38
لكن هل تستمني؟
يمكن أن تصبح ثلاثون دقيقة طويلة بشكل لا يصدق ، إذا قضيت في وسط
أجساد تفوح منها رائحة العرق كريهة الرائحة ، مع القلق القلق الذي يملأ كل ألياف
كيانك.
خاصة إذا تضاف إلى العصبية عاطفة مزعجة بسبب الإدراك بالضغط على جسم
نحيف يرتجف قليلاً.
وهكذا تقودني الغريزة إلى القيام بأكثر الأشياء وضوحًا في طبيعتي: الكلام
غير المنطقي.
ميتن يعطيني نظرة قذرة ويبتلع. ألم تخبرني أن أصمت؟
لقد أمرتك أيضًا ألا تتبعني ، لكن مرحبًا ، ها أنت ذا
منعطف مفاجئ في الحافلة يدفعني للأمام ، ثديي يفركان صدره ووجهه
قريبان جدًا من أنوفنا تنظف الثانية. لمسة أنفاسه على خدي تسبب ارتعاشًا لطيفًا في
العمود الفقري.
أعتقد أنك تستمتع به كثيرًا ، يتمتم بلا هوادة ، محاولًا التراجع.
ومع ذلك ، أصبح إنجازه صعبًا بسبب جلوس الزوجين المسنين في المقاعد
خلفه ، وكلاهما عازم على الكفاح مع هواتفهم الذكية ذات الصدفة.
بإشارة غير رسمية، تلامس أصابعي بطنه ، وتشعر أن عضلات صدره تنقبض وأيضًا شيء آخر. عزيزتي ، لست أنا من يملك البندقية التي تشبه العمود.
لقد مزقنا كآبة العابس أول ضحكة حقيقية في هذا اليوم ، مما يجعله
يبتسم بدوره.
ما أخبارك؟ أسأل بغرابة ،
بالتركيز على نظراتها مثبتة علي.
إنه صوت جميل.
قلبي يتخطى الخفقان ، ويأخذ وقتًا للقيام بشقلبة ، قبل أن يرتعد مرة
أخرى في صدري ، ممتلئًا بحرارة شديدة.
شعلة حية ومكثفة تقضي مؤقتًا على الظل القمعي للحقيقة التي أخشى
اكتشافها.
أعطي ابتسامة ساخرة والقرد: متى ستتوقف عن
مغازلتي؟
لهجتك الإنجليزية بشعة ، يضحك ميتن.
عندما تفتح الأبواب ، تومض وميض الأمل في عينيها الرماديتين ، لكنه
يتلاشى بمجرد أن تدرك أنني لم أتحرك بعد.
أ. فقط لعنة واحدة توقف في عداد المفقودين.
هل ستخبرني إلى أين نحن ذاهبون ، على أي حال؟ يعترض بتنهيدة دافئة تضرب وجهي.
هذا ليس جزءًا من اتفاقنا. هز رأسي بحزم. إذن هل تستمنى أم لا؟
ووقفه.
الرجل العجوز في المقعد يخفض حاجز الصدفة ويغمز في ميتن. لا تقلق ، يا فتى. ما زلت أفعل ذلك.
السيدة التي تقف بجانبه ، والتي أعتبرها زوجته ، تعطيه تعبيرًا
مصدومًا ، وهي تضغط على ذراعه. عزيزي
شباب اليوم ، أليس كذلك؟ أقول لها بنبرة
مستقيلة.
في الدقائق العشر القادمة ، نساعد الرجل العجوز في إكمال لغز الكلمات
المتقاطعة الذي يقوم به على الهاتف.
أنا لست جيدًا في ألعاب المنطق ، في الواقع لا يمكنني إلا أن أخمن
كلمة واحدة ، كان تعريفها هو تشغيل البوق حتى لو كنت سأستخدم كلمة أخرى.
ثم ، أخيرًا ، توقفت الحافلة في شارع ليتل أفينيو الصاخب ، وهو شارع
واسع مليء بالمراكز التجارية والمتاجر الكبيرة التي تنفجر في روتين محموم من أول
فجر.
بعد كل شيء ، مثل أخت شريرة تم التبرؤ منها على حافة ضاحية تعج
بالمصانع ، يكشف شارع بيكر ، متراجعًا إلى سلام جامح مليء بالوعود السوداء.
وجهتي ، مع ذلك ، هي أخرى.
بينما نزلنا أنا وميتن إلى المنصة المغطاة ، مررنا بامرأة لديها طفل
يصل عمره إلى خمس سنوات ، يلوح الرجل العجوز بيده ليحيينا.
على أي حال ، تبدو جيدًا معًا حقًا.
من الواضح أنك استمريت كثيرًا يا ماتسوى تعليق علم.
الطفل ، الذي يتمسك بيد أمه التي تختم التذكرة ، ينظر إلي بفضول. ماذا تعني العادة السرية تعني؟
لذا ، أبدأ. أنت تعرف السجق الخاص بك
حسنًا ، هذا يكفي. يسحبني ميتن من الكم
على طول الرصيف المزدحم. ذكرني بعدم ركوب
الحافلة معك مرة أخرى.
كنت أعلمه للتو عن تنوع جزء من جسده. هز كتفي وفجأة العبارة التي كان يكررها والدي غالبًا ما تترك شفتي. أنتم بشر لغز.
صحيح ، آسف. دائماً أنسى أنك أتيت من المريخ.
لا تكن سخيف. لقد جئت من القمر. أريح ذقني على جوف كتفه ، مستمتعًا
برائحة المسك الحلوة المألوفة الآن. يجب عليك ان تعرف
هذا. اعتقدت أننا قريبون الآن .
على الرغم من أنه عند اتصالنا ، ظهر تشابك من الأعصاب المتوترة على
رقبته ، إلا أنني ألاحظ إثارة طفيفة تثيرها كلماتي. وأنا متأكد من أنه ليس خوفًا.
لا تلمسني ، همس غاضبًا بعد لحظة من
التردد.
حسنًا. أطيع على مضض. في المقابل ، يمكنك ترك ذراعي ، بلوندي.
بلهفة ، يدرك ميتن أنه ما زال يمسك بي ويخفف قبضته على سترتي. كنت أفعل ذلك فقط لأنك تشكل خطرا عاما.
حسنًا ، هذا الخطر العام يحذرك أنك على الطريق الخطأ.
أومأت برأسي غربًا ، مروراً مبنى تاريخي مهيب يستخدم كمسرح.
يطلق ميتن شخيرًا ويتبعني على معبر المشاة ، ويلقي نظرات ثابتة من
حولنا مع قناع من عدم الثقة يسقط على وجهه.
ينتشر هياجه إليّ وكأنه قوة مغناطيسية تشدني في دوامة من الشك والخوف.
ماذا لو كانت إيثان كونور هي نفس الشخص الذي أرسل رسالة الغموض ليلة
ذهابي إلى الحانة؟
أو الأسوأ من ذلك ، ماذا لو نجح مع الرجل المصاب بالندوب إن وجد؟
إنه يعرف رقم ميتن ، لذلك ربما يعرف أيضًا أن والدي مفقود ربما يستخدمه كطعم لنصب فخ لي.
أحاول التخلص من هذه الأفكار ، لكنهم لا يتوقفون عن الضغط على عقلي ،
وتعذيبي بضجيجهم المزعج.
جيمس بوند ، لسنا في مهمة سرية ، أشرت بغضب.
اليوم أنت غريب هذا غريب. ميتن يجب أن يسرع ليتمكن من مواكبة وتيرتي. سأكون أكثر هدوءًا إذا شرحت ما نقوم به.
لديك الكثير من الأسئلة بالتأكيد.
هل هو غير قانوني؟ السخرية في صوته تنم
عن قلق.
لقد مسكتني ، أصرخ بألم. لا بد لي من مقابلة التاجر الخاص بي.
تحولت إلى شارع يمر عبر تكتل من الفنادق والمطاعم ، يطفو على سنام تل
في خط موازٍ للنهر.
من زاوية عيني ، أرى ظلًا شاحبًا أشقر يتحرك في أعقاب خطى.
بجدية؟ توقف ميتن عن يساري
ويميل رأسه إلى الجانب محدقًا في وجهي. هل جعلت سر دولة
للمجيء إلى محل شوكولاتة؟
يبرز منزل لاكى أمامنا مثل
الفطر. يعلو هيكل قاعدته الرباعية الزوايا ، المفتوح بواسطة باب صالون ، سقف منحني
من القرميد المائل إلى الحمرة. يذوب غطاء الثلج ، يضربه بريق الشمس الباهت ، ويمطر
قطرات باردة من الأفاريز والعلامة التي تنقر على مؤخرة أعناقنا.
على وجه الدقة ، إنها حانة صغيرة. وفجأة صار الحديث مجهودًا هائلاً ، وكأن الخوف قد تحول إلى حفنة من
الرماد تغزو حلقي.
انتظر بالخارج.
في ضوء الصباح ، يبدو أن قزحية العين تتوهج وتحرق بشرتي. هناك شيء
مطمئن حول تلك البرك من الفضة المنصهرة ، المتلألئة بالياقوت الناري. ملجأ محاط بعاصفة
رمادية وزرقاء يمكن أن أضيع فيها إلى الأبد.
ماندى.
لهجته تضفي على اسمي هالة من الرقة
الموسيقية.
إذا كنت بحاجة إلي ، فأنا هنا.
كنت على يقين من أنها ستصر على مرافقي ، وأنها لن تفهم حاجتي لمواجهة
نفسي وحدي مع الوحش الذي يعذبني: الماضي.
بدلا من ذلك ، كنت مخطئا.
ارسم ابتسامة صغيرة قبل عبور العتبة. أنا أعلم ، ميتن.
نظرًا لأن معظم رعاة منزل لاكى هم من
الأولاد ، فمن الواضح أنه في الساعة . صباحًا تكون طاولاته الريفية والأرائك
الجلدية البالية شبه مهجورة.
في الداخل ، بالإضافة إلى نوادل يتحدثون بالملل وسيدة بابتسامة لطيفة
خلف المنضدة ، هناك رجلان فقط ينخرطون في محادثة مكثفة ، وآخر يقرأ صحيفة على كرسي
و
إيثان كونور.
في زاوية منعزلة ، امرأة ذات شعر بني لامع مع نقاط شقراء على أطرافها
تقوم بلف أصابعها. يظهر وجهها ، ذو البشرة المتهالكة ، بريقًا لا يهدأ ينبعث من
الحجرتين الأسودين الموضوعة بين رموشها الطويلة.
كانت ترتدي تنورة ضيقة ضيقة ، تلفها حتى الركبتين المتصالبتين ، وسترة
صوفية مضفرة مغلقة عند قاعدة العنق ، كانت ستكون جميلة جدًا ، إذا لم تكن ملامحها
مشلولة بنوع من الكرب.
أخفي يدي المرتعشتين في جيبي واقتربت مني ببطء ، مترنحًا على ساقي
العرجاء والخدر ، مصحوبًا بنظرته المذهلة. دهشة جلية حتى من شفتيها المفترقتين.
تبدو متطابقًا مع إيلين.
الضربة الأولى تخدش درعي الهش. اسم أمي جرح منحوت في روحي ينعكس في أبي.
ربما كان يعتقد أن ذلك سيخفف التوتر ، لكن لم يكن هناك طريقة أسوأ كان
يمكن أن يبدأ بها.
لقد سئمت من إخباري بمن أبدو ، أجبت بحرص على عدم ترك أي عاطفة تتسرب.
اتكئ على حافة الكرسي أمامها ، وظهرك مستقيم وكتفي متى بستان ، لكن من
غير المريح لدرجة أنني أشعر وكأنني على صخرة.
آخر مرة كنت هنا ، مع مارك ، أحببت كل شيء.
الهواء مشبع برائحة الشوكولاته الممزوجة برائحة القهوة ، محجوب بلوالب
الأبخرة المنبعثة من الكرواسون الطازج.
الآن ، ومع ذلك ، فإن روائحها تجعلني ألوي معدتي الفارغة والجو الحميم
للمكان ، الناشئ عن الضوء الخافت الفوانيس الصينية ، يخنقني. حتى نغمات النشوة بوب مارلي المتدفقة من صندوق
الموسيقى تزعجني.
أعطتني المرأة صينية المعجنات التي لا تزال سليمة بيننا. هل تناولت الفطور بالفعل؟
أقضم الجزء الداخلي من خدي ، ممسكًا بالتهوية التي ترتفع في صدري.
أنا لست جائعًا ، أهدر من بين أسنان
مرهقة.
قبضت عليّ احتضان الحرارة القمعية وكدت أنزعج سترتي ، غير قادر على
تحرير نفسي من قبضتها.
تستمر رئتي في الامتلاء والتفريغ ، وتعمل بشكل محموم ، لكن لدي شعور
بأن هناك القليل من الأكسجين.
ماندى
ألوية سكين الجيش السويسري في كفي المتعرقة ، محاولًا أن أهدأ من
وجوده ، ومع ذلك لم يكن معدنه باردًا وقاسًا.
للمرة الأولى ، لا يريحني رفيقي المخلص.
أنا لست على ما يرام ، غمغمت ، أدحرج رأسي من
جانب إلى آخر.
أصبحت الحاجة إلى التنفس أكثر وأكثر إلحاحًا ، ولكن حتى عندما أفتح
في ألهث ، ما زلت أقطع أنفاسي.
أنا على وشك التصوير ، مدفوعًا بالحاجة الملحة للعودة إلى الهواء
الطلق.
وبعد ذلك ، تبحث عيني ، بحثًا عن طريق للهروب ، عن مرساة الخلاص.
مشهد ميتن وهو يقف خارج النافذة يفك عقدة حلقي تدريجيًا.
قبلة أشعة الشمس الناعمة السماء بيضاء باهتة ، شعرها بلون العسل يتلألأ
بانعكاسات فضية ، كما لو كانت انعكاسات النجوم مسجونة هناك.
وأخيرًا ، تمكنت من تنهيدة عميقة وطويلة.
إيثان تتبع مسار نظرتي إلى ميتن ، تمامًا كما استدار لإلقاء نظرة خاطفة
داخل الحانة الصغيرة ، وتشوه نوبة الرعب وجهها للحظة.
وبسرعة ، يميل رأسه في الاتجاه المعاكس ويرفع إحدى ذراعيه ليغطي نفسه
، ومرفقه مسند على المنضدة ويده مفتوحة على خده حتى تلامس صدغه.
ارفع حاجبي مشبوهة. هناك شيء ما خاطئ؟
اعتقدت أنك ستأتي بمفردك ، تقول إيثان بنبرة صاخبة
شبه مرعبة.
هل هو صديق لك؟
رفيق سكن مزعج. لذا؟ أنا أطاردها بعدوانية.
لا شيء. تلقي المرأة نظرة
عابرة أخرى على ميتن ، الذي يدير ظهره لنا مرة أخرى. لماذا اخترت هذا المكان؟
إنه يماطل.
إذا كان عليّ مقابلة شخص غريب يعرف الكثير عن عائلتي ، فإنني أفضل
القيام بذلك في مكان أعرفه.
ظهرت ابتسامة باهتة على شفتيه ، مليئة بالحنين إلى الماضي. أنت تذكرني بماكس. أنت أيضًا ترتدي قميص من النوع الثقيل مقلوبًا كما
فعل هو.
فعلت.
دفعة ثانية تخترق دراعتي وتنتشر شبكة من الشقوق في الفولاذ الأكثر
مرونة.
أين؟ صوتي يكشط بالعربي ،
ويخرج أجشًا ورقيقًا. أين أبي؟
التعبير الذي أعطاني إياه مؤلم مثل طعنة. التعاطف على وجهها هو نفسه
الذي رأيته في نولين عندما وصلت إلى القصر. نفس الشخص الذي تعرضت له الممرضة عندما
سألتني عند استيقاظي من الحادث عن عمتي.
الشفقة التي أظهرها لي الناس دائمًا عندما اكتشفوا أن والدتي ماتت
عندما ولدت.
أنا آسف يا عزيزي.
كل كلمة طعنة شنيعة تمزقني.
محاولتي في الكلام تتلاشى في قرقرة خنقت من حلقي. كان من الممكن أن
يبكي أو يصرخ أي شخص آخر ، وربما ينكر ذلك.
أنا ، من ناحية أخرى ، لا أفعل شيئًا على الإطلاق.
في الماضي كان هناك مصطلح يصف حالة تجويع اليهود في معسكرات الاعتقال موسلمان
كائنات حية بيولوجيا ، تنخفض إلى الإرهاق والإرهاق لدرجة أنهم لم
يعودوا يشعرون بأي مشاعر. كما لو كانوا قد تجاوزوا حد الألم الذي يمكنهم تحمله ،
ولم يبقوا سوى بلا مبالاة عبثية.
لأن الحياة ليست عبارة عن قلب ينبض.
وهذا ما أشعر به الآن: فراغ مطلق مدمر يلتهم حتى معاناتي.
ثقب أسود يمتص كل ما حوله ويدمر نفسه في النهاية.
تمدّ إيثان المنضدة وتعطيني مداعبة خفيفة ، إصبعها السبابة بالكاد
يلمسني بظهرها البارد ، كما لو كانت تخشى أن تكسرني بمجرد أن تلمسني.
لا يدرك أنه فعل ذلك بالفعل.
بسببها ، تحطم عالمي مرة أخرى ، لكن هذه المرة لن تكون نادين هناك
التقاط القطع.
لن يكون هناك أحد أنا وحدي.
أكثر من أي وقت مضى.
لقد وعد بأنه سيعود إلي
كما تعلم ، نشأ والداك هنا في صن ست هيلز ، وكذلك في المدرسة الثانوية ، كنت صديقًا لماكس ، لكنني
قابلت والدتك أيضًا قليلاً .
يصلني صوت إيثان وكأنه من قاع بئر. لقد كان شابًا جميلًا غريب
الأطوار. وكان يعاني من نقص الانتباه وفرط الحركة ونوبات الغضب ، خاصة بسبب مشاكل
مع عائلته
استمع لها بصمت كأنها مشلولة تاهت نظري في الفراغ.
لدي انطباع غريب بأنني في قبة ، منعزل عن كل شيء ، معلق على سلك بين
النوم واليقظة ، بين الخيال والواقع.
إذا أعطيتني قرصة ، فلن أتأكد من أنني سأستيقظ في سريري ، في خضم
كابوس آخر.
بعد أن هربت أخته من المنزل ، في سن السادسة عشرة فقط ، وجد ماكس نفسه
وحيدًا ، تحت رحمة والديه اللذين كانا يتشاجران بعنف كل يوم. لا أعتقد أنه قد سامح
نادين أبدًا تخليها عنه.
لطالما علمت بعلاقة والدي الصعبة مع خالتي ، لكن لم يكن لدي أي فكرة
عن السبب وراء ذلك.
رغم ما فعلته ، فقد ساعدتك
هل هذا ما قصده؟
فضل الجميع تجنبه ، ولم يرغبوا في أن يكون لهم أي علاقة بعاصفة
ماكسويل الغريبة. حاولت أن أكون قريبًا منه ، ولكن بعد ذلك أصبح صديقًا لـ توقف
لبرهة ، كما لو كان يواجه صعوبة في الاستمرار. حول صبي أخذه في طريق سيء ودفعه
بعيدًا عني. كان اسمه أركان وايلات.
أسمع صوت جلجل يتردد في الغرفة ، فوق أغنية إيقاعية متزامنة مفادها أن
سخرية القدر بعنوان لا امرأة لا تبكي.
ثم أدركت أن قبضتي المنفوخة على المنضدة هي التي استفزته ، وجذبت
انتباه جميع الحاضرين بينما كانت إيثان تقفز ، متفاجئة.
أسمث أن أعرف ما حدث لأبي ، أمرت ببرود.
يمكن أن تصبح ثلاثون دقيقة طويلة بشكل لا يصدق ، إذا قضيت في وسط
أجساد تفوح منها رائحة العرق كريهة الرائحة ، مع القلق القلق الذي يملأ كل ألياف
كيانك.
خاصة إذا تضاف إلى العصبية عاطفة مزعجة بسبب الإدراك بالضغط على جسم
نحيف يرتجف قليلاً.
وهكذا تقودني الغريزة إلى القيام بأكثر الأشياء وضوحًا في طبيعتي: الكلام
غير المنطقي.
ميتن يعطيني نظرة قذرة ويبتلع. ألم تخبرني أن أصمت؟
لقد أمرتك أيضًا ألا تتبعني ، لكن مرحبًا ، ها أنت ذا
منعطف مفاجئ في الحافلة يدفعني للأمام ، ثديي يفركان صدره ووجهه
قريبان جدًا من أنوفنا تنظف الثانية. لمسة أنفاسه على خدي تسبب ارتعاشًا لطيفًا في
العمود الفقري.
أعتقد أنك تستمتع به كثيرًا ، يتمتم بلا هوادة ، محاولًا التراجع.
ومع ذلك ، أصبح إنجازه صعبًا بسبب جلوس الزوجين المسنين في المقاعد
خلفه ، وكلاهما عازم على الكفاح مع هواتفهم الذكية ذات الصدفة.
بإشارة غير رسمية، تلامس أصابعي بطنه ، وتشعر أن عضلات صدره تنقبض وأيضًا شيء آخر. عزيزتي ، لست أنا من يملك البندقية التي تشبه العمود.
لقد مزقنا كآبة العابس أول ضحكة حقيقية في هذا اليوم ، مما يجعله
يبتسم بدوره.
ما أخبارك؟ أسأل بغرابة ،
بالتركيز على نظراتها مثبتة علي.
إنه صوت جميل.
قلبي يتخطى الخفقان ، ويأخذ وقتًا للقيام بشقلبة ، قبل أن يرتعد مرة
أخرى في صدري ، ممتلئًا بحرارة شديدة.
شعلة حية ومكثفة تقضي مؤقتًا على الظل القمعي للحقيقة التي أخشى
اكتشافها.
أعطي ابتسامة ساخرة والقرد: متى ستتوقف عن
مغازلتي؟
لهجتك الإنجليزية بشعة ، يضحك ميتن.
عندما تفتح الأبواب ، تومض وميض الأمل في عينيها الرماديتين ، لكنه
يتلاشى بمجرد أن تدرك أنني لم أتحرك بعد.
أ. فقط لعنة واحدة توقف في عداد المفقودين.
هل ستخبرني إلى أين نحن ذاهبون ، على أي حال؟ يعترض بتنهيدة دافئة تضرب وجهي.
هذا ليس جزءًا من اتفاقنا. هز رأسي بحزم. إذن هل تستمنى أم لا؟
ووقفه.
الرجل العجوز في المقعد يخفض حاجز الصدفة ويغمز في ميتن. لا تقلق ، يا فتى. ما زلت أفعل ذلك.
السيدة التي تقف بجانبه ، والتي أعتبرها زوجته ، تعطيه تعبيرًا
مصدومًا ، وهي تضغط على ذراعه. عزيزي
شباب اليوم ، أليس كذلك؟ أقول لها بنبرة
مستقيلة.
في الدقائق العشر القادمة ، نساعد الرجل العجوز في إكمال لغز الكلمات
المتقاطعة الذي يقوم به على الهاتف.
أنا لست جيدًا في ألعاب المنطق ، في الواقع لا يمكنني إلا أن أخمن
كلمة واحدة ، كان تعريفها هو تشغيل البوق حتى لو كنت سأستخدم كلمة أخرى.
ثم ، أخيرًا ، توقفت الحافلة في شارع ليتل أفينيو الصاخب ، وهو شارع
واسع مليء بالمراكز التجارية والمتاجر الكبيرة التي تنفجر في روتين محموم من أول
فجر.
بعد كل شيء ، مثل أخت شريرة تم التبرؤ منها على حافة ضاحية تعج
بالمصانع ، يكشف شارع بيكر ، متراجعًا إلى سلام جامح مليء بالوعود السوداء.
وجهتي ، مع ذلك ، هي أخرى.
بينما نزلنا أنا وميتن إلى المنصة المغطاة ، مررنا بامرأة لديها طفل
يصل عمره إلى خمس سنوات ، يلوح الرجل العجوز بيده ليحيينا.
على أي حال ، تبدو جيدًا معًا حقًا.
من الواضح أنك استمريت كثيرًا يا ماتسوى تعليق علم.
الطفل ، الذي يتمسك بيد أمه التي تختم التذكرة ، ينظر إلي بفضول. ماذا تعني العادة السرية تعني؟
لذا ، أبدأ. أنت تعرف السجق الخاص بك
حسنًا ، هذا يكفي. يسحبني ميتن من الكم
على طول الرصيف المزدحم. ذكرني بعدم ركوب
الحافلة معك مرة أخرى.
كنت أعلمه للتو عن تنوع جزء من جسده. هز كتفي وفجأة العبارة التي كان يكررها والدي غالبًا ما تترك شفتي. أنتم بشر لغز.
صحيح ، آسف. دائماً أنسى أنك أتيت من المريخ.
لا تكن سخيف. لقد جئت من القمر. أريح ذقني على جوف كتفه ، مستمتعًا
برائحة المسك الحلوة المألوفة الآن. يجب عليك ان تعرف
هذا. اعتقدت أننا قريبون الآن .
على الرغم من أنه عند اتصالنا ، ظهر تشابك من الأعصاب المتوترة على
رقبته ، إلا أنني ألاحظ إثارة طفيفة تثيرها كلماتي. وأنا متأكد من أنه ليس خوفًا.
لا تلمسني ، همس غاضبًا بعد لحظة من
التردد.
حسنًا. أطيع على مضض. في المقابل ، يمكنك ترك ذراعي ، بلوندي.
بلهفة ، يدرك ميتن أنه ما زال يمسك بي ويخفف قبضته على سترتي. كنت أفعل ذلك فقط لأنك تشكل خطرا عاما.
حسنًا ، هذا الخطر العام يحذرك أنك على الطريق الخطأ.
أومأت برأسي غربًا ، مروراً مبنى تاريخي مهيب يستخدم كمسرح.
يطلق ميتن شخيرًا ويتبعني على معبر المشاة ، ويلقي نظرات ثابتة من
حولنا مع قناع من عدم الثقة يسقط على وجهه.
ينتشر هياجه إليّ وكأنه قوة مغناطيسية تشدني في دوامة من الشك والخوف.
ماذا لو كانت إيثان كونور هي نفس الشخص الذي أرسل رسالة الغموض ليلة
ذهابي إلى الحانة؟
أو الأسوأ من ذلك ، ماذا لو نجح مع الرجل المصاب بالندوب إن وجد؟
إنه يعرف رقم ميتن ، لذلك ربما يعرف أيضًا أن والدي مفقود ربما يستخدمه كطعم لنصب فخ لي.
أحاول التخلص من هذه الأفكار ، لكنهم لا يتوقفون عن الضغط على عقلي ،
وتعذيبي بضجيجهم المزعج.
جيمس بوند ، لسنا في مهمة سرية ، أشرت بغضب.
اليوم أنت غريب هذا غريب. ميتن يجب أن يسرع ليتمكن من مواكبة وتيرتي. سأكون أكثر هدوءًا إذا شرحت ما نقوم به.
لديك الكثير من الأسئلة بالتأكيد.
هل هو غير قانوني؟ السخرية في صوته تنم
عن قلق.
لقد مسكتني ، أصرخ بألم. لا بد لي من مقابلة التاجر الخاص بي.
تحولت إلى شارع يمر عبر تكتل من الفنادق والمطاعم ، يطفو على سنام تل
في خط موازٍ للنهر.
من زاوية عيني ، أرى ظلًا شاحبًا أشقر يتحرك في أعقاب خطى.
بجدية؟ توقف ميتن عن يساري
ويميل رأسه إلى الجانب محدقًا في وجهي. هل جعلت سر دولة
للمجيء إلى محل شوكولاتة؟
يبرز منزل لاكى أمامنا مثل
الفطر. يعلو هيكل قاعدته الرباعية الزوايا ، المفتوح بواسطة باب صالون ، سقف منحني
من القرميد المائل إلى الحمرة. يذوب غطاء الثلج ، يضربه بريق الشمس الباهت ، ويمطر
قطرات باردة من الأفاريز والعلامة التي تنقر على مؤخرة أعناقنا.
على وجه الدقة ، إنها حانة صغيرة. وفجأة صار الحديث مجهودًا هائلاً ، وكأن الخوف قد تحول إلى حفنة من
الرماد تغزو حلقي.
انتظر بالخارج.
في ضوء الصباح ، يبدو أن قزحية العين تتوهج وتحرق بشرتي. هناك شيء
مطمئن حول تلك البرك من الفضة المنصهرة ، المتلألئة بالياقوت الناري. ملجأ محاط بعاصفة
رمادية وزرقاء يمكن أن أضيع فيها إلى الأبد.
ماندى.
لهجته تضفي على اسمي هالة من الرقة
الموسيقية.
إذا كنت بحاجة إلي ، فأنا هنا.
كنت على يقين من أنها ستصر على مرافقي ، وأنها لن تفهم حاجتي لمواجهة
نفسي وحدي مع الوحش الذي يعذبني: الماضي.
بدلا من ذلك ، كنت مخطئا.
ارسم ابتسامة صغيرة قبل عبور العتبة. أنا أعلم ، ميتن.
نظرًا لأن معظم رعاة منزل لاكى هم من
الأولاد ، فمن الواضح أنه في الساعة . صباحًا تكون طاولاته الريفية والأرائك
الجلدية البالية شبه مهجورة.
في الداخل ، بالإضافة إلى نوادل يتحدثون بالملل وسيدة بابتسامة لطيفة
خلف المنضدة ، هناك رجلان فقط ينخرطون في محادثة مكثفة ، وآخر يقرأ صحيفة على كرسي
و
إيثان كونور.
في زاوية منعزلة ، امرأة ذات شعر بني لامع مع نقاط شقراء على أطرافها
تقوم بلف أصابعها. يظهر وجهها ، ذو البشرة المتهالكة ، بريقًا لا يهدأ ينبعث من
الحجرتين الأسودين الموضوعة بين رموشها الطويلة.
كانت ترتدي تنورة ضيقة ضيقة ، تلفها حتى الركبتين المتصالبتين ، وسترة
صوفية مضفرة مغلقة عند قاعدة العنق ، كانت ستكون جميلة جدًا ، إذا لم تكن ملامحها
مشلولة بنوع من الكرب.
أخفي يدي المرتعشتين في جيبي واقتربت مني ببطء ، مترنحًا على ساقي
العرجاء والخدر ، مصحوبًا بنظرته المذهلة. دهشة جلية حتى من شفتيها المفترقتين.
تبدو متطابقًا مع إيلين.
الضربة الأولى تخدش درعي الهش. اسم أمي جرح منحوت في روحي ينعكس في أبي.
ربما كان يعتقد أن ذلك سيخفف التوتر ، لكن لم يكن هناك طريقة أسوأ كان
يمكن أن يبدأ بها.
لقد سئمت من إخباري بمن أبدو ، أجبت بحرص على عدم ترك أي عاطفة تتسرب.
اتكئ على حافة الكرسي أمامها ، وظهرك مستقيم وكتفي متى بستان ، لكن من
غير المريح لدرجة أنني أشعر وكأنني على صخرة.
آخر مرة كنت هنا ، مع مارك ، أحببت كل شيء.
الهواء مشبع برائحة الشوكولاته الممزوجة برائحة القهوة ، محجوب بلوالب
الأبخرة المنبعثة من الكرواسون الطازج.
الآن ، ومع ذلك ، فإن روائحها تجعلني ألوي معدتي الفارغة والجو الحميم
للمكان ، الناشئ عن الضوء الخافت الفوانيس الصينية ، يخنقني. حتى نغمات النشوة بوب مارلي المتدفقة من صندوق
الموسيقى تزعجني.
أعطتني المرأة صينية المعجنات التي لا تزال سليمة بيننا. هل تناولت الفطور بالفعل؟
أقضم الجزء الداخلي من خدي ، ممسكًا بالتهوية التي ترتفع في صدري.
أنا لست جائعًا ، أهدر من بين أسنان
مرهقة.
قبضت عليّ احتضان الحرارة القمعية وكدت أنزعج سترتي ، غير قادر على
تحرير نفسي من قبضتها.
تستمر رئتي في الامتلاء والتفريغ ، وتعمل بشكل محموم ، لكن لدي شعور
بأن هناك القليل من الأكسجين.
ماندى
ألوية سكين الجيش السويسري في كفي المتعرقة ، محاولًا أن أهدأ من
وجوده ، ومع ذلك لم يكن معدنه باردًا وقاسًا.
للمرة الأولى ، لا يريحني رفيقي المخلص.
أنا لست على ما يرام ، غمغمت ، أدحرج رأسي من
جانب إلى آخر.
أصبحت الحاجة إلى التنفس أكثر وأكثر إلحاحًا ، ولكن حتى عندما أفتح
في ألهث ، ما زلت أقطع أنفاسي.
أنا على وشك التصوير ، مدفوعًا بالحاجة الملحة للعودة إلى الهواء
الطلق.
وبعد ذلك ، تبحث عيني ، بحثًا عن طريق للهروب ، عن مرساة الخلاص.
مشهد ميتن وهو يقف خارج النافذة يفك عقدة حلقي تدريجيًا.
قبلة أشعة الشمس الناعمة السماء بيضاء باهتة ، شعرها بلون العسل يتلألأ
بانعكاسات فضية ، كما لو كانت انعكاسات النجوم مسجونة هناك.
وأخيرًا ، تمكنت من تنهيدة عميقة وطويلة.
إيثان تتبع مسار نظرتي إلى ميتن ، تمامًا كما استدار لإلقاء نظرة خاطفة
داخل الحانة الصغيرة ، وتشوه نوبة الرعب وجهها للحظة.
وبسرعة ، يميل رأسه في الاتجاه المعاكس ويرفع إحدى ذراعيه ليغطي نفسه
، ومرفقه مسند على المنضدة ويده مفتوحة على خده حتى تلامس صدغه.
ارفع حاجبي مشبوهة. هناك شيء ما خاطئ؟
اعتقدت أنك ستأتي بمفردك ، تقول إيثان بنبرة صاخبة
شبه مرعبة.
هل هو صديق لك؟
رفيق سكن مزعج. لذا؟ أنا أطاردها بعدوانية.
لا شيء. تلقي المرأة نظرة
عابرة أخرى على ميتن ، الذي يدير ظهره لنا مرة أخرى. لماذا اخترت هذا المكان؟
إنه يماطل.
إذا كان عليّ مقابلة شخص غريب يعرف الكثير عن عائلتي ، فإنني أفضل
القيام بذلك في مكان أعرفه.
ظهرت ابتسامة باهتة على شفتيه ، مليئة بالحنين إلى الماضي. أنت تذكرني بماكس. أنت أيضًا ترتدي قميص من النوع الثقيل مقلوبًا كما
فعل هو.
فعلت.
دفعة ثانية تخترق دراعتي وتنتشر شبكة من الشقوق في الفولاذ الأكثر
مرونة.
أين؟ صوتي يكشط بالعربي ،
ويخرج أجشًا ورقيقًا. أين أبي؟
التعبير الذي أعطاني إياه مؤلم مثل طعنة. التعاطف على وجهها هو نفسه
الذي رأيته في نولين عندما وصلت إلى القصر. نفس الشخص الذي تعرضت له الممرضة عندما
سألتني عند استيقاظي من الحادث عن عمتي.
الشفقة التي أظهرها لي الناس دائمًا عندما اكتشفوا أن والدتي ماتت
عندما ولدت.
أنا آسف يا عزيزي.
كل كلمة طعنة شنيعة تمزقني.
محاولتي في الكلام تتلاشى في قرقرة خنقت من حلقي. كان من الممكن أن
يبكي أو يصرخ أي شخص آخر ، وربما ينكر ذلك.
أنا ، من ناحية أخرى ، لا أفعل شيئًا على الإطلاق.
في الماضي كان هناك مصطلح يصف حالة تجويع اليهود في معسكرات الاعتقال موسلمان
كائنات حية بيولوجيا ، تنخفض إلى الإرهاق والإرهاق لدرجة أنهم لم
يعودوا يشعرون بأي مشاعر. كما لو كانوا قد تجاوزوا حد الألم الذي يمكنهم تحمله ،
ولم يبقوا سوى بلا مبالاة عبثية.
لأن الحياة ليست عبارة عن قلب ينبض.
وهذا ما أشعر به الآن: فراغ مطلق مدمر يلتهم حتى معاناتي.
ثقب أسود يمتص كل ما حوله ويدمر نفسه في النهاية.
تمدّ إيثان المنضدة وتعطيني مداعبة خفيفة ، إصبعها السبابة بالكاد
يلمسني بظهرها البارد ، كما لو كانت تخشى أن تكسرني بمجرد أن تلمسني.
لا يدرك أنه فعل ذلك بالفعل.
بسببها ، تحطم عالمي مرة أخرى ، لكن هذه المرة لن تكون نادين هناك
التقاط القطع.
لن يكون هناك أحد أنا وحدي.
أكثر من أي وقت مضى.
لقد وعد بأنه سيعود إلي
كما تعلم ، نشأ والداك هنا في صن ست هيلز ، وكذلك في المدرسة الثانوية ، كنت صديقًا لماكس ، لكنني
قابلت والدتك أيضًا قليلاً .
يصلني صوت إيثان وكأنه من قاع بئر. لقد كان شابًا جميلًا غريب
الأطوار. وكان يعاني من نقص الانتباه وفرط الحركة ونوبات الغضب ، خاصة بسبب مشاكل
مع عائلته
استمع لها بصمت كأنها مشلولة تاهت نظري في الفراغ.
لدي انطباع غريب بأنني في قبة ، منعزل عن كل شيء ، معلق على سلك بين
النوم واليقظة ، بين الخيال والواقع.
إذا أعطيتني قرصة ، فلن أتأكد من أنني سأستيقظ في سريري ، في خضم
كابوس آخر.
بعد أن هربت أخته من المنزل ، في سن السادسة عشرة فقط ، وجد ماكس نفسه
وحيدًا ، تحت رحمة والديه اللذين كانا يتشاجران بعنف كل يوم. لا أعتقد أنه قد سامح
نادين أبدًا تخليها عنه.
لطالما علمت بعلاقة والدي الصعبة مع خالتي ، لكن لم يكن لدي أي فكرة
عن السبب وراء ذلك.
رغم ما فعلته ، فقد ساعدتك
هل هذا ما قصده؟
فضل الجميع تجنبه ، ولم يرغبوا في أن يكون لهم أي علاقة بعاصفة
ماكسويل الغريبة. حاولت أن أكون قريبًا منه ، ولكن بعد ذلك أصبح صديقًا لـ توقف
لبرهة ، كما لو كان يواجه صعوبة في الاستمرار. حول صبي أخذه في طريق سيء ودفعه
بعيدًا عني. كان اسمه أركان وايلات.
أسمع صوت جلجل يتردد في الغرفة ، فوق أغنية إيقاعية متزامنة مفادها أن
سخرية القدر بعنوان لا امرأة لا تبكي.
ثم أدركت أن قبضتي المنفوخة على المنضدة هي التي استفزته ، وجذبت
انتباه جميع الحاضرين بينما كانت إيثان تقفز ، متفاجئة.
أسمث أن أعرف ما حدث لأبي ، أمرت ببرود.