحته
الخاصة. لا أعرف ما إذا كان هذا مفيدًا لي أم لا.
ومع ذلك ، أشك في أن لدي الكثير من الخيارات.
بما حدث. اكتفيت بالقول إن البطاقة غير صالحة ولا يمكنني الوصول إلى الأرشيف.
لم أستطع أن أوضح أن آلان كذب علي بشأن عمله ربما ، حتى بشأن هويته. في الواقع ، كل شيء عنه
يمكن أن يكون كذبة.
ومعرفة عيش أربعة أشهر مع شخص غريب أمر مرعب.
على الرحب والسعة ، العاصفة. يبتعد الرجل عن الباب مشيرًا إلى نقطة خلفه. المخرج يسمث التحدث معك.
يحاول ميتن النهوض فجأة لدرجة أن الأصفاد تلتصق بعمق أكبر في معصمه.
تتدفق قطرات من الدم من جرح عميق ، لكن يبدو أنه لا يشعر بالألم.
لا
بيده الأخرى ، أمسك بمرافقتي وشدني من ورائه. وحده ، لا إما أن أكون قادمًا أيضًا ، أو لا شيء
للحظة ، كاد أن يكون لدي انطباع بأنه قلق عليّ ، لكن سيكون الأمر
سخيفًا وأرفض الفرضية على الفور.
يهز ماسيو كتفيه. ثم لا شيء.
بحركة حادة أحرر نفسي من قبضة ميتن. لست بحاجة إلى حمايتك أصرخ بغضب ، يأخذني
بعيدًا عن متناوله.
لا تحاول حتى يا ماندى. هناك فارق بسيط في
صوته أجد صعوبة في التعرف عليه ، إنه غير متوقع على الإطلاق. إنه لا يهددني إنه يتوسل.
لكنني اخترت ألا ألاحظ. لا تعطيني أوامر.
كانت إجابته حادة ، لكن النظرة التي يعطيني إياها تنطوي على شيء يدعو
إلى التوسل.
سيء عندما يفعلون ذلك بك ، أليس كذلك؟
كتفه وخطو أمام ماسيو وسرت فوق العتبة إلى الممر القصير الذي تسكنه
الظلال. عندما أسمع الباب مغلقًا خلفي ، تنقبض معدتي مع الهياج.
عقليًا أعلن كبريائي و أواصل مسيرتي ، برفقة صدى حذائي وهو ينقر على
الرخام.
غريزيًا ، تستكشف أصابعي الجيب وأشعر بقبلة معدنية باردة على أطراف
أصابعي ، لكنها فقط هذا المفتاح.
إذا كان لدي على الأقل سكيني الصغير
في الجزء السفلي ، تمتد عباءة من الضوء على ثلاث درجات طويلة. أذهب
إلى هناك وأجد نفسي في غرفة كبيرة ومشرقة.
الجدار الخارجي مشغول بالكامل نافذة تطل على السماء الرصاصية ، مليئة
بالغيوم القرقرة التي تلتهم الشمس.
توحي المفروشات المزخرفة الملونة النابضة بالحياة والتماثيل الحيوانية
الغريبة على الرفوف وشجرة الموز في الوسط بأسلوب أفريقي. ومع ذلك ، فإن المزهريات
الخزفية المطلية باللونين الأزرق والأبيض الموضوعة على الأعمدة تضفي على المكتب
لمسة شرقية.
ماندى جوزيف ، مرحبًا بك
قبل أن أعرف ذلك ، فأنا بالفعل أمسك يدي ضعف حجم يدي مما يهدد بتمزيق
طرفي عن كتفي.
أذهلني ، أنظر إلى الرجل الذي ينتمي إليه. في الستينيات من عمره ،
بشرة داكنة مثل خشب الأبنوس وخصلات من الشعر الأبيض تنبت في مؤخرة رقبته وحول
أذنيه. يرتدي بدلة سوداء أنيقة منتفخة بطنه وبارز تحت قميصه. تبرز اللياقة البدنية
القوية من خلال القامة القصيرة ، والتي تعوضها الأزرار الكبيرة من الأربطة قليلاً.
يقدم نفسه أنا المخرج سليم
أوكري
مبتسمًا ابتسامة لطيفة. إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك
أود أن أعيد ذراعي. كلها كلها إن أمكن.
الرجل يضحك. أخبرني ماسيو أنك فتاة
صغيرة لطيفة ، علقت بحماس شديد.
أخيرًا ، خفف قبضته وأعطاني صفعتين نشيطتين على ظهري تجعلني أنحني إلى
الأمام.
أخيرًا ، استدار وعاد إلى كرسي الروطان خلف مكتب الجوز. بجانب
الكمبيوتر ، يتم وضع إبريق بلوري مملوء بسائل أحمر به مكعبات ثلج. على الجانب
الآخر ، تتراكم أكوام من المستندات والسجلات المُجلدة بالجلد مرتبة بكميات كبيرة.
إنك تشبه إلى حد كبير جدتك ، هل تعلم؟ باستثناء الشعر طبعا يبدأ سليم
يلوح بإصبعه السبابة في الهواء. أو والدتك أيضا ، نعم
نعم.
أدير عيني. واو ، لم يخبرني أحد
بذلك.
يشير إلى الكرسي مع ظهره من قصب طبيعي ، مقابل المكتب. ألا تسمث الجلوس؟ يسأل أمل.
أهز رأسي وأتطلع إليه بريبة. من أنت؟ كيف تعرف هذه الأشياء عن عائلتي؟ لماذا تسمث التحدث معي؟ و
يرفع يده يوقفني وتتسع الابتسامة على وجهه الممتلئ المستدير. من الأفضل أن تسأل سؤالاً واحداً في كل مرة.
قال رجل ميشلان في خدمتك إن وكالة ووكر ملكي. انها حقيقة؟
نعم ولا.
أخرجت صوتًا مثل النخر. كل شيء واضح الآن ،
شكرا.
من الناحية القانونية ، الوكالة تنتمي إلى رجل أعمال ثري يدعى إلياس
إيفوري. لكنه مجرد اسم مستعار ، يشرح بنبرة ودية. لكن الأمر متروك لك ، بصفتك حفيدة مؤسسها.
ماذا؟
يفتح سالم الدرج ويخرج كؤوس نحاسية ثمينة من أحجار الراتنج المصنوعة
بشكل واضح في الصين. لماذا تعتقد أنها تسمى ووكر؟
لا أعرف هل أحب أحد أن يمشي؟
إذا حكمنا من خلال تعبيره ، يجب أن يكون متأكدا من أنني أمزح. لكنه
بعد ذلك لفت نظرتي الحائرة. أنت لا تعرف حقًا أن
لقب جدتك ، عندما كانت عذراء ، كان ووكر؟
من الواضح أن والدي قد أخبرني عن جدتي ، لكنه كان يشير إليها دائمًا
باسم
ماندى ميلر. نفس إسم عائلة والدتي.
لم أتوقف أبدًا عن التفكير فيما كانت تملكه قبل أن تتزوج.
طمش في الكفر وأشاهد الرجل يملأ كؤوس المشروب البارد في الإبريق. يضيف
بعض الزهور من برطمان ، ليضيف إليها نكهة ، ويمنحني واحدة.
قال رداً على نظرة استجوابي: إنه بيساب. نموذجي من السنغال ،
ولكن هناك أيضًا الكثير من المشروبات الكحولية في إفريقيا في المناسبات الخاصة.
غير كحولية هادئة.
هذا بالتأكيد لم يكن مشكلة.
أمشي وأخذ الكأس و أشتم رائحته. رائحة الكركديه القوية تغزو أنفي ،
ممزوجة برائحة بعض الفاكهة الاستوائية. كيف عرفت جدتي؟
تضيء عينا سالم كأنوار شجرة عيد الميلاد. كانت صديقة رائعة لي منذ الطفولة وكانت هي التي أعطتني هذه الوظيفة.
انا مدين لك بالكثير .
وبينما يتكلم ، يرتفع صوته ويقطر بلطف. كما أنني التقيت والدتك كثيرًا عندما كانت صغيرة. إيلين ، إذا لم أكن
مخطئًا طفل عنيد بديع.
مخاض في قلبي وركبتي في خطر الانهيار. أجد نفسي مضطرا للجلوس ، مع
الحرص على عدم قلب الزجاج.
انها ليست على حق.
ليس من العدل أنه كان يمكن أن يعرفها ، وأنا لم أعرف.
لقد رأيت أخاه أيضًا ، بين الحين والآخر ، يمضي سالم بمرح ، وهو يأخذ رشفة من البيساب. لكنه كان خجولًا جدًا ، ذلك الفتى ، لدرجة أن
أضيق جفني ، عابسًا. من المؤسف أن أمي
كانت الطفلة الوحيدة.
ملاحظة الاتهام في لهجتي لا تؤثر على حماسة الرجل التي يتلقاها بنفس
الدفء العاطفي.
بيولوجيا ، بالطبع. لكن إيزل كان أخوها
بالتبني.
نفذ؟ أكرر الذهول.
أنا متأكد من أنه سمي ذلك ، اعترض بشكل مشكوك فيه.
في السابعة أو الثامنة من عمره ، تيتم بعد انهيار المركز التجاري في شارع بيكر. لا
أعرف ما إذا كنت قد سمعت عن ذلك.
أومأت برأسها ، عائدًا بعد ظهر أمس ، إلى حديثي مع كال في لاكى هاوس.
لقد ذكر طفلًا فقد والديه في ذلك الحادث
كان سيذهب إلى دار للأيتام ، لكن جدتك ماندى قررت اصطحابه معها. عندها
خطرت له فكرة تأسيس وكالة هدفها الوحيد إنقاذ الشباب الأقل حظًا ومنحهم أسرة جديدة.
بالكاد أستمع إليه ، وعقل غائم يكافح من أجل استقلاب مثل هذا المفهوم
البسيط:
لدي عم.
عم لا يهتم بي أعتقد بمرارة. لم يخبرني عن أبي عنه
قط.
كان عليه أن ينفق جزءًا كبيرًا من ثروته ، لكن حلمه أصبح حقيقة في
النهاية. وولدت وكالة ووكر. سليم يشبك أصابعه على المكتب بعجرفة. فنجان فارغ
بالفعل.
بعد وفاته ، انتقلت الوكالة إلى جدك حتى
بلغت إيلين سن الرشد وتولت المهمة. ثم ، لسوء الحظ ، مات. كنا نعلم أن لديه ابنة ،
لكن والدك قد اختفى واصطحب معه.
أتذوق من زجاج. يهيمن جوهر الكركديه على المذاق الحامض فاكهة الآلام
، وهناك مذاق الأناناس. يضرب السائل المتجمع أسنانه ، لكنه يساعدني في إيقاظي من
القصور الذاتي الناجم عن الذهول.
ماذا حدث حسنًا ، أخي غير
الشقيق لأمي؟ أطلب ، مرتبكة. دعني أخمن: لقد مات.
على حد علمي ، لا. غادر جوردن سانسيت هيلز للدراسة في كلية بالخارج. أو
، على الأقل ، كان هذا هو العذر: قيل إنه فعل ذلك بسبب علاقته السيئة بصبي عنيف .
تقوس الحاجب. صبي؟
كان مثلي الجنس ، نعم.
لقد فهمت ذلك. قصدت: أي فتى؟ دقيق.
يهز سالم رأسه ولاحظت أنه يرتدي صليبًا صغيرًا حول عنقه ، نصفه مخفي
بقميصه.
على أي حال ، عاد جوردن إلى المدينة لحضور
حفل زفاف والديك. لقد كان أفضل رجل لوالدك ، وهو أمر مثير للسخرية بما فيه الكفاية
، لأنهما لم يتعايشوا بشكل جيد.
لِمَ لا؟
يلوح بيده إلي ، وهو ما يفسره على أنه لا أعرف. بعد تلك المحنة ، غادر جوردن ، هذه المرة إلى الأبد. ليس لدي أي فكرة
عما حدث له. وجهه حزين وهو يعطيني نظرة
مقفرة.
أنا آسف. لم أكن حاضرًا في حفل الزفاف ولا
أعرف كيف سارت الأمور ، لكن الأمر فظيع. رهيب حقًا .
تتشكل كتلة في حلقي ولا بد لي من مسحها لاستعادة صوتي. أتمنى ألا يبدو
الأمر متصدعًا جدًا. سابقا. اضغط على الصورة بإحكام في جيبي ، وأتخيل أنها يد والدي. دافئ وناعم
وآمن.
ستكون هناك صور ، أليس كذلك؟ بواسطة جوردن.
في حفل الزفاف سيكون لديهم بعض .
ممكن. لكن عليك أن تسأل تارا .
عبس.
هل كانت هناك؟
بالتأكيد هي وزوجها وماكس الصغير يجيب ، كما لو كان الأمر الأكثر وضوحًا في العالم. كانت تارا وصيفة الشرف ، كما كانت إيلين لها. لقد كانوا دائمًا أفضل
الأصدقاء ، بعد كل شيء .
فمي مفتوح على مصراعيه. ثم أنفجر. تارا ووالدتي؟ أصحاب؟ أفضل أصدقاء؟
أومأ سالم برأسه مندهشا من دهشتي التي تكاد تكون محسوسة.
لم يتبناني من أجل ساندى ولكن لأمي.
لأنه أحبها.
لكن تارا ، أتعثر بصعوبة ، لقد عرفت أيضًا والدي أيضًا أليس كذلك؟
تظهر ابتسامة لطيفة على شفتيه مرة أخرى. كان لا مفر منه. كانت تارا
تربطها علاقة قوية بأركان وايلات ، الذي كان
اكتمل صديق والدي .
الصديق هو بخس ، أود أن أقول. سليم يتنهد ساخرا. كان والدك يعاني من مشاكل جدية مع والديه. ومنذ سن
مبكرة ، كانت عائلة وايلات هي التي اعتنت به ، لدرجة أنه كان لديه حتى غرفة خاصة
به في منزلهم
توقف لفترة وجيزة لأخذ حقيبة جلد جاموس من جيب السترة الداخلي. أركان تبعه إلى حد كبير في كل مكان وكان دائمًا منجرًا إلى فوضى ، هذا كل شيء. وصفه الكثيرون بـ ظل
ماكسويل جوزيف.
وفقًا لـ إيثان ، كان أركان ، في مرحلة ما
، هو الذي قاد والدي إلى طريق سيء. لكن بحسب ما قاله سالم ، لا بد أنهم عرفوا
بعضهم البعض طوال حياتهم. وعلى أي حال ، يبدو أن العكس هو الأرجح.
فجأة ، أتذكر السبب الحقيقي لمجيئي إلى كلايتون.
إذا لم تكن لديك شكوك أخرى ، أود أن أسألك شيئًا. فتح الرجل العلبة وأخرج سيجار مونت إلياستو ، ولا يزال يبتسم في وجهي.
أعتقد أنه يعاني من شلل في الوجه. مثل سبب وجودك هنا مع ميتن وايلات.
هناك شيء تحذيري حول الطريقة التي يلفظ بها اسمه. لم يكن حتى فأل أسود.
أتردد لثانية ، أميل رأسي إلى الجانب. لماذا يجب أن نثق بكم؟
لا يجب عليك ، في الواقع.
يا له من خطاب إقناع عظيم. هل فكرت يومًا في الترشح للرئاسة؟
يقطع سليم الغلاف عن رأس السيجار ويبدأ في لفه فوق لهب الولاعه. أنا أخاطر كثيرًا ، ماندى ، حتى مجرد التحدث إليك. لكني أشعر أنني مدين
لجدتك. دخان كثيف ينتشر بيننا وأنا أتراجع لتجنب استنشاقه. لهذا السبب لم أكن أسمث الصبي هنا.
أو يمكن أن تكون أحد الأشرار ، حثثت بشك.
لا توجد عاصفة صغيرة جيدة وسيئة. فقط الأشخاص الذين لديهم مصالحهم
الخاصة .
أرفع أنفي إلى اللقب الذي أعطاني إياه: الصغير.
لكن لا يسعني إلا التفكير في كلماته: وبالتالي ، يمكنه التصرف من أجل مصلحته
الخاصة. لا أعرف ما إذا كان هذا مفيدًا لي أم لا.
ومع ذلك ، أشك في أن لدي الكثير من الخيارات.