69
استعدت في مقعدي ، وأضع الصورة على مسند الذراعين. بصق الثعلب ، إذن.
منذ حوالي أربعة أشهر ، تم القبض على ميتن وهو يحاول التسلل إلى مقر وكالة ووكر في كلايتون. كانت ساندي ريد معه أيضًا.
توقف قليلاً ثم أضاف بتردد: حدث هذا في يونيو.
في تلك الأخبار ، يتخطى قلبي الخفقان وأدير يدي على وجهي لمطاردة الذكرى التي تطاردني ، شيطان كوابيسي.
ومع ذلك ، لا يمكنني خنق صوت الطلقة الذي يتردد صداه في ذهني إلى الأبد.
كانا كلاهما في المدينة التي عشت فيها مع عمتي يوم وفاتها.
ماندي ، إنها مجرد صدفة ، يطمئنني آلان بشكل مخيف.
لؤلؤة الحكمة التي تبرعت بها أجاثا كريستي تقول: الدليل هو دليل ، اثنان صدفة ، لكن ثلاثة دليل.
الشبه بيني وبين اليصابات.
قتل الأخير ومويرا.
تارا تتبني لي.
والآن هذا.
أربعة أدلة هي اليقين.
قل لي شيئا. صوته مشوب بالقلق.
سألعب لعبة البولينج مع رجل عجوز. قل مرحبا للكرة البراغيث. وأغلقت المكالمة فجأة.
فجأة ، سمعت أن الباب الأمامي يتأرجح وهو يتأرجح وخطوات يتردد صداها عبر الأرضية الرخامية المصقولة.
ثم يمشي ستيفان ريد عبر الباب ، ويفحص غرفة المعيشة بنظرته الهادئة المعتادة.
يرتدي سترة قديمة من التويد الخضراء مع طية صدر السترة مغبرة بالطباشير فوق سترة رمادية فحمية وبنطلون من نسيج قطني باهت.
أستاذ ألوح بيد لأحييه. هل أنت هنا للتخطيط لعملية سطو ، بأي فرصة؟
إنه ليس بنك إسبانيا ، لكن يمكنني المحاولة.
بابتسامة لطيفة ، اقترب ستيفان ، إحدى يديه مطوية في جيبه والأخرى ممسكة بحقيبة نصف مفتوحة تبرز منها كتب مخيفة أو مجلدات ضخمة.
بمجرد أن توقف أمامي ، تتغلغل رائحة عطرة في أنفي ، لدرجة أنني كادت أعطاس.
هل استحممت في المقهى مؤخرًا؟ أغمغم وأتجعد أنفي.
آسف ، أنا أشرب كثيرا. يصدر ضحكة مكتومة مسلية. غالبًا ما أقوم بتصحيح الشيكات حتى الواحدة صباحًا ، والقهوة هي خلاصي الوحيد للنجاة من بعض الأهوال التي يجب أن أقرأها.
لأنك لم تر بي حتى الآن ستحتاج إلى أشياء ثقيلة لذلك ، اعرف ذلك.
لكن ستيفان لم يعد يستمع إلي.
لفتت صورة والديّ انتباهه ، وهما لا يزالان مستريحين على مسند الذراع ، تعبير غائب عن وجهه.
وميض من الكآبة العميقة في عينيه ، تضيء قزحية العين الزرقاء بضوء بلوري.
مرحبًا ، اتصل به. الأرض تستدعي الأستاذ.
وبسرعة ، استيقظ واستأنف التحديق في وجهي بهواء يكاد يكون محرجًا.
يزيل حلقه ويقول بشكل غير مؤكد ، هذه أمك ، على ما أعتقد. أنت تشبهها كثيرًا.
الوعي يهاجمني بعنف نفاثة من الماء البارد ، وبدون أن أكون قادرًا على كبحتي ، تنزلق الكلمات من شفتي.
وابنتك أيضا.
نعم ، هذا صحيح. على الرغم من أنه يحاول الظهور بشكل مبهم فقط ، إلا أنني لاحظت أن وضعه أكثر توتراً. لقد أخذت كل شيء من زوجتي.
صوته ، البعيد والعميق ، يذكرني كثيرًا بصوت والدي في كل مرة يتحدث فيها عن والدته. أستطيع أن أشعر بألمها ممزوجًا بحنان طفيف ، الأسف اللطيف لأولئك الذين يتمسكون بماض لن يعود أبدًا.
استطيع رؤيته؟
يقوّس ستيفان حاجبيه ، متفاجئًا. من؟
والدة ساندي ، أجب ببراءة.
إذا رفض إظهار ذلك لي ، فهذا يعني أنه يخفي شيئًا.
للحظة ، ظل صامتًا ينظر إلي مترددًا. أخيرًا يتجاهل ويبتسم ابتسامة عصبية إلى حد ما.
بالتأكيد.
يخرج محفظته ويفتحها ويسلمها لي ، ويظهر لي صورة باهتة مع مرور الوقت ، تصور امرأة شابة في العشرينات من عمرها. يقف خلفه تمثال عملاق حديدي رفيع ملفوف بعباءة ذهبية: برج إيفل مضاء تحت وابل من النجوم.
الجسم النحيف ملفوف بفستان أسود صغير أنيق بزخارف حمراء وبيضاء. تسقط خصل من الشعر الأشقر البلاتيني على وجهها بملامح دقيقة ودقيقة ، منحوتة ببشرتها الوردية.
التفصيل الوحيد الذي لا يقنعني هو عيناها الكهرمانيتان اللتان تتألقان ، في مشهد الانعكاسات التي يلقيها قمر ناعم ، بتوهج بني أكثر من توهج ذهبي.
ومع ذلك ، لا يمكنني أن أنكر أنها متطابقة تقريبًا مع ساندي ، وبالتالي ، أمي وأنا.
٨
اسمها لوريل مور. أخذته في باريس خلال شهر العسل. بعد عام ، حملت بيثي ، تشرح بحسرة. إذن ، هل نجحت في امتحانك أيها المعالج؟
أومأت برأسي متجاهلة الشعور بالذنب لأنني كادت اتهمته بالكذب بشأن حزنه للتلميح لا أعرف حقًا ماذا أيضًا.
لا أزال يهرب مني أنا محتارة. لماذا تعمل لصالح هالاندر ، مع الأخذ في الاعتبار أن ميتن أي ، فهمه ، أليس كذلك؟
أنا جيد في رؤية الناس ما لا يريدون إظهاره للآخرين. إنها الصفة الوحيدة التي ورثتها ابنتي مني.
منذ حوالي أربعة أشهر ، تم القبض على ميتن وهو يحاول التسلل إلى مقر وكالة ووكر في كلايتون. كانت ساندي ريد معه أيضًا.
توقف قليلاً ثم أضاف بتردد: حدث هذا في يونيو.
في تلك الأخبار ، يتخطى قلبي الخفقان وأدير يدي على وجهي لمطاردة الذكرى التي تطاردني ، شيطان كوابيسي.
ومع ذلك ، لا يمكنني خنق صوت الطلقة الذي يتردد صداه في ذهني إلى الأبد.
كانا كلاهما في المدينة التي عشت فيها مع عمتي يوم وفاتها.
ماندي ، إنها مجرد صدفة ، يطمئنني آلان بشكل مخيف.
لؤلؤة الحكمة التي تبرعت بها أجاثا كريستي تقول: الدليل هو دليل ، اثنان صدفة ، لكن ثلاثة دليل.
الشبه بيني وبين اليصابات.
قتل الأخير ومويرا.
تارا تتبني لي.
والآن هذا.
أربعة أدلة هي اليقين.
قل لي شيئا. صوته مشوب بالقلق.
سألعب لعبة البولينج مع رجل عجوز. قل مرحبا للكرة البراغيث. وأغلقت المكالمة فجأة.
فجأة ، سمعت أن الباب الأمامي يتأرجح وهو يتأرجح وخطوات يتردد صداها عبر الأرضية الرخامية المصقولة.
ثم يمشي ستيفان ريد عبر الباب ، ويفحص غرفة المعيشة بنظرته الهادئة المعتادة.
يرتدي سترة قديمة من التويد الخضراء مع طية صدر السترة مغبرة بالطباشير فوق سترة رمادية فحمية وبنطلون من نسيج قطني باهت.
أستاذ ألوح بيد لأحييه. هل أنت هنا للتخطيط لعملية سطو ، بأي فرصة؟
إنه ليس بنك إسبانيا ، لكن يمكنني المحاولة.
بابتسامة لطيفة ، اقترب ستيفان ، إحدى يديه مطوية في جيبه والأخرى ممسكة بحقيبة نصف مفتوحة تبرز منها كتب مخيفة أو مجلدات ضخمة.
بمجرد أن توقف أمامي ، تتغلغل رائحة عطرة في أنفي ، لدرجة أنني كادت أعطاس.
هل استحممت في المقهى مؤخرًا؟ أغمغم وأتجعد أنفي.
آسف ، أنا أشرب كثيرا. يصدر ضحكة مكتومة مسلية. غالبًا ما أقوم بتصحيح الشيكات حتى الواحدة صباحًا ، والقهوة هي خلاصي الوحيد للنجاة من بعض الأهوال التي يجب أن أقرأها.
لأنك لم تر بي حتى الآن ستحتاج إلى أشياء ثقيلة لذلك ، اعرف ذلك.
لكن ستيفان لم يعد يستمع إلي.
لفتت صورة والديّ انتباهه ، وهما لا يزالان مستريحين على مسند الذراع ، تعبير غائب عن وجهه.
وميض من الكآبة العميقة في عينيه ، تضيء قزحية العين الزرقاء بضوء بلوري.
مرحبًا ، اتصل به. الأرض تستدعي الأستاذ.
وبسرعة ، استيقظ واستأنف التحديق في وجهي بهواء يكاد يكون محرجًا.
يزيل حلقه ويقول بشكل غير مؤكد ، هذه أمك ، على ما أعتقد. أنت تشبهها كثيرًا.
الوعي يهاجمني بعنف نفاثة من الماء البارد ، وبدون أن أكون قادرًا على كبحتي ، تنزلق الكلمات من شفتي.
وابنتك أيضا.
نعم ، هذا صحيح. على الرغم من أنه يحاول الظهور بشكل مبهم فقط ، إلا أنني لاحظت أن وضعه أكثر توتراً. لقد أخذت كل شيء من زوجتي.
صوته ، البعيد والعميق ، يذكرني كثيرًا بصوت والدي في كل مرة يتحدث فيها عن والدته. أستطيع أن أشعر بألمها ممزوجًا بحنان طفيف ، الأسف اللطيف لأولئك الذين يتمسكون بماض لن يعود أبدًا.
استطيع رؤيته؟
يقوّس ستيفان حاجبيه ، متفاجئًا. من؟
والدة ساندي ، أجب ببراءة.
إذا رفض إظهار ذلك لي ، فهذا يعني أنه يخفي شيئًا.
للحظة ، ظل صامتًا ينظر إلي مترددًا. أخيرًا يتجاهل ويبتسم ابتسامة عصبية إلى حد ما.
بالتأكيد.
يخرج محفظته ويفتحها ويسلمها لي ، ويظهر لي صورة باهتة مع مرور الوقت ، تصور امرأة شابة في العشرينات من عمرها. يقف خلفه تمثال عملاق حديدي رفيع ملفوف بعباءة ذهبية: برج إيفل مضاء تحت وابل من النجوم.
الجسم النحيف ملفوف بفستان أسود صغير أنيق بزخارف حمراء وبيضاء. تسقط خصل من الشعر الأشقر البلاتيني على وجهها بملامح دقيقة ودقيقة ، منحوتة ببشرتها الوردية.
التفصيل الوحيد الذي لا يقنعني هو عيناها الكهرمانيتان اللتان تتألقان ، في مشهد الانعكاسات التي يلقيها قمر ناعم ، بتوهج بني أكثر من توهج ذهبي.
ومع ذلك ، لا يمكنني أن أنكر أنها متطابقة تقريبًا مع ساندي ، وبالتالي ، أمي وأنا.
٨
اسمها لوريل مور. أخذته في باريس خلال شهر العسل. بعد عام ، حملت بيثي ، تشرح بحسرة. إذن ، هل نجحت في امتحانك أيها المعالج؟
أومأت برأسي متجاهلة الشعور بالذنب لأنني كادت اتهمته بالكذب بشأن حزنه للتلميح لا أعرف حقًا ماذا أيضًا.
لا أزال يهرب مني أنا محتارة. لماذا تعمل لصالح هالاندر ، مع الأخذ في الاعتبار أن ميتن أي ، فهمه ، أليس كذلك؟
أنا جيد في رؤية الناس ما لا يريدون إظهاره للآخرين. إنها الصفة الوحيدة التي ورثتها ابنتي مني.