37
وأنا أعض أيضًا ، لذا كوني حذرة ، أجابت بالجلد.
أحاول أن أضغط على أصابعي لإعادة انتباهها إلي ، لكن دون تأثير يذكر. يجب أن أتعلم كيفية القيام بذلك عاجلاً أم آجلاً. هل أردت شيئًا يا روكي؟
أولاً ، اتصل بي باسمي هل يمكنك إخبار أخت هالاندرز الصغيرة أنني لست هنا من أجلها؟
التفت وأقول لسديم ، ما زلت مختبئة ورائي ، إنها ليست هنا من أجلك.
هل يمكنك أن تقول لهذا الأحمق أنني لا أهتم؟
انتصب وارجعت الى يوناس. لا تعني
انس الأمر. أردت فقط أن أعتذر ، يعترف ببعض الحرج. أعلم أن جاك أزعجك الليلة الماضية. لقد شرب كثيرًا ولا يقضي وقتًا ممتعًا إنه ليس شخصًا سيئًا.
تقوس الحاجب ، متشكك. أوه لا؟ يبدو الأمر كذلك بالنسبة لي حتى عندما يكون صاحيًا
يتقلص وجهه في كآبة غاضبة. لا يجب أن تحكم على جاك ، معتبرا أنه يرتدي سترة قاتل ، ابن مغتصب.
سايمون يشد قبضتيه ، حمراء من الغضب ، لكن سديم هي التي كانت ستقلبه إذا لم أوقفها.
ميتن بريء تصرخ بشراسة.
تومض وميض الألم في نظرة دانيال الغاضبة ، مما يجعل قزحية العين تتوهج في زواج من الأخضر والذهبي. يرد بحماسة: أنت مقتنع أكثر منه.
بسحبها ، تفلت من قبضتي ، لكنها تميل إلى الأمام وينتهي بها الأمر بين ذراعي دانيال ، الذي يحملها غريزيًا لمنعها من السقوط.
يحدقون في بعضهم البعض بشكل مكثف لثانية لا نهاية لها ، كما لو أنهم نسوا كل شيء.
ثم تراجع سديم قليلا وأمسك يده ، وضربت أصابعه التي لا تزال في الجلد.
قبل أيام قليلة ، عاد أخي مصابًا بكدمة ، يهمس في تهديد. هل تعرف شيئًا عن هذا؟
لا. دانيال يسحب ذراعه بحركة فظة. ولكن آمل أن يؤذيه.
أموت عذراء ريكيكرر للمرة الألف.
ضع السهم ، لقد تطور القرد أيضًا
هل نلعب بعض الموسيقى؟ يصر ماكس بحزن. أريد بعض موسيقى الروك أند رول.
اصطدمت بمركز عجلة القيادة بقوة ، وأطلقت البوق عدة مرات ، وانحنيت فوق النافذة السفلية. أعلم عندما ولدت أنك تسافر في عربة ، ولكن اضغط على هذا المسرع اللعين
وبينما كنا نجتازه ، نظر إلينا الرجل العجوز ذو الغطاء الذي يقود شاحنة بصدمة.
صرخت سديم في وجهه نحن لا نعرفها. لقد اختطفنا.
لا أريد أن أموت عذراء
تشغيل الراديو كل شيء على ما يرام ، ما عدا جاستن بيبر
ميتن يهز رأسه ويطلق نفسا طويلا. هذا هو الجحيم.
أنا أبطئ قليلاً ، وبأصابع ترتجف ، أنقل التروس قبل المنعطف ، بقلق. كل الأعصاب في جسدي متوترة مثل وتر الكمان بينما حواسي في حالة تأهب دائم.
أشعر بملابسي تلتصق بجلدي ، مبللة بالعرق ، وسترة ميتن ، التي كانت تحميني في السابق من البرد ، تحولت إلى سجن من الحرارة الخانقة ، على الرغم من الرياح الباردة التي تهب من خلال فتح النافذة.
اهدأ يا ماندي ، لن يحدث شيء. أنت في السيطرة.
هذه المرة ، أنت المسيطر.
منذ أن توقفت سيارة بشكل مفاجئ لتجنب عبور كلب للطريق ، مخاطرةً بوقوع تصادم من الخلف ، سيطر علي الرعب.
وكل خطأ طفيف من قبل السائقين الآخرين يسبب لي نوبة من الغضب يمليها الخوف.
تقول توقف تعلم القراءة ، ساكن الكهوف
يعلق ميتن بصوت خافت: كان بإمكاني القيادة.
اخرس ، دايمون أنا أهدر ، دون أن أرفع عيني عن الطريق. لدي أنف وعشرة أصابع. أنا رصين ، أترى؟
أشعر بنظرته على عاتقي وهو يتذمر بصوت غريب: لم أقصد ذلك من أجل ذلك.
أظل صامتًا ، وأواصل القيادة.
بعد نصف ساعة ، عندما أوقفت عربة سديم الحمراء المشتعلة أمام البوابة الأوتوماتيكية ، في انتظار فتحها ، صمت الجميع في صمت مليء بالرعب.
من المقعد الخلفي ، يتأوه كال. إنها النهاية.
كلنا ما زلنا على قيد الحياة ، توقفوا عن الشكوى ، شخرت وأنا أسير في الممر.
لا ، ماندي. هناك سيارة أمي
وبالفعل ، تبرز مازيراتي الزرقاء الكهربائية الجميلة في وهج مشاعل الحديقة ، بجانب الشكل المزعج للسقيفة الخشبية الصغيرة.
تقترح سديم بأمل: ربما يكون نائمًا.
عبس ، ذهول. لماذا ، كريولا نائمة؟ لطالما اعتقدت أنه كان مصاص دماء
مصاص دماء؟ يميل ماكس إلى الأمام ، ويدير رأسه من جانب إلى آخر. أين هي؟ أين هي؟
تسحبه سديم من ذراعه. سهل ، إد. أقرب شيء إلى مصاص دماء هنا هو كال.
أعلم أنهم موجودون ، لكن لا تخبر أحداً ، همس إلي قبل أن يعود إلى مقعده.
بعد مغادرة السيارة في موقف السيارات تحت الأرض ، بناءً على اقتراح ميتن ، مررنا بأحد المداخل في الخلف.
مع صرير ، فتح الباب إلى غرفة المسبح ، وغرق في الظلام.
ريكيعطيني دفعة. قبلك.
لا ميتن أولا
لماذا أنا؟
هز كتفي. أنت خروف المنزل الأشقر.
يجيب ميتن: وأنت الوافد الأخير ، وبالتالي الأكثر استهلاكا.
يا لها من حفنة من الجبناء
تتهرب سديم ، لكنها لم تتخذ خطوة بعد حيث يسبقها ماكس بالقفز داخل الغرفة.
نحن في المنزل ، يا سيدتي يصرخ بمرح.
ألقي بنفسي عليه وأغلق فمه. شه إنها مهمة سرية
هل سمعت؟ يسأل ريكبصوت خافت.
ربما لا. ميتن يهز كتفيه. استيقظت ماندي من تلال الغروب ولم توقفها الشرطة. هذه هي ليلة العجائب.
إذا كنت قد دفعت ، لكانوا قد أوقفونا لأننا نسحق شخصًا ما ، أجبته.
يأخذ ماكس يدي بعيدًا ويصفر في أذني بشكل خبيث ، ويضربني برائحة بوربون في أنفاسه: أنت لطيف جدًا معًا.
فانت رجمت اكثر مما ظننت.
نصعد على رؤوس أصابعنا إلى أقرب درج ، ونبض القلب ينبض ، ونقترب من ذلك لدرجة أننا نخطو على بعضنا البعض. حتى أن سديم خلعت كعبيها حتى لا تحدث الكثير من الضوضاء. أو ربما فعل ذلك حتى لا يكسر كاحله لأنه كان يتمايل بشكل خطير.
بعد ذلك ، ركضنا درجات السلم ونزلنا في ممر الطابق الثالث الذي تصطف على جانبيه اللوحة.
في الملجأ في غرفتي ، خلعت حذائي وألقي بنفسي على السرير ، أتثاءب. خلعت سترة ميتن ، التي ما زلت غارقة في عطرها ، والتقط صورة لها بالهاتف وأرسلها برسالة.
ميتن هالاندر ، لدي سترتك. إذا أردت إعادتها كاملة ، أريد وسادتي فدية
أنتظر بضع دقائق ، وأمزق الجلد على أظافري من الملل.
ذكّرني لماذا أعطيتك رقمي أخيرًا ، فضولي؟ وهناك وجه يائس بجانبه مسدس.
ضحكة مكتومة وأكتب: لأن قاتلًا خطيرًا يريدني ميتًا.
هذه المرة ، كان رده فوريًا. وهل تريدني أن أحميك؟
لا. أنا أحميك.
أوه نعم. لديك سكين صغير مرعب. يتبع ضحكة طويلة. تصبح على خير ، مخلصي.
أشعر بألم في قلبي أردت مواصلة الكتابة إليه. القبلات القبلات ، الزهرة الصغيرة. وإذا كان لديك كابوس ، فكر في.
عندما كنت أتأرجح على المرتبة ، بدأت في التغيير من الاستلقاء إلى ارتداء بيجاما. لكن عندما أخلع سروالي ، ينزلق ملصق أصفر اللون من جيبي ويرفرف في الهواء ، ويستقر على البطانية.
كنت قد نسيت تماما عن ذلك
لقد أصابني إشعار على حين غرة ، لذلك ألقيت نظرة على الشاشة المضيئة وظهرت ابتسامة بلهاء على شفتي بشكل تلقائي.
سأفعل ذلك على أي حال.
للحظة ، أنا أميل إلى الرد عليه ، لكني أتراجع.
بدلاً من ذلك ، أخذت القسيمة وأقرأ التسلسل غير المعروف تمامًا للأرقام مرة أخرى.
حتى في محاولة لمعرفة من قد تنتمي ، لا أحد يتبادر إلى الذهن.
ربما كانت مزحة عبر الهاتف من فتاة تشعر بالملل لقد فعلت الكثير منها بنفسي في الماضي. وتولين بلا شك ساذجة بما يكفي لتصديقها.
ولكن كيف عرف اسمي بعد ذلك؟ حظ؟
أتردد لثانية ثم اضغط على أيقونة المكالمات وادخل الرقم. عندما أسمعها ترن ، أرتاح أكثر فأكثر.
إنها الثانية صباحًا ، من الواضح أنه ليس من الممكن أن
مرحبًا؟ صوت أنثى نعسان جدا يغمغم.
كدت ألقى هاتفي على الحائط في مفاجأة. من أنت؟ أسأل بنبرة خانقة.
يمكنني سماع تثاؤبها على الجانب الآخر من الخط. لكن من انت؟
أخت ، كنت أنت من تريدني أن أتصل بك
ماذا يتبعها وقفة قصيرة مليئة بطنين تنفسها. ماندي جوزيف؟
شخصيًا أجبت مستديرًا على ظهري. أو بالأحرى ، سأكون كذلك إذا كنت هناك جسديًا
اسمي غلاديس تورنر. أعلم أنك لا تعرفني ، لكني أود مقابلتك. وحيد.
بناءً على هذا الطلب ، ينحرف لعابي ويضطر إلى السعال لتجنب الاختناق. لان؟ هل تريد توقيعي؟
من المهم. في صوته ، المسطح والخطير ، يهتز شعورًا مألوفًا جدًا بالنسبة لي: التعاطف. رجاء.
أنا آسف ، سيدة غامضة ، لكن ليس لدي أي نية لـ
لكنه قال تلك الكلمات الثلاث بعد ذلك. الوحيدون الأقوياء لدرجة جعل العالم ينهار عليّ ، ويدمرون ذرة السعادة تلك على حافة أمسية سيئة.
الأمر يتعلق بوالدك.
لا للتشكيك في مهاراتك في تربية الأبناء ولكن لماذا تضع ابنتك سكين الجيش السويسري في جيبها؟
يسير والدي عبر غرفة المعيشة ، المؤثثة بأثاث من الخيزران وقدور كزبرة
البئر في زوايا أرضية الخيزران المتكسرة.
للدفاع عن أنفسهم طبعا.
مويرا تهز رأسها مذهولة. إنه في العاشرة
نعم ، وستكون يومًا ما فتاة جميلة في عالم كاره للنساء مليء بالرجال
المشكوك فيهم أخلاقيا يجيب ، منحنيًا إلى
الفريزر.
أريده أن يعرف كيف يحمي نفسه.
١٣
فتجعلها غريبة ومذورة مثلك. وبعد ذلك عادة ما تأخذ رذاذ الفلفل.
ماذا لو لبس المهاجم نظارة شمسية؟ يطرق والدي رأسه فوق الباب المفتوح ، محدقًا بها. أليس لديك أي آيس كريم؟ حرمتني ابنتي من أحد
أطلقت ضحكة مكتومة ، قمت بخنقها بالضغط على فمي بيدي.
إذا وجدوا أنني أتجسس عليهم من خلف خزانة الأحذية ، وألقي نظرة خاطفة
من خلال الباب المائي المواجه للممر ، فسيتوقفون بالتأكيد عن الكلام.
اقترح والدي أن أذهب إلى غرفتي الجديدة لتفريغ حقيبتي كما لو لم يكن عذرًا بسيطًا لعدم السماح لي
برؤية ما أسماه محادثة الكبار الممل.
من يعرف لماذا ، ولكن الجميع مقتنعون أن كون المرء صغيراً يعني الغباء
ماكس ، لماذا أنت هنا؟ مويرا يسأل عابس.
ألم أخبرك بعد؟ يفتح الثلاجة ويطلق
شخير محبط.
أي نوع من الوحش لا يحتوي حتى على مثلجات
في المنزل؟
-
الكشر الغاضب المرسوم على وجه المرأة ، المصحوب بتنهيدة مدوية ، يبدو
وكأنه تهديد بالموت. لقد نسيت أن لديك نقص
في الانتباه.
ليس خطئي أن أمي شربت مثل الإسفنج وتدخن مثل المرأة التركية أثناء
حملها.
يهز كتفيه ، ويواصل البحث في الأرفف
المليئة بزجاجات الحليب وعبوات الزبادي والخضروات. إذا كنت أعاني من عسر القراءة ، فقد أعتقد أنني كنت نصف سلالة.
ماذا؟
أجاب رافضًا: من الواضح أنك لم
تقرأ بيرسي جاكسون. تلتقط سلطانية من
سلطة فواكه مصنوعة من العنب والبطيخ والموز وتشممها وتجعد أنفها. الجوع الشديد ، العلاجات القصوى.
ما الذي تريده مني يا ماكس؟ صوت العمة متصدع بنوتة من الخوف الشديد.
لأول مرة ، اختفى كل أثر للمرح من وجه أبي ، وحل محله جدية قاتمة.
اعتني بأهم شخص في حياتي.
التفكير في أن في قلبه متسع لي فقط يجلب ابتسامة راضية إلى شفتي.
أنا أميرته ، حيث كانت والدته ملكته ، ولا يمكن لأحد تغيير ذلك.
تومض مويرا كأنها غير متأكدة من أنها سمعت جيدًا. بالطبع لا وميض من الرعب في
عينيه البحر الأخضر. أنا لن أحضنها
كعمة لا كجليسة أطفال. لن أدفع لك ، يصححها بسلاسة. ولن تضطر إلى اعتماده
فقط احتفظ به لبضعة أسابيع. شهرين على
الأكثر.
لا لا استطيع يصر بحماس. كنت تعلم أنه سيكون أمرًا خطيرًا لم يكن عليك حتى إحضاره معك منذ
البداية
بخلافك ، أنا لا أتخلى عن من أحبهم منذ متى وأنت لم تره ، هاه؟
ضربتها هذه الكلمات بعنف الصفعة ، لدرجة أنها اضطرت إلى الاتكاء على
ذراع الأريكة حتى لا تسقط.
قال بصوت حزين: لم يكن لدي خيار. أعلم أنه خطأي ، ماكس
في الواقع ، أنت مدين لي يقول والدي بنظرة
باردة لم أره من قبل. لأنه على الرغم مما
فعلته ، فقد ساعدتك أو ألا تتذكر كيف حصلت على هذه الندبة؟
مويرا تلمس حلقها في لفتة شبه لا إرادية. قلت إن الشيء الوحيد الذي تريده ، في المقابل ، هو عدم رؤيتي مرة أخرى.
يبتسم ابتسامة مرة قبل أن يرمي حبة عنب سوداء في فمه. حسنًا ، كان لدي عشر سنوات لتغيير رأيي.
أنا لا أفهم. هناك شيء يائس في
طريقة نطق هذه الكلمات. لماذا الان؟ ماذا
حدث؟
لثانية ، نظر أبي في اتجاهي وأعود إلى الوراء ، وقلبي ينبض في صدري ،
يضخ الأدرينالين في عروقي.
هذا غريب.
حتى لو أمسك بي ، فأنا أعلم أنه لن يكون غاضبًا.
ذات مرة ، قمت بسكب دلو من الطلاء على ناقد كان يفكر في شراء واحدة من
أفضل لوحاته ، ومن الواضح أنه فجر عملية بيع مربحة.
وبدلاً من توبيخي ، دافع عني بالادعاء أن عملي كان فنًا معاصرًا.
فلماذا انا خائف. وماذا عن؟
من الأفضل ألا تعرف ، صدقني.
ينهض مويرا من الأريكة بحركة برق ويقترب منه بخطى سريعة. مهما كنت تريد أن تفعل ، ماكس ، لا تفعل ذلك. لا يمكنك تغيير الماضي:
انس. فقط انسى
ارتجف يهز جسد والدي ويشتعل الغضب في قزحية العين مثل نيران الزمرد. لقد فقدت المرأة التي أحببتها. ابنتي كبرت بدون أم وتتوقع مني أن أنسى؟
أشعر بالألم والازدراء اللذين يميزان صوته ، وقد مزقت روحه آلام وحشية
عميقة.
في الوقت الحالي ، أتمنى فقط أن أقبّل جروحه لكي أشفيها ، كما أفعل في
كل مرة يجرح فيها نفسه أو يتأذى.
أكره عندما يكون أبي حزينًا
إذا كنت لا تريدني أن أكبر بدون أب ، نعم ، تحثه ببرود ، مما تسبب في شد معدتي.
أنت مخطئ.
لقد وعدني أنه سيعود قريباً.
حتى أنه أقسم بلمس أنفه ، وهذا رباط مقدس.
سديم لن تعود إلى الحياة ، ماكس.
يتردد اسمه في الصمت ، ويخلق حاجزًا بيننا وبين بقية العالم. اسم
مدفون لفترة طويلة.
وعلى الرغم من أننا بعيدون عن بعضنا البعض ، إلا أنني وأبي أكثر
تناغمًا من أي وقت مضى ، مرتبطين بنفس خيط الحب غير المرئي لشخص لن يعود أبدًا.
أمي
أريد العدالة.
مويرا يقوس الحاجب بتحد. عدالة أم انتقام؟
في هذه الحالة ، هما نفس الشيء.
يحدقون في بعضهم البعض لفترة طويلة غير محدودة بطريقة مكثفة وحميمة
تقريبًا ، كما لو كانوا يتواصلون بلغة لا أستطيع فهمها تلك التي كانت في الماضي.
شهرين ، ماكس. لن يبقى هنا يومًا بعد يوم.
يقول ريكبشكل لا يصدق: أنت صامت. أنت لا تصمت أبدا.
أتجاهلها وواصلت التقاط الفطائر المنقوعة في شراب القيقب بشوكة ، في
محاولة لإبعاد الحلم الذي حلمت به الليلة الماضية عن ذهني.
في الآونة الأخيرة ، غالبًا ما تعود ذكريات اليوم الأخير الذي قضيته
مع أبي لزيارتي أثناء نومي.
وكلما فكرت في الأمر ، كلما تساءلت عن عدد الأسرار التي أخفيها عني
الذي كنت أعتبره دائمًا بطلي ، المثال الذي أتبعه.
ماذا غلاديس تورنر عنه؟
ما هو مكان ذلك الغريب ، في اللغز المكسور الذي هو حياتي؟
وأنت لا تأكل. قام ريكبسحب لي
قفلًا أزرق ، في حيرة. إذا كنت تحتضر ، هل
ستترك لي غرفتك مع الشرفة؟
عندما نظرت بعيدًا عن صفيحي ، لاحظت أن مارك ما زال يراقبني بتعبير
حزين ، أبرزته العلامة الأرجوانية المحيطة بعينه اليسرى.
سرعان ما يحني رأسه محرجًا ويركز على خشب الطاولة باهتمام كبير.
ما زلت لا أفهم لماذا كنت في شارع بيكر صرخت سديم في حالة صدمة ، ولمس كدمة. أنت تعلم أنه حي سيء ، اللعنة
مع كآبة من الألم ، ارتد مارك قليلاً. أردت فقط أن أركب ، أنا آسف ، تمتم بنبرة خافتة.
إذا علمت من فعلها ، أقسم أني أخفف له ثقلين في الجزأين السفليين.
يضحك ميتن مع ريك، لكن بعد ذلك لاحظ أنني لم أنضم إليهم وأتجاهل.
يميل نحوي على كرسيه ، ويتمتم بلهجته الإنجليزية الرقيقة: هل أنت بخير ، فضولي؟
هل أنا مخطئ أم أنت قلق؟
لا مستحيل. لن يكون لديه سبب.
أرسم ابتسامة قسرية. هل تريد أن تعطيني
قبلة لتواسيني؟
متى ستتوقف عن مغازلتي؟ استقال التعليقات.
أنا لست الشخص الذي أرسل لك رسائل سكرية وسكرية.
أنا لا ينتشر أحمر الخدود الخافت على خديها ، ويمكن ملاحظته على بشرتها
الفاتحة. لم أكن أعتقد أنه يمكن أن يحدث له أيضًا.
أنا أكرهك ، يتمتم بقسوة ، متماسكًا
مرة أخرى.
أنا أيضًا.
فجأة ، أطلق ريكصافرة تقدير أخي الكبير ، هل استمتعت بتجربتك الأولى كمراهق حقيقي؟
بعد أن قام ماكس بتدليك صدغيه ، دخل غرفة الإفطار ورأسه لأسفل ، يليه
ليام الذي يظهر بكل أناقته النموذجية: قميص أرماني ، وبنطلون سروال قصير ، وحقيبة
يد لا مفر منها في جيب سترته.
آه ، ها أنت ذا يستقبله ميتن بقطعة
من التورتة في يده. لص بورش
للمرة الألف ، لم أسرقها منك. يأخذ ليام فنجان
القهوة الذي أعطته إياه أريان ، ليمنحها ابتسامة صغيرة من الامتنان. لقد صادرتها إلى أجل غير مسمى.
سديم تفتح ذراعيها على مصراعيها ، في حالة من الغضب. يا رفاق ، لقد كنتم تفعلون هذا منذ أسبوع الآن. فقط حل هذا الشيء.
سأتوقف عندما يعيدني سيارتي
سأفعل ذلك عندما تذهب إلى الطبيب النفسي الخاص بك.
يطلق عليه ميتن نظرة مليئة بالسخرية ، ويمسح أصابعه المتسخة بالمربى. أنا بحاجة إلى سيارة لأذهب إلى طبيبي النفسي.
إنكما تشبهان طفلين صغيرين عنيدين ، توبخهما أختهما.
ينزلق ماكس بشدة في كرسي حر ويتنهد بألم. هناك الكثير من الضوضاء في العالم. ضع جبهتك على الطاولة وشبك أصابعك خلف رقبتك. ولا أريد أن أشرب مرة أخرى في حياتي.
هل تعتقد حقًا أنني لن أعرف ذلك؟
ربما بسبب الهدوء والنبرة الأرجنتينية لصوتها أو بسبب شخصيتها التي
تفرض نفسها على العتبة ، أصبحت تارا مرعبة أكثر من المعتاد.
ملفوفة في فستان حريري أخضر زجاجي ، مقترن بأقراط دائرية ذهبية وقلادة
النسر الفضي ، جمالها يتزوج نظراتها الجليدية في سحر شرير.
ريكيضع الكرواسون الذي كان على وشك تناوله بعيدًا. أمي تحييها بحماس غير
مؤكد.
أنت تعلم أننا نحبك كثيرًا ، أليس كذلك؟
عدت في الواحدة والنصف
صباحًا ووجدت المنزل خاليًا تقريبًا. كانت تولين مقتنعة بأنكما ذاهبون لتناول
العشاء معًا. لحسن الحظ ، اتصلت بأوليفر هيل ، الذي أكد أنك كنت في تلك الحفلة
الغبية. اجعلي شفتك تنظر إلينا ببرود. هل لديك أي فكرة عن
مدى قلقي؟
عبس ، بل متفاجئ بكلامه.
بالنظر إلى موقفها غير الأمومي ، لم أكن لأتصور أبدًا أن تارا يمكن
أن
تقلق على أطفالها.
نعم ، تغضب لأنهم عصوها. لكن هذا
أنتم جميعًا على الأرض. ترفع تارا إصبعها
الخاتم لإسكات احتجاجات ريكوأيلين. أنت يا ماكس أكثر من
الآخرين.
ماذا؟ يجيب رافعا رأسه. لان؟
لم تسكر، لكنك رقصت أمام
المدرسة بأكملها مع ذلك الصبي الذي أمرتك بالابتعاد عنه.
هل تمزح ، أليس كذلك؟ أيلين يرد بشراسة.
يتحول وجه ماكس إلى شاحب ، ويفقد لونه فجأة. أنا رقصت لا
يستطيع إنهاء الجملة.
أوه نعم ، ابتسامة كال. وكان مشهدًا رائعًا.
إنه لم يكن خطأي ، أمي يدافع عن نفسه قلق. أنا آسف لم أكن في
داخلي
وهل ستكون هذه هي المشكلة؟ أنا أتدخل ، وأتجاهل
بشكل عرضي.
عندما كنت في حالة سكر ، قبلت فتاة لم أكن
أعرفها حتى. انه عادي.
أوه نعم أما بالنسبة لكما ، تشير تارا إلي وميتن كما لو كنا حشرات مزعجة لا يمكنها التخلص منها ، غرفتكما منفصلة لسبب ما
كل من جاسوس ليس ابنة مريم أنا أوخبه لأريان.
في الواقع ، والدتي تدعى كارين.
إذا كنت تبحث بشدة عن فتاة ، ميتن ، فابحث عنها من هنا ، تضيف تارا ببرود. والآن اذهب إلى
المدرسة.
يستدير ويبتعد في الممر.
لم أتحرك ، اعتراض ليام في حيرة.
يُطلق ميتن العنان لابتسامة مؤذية ، مما يشير بوضوح إلى أريان. ومن يدري لماذا أيها الأخ الأكبر.
يظهر شهر الموتى بصباح ذي سماء ضبابية ، تعلوه شمس شاحبة ، وتناثر
خفيف من الثلج المتناثر حول المدينة بفعل ريح جليدية وعاصفة.
مرتديًا وشاحًا وقفازات ، أرتدي سترتي الثقيلة ، وبصحبة سكيني الصغير
، أنتظر بفارغ الصبر في المحطة.
أخبرت هالاندرز أنني سألتحق بهم إلى المدرسة بالحافلة ، لأنني كما
يعلمون أكره السفر بسيارة ليموزين. في الحقيقة كرهتي للسيارات بشكل عام لكني
فضلت عدم تحديدها.
على الرغم مما حدث بيننا ، لا يزال مارك يعرض مرافقي على الدراجة
النارية ، على الرغم من أنني متأكد من أنه كان يأمل في الرفض. ومع ذلك ، لم يؤد
قلقه إلا إلى زيادة الشعور بالذنب تجاهه. لهذا السبب ، ربما كنت سأرفض الدعوة حتى
لو كانت المدرسة الثانوية هي وجهتي الحقيقية حقًا.
يتأرجح ذهابًا وإيابًا حتى لا يتجمد ، أسمع صوت فرقعة حذائي المكتومة
على الطبقة البيضاء الرقيقة التي تغطي الأسفلت.
أفكاري في مكان آخر ، تستهدف الماضي. وهم يتجولون بين ذكريات تحديات
كرة الثلج التي لا نهاية لها ، وملائكتنا أو الأشريكالغريبة الأخرى على الوشاح
الأبيض ، ومسابقاتنا لإنشاء أطول دمية ممكنة والتي تنتهي دائمًا بسرقة الجزرة الموضوعة في
مكان الأنف .
الأمر يتعلق بوالدك لم أفكر مطلقًا في أن ثلاث كلمات بسيطة يمكن أن تكون قوية جدًا.
منذ اللحظة التي تحدثت فيها تلك المرأة ، بدأت الأسئلة تطاردني.
وفي داخلي ، أشعر بمزيج من الخوف والقلق كان بإمكاني تحمله ، لولا
وجود أخطر شعور على الإطلاق الأمل.
هل جاء ليأخذني؟
هل سيأخذني بعيدًا وسنعود أخيرًا إلى نيو أورلينز ، المنزل؟
أو ربما يكون في مشكلة وعلينا الفرار معًا بأسلوب العميل السري؟
ذات مرة ، كانت هذه التخمينات ستكون مثالية: أنا وهو فقط ، لم أكن
بحاجة إلى أي شيء آخر.
لكني الآن أتساءل عما إذا كنت سأفتقد هالاندرز. أصبح ريكصديقي الآن.
وسيمون أيضًا ، إذا لم يكرهني بعد أن كسرت قلبه.
وميتن لا ، لا أريد أن أفكر
فيه. الأمر معقد للغاية.
الشيء الوحيد الذي يهمني هو معرفة ما حدث لأبي و حسنًا ، رؤيته مرة أخرى.
أنا منغمس جدًا في تقديري لدرجة أن الأمر يستغرق بضع ثوانٍ لملاحظة
الصورة الظلية المهيبة بالقرب من بوابة فيلا على طراز فن الآرت نوفو. أشار رجل ضخم
، مدفونًا في نوع من المعطف الكبير بغطاء مبطّن بالفرو يغطي وجهه ، باتجاهي.
أتوقف ، كأنني مشلولة ، تحول دمي إلى جليد سائل ، ووجدت يدي المقبض
البارد الصلب في جيبي ، بجانب صورة والدي التي أحملها معي دائمًا.
عندما أراه يرفع ذراعي ، أعود للخلف وتأثير ظهري على شيء ما يجعلني
أدور بسرعة كبيرة لدرجة أنني أنزلق على الأرض ، وأصاب مؤخرتي.
إلى أين أنتِ حقًاالفضولي؟
أرفع رأسي ورأيت ميتن شامخًا فوقي وذراعيه متقاطعتان على صدره
وابتسامة خجولة على وجهه. لكني أستطيع أن أرى تخوفاً مبطناً محاصراً في ملامحه.
جديًا ، أنت بحاجة إلى زيارة طبيب العيون ، أغمغم ، استيقظ.
ألقيت نظرة عصبية على كتفي ، لكن يبدو أن الرجل قد تلاشى في الهواء.
لا يوجد سوى امرأة عجوز تمشي مع كلبها الصغير ، مرتدية فستانًا أصفر مع توتو وياقة
من الماس. إنه نفس الشيء الذي التقيت به مع آلان في طريقي إلى الفيلا وعليها أن تتذكره أيضًا لأنها بمجرد أن تتعرف
علي ، تتحول إلى شارع جانبي لتجنبي.
لم تجب ، يشير ميتن بشكل مريب.
أقوم بتنظيف الثلج من بنطالي الذي يبدأ في تبليل القماش ، ثم يلتصق
ببشرتي ، ويذوب.
أذهب إلى المدرسة ، مثل أي فتاة مجتهدة في
سني.
لا تتوقع مني أن أصدق ذلك ، أليس كذلك؟
هز كتفي ، وبمجرد أن تقترب الحافلة من الرصيف ، دخلت إلى الداخل.
بدون تردد ، يبدأ ميتن في تقديدي ، لكني دفعته للخروج من الباب.
ننسى ذلك ، دايمون. لست بحاجة إلى حارس شخصي ، أحذره.
انا لااعلم عن ماذا تتحدث. يدفعني جانبًا لإفساح
المجال بين الحشد الواقفين في الممر بين المقاعد. نذهب إلى نفس المدرسة الثانوية ، أتذكر؟
علي أن أفعل ذلك بمفردي ، ميتن.
يلتقي بنظري ، وعيناه الرماديتان تتعمقان في وجهي ، كما لو كان
بإمكانهما قراءة الهشاشة التي يحتويها هذا الطلب.
بطريقة ما ، يبدو أن لديه القدرة على فهم مدى عمق العذاب والشكوك التي
تمزق روحي والحاجة إلى الحصول على
الإجابات التي يمكن أن تشفيها.
الشخص الآخر الوحيد في العالم الذي يمكنه فعل ذلك هو والدي.
حسنا يستسلم أخيرا. ولكن اسمحوا لي أن آخذك ، من فضلك.
أتردد لثانية ، ثم أدرك أن حضوره لا يزعجني فحسب ، بل يكاد يمنحني
إحساسًا بالهدوء.
الحقيقة هي أنني أريده أن يبقى معي.
حسنًا ، ولكن إذا فتحت فمك أقسم أنني سأطردك من نافذة الطوارئ.
تنعطف الحافلة إلى الشارع وأتفقد الوقت على شاشة الهاتف ، وأشعر بألم
في قلبي.
لدي موعد مع غلاديس تورنر خلال نصف ساعة بالضبط ، ومع الحقيقة.
أو ، على الأقل ، هذا ما أتمناه
إلي وميتن كما لو كنا حشرات مزعجة لا يمكنها التخلص منها ، غرفتكما منفصلة لسبب ما
كل من جاسوس ليس ابنة مريم أنا أوخبه لأريان.
في الواقع ، والدتي تدعى كارين.
إذا كنت تبحث بشدة عن فتاة ، ميتن ، فابحث عنها من هنا ، تضيف تارا ببرود. والآن اذهب إلى
المدرسة.
يستدير ويبتعد في الممر.
لم أتحرك ، اعتراض ليام في حيرة.
يُطلق ميتن العنان لابتسامة مؤذية ، مما يشير بوضوح إلى أريان. ومن يدري لماذا أيها الأخ الأكبر.
يظهر شهر الموتى بصباح ذي سماء ضبابية ، تعلوه شمس شاحبة ، وتناثر
خفيف من الثلج المتناثر حول المدينة بفعل ريح جليدية وعاصفة.
مرتديًا وشاحًا وقفازات ، أرتدي سترتي الثقيلة ، وبصحبة سكيني الصغير
، أنتظر بفارغ الصبر في المحطة.
أخبرت هالاندرز أنني سألتحق بهم إلى المدرسة بالحافلة ، لأنني كما
يعلمون أكره السفر بسيارة ليموزين. في الحقيقة كرهتي للسيارات بشكل عام لكني
فضلت عدم تحديدها.
على الرغم مما حدث بيننا ، لا يزال مارك يعرض مرافقي على الدراجة
النارية ، على الرغم من أنني متأكد من أنه كان يأمل في الرفض. ومع ذلك ، لم يؤد
قلقه إلا إلى زيادة الشعور بالذنب تجاهه. لهذا السبب ، ربما كنت سأرفض الدعوة حتى
لو كانت المدرسة الثانوية هي وجهتي الحقيقية حقًا.
يتأرجح ذهابًا وإيابًا حتى لا يتجمد ، أسمع صوت فرقعة حذائي المكتومة
على الطبقة البيضاء الرقيقة التي تغطي الأسفلت.
أفكاري في مكان آخر ، تستهدف الماضي. وهم يتجولون بين ذكريات تحديات
كرة الثلج التي لا نهاية لها ، وملائكتنا أو الأشريكالغريبة الأخرى على الوشاح
الأبيض ، ومسابقاتنا لإنشاء أطول دمية ممكنة والتي تنتهي دائمًا بسرقة الجزرة الموضوعة في
مكان الأنف .
الأمر يتعلق بوالدك لم أفكر مطلقًا في أن ثلاث كلمات بسيطة يمكن أن تكون قوية جدًا.
منذ اللحظة التي تحدثت فيها تلك المرأة ، بدأت الأسئلة تطاردني.
وفي داخلي ، أشعر بمزيج من الخوف والقلق كان بإمكاني تحمله ، لولا
وجود أخطر شعور على الإطلاق الأمل.
هل جاء ليأخذني؟
هل سيأخذني بعيدًا وسنعود أخيرًا إلى نيو أورلينز ، المنزل؟
أو ربما يكون في مشكلة وعلينا الفرار معًا بأسلوب العميل السري؟
ذات مرة ، كانت هذه التخمينات ستكون مثالية: أنا وهو فقط ، لم أكن
بحاجة إلى أي شيء آخر.
لكني الآن أتساءل عما إذا كنت سأفتقد هالاندرز. أصبح ريك صديقي الآن.
وسيمون أيضًا ، إذا لم يكرهني بعد أن كسرت قلبه.
وميتن لا ، لا أريد أن أفكر
فيه. الأمر معقد للغاية.
الشيء الوحيد الذي يهمني هو معرفة ما حدث لأبي و حسنًا ، رؤيته مرة أخرى.
أنا منغمس جدًا في تقديري لدرجة أن الأمر يستغرق بضع ثوانٍ لملاحظة
الصورة الظلية المهيبة بالقرب من بوابة فيلا على طراز فن الآرت نوفو. أشار رجل ضخم
، مدفونًا في نوع من المعطف الكبير بغطاء مبطّن بالفرو يغطي وجهه ، باتجاهي.
أتوقف ، كأنني مشلولة ، تحول دمي إلى جليد سائل ، ووجدت يدي المقبض
البارد الصلب في جيبي ، بجانب صورة والدي التي أحملها معي دائمًا.
عندما أراه يرفع ذراعي ، أعود للخلف وتأثير ظهري على شيء ما يجعلني
أدور بسرعة كبيرة لدرجة أنني أنزلق على الأرض ، وأصاب مؤخرتي.
إلى أين أنتِ حقًاالفضولي؟
أرفع رأسي ورأيت ميتن شامخًا فوقي وذراعيه متقاطعتان على صدره
وابتسامة خجولة على وجهه. لكني أستطيع أن أرى تخوفاً مبطناً محاصراً في ملامحه.
جديًا ، أنت بحاجة إلى زيارة طبيب العيون ، أغمغم ، استيقظ.
ألقيت نظرة عصبية على كتفي ، لكن يبدو أن الرجل قد تلاشى في الهواء.
لا يوجد سوى امرأة عجوز تمشي مع كلبها الصغير ، مرتدية فستانًا أصفر مع توتو وياقة
من الماس. إنه نفس الشيء الذي التقيت به مع آلان في طريقي إلى الفيلا وعليها أن تتذكره أيضًا لأنها بمجرد أن تتعرف
علي ، تتحول إلى شارع جانبي لتجنبي.
لم تجب ، يشير ميتن بشكل مريب.
أقوم بتنظيف الثلج من بنطالي الذي يبدأ في تبليل القماش ، ثم يلتصق
ببشرتي ، ويذوب.
أذهب إلى المدرسة ، مثل أي فتاة مجتهدة في
سني.
لا تتوقع مني أن أصدق ذلك ، أليس كذلك؟
هز كتفي ، وبمجرد أن تقترب الحافلة من الرصيف ، دخلت إلى الداخل.
بدون تردد ، يبدأ ميتن في تقديدي ، لكني دفعته للخروج من الباب.
ننسى ذلك ، دايمون. لست بحاجة إلى حارس شخصي ، أحذره.
انا لااعلم عن ماذا تتحدث. يدفعني جانبًا لإفساح
المجال بين الحشد الواقفين في الممر بين المقاعد. نذهب إلى نفس المدرسة الثانوية ، أتذكر؟
علي أن أفعل ذلك بمفردي ، ميتن.
يلتقي بنظري ، وعيناه الرماديتان تتعمقان في وجهي ، كما لو كان
بإمكانهما قراءة الهشاشة التي يحتويها هذا الطلب.
بطريقة ما ، يبدو أن لديه القدرة على فهم مدى عمق العذاب والشكوك التي
تمزق روحي والحاجة إلى الحصول على
الإجابات التي يمكن أن تشفيها.
الشخص الآخر الوحيد في العالم الذي يمكنه فعل ذلك هو والدي.
حسنا يستسلم أخيرا. ولكن اسمحوا لي أن آخذك ، من فضلك.
أتردد لثانية ، ثم أدرك أن حضوره لا يزعجني فحسب ، بل يكاد يمنحني
إحساسًا بالهدوء.
الحقيقة هي أنني أريده أن يبقى معي.
حسنًا ، ولكن إذا فتحت فمك أقسم أنني سأطردك من نافذة الطوارئ.
تنعطف الحافلة إلى الشارع وأتفقد الوقت على شاشة الهاتف ، وأشعر بألم
في قلبي.
لدي موعد مع غلاديس تورنر خلال نصف ساعة بالضبط ، ومع الحقيقة.
أو ، على الأقل ، هذا ما أتمناه
أحاول أن أضغط على أصابعي لإعادة انتباهها إلي ، لكن دون تأثير يذكر. يجب أن أتعلم كيفية القيام بذلك عاجلاً أم آجلاً. هل أردت شيئًا يا روكي؟
أولاً ، اتصل بي باسمي هل يمكنك إخبار أخت هالاندرز الصغيرة أنني لست هنا من أجلها؟
التفت وأقول لسديم ، ما زلت مختبئة ورائي ، إنها ليست هنا من أجلك.
هل يمكنك أن تقول لهذا الأحمق أنني لا أهتم؟
انتصب وارجعت الى يوناس. لا تعني
انس الأمر. أردت فقط أن أعتذر ، يعترف ببعض الحرج. أعلم أن جاك أزعجك الليلة الماضية. لقد شرب كثيرًا ولا يقضي وقتًا ممتعًا إنه ليس شخصًا سيئًا.
تقوس الحاجب ، متشكك. أوه لا؟ يبدو الأمر كذلك بالنسبة لي حتى عندما يكون صاحيًا
يتقلص وجهه في كآبة غاضبة. لا يجب أن تحكم على جاك ، معتبرا أنه يرتدي سترة قاتل ، ابن مغتصب.
سايمون يشد قبضتيه ، حمراء من الغضب ، لكن سديم هي التي كانت ستقلبه إذا لم أوقفها.
ميتن بريء تصرخ بشراسة.
تومض وميض الألم في نظرة دانيال الغاضبة ، مما يجعل قزحية العين تتوهج في زواج من الأخضر والذهبي. يرد بحماسة: أنت مقتنع أكثر منه.
بسحبها ، تفلت من قبضتي ، لكنها تميل إلى الأمام وينتهي بها الأمر بين ذراعي دانيال ، الذي يحملها غريزيًا لمنعها من السقوط.
يحدقون في بعضهم البعض بشكل مكثف لثانية لا نهاية لها ، كما لو أنهم نسوا كل شيء.
ثم تراجع سديم قليلا وأمسك يده ، وضربت أصابعه التي لا تزال في الجلد.
قبل أيام قليلة ، عاد أخي مصابًا بكدمة ، يهمس في تهديد. هل تعرف شيئًا عن هذا؟
لا. دانيال يسحب ذراعه بحركة فظة. ولكن آمل أن يؤذيه.
أموت عذراء ريكيكرر للمرة الألف.
ضع السهم ، لقد تطور القرد أيضًا
هل نلعب بعض الموسيقى؟ يصر ماكس بحزن. أريد بعض موسيقى الروك أند رول.
اصطدمت بمركز عجلة القيادة بقوة ، وأطلقت البوق عدة مرات ، وانحنيت فوق النافذة السفلية. أعلم عندما ولدت أنك تسافر في عربة ، ولكن اضغط على هذا المسرع اللعين
وبينما كنا نجتازه ، نظر إلينا الرجل العجوز ذو الغطاء الذي يقود شاحنة بصدمة.
صرخت سديم في وجهه نحن لا نعرفها. لقد اختطفنا.
لا أريد أن أموت عذراء
تشغيل الراديو كل شيء على ما يرام ، ما عدا جاستن بيبر
ميتن يهز رأسه ويطلق نفسا طويلا. هذا هو الجحيم.
أنا أبطئ قليلاً ، وبأصابع ترتجف ، أنقل التروس قبل المنعطف ، بقلق. كل الأعصاب في جسدي متوترة مثل وتر الكمان بينما حواسي في حالة تأهب دائم.
أشعر بملابسي تلتصق بجلدي ، مبللة بالعرق ، وسترة ميتن ، التي كانت تحميني في السابق من البرد ، تحولت إلى سجن من الحرارة الخانقة ، على الرغم من الرياح الباردة التي تهب من خلال فتح النافذة.
اهدأ يا ماندي ، لن يحدث شيء. أنت في السيطرة.
هذه المرة ، أنت المسيطر.
منذ أن توقفت سيارة بشكل مفاجئ لتجنب عبور كلب للطريق ، مخاطرةً بوقوع تصادم من الخلف ، سيطر علي الرعب.
وكل خطأ طفيف من قبل السائقين الآخرين يسبب لي نوبة من الغضب يمليها الخوف.
تقول توقف تعلم القراءة ، ساكن الكهوف
يعلق ميتن بصوت خافت: كان بإمكاني القيادة.
اخرس ، دايمون أنا أهدر ، دون أن أرفع عيني عن الطريق. لدي أنف وعشرة أصابع. أنا رصين ، أترى؟
أشعر بنظرته على عاتقي وهو يتذمر بصوت غريب: لم أقصد ذلك من أجل ذلك.
أظل صامتًا ، وأواصل القيادة.
بعد نصف ساعة ، عندما أوقفت عربة سديم الحمراء المشتعلة أمام البوابة الأوتوماتيكية ، في انتظار فتحها ، صمت الجميع في صمت مليء بالرعب.
من المقعد الخلفي ، يتأوه كال. إنها النهاية.
كلنا ما زلنا على قيد الحياة ، توقفوا عن الشكوى ، شخرت وأنا أسير في الممر.
لا ، ماندي. هناك سيارة أمي
وبالفعل ، تبرز مازيراتي الزرقاء الكهربائية الجميلة في وهج مشاعل الحديقة ، بجانب الشكل المزعج للسقيفة الخشبية الصغيرة.
تقترح سديم بأمل: ربما يكون نائمًا.
عبس ، ذهول. لماذا ، كريولا نائمة؟ لطالما اعتقدت أنه كان مصاص دماء
مصاص دماء؟ يميل ماكس إلى الأمام ، ويدير رأسه من جانب إلى آخر. أين هي؟ أين هي؟
تسحبه سديم من ذراعه. سهل ، إد. أقرب شيء إلى مصاص دماء هنا هو كال.
أعلم أنهم موجودون ، لكن لا تخبر أحداً ، همس إلي قبل أن يعود إلى مقعده.
بعد مغادرة السيارة في موقف السيارات تحت الأرض ، بناءً على اقتراح ميتن ، مررنا بأحد المداخل في الخلف.
مع صرير ، فتح الباب إلى غرفة المسبح ، وغرق في الظلام.
ريكيعطيني دفعة. قبلك.
لا ميتن أولا
لماذا أنا؟
هز كتفي. أنت خروف المنزل الأشقر.
يجيب ميتن: وأنت الوافد الأخير ، وبالتالي الأكثر استهلاكا.
يا لها من حفنة من الجبناء
تتهرب سديم ، لكنها لم تتخذ خطوة بعد حيث يسبقها ماكس بالقفز داخل الغرفة.
نحن في المنزل ، يا سيدتي يصرخ بمرح.
ألقي بنفسي عليه وأغلق فمه. شه إنها مهمة سرية
هل سمعت؟ يسأل ريكبصوت خافت.
ربما لا. ميتن يهز كتفيه. استيقظت ماندي من تلال الغروب ولم توقفها الشرطة. هذه هي ليلة العجائب.
إذا كنت قد دفعت ، لكانوا قد أوقفونا لأننا نسحق شخصًا ما ، أجبته.
يأخذ ماكس يدي بعيدًا ويصفر في أذني بشكل خبيث ، ويضربني برائحة بوربون في أنفاسه: أنت لطيف جدًا معًا.
فانت رجمت اكثر مما ظننت.
نصعد على رؤوس أصابعنا إلى أقرب درج ، ونبض القلب ينبض ، ونقترب من ذلك لدرجة أننا نخطو على بعضنا البعض. حتى أن سديم خلعت كعبيها حتى لا تحدث الكثير من الضوضاء. أو ربما فعل ذلك حتى لا يكسر كاحله لأنه كان يتمايل بشكل خطير.
بعد ذلك ، ركضنا درجات السلم ونزلنا في ممر الطابق الثالث الذي تصطف على جانبيه اللوحة.
في الملجأ في غرفتي ، خلعت حذائي وألقي بنفسي على السرير ، أتثاءب. خلعت سترة ميتن ، التي ما زلت غارقة في عطرها ، والتقط صورة لها بالهاتف وأرسلها برسالة.
ميتن هالاندر ، لدي سترتك. إذا أردت إعادتها كاملة ، أريد وسادتي فدية
أنتظر بضع دقائق ، وأمزق الجلد على أظافري من الملل.
ذكّرني لماذا أعطيتك رقمي أخيرًا ، فضولي؟ وهناك وجه يائس بجانبه مسدس.
ضحكة مكتومة وأكتب: لأن قاتلًا خطيرًا يريدني ميتًا.
هذه المرة ، كان رده فوريًا. وهل تريدني أن أحميك؟
لا. أنا أحميك.
أوه نعم. لديك سكين صغير مرعب. يتبع ضحكة طويلة. تصبح على خير ، مخلصي.
أشعر بألم في قلبي أردت مواصلة الكتابة إليه. القبلات القبلات ، الزهرة الصغيرة. وإذا كان لديك كابوس ، فكر في.
عندما كنت أتأرجح على المرتبة ، بدأت في التغيير من الاستلقاء إلى ارتداء بيجاما. لكن عندما أخلع سروالي ، ينزلق ملصق أصفر اللون من جيبي ويرفرف في الهواء ، ويستقر على البطانية.
كنت قد نسيت تماما عن ذلك
لقد أصابني إشعار على حين غرة ، لذلك ألقيت نظرة على الشاشة المضيئة وظهرت ابتسامة بلهاء على شفتي بشكل تلقائي.
سأفعل ذلك على أي حال.
للحظة ، أنا أميل إلى الرد عليه ، لكني أتراجع.
بدلاً من ذلك ، أخذت القسيمة وأقرأ التسلسل غير المعروف تمامًا للأرقام مرة أخرى.
حتى في محاولة لمعرفة من قد تنتمي ، لا أحد يتبادر إلى الذهن.
ربما كانت مزحة عبر الهاتف من فتاة تشعر بالملل لقد فعلت الكثير منها بنفسي في الماضي. وتولين بلا شك ساذجة بما يكفي لتصديقها.
ولكن كيف عرف اسمي بعد ذلك؟ حظ؟
أتردد لثانية ثم اضغط على أيقونة المكالمات وادخل الرقم. عندما أسمعها ترن ، أرتاح أكثر فأكثر.
إنها الثانية صباحًا ، من الواضح أنه ليس من الممكن أن
مرحبًا؟ صوت أنثى نعسان جدا يغمغم.
كدت ألقى هاتفي على الحائط في مفاجأة. من أنت؟ أسأل بنبرة خانقة.
يمكنني سماع تثاؤبها على الجانب الآخر من الخط. لكن من انت؟
أخت ، كنت أنت من تريدني أن أتصل بك
ماذا يتبعها وقفة قصيرة مليئة بطنين تنفسها. ماندي جوزيف؟
شخصيًا أجبت مستديرًا على ظهري. أو بالأحرى ، سأكون كذلك إذا كنت هناك جسديًا
اسمي غلاديس تورنر. أعلم أنك لا تعرفني ، لكني أود مقابلتك. وحيد.
بناءً على هذا الطلب ، ينحرف لعابي ويضطر إلى السعال لتجنب الاختناق. لان؟ هل تريد توقيعي؟
من المهم. في صوته ، المسطح والخطير ، يهتز شعورًا مألوفًا جدًا بالنسبة لي: التعاطف. رجاء.
أنا آسف ، سيدة غامضة ، لكن ليس لدي أي نية لـ
لكنه قال تلك الكلمات الثلاث بعد ذلك. الوحيدون الأقوياء لدرجة جعل العالم ينهار عليّ ، ويدمرون ذرة السعادة تلك على حافة أمسية سيئة.
الأمر يتعلق بوالدك.
لا للتشكيك في مهاراتك في تربية الأبناء ولكن لماذا تضع ابنتك سكين الجيش السويسري في جيبها؟
يسير والدي عبر غرفة المعيشة ، المؤثثة بأثاث من الخيزران وقدور كزبرة
البئر في زوايا أرضية الخيزران المتكسرة.
للدفاع عن أنفسهم طبعا.
مويرا تهز رأسها مذهولة. إنه في العاشرة
نعم ، وستكون يومًا ما فتاة جميلة في عالم كاره للنساء مليء بالرجال
المشكوك فيهم أخلاقيا يجيب ، منحنيًا إلى
الفريزر.
أريده أن يعرف كيف يحمي نفسه.
١٣
فتجعلها غريبة ومذورة مثلك. وبعد ذلك عادة ما تأخذ رذاذ الفلفل.
ماذا لو لبس المهاجم نظارة شمسية؟ يطرق والدي رأسه فوق الباب المفتوح ، محدقًا بها. أليس لديك أي آيس كريم؟ حرمتني ابنتي من أحد
أطلقت ضحكة مكتومة ، قمت بخنقها بالضغط على فمي بيدي.
إذا وجدوا أنني أتجسس عليهم من خلف خزانة الأحذية ، وألقي نظرة خاطفة
من خلال الباب المائي المواجه للممر ، فسيتوقفون بالتأكيد عن الكلام.
اقترح والدي أن أذهب إلى غرفتي الجديدة لتفريغ حقيبتي كما لو لم يكن عذرًا بسيطًا لعدم السماح لي
برؤية ما أسماه محادثة الكبار الممل.
من يعرف لماذا ، ولكن الجميع مقتنعون أن كون المرء صغيراً يعني الغباء
ماكس ، لماذا أنت هنا؟ مويرا يسأل عابس.
ألم أخبرك بعد؟ يفتح الثلاجة ويطلق
شخير محبط.
أي نوع من الوحش لا يحتوي حتى على مثلجات
في المنزل؟
-
الكشر الغاضب المرسوم على وجه المرأة ، المصحوب بتنهيدة مدوية ، يبدو
وكأنه تهديد بالموت. لقد نسيت أن لديك نقص
في الانتباه.
ليس خطئي أن أمي شربت مثل الإسفنج وتدخن مثل المرأة التركية أثناء
حملها.
يهز كتفيه ، ويواصل البحث في الأرفف
المليئة بزجاجات الحليب وعبوات الزبادي والخضروات. إذا كنت أعاني من عسر القراءة ، فقد أعتقد أنني كنت نصف سلالة.
ماذا؟
أجاب رافضًا: من الواضح أنك لم
تقرأ بيرسي جاكسون. تلتقط سلطانية من
سلطة فواكه مصنوعة من العنب والبطيخ والموز وتشممها وتجعد أنفها. الجوع الشديد ، العلاجات القصوى.
ما الذي تريده مني يا ماكس؟ صوت العمة متصدع بنوتة من الخوف الشديد.
لأول مرة ، اختفى كل أثر للمرح من وجه أبي ، وحل محله جدية قاتمة.
اعتني بأهم شخص في حياتي.
التفكير في أن في قلبه متسع لي فقط يجلب ابتسامة راضية إلى شفتي.
أنا أميرته ، حيث كانت والدته ملكته ، ولا يمكن لأحد تغيير ذلك.
تومض مويرا كأنها غير متأكدة من أنها سمعت جيدًا. بالطبع لا وميض من الرعب في
عينيه البحر الأخضر. أنا لن أحضنها
كعمة لا كجليسة أطفال. لن أدفع لك ، يصححها بسلاسة. ولن تضطر إلى اعتماده
فقط احتفظ به لبضعة أسابيع. شهرين على
الأكثر.
لا لا استطيع يصر بحماس. كنت تعلم أنه سيكون أمرًا خطيرًا لم يكن عليك حتى إحضاره معك منذ
البداية
بخلافك ، أنا لا أتخلى عن من أحبهم منذ متى وأنت لم تره ، هاه؟
ضربتها هذه الكلمات بعنف الصفعة ، لدرجة أنها اضطرت إلى الاتكاء على
ذراع الأريكة حتى لا تسقط.
قال بصوت حزين: لم يكن لدي خيار. أعلم أنه خطأي ، ماكس
في الواقع ، أنت مدين لي يقول والدي بنظرة
باردة لم أره من قبل. لأنه على الرغم مما
فعلته ، فقد ساعدتك أو ألا تتذكر كيف حصلت على هذه الندبة؟
مويرا تلمس حلقها في لفتة شبه لا إرادية. قلت إن الشيء الوحيد الذي تريده ، في المقابل ، هو عدم رؤيتي مرة أخرى.
يبتسم ابتسامة مرة قبل أن يرمي حبة عنب سوداء في فمه. حسنًا ، كان لدي عشر سنوات لتغيير رأيي.
أنا لا أفهم. هناك شيء يائس في
طريقة نطق هذه الكلمات. لماذا الان؟ ماذا
حدث؟
لثانية ، نظر أبي في اتجاهي وأعود إلى الوراء ، وقلبي ينبض في صدري ،
يضخ الأدرينالين في عروقي.
هذا غريب.
حتى لو أمسك بي ، فأنا أعلم أنه لن يكون غاضبًا.
ذات مرة ، قمت بسكب دلو من الطلاء على ناقد كان يفكر في شراء واحدة من
أفضل لوحاته ، ومن الواضح أنه فجر عملية بيع مربحة.
وبدلاً من توبيخي ، دافع عني بالادعاء أن عملي كان فنًا معاصرًا.
فلماذا انا خائف. وماذا عن؟
من الأفضل ألا تعرف ، صدقني.
ينهض مويرا من الأريكة بحركة برق ويقترب منه بخطى سريعة. مهما كنت تريد أن تفعل ، ماكس ، لا تفعل ذلك. لا يمكنك تغيير الماضي:
انس. فقط انسى
ارتجف يهز جسد والدي ويشتعل الغضب في قزحية العين مثل نيران الزمرد. لقد فقدت المرأة التي أحببتها. ابنتي كبرت بدون أم وتتوقع مني أن أنسى؟
أشعر بالألم والازدراء اللذين يميزان صوته ، وقد مزقت روحه آلام وحشية
عميقة.
في الوقت الحالي ، أتمنى فقط أن أقبّل جروحه لكي أشفيها ، كما أفعل في
كل مرة يجرح فيها نفسه أو يتأذى.
أكره عندما يكون أبي حزينًا
إذا كنت لا تريدني أن أكبر بدون أب ، نعم ، تحثه ببرود ، مما تسبب في شد معدتي.
أنت مخطئ.
لقد وعدني أنه سيعود قريباً.
حتى أنه أقسم بلمس أنفه ، وهذا رباط مقدس.
سديم لن تعود إلى الحياة ، ماكس.
يتردد اسمه في الصمت ، ويخلق حاجزًا بيننا وبين بقية العالم. اسم
مدفون لفترة طويلة.
وعلى الرغم من أننا بعيدون عن بعضنا البعض ، إلا أنني وأبي أكثر
تناغمًا من أي وقت مضى ، مرتبطين بنفس خيط الحب غير المرئي لشخص لن يعود أبدًا.
أمي
أريد العدالة.
مويرا يقوس الحاجب بتحد. عدالة أم انتقام؟
في هذه الحالة ، هما نفس الشيء.
يحدقون في بعضهم البعض لفترة طويلة غير محدودة بطريقة مكثفة وحميمة
تقريبًا ، كما لو كانوا يتواصلون بلغة لا أستطيع فهمها تلك التي كانت في الماضي.
شهرين ، ماكس. لن يبقى هنا يومًا بعد يوم.
يقول ريكبشكل لا يصدق: أنت صامت. أنت لا تصمت أبدا.
أتجاهلها وواصلت التقاط الفطائر المنقوعة في شراب القيقب بشوكة ، في
محاولة لإبعاد الحلم الذي حلمت به الليلة الماضية عن ذهني.
في الآونة الأخيرة ، غالبًا ما تعود ذكريات اليوم الأخير الذي قضيته
مع أبي لزيارتي أثناء نومي.
وكلما فكرت في الأمر ، كلما تساءلت عن عدد الأسرار التي أخفيها عني
الذي كنت أعتبره دائمًا بطلي ، المثال الذي أتبعه.
ماذا غلاديس تورنر عنه؟
ما هو مكان ذلك الغريب ، في اللغز المكسور الذي هو حياتي؟
وأنت لا تأكل. قام ريكبسحب لي
قفلًا أزرق ، في حيرة. إذا كنت تحتضر ، هل
ستترك لي غرفتك مع الشرفة؟
عندما نظرت بعيدًا عن صفيحي ، لاحظت أن مارك ما زال يراقبني بتعبير
حزين ، أبرزته العلامة الأرجوانية المحيطة بعينه اليسرى.
سرعان ما يحني رأسه محرجًا ويركز على خشب الطاولة باهتمام كبير.
ما زلت لا أفهم لماذا كنت في شارع بيكر صرخت سديم في حالة صدمة ، ولمس كدمة. أنت تعلم أنه حي سيء ، اللعنة
مع كآبة من الألم ، ارتد مارك قليلاً. أردت فقط أن أركب ، أنا آسف ، تمتم بنبرة خافتة.
إذا علمت من فعلها ، أقسم أني أخفف له ثقلين في الجزأين السفليين.
يضحك ميتن مع ريك، لكن بعد ذلك لاحظ أنني لم أنضم إليهم وأتجاهل.
يميل نحوي على كرسيه ، ويتمتم بلهجته الإنجليزية الرقيقة: هل أنت بخير ، فضولي؟
هل أنا مخطئ أم أنت قلق؟
لا مستحيل. لن يكون لديه سبب.
أرسم ابتسامة قسرية. هل تريد أن تعطيني
قبلة لتواسيني؟
متى ستتوقف عن مغازلتي؟ استقال التعليقات.
أنا لست الشخص الذي أرسل لك رسائل سكرية وسكرية.
أنا لا ينتشر أحمر الخدود الخافت على خديها ، ويمكن ملاحظته على بشرتها
الفاتحة. لم أكن أعتقد أنه يمكن أن يحدث له أيضًا.
أنا أكرهك ، يتمتم بقسوة ، متماسكًا
مرة أخرى.
أنا أيضًا.
فجأة ، أطلق ريكصافرة تقدير أخي الكبير ، هل استمتعت بتجربتك الأولى كمراهق حقيقي؟
بعد أن قام ماكس بتدليك صدغيه ، دخل غرفة الإفطار ورأسه لأسفل ، يليه
ليام الذي يظهر بكل أناقته النموذجية: قميص أرماني ، وبنطلون سروال قصير ، وحقيبة
يد لا مفر منها في جيب سترته.
آه ، ها أنت ذا يستقبله ميتن بقطعة
من التورتة في يده. لص بورش
للمرة الألف ، لم أسرقها منك. يأخذ ليام فنجان
القهوة الذي أعطته إياه أريان ، ليمنحها ابتسامة صغيرة من الامتنان. لقد صادرتها إلى أجل غير مسمى.
سديم تفتح ذراعيها على مصراعيها ، في حالة من الغضب. يا رفاق ، لقد كنتم تفعلون هذا منذ أسبوع الآن. فقط حل هذا الشيء.
سأتوقف عندما يعيدني سيارتي
سأفعل ذلك عندما تذهب إلى الطبيب النفسي الخاص بك.
يطلق عليه ميتن نظرة مليئة بالسخرية ، ويمسح أصابعه المتسخة بالمربى. أنا بحاجة إلى سيارة لأذهب إلى طبيبي النفسي.
إنكما تشبهان طفلين صغيرين عنيدين ، توبخهما أختهما.
ينزلق ماكس بشدة في كرسي حر ويتنهد بألم. هناك الكثير من الضوضاء في العالم. ضع جبهتك على الطاولة وشبك أصابعك خلف رقبتك. ولا أريد أن أشرب مرة أخرى في حياتي.
هل تعتقد حقًا أنني لن أعرف ذلك؟
ربما بسبب الهدوء والنبرة الأرجنتينية لصوتها أو بسبب شخصيتها التي
تفرض نفسها على العتبة ، أصبحت تارا مرعبة أكثر من المعتاد.
ملفوفة في فستان حريري أخضر زجاجي ، مقترن بأقراط دائرية ذهبية وقلادة
النسر الفضي ، جمالها يتزوج نظراتها الجليدية في سحر شرير.
ريكيضع الكرواسون الذي كان على وشك تناوله بعيدًا. أمي تحييها بحماس غير
مؤكد.
أنت تعلم أننا نحبك كثيرًا ، أليس كذلك؟
عدت في الواحدة والنصف
صباحًا ووجدت المنزل خاليًا تقريبًا. كانت تولين مقتنعة بأنكما ذاهبون لتناول
العشاء معًا. لحسن الحظ ، اتصلت بأوليفر هيل ، الذي أكد أنك كنت في تلك الحفلة
الغبية. اجعلي شفتك تنظر إلينا ببرود. هل لديك أي فكرة عن
مدى قلقي؟
عبس ، بل متفاجئ بكلامه.
بالنظر إلى موقفها غير الأمومي ، لم أكن لأتصور أبدًا أن تارا يمكن
أن
تقلق على أطفالها.
نعم ، تغضب لأنهم عصوها. لكن هذا
أنتم جميعًا على الأرض. ترفع تارا إصبعها
الخاتم لإسكات احتجاجات ريكوأيلين. أنت يا ماكس أكثر من
الآخرين.
ماذا؟ يجيب رافعا رأسه. لان؟
لم تسكر، لكنك رقصت أمام
المدرسة بأكملها مع ذلك الصبي الذي أمرتك بالابتعاد عنه.
هل تمزح ، أليس كذلك؟ أيلين يرد بشراسة.
يتحول وجه ماكس إلى شاحب ، ويفقد لونه فجأة. أنا رقصت لا
يستطيع إنهاء الجملة.
أوه نعم ، ابتسامة كال. وكان مشهدًا رائعًا.
إنه لم يكن خطأي ، أمي يدافع عن نفسه قلق. أنا آسف لم أكن في
داخلي
وهل ستكون هذه هي المشكلة؟ أنا أتدخل ، وأتجاهل
بشكل عرضي.
عندما كنت في حالة سكر ، قبلت فتاة لم أكن
أعرفها حتى. انه عادي.
أوه نعم أما بالنسبة لكما ، تشير تارا إلي وميتن كما لو كنا حشرات مزعجة لا يمكنها التخلص منها ، غرفتكما منفصلة لسبب ما
كل من جاسوس ليس ابنة مريم أنا أوخبه لأريان.
في الواقع ، والدتي تدعى كارين.
إذا كنت تبحث بشدة عن فتاة ، ميتن ، فابحث عنها من هنا ، تضيف تارا ببرود. والآن اذهب إلى
المدرسة.
يستدير ويبتعد في الممر.
لم أتحرك ، اعتراض ليام في حيرة.
يُطلق ميتن العنان لابتسامة مؤذية ، مما يشير بوضوح إلى أريان. ومن يدري لماذا أيها الأخ الأكبر.
يظهر شهر الموتى بصباح ذي سماء ضبابية ، تعلوه شمس شاحبة ، وتناثر
خفيف من الثلج المتناثر حول المدينة بفعل ريح جليدية وعاصفة.
مرتديًا وشاحًا وقفازات ، أرتدي سترتي الثقيلة ، وبصحبة سكيني الصغير
، أنتظر بفارغ الصبر في المحطة.
أخبرت هالاندرز أنني سألتحق بهم إلى المدرسة بالحافلة ، لأنني كما
يعلمون أكره السفر بسيارة ليموزين. في الحقيقة كرهتي للسيارات بشكل عام لكني
فضلت عدم تحديدها.
على الرغم مما حدث بيننا ، لا يزال مارك يعرض مرافقي على الدراجة
النارية ، على الرغم من أنني متأكد من أنه كان يأمل في الرفض. ومع ذلك ، لم يؤد
قلقه إلا إلى زيادة الشعور بالذنب تجاهه. لهذا السبب ، ربما كنت سأرفض الدعوة حتى
لو كانت المدرسة الثانوية هي وجهتي الحقيقية حقًا.
يتأرجح ذهابًا وإيابًا حتى لا يتجمد ، أسمع صوت فرقعة حذائي المكتومة
على الطبقة البيضاء الرقيقة التي تغطي الأسفلت.
أفكاري في مكان آخر ، تستهدف الماضي. وهم يتجولون بين ذكريات تحديات
كرة الثلج التي لا نهاية لها ، وملائكتنا أو الأشريكالغريبة الأخرى على الوشاح
الأبيض ، ومسابقاتنا لإنشاء أطول دمية ممكنة والتي تنتهي دائمًا بسرقة الجزرة الموضوعة في
مكان الأنف .
الأمر يتعلق بوالدك لم أفكر مطلقًا في أن ثلاث كلمات بسيطة يمكن أن تكون قوية جدًا.
منذ اللحظة التي تحدثت فيها تلك المرأة ، بدأت الأسئلة تطاردني.
وفي داخلي ، أشعر بمزيج من الخوف والقلق كان بإمكاني تحمله ، لولا
وجود أخطر شعور على الإطلاق الأمل.
هل جاء ليأخذني؟
هل سيأخذني بعيدًا وسنعود أخيرًا إلى نيو أورلينز ، المنزل؟
أو ربما يكون في مشكلة وعلينا الفرار معًا بأسلوب العميل السري؟
ذات مرة ، كانت هذه التخمينات ستكون مثالية: أنا وهو فقط ، لم أكن
بحاجة إلى أي شيء آخر.
لكني الآن أتساءل عما إذا كنت سأفتقد هالاندرز. أصبح ريكصديقي الآن.
وسيمون أيضًا ، إذا لم يكرهني بعد أن كسرت قلبه.
وميتن لا ، لا أريد أن أفكر
فيه. الأمر معقد للغاية.
الشيء الوحيد الذي يهمني هو معرفة ما حدث لأبي و حسنًا ، رؤيته مرة أخرى.
أنا منغمس جدًا في تقديري لدرجة أن الأمر يستغرق بضع ثوانٍ لملاحظة
الصورة الظلية المهيبة بالقرب من بوابة فيلا على طراز فن الآرت نوفو. أشار رجل ضخم
، مدفونًا في نوع من المعطف الكبير بغطاء مبطّن بالفرو يغطي وجهه ، باتجاهي.
أتوقف ، كأنني مشلولة ، تحول دمي إلى جليد سائل ، ووجدت يدي المقبض
البارد الصلب في جيبي ، بجانب صورة والدي التي أحملها معي دائمًا.
عندما أراه يرفع ذراعي ، أعود للخلف وتأثير ظهري على شيء ما يجعلني
أدور بسرعة كبيرة لدرجة أنني أنزلق على الأرض ، وأصاب مؤخرتي.
إلى أين أنتِ حقًاالفضولي؟
أرفع رأسي ورأيت ميتن شامخًا فوقي وذراعيه متقاطعتان على صدره
وابتسامة خجولة على وجهه. لكني أستطيع أن أرى تخوفاً مبطناً محاصراً في ملامحه.
جديًا ، أنت بحاجة إلى زيارة طبيب العيون ، أغمغم ، استيقظ.
ألقيت نظرة عصبية على كتفي ، لكن يبدو أن الرجل قد تلاشى في الهواء.
لا يوجد سوى امرأة عجوز تمشي مع كلبها الصغير ، مرتدية فستانًا أصفر مع توتو وياقة
من الماس. إنه نفس الشيء الذي التقيت به مع آلان في طريقي إلى الفيلا وعليها أن تتذكره أيضًا لأنها بمجرد أن تتعرف
علي ، تتحول إلى شارع جانبي لتجنبي.
لم تجب ، يشير ميتن بشكل مريب.
أقوم بتنظيف الثلج من بنطالي الذي يبدأ في تبليل القماش ، ثم يلتصق
ببشرتي ، ويذوب.
أذهب إلى المدرسة ، مثل أي فتاة مجتهدة في
سني.
لا تتوقع مني أن أصدق ذلك ، أليس كذلك؟
هز كتفي ، وبمجرد أن تقترب الحافلة من الرصيف ، دخلت إلى الداخل.
بدون تردد ، يبدأ ميتن في تقديدي ، لكني دفعته للخروج من الباب.
ننسى ذلك ، دايمون. لست بحاجة إلى حارس شخصي ، أحذره.
انا لااعلم عن ماذا تتحدث. يدفعني جانبًا لإفساح
المجال بين الحشد الواقفين في الممر بين المقاعد. نذهب إلى نفس المدرسة الثانوية ، أتذكر؟
علي أن أفعل ذلك بمفردي ، ميتن.
يلتقي بنظري ، وعيناه الرماديتان تتعمقان في وجهي ، كما لو كان
بإمكانهما قراءة الهشاشة التي يحتويها هذا الطلب.
بطريقة ما ، يبدو أن لديه القدرة على فهم مدى عمق العذاب والشكوك التي
تمزق روحي والحاجة إلى الحصول على
الإجابات التي يمكن أن تشفيها.
الشخص الآخر الوحيد في العالم الذي يمكنه فعل ذلك هو والدي.
حسنا يستسلم أخيرا. ولكن اسمحوا لي أن آخذك ، من فضلك.
أتردد لثانية ، ثم أدرك أن حضوره لا يزعجني فحسب ، بل يكاد يمنحني
إحساسًا بالهدوء.
الحقيقة هي أنني أريده أن يبقى معي.
حسنًا ، ولكن إذا فتحت فمك أقسم أنني سأطردك من نافذة الطوارئ.
تنعطف الحافلة إلى الشارع وأتفقد الوقت على شاشة الهاتف ، وأشعر بألم
في قلبي.
لدي موعد مع غلاديس تورنر خلال نصف ساعة بالضبط ، ومع الحقيقة.
أو ، على الأقل ، هذا ما أتمناه
إلي وميتن كما لو كنا حشرات مزعجة لا يمكنها التخلص منها ، غرفتكما منفصلة لسبب ما
كل من جاسوس ليس ابنة مريم أنا أوخبه لأريان.
في الواقع ، والدتي تدعى كارين.
إذا كنت تبحث بشدة عن فتاة ، ميتن ، فابحث عنها من هنا ، تضيف تارا ببرود. والآن اذهب إلى
المدرسة.
يستدير ويبتعد في الممر.
لم أتحرك ، اعتراض ليام في حيرة.
يُطلق ميتن العنان لابتسامة مؤذية ، مما يشير بوضوح إلى أريان. ومن يدري لماذا أيها الأخ الأكبر.
يظهر شهر الموتى بصباح ذي سماء ضبابية ، تعلوه شمس شاحبة ، وتناثر
خفيف من الثلج المتناثر حول المدينة بفعل ريح جليدية وعاصفة.
مرتديًا وشاحًا وقفازات ، أرتدي سترتي الثقيلة ، وبصحبة سكيني الصغير
، أنتظر بفارغ الصبر في المحطة.
أخبرت هالاندرز أنني سألتحق بهم إلى المدرسة بالحافلة ، لأنني كما
يعلمون أكره السفر بسيارة ليموزين. في الحقيقة كرهتي للسيارات بشكل عام لكني
فضلت عدم تحديدها.
على الرغم مما حدث بيننا ، لا يزال مارك يعرض مرافقي على الدراجة
النارية ، على الرغم من أنني متأكد من أنه كان يأمل في الرفض. ومع ذلك ، لم يؤد
قلقه إلا إلى زيادة الشعور بالذنب تجاهه. لهذا السبب ، ربما كنت سأرفض الدعوة حتى
لو كانت المدرسة الثانوية هي وجهتي الحقيقية حقًا.
يتأرجح ذهابًا وإيابًا حتى لا يتجمد ، أسمع صوت فرقعة حذائي المكتومة
على الطبقة البيضاء الرقيقة التي تغطي الأسفلت.
أفكاري في مكان آخر ، تستهدف الماضي. وهم يتجولون بين ذكريات تحديات
كرة الثلج التي لا نهاية لها ، وملائكتنا أو الأشريكالغريبة الأخرى على الوشاح
الأبيض ، ومسابقاتنا لإنشاء أطول دمية ممكنة والتي تنتهي دائمًا بسرقة الجزرة الموضوعة في
مكان الأنف .
الأمر يتعلق بوالدك لم أفكر مطلقًا في أن ثلاث كلمات بسيطة يمكن أن تكون قوية جدًا.
منذ اللحظة التي تحدثت فيها تلك المرأة ، بدأت الأسئلة تطاردني.
وفي داخلي ، أشعر بمزيج من الخوف والقلق كان بإمكاني تحمله ، لولا
وجود أخطر شعور على الإطلاق الأمل.
هل جاء ليأخذني؟
هل سيأخذني بعيدًا وسنعود أخيرًا إلى نيو أورلينز ، المنزل؟
أو ربما يكون في مشكلة وعلينا الفرار معًا بأسلوب العميل السري؟
ذات مرة ، كانت هذه التخمينات ستكون مثالية: أنا وهو فقط ، لم أكن
بحاجة إلى أي شيء آخر.
لكني الآن أتساءل عما إذا كنت سأفتقد هالاندرز. أصبح ريك صديقي الآن.
وسيمون أيضًا ، إذا لم يكرهني بعد أن كسرت قلبه.
وميتن لا ، لا أريد أن أفكر
فيه. الأمر معقد للغاية.
الشيء الوحيد الذي يهمني هو معرفة ما حدث لأبي و حسنًا ، رؤيته مرة أخرى.
أنا منغمس جدًا في تقديري لدرجة أن الأمر يستغرق بضع ثوانٍ لملاحظة
الصورة الظلية المهيبة بالقرب من بوابة فيلا على طراز فن الآرت نوفو. أشار رجل ضخم
، مدفونًا في نوع من المعطف الكبير بغطاء مبطّن بالفرو يغطي وجهه ، باتجاهي.
أتوقف ، كأنني مشلولة ، تحول دمي إلى جليد سائل ، ووجدت يدي المقبض
البارد الصلب في جيبي ، بجانب صورة والدي التي أحملها معي دائمًا.
عندما أراه يرفع ذراعي ، أعود للخلف وتأثير ظهري على شيء ما يجعلني
أدور بسرعة كبيرة لدرجة أنني أنزلق على الأرض ، وأصاب مؤخرتي.
إلى أين أنتِ حقًاالفضولي؟
أرفع رأسي ورأيت ميتن شامخًا فوقي وذراعيه متقاطعتان على صدره
وابتسامة خجولة على وجهه. لكني أستطيع أن أرى تخوفاً مبطناً محاصراً في ملامحه.
جديًا ، أنت بحاجة إلى زيارة طبيب العيون ، أغمغم ، استيقظ.
ألقيت نظرة عصبية على كتفي ، لكن يبدو أن الرجل قد تلاشى في الهواء.
لا يوجد سوى امرأة عجوز تمشي مع كلبها الصغير ، مرتدية فستانًا أصفر مع توتو وياقة
من الماس. إنه نفس الشيء الذي التقيت به مع آلان في طريقي إلى الفيلا وعليها أن تتذكره أيضًا لأنها بمجرد أن تتعرف
علي ، تتحول إلى شارع جانبي لتجنبي.
لم تجب ، يشير ميتن بشكل مريب.
أقوم بتنظيف الثلج من بنطالي الذي يبدأ في تبليل القماش ، ثم يلتصق
ببشرتي ، ويذوب.
أذهب إلى المدرسة ، مثل أي فتاة مجتهدة في
سني.
لا تتوقع مني أن أصدق ذلك ، أليس كذلك؟
هز كتفي ، وبمجرد أن تقترب الحافلة من الرصيف ، دخلت إلى الداخل.
بدون تردد ، يبدأ ميتن في تقديدي ، لكني دفعته للخروج من الباب.
ننسى ذلك ، دايمون. لست بحاجة إلى حارس شخصي ، أحذره.
انا لااعلم عن ماذا تتحدث. يدفعني جانبًا لإفساح
المجال بين الحشد الواقفين في الممر بين المقاعد. نذهب إلى نفس المدرسة الثانوية ، أتذكر؟
علي أن أفعل ذلك بمفردي ، ميتن.
يلتقي بنظري ، وعيناه الرماديتان تتعمقان في وجهي ، كما لو كان
بإمكانهما قراءة الهشاشة التي يحتويها هذا الطلب.
بطريقة ما ، يبدو أن لديه القدرة على فهم مدى عمق العذاب والشكوك التي
تمزق روحي والحاجة إلى الحصول على
الإجابات التي يمكن أن تشفيها.
الشخص الآخر الوحيد في العالم الذي يمكنه فعل ذلك هو والدي.
حسنا يستسلم أخيرا. ولكن اسمحوا لي أن آخذك ، من فضلك.
أتردد لثانية ، ثم أدرك أن حضوره لا يزعجني فحسب ، بل يكاد يمنحني
إحساسًا بالهدوء.
الحقيقة هي أنني أريده أن يبقى معي.
حسنًا ، ولكن إذا فتحت فمك أقسم أنني سأطردك من نافذة الطوارئ.
تنعطف الحافلة إلى الشارع وأتفقد الوقت على شاشة الهاتف ، وأشعر بألم
في قلبي.
لدي موعد مع غلاديس تورنر خلال نصف ساعة بالضبط ، ومع الحقيقة.
أو ، على الأقل ، هذا ما أتمناه