40
اخذ صورة والديّ من جيبي ، مع الحرص على عدم النظر إلى أي منهما. إذا
فعلت ذلك ، فأنا لست متأكدًا من أنني سأتمكن من الفوز في معركتي ضد صراخ البكاء في
أسفل حلقي.
أسمث أن أمزقها إلى أشلاء ، وأحرقها ، ومحوها مع ماضي ، وذكرياتي.
ربما يجعلني هذا أشعر بتحسن. ربما سأتوقف عن المعاناة. على الأقل
للحظة.
يستشعر ميتن ما أنا على وشك القيام به ، و بقفزة وصلت إلي وسد ساعدي.
همس بلطف في أذني:
سوف تندمين.
أنفاسه الدافئة تدغدغ شحمة أذني مسببة ارتجافًا على طول العمود الفقري.
قربه ، لهجته ، تعاطفه ، اتصاله لا أسمث أيًا من هذا.
ليس الآن.
الوحدة ، هذا ما أسمثه.
أو ، على الأقل ، هذا ما أؤمن به.
أتركني أتلوى بشراسة وأعطيه
سلسلة من الأكواع في الوركين. أخرج
لا
على الرغم من جهوده للحفاظ على ثباتي ، تمكنت من تحرير يدي ، وتحولت
إلى قبضته ، لكمة على صدره. قلت لك: ابتعد
يقول ميتن بحزم: لن أذهب إلى أي مكان. أنا أبقى معك.
أستمر في التمرد ، لكن ضرباتي أصبحت أقل يقينًا وأضعف وأضعف.
ببطء ، يبدو أنني أغرق في أمواج اليأس ، بحر عاصف يملأ الهوة التي
نحتها الغضب والألم.
أخرج
لا
فجأة ، يتخلى جسدي عن إرادته وأجد نفسي منهكًا عليه ، منهكًا ومرهقًا.
يلفني ميتن بين ذراعيه ويحتضنني ، ويضع ذقنه على مؤخرة رقبتي. على
الرغم من عضلاته المتوترة ، يسمح لي بالالتفاف على صدره.
لن أتركك وحدك يا ماندى.
أستطيع أن أشعر أن رئتيه تعملان بشكل محموم مثل قلبي ، وقلوبنا تنبض
في انسجام تام. تزامن مثالي يمليه الكرب المشترك لكليهما.
أضغط على جبهتي أكثر على قميصه من النوع الثقيل ، العرق الذي يجعله
يلتصق بالنسيج ، وسحب الحواف لجذبه نحوي ، وأسمث إلغاء حتى أدنى مسافة بيننا.
أنين بصوت مرتجف: هذا مؤلم.
أنا أعلم أنه. يضع ميتن قبلة
بالكاد محسوسة في شعري ، ويعانقني بقوة أكبر لتهدئة بكائي. أنا أعلم أنه.
نظل في هذا الوضع لدقائق لا تحصى ، معلقين في الزمان والمكان. هناك
فقط اثنان منا ، لا أحد آخر ، بعيدًا عن العالم بآلامه وحزنه إنه جميل.
تدريجيًا ، يبدأ تنفسي في الانتظام وتفسح النحيب المجال لهث طويل
وعميق ، مختنقًا في قميصه.
وفي غضون ذلك ، يسودني شعور بهدوء غير عادي ، مطمئنًا من خلال
مداعبته الخفيفة على ظهري. أشعر بالرقة التي تنزلق بها أصابعها في تشابك الأقفال
الزرقاء ، الحلاوة التي تفكك بها عقدة خصلاتي الزرقاء.
كانت حركاته عصبية ومترددة وكأنه يخشى أن يرتكب خطأ قد يزعجني. يبدو
كأنني كنز ثمين يخاف الخراب.
لا أتذكر آخر مرة شعرت فيها بالحماية والأمان ومهد من قبل شخص ما.
يمكنني أن أخبرك أنك ستتحسن ، وأنك ستستمر وتنسى الألم ، لكنني لا أسمث
أن أكذب عليك.
صوته الضعيف واللين يندمج مع الصمت دون أن
يكسر تعويذته.
ما مررت به هو جزء منك ، وسيظل هكذا
دائمًا. ومع ذلك ، في يوم من الأيام ، ستلتقي بشخص ، هو الوحيد من بين عشرات
الملايين الذين سيتمكنون من رؤية ندوبك. سواء كان صديقًا أو صديقًا أو صديقًا لا يهم. المهم أنه سيحبك يخفف ثقل ما تحمل
بداخله.
أرجع رأسي قليلاً إلى الوراء وأنظر إلى وجهه الغريب بشكل غريب.
تثير حركتي ميتن من انعكاساته ، وعند أدنى مقاومة مني ، يخفف قبضته
على الفور على الفور ، وربما يكون قلقًا من أنه قد أساء إلي.
أنا لا أؤمن بهذه الأشياء.
يرفع ميتن يده وبالكاد يلمس خدي ، ملمحًا بابتسامة صغيرة. عندما
يسحبها ، فإن طرف إصبعه السبابة مبلل بالدموع.
دون أن أدرك ذلك ، لا بد أنني بكيت.
يعترف ساخرًا أنا ولا أنا. ولكن من قال لي صدقه.
أضحك ، خجول ورقيق ، لكن صادق. ومن فعلها؟
الرجل الصالح.
وصدى صدى في جدران البيت صرير يرافقه. يتبع وقفة لا تهدأ ، على غرار
حفيف. وأخيراً فرقعة من الزجاج المدوس.
أنا وميتن نتبادل النظرات للحظة ، نقرأ الانفعالات المتبادلة
المنعكسة في أعيننا. عاصفة رمادية تستعر في قلبه ، وتحولت الفضة إلى فولاذ.
الريح؟ أقترح في الهمس.
لقد أغلقت النافذة التي دخلنا من خلالها.
كتأكيد إضافي شكوكنا غير المعلنة ، أشعر بفرقعة حادة ، صوت مألوف
للغاية على الرغم من أنني سمعته مرة واحدة فقط في حياتي.
وحكمًا على مدى ارتجافه ، لا بد أن ميتن قد تعرف عليه أيضًا.
سلامة البندقية.
اللعنة نحن نفخر في الكورس.
هرعت إلى باب غرفة النوم ، وقمت بتقييد الرغبة في غلقه ، وأغلقه وأدير المفتاح في القفل بيد مرتجفة.
ميتن ، من ناحية أخرى ، يحاول فتح النافذة ، لكن المقبض الصدئ عالق
ومتصلب بمرور الوقت.
نحن محاصرون.
أجبر نفسي على البقاء صريحًا ، لكن الموقف غير واقعي لدرجة أنه يبدو
لي أنني في أحد كوابيسي.
مع الاختلاف ، من هذا ، لا يمكنني الاستيقاظ.
ماذا نفعل؟ صوت ميتن مشوب
بإلحاح.
بدأ قلبي ينبض في حلقي ، يضخ الدم في عروقي على نار من الأدرينالين ،
الذي أطلق من الرعب ، ويمحو كل من التعب والرهيب الذي كان يسيطر علي.
الآن ، حواسي متيقظة ، في حالة تأهب دائم ، بينما نظرت نظري تفحص
المناطق المحيطة لإيجاد طريق للهروب.
في الخزانة ، أمرت بجفاف ، وألقي
بفتح الباب.
لا.
يتجمد ميتن ، متوترًا وبلا حراك مثل تمثال
، ويتقلص وجهه في قناع لا يمكن فك شفرته. في الخزانة لا.
أوه ، آسف ، أليس مخبئي لتتجنب التعرض للقتل مريحًا بدرجة كافية؟ كائن ساخر. هل تفضل الجلوس تحت
المهد؟
جلطة مملة تجعلني أرتجف ، مثل امتصاص حجر رمي في الماء. أو صوت وقع
الأقدام في البركة التي تشكلت حيث كسرت الكرات الزجاجية.
يستمر ميتن في التحديق في الخزانة كما لو كان بإمكانه ابتلاعها في أي
لحظة.
نعم ، إنه مثالي تحت المهد ، يتلعثم بنبرة خائفة.
هل أنت جاد؟ أنا قوس الحاجب ،
متشكك. تحب المرتفعات وتكره الخزائن. وبعد ذلك سأكون الشخص الغريب .
امسكها من معصمها وسحبها بالقوة إلى الخزانة ، مما أفسح المجال له بين
أكوام من السروال القصير ملابس الأطفال.
عندما أغلق كلا البابين ، تخلفنا عباءة من الظلام ، ممزقة بخط رأسي
رفيع تنطلق منه أشعة الشمس الرقيقة والباهتة.
من خلال الضوء الخافت الباهت ، أرى ميتن يتلوى في الزاوية ، وسط
بيجامة متغيرة اللون ، وذراعيه تحيط بساقية إلى صدرها ، يرتفع وينخفض في إيقاع
محموم ومتأثر.
عبس ، في حيرة من أمري. ولكن ماذا لديك؟
أنا يبتلع ميتن ، يرتجف أكثر وأكثر عنفًا. أنا خائف من الأماكن المغلقة.
استمر في تحريك معصمه الذي كان يرتدي حوله السوار الجلدي ، ودفع
أظافره في الجلد حتى ينزف.
أجهد أذنيّ وأسمع خطى الخطوات على طول الممر بحذر من البطء. أيا كان ،
يجب أن يكون قد حدث أمام الغرفة التي كان والدي.
لا بد لي من الخروج.
يقفز ميتن على قدميه ، لكنني دفعته على جدار الخزانة ، وأثبتت مرفق.
تتشبث عيناه بعيني ، مما يجعلني أرى كل الخوف الذي يضيء البقع الزرقاء
لقزحية العين.
من فضلك ، ماندى ، قال بصوت خافت. دعني اخرج.
للحظة ، يؤثر الشعور بالذنب على عزيمتي ، ولكن بعد ذلك سمعت صرير مقبض
الباب بينما يحاول شخص ما الوصول إلى الداخل.
أضغط على جسدي ضد ميتن ، وأصداء الإثارة يتردد صداها في عظامي.
فكر في قوس قزح.
الضربة المفاجئة لشيء يضرب الخشب تجعلنا نقفز معًا ، حتى لو كان
الصرير الحاد للباب هو الذي يجعل أطرافي تلتف.
ماندى ، همهمة ميتن بصوت هش.
فكر في حيدات. أسد فمه بيد واحدة ،
وأدخل الأخرى في جيبي لأخذ سكين جيبي.
تتسع الثواني التالية بشكل غير طبيعي ، ويبطئ الوقت في لعبة حاقد.
لم يكسر الصمت إلا صوت الأحذية التي تتقدم على الباركيه ، مما تسبب في
سلسلة من الخشخشة الرهيبة.
خطوات مكتومة لا هوادة فيها لها تداعيات بداخلي.
أحبس أنفاسي وأمسك بالمقبض الفولاذي بقوة ، والذي يستمر في الانزلاق
من أصابعي المبللة.
في ذهني ، أكرر نفس العبارة مرارًا وتكرارًا ، مثل المانترا ، في
محاولة عبثية لطمأنة نفسي: أسمث أن أموت تحت النجوم ، وليس في صباح رديء لمجرد أنني تركت المدرسة.
يظهر شكل أمام الخزانة وهج معدني بارد بندقية حوت في الظلام.
وأنا أتصرف مدفوعين بدافع بدائي.
بصرخة حرب ، ألقيت بنفسي من الخزانة وألقي بنفسي على الرجل بقوة لدرجة
أنه يقلبه إلى الوراء.
سمعته يتأوه من الألم ، لكنني لا أراه ، وقد أعمى مزيج من الغضب
والذعر.
أسند ركبتي على مرفقيه لمنعه ، وأثناء جلوسي على بطنه ، أنحني وأضع
الشفرة الرفيعة في حلقه.
بمجرد أن أرى خطًا قرمزيًا يقطر على جلده ، ينتشر رعب بارد فيّ ، ولا
بد لي من قمع غريزة رمي السكين بعيدًا عني.
شيطان غير شرعي أصرخ وأنا أركل
البندقية بعيدًا عن يده. طفل قذر
ماندى ، ما يقسم صوتًا مألوفًا جدًا. هذا أنا
عندها فقط أدرك أن الرجل لا يقاوم.
وارتداء قميص الفانيلا الجرونج مع بقع أقل تهديدًا بشكل ملحوظ.
يستغرق عقلي الغامض بعض الوقت للتركيز على وجهها ، محاطًا بقطيع من
الشعر البني الأشعث ، المنقط باللون الأبيض.
طرفة عين في الكفر. سانتا كلوز؟
آلان يخرج الصعداء وأشعر أن عضلاته تسترخي. شكرا لله ، اعتقدت أنك ستقطع حلقي.
لماذا بحق الجحيم كان لديك بندقية؟ أنا أعترض ، مصدوم.
امم هل يمكننا مناقشتها بدون
ذلك؟
استقرت عيناه البنيتان اللتان تشوفها هالة من التعب على السكين الصغير
الذي ما زلت أضغط على رقبته.
اه صحيح. أضعها في جيبي ووضعت
ذراعي تحت ثديي ، وأنا أنظر إليها بريبة. أجب الآن.
في عملي يمكن أن يساعد ، يشرح ببساطة. الآباء الذين يمارسون العنف ليسوا سعداء دائمًا لأن وكالة ووكر تأخذ
أطفالهم بعيدًا.
هل تعمل لدى وكالة ووكر؟
ندير أنا وآل رؤوسنا في اتجاه ميتن ، واقفين أمام النافذة.
على الرغم من أنه لا يزال يرتجف بشكل ملحوظ ، إلا أنه على الأقل
استعاد بعض اللون.
إيه ، نعم. أنا آلان كوبر ، مدير ماندى في الوكالة.
أومأ ميتن برأسه ، وشعور كئيب يتأرجح في نظرته الجامدة.
هل يمكنك أن تقلع؟ آلان يخلط تحتي مع
أنين.
وقعت في شيء وهذا يؤلمني كثيرا.
ماذا كنت تفعل هنا؟ أنا أطارده وأتجاهله.
يتردد للحظة ، غير مريح إلى حد ما. تناولت الإفطار في مقهى ليس بعيدًا عن هنا. كنت أسير عائداً إلى
سيارتي ورأيتك تدخل هذا المنزل. ثم سمعت تحطمًا عظيمًا ، وبدا أن هناك شجارًا أو
شيء من هذا القبيل.
يهز كتفيه. كنت قلقا عليك.
هذه الكلمات الأخيرة تسبب في موجة من الامتنان تجاه ، لسبب سخيف ،
أتساءل كيف سيكون رد فعله إذا عانقته.
من المؤكد أنه سيضايقه ، حتى لو كان جيدًا جدًا للاعتراف بذلك.
أهز رأسي أتجاهل هذا الفكر الغبي. هل تناولت الفطور؟ لكن إذا كنت تعيش في الجانب الآخر من المدينة
نعم ، لكن في شارع بيكر يبيعون شوكولاتة ، يتمتم مدافعيًا.
حسنًا ، سأعطيك ذلك.
لذلك كنت بشكل عرضي ، هل عرضًا رأينا معك مسدس عرضيًا؟هناك شيء لا يقنعني على الإطلاق. هناك الكثير عرضي،
في رأيي.
من فضلك ، ماندى. أنا أعاني .
آه ، يا له من ألم في المؤخرة ، أشهر ، مراوغة.
ينهض آلان ويدلك ظهره ، محدقًا في السيارة اللعبة على الأرض.
ثم ارفعي ذقنك وابتسم ابتسامة لطيفة. يجب أن تكون ميتن واي
ويلى في سعال مزيف.
ويلى يصحح نفسه ويمد يده. ممتن لمقابلتك.
اتركه. إنه كاره للجراثيم لقد قطعت ذراعه الممدودة.
: يا سيدي ، أجاب بصلابة ، وأخذ
نظرة غاضبة.
هل تأذيت؟ كائنات آلان في حالة
إنذار.
لا.
يغطي ميتن الخدوش التي أصيب بها على معصمه
، ويمرر إبهامه عليها لتنظيف خطوط الدم. إذا جاز لي ، منذ متى
وأنت تعمل في الوكالة؟
يظهر عبوس مرتبك على وجهه. احدى عشر سنه. لان؟
فضول.
على الرغم من تفاخره اللامبالاة ، لاحظت أن ميتن ظل يلقي نظرة خاطفة
على بطاقة هوية وكالة ووكر التي تخرج من جيبه الجينز.
يركع آلان بجوار السرير أو ما تبقى منه ويسترجع البندقية. هل تحتاج إلى مصعد إلى المنزل؟ يقترح وضعه في الحافظة.
يبدو أنه مرتاح تمامًا بسلاح متصل بحزامه مريح جدًا.
لأول مرة منذ أن عرفته ، لست متأكدًا من أنني أستطيع الوثوق به.
لا أقول على الفور.
نعم ، يناقضني ميتن.
أنا أسرع في هز رأسي. يمكننا ركوب الحافلة.
بالطبع لا
انتظر. آلان حك ذقنه بعناية. ألا يفترض أن تكون في المدرسة؟
حسنًا أستسلم. انا اقود.
في الطريق إلى القصر ، لا يفعل ميتن شيئًا سوى الدردشة مع آلان ،
ومعرفة المزيد عن حياته الخاصة أكثر مما كنت أعرف.
عندما تتحول محادثتهم من حين لآخر إلى وكالة
ووكر، يصبح التوتر ملموسًا تقريبًا ، حتى لو لم أفهم السبب.
عند وصولنا ، بعد حوالي نصف ساعة ، بدأت السماء الرصاصية تتساقط
رقاقات ثلجية بيضاء تتراقص تحت رحمة رياح جليدية. قطع من الغيوم الداكنة تحاصر
الشمس ، مثل كرة الجليد أكثر من النار.
وهناك ميزتان جديدتان.
الأول هو أن آلان أخبرنا أنه عندما كان شابًا كان يرتدي تسريحة شعر
الروك البشعة ، وسوف اضايقه حتى نهاية أيامه من أجل ذلك.
والثاني هو أن الحظ ربما تذكر وجودي ، وهو أمر لا يُصدق ولكنه حقيقي ،
لمرة واحدة:
مازيراتي في تارا ليست موجودة.
لذلك إما أن كرويلا خرجت وبالتالي لا يزال لدي بضع ساعات لأعيشها أو أنها وضعتها في المرآب لحمايتها من سوء
الأحوال الجوية.
في مكانها ، توجد سيارة فاخرة رائعة أخرى متوقفة في الحديقة: سيارة
فيراري بلا جدوى باللون الأسود اللامع مع ألسنة اللهب الداكنة مرسومة على الجانبين.
لا أعرف لمن تنتمي ، لأنني لم أرها من قبل. على العكس من ذلك ، يجب أن
يعرف ميتن المالك لأنه يغمق ويعلن فجأة أنه يجب عليه الذهاب إلى مكان آخر.
لذلك ، يتكئ من مقعده ويشكر آلان بنصف عناق لأن الأخير يعود بشكل
محرج ، مما قد يجعلني أختنق بلعابي.
انظر يا فضولي ، يهمس في أذني ، مما
جعلني أرتجف.
نزل من السيارة حتى قبل أن أوقف سيارتي وتوجه إلى البوابة ، وشعره
الأشقر الذي ضربته الرياح ويداه مطويتان في جيوبه.
إنه صبي يشاهده آلان وهو يبتعد عن المرآة باحثًا عن الكلمة الصحيحة. خاص.
طرفة عين ، مذهولاً. لقد عانقك.
نعم وبعد ذلك؟
بادئ ذي بدء ، أنا أقود السيارة ، وليس أنت ، أعلق مرتبكًا وساخطًا. علاوة على ذلك ،
ميتن هالاندر لا يعانق أي شخص.
الثانية ، تطفو في ذهني ذكرى يديه الممسكين بي أشعر بتدفق وجهي.
لحسن الحظ ، آلان مشغول للغاية بفحص انعكاس صورته ، حيث يشعر بالجرح
الناجم عن سكيني الصغير الذي نظفه من الدم لا يزيد قليلاً عن بضعة سنتيمترات.
ربما يحبني.
أشك في ذلك.
يضحك ويبدأ في فتح الباب ، لكنه يتوقف عندما يدرك أنني ما زلت أقف في
مقعد السائق ، وأعبث بمفاتيحه.
لم أقصد أن أؤذيك ، همست بنبرة تائب ،
مشيرًا إلى الجرح الصغير في تفاحة ماسيو.
لا تقلق ، لا شيء. يعطيني آلان تعبيراً
مطمئناً ، وشفاه ممدودة بابتسامة. لقد كان مؤلمًا أكثر
أن الوقت الذي أيقظتني فيه بوضع الفلفل في أنفي.
أحني رأسي ، أحدق في أطراف حذائي. آسف إذا جعلت الصيف الجحيم بالنسبة لك.
حسنًا ، على الأقل كان ممتعًا.
من بين الأشياء العديدة التي كان يمكن أن يفعلها ، يرتكب آلان خطأ
تجعيد شعري.
كان من المفترض أن تكون لفتة حنونة لكنها أيضًا نفس الشيء الذي كان والدي يفعله
دائمًا.
لماذا بقيت معي؟ أطلب الجلد. ولماذا لم تخبرني أن لديك بندقية؟
يعبس آلان ، مندهشًا ، تلمس أصابعه الحافظة بجانبه دون وعي تقريبًا.
بعد ما حدث لخالتك ، اعتقدت أن آخر شيء تحتاجه هو أن تعرف أن لدي
سلاحًا
هذا ليس صحيحًا. نبرتي تصبح أكثر
عدوانية.
تعتقد أنها ماتت في حادث ، مثل أي شخص آخر.
ربما ، ولكن ليس أنت. من تعبيره النادم ،
استنتج أنه أصبح متوترا. لم أره أبدًا يفقد أعصابه. لماذا يصعب عليك التفكير في أن شخصًا ما قد يرغب في الاعتناء بك؟
انزلق الجواب من فمي دون أن أتمكن من إيقافه. والدي لم يكن يسمث ذلك أيضًا. ليس من المنطقي أن يكون الأمر مهمًا
بالنسبة لك.
ماذا لديك يا ماندى؟
هز كتفي. لا شيء.
أنت لا تدمر نصف منزل من أجل لا شيء. ولا تتحدث أبدًا عن والدك بهذه
الطريقة ، حذرني آلان. اكتشفت شيئًا عنه ، أليس كذلك؟
صوته هادئ ، لكن يبدو أنني أرى وميضًا من الجشع يومض على وجهه.
هذا ليس مجرد فضول ، بل مصلحة على حدود الرغبة في المعرفة.
فعلت ذلك ، فأنا لست متأكدًا من أنني سأتمكن من الفوز في معركتي ضد صراخ البكاء في
أسفل حلقي.
أسمث أن أمزقها إلى أشلاء ، وأحرقها ، ومحوها مع ماضي ، وذكرياتي.
ربما يجعلني هذا أشعر بتحسن. ربما سأتوقف عن المعاناة. على الأقل
للحظة.
يستشعر ميتن ما أنا على وشك القيام به ، و بقفزة وصلت إلي وسد ساعدي.
همس بلطف في أذني:
سوف تندمين.
أنفاسه الدافئة تدغدغ شحمة أذني مسببة ارتجافًا على طول العمود الفقري.
قربه ، لهجته ، تعاطفه ، اتصاله لا أسمث أيًا من هذا.
ليس الآن.
الوحدة ، هذا ما أسمثه.
أو ، على الأقل ، هذا ما أؤمن به.
أتركني أتلوى بشراسة وأعطيه
سلسلة من الأكواع في الوركين. أخرج
لا
على الرغم من جهوده للحفاظ على ثباتي ، تمكنت من تحرير يدي ، وتحولت
إلى قبضته ، لكمة على صدره. قلت لك: ابتعد
يقول ميتن بحزم: لن أذهب إلى أي مكان. أنا أبقى معك.
أستمر في التمرد ، لكن ضرباتي أصبحت أقل يقينًا وأضعف وأضعف.
ببطء ، يبدو أنني أغرق في أمواج اليأس ، بحر عاصف يملأ الهوة التي
نحتها الغضب والألم.
أخرج
لا
فجأة ، يتخلى جسدي عن إرادته وأجد نفسي منهكًا عليه ، منهكًا ومرهقًا.
يلفني ميتن بين ذراعيه ويحتضنني ، ويضع ذقنه على مؤخرة رقبتي. على
الرغم من عضلاته المتوترة ، يسمح لي بالالتفاف على صدره.
لن أتركك وحدك يا ماندى.
أستطيع أن أشعر أن رئتيه تعملان بشكل محموم مثل قلبي ، وقلوبنا تنبض
في انسجام تام. تزامن مثالي يمليه الكرب المشترك لكليهما.
أضغط على جبهتي أكثر على قميصه من النوع الثقيل ، العرق الذي يجعله
يلتصق بالنسيج ، وسحب الحواف لجذبه نحوي ، وأسمث إلغاء حتى أدنى مسافة بيننا.
أنين بصوت مرتجف: هذا مؤلم.
أنا أعلم أنه. يضع ميتن قبلة
بالكاد محسوسة في شعري ، ويعانقني بقوة أكبر لتهدئة بكائي. أنا أعلم أنه.
نظل في هذا الوضع لدقائق لا تحصى ، معلقين في الزمان والمكان. هناك
فقط اثنان منا ، لا أحد آخر ، بعيدًا عن العالم بآلامه وحزنه إنه جميل.
تدريجيًا ، يبدأ تنفسي في الانتظام وتفسح النحيب المجال لهث طويل
وعميق ، مختنقًا في قميصه.
وفي غضون ذلك ، يسودني شعور بهدوء غير عادي ، مطمئنًا من خلال
مداعبته الخفيفة على ظهري. أشعر بالرقة التي تنزلق بها أصابعها في تشابك الأقفال
الزرقاء ، الحلاوة التي تفكك بها عقدة خصلاتي الزرقاء.
كانت حركاته عصبية ومترددة وكأنه يخشى أن يرتكب خطأ قد يزعجني. يبدو
كأنني كنز ثمين يخاف الخراب.
لا أتذكر آخر مرة شعرت فيها بالحماية والأمان ومهد من قبل شخص ما.
يمكنني أن أخبرك أنك ستتحسن ، وأنك ستستمر وتنسى الألم ، لكنني لا أسمث
أن أكذب عليك.
صوته الضعيف واللين يندمج مع الصمت دون أن
يكسر تعويذته.
ما مررت به هو جزء منك ، وسيظل هكذا
دائمًا. ومع ذلك ، في يوم من الأيام ، ستلتقي بشخص ، هو الوحيد من بين عشرات
الملايين الذين سيتمكنون من رؤية ندوبك. سواء كان صديقًا أو صديقًا أو صديقًا لا يهم. المهم أنه سيحبك يخفف ثقل ما تحمل
بداخله.
أرجع رأسي قليلاً إلى الوراء وأنظر إلى وجهه الغريب بشكل غريب.
تثير حركتي ميتن من انعكاساته ، وعند أدنى مقاومة مني ، يخفف قبضته
على الفور على الفور ، وربما يكون قلقًا من أنه قد أساء إلي.
أنا لا أؤمن بهذه الأشياء.
يرفع ميتن يده وبالكاد يلمس خدي ، ملمحًا بابتسامة صغيرة. عندما
يسحبها ، فإن طرف إصبعه السبابة مبلل بالدموع.
دون أن أدرك ذلك ، لا بد أنني بكيت.
يعترف ساخرًا أنا ولا أنا. ولكن من قال لي صدقه.
أضحك ، خجول ورقيق ، لكن صادق. ومن فعلها؟
الرجل الصالح.
وصدى صدى في جدران البيت صرير يرافقه. يتبع وقفة لا تهدأ ، على غرار
حفيف. وأخيراً فرقعة من الزجاج المدوس.
أنا وميتن نتبادل النظرات للحظة ، نقرأ الانفعالات المتبادلة
المنعكسة في أعيننا. عاصفة رمادية تستعر في قلبه ، وتحولت الفضة إلى فولاذ.
الريح؟ أقترح في الهمس.
لقد أغلقت النافذة التي دخلنا من خلالها.
كتأكيد إضافي شكوكنا غير المعلنة ، أشعر بفرقعة حادة ، صوت مألوف
للغاية على الرغم من أنني سمعته مرة واحدة فقط في حياتي.
وحكمًا على مدى ارتجافه ، لا بد أن ميتن قد تعرف عليه أيضًا.
سلامة البندقية.
اللعنة نحن نفخر في الكورس.
هرعت إلى باب غرفة النوم ، وقمت بتقييد الرغبة في غلقه ، وأغلقه وأدير المفتاح في القفل بيد مرتجفة.
ميتن ، من ناحية أخرى ، يحاول فتح النافذة ، لكن المقبض الصدئ عالق
ومتصلب بمرور الوقت.
نحن محاصرون.
أجبر نفسي على البقاء صريحًا ، لكن الموقف غير واقعي لدرجة أنه يبدو
لي أنني في أحد كوابيسي.
مع الاختلاف ، من هذا ، لا يمكنني الاستيقاظ.
ماذا نفعل؟ صوت ميتن مشوب
بإلحاح.
بدأ قلبي ينبض في حلقي ، يضخ الدم في عروقي على نار من الأدرينالين ،
الذي أطلق من الرعب ، ويمحو كل من التعب والرهيب الذي كان يسيطر علي.
الآن ، حواسي متيقظة ، في حالة تأهب دائم ، بينما نظرت نظري تفحص
المناطق المحيطة لإيجاد طريق للهروب.
في الخزانة ، أمرت بجفاف ، وألقي
بفتح الباب.
لا.
يتجمد ميتن ، متوترًا وبلا حراك مثل تمثال
، ويتقلص وجهه في قناع لا يمكن فك شفرته. في الخزانة لا.
أوه ، آسف ، أليس مخبئي لتتجنب التعرض للقتل مريحًا بدرجة كافية؟ كائن ساخر. هل تفضل الجلوس تحت
المهد؟
جلطة مملة تجعلني أرتجف ، مثل امتصاص حجر رمي في الماء. أو صوت وقع
الأقدام في البركة التي تشكلت حيث كسرت الكرات الزجاجية.
يستمر ميتن في التحديق في الخزانة كما لو كان بإمكانه ابتلاعها في أي
لحظة.
نعم ، إنه مثالي تحت المهد ، يتلعثم بنبرة خائفة.
هل أنت جاد؟ أنا قوس الحاجب ،
متشكك. تحب المرتفعات وتكره الخزائن. وبعد ذلك سأكون الشخص الغريب .
امسكها من معصمها وسحبها بالقوة إلى الخزانة ، مما أفسح المجال له بين
أكوام من السروال القصير ملابس الأطفال.
عندما أغلق كلا البابين ، تخلفنا عباءة من الظلام ، ممزقة بخط رأسي
رفيع تنطلق منه أشعة الشمس الرقيقة والباهتة.
من خلال الضوء الخافت الباهت ، أرى ميتن يتلوى في الزاوية ، وسط
بيجامة متغيرة اللون ، وذراعيه تحيط بساقية إلى صدرها ، يرتفع وينخفض في إيقاع
محموم ومتأثر.
عبس ، في حيرة من أمري. ولكن ماذا لديك؟
أنا يبتلع ميتن ، يرتجف أكثر وأكثر عنفًا. أنا خائف من الأماكن المغلقة.
استمر في تحريك معصمه الذي كان يرتدي حوله السوار الجلدي ، ودفع
أظافره في الجلد حتى ينزف.
أجهد أذنيّ وأسمع خطى الخطوات على طول الممر بحذر من البطء. أيا كان ،
يجب أن يكون قد حدث أمام الغرفة التي كان والدي.
لا بد لي من الخروج.
يقفز ميتن على قدميه ، لكنني دفعته على جدار الخزانة ، وأثبتت مرفق.
تتشبث عيناه بعيني ، مما يجعلني أرى كل الخوف الذي يضيء البقع الزرقاء
لقزحية العين.
من فضلك ، ماندى ، قال بصوت خافت. دعني اخرج.
للحظة ، يؤثر الشعور بالذنب على عزيمتي ، ولكن بعد ذلك سمعت صرير مقبض
الباب بينما يحاول شخص ما الوصول إلى الداخل.
أضغط على جسدي ضد ميتن ، وأصداء الإثارة يتردد صداها في عظامي.
فكر في قوس قزح.
الضربة المفاجئة لشيء يضرب الخشب تجعلنا نقفز معًا ، حتى لو كان
الصرير الحاد للباب هو الذي يجعل أطرافي تلتف.
ماندى ، همهمة ميتن بصوت هش.
فكر في حيدات. أسد فمه بيد واحدة ،
وأدخل الأخرى في جيبي لأخذ سكين جيبي.
تتسع الثواني التالية بشكل غير طبيعي ، ويبطئ الوقت في لعبة حاقد.
لم يكسر الصمت إلا صوت الأحذية التي تتقدم على الباركيه ، مما تسبب في
سلسلة من الخشخشة الرهيبة.
خطوات مكتومة لا هوادة فيها لها تداعيات بداخلي.
أحبس أنفاسي وأمسك بالمقبض الفولاذي بقوة ، والذي يستمر في الانزلاق
من أصابعي المبللة.
في ذهني ، أكرر نفس العبارة مرارًا وتكرارًا ، مثل المانترا ، في
محاولة عبثية لطمأنة نفسي: أسمث أن أموت تحت النجوم ، وليس في صباح رديء لمجرد أنني تركت المدرسة.
يظهر شكل أمام الخزانة وهج معدني بارد بندقية حوت في الظلام.
وأنا أتصرف مدفوعين بدافع بدائي.
بصرخة حرب ، ألقيت بنفسي من الخزانة وألقي بنفسي على الرجل بقوة لدرجة
أنه يقلبه إلى الوراء.
سمعته يتأوه من الألم ، لكنني لا أراه ، وقد أعمى مزيج من الغضب
والذعر.
أسند ركبتي على مرفقيه لمنعه ، وأثناء جلوسي على بطنه ، أنحني وأضع
الشفرة الرفيعة في حلقه.
بمجرد أن أرى خطًا قرمزيًا يقطر على جلده ، ينتشر رعب بارد فيّ ، ولا
بد لي من قمع غريزة رمي السكين بعيدًا عني.
شيطان غير شرعي أصرخ وأنا أركل
البندقية بعيدًا عن يده. طفل قذر
ماندى ، ما يقسم صوتًا مألوفًا جدًا. هذا أنا
عندها فقط أدرك أن الرجل لا يقاوم.
وارتداء قميص الفانيلا الجرونج مع بقع أقل تهديدًا بشكل ملحوظ.
يستغرق عقلي الغامض بعض الوقت للتركيز على وجهها ، محاطًا بقطيع من
الشعر البني الأشعث ، المنقط باللون الأبيض.
طرفة عين في الكفر. سانتا كلوز؟
آلان يخرج الصعداء وأشعر أن عضلاته تسترخي. شكرا لله ، اعتقدت أنك ستقطع حلقي.
لماذا بحق الجحيم كان لديك بندقية؟ أنا أعترض ، مصدوم.
امم هل يمكننا مناقشتها بدون
ذلك؟
استقرت عيناه البنيتان اللتان تشوفها هالة من التعب على السكين الصغير
الذي ما زلت أضغط على رقبته.
اه صحيح. أضعها في جيبي ووضعت
ذراعي تحت ثديي ، وأنا أنظر إليها بريبة. أجب الآن.
في عملي يمكن أن يساعد ، يشرح ببساطة. الآباء الذين يمارسون العنف ليسوا سعداء دائمًا لأن وكالة ووكر تأخذ
أطفالهم بعيدًا.
هل تعمل لدى وكالة ووكر؟
ندير أنا وآل رؤوسنا في اتجاه ميتن ، واقفين أمام النافذة.
على الرغم من أنه لا يزال يرتجف بشكل ملحوظ ، إلا أنه على الأقل
استعاد بعض اللون.
إيه ، نعم. أنا آلان كوبر ، مدير ماندى في الوكالة.
أومأ ميتن برأسه ، وشعور كئيب يتأرجح في نظرته الجامدة.
هل يمكنك أن تقلع؟ آلان يخلط تحتي مع
أنين.
وقعت في شيء وهذا يؤلمني كثيرا.
ماذا كنت تفعل هنا؟ أنا أطارده وأتجاهله.
يتردد للحظة ، غير مريح إلى حد ما. تناولت الإفطار في مقهى ليس بعيدًا عن هنا. كنت أسير عائداً إلى
سيارتي ورأيتك تدخل هذا المنزل. ثم سمعت تحطمًا عظيمًا ، وبدا أن هناك شجارًا أو
شيء من هذا القبيل.
يهز كتفيه. كنت قلقا عليك.
هذه الكلمات الأخيرة تسبب في موجة من الامتنان تجاه ، لسبب سخيف ،
أتساءل كيف سيكون رد فعله إذا عانقته.
من المؤكد أنه سيضايقه ، حتى لو كان جيدًا جدًا للاعتراف بذلك.
أهز رأسي أتجاهل هذا الفكر الغبي. هل تناولت الفطور؟ لكن إذا كنت تعيش في الجانب الآخر من المدينة
نعم ، لكن في شارع بيكر يبيعون شوكولاتة ، يتمتم مدافعيًا.
حسنًا ، سأعطيك ذلك.
لذلك كنت بشكل عرضي ، هل عرضًا رأينا معك مسدس عرضيًا؟هناك شيء لا يقنعني على الإطلاق. هناك الكثير عرضي،
في رأيي.
من فضلك ، ماندى. أنا أعاني .
آه ، يا له من ألم في المؤخرة ، أشهر ، مراوغة.
ينهض آلان ويدلك ظهره ، محدقًا في السيارة اللعبة على الأرض.
ثم ارفعي ذقنك وابتسم ابتسامة لطيفة. يجب أن تكون ميتن واي
ويلى في سعال مزيف.
ويلى يصحح نفسه ويمد يده. ممتن لمقابلتك.
اتركه. إنه كاره للجراثيم لقد قطعت ذراعه الممدودة.
: يا سيدي ، أجاب بصلابة ، وأخذ
نظرة غاضبة.
هل تأذيت؟ كائنات آلان في حالة
إنذار.
لا.
يغطي ميتن الخدوش التي أصيب بها على معصمه
، ويمرر إبهامه عليها لتنظيف خطوط الدم. إذا جاز لي ، منذ متى
وأنت تعمل في الوكالة؟
يظهر عبوس مرتبك على وجهه. احدى عشر سنه. لان؟
فضول.
على الرغم من تفاخره اللامبالاة ، لاحظت أن ميتن ظل يلقي نظرة خاطفة
على بطاقة هوية وكالة ووكر التي تخرج من جيبه الجينز.
يركع آلان بجوار السرير أو ما تبقى منه ويسترجع البندقية. هل تحتاج إلى مصعد إلى المنزل؟ يقترح وضعه في الحافظة.
يبدو أنه مرتاح تمامًا بسلاح متصل بحزامه مريح جدًا.
لأول مرة منذ أن عرفته ، لست متأكدًا من أنني أستطيع الوثوق به.
لا أقول على الفور.
نعم ، يناقضني ميتن.
أنا أسرع في هز رأسي. يمكننا ركوب الحافلة.
بالطبع لا
انتظر. آلان حك ذقنه بعناية. ألا يفترض أن تكون في المدرسة؟
حسنًا أستسلم. انا اقود.
في الطريق إلى القصر ، لا يفعل ميتن شيئًا سوى الدردشة مع آلان ،
ومعرفة المزيد عن حياته الخاصة أكثر مما كنت أعرف.
عندما تتحول محادثتهم من حين لآخر إلى وكالة
ووكر، يصبح التوتر ملموسًا تقريبًا ، حتى لو لم أفهم السبب.
عند وصولنا ، بعد حوالي نصف ساعة ، بدأت السماء الرصاصية تتساقط
رقاقات ثلجية بيضاء تتراقص تحت رحمة رياح جليدية. قطع من الغيوم الداكنة تحاصر
الشمس ، مثل كرة الجليد أكثر من النار.
وهناك ميزتان جديدتان.
الأول هو أن آلان أخبرنا أنه عندما كان شابًا كان يرتدي تسريحة شعر
الروك البشعة ، وسوف اضايقه حتى نهاية أيامه من أجل ذلك.
والثاني هو أن الحظ ربما تذكر وجودي ، وهو أمر لا يُصدق ولكنه حقيقي ،
لمرة واحدة:
مازيراتي في تارا ليست موجودة.
لذلك إما أن كرويلا خرجت وبالتالي لا يزال لدي بضع ساعات لأعيشها أو أنها وضعتها في المرآب لحمايتها من سوء
الأحوال الجوية.
في مكانها ، توجد سيارة فاخرة رائعة أخرى متوقفة في الحديقة: سيارة
فيراري بلا جدوى باللون الأسود اللامع مع ألسنة اللهب الداكنة مرسومة على الجانبين.
لا أعرف لمن تنتمي ، لأنني لم أرها من قبل. على العكس من ذلك ، يجب أن
يعرف ميتن المالك لأنه يغمق ويعلن فجأة أنه يجب عليه الذهاب إلى مكان آخر.
لذلك ، يتكئ من مقعده ويشكر آلان بنصف عناق لأن الأخير يعود بشكل
محرج ، مما قد يجعلني أختنق بلعابي.
انظر يا فضولي ، يهمس في أذني ، مما
جعلني أرتجف.
نزل من السيارة حتى قبل أن أوقف سيارتي وتوجه إلى البوابة ، وشعره
الأشقر الذي ضربته الرياح ويداه مطويتان في جيوبه.
إنه صبي يشاهده آلان وهو يبتعد عن المرآة باحثًا عن الكلمة الصحيحة. خاص.
طرفة عين ، مذهولاً. لقد عانقك.
نعم وبعد ذلك؟
بادئ ذي بدء ، أنا أقود السيارة ، وليس أنت ، أعلق مرتبكًا وساخطًا. علاوة على ذلك ،
ميتن هالاندر لا يعانق أي شخص.
الثانية ، تطفو في ذهني ذكرى يديه الممسكين بي أشعر بتدفق وجهي.
لحسن الحظ ، آلان مشغول للغاية بفحص انعكاس صورته ، حيث يشعر بالجرح
الناجم عن سكيني الصغير الذي نظفه من الدم لا يزيد قليلاً عن بضعة سنتيمترات.
ربما يحبني.
أشك في ذلك.
يضحك ويبدأ في فتح الباب ، لكنه يتوقف عندما يدرك أنني ما زلت أقف في
مقعد السائق ، وأعبث بمفاتيحه.
لم أقصد أن أؤذيك ، همست بنبرة تائب ،
مشيرًا إلى الجرح الصغير في تفاحة ماسيو.
لا تقلق ، لا شيء. يعطيني آلان تعبيراً
مطمئناً ، وشفاه ممدودة بابتسامة. لقد كان مؤلمًا أكثر
أن الوقت الذي أيقظتني فيه بوضع الفلفل في أنفي.
أحني رأسي ، أحدق في أطراف حذائي. آسف إذا جعلت الصيف الجحيم بالنسبة لك.
حسنًا ، على الأقل كان ممتعًا.
من بين الأشياء العديدة التي كان يمكن أن يفعلها ، يرتكب آلان خطأ
تجعيد شعري.
كان من المفترض أن تكون لفتة حنونة لكنها أيضًا نفس الشيء الذي كان والدي يفعله
دائمًا.
لماذا بقيت معي؟ أطلب الجلد. ولماذا لم تخبرني أن لديك بندقية؟
يعبس آلان ، مندهشًا ، تلمس أصابعه الحافظة بجانبه دون وعي تقريبًا.
بعد ما حدث لخالتك ، اعتقدت أن آخر شيء تحتاجه هو أن تعرف أن لدي
سلاحًا
هذا ليس صحيحًا. نبرتي تصبح أكثر
عدوانية.
تعتقد أنها ماتت في حادث ، مثل أي شخص آخر.
ربما ، ولكن ليس أنت. من تعبيره النادم ،
استنتج أنه أصبح متوترا. لم أره أبدًا يفقد أعصابه. لماذا يصعب عليك التفكير في أن شخصًا ما قد يرغب في الاعتناء بك؟
انزلق الجواب من فمي دون أن أتمكن من إيقافه. والدي لم يكن يسمث ذلك أيضًا. ليس من المنطقي أن يكون الأمر مهمًا
بالنسبة لك.
ماذا لديك يا ماندى؟
هز كتفي. لا شيء.
أنت لا تدمر نصف منزل من أجل لا شيء. ولا تتحدث أبدًا عن والدك بهذه
الطريقة ، حذرني آلان. اكتشفت شيئًا عنه ، أليس كذلك؟
صوته هادئ ، لكن يبدو أنني أرى وميضًا من الجشع يومض على وجهه.
هذا ليس مجرد فضول ، بل مصلحة على حدود الرغبة في المعرفة.