31
آه ، ها أنت ذا يستقبله ميتن بقطعة
من التورتة في يده. لص بورش
للمرة الألف ، لم أسرقها منك. يأخذ ليام فنجان
القهوة الذي أعطته إياه أريان ، ليمنحها ابتسامة صغيرة من الامتنان. لقد صادرتها إلى أجل غير مسمى.
سديم تفتح ذراعيها على مصراعيها ، في حالة من الغضب. يا رفاق ، لقد كنتم تفعلون هذا منذ أسبوع الآن. فقط حل هذا الشيء.
سأتوقف عندما يعيدني سيارتي
سأفعل ذلك عندما تذهب إلى الطبيب النفسي الخاص بك.
يطلق عليه ميتن نظرة مليئة بالسخرية ، ويمسح أصابعه المتسخة بالمربى. أنا بحاجة إلى سيارة لأذهب إلى طبيبي النفسي.
إنكما تشبهان طفلين صغيرين عنيدين ، توبخهما أختهما.
ينزلق ماكس بشدة في كرسي حر ويتنهد بألم. هناك الكثير من الضوضاء في العالم. ضع جبهتك على الطاولة وشبك أصابعك خلف رقبتك. ولا أريد أن أشرب مرة أخرى في حياتي.
هل تعتقد حقًا أنني لن أعرف ذلك؟
ربما بسبب الهدوء والنبرة الأرجنتينية لصوتها أو بسبب شخصيتها التي
تفرض نفسها على العتبة ، أصبحت تارا مرعبة أكثر من المعتاد.
ملفوفة في فستان حريري أخضر زجاجي ، مقترن بأقراط دائرية ذهبية وقلادة
النسر الفضي ، جمالها يتزوج نظراتها الجليدية في سحر شرير.
ريكيضع الكرواسون الذي كان على وشك تناوله بعيدًا. أمي تحييها بحماس غير
مؤكد.
أنت تعلم أننا نحبك كثيرًا ، أليس كذلك؟
عدت في الواحدة والنصف
صباحًا ووجدت المنزل خاليًا تقريبًا. كانت تولين مقتنعة بأنكما ذاهبون لتناول
العشاء معًا. لحسن الحظ ، اتصلت بأوليفر هيل ، الذي أكد أنك كنت في تلك الحفلة
الغبية. اجعلي شفتك تنظر إلينا ببرود. هل لديك أي فكرة عن
مدى قلقي؟
عبس ، بل متفاجئ بكلامه.
بالنظر إلى موقفها غير الأمومي ، لم أكن لأتصور أبدًا أن تارا يمكن
أن
تقلق على أطفالها.
نعم ، تغضب لأنهم عصوها. لكن هذا
أنتم جميعًا على الأرض. ترفع تارا إصبعها
الخاتم لإسكات احتجاجات ريكوأيلين. أنت يا ماكس أكثر من
الآخرين.
ماذا؟ يجيب رافعا رأسه. لان؟
لم تسكر، لكنك رقصت أمام
المدرسة بأكملها مع ذلك الصبي الذي أمرتك بالابتعاد عنه.
هل تمزح ، أليس كذلك؟ أيلين يرد بشراسة.
يتحول وجه ماكس إلى شاحب ، ويفقد لونه فجأة. أنا رقصت لا
يستطيع إنهاء الجملة.
أوه نعم ، ابتسامة كال. وكان مشهدًا رائعًا.
إنه لم يكن خطأي ، أمي يدافع عن نفسه قلق. أنا آسف لم أكن في
داخلي
وهل ستكون هذه هي المشكلة؟ أنا أتدخل ، وأتجاهل
بشكل عرضي.
عندما كنت في حالة سكر ، قبلت فتاة لم أكن
أعرفها حتى. انه عادي.
أوه نعم أما بالنسبة لكما ، تشير ميتنيمر باقي الأسبوع في رتابة مسطحة ، سلسلة من الأيام الباهتة تهيمن عليها سماء رمادية تنتشر فوقها السحب الداكنة مثل أجنحة غراب عملاق.
كل فجر يجلب معه مقدمة لعاصفة جديدة ، وعد يخونه في الوقت المحدد بوقت منخفض للغاية لا يمنح إلا رذاذًا خجولًا ، بينما يثابر على تهديده المظلم.
منذ أن اكتشفت أمر ساندي ، يقضي ميتن معظم فترات بعد الظهر بعيدًا عن المنزل ولا يتحدث معي حتى في المدرسة.
في الصباح يغادر قبل أن أستيقظ ، بحجة تناول الإفطار في البار مع سايمون ، وفي المساء يختفي بمجرد انتهاء العشاء.
أعني ، من الواضح أنه يتجنبني.
من ناحيتي ، أنا حقًا لا أهتم. في الواقع ، بعد الخلاف مع سديم ، قررت الحد من العلاقات مع هالاندرز قدر الإمكان.
حاول مارك جاهداً أن يتصالح معي ، واستمر في الاعتذار عن إخفاء الحقيقة عني ، لكنني كنت مصراً.
لست بحاجة إلى أحد. بعد كل شيء ، هذا صحيح: هذا ليس بيتي ولا عائلتي.
لقد فقدت كلاهما وكل ما تبقى لدي هو والدي.
أينما كان.
في عزلة غرفة المعيشة ، مستلقية على كرسي بذراعين أمام المدفأة المتلألئة ، أعدت قراءة النص القصير على ظهر الصورة التي التقطتها في شارع بيكر للمرة المائة.
من هو ؟
من المحتمل أن يكون صديق والدي ولكن بعد ذلك لماذا لم يذكره حتى؟
هل هي مرتبطة بطريقة ما باختفائه؟ أو مع هالاندر ، ربما ميتن؟
ما علاقة تارا بوالديّ؟
لقد أخطأت وهذا هو الثمن الذي يجب أن أدفعه ما الذي فعله حتى يكون فظيعًا؟
سؤالاً يطاردني ، لكن الشك الأكثر إرهاقًا هو سؤال آخر: من كان ماكسويل جوزيف حقًا؟
الرجل الذي دعاني أميرة ، الذي أخبرني قصص ما قبل النوم والذي ابتسم في الظلام وأنا أشاهده يرسم.
الشخص الذي علمني أن الاختلاف يعني أن تكون مميزًا والذي وعدني بأنه سيراقبني من النجوم ، من ذلك الذئب الفضي الذي يعوي في السماء من أجلنا فقط.
إذا كانت أسراره قد أبعدته عني ، ووصلت إلي الآن فهل سيعود معهم أيضًا؟
رنين الهاتف ، الذي يبدأ بالاهتزاز في جيبي ، يسحبني من انعكاساتي بهزة ، ويعيدني إلى الواقع.
عندما أقرأ اسم جهة الاتصال ، أشعر براحة تامة تخفف إلى حد ما عقدة الحزن التي أشعر بها في داخلي.
لقد استغرق الأمر بعض الوقت ، سانتا كلوز ، بدأت ، وأمسك الشاشة بأذني.
آلان يتنهد عبر الخط. لن أتخلص من هذا اللقب أبدًا ، أليس كذلك؟
هل عليك حقا ان تسأل؟
اعتقدت ذلك ، استسلم مقفرا. كيف حالك؟
لثانية ، يجب أن أحارب الرغبة في تحمل كل مشاكلي عليه.
سعيد كعيد الفصح. أحاول على الفور تغيير الموضوع. هل قمت بهذا البحث؟
ممه نعم يرد بلهجة مرتبكة وحذرة. ووجدت أنك على حق. هناك رابط بين ميتن والوكالة ، لكن
استعدت في مقعدي ، وأضع الصورة على مسند الذراعين. بصق الثعلب ، إذن.
منذ حوالي أربعة أشهر ، تم القبض على ميتن وهو يحاول التسلل إلى مقر وكالة ووكر في كلايتون. كانت ساندي ريد معه أيضًا.
توقف قليلاً ثم أضاف بتردد: حدث هذا في يونيو.
في تلك الأخبار ، يتخطى قلبي الخفقان وأدير يدي على وجهي لمطاردة الذكرى التي تطاردني ، شيطان كوابيسي.
ومع ذلك ، لا يمكنني خنق صوت الطلقة الذي يتردد صداه في ذهني إلى الأبد.
كانا كلاهما في المدينة التي عشت فيها مع عمتي يوم وفاتها.
ماندي ، إنها مجرد صدفة ، يطمئنني آلان بشكل مخيف.
لؤلؤة الحكمة التي تبرعت بها أجاثا كريستي تقول: الدليل هو دليل ، اثنان صدفة ، لكن ثلاثة دليل.
الشبه بيني وبين اليصابات.
قتل الأخير ومويرا.
تارا تتبني لي.
والآن هذا.
أربعة أدلة هي اليقين.
قل لي شيئا. صوته مشوب بالقلق.
سألعب لعبة البولينج مع رجل عجوز. قل مرحبا للكرة البراغيث. وأغلقت المكالمة فجأة.
فجأة ، سمعت أن الباب الأمامي يتأرجح وهو يتأرجح وخطوات يتردد صداها عبر الأرضية الرخامية المصقولة.
ثم يمشي ستيفان ريد عبر الباب ، ويفحص غرفة المعيشة بنظرته الهادئة المعتادة.
يرتدي سترة قديمة من التويد الخضراء مع طية صدر السترة مغبرة بالطباشير فوق سترة رمادية فحمية وبنطلون من نسيج قطني باهت.
أستاذ ألوح بيد لأحييه. هل أنت هنا للتخطيط لعملية سطو ، بأي فرصة؟
إنه ليس بنك إسبانيا ، لكن يمكنني المحاولة.
بابتسامة لطيفة ، اقترب ستيفان ، إحدى يديه مطوية في جيبه والأخرى ممسكة بحقيبة نصف مفتوحة تبرز منها كتب مخيفة أو مجلدات ضخمة.
بمجرد أن توقف أمامي ، تتغلغل رائحة عطرة في أنفي ، لدرجة أنني كادت أعطاس.
هل استحممت في المقهى مؤخرًا؟ أغمغم وأتجعد أنفي.
آسف ، أنا أشرب كثيرا. يصدر ضحكة مكتومة مسلية. غالبًا ما أقوم بتصحيح الشيكات حتى الواحدة صباحًا ، والقهوة هي خلاصي الوحيد للنجاة من بعض الأهوال التي يجب أن أقرأها.
لأنك لم تر بي حتى الآن ستحتاج إلى أشياء ثقيلة لذلك ، اعرف ذلك.
لكن ستيفان لم يعد يستمع إلي.
لفتت صورة والديّ انتباهه ، وهما لا يزالان مستريحين على مسند الذراع ، تعبير غائب عن وجهه.
وميض من الكآبة العميقة في عينيه ، تضيء قزحية العين الزرقاء بضوء بلوري.
مرحبًا ، اتصل به. الأرض تستدعي الأستاذ.
وبسرعة ، استيقظ واستأنف التحديق في وجهي بهواء يكاد يكون محرجًا.
يزيل حلقه ويقول بشكل غير مؤكد ، هذه أمك ، على ما أعتقد. أنت تشبهها كثيرًا.
الوعي يهاجمني بعنف نفاثة من الماء البارد ، وبدون أن أكون قادرًا على كبحتي ، تنزلق الكلمات من شفتي.
وابنتك أيضا.
نعم ، هذا صحيح. على الرغم من أنه يحاول الظهور بشكل مبهم فقط ، إلا أنني لاحظت أن وضعه أكثر توتراً. لقد أخذت كل شيء من زوجتي.
صوته ، البعيد والعميق ، يذكرني كثيرًا بصوت والدي في كل مرة يتحدث فيها عن والدته. أستطيع أن أشعر بألمها ممزوجًا بحنان طفيف ، الأسف اللطيف لأولئك الذين يتمسكون بماض لن يعود أبدًا.
استطيع رؤيته؟
يقوّس ستيفان حاجبيه ، متفاجئًا. من؟
والدة ساندي ، أجب ببراءة.
إذا رفض إظهار ذلك لي ، فهذا يعني أنه يخفي شيئًا.
للحظة ، ظل صامتًا ينظر إلي مترددًا. أخيرًا يتجاهل ويبتسم ابتسامة عصبية إلى حد ما.
بالتأكيد.
يخرج محفظته ويفتحها ويسلمها لي ، ويظهر لي صورة باهتة مع مرور الوقت ، تصور امرأة شابة في العشرينات من عمرها. يقف خلفه تمثال عملاق حديدي رفيع ملفوف بعباءة ذهبية: برج إيفل مضاء تحت وابل من النجوم.
الجسم النحيف ملفوف بفستان أسود صغير أنيق بزخارف حمراء وبيضاء. تسقط خصل من الشعر الأشقر البلاتيني على وجهها بملامح دقيقة ودقيقة ، منحوتة ببشرتها الوردية.
التفصيل الوحيد الذي لا يقنعني هو عيناها الكهرمانيتان اللتان تتألقان ، في مشهد الانعكاسات التي يلقيها قمر ناعم ، بتوهج بني أكثر من توهج ذهبي.
ومع ذلك ، لا يمكنني أن أنكر أنها متطابقة تقريبًا مع ساندي ، وبالتالي ، أمي وأنا.
٨
اسمها لوريل مور. أخذته في باريس خلال شهر العسل. بعد عام ، حملت بيثي ، تشرح بحسرة. إذن ، هل نجحت في امتحانك أيها المعالج؟
أومأت برأسي متجاهلة الشعور بالذنب لأنني كادت اتهمته بالكذب بشأن حزنه للتلميح لا أعرف حقًا ماذا أيضًا.
لا أزال يهرب مني أنا محتارة. لماذا تعمل لصالح هالاندر ، مع الأخذ في الاعتبار أن ميتن أي ، فهمه ، أليس كذلك؟
أنا جيد في رؤية الناس ما لا يريدون إظهاره للآخرين. إنها الصفة الوحيدة التي ورثتها ابنتي مني.
من التورتة في يده. لص بورش
للمرة الألف ، لم أسرقها منك. يأخذ ليام فنجان
القهوة الذي أعطته إياه أريان ، ليمنحها ابتسامة صغيرة من الامتنان. لقد صادرتها إلى أجل غير مسمى.
سديم تفتح ذراعيها على مصراعيها ، في حالة من الغضب. يا رفاق ، لقد كنتم تفعلون هذا منذ أسبوع الآن. فقط حل هذا الشيء.
سأتوقف عندما يعيدني سيارتي
سأفعل ذلك عندما تذهب إلى الطبيب النفسي الخاص بك.
يطلق عليه ميتن نظرة مليئة بالسخرية ، ويمسح أصابعه المتسخة بالمربى. أنا بحاجة إلى سيارة لأذهب إلى طبيبي النفسي.
إنكما تشبهان طفلين صغيرين عنيدين ، توبخهما أختهما.
ينزلق ماكس بشدة في كرسي حر ويتنهد بألم. هناك الكثير من الضوضاء في العالم. ضع جبهتك على الطاولة وشبك أصابعك خلف رقبتك. ولا أريد أن أشرب مرة أخرى في حياتي.
هل تعتقد حقًا أنني لن أعرف ذلك؟
ربما بسبب الهدوء والنبرة الأرجنتينية لصوتها أو بسبب شخصيتها التي
تفرض نفسها على العتبة ، أصبحت تارا مرعبة أكثر من المعتاد.
ملفوفة في فستان حريري أخضر زجاجي ، مقترن بأقراط دائرية ذهبية وقلادة
النسر الفضي ، جمالها يتزوج نظراتها الجليدية في سحر شرير.
ريكيضع الكرواسون الذي كان على وشك تناوله بعيدًا. أمي تحييها بحماس غير
مؤكد.
أنت تعلم أننا نحبك كثيرًا ، أليس كذلك؟
عدت في الواحدة والنصف
صباحًا ووجدت المنزل خاليًا تقريبًا. كانت تولين مقتنعة بأنكما ذاهبون لتناول
العشاء معًا. لحسن الحظ ، اتصلت بأوليفر هيل ، الذي أكد أنك كنت في تلك الحفلة
الغبية. اجعلي شفتك تنظر إلينا ببرود. هل لديك أي فكرة عن
مدى قلقي؟
عبس ، بل متفاجئ بكلامه.
بالنظر إلى موقفها غير الأمومي ، لم أكن لأتصور أبدًا أن تارا يمكن
أن
تقلق على أطفالها.
نعم ، تغضب لأنهم عصوها. لكن هذا
أنتم جميعًا على الأرض. ترفع تارا إصبعها
الخاتم لإسكات احتجاجات ريكوأيلين. أنت يا ماكس أكثر من
الآخرين.
ماذا؟ يجيب رافعا رأسه. لان؟
لم تسكر، لكنك رقصت أمام
المدرسة بأكملها مع ذلك الصبي الذي أمرتك بالابتعاد عنه.
هل تمزح ، أليس كذلك؟ أيلين يرد بشراسة.
يتحول وجه ماكس إلى شاحب ، ويفقد لونه فجأة. أنا رقصت لا
يستطيع إنهاء الجملة.
أوه نعم ، ابتسامة كال. وكان مشهدًا رائعًا.
إنه لم يكن خطأي ، أمي يدافع عن نفسه قلق. أنا آسف لم أكن في
داخلي
وهل ستكون هذه هي المشكلة؟ أنا أتدخل ، وأتجاهل
بشكل عرضي.
عندما كنت في حالة سكر ، قبلت فتاة لم أكن
أعرفها حتى. انه عادي.
أوه نعم أما بالنسبة لكما ، تشير ميتنيمر باقي الأسبوع في رتابة مسطحة ، سلسلة من الأيام الباهتة تهيمن عليها سماء رمادية تنتشر فوقها السحب الداكنة مثل أجنحة غراب عملاق.
كل فجر يجلب معه مقدمة لعاصفة جديدة ، وعد يخونه في الوقت المحدد بوقت منخفض للغاية لا يمنح إلا رذاذًا خجولًا ، بينما يثابر على تهديده المظلم.
منذ أن اكتشفت أمر ساندي ، يقضي ميتن معظم فترات بعد الظهر بعيدًا عن المنزل ولا يتحدث معي حتى في المدرسة.
في الصباح يغادر قبل أن أستيقظ ، بحجة تناول الإفطار في البار مع سايمون ، وفي المساء يختفي بمجرد انتهاء العشاء.
أعني ، من الواضح أنه يتجنبني.
من ناحيتي ، أنا حقًا لا أهتم. في الواقع ، بعد الخلاف مع سديم ، قررت الحد من العلاقات مع هالاندرز قدر الإمكان.
حاول مارك جاهداً أن يتصالح معي ، واستمر في الاعتذار عن إخفاء الحقيقة عني ، لكنني كنت مصراً.
لست بحاجة إلى أحد. بعد كل شيء ، هذا صحيح: هذا ليس بيتي ولا عائلتي.
لقد فقدت كلاهما وكل ما تبقى لدي هو والدي.
أينما كان.
في عزلة غرفة المعيشة ، مستلقية على كرسي بذراعين أمام المدفأة المتلألئة ، أعدت قراءة النص القصير على ظهر الصورة التي التقطتها في شارع بيكر للمرة المائة.
من هو ؟
من المحتمل أن يكون صديق والدي ولكن بعد ذلك لماذا لم يذكره حتى؟
هل هي مرتبطة بطريقة ما باختفائه؟ أو مع هالاندر ، ربما ميتن؟
ما علاقة تارا بوالديّ؟
لقد أخطأت وهذا هو الثمن الذي يجب أن أدفعه ما الذي فعله حتى يكون فظيعًا؟
سؤالاً يطاردني ، لكن الشك الأكثر إرهاقًا هو سؤال آخر: من كان ماكسويل جوزيف حقًا؟
الرجل الذي دعاني أميرة ، الذي أخبرني قصص ما قبل النوم والذي ابتسم في الظلام وأنا أشاهده يرسم.
الشخص الذي علمني أن الاختلاف يعني أن تكون مميزًا والذي وعدني بأنه سيراقبني من النجوم ، من ذلك الذئب الفضي الذي يعوي في السماء من أجلنا فقط.
إذا كانت أسراره قد أبعدته عني ، ووصلت إلي الآن فهل سيعود معهم أيضًا؟
رنين الهاتف ، الذي يبدأ بالاهتزاز في جيبي ، يسحبني من انعكاساتي بهزة ، ويعيدني إلى الواقع.
عندما أقرأ اسم جهة الاتصال ، أشعر براحة تامة تخفف إلى حد ما عقدة الحزن التي أشعر بها في داخلي.
لقد استغرق الأمر بعض الوقت ، سانتا كلوز ، بدأت ، وأمسك الشاشة بأذني.
آلان يتنهد عبر الخط. لن أتخلص من هذا اللقب أبدًا ، أليس كذلك؟
هل عليك حقا ان تسأل؟
اعتقدت ذلك ، استسلم مقفرا. كيف حالك؟
لثانية ، يجب أن أحارب الرغبة في تحمل كل مشاكلي عليه.
سعيد كعيد الفصح. أحاول على الفور تغيير الموضوع. هل قمت بهذا البحث؟
ممه نعم يرد بلهجة مرتبكة وحذرة. ووجدت أنك على حق. هناك رابط بين ميتن والوكالة ، لكن
استعدت في مقعدي ، وأضع الصورة على مسند الذراعين. بصق الثعلب ، إذن.
منذ حوالي أربعة أشهر ، تم القبض على ميتن وهو يحاول التسلل إلى مقر وكالة ووكر في كلايتون. كانت ساندي ريد معه أيضًا.
توقف قليلاً ثم أضاف بتردد: حدث هذا في يونيو.
في تلك الأخبار ، يتخطى قلبي الخفقان وأدير يدي على وجهي لمطاردة الذكرى التي تطاردني ، شيطان كوابيسي.
ومع ذلك ، لا يمكنني خنق صوت الطلقة الذي يتردد صداه في ذهني إلى الأبد.
كانا كلاهما في المدينة التي عشت فيها مع عمتي يوم وفاتها.
ماندي ، إنها مجرد صدفة ، يطمئنني آلان بشكل مخيف.
لؤلؤة الحكمة التي تبرعت بها أجاثا كريستي تقول: الدليل هو دليل ، اثنان صدفة ، لكن ثلاثة دليل.
الشبه بيني وبين اليصابات.
قتل الأخير ومويرا.
تارا تتبني لي.
والآن هذا.
أربعة أدلة هي اليقين.
قل لي شيئا. صوته مشوب بالقلق.
سألعب لعبة البولينج مع رجل عجوز. قل مرحبا للكرة البراغيث. وأغلقت المكالمة فجأة.
فجأة ، سمعت أن الباب الأمامي يتأرجح وهو يتأرجح وخطوات يتردد صداها عبر الأرضية الرخامية المصقولة.
ثم يمشي ستيفان ريد عبر الباب ، ويفحص غرفة المعيشة بنظرته الهادئة المعتادة.
يرتدي سترة قديمة من التويد الخضراء مع طية صدر السترة مغبرة بالطباشير فوق سترة رمادية فحمية وبنطلون من نسيج قطني باهت.
أستاذ ألوح بيد لأحييه. هل أنت هنا للتخطيط لعملية سطو ، بأي فرصة؟
إنه ليس بنك إسبانيا ، لكن يمكنني المحاولة.
بابتسامة لطيفة ، اقترب ستيفان ، إحدى يديه مطوية في جيبه والأخرى ممسكة بحقيبة نصف مفتوحة تبرز منها كتب مخيفة أو مجلدات ضخمة.
بمجرد أن توقف أمامي ، تتغلغل رائحة عطرة في أنفي ، لدرجة أنني كادت أعطاس.
هل استحممت في المقهى مؤخرًا؟ أغمغم وأتجعد أنفي.
آسف ، أنا أشرب كثيرا. يصدر ضحكة مكتومة مسلية. غالبًا ما أقوم بتصحيح الشيكات حتى الواحدة صباحًا ، والقهوة هي خلاصي الوحيد للنجاة من بعض الأهوال التي يجب أن أقرأها.
لأنك لم تر بي حتى الآن ستحتاج إلى أشياء ثقيلة لذلك ، اعرف ذلك.
لكن ستيفان لم يعد يستمع إلي.
لفتت صورة والديّ انتباهه ، وهما لا يزالان مستريحين على مسند الذراع ، تعبير غائب عن وجهه.
وميض من الكآبة العميقة في عينيه ، تضيء قزحية العين الزرقاء بضوء بلوري.
مرحبًا ، اتصل به. الأرض تستدعي الأستاذ.
وبسرعة ، استيقظ واستأنف التحديق في وجهي بهواء يكاد يكون محرجًا.
يزيل حلقه ويقول بشكل غير مؤكد ، هذه أمك ، على ما أعتقد. أنت تشبهها كثيرًا.
الوعي يهاجمني بعنف نفاثة من الماء البارد ، وبدون أن أكون قادرًا على كبحتي ، تنزلق الكلمات من شفتي.
وابنتك أيضا.
نعم ، هذا صحيح. على الرغم من أنه يحاول الظهور بشكل مبهم فقط ، إلا أنني لاحظت أن وضعه أكثر توتراً. لقد أخذت كل شيء من زوجتي.
صوته ، البعيد والعميق ، يذكرني كثيرًا بصوت والدي في كل مرة يتحدث فيها عن والدته. أستطيع أن أشعر بألمها ممزوجًا بحنان طفيف ، الأسف اللطيف لأولئك الذين يتمسكون بماض لن يعود أبدًا.
استطيع رؤيته؟
يقوّس ستيفان حاجبيه ، متفاجئًا. من؟
والدة ساندي ، أجب ببراءة.
إذا رفض إظهار ذلك لي ، فهذا يعني أنه يخفي شيئًا.
للحظة ، ظل صامتًا ينظر إلي مترددًا. أخيرًا يتجاهل ويبتسم ابتسامة عصبية إلى حد ما.
بالتأكيد.
يخرج محفظته ويفتحها ويسلمها لي ، ويظهر لي صورة باهتة مع مرور الوقت ، تصور امرأة شابة في العشرينات من عمرها. يقف خلفه تمثال عملاق حديدي رفيع ملفوف بعباءة ذهبية: برج إيفل مضاء تحت وابل من النجوم.
الجسم النحيف ملفوف بفستان أسود صغير أنيق بزخارف حمراء وبيضاء. تسقط خصل من الشعر الأشقر البلاتيني على وجهها بملامح دقيقة ودقيقة ، منحوتة ببشرتها الوردية.
التفصيل الوحيد الذي لا يقنعني هو عيناها الكهرمانيتان اللتان تتألقان ، في مشهد الانعكاسات التي يلقيها قمر ناعم ، بتوهج بني أكثر من توهج ذهبي.
ومع ذلك ، لا يمكنني أن أنكر أنها متطابقة تقريبًا مع ساندي ، وبالتالي ، أمي وأنا.
٨
اسمها لوريل مور. أخذته في باريس خلال شهر العسل. بعد عام ، حملت بيثي ، تشرح بحسرة. إذن ، هل نجحت في امتحانك أيها المعالج؟
أومأت برأسي متجاهلة الشعور بالذنب لأنني كادت اتهمته بالكذب بشأن حزنه للتلميح لا أعرف حقًا ماذا أيضًا.
لا أزال يهرب مني أنا محتارة. لماذا تعمل لصالح هالاندر ، مع الأخذ في الاعتبار أن ميتن أي ، فهمه ، أليس كذلك؟
أنا جيد في رؤية الناس ما لا يريدون إظهاره للآخرين. إنها الصفة الوحيدة التي ورثتها ابنتي مني.